- Далеко нам идти?
- Не далеко, - провожатый уже пожалел, что решил подбодрить свою ученицу.
- Расскажи еще что-нибудь про этот мир? – не сдавалась идущая рядом.
- Что тебе рассказать? – проворчал собеседник. – Мир как мир. Спрашивай, что хочешь знать.
- Хорошо. Что это за деревня, куда мы идем?
- Обычная большая деревня, даже рынок есть. Но управляет там староста, кажется, вы так его называете. И нет стражников из людей Герцога.
- Ладно, - продолжила допытываться дальше. – Мы идем на рынок, значит здесь есть какие-то деньги. Или тут еще до них не доросли и в ходу натуральный обмен?
- Не понимаю тебя, - нахмурился собеседник.
- Это значит менять одни вещи на другие, кому что нужно.
- Тогда, есть и обмен, и деньги, - включился тот в разговор. – Хочешь, можешь договориться и выменять, что тебе нужно. Или просто продать. Мне менять ничего не нужно.
- Отлично. А какие есть деньги?
Идущий, вместо ответа, сурово посмотрел на нее.
- Не злись, - спутница ему улыбнулась, стараясь задобрить. – Не забывай, я появилась здесь всего пару дней назад и ничего не знаю. Поэтому и задаю вопросы.
- Обычные деньги, - нехотя выдавил собеседник и похлопал по кошелю на поясе, - золотые, серебряные и медные монеты.
- А бумажные деньги есть?
- Что за глупости, - воскликнул Гном. – Как бумага может быть деньгами? Это же просто листы бумаги, которая намокает и рвется.
«О, это я тебе еще про пластиковые карты не сказала», - про себя усмехнулась пришедшая из другого мира.
- Да, и правда, чего это я, - вслух она поддержала собеседника. – Какая бумага вместо денег.
Сопровождающая продолжила задавать вопросы:
- А рынок – это такое место, где стоят лотки с товарами или магазины?
- Что? – не понял он.
- А, наверно здесь это называется лавки с товарами. Это такие дома, где люди продают, например, одежду, продукты или оружие.
- Оружие делает кузнец, - отрезал Гном. – Но да, на рынке лотки с товарами, а за одеждой мы пойдем в лавку.
- Понятно, - заключила собеседница и продолжила. – А еще…
- Пришли, - перебил провожатый, у которого уже начала болеть от нее голова.
В деревьях появился просвет, в который они вышли и оказались прямо на пересечении леса и дороги, которая через триста метров терялась между одноэтажными деревянными домами.
Ширина дороги была в полторы повозки, что говорило о том, что на этой дороге не было оживленного движения, и встречным повозкам не приходилось часто разъезжаться друг с другом. Сама дорога оказалась просто изъезженной и вытоптанной землей, не выложенной ни камнями, ни чем-либо еще.
Деревня не была обнесена забором. Первые дома просто стояли на поляне в нескольких сотнях метров от леса. Если посмотреть в обе стороны от домов, то можно было заметить, что вокруг них располагались вспаханные поля, но ростки посаженных в них растений только-только пробивались из почвы.
Вдвоем они прошли по дороге к первым домам. Франческа внимательно их разглядывала. Сами строения были выложены из толстых бревен, как и дом Гнома. От этой широкой дороги с разных ее краев расходились тропы поменьше, давая возможность подойти к другим домам в деревне.
Редкие люди, попадавшиеся им на пути, внимательно их разглядывали, не пытаясь ни поприветствовать, ни заговорить с пришедшими. Двое, не задерживаясь, прошли почти всю деревню, как оказалось довольно большую, но деревянные дома ничем не отличались друг от друга, только какие-то были больше, какие-то меньше, и не попалось ни одного двухэтажного строения.
Вдруг дома с одной стороны дороги закончились, образовав небольшую площадь, на которой стояли лавки с различными товарами и между ними ходили люди. Гном сразу пошел по краю этого рынка, направляясь к какой-то определенной лавке. Когда они подошли, провожатый забрал свой мешок, и оставив спутницу ждать снаружи, зашел внутрь.
Франческа стояла у дверей дома и разглядывала людей. Они ничем не отличались от людей из ее мира, такие же мужчины и женщины в простой незамысловатой одежде. Мужчины были в свободных холщовых и льняных рубахах навыпуск и в обычных свободных штанах. Женщины в длинных платьях с рукавами, как у нее, только более приятных светлых цветов. Но все ткани одежды были либо не окрашены вовсе, либо имели неяркие натуральные цвета.
Но самое странное было то, что все, кто видел стоявшую у лавки, ненадолго останавливались и внимательно ее рассматривали, а потом достаточно быстро уходили прочь. Один проходящий ребенок даже показал на нее пальцем, но мама его быстро увела, что-то шепча на ухо. Такая странная реакция крайне удивила Франческу. Да, на ней было достаточно некрасивое платье не по размеру, которое сейчас, по сравнению с одеждой деревенских женщин, сильно отличалось в худшую сторону, но это не было поводом показывать пальцем и так пялиться. Когда объект всеобщего снимания уже начала злиться, Гном вышел из двери с опустевшим мешком за плечами.
- Пойдем, - пошел тот вперед, - посмотришь рынок и зайдем в лавку с платьями.
На самом деле рынок не отличался большими размерами, навскидку здесь было около полутора десятков лотков с разными товарами, начиная от продуктов и заканчивая какими-то корзинами и хозяйственными мелочами. Чуть сбавив шаг у первого же лотка, девушка снова увидела странную реакцию на свое появление. Торговец замер и во все глаза смотрел, как та проходит мимо. Франческа прямо посмотрела ему в лицо и готова была поклясться, что торговец серьезно размышлял о том, чтобы сейчас просто уйти прочь от своего товара.
- Почему на меня все так смотрят? – не выдержала она, спросив Гнома.
- Думают, что ты эльфийка, - ответил сопровождающий и пошел дальше.
- Это с чего бы? – удивилась спрашивающая.
- У тебя светлые волосы, - прозвучал короткий ответ.
- И что? – совсем запутавшись, спросила она.
- Только у эльфов светлые волосы, посмотри вокруг.
Франческа оглянулась и снова заметила, что пара торговок кивала в ее сторону. Пришедшая и раньше заметила, что у большинства встреченных людей были темные или каштановые волосы, но кто на такое обратил бы внимание. Вспомнив, что по дороге им попалась одна женщина с рыжими волосами, спутница воскликнула:
- Я видела одну рыжую женщину, но я же не кричу «ведьма» и не показываю пальцем.
- Не понимаю, о чем ты, - нахмурился собеседник. – Почему ведьма?
- Ладно, не обращай внимания, - говорившая махнула рукой, поняв, что ремарки из ее мира здесь явно будут не поняты. – Как можно судить о человеке только по цвету волос. Это как-то очень узко и поверхностно. И разве эльфы не добрые лесные духи, которые живут на деревьях и заботятся обо всем живом.
- Хм, - хмыкнул Гном, услышав такое определение. – Возможно на заре времен, когда все живые существа только появились и никто не претендовал на их леса, это так и было. Но со временем все изменилось. Эльфы очень злые и жестокие создания, теперь они редко появляются среди людей, предпочитая оставаться в своих лесных владениях. Большинство их в глаза не видело, но слухи распространяются быстрее пожара. Они красивые лесные жители с бледной кожей и белыми волосами. Это все, что знают люди об их внешности.
- Но можно же просто спросить, кто я.
- Зачем испытывать судьбу, если можно сразу держаться подальше, - своим ответом Гном перечеркнул все дальнейшие рассуждения.
Они прошли еще немного, и тут собеседница снова спросила:
- Значит, к гномам относятся лучше? - уточнила она. - Раз на тебя не показывают пальцем.
- Нет, нас тоже не любят, - опроверг это сопровождающий. - Я давно живу здесь и приношу на обмен хорошие шкуры. Меня они уже могут спокойно терпеть.
- Грустно, - произнесла спутница.
Хотя чем это отношение отличалось от того, как к разным расам относятся в ее мире. Там тоже судят сначала по внешности и лишь спустя время, узнав человека получше, звучит фраза «о, ты же исключение из правил, совсем мне похож на выходцев из твоих родных мест», считая это комплиментом.
Пройдя еще немного и продолжая распугивать деревенских жителей, Франческа начала испытывать мрачное удовлетворение от производимого эффекта, раз никому было не интересно, что она тоже человек, такой же как они. Но все-таки находиться здесь становилось все тягостнее.
- Давай уйдем отсюда, - вдруг выпалила она и остановилась.
- Ты же хотела другую одежду, - удивился сопровождающий.
- Уже не хочу, - мрачно ответила девушка. - Это платье вполне подходит.
- Хорошо, - согласился Гном.
Он не собирался с ней спорить, кто поймет этих людей, тем более женщин.
Чужаки развернулись обратно. Франческа низко опустила голову и стремительным шагом пошла по дороге обратно к лесу, стараясь быстрее покинуть деревню. Пока они шли через лес, она не сказала ни слова. Гном, конечно, не хотел разбираться, почему вдруг девушка спешно покинула деревню, но даже при всей своей толстокожести, тот не мог не заметить какая она тихая и мрачная. Поэтому, спутник все же выдавил:
- Так почему ты так спешно ушла из деревни?
- Потому что все шарахались при моем приближения, - прозвучал ответ.
- И что с того? – не понял собеседник, который за всю свою жизнь часто ощущал на себе недобрую реакцию людей.
- Не хочу отлавливать продавца, когда он убежит, вместо того чтобы просто купить товары. Или дождаться пока нас поднимут на вилы.
- Ха-ха, поднимут на вилы, - Гном впервые рассмеялся в ее присутствии.
- Рада, что повеселила тебя, - саркастически вставила Франческа.
- Смешная девочка, - отсмеялся собеседник. – Деревенские люди настолько боятся эльфов, что скорее разбегутся. Просто не показывай им свои волосы.
- Отличный совет, - в том же тоне продолжила спутница. - Только свяжу себе шапку, и все будет хорошо.
Они уже подошли к дому в лесу. Вместо того чтобы зайти внутрь, Франческа остановилась.
- Поскольку горячей ванны здесь не найти, - сказала она, - пойду, искупаюсь в холодной. Буду учиться закаливанию.
Изрядно замерзнув после купания, девушка почти бегом вернулась в дом, где уже ярко горел огонь и грелась мясная похлебка. Снова сев у очага на место хозяина, замерзшая вытянула вперед холодные пальцы. Когда она услышала за спиной недовольное сопенье, не оборачиваясь, Франческа произнесла:
- Да уйду я с твоего места, только согреюсь, - заверила говорившая. – И как вы выживаете тут зимой? В реке даже сейчас холодно.
- Кто же моется в реке зимой? - удивился подошедший. – Греем воду и наливаем в бочку. Ты же сама отказалась в ней мыться.
- Ага, - кивнула девушка, представив себе ее размеры и в очередной раз отказавшись от такой перспективы.
Когда от похлебки стал подниматься вкусный мясной аромат, гостья поднялась с лавки и пошла за тарелками, накрывая на стол. Разложив содержимое котелка, она села напротив хозяина дома и стала задумчиво размешивать содержимое тарелки ложкой.
- Гном, расскажи про эльфов, – вдруг попросила гостья.
- Эльфы, пф, - пробурчал сидящий напротив. – И почему всех так тянет про них слушать.
- Хорошо, тогда расскажи про гномов, - тут же поменяла тему Франческа.
- Мы что тебе одинаковые? - недовольно промолвил ворчун.
- Конечно нет, - по-видимому тот немного обиделся. – А про эльфов я спросила потому, что ты сказал, будто я на них похожа. А не потому, что мне совсем не интересно услышать про твоих родичей. Ну так как? Расскажешь про своих родных?
Франческа так сформулировала вопрос, что Гному оставалось либо действительно начать рассказывать ей про свои родные края, чего, как поняла собеседница тот делать не будет, или ответить на ее вопросы про эльфов.
- И что еще тебе рассказывать про эльфов? - сдался спрашивающий. - Я и так уже все рассказал.
- Неужели они и правда такие как ты говоришь? – задумчиво спросила Франческа. – Как-то совсем не похоже на то, что я читала.
- Кроме своих лесов им и дела ни до чего нет, - подтвердил собеседник. – Вообще не о чем говорить. Только и волнуются о своих деревьях, будто с них убудет. Лес огромен.
- Вообще-то о лесах надо заботиться, - наставительно произнесла гостья, вспомнив о глобальной вырубке лесов в своем мире. – А когда леса не станет – тогда будет уже поздно. Но вам это наверно не грозит лет этак тысячу или две.
Гном с недоверием посмотрел на собеседницу, которая говорила то, что он не понимал. Франческа заметила это и решила дальше не развивать эту тему.
- Ты говорил эльфы владеют магией, – вдруг вспомнила она.
- Да, они могут управлять всем, что связано с природой, потому что едины с ней. Потому и не держат при себе ничего неживого.
- Я не понимаю, - честно призналась говорившая. - Что значит не держат ничего неживого?
- Значит, они не могу заговаривать железо или что-то сделанное руками людей или гномов, - по тону Гнома было слышно, что тот снова разговаривал с ней как с несмышленым маленьким ребенком.
- А, значит гномы могут заговаривать камни и железо, - догадалась Франческа, вспомнив, что он рассказывал ей из Легенды. – Поэтому они хорошие ремесленники и делают из железа оружие. Верно?
- Да, - кивнул он, подобрев. – Верно.
- А как вы это делаете? – тут же раздался следующий вопрос.
- Тебе это знать ни к чему, ты не гном, - тут же сбил ее настрой собеседник. – У каждого Клана свои секреты. И владеть ими могут только родичи.
- Ну а все-таки, какие твои родные? – не удержалась от вопроса гостья, раз уж разговор сам свернул в это русло. – Ты часто с ними видишься? Большая у тебя семья? И почему ты живешь совсем один? И в лесу, а не в горах, если гномы любят камень?
- Девочка, - Гном серьезно посмотрел на нее, - в этих Землях не принято задавать незнакомым людям столько вопросов, особенно про них самих.
- Но что в этом такого? - Франческа не понимала, ведь привыкла, что первый вопрос, который задавался при знакомстве, это откуда ты и дальше в этом ключе, да и люди обычно любят рассказывать о себе.
Такой удивленный и совершенно открытый взгляд немного смягчил Гнома, поэтому тот ответил.
- Хорошо, я скажу тебе. Я очень давно не видел родичей и покинул свою гору. А жить один я уже привык. Только от тебя теперь столько шума.
Говоривший покачал головой и пока неугомонная гостья не задала следующий вопрос сказал:
- Я ответил только для того, чтобы не задала еще десять вопросов, почему я этого не сделал. Но запомни – Земли Герцога не место, где можно по-доброму болтать со встречными и рассказывать о себе, особенно тебе. Поэтому – остерегайся людей, а лучше и всех остальных, и особенно эльфов, - не преминул тот снова их помянуть.
- Все-таки не любишь ты эльфов. И мне мои истории про них нравятся больше, - усмехнулась Франческа, но поймав на себе суровый взгляд, стала серьезной. – Я поняла, Гном, не надо на меня так смотреть. Мир вокруг недоброе место, а люди в нем еще хуже. И никому нельзя ничего рассказывать. Наверное, поэтому ты и живешь один, - все-таки в конце не удержалась говорившая.
- Несносная девчонка, - раздосадовано вздохнул ворчун.
Следующие несколько дней прошли в тренировках. А Гном на целый день заходил в свою мастерскую и что-то там мастерил.
В первой половине дня Франческа училась метать нож. Бросок, четыре шага вперед, поднять нож, четыре шага назад на позицию.
- Не далеко, - провожатый уже пожалел, что решил подбодрить свою ученицу.
- Расскажи еще что-нибудь про этот мир? – не сдавалась идущая рядом.
- Что тебе рассказать? – проворчал собеседник. – Мир как мир. Спрашивай, что хочешь знать.
- Хорошо. Что это за деревня, куда мы идем?
- Обычная большая деревня, даже рынок есть. Но управляет там староста, кажется, вы так его называете. И нет стражников из людей Герцога.
- Ладно, - продолжила допытываться дальше. – Мы идем на рынок, значит здесь есть какие-то деньги. Или тут еще до них не доросли и в ходу натуральный обмен?
- Не понимаю тебя, - нахмурился собеседник.
- Это значит менять одни вещи на другие, кому что нужно.
- Тогда, есть и обмен, и деньги, - включился тот в разговор. – Хочешь, можешь договориться и выменять, что тебе нужно. Или просто продать. Мне менять ничего не нужно.
- Отлично. А какие есть деньги?
Идущий, вместо ответа, сурово посмотрел на нее.
- Не злись, - спутница ему улыбнулась, стараясь задобрить. – Не забывай, я появилась здесь всего пару дней назад и ничего не знаю. Поэтому и задаю вопросы.
- Обычные деньги, - нехотя выдавил собеседник и похлопал по кошелю на поясе, - золотые, серебряные и медные монеты.
- А бумажные деньги есть?
- Что за глупости, - воскликнул Гном. – Как бумага может быть деньгами? Это же просто листы бумаги, которая намокает и рвется.
«О, это я тебе еще про пластиковые карты не сказала», - про себя усмехнулась пришедшая из другого мира.
- Да, и правда, чего это я, - вслух она поддержала собеседника. – Какая бумага вместо денег.
Сопровождающая продолжила задавать вопросы:
- А рынок – это такое место, где стоят лотки с товарами или магазины?
- Что? – не понял он.
- А, наверно здесь это называется лавки с товарами. Это такие дома, где люди продают, например, одежду, продукты или оружие.
- Оружие делает кузнец, - отрезал Гном. – Но да, на рынке лотки с товарами, а за одеждой мы пойдем в лавку.
- Понятно, - заключила собеседница и продолжила. – А еще…
- Пришли, - перебил провожатый, у которого уже начала болеть от нее голова.
В деревьях появился просвет, в который они вышли и оказались прямо на пересечении леса и дороги, которая через триста метров терялась между одноэтажными деревянными домами.
Ширина дороги была в полторы повозки, что говорило о том, что на этой дороге не было оживленного движения, и встречным повозкам не приходилось часто разъезжаться друг с другом. Сама дорога оказалась просто изъезженной и вытоптанной землей, не выложенной ни камнями, ни чем-либо еще.
Деревня не была обнесена забором. Первые дома просто стояли на поляне в нескольких сотнях метров от леса. Если посмотреть в обе стороны от домов, то можно было заметить, что вокруг них располагались вспаханные поля, но ростки посаженных в них растений только-только пробивались из почвы.
Вдвоем они прошли по дороге к первым домам. Франческа внимательно их разглядывала. Сами строения были выложены из толстых бревен, как и дом Гнома. От этой широкой дороги с разных ее краев расходились тропы поменьше, давая возможность подойти к другим домам в деревне.
Редкие люди, попадавшиеся им на пути, внимательно их разглядывали, не пытаясь ни поприветствовать, ни заговорить с пришедшими. Двое, не задерживаясь, прошли почти всю деревню, как оказалось довольно большую, но деревянные дома ничем не отличались друг от друга, только какие-то были больше, какие-то меньше, и не попалось ни одного двухэтажного строения.
Вдруг дома с одной стороны дороги закончились, образовав небольшую площадь, на которой стояли лавки с различными товарами и между ними ходили люди. Гном сразу пошел по краю этого рынка, направляясь к какой-то определенной лавке. Когда они подошли, провожатый забрал свой мешок, и оставив спутницу ждать снаружи, зашел внутрь.
Франческа стояла у дверей дома и разглядывала людей. Они ничем не отличались от людей из ее мира, такие же мужчины и женщины в простой незамысловатой одежде. Мужчины были в свободных холщовых и льняных рубахах навыпуск и в обычных свободных штанах. Женщины в длинных платьях с рукавами, как у нее, только более приятных светлых цветов. Но все ткани одежды были либо не окрашены вовсе, либо имели неяркие натуральные цвета.
Но самое странное было то, что все, кто видел стоявшую у лавки, ненадолго останавливались и внимательно ее рассматривали, а потом достаточно быстро уходили прочь. Один проходящий ребенок даже показал на нее пальцем, но мама его быстро увела, что-то шепча на ухо. Такая странная реакция крайне удивила Франческу. Да, на ней было достаточно некрасивое платье не по размеру, которое сейчас, по сравнению с одеждой деревенских женщин, сильно отличалось в худшую сторону, но это не было поводом показывать пальцем и так пялиться. Когда объект всеобщего снимания уже начала злиться, Гном вышел из двери с опустевшим мешком за плечами.
- Пойдем, - пошел тот вперед, - посмотришь рынок и зайдем в лавку с платьями.
На самом деле рынок не отличался большими размерами, навскидку здесь было около полутора десятков лотков с разными товарами, начиная от продуктов и заканчивая какими-то корзинами и хозяйственными мелочами. Чуть сбавив шаг у первого же лотка, девушка снова увидела странную реакцию на свое появление. Торговец замер и во все глаза смотрел, как та проходит мимо. Франческа прямо посмотрела ему в лицо и готова была поклясться, что торговец серьезно размышлял о том, чтобы сейчас просто уйти прочь от своего товара.
- Почему на меня все так смотрят? – не выдержала она, спросив Гнома.
- Думают, что ты эльфийка, - ответил сопровождающий и пошел дальше.
- Это с чего бы? – удивилась спрашивающая.
- У тебя светлые волосы, - прозвучал короткий ответ.
- И что? – совсем запутавшись, спросила она.
- Только у эльфов светлые волосы, посмотри вокруг.
Франческа оглянулась и снова заметила, что пара торговок кивала в ее сторону. Пришедшая и раньше заметила, что у большинства встреченных людей были темные или каштановые волосы, но кто на такое обратил бы внимание. Вспомнив, что по дороге им попалась одна женщина с рыжими волосами, спутница воскликнула:
- Я видела одну рыжую женщину, но я же не кричу «ведьма» и не показываю пальцем.
- Не понимаю, о чем ты, - нахмурился собеседник. – Почему ведьма?
- Ладно, не обращай внимания, - говорившая махнула рукой, поняв, что ремарки из ее мира здесь явно будут не поняты. – Как можно судить о человеке только по цвету волос. Это как-то очень узко и поверхностно. И разве эльфы не добрые лесные духи, которые живут на деревьях и заботятся обо всем живом.
- Хм, - хмыкнул Гном, услышав такое определение. – Возможно на заре времен, когда все живые существа только появились и никто не претендовал на их леса, это так и было. Но со временем все изменилось. Эльфы очень злые и жестокие создания, теперь они редко появляются среди людей, предпочитая оставаться в своих лесных владениях. Большинство их в глаза не видело, но слухи распространяются быстрее пожара. Они красивые лесные жители с бледной кожей и белыми волосами. Это все, что знают люди об их внешности.
- Но можно же просто спросить, кто я.
- Зачем испытывать судьбу, если можно сразу держаться подальше, - своим ответом Гном перечеркнул все дальнейшие рассуждения.
Они прошли еще немного, и тут собеседница снова спросила:
- Значит, к гномам относятся лучше? - уточнила она. - Раз на тебя не показывают пальцем.
- Нет, нас тоже не любят, - опроверг это сопровождающий. - Я давно живу здесь и приношу на обмен хорошие шкуры. Меня они уже могут спокойно терпеть.
- Грустно, - произнесла спутница.
Хотя чем это отношение отличалось от того, как к разным расам относятся в ее мире. Там тоже судят сначала по внешности и лишь спустя время, узнав человека получше, звучит фраза «о, ты же исключение из правил, совсем мне похож на выходцев из твоих родных мест», считая это комплиментом.
Пройдя еще немного и продолжая распугивать деревенских жителей, Франческа начала испытывать мрачное удовлетворение от производимого эффекта, раз никому было не интересно, что она тоже человек, такой же как они. Но все-таки находиться здесь становилось все тягостнее.
- Давай уйдем отсюда, - вдруг выпалила она и остановилась.
- Ты же хотела другую одежду, - удивился сопровождающий.
- Уже не хочу, - мрачно ответила девушка. - Это платье вполне подходит.
- Хорошо, - согласился Гном.
Он не собирался с ней спорить, кто поймет этих людей, тем более женщин.
Чужаки развернулись обратно. Франческа низко опустила голову и стремительным шагом пошла по дороге обратно к лесу, стараясь быстрее покинуть деревню. Пока они шли через лес, она не сказала ни слова. Гном, конечно, не хотел разбираться, почему вдруг девушка спешно покинула деревню, но даже при всей своей толстокожести, тот не мог не заметить какая она тихая и мрачная. Поэтому, спутник все же выдавил:
- Так почему ты так спешно ушла из деревни?
- Потому что все шарахались при моем приближения, - прозвучал ответ.
- И что с того? – не понял собеседник, который за всю свою жизнь часто ощущал на себе недобрую реакцию людей.
- Не хочу отлавливать продавца, когда он убежит, вместо того чтобы просто купить товары. Или дождаться пока нас поднимут на вилы.
- Ха-ха, поднимут на вилы, - Гном впервые рассмеялся в ее присутствии.
- Рада, что повеселила тебя, - саркастически вставила Франческа.
- Смешная девочка, - отсмеялся собеседник. – Деревенские люди настолько боятся эльфов, что скорее разбегутся. Просто не показывай им свои волосы.
- Отличный совет, - в том же тоне продолжила спутница. - Только свяжу себе шапку, и все будет хорошо.
Они уже подошли к дому в лесу. Вместо того чтобы зайти внутрь, Франческа остановилась.
- Поскольку горячей ванны здесь не найти, - сказала она, - пойду, искупаюсь в холодной. Буду учиться закаливанию.
Изрядно замерзнув после купания, девушка почти бегом вернулась в дом, где уже ярко горел огонь и грелась мясная похлебка. Снова сев у очага на место хозяина, замерзшая вытянула вперед холодные пальцы. Когда она услышала за спиной недовольное сопенье, не оборачиваясь, Франческа произнесла:
- Да уйду я с твоего места, только согреюсь, - заверила говорившая. – И как вы выживаете тут зимой? В реке даже сейчас холодно.
- Кто же моется в реке зимой? - удивился подошедший. – Греем воду и наливаем в бочку. Ты же сама отказалась в ней мыться.
- Ага, - кивнула девушка, представив себе ее размеры и в очередной раз отказавшись от такой перспективы.
Когда от похлебки стал подниматься вкусный мясной аромат, гостья поднялась с лавки и пошла за тарелками, накрывая на стол. Разложив содержимое котелка, она села напротив хозяина дома и стала задумчиво размешивать содержимое тарелки ложкой.
- Гном, расскажи про эльфов, – вдруг попросила гостья.
- Эльфы, пф, - пробурчал сидящий напротив. – И почему всех так тянет про них слушать.
- Хорошо, тогда расскажи про гномов, - тут же поменяла тему Франческа.
- Мы что тебе одинаковые? - недовольно промолвил ворчун.
- Конечно нет, - по-видимому тот немного обиделся. – А про эльфов я спросила потому, что ты сказал, будто я на них похожа. А не потому, что мне совсем не интересно услышать про твоих родичей. Ну так как? Расскажешь про своих родных?
Франческа так сформулировала вопрос, что Гному оставалось либо действительно начать рассказывать ей про свои родные края, чего, как поняла собеседница тот делать не будет, или ответить на ее вопросы про эльфов.
- И что еще тебе рассказывать про эльфов? - сдался спрашивающий. - Я и так уже все рассказал.
- Неужели они и правда такие как ты говоришь? – задумчиво спросила Франческа. – Как-то совсем не похоже на то, что я читала.
- Кроме своих лесов им и дела ни до чего нет, - подтвердил собеседник. – Вообще не о чем говорить. Только и волнуются о своих деревьях, будто с них убудет. Лес огромен.
- Вообще-то о лесах надо заботиться, - наставительно произнесла гостья, вспомнив о глобальной вырубке лесов в своем мире. – А когда леса не станет – тогда будет уже поздно. Но вам это наверно не грозит лет этак тысячу или две.
Гном с недоверием посмотрел на собеседницу, которая говорила то, что он не понимал. Франческа заметила это и решила дальше не развивать эту тему.
- Ты говорил эльфы владеют магией, – вдруг вспомнила она.
- Да, они могут управлять всем, что связано с природой, потому что едины с ней. Потому и не держат при себе ничего неживого.
- Я не понимаю, - честно призналась говорившая. - Что значит не держат ничего неживого?
- Значит, они не могу заговаривать железо или что-то сделанное руками людей или гномов, - по тону Гнома было слышно, что тот снова разговаривал с ней как с несмышленым маленьким ребенком.
- А, значит гномы могут заговаривать камни и железо, - догадалась Франческа, вспомнив, что он рассказывал ей из Легенды. – Поэтому они хорошие ремесленники и делают из железа оружие. Верно?
- Да, - кивнул он, подобрев. – Верно.
- А как вы это делаете? – тут же раздался следующий вопрос.
- Тебе это знать ни к чему, ты не гном, - тут же сбил ее настрой собеседник. – У каждого Клана свои секреты. И владеть ими могут только родичи.
- Ну а все-таки, какие твои родные? – не удержалась от вопроса гостья, раз уж разговор сам свернул в это русло. – Ты часто с ними видишься? Большая у тебя семья? И почему ты живешь совсем один? И в лесу, а не в горах, если гномы любят камень?
- Девочка, - Гном серьезно посмотрел на нее, - в этих Землях не принято задавать незнакомым людям столько вопросов, особенно про них самих.
- Но что в этом такого? - Франческа не понимала, ведь привыкла, что первый вопрос, который задавался при знакомстве, это откуда ты и дальше в этом ключе, да и люди обычно любят рассказывать о себе.
Такой удивленный и совершенно открытый взгляд немного смягчил Гнома, поэтому тот ответил.
- Хорошо, я скажу тебе. Я очень давно не видел родичей и покинул свою гору. А жить один я уже привык. Только от тебя теперь столько шума.
Говоривший покачал головой и пока неугомонная гостья не задала следующий вопрос сказал:
- Я ответил только для того, чтобы не задала еще десять вопросов, почему я этого не сделал. Но запомни – Земли Герцога не место, где можно по-доброму болтать со встречными и рассказывать о себе, особенно тебе. Поэтому – остерегайся людей, а лучше и всех остальных, и особенно эльфов, - не преминул тот снова их помянуть.
- Все-таки не любишь ты эльфов. И мне мои истории про них нравятся больше, - усмехнулась Франческа, но поймав на себе суровый взгляд, стала серьезной. – Я поняла, Гном, не надо на меня так смотреть. Мир вокруг недоброе место, а люди в нем еще хуже. И никому нельзя ничего рассказывать. Наверное, поэтому ты и живешь один, - все-таки в конце не удержалась говорившая.
- Несносная девчонка, - раздосадовано вздохнул ворчун.
Глава 7. Давай по одному кровавому делу за раз
Следующие несколько дней прошли в тренировках. А Гном на целый день заходил в свою мастерскую и что-то там мастерил.
В первой половине дня Франческа училась метать нож. Бросок, четыре шага вперед, поднять нож, четыре шага назад на позицию.
