У лука были широкие длинные плечи из темного старого дерева. Должно быть они вытерлись и потемнели от времени, а не изначально были такими. Плечи лука стягивала друг к другу тонкая прочная тетива, наброшенная петлями на прорезанные на хвостах углубления. А толстая рукоять посередине была изготовлена из чего-то белого и гладкого с узорами из переплетающихся линий и волн. Девушка подошла ближе и пригляделась. Рукоять лука и рукоять ее кинжала были выполнены из одного и того же материала, даже узоры на них когда-то были одинаковые, но стерлись от времени, оставив только основные глубокие линии.
- Вот, возьми, - Гном протянул ей лук.
Франческа взяла его в руку, пробуя обхватить рукоять. Та легла в ладонь так же удобно и уверенно, как рукоять кинжала. Материал был приятным и прохладным на ощупь. Тонкие изящные линии гармонично сочетались с общей формой, и изначально гладкая поверхность совсем не скользила в ладони. Сам лук, несмотря на свои впечатляющие размеры, оказался довольно легким, хотя что в этом понимала Франческа.
- Еще одна вещь из твоего тайника? – усмехнулась получившая еще один подарок, принимая лук. – У них с кинжалом рукояти похожи, я же права? Из чего они?
- Из кости, - спокойно ответил собеседник, наблюдая за ее реакцией. – Из костей Черного Дракона.
- Чего? – глаза Франчески чуть не выскочили из орбит, а рука почти разжалась, чтобы выпустить лук, но она не могла кинуть на землю такую красивую старинную вещь и снова сжала ладонь.
- Ты же помнишь Легенду и как Черному Дракону удалось вырваться, когда король одел на него цепи? – как ни в чем не бывало произнес говоривший. – Вот – четыре лапы, четыре орудия. Наверно, король считал, что кости Дракона сделают оружие каким-то особенным. Но никто не успел спросить его об этом. Когда Дракон переродился в Змея, он выжег там все. Осталось только это.
- И что, - тихо спросила их новая владелица, уже боясь держать оружие в руках, - оно особенное?
- Нет, просто хороший лук и кинжал, - собеседник сам же разрушил мистический эффект, который создал.
- Это два предмета, а ты сказал их было четыре.
- Да, есть еще один кинжал, точная копия этого. Он всегда хранился в королевской семье и передавался по наследству. И есть меч, но очень давно он был утерял, теперь никто не знает, где его искать. Поэтому их осталось только три.
- А как тогда это попало к тебе, - совсем запуталась Франческа, - если раньше это все было в королевской семье?
- Я не сказал, что все это было у них, а только кинжал, - покачал головой Гном и сварливо добавил. - Тебе какая разница. Берешь лук или нет?
- Я, конечно, с радостью скажу да, - сразу же ответила собеседница, стараясь задобрить преподнесшего ей такой ценный подарок, - только вот я не умею им пользоваться. Он такой огромный, как с ним вообще ходить?
- Он разбирается на две части, - пояснил Гном, - потом увидишь. И если я смог натянуть тетиву, значит и ты научишься им пользоваться. Пойдем.
Франческа пошла за провожатым, не понимая, что бы могла значить эта фраза. Он остановился в середине поляны и повернулся к девушке.
- Выбирай любое дерево и попробуй в него попасть, - говоривший протянул ей колчан со стрелами. – Держи лук ровно в вытянутой руке. Положи ушко стрелы на тетиву, так чтобы она не соскользнула.
- Подожди, подожди, какое ушко, - не поняла ученица, вытаскивая стрелу из колчана и рассматривая ее.
Стрелы были деревянные с плоским металлическим наконечником и серым оперением. С обоих концов они были обмотаны черный нитью, с одного конца стягивающей крепление наконечника, с другой - удерживающей и разделяющей оперение. Обратная наконечнику часть стрелы заканчивалась пропиленной бороздкой в несколько миллиметров глубиной.
- Вот эта бороздка после оперения, - вздохнул наставник, подумав, что, возможно, взялся за непосильную задачу.
Девушка взяла стрелу, укрепила ее на тетиве и подняла выпрямленную руку с луком. Она встала вполоборота к дереву, которое находилось от нее в пятнадцати шагах. Так целиться было удобнее.
- Что дальше? – уточнила ученица.
- Прицелься, натяни тетиву и стреляй.
- Так, прицелиться, натянуть тетиву и стрелять, - повторила Франческа, прицеливаясь. - Все просто.
Лучница положила два пальца на тетиву с обеих сторон от стрелы, потянула ее на себя и выстрелила. Ну, ей показалось, что она потянула тетиву. Когда ученица только слегка дернула тетиву на себя, та больно врезалась в пальцы, так что девушка зашипела от неожиданности. Но на самом деле Франческа смогла оттянуть прочную тетиву всего на немного, потому что ей на это не хватило сил, лук был очень большой и мощный. А отпустила ее лучница лишь потому, что подумала, что тетива сейчас перережет ей пальцы.
Полет стрелы вышел очень коротким и недолгим. Забросить стрелу дальше у нее бы получилось, если бы она ее просто бросила рукой вперед.
- Ай, - воскликнула лучница, - да как вообще из этого можно стрелять? Я чуть без пальцев не осталась.
- Похоже, это будет очень долгое обучение, - тихо сказал Гном.
Девушка покосилась на наставника, затем посмотрела на свои пальцы. Там, где они касались тетивы теперь была красная тонкая полоса. Ситуация была патовая, ученица не могла нормально выстрелить, если хорошо не натянет тетиву, а сделав это, она рисковала повредить свои пальцы.
Жизнь на природе ей всегда представлялась чем-то очень недружественным, но сейчас Франческа все больше и больше убеждалась, что это совершенно не для нее. Пока она раздумывала, как показать жестокому наставнику свои пострадавшие пальцы и не выглядеть при этом недовольным ребенком, тот развернулся и ушел в дом.
«Ну, отлично, - подумала девушка, - даже без моих жалоб он уже перечеркнул все попытки меня чему-то научить». Франческа стояла посреди поляны, рассматривая лук у себя в руках и пробуя тетиву пальцем. Безусловно, это было великолепное древнее оружие, но в руках современного человека, можно сказать, что оно было бесполезным. Гном вернулся на поляну и протянул ей что-то темное.
- На, надень, - проворчал он. - Это должно помочь.
Франческа взяла поданную вещь, которой оказалась странная кожаная перчатка, точнее часть от нее. Толстый кожаный браслет, на котором крепилась верхняя часть перчатки, но всего с двумя пальцами, указательным и средним.
- Что это? – девушка повертела вещь в руках, та была из очень мягкой тонкой кожи.
- Перчатка для стрельбы, - удивился наставник, - что же еще. Чтобы пальцы были целы.
Гном заметил, что ученица чуть не повредила пальцы и ушел вовсе не потому, что считал ее совершенно безнадежной.
- А сразу не мог мне ее дать? – возмутилась собеседница.
- Я забыл, - развел руками наставник. – Давно уже кто-то при мне не стрелял из этого лука.
Что на это можно было сказать. Девушка надела перчатку на два пальца, но обнаружила, что манжет вокруг запястья завязывается на тесемку:
- Помоги завязать, - она протянула руку, - одной рукой с узлом не справиться.
- Попробуй теперь, - Гном помог ей с перчаткой и отошел в сторону.
Франческа снова встала вполоборота к дереву, в которое хотела попасть, выпрямила левую руку с луком и под стрелой зацепила тетиву пальцами. Лучница оттянула тетиву чуть дальше, чем в прошлый раз, не отрезав себе ничего ею. Но все равно пальцы не выдержали напряжения и соскочили с тетивы. Стрела снова по большой дуге воткнулась в землю недалеко от стрелявшей.
- Кто ж так тетиву натягивает? – не удержался наставник от такого зрелища. – Пальцами ее не удержать, нужно всю руку использовать и спину тоже.
- Черт тебя дери, Гном! – возмутилась неблагодарная ученица, зло сверкнув глазами и накинулась на него, вымещая свое раздражение. – Если собрался кого-то учить, так делай это нормально. Не надо мне говорить, что я сделала не так, особенно после этого. Можно сразу сказать как нужно? Ты вообще кого-нибудь обучал хоть чему-то?
- Девочка, да ты еще сварливей меня, - он не ожидал что кто-то будет так с ним разговаривать, после стольких лет жизни.
- Извини, - сразу стушевалась Франческа, сбавив обороты. – Но я, правда, хочу научиться, если ты сказал, что это так важно. Но ты мне совсем не помогаешь, а только критикуешь, что я сделала не так.
Они стояли друг напротив друга, каждый уверенный в своей правоте. Но Гном понял, что так давно ни с кем не говорил и уж тем более никого ничему не учил, что забыл, как это бывает, когда твой ученик изначально не знает ничего.
- Ладно, - он махнул рукой и подошел ближе, - я тебе все покажу.
Следующие пару часов, пока не стали сгущаться сумерки, Франческа внимательно слушала Гнома и училась правильно стоять и держать лук, правильно дышать перед тем, как сделать выстрел, и пытаться оттянуть тетиву и зафиксировать ее у скулы, чтобы сделать этот самый выстрел. Лук в этот день она держала впервые в жизни, а туго натянутая тетива с большим трудом поддавалась ее усилиям. Франческа поблагодарила всех Богов, каких смогла вспомнить, когда опустились сумерки, и можно было прекратить это занятие. Но стоит сказать, что за это время ученица не выстрелила ни разу, а только пыталась правильно выучить позицию для стрельбы и справиться с луком.
Когда сели за стол и новоявленный наставник разлил похлебку по тарелкам, Франческа чувствовала себя ужасно уставшей. Когда та взяла ложку, рука немного дрожала от перенапряжения, и ложку в ней потряхивало. Весь день на свежем воздухе и физическая активность сделали свое дело, девушка отправилась спать, как только стемнело. Едва голова коснулась подушки, Франческа провалилась в сон до самого утра.
Ее утро началось на рассвете. Проснувшаяся открыла глаза и увидела за окном серый тусклый свет, когда солнце уже поднялось над горизонтом, но краски нового дня еще не такие яркие, как обычно привыкаешь видеть. Гном уже стоял у очага и помешивал еду в котелке.
- А, проснулась, - констатировал он.
- Только не говори, что я опять долго спала, - сразу сказала девушка. - Только солнце взошло.
- Я и не говорил, - ответил собеседник. – Давай ешь, и покажу еще тебе как метать нож.
- С ножом ты тоже предлагаешь мне на зверей охотиться? - спросила ученица, подсаживаясь к столу. – Про стрельбу из лука я понимаю, а с ножом что делать? Если не попаду туда, куда следует, и зверь убежит, потом бегать за ним по лесу, пытаясь вернуть нож?
- Не думал, что кто-то может быть более недовольным, чем я, - не выдержал вызвавшийся наставник. – Метание ножа тебе пригодится для защиты собственной жизни, а не для охоты. Но если тебе это не нужно, я могу не тратить на тебя время.
- Подожди, - говорившая подняла руки, - я не говорила, что не хочу учиться. Просто вчера ты мне только объяснил основы стрельбы из лука. Я даже выстрелить еще не пробовала. А сейчас уже решил меня учить чему-то новому.
Сидевшая приняла миску с мясной похлебкой и зачерпнула еду ложкой.
- Я настолько безнадежна была вчера, что ты решил больше не продолжать? – уточнила незадачливая ученица.
- Девочка, не говори ерунды, - сварливо ответил собеседник. – Никто не может за день чему-то научиться. Я обещал научить тебя всему, что понадобится в дороге. Только и всего.
Поев, Франческа взяла в руки ножны с кинжалом, и они подошли к одному из деревьев. Гном встал от дерева на четыре-пять шагов и на этот раз, прежде чем сказать ей, чтобы та попробовала кинуть кинжал, наставник объяснил, как лучше встать, как держать нож и сделал первый бросок. Как и ожидалось, лезвие его ножа твердо вошло в ствол дерева, прочертив в воздухе небольшую сверкающую дугу.
- Ничего сложного, - сказал Гном, забирая свой нож. – Попробуй ты.
Ученица кивнула и достала из ножен кинжал. Взяла его за рукоять, как показал Гном, взвесила в руке, но для полного профана в этом деле, сейчас для нее это ничего не значило. Замахнувшись, она послала кинжал в сторону дерева. Нож четко попал в ствол рукоятью и отлетел на метр обратно.
- Хм, - раздалось рядом с ученицей.
Франческа глубоко вздохнула. Рука еще болела от вчерашних уроков стрельбы, да и с первого раза ни у кого бы не получилось. Поэтому ученица молча прошла вперед, подняла кинжал и вернулась на позицию. Выставив вперед ногу, девушка высоко завела руку и кинула свое оружие. Результат оказался почти тем же, только на этот раз в ствол дерева попала плашмя. Ученица снова пошла вперед, подняла кинжал и вернулась обратно с очень мрачным выражением лица.
- Ну, основные правила ты поняла, - бодро сказал наставник, - а я пойду пока, займусь своими делами.
Гном тут же развернулся и очень быстро ретировался в дом. Дальше начался бесконечный круг повторений: бросок, четыре шага к дереву, поднимание кинжала, четыре шага обратно, и еще раз, и еще, и еще. После пары часов тренировок лезвие несколько раз воткнулось в дерево, но почти сразу нож вываливался на землю.
Сначала Франческа порадовалась, но затем сникла еще больше, потому что по теории вероятности, она должна была когда-нибудь попасть, хотя бы случайно. Но стоит отметить, ни одна попытка не пролетела мимо ствола, ученица обладала завидной точностью. Нужна была только практика, поэтому та раз за разом настойчиво повторяла свои упражнения.
В начале третьего часа ей начало казаться, что скоро у нее поедет крыша от монотонного повторения одних и тех же действий. К ноющей руке добавилась боль в ногах от постоянных шагов и приседаний за кинжалом.
Гном незаметно вышел из дома и встал у двери. Вызвавшийся наставник видел с каким обреченным лицом невольная ученица раз за разом метала кинжал и не попадала лезвием в дерево, но, тем не менее, не прекращала попыток. Он не ожидал от нее такого усердия и безропотного обучения.
- Отдохни, - громко сказал Гном, - от усталости все могут ошибаться.
- Да куда уж больше ошибаться, - возразила ученица, снова кидая нож и направляясь его забрать. - Я не попадаю вообще ни во что.
- Пойдем, сходим в деревню.
- В деревню? - удивилась спрашивающая и остановилась.
- Да, - кивнул собеседник, указывая на мешок рядом с собой. - Мне нужно продать выделанные шкуры. А тебе, кажется, не нравилось твое платье. Купишь себе то, что нравится.
Смотревшая на него была удивлена, что тот поменял свое решение, поэтому настороженно спросила:
- Ты же говорил, что мне там не понравится, да и вообще не хотел в деревню идти.
- Ох, как же с тобой сложно, девочка, - заворчал предложивший пойти. - Хочешь - иди, хочешь - не иди, не собираюсь тебя уговаривать. Пойду один.
- Стой, - сразу воскликнула Франческа и подбежала к собеседнику, - конечно, я хочу пойти. Не обращай внимания. Я даже помогу тебе мешок донести.
Спутница схватила большой увесистый мешок и повесила его на плечо, показывая, что готова идти в путь. Провожатый, не меняя недовольного выражения лица, пошел вперед, указывая дорогу. Франческа на ходу развязала веревку на поясе и повесила на нее ножны с кинжалом. Ощущения были очень странными. Веревка была не самым удобным поясом, поэтому кинжал постоянно раскачивался и бил по бедру, а рукой она задевала рукоять. Но со временем его владелица подстроилась, потому что нести кинжал в руке было бы еще более неудобно. Пока они шли, спутница решила узнать у Гнома еще что-нибудь об этом мире:
- Вот, возьми, - Гном протянул ей лук.
Франческа взяла его в руку, пробуя обхватить рукоять. Та легла в ладонь так же удобно и уверенно, как рукоять кинжала. Материал был приятным и прохладным на ощупь. Тонкие изящные линии гармонично сочетались с общей формой, и изначально гладкая поверхность совсем не скользила в ладони. Сам лук, несмотря на свои впечатляющие размеры, оказался довольно легким, хотя что в этом понимала Франческа.
- Еще одна вещь из твоего тайника? – усмехнулась получившая еще один подарок, принимая лук. – У них с кинжалом рукояти похожи, я же права? Из чего они?
- Из кости, - спокойно ответил собеседник, наблюдая за ее реакцией. – Из костей Черного Дракона.
- Чего? – глаза Франчески чуть не выскочили из орбит, а рука почти разжалась, чтобы выпустить лук, но она не могла кинуть на землю такую красивую старинную вещь и снова сжала ладонь.
- Ты же помнишь Легенду и как Черному Дракону удалось вырваться, когда король одел на него цепи? – как ни в чем не бывало произнес говоривший. – Вот – четыре лапы, четыре орудия. Наверно, король считал, что кости Дракона сделают оружие каким-то особенным. Но никто не успел спросить его об этом. Когда Дракон переродился в Змея, он выжег там все. Осталось только это.
- И что, - тихо спросила их новая владелица, уже боясь держать оружие в руках, - оно особенное?
- Нет, просто хороший лук и кинжал, - собеседник сам же разрушил мистический эффект, который создал.
- Это два предмета, а ты сказал их было четыре.
- Да, есть еще один кинжал, точная копия этого. Он всегда хранился в королевской семье и передавался по наследству. И есть меч, но очень давно он был утерял, теперь никто не знает, где его искать. Поэтому их осталось только три.
- А как тогда это попало к тебе, - совсем запуталась Франческа, - если раньше это все было в королевской семье?
- Я не сказал, что все это было у них, а только кинжал, - покачал головой Гном и сварливо добавил. - Тебе какая разница. Берешь лук или нет?
- Я, конечно, с радостью скажу да, - сразу же ответила собеседница, стараясь задобрить преподнесшего ей такой ценный подарок, - только вот я не умею им пользоваться. Он такой огромный, как с ним вообще ходить?
- Он разбирается на две части, - пояснил Гном, - потом увидишь. И если я смог натянуть тетиву, значит и ты научишься им пользоваться. Пойдем.
Франческа пошла за провожатым, не понимая, что бы могла значить эта фраза. Он остановился в середине поляны и повернулся к девушке.
- Выбирай любое дерево и попробуй в него попасть, - говоривший протянул ей колчан со стрелами. – Держи лук ровно в вытянутой руке. Положи ушко стрелы на тетиву, так чтобы она не соскользнула.
- Подожди, подожди, какое ушко, - не поняла ученица, вытаскивая стрелу из колчана и рассматривая ее.
Стрелы были деревянные с плоским металлическим наконечником и серым оперением. С обоих концов они были обмотаны черный нитью, с одного конца стягивающей крепление наконечника, с другой - удерживающей и разделяющей оперение. Обратная наконечнику часть стрелы заканчивалась пропиленной бороздкой в несколько миллиметров глубиной.
- Вот эта бороздка после оперения, - вздохнул наставник, подумав, что, возможно, взялся за непосильную задачу.
Девушка взяла стрелу, укрепила ее на тетиве и подняла выпрямленную руку с луком. Она встала вполоборота к дереву, которое находилось от нее в пятнадцати шагах. Так целиться было удобнее.
- Что дальше? – уточнила ученица.
- Прицелься, натяни тетиву и стреляй.
- Так, прицелиться, натянуть тетиву и стрелять, - повторила Франческа, прицеливаясь. - Все просто.
Лучница положила два пальца на тетиву с обеих сторон от стрелы, потянула ее на себя и выстрелила. Ну, ей показалось, что она потянула тетиву. Когда ученица только слегка дернула тетиву на себя, та больно врезалась в пальцы, так что девушка зашипела от неожиданности. Но на самом деле Франческа смогла оттянуть прочную тетиву всего на немного, потому что ей на это не хватило сил, лук был очень большой и мощный. А отпустила ее лучница лишь потому, что подумала, что тетива сейчас перережет ей пальцы.
Полет стрелы вышел очень коротким и недолгим. Забросить стрелу дальше у нее бы получилось, если бы она ее просто бросила рукой вперед.
- Ай, - воскликнула лучница, - да как вообще из этого можно стрелять? Я чуть без пальцев не осталась.
- Похоже, это будет очень долгое обучение, - тихо сказал Гном.
Девушка покосилась на наставника, затем посмотрела на свои пальцы. Там, где они касались тетивы теперь была красная тонкая полоса. Ситуация была патовая, ученица не могла нормально выстрелить, если хорошо не натянет тетиву, а сделав это, она рисковала повредить свои пальцы.
Жизнь на природе ей всегда представлялась чем-то очень недружественным, но сейчас Франческа все больше и больше убеждалась, что это совершенно не для нее. Пока она раздумывала, как показать жестокому наставнику свои пострадавшие пальцы и не выглядеть при этом недовольным ребенком, тот развернулся и ушел в дом.
«Ну, отлично, - подумала девушка, - даже без моих жалоб он уже перечеркнул все попытки меня чему-то научить». Франческа стояла посреди поляны, рассматривая лук у себя в руках и пробуя тетиву пальцем. Безусловно, это было великолепное древнее оружие, но в руках современного человека, можно сказать, что оно было бесполезным. Гном вернулся на поляну и протянул ей что-то темное.
- На, надень, - проворчал он. - Это должно помочь.
Франческа взяла поданную вещь, которой оказалась странная кожаная перчатка, точнее часть от нее. Толстый кожаный браслет, на котором крепилась верхняя часть перчатки, но всего с двумя пальцами, указательным и средним.
- Что это? – девушка повертела вещь в руках, та была из очень мягкой тонкой кожи.
- Перчатка для стрельбы, - удивился наставник, - что же еще. Чтобы пальцы были целы.
Гном заметил, что ученица чуть не повредила пальцы и ушел вовсе не потому, что считал ее совершенно безнадежной.
- А сразу не мог мне ее дать? – возмутилась собеседница.
- Я забыл, - развел руками наставник. – Давно уже кто-то при мне не стрелял из этого лука.
Что на это можно было сказать. Девушка надела перчатку на два пальца, но обнаружила, что манжет вокруг запястья завязывается на тесемку:
- Помоги завязать, - она протянула руку, - одной рукой с узлом не справиться.
- Попробуй теперь, - Гном помог ей с перчаткой и отошел в сторону.
Франческа снова встала вполоборота к дереву, в которое хотела попасть, выпрямила левую руку с луком и под стрелой зацепила тетиву пальцами. Лучница оттянула тетиву чуть дальше, чем в прошлый раз, не отрезав себе ничего ею. Но все равно пальцы не выдержали напряжения и соскочили с тетивы. Стрела снова по большой дуге воткнулась в землю недалеко от стрелявшей.
- Кто ж так тетиву натягивает? – не удержался наставник от такого зрелища. – Пальцами ее не удержать, нужно всю руку использовать и спину тоже.
- Черт тебя дери, Гном! – возмутилась неблагодарная ученица, зло сверкнув глазами и накинулась на него, вымещая свое раздражение. – Если собрался кого-то учить, так делай это нормально. Не надо мне говорить, что я сделала не так, особенно после этого. Можно сразу сказать как нужно? Ты вообще кого-нибудь обучал хоть чему-то?
- Девочка, да ты еще сварливей меня, - он не ожидал что кто-то будет так с ним разговаривать, после стольких лет жизни.
- Извини, - сразу стушевалась Франческа, сбавив обороты. – Но я, правда, хочу научиться, если ты сказал, что это так важно. Но ты мне совсем не помогаешь, а только критикуешь, что я сделала не так.
Они стояли друг напротив друга, каждый уверенный в своей правоте. Но Гном понял, что так давно ни с кем не говорил и уж тем более никого ничему не учил, что забыл, как это бывает, когда твой ученик изначально не знает ничего.
- Ладно, - он махнул рукой и подошел ближе, - я тебе все покажу.
Следующие пару часов, пока не стали сгущаться сумерки, Франческа внимательно слушала Гнома и училась правильно стоять и держать лук, правильно дышать перед тем, как сделать выстрел, и пытаться оттянуть тетиву и зафиксировать ее у скулы, чтобы сделать этот самый выстрел. Лук в этот день она держала впервые в жизни, а туго натянутая тетива с большим трудом поддавалась ее усилиям. Франческа поблагодарила всех Богов, каких смогла вспомнить, когда опустились сумерки, и можно было прекратить это занятие. Но стоит сказать, что за это время ученица не выстрелила ни разу, а только пыталась правильно выучить позицию для стрельбы и справиться с луком.
Когда сели за стол и новоявленный наставник разлил похлебку по тарелкам, Франческа чувствовала себя ужасно уставшей. Когда та взяла ложку, рука немного дрожала от перенапряжения, и ложку в ней потряхивало. Весь день на свежем воздухе и физическая активность сделали свое дело, девушка отправилась спать, как только стемнело. Едва голова коснулась подушки, Франческа провалилась в сон до самого утра.
Глава 6. Но можно же просто спросить, кто я
Ее утро началось на рассвете. Проснувшаяся открыла глаза и увидела за окном серый тусклый свет, когда солнце уже поднялось над горизонтом, но краски нового дня еще не такие яркие, как обычно привыкаешь видеть. Гном уже стоял у очага и помешивал еду в котелке.
- А, проснулась, - констатировал он.
- Только не говори, что я опять долго спала, - сразу сказала девушка. - Только солнце взошло.
- Я и не говорил, - ответил собеседник. – Давай ешь, и покажу еще тебе как метать нож.
- С ножом ты тоже предлагаешь мне на зверей охотиться? - спросила ученица, подсаживаясь к столу. – Про стрельбу из лука я понимаю, а с ножом что делать? Если не попаду туда, куда следует, и зверь убежит, потом бегать за ним по лесу, пытаясь вернуть нож?
- Не думал, что кто-то может быть более недовольным, чем я, - не выдержал вызвавшийся наставник. – Метание ножа тебе пригодится для защиты собственной жизни, а не для охоты. Но если тебе это не нужно, я могу не тратить на тебя время.
- Подожди, - говорившая подняла руки, - я не говорила, что не хочу учиться. Просто вчера ты мне только объяснил основы стрельбы из лука. Я даже выстрелить еще не пробовала. А сейчас уже решил меня учить чему-то новому.
Сидевшая приняла миску с мясной похлебкой и зачерпнула еду ложкой.
- Я настолько безнадежна была вчера, что ты решил больше не продолжать? – уточнила незадачливая ученица.
- Девочка, не говори ерунды, - сварливо ответил собеседник. – Никто не может за день чему-то научиться. Я обещал научить тебя всему, что понадобится в дороге. Только и всего.
Поев, Франческа взяла в руки ножны с кинжалом, и они подошли к одному из деревьев. Гном встал от дерева на четыре-пять шагов и на этот раз, прежде чем сказать ей, чтобы та попробовала кинуть кинжал, наставник объяснил, как лучше встать, как держать нож и сделал первый бросок. Как и ожидалось, лезвие его ножа твердо вошло в ствол дерева, прочертив в воздухе небольшую сверкающую дугу.
- Ничего сложного, - сказал Гном, забирая свой нож. – Попробуй ты.
Ученица кивнула и достала из ножен кинжал. Взяла его за рукоять, как показал Гном, взвесила в руке, но для полного профана в этом деле, сейчас для нее это ничего не значило. Замахнувшись, она послала кинжал в сторону дерева. Нож четко попал в ствол рукоятью и отлетел на метр обратно.
- Хм, - раздалось рядом с ученицей.
Франческа глубоко вздохнула. Рука еще болела от вчерашних уроков стрельбы, да и с первого раза ни у кого бы не получилось. Поэтому ученица молча прошла вперед, подняла кинжал и вернулась на позицию. Выставив вперед ногу, девушка высоко завела руку и кинула свое оружие. Результат оказался почти тем же, только на этот раз в ствол дерева попала плашмя. Ученица снова пошла вперед, подняла кинжал и вернулась обратно с очень мрачным выражением лица.
- Ну, основные правила ты поняла, - бодро сказал наставник, - а я пойду пока, займусь своими делами.
Гном тут же развернулся и очень быстро ретировался в дом. Дальше начался бесконечный круг повторений: бросок, четыре шага к дереву, поднимание кинжала, четыре шага обратно, и еще раз, и еще, и еще. После пары часов тренировок лезвие несколько раз воткнулось в дерево, но почти сразу нож вываливался на землю.
Сначала Франческа порадовалась, но затем сникла еще больше, потому что по теории вероятности, она должна была когда-нибудь попасть, хотя бы случайно. Но стоит отметить, ни одна попытка не пролетела мимо ствола, ученица обладала завидной точностью. Нужна была только практика, поэтому та раз за разом настойчиво повторяла свои упражнения.
В начале третьего часа ей начало казаться, что скоро у нее поедет крыша от монотонного повторения одних и тех же действий. К ноющей руке добавилась боль в ногах от постоянных шагов и приседаний за кинжалом.
Гном незаметно вышел из дома и встал у двери. Вызвавшийся наставник видел с каким обреченным лицом невольная ученица раз за разом метала кинжал и не попадала лезвием в дерево, но, тем не менее, не прекращала попыток. Он не ожидал от нее такого усердия и безропотного обучения.
- Отдохни, - громко сказал Гном, - от усталости все могут ошибаться.
- Да куда уж больше ошибаться, - возразила ученица, снова кидая нож и направляясь его забрать. - Я не попадаю вообще ни во что.
- Пойдем, сходим в деревню.
- В деревню? - удивилась спрашивающая и остановилась.
- Да, - кивнул собеседник, указывая на мешок рядом с собой. - Мне нужно продать выделанные шкуры. А тебе, кажется, не нравилось твое платье. Купишь себе то, что нравится.
Смотревшая на него была удивлена, что тот поменял свое решение, поэтому настороженно спросила:
- Ты же говорил, что мне там не понравится, да и вообще не хотел в деревню идти.
- Ох, как же с тобой сложно, девочка, - заворчал предложивший пойти. - Хочешь - иди, хочешь - не иди, не собираюсь тебя уговаривать. Пойду один.
- Стой, - сразу воскликнула Франческа и подбежала к собеседнику, - конечно, я хочу пойти. Не обращай внимания. Я даже помогу тебе мешок донести.
Спутница схватила большой увесистый мешок и повесила его на плечо, показывая, что готова идти в путь. Провожатый, не меняя недовольного выражения лица, пошел вперед, указывая дорогу. Франческа на ходу развязала веревку на поясе и повесила на нее ножны с кинжалом. Ощущения были очень странными. Веревка была не самым удобным поясом, поэтому кинжал постоянно раскачивался и бил по бедру, а рукой она задевала рукоять. Но со временем его владелица подстроилась, потому что нести кинжал в руке было бы еще более неудобно. Пока они шли, спутница решила узнать у Гнома еще что-нибудь об этом мире:
