Искусительница встала, взяла с полки последнюю маленькую плоскую тарелку и положила туда ложку тушеных овощей, пододвинув их к сидевшему напротив. Девушка стала сидеть и ждать, когда он это попробует. Тот неодобрительно смотрел на нее, но Франческа выдержала этот взгляд, пододвинув тарелку еще ближе к нему. От содержимого шел пар и доносился приятный запах, поэтому, принюхавшись, Гном все же подцепил ложкой один их комков и отправил в рот. На его лице появилось удивление, и выглядело оно как приятное удивление, а не как ужас от несъедобной пищи.
- Там еще есть, - усмехнулась гостья и опустила глаза в свою тарелку, чтобы не смущать больше Гнома, которому явно понравилось то, от чего тот сразу отказался.
После того как они поели, Франческа собрала тарелки и вышла из дома, чтобы помыть их в бадье. Гном вышел следом:
- Пойдем, поможешь мне, - сказал он и направился через поляну в лес.
Гостья занесла посуду в дом и снова вышла на поляну. Отказывать хозяину дома в помощи было бы не вежливо, поэтому она направилась за ним. Как и вчера Гном шел впереди, совершенно бесшумно ступая в своих ботинках с задранными носами. Спутница же в туфлях на небольших каблуках постоянно проваливалась ими в землю, не забывая ломать встречающиеся по дороге ветки.
- Ты идешь как неповоротливый тролль, - недовольно брюзжал проводник, оглядываясь. - Всех зверей в округе распугаешь.
- Так мы ж не на охоту идем, чтобы кого-то распугивать.
- Именно на нее, - подтвердил собеседник, - хотя сомневаюсь, что мы кого-то поймаем. Что вообще у тебя на ногах? Сними это уже.
- Ага, сейчас, - в тон ему ответила сопровождаемая. – И останусь вообще без ног, слоняясь босиком по лесу.
Франческа, конечно, понимала, что ее туфли совершенно не предназначены для леса, как и весь наряд, но, одеваясь вчера утром на работу, она совершенно не планировала попадать в лес. И ничего другого у нее не было. Так что, претензии Гнома хоть и были вполне обоснованы, но решить вопрос с туфлями было совершенно невозможно. Поэтому спутница продолжала дальше следовать за ним как могла, пробираясь между деревьями и кустами.
Пройдя еще немного, Гном остановился и махнул ей рукой:
- Подожди здесь, я тебя позову, - и бесшумно скрылся среди высоких кустов.
Спутница пожала плечами и осталась ждать. Она прислушивалась к звукам вокруг, снова поражаясь их необычному разноголосому звучанию. Сначала все было тихо, только ветер шелестел листвой у нее надо головой. Но по мере того, как стих звук ее продвижения по лесу, живность стала чувствовать себя в безопасности и продолжила заниматься своими делами. Стало слышно пение птиц, сначала один голос, потом ему вторил еще один и еще. Прислушавшись, восхищенная городская жительница уловила шум бегущей воды, значит где-то поблизости была река. Эти новые ощущения захватили девушку, и она с интересом стала ловить каждый новый звук. Впереди раздался тихий скрипучий голос:
- Эй, девчонка, иди сюда.
Франческа вздохнула. Ну что за старый сварливый ворчун, она же говорила, как ее зовут. Девушка пошла на голос, обходя кусты, за которыми скрылся провожатый. В нескольких десятках шагов перед ней открылась пугающая картина. Гном сидел на корточках, а перед ним в петле из веревки дергался большой серый заяц. Сидящий протянул руку, чтобы аккуратно схватить за уши животное и прижать к земле. Глаза зайца дико вращались по кругу. Гном достал из-за пояса нож и одним движением полоснул зайцу по горлу, показалась алая кровь, которая запачкала серую шубку.
- Ах, - выдохнула Франческа, широко распахнув глаза, видеть такое по телевизору и вживую две совершенно разные вещи.
Смотрящая на это зверство стояла на месте, не зная, что ей сейчас делать. Спутник отпустил голову зайца, убрал нож и стал развязывать веревку, которая была на лапе животного. Распутав узел, он накинул петлю на обе задние лапы мертвого зверька и поднял его с земли. Кровь из раны продолжала стекать по голове зайца, которая безвольно болталась внизу.
- На, возьми, - говоривший протянул тушку в сторону девушки. - Нужно проверить другие силки.
Франческа медленно сделала несколько шагов вперед, все еще не придя в себя от этой картины. Подошедшая не была особо чувствительным человеком, но у нее на глазах еще никого не убивали, будь то заяц или другое животное.
- Что с тобой? - спрашивающий не понял ее задержки. - Силков еще много, пойдем.
- Ты его только что убил, - невпопад ответила девушка.
- Да, - подтвердил Гном, хмуря брови. – А откуда, по-твоему, берется мясо. Еды не будет, если ее не поймать.
- Да, но так, - говорившая не могла найти правильных слов.
- А ты думала звери сами приходят к дому и умирают? - каждое следующее утверждение звучало жестче предыдущего.
Конечно, Франческа знала, что мясо на ее столе это живое существо, но покупала его в магазине, так сказать, уже по частям. А здесь суровая правда жизни вывалила на нее свою неприглядную сторону, и жестокий спутник еще приправлял это своими едкими замечаниями. Девушка взяла себя в руки:
- Я поняла, не продолжай, - сказала она, желая прекратить этот откровенный монолог, - я возьму его.
Франческа протянула руку и взяла у него веревку, на которой болтался мертвый зверек. Проводник пошел дальше, а она проследовала за ним, внимательно следя, чтобы на нее не попала кровь из перерезанного горла добычи. Но как это ни странно, когда они пришли к следующему силку, кровь уже остановилась, оставшись красной полосой на серой шерсти животного.
Во втором силке никого не было, точнее, сопровождающая даже не заметила разложенную веревку. Идущий впереди просто остановился перед каким-то местом, сказал, что здесь пусто, и они пошли дальше. Так, обойдя еще пять или шесть мест у реки, они нашли только одного зайца, угодившего в расставленную ловушку. На этот раз Гном поднял с земли какую-то корягу и огрел ею животное по голове. Раздался характерный хруст костей, и зверек перестал дергаться в петле. Размышляя, что из этих двух способов убийства лучше, помощница приняла из рук собирателя второго мертвого зайца.
Они направились обратно, но не по той же дороге, что шли сюда. Свернув к реке, провожатый остановился на берегу и забрал добычу. Присев у воды, он стал потрошить тушки, промывая их в воде. Смотреть на это Франческа совершенно не собиралась и отвернулась к лесу, размышляя о странных перипетиях своей жизни.
Задумавшись, она не обратила внимания на то, что вокруг стало тихо, а когда услышала низкое рычание, было уже поздно. Прямо перед ней на расстоянии всего пяти шагов из-за дерева вышел большой черный зверь. Ростом выше полуметра, длинные ноги, заканчивающиеся когтями, торчащими из подушечек пальцев, густая черная шерсть, вздыбленная на загривке. Рык раздавался из оскаленной пасти, показывающей ряды острых желтых клыков. Видимо запах крови привлек хищника к реке. Передние лапы были мощными и толстыми, а задние лапы зверь уже поджимал, собираясь прыгнуть вперед, и не было никаких сомнений, что тот сможет преодолеть разделявшее их расстояние за один прыжок.
Городская жительница замерла, широко раскрыв глаза. Со стороны эта картина выглядела очень жутко и в то же время неестественно. Девушка в изящных туфлях, белой офисной рубашке и узкой юбке стоит в лесу напротив полуметрового черного зверя с оскаленной пастью, готовящегося к прыжку. «Нет, этого не может быть», - чувствуя всю сюрреалистичность ситуации, успела подумать Франческа. Зверь присел еще ниже и оттолкнулся лапами от земли.
Мимо замершей от ужаса пролетел нож и воткнулся в грудь животного. Поднявшись всего на десяток сантиметров от земли, хищник, издав резкий скулящий звуком, повалился на бок. Нож застрял в груди животного, но оно тут же вскочило на ноги, снова зарычав. Справа от себя краем глаза стоящая заметила движение. Гном уже оказался около нее, и, взмахнув рукой, кинул в зверя еще один нож. Он глубоко воткнулся за левой лапой прямо между ребер. Зверь снова упал на бок, издав оглушительный визг. Хищник засучил лапами, стараясь снова подняться.
Гном пробежал разделявшие их пять шагов и наступил на бок животному, загоняя второй нож глубже в его тело и стараясь не попасться в оскаленную пасть. Охотник наклонился, извернувшись в причудливой фигуре, и, выдернув нож их груди хищника, воткнул его животному прямо в глаз. После Гном отскочил на безопасное расстояние, наблюдая как зверь мечется по земле, протяжно воя, клацая клыками и пытаясь поднять лапы к морде.
Все это время Франческа стояла на месте, как вкопанная, не соображая, что сейчас произошло. Она смотрела, как жизнь покидает тело этого мощного, опасного хищника, и не могла понять, что больше испытывает: счастье, что осталась жива или жалость, что в любом мире побеждает тот, кто сильнее, и секунды жизни этого животного подходят к концу.
Тело зверя дернулось в последний раз, и из пасти вырвался последний отчаянный рык. Охотник повернулся к девушке:
- Все еще жалко убивать зверей? - спросил тот, глядя на спутницу, которая в момент смертельной опасности не смогла сделать ничего для защиты своей жизни.
Франческа посмотрела на Гнома. На его старом морщинистом лице не было ничего, ни страха, ни обвинения, что она оказалась такой никчемной, ни самодовольства, что ему удалось доказать ей свою правоту. Только темные усталые глаза, которые, казалось, смотрят на этот мир не один десяток или сотен лет, и уже видели все. Франческа разозлилась, только непонятно на себя или на него.
- Я все поняла еще в прошлый раз, - резко ответила она, - не утруждайся больше примерами. Я помогу тебе принести добычу.
Больше они не говорили. Спутник потратил довольно много времени, чтобы разобраться с тушей хищника, затем, связав края выпотрошенного живота вместе, он закинул его на плечи, отдав сопровождающей тушки зайцев. Низко склонившись под тяжестью животного, на поимку которого он не рассчитывал, проводник медленно побрел обратно. Подойдя к дому, Гном скинул тушу снаружи у стены. Вынужденная помощница положила рядом зайцев и зашла внутрь, не собираясь разбираться, что тот собирается с ними делать. Вошедшая села за стол и подперла голову руками. После этих событий ей очень захотелось убраться из этого мира как можно быстрее.
За окном начало темнеть, солнце скрылось из вида. Хозяин дома наконец-то зашел внутрь и сел напротив за стол. Огонь в очаге уже не горел, и тот развел его заново.
- И вот в чем мне теперь заварить травы? - недовольно проскрипел вошедший.
«Опять ты про свои чертовы травы», - Франческа к этому времени успокоилась, но Гном своим повторяющимся вопросом начинал ее раздражать. Спрашиваемая встала из-за стола, взяла ложку и сняла с крюка маленький котелок с овощами. Он уже успел остыть, и, перевернув его за дно, все что там было она вылила в большой котел с мясом и перемешала это ложкой. Смотревший на это был настолько потрясен этим поступком, что даже не сразу стал возмущаться:
- Что ты сделала?
- Освободила тебе котел. Ты же этого хотел. Сейчас его вымою, и все будут счастливы, - раздраженно ответила проделавшая это и развернулась, но потом, вздохнув, повернулась обратно. - Спасибо, что спас меня.
- Хм, - произнес Гном, слегка смутившись от такой резкой перемены. – Воды не забудь принести в котле.
Похоже, спаситель не умел принимать благодарность, но Франческе это было неважно. Сегодня этот сварливый и вечно чем-то недовольный Гном спас ей жизнь, это стоило того, чтобы потерпеть его тяжелый характер.
Гостья вернулась с водой и повесила котелок над огнем. Доев остатки дневной трапезы, Франческа задала вопрос, который у нее созрел за время ожидания хозяина дома:
- Расскажи мне про этот мир, - попросила она.
Гном посмотрел на сидевшую напротив, нахмурил брови, что-то обдумывая, а затем произнес:
- Я расскажу тебе одну Легенду.
- Когда-то давно, столетия назад, - начал рассказчик, - этот мир был другим. Здесь были драконы, и они мирно сосуществовали со всеми другими расами. Ну, кроме тех моментов, что они кого-то сжирали, когда хотели есть. Раса людей уже тогда была самая многочисленная, и ваше племя всегда стремилось завоевать всех.
«Я как у дедушки в гостях, - подумала про себя Франческа, чуть отвернувшись и скрывая усмешку, - слушаю сказку на ночь».
- Не интересно, могу не продолжать, - пожал плечами говоривший, все равно увидев ее выражение лица.
- Что ты! Конечно, интересно, - заверила слушательница. - Очень хочу услышать продолжение.
- Ладно, - милостиво согласился рассказчик и продолжил.
По Легенде этот мир появился из яйца дракона, мирно рос и развивался, как маленький ребенок. Когда он достиг своей зрелости, в мире появились первые живые существа. Кто именно это был, и как они выглядели, уже никто не вспомнит. Были ли они похожи на людей или гномов. Но постепенно они населили весь мир, разделились на расы, и каждая из рас выбрала для себя жить там, где им нравилось.
Гномы любят камень и мрак подземелий, эльфы едины с природой, они живут в лесах и тянутся к свету. Тролли остались полудикой помесью животных и разумных существ, с ними всегда было много хлопот. Какая-то их часть живет в горах, отлавливая животных и не только их, чтобы прокормиться, кто-то забредает в леса и доставляет немалые проблемы эльфам. Но это все не сравниться с людьми, которые могут выжить в любом месте, а если места нет, то они отвоюют его себе.
- Ты говоришь так, - вставила слушательница, защищая расу людей, - что люди хуже троллей.
- Некоторые, - подтвердил говоривший.
И все то время, пока мир развивался, драконы были теми, кто за ним присматривал. Они наблюдали за миром, когда он рос, они видели, как появилась первая жизнь и оберегали ее, и они остались в этом мире, когда все уже стало почти таким, как сейчас. Душа мира, вылупившегося из драконьего яйца, была неразрывно связана с его Хранителями. Она была разбита на много частичек, чтобы каждый дракон мог помогать своим подопечным и оберегать их.
Говорили, что они могли управлять погодой, вызвать дождь, где его давно не было, сделать землю плодородной, а горы высокими. На заре мира именно так они и делали, позволяя развиваться всему живому. Но потом, поняв, что невозможно всегда жить как в сказке, они все меньше вмешивались в естественный ход вещей, больше становясь только наблюдателями. Но это не значит, что они потеряли свою способность менять этот мир и управлять им.
Зная это, люди стали молиться им как Богам, прося то одного, то другого, не понимая, что драконы не Боги, они сама суть этого мира, и им решать ответить на молитвы и помочь или дать вещам идти своем чередом.
- И чем не Боги? - вставила Франческа. - С точки зрения теологии, так они себя и ведут.
- Ох, ну что за девчонка, - возмутился рассказчик, - все время перебиваешь.
- Прости, прости, - слушательница замахала руками, - больше не буду.
Со временем, привыкнув просить помощи, но чаще не получая ответ, взамен люди придумали себе других Богов, которые заменили для них драконов. Не знаю, действительно ли вы люди так хотели, но они вышли у вас добрыми и ласковыми Богинями, и злыми и жестокими Богами. И так мир перестал нуждаться в драконах, точнее, перестали нуждаться в них его обитатели.
- Там еще есть, - усмехнулась гостья и опустила глаза в свою тарелку, чтобы не смущать больше Гнома, которому явно понравилось то, от чего тот сразу отказался.
После того как они поели, Франческа собрала тарелки и вышла из дома, чтобы помыть их в бадье. Гном вышел следом:
- Пойдем, поможешь мне, - сказал он и направился через поляну в лес.
Гостья занесла посуду в дом и снова вышла на поляну. Отказывать хозяину дома в помощи было бы не вежливо, поэтому она направилась за ним. Как и вчера Гном шел впереди, совершенно бесшумно ступая в своих ботинках с задранными носами. Спутница же в туфлях на небольших каблуках постоянно проваливалась ими в землю, не забывая ломать встречающиеся по дороге ветки.
- Ты идешь как неповоротливый тролль, - недовольно брюзжал проводник, оглядываясь. - Всех зверей в округе распугаешь.
- Так мы ж не на охоту идем, чтобы кого-то распугивать.
- Именно на нее, - подтвердил собеседник, - хотя сомневаюсь, что мы кого-то поймаем. Что вообще у тебя на ногах? Сними это уже.
- Ага, сейчас, - в тон ему ответила сопровождаемая. – И останусь вообще без ног, слоняясь босиком по лесу.
Франческа, конечно, понимала, что ее туфли совершенно не предназначены для леса, как и весь наряд, но, одеваясь вчера утром на работу, она совершенно не планировала попадать в лес. И ничего другого у нее не было. Так что, претензии Гнома хоть и были вполне обоснованы, но решить вопрос с туфлями было совершенно невозможно. Поэтому спутница продолжала дальше следовать за ним как могла, пробираясь между деревьями и кустами.
Пройдя еще немного, Гном остановился и махнул ей рукой:
- Подожди здесь, я тебя позову, - и бесшумно скрылся среди высоких кустов.
Спутница пожала плечами и осталась ждать. Она прислушивалась к звукам вокруг, снова поражаясь их необычному разноголосому звучанию. Сначала все было тихо, только ветер шелестел листвой у нее надо головой. Но по мере того, как стих звук ее продвижения по лесу, живность стала чувствовать себя в безопасности и продолжила заниматься своими делами. Стало слышно пение птиц, сначала один голос, потом ему вторил еще один и еще. Прислушавшись, восхищенная городская жительница уловила шум бегущей воды, значит где-то поблизости была река. Эти новые ощущения захватили девушку, и она с интересом стала ловить каждый новый звук. Впереди раздался тихий скрипучий голос:
- Эй, девчонка, иди сюда.
Франческа вздохнула. Ну что за старый сварливый ворчун, она же говорила, как ее зовут. Девушка пошла на голос, обходя кусты, за которыми скрылся провожатый. В нескольких десятках шагов перед ней открылась пугающая картина. Гном сидел на корточках, а перед ним в петле из веревки дергался большой серый заяц. Сидящий протянул руку, чтобы аккуратно схватить за уши животное и прижать к земле. Глаза зайца дико вращались по кругу. Гном достал из-за пояса нож и одним движением полоснул зайцу по горлу, показалась алая кровь, которая запачкала серую шубку.
- Ах, - выдохнула Франческа, широко распахнув глаза, видеть такое по телевизору и вживую две совершенно разные вещи.
Смотрящая на это зверство стояла на месте, не зная, что ей сейчас делать. Спутник отпустил голову зайца, убрал нож и стал развязывать веревку, которая была на лапе животного. Распутав узел, он накинул петлю на обе задние лапы мертвого зверька и поднял его с земли. Кровь из раны продолжала стекать по голове зайца, которая безвольно болталась внизу.
- На, возьми, - говоривший протянул тушку в сторону девушки. - Нужно проверить другие силки.
Франческа медленно сделала несколько шагов вперед, все еще не придя в себя от этой картины. Подошедшая не была особо чувствительным человеком, но у нее на глазах еще никого не убивали, будь то заяц или другое животное.
- Что с тобой? - спрашивающий не понял ее задержки. - Силков еще много, пойдем.
- Ты его только что убил, - невпопад ответила девушка.
- Да, - подтвердил Гном, хмуря брови. – А откуда, по-твоему, берется мясо. Еды не будет, если ее не поймать.
- Да, но так, - говорившая не могла найти правильных слов.
- А ты думала звери сами приходят к дому и умирают? - каждое следующее утверждение звучало жестче предыдущего.
Конечно, Франческа знала, что мясо на ее столе это живое существо, но покупала его в магазине, так сказать, уже по частям. А здесь суровая правда жизни вывалила на нее свою неприглядную сторону, и жестокий спутник еще приправлял это своими едкими замечаниями. Девушка взяла себя в руки:
- Я поняла, не продолжай, - сказала она, желая прекратить этот откровенный монолог, - я возьму его.
Франческа протянула руку и взяла у него веревку, на которой болтался мертвый зверек. Проводник пошел дальше, а она проследовала за ним, внимательно следя, чтобы на нее не попала кровь из перерезанного горла добычи. Но как это ни странно, когда они пришли к следующему силку, кровь уже остановилась, оставшись красной полосой на серой шерсти животного.
Во втором силке никого не было, точнее, сопровождающая даже не заметила разложенную веревку. Идущий впереди просто остановился перед каким-то местом, сказал, что здесь пусто, и они пошли дальше. Так, обойдя еще пять или шесть мест у реки, они нашли только одного зайца, угодившего в расставленную ловушку. На этот раз Гном поднял с земли какую-то корягу и огрел ею животное по голове. Раздался характерный хруст костей, и зверек перестал дергаться в петле. Размышляя, что из этих двух способов убийства лучше, помощница приняла из рук собирателя второго мертвого зайца.
Они направились обратно, но не по той же дороге, что шли сюда. Свернув к реке, провожатый остановился на берегу и забрал добычу. Присев у воды, он стал потрошить тушки, промывая их в воде. Смотреть на это Франческа совершенно не собиралась и отвернулась к лесу, размышляя о странных перипетиях своей жизни.
Задумавшись, она не обратила внимания на то, что вокруг стало тихо, а когда услышала низкое рычание, было уже поздно. Прямо перед ней на расстоянии всего пяти шагов из-за дерева вышел большой черный зверь. Ростом выше полуметра, длинные ноги, заканчивающиеся когтями, торчащими из подушечек пальцев, густая черная шерсть, вздыбленная на загривке. Рык раздавался из оскаленной пасти, показывающей ряды острых желтых клыков. Видимо запах крови привлек хищника к реке. Передние лапы были мощными и толстыми, а задние лапы зверь уже поджимал, собираясь прыгнуть вперед, и не было никаких сомнений, что тот сможет преодолеть разделявшее их расстояние за один прыжок.
Городская жительница замерла, широко раскрыв глаза. Со стороны эта картина выглядела очень жутко и в то же время неестественно. Девушка в изящных туфлях, белой офисной рубашке и узкой юбке стоит в лесу напротив полуметрового черного зверя с оскаленной пастью, готовящегося к прыжку. «Нет, этого не может быть», - чувствуя всю сюрреалистичность ситуации, успела подумать Франческа. Зверь присел еще ниже и оттолкнулся лапами от земли.
Мимо замершей от ужаса пролетел нож и воткнулся в грудь животного. Поднявшись всего на десяток сантиметров от земли, хищник, издав резкий скулящий звуком, повалился на бок. Нож застрял в груди животного, но оно тут же вскочило на ноги, снова зарычав. Справа от себя краем глаза стоящая заметила движение. Гном уже оказался около нее, и, взмахнув рукой, кинул в зверя еще один нож. Он глубоко воткнулся за левой лапой прямо между ребер. Зверь снова упал на бок, издав оглушительный визг. Хищник засучил лапами, стараясь снова подняться.
Гном пробежал разделявшие их пять шагов и наступил на бок животному, загоняя второй нож глубже в его тело и стараясь не попасться в оскаленную пасть. Охотник наклонился, извернувшись в причудливой фигуре, и, выдернув нож их груди хищника, воткнул его животному прямо в глаз. После Гном отскочил на безопасное расстояние, наблюдая как зверь мечется по земле, протяжно воя, клацая клыками и пытаясь поднять лапы к морде.
Все это время Франческа стояла на месте, как вкопанная, не соображая, что сейчас произошло. Она смотрела, как жизнь покидает тело этого мощного, опасного хищника, и не могла понять, что больше испытывает: счастье, что осталась жива или жалость, что в любом мире побеждает тот, кто сильнее, и секунды жизни этого животного подходят к концу.
Тело зверя дернулось в последний раз, и из пасти вырвался последний отчаянный рык. Охотник повернулся к девушке:
- Все еще жалко убивать зверей? - спросил тот, глядя на спутницу, которая в момент смертельной опасности не смогла сделать ничего для защиты своей жизни.
Франческа посмотрела на Гнома. На его старом морщинистом лице не было ничего, ни страха, ни обвинения, что она оказалась такой никчемной, ни самодовольства, что ему удалось доказать ей свою правоту. Только темные усталые глаза, которые, казалось, смотрят на этот мир не один десяток или сотен лет, и уже видели все. Франческа разозлилась, только непонятно на себя или на него.
- Я все поняла еще в прошлый раз, - резко ответила она, - не утруждайся больше примерами. Я помогу тебе принести добычу.
Больше они не говорили. Спутник потратил довольно много времени, чтобы разобраться с тушей хищника, затем, связав края выпотрошенного живота вместе, он закинул его на плечи, отдав сопровождающей тушки зайцев. Низко склонившись под тяжестью животного, на поимку которого он не рассчитывал, проводник медленно побрел обратно. Подойдя к дому, Гном скинул тушу снаружи у стены. Вынужденная помощница положила рядом зайцев и зашла внутрь, не собираясь разбираться, что тот собирается с ними делать. Вошедшая села за стол и подперла голову руками. После этих событий ей очень захотелось убраться из этого мира как можно быстрее.
За окном начало темнеть, солнце скрылось из вида. Хозяин дома наконец-то зашел внутрь и сел напротив за стол. Огонь в очаге уже не горел, и тот развел его заново.
- И вот в чем мне теперь заварить травы? - недовольно проскрипел вошедший.
«Опять ты про свои чертовы травы», - Франческа к этому времени успокоилась, но Гном своим повторяющимся вопросом начинал ее раздражать. Спрашиваемая встала из-за стола, взяла ложку и сняла с крюка маленький котелок с овощами. Он уже успел остыть, и, перевернув его за дно, все что там было она вылила в большой котел с мясом и перемешала это ложкой. Смотревший на это был настолько потрясен этим поступком, что даже не сразу стал возмущаться:
- Что ты сделала?
- Освободила тебе котел. Ты же этого хотел. Сейчас его вымою, и все будут счастливы, - раздраженно ответила проделавшая это и развернулась, но потом, вздохнув, повернулась обратно. - Спасибо, что спас меня.
- Хм, - произнес Гном, слегка смутившись от такой резкой перемены. – Воды не забудь принести в котле.
Похоже, спаситель не умел принимать благодарность, но Франческе это было неважно. Сегодня этот сварливый и вечно чем-то недовольный Гном спас ей жизнь, это стоило того, чтобы потерпеть его тяжелый характер.
Гостья вернулась с водой и повесила котелок над огнем. Доев остатки дневной трапезы, Франческа задала вопрос, который у нее созрел за время ожидания хозяина дома:
- Расскажи мне про этот мир, - попросила она.
Гном посмотрел на сидевшую напротив, нахмурил брови, что-то обдумывая, а затем произнес:
- Я расскажу тебе одну Легенду.
Глава 3. Не интересно, могу не продолжать
- Когда-то давно, столетия назад, - начал рассказчик, - этот мир был другим. Здесь были драконы, и они мирно сосуществовали со всеми другими расами. Ну, кроме тех моментов, что они кого-то сжирали, когда хотели есть. Раса людей уже тогда была самая многочисленная, и ваше племя всегда стремилось завоевать всех.
«Я как у дедушки в гостях, - подумала про себя Франческа, чуть отвернувшись и скрывая усмешку, - слушаю сказку на ночь».
- Не интересно, могу не продолжать, - пожал плечами говоривший, все равно увидев ее выражение лица.
- Что ты! Конечно, интересно, - заверила слушательница. - Очень хочу услышать продолжение.
- Ладно, - милостиво согласился рассказчик и продолжил.
По Легенде этот мир появился из яйца дракона, мирно рос и развивался, как маленький ребенок. Когда он достиг своей зрелости, в мире появились первые живые существа. Кто именно это был, и как они выглядели, уже никто не вспомнит. Были ли они похожи на людей или гномов. Но постепенно они населили весь мир, разделились на расы, и каждая из рас выбрала для себя жить там, где им нравилось.
Гномы любят камень и мрак подземелий, эльфы едины с природой, они живут в лесах и тянутся к свету. Тролли остались полудикой помесью животных и разумных существ, с ними всегда было много хлопот. Какая-то их часть живет в горах, отлавливая животных и не только их, чтобы прокормиться, кто-то забредает в леса и доставляет немалые проблемы эльфам. Но это все не сравниться с людьми, которые могут выжить в любом месте, а если места нет, то они отвоюют его себе.
- Ты говоришь так, - вставила слушательница, защищая расу людей, - что люди хуже троллей.
- Некоторые, - подтвердил говоривший.
И все то время, пока мир развивался, драконы были теми, кто за ним присматривал. Они наблюдали за миром, когда он рос, они видели, как появилась первая жизнь и оберегали ее, и они остались в этом мире, когда все уже стало почти таким, как сейчас. Душа мира, вылупившегося из драконьего яйца, была неразрывно связана с его Хранителями. Она была разбита на много частичек, чтобы каждый дракон мог помогать своим подопечным и оберегать их.
Говорили, что они могли управлять погодой, вызвать дождь, где его давно не было, сделать землю плодородной, а горы высокими. На заре мира именно так они и делали, позволяя развиваться всему живому. Но потом, поняв, что невозможно всегда жить как в сказке, они все меньше вмешивались в естественный ход вещей, больше становясь только наблюдателями. Но это не значит, что они потеряли свою способность менять этот мир и управлять им.
Зная это, люди стали молиться им как Богам, прося то одного, то другого, не понимая, что драконы не Боги, они сама суть этого мира, и им решать ответить на молитвы и помочь или дать вещам идти своем чередом.
- И чем не Боги? - вставила Франческа. - С точки зрения теологии, так они себя и ведут.
- Ох, ну что за девчонка, - возмутился рассказчик, - все время перебиваешь.
- Прости, прости, - слушательница замахала руками, - больше не буду.
Со временем, привыкнув просить помощи, но чаще не получая ответ, взамен люди придумали себе других Богов, которые заменили для них драконов. Не знаю, действительно ли вы люди так хотели, но они вышли у вас добрыми и ласковыми Богинями, и злыми и жестокими Богами. И так мир перестал нуждаться в драконах, точнее, перестали нуждаться в них его обитатели.
