- А почему Мрак убил моего отца. Он что тоже был влюблён в мою мать.
- Да нет, конечно, - встрял воевода, - Мрак всё больше книгами интересовался, чем любовными делами. Он даже сам вызвался молодым помочь сбежать.
- Верно, - кивнул Велимудр. - Мрак много времени обитал в чудском княжестве. В подземных хранилищах у Лита книг много хранится. Вот Мрак и изучал их. Все знания сокровенные искал.
- Вот и доискался, гадёныш, - сплюнул Ратибор.
- Доискался, - подтвердил волхв.
Немного помолчав, он продолжил.
- Как Мрак об этом камне узнал, мне не ведомо. Но то, что он проведал про него и какая сила у этого камня, теперь уже можно не сомневаться.
- Что за камень? - спросил Ольгерд.
- Гагат-камень, - ответил волхв. - Чёрный Гагат его ещё называют. Страшная сила у этого камня. Тёмная. С его помощью можно силу могучую получить. Да только не во благо она пойдет - во зло.
- А где он его нашёл?
- Не нашёл, а выкрал он его. И помогли ему в этом его побратимы. Твой отец, да Ярослав Китежский. А хранился камень этот у чудин.
- У чудин? - не поверил Ольгерд. - Откуда он у них?
- Древние невры давно это камень им отдали. На хранение. Чудские князья передают его из поколения в поколение. И тайну свято хранят. Ни одна живая душа про это не ведает. Я сам узнал про камень этот только потому, что нашёл упоминание в одном древнем свитке. Спросил об этом у Лита. Не боится он, дескать, что про то ещё кто проведает.
- А, Лит, что ответил?
- А он сказал, что знать ничего не знает, да ведать не ведает, о чём я его спрашиваю. О камне он даже слыхом не слыхивал. Но я то понял, что знает он всё, да только говорить об том не может. Тайна это. Эх. Я так хотел его изучить. Но потом понял, что пусть лучше он так и хранится в тайне ото всех. Лучше будет. Свиток тот я сам потом сжёг, чтоб тоже кто пытливый не нашёл. А вот откуда Мрак про Гагат узнал, ума не приложу. Может я, какую книгу пропустил или свиток? Да нет, вроде все там перечитал не по одному разу.
Велимудр снова задумался, поглаживая бороду.
- Но, как бы там ни было, - снова заговорил волхв. - Именно Мрак предложил его выкрасть у чудинов. Он же в той библиотеке тоже много времени провёл. Хоть я тот свиток сжёг задолго до того, и знать он не мог про камень, но всё же как-то проведал. Вот и предложил. Дескать, давайте у чудинов выкрадем, что-то ценное. А потом, обменяем это на милость Лита к молодым возлюбленным. Ну, а твой отец с Ярославом и согласились. Молодые были, голова пустая. Одно, что Ярослав с твоим отцом много раз тоже в походы ходил, да ума у обоих не прибавилось. Им и в голову не пришло, что чудской князь ещё пуще может осерчать. А Мраку только того и надо было. Чужими руками всё сделать.
- Ну, что ты так убиваешься, брате? - спросил Мрак. - Полно тебе мрачным ходить. Погневается Лит да снизойдёт на милость. Оттает сердце отцовское, когда увидит, как любите вы друг друга. А тут ещё Брунгильда ему внука родит. Наследник как-никак. Всяко простит её.
- Да не простит он ни дочь свою, ни меня. Варяга безродного, - ответил, скрипя зубами, Трувор. - Хоть десять внуков ему нарожай. Нечто ты не знаешь этого упрямца.
Трое побратимов сидели на берегу Светлояра, в тени большой березы. Это были статные молодые княжичи, друзья с детства. Двое из молодых княжичей были уже воинами, не раз бывавшими в воинских походах. Третий же из побратимов был слишком худощав и скорее напоминал книжного червя. Так и было. Мрак, сын берендейского царя Картауса, действительно тяготел больше к знаниям, чем к воинскому делу. Тем не менее, это не мешало, всем троим, дружить и быть побратимами. Напротив обширные знания Мрака вызывали у обоих витязей уважение.
Мрак лежал на спине, закинув руки за голову, и лениво жевал соломинку. Трувор и Ярослав сидели рядом. Мрачный варяг сидел, обхватив руками подтянутые к подбородку колени, и смотрел куда-то в даль отсутствующим взглядом. Он был сыном варяжского воеводы Эйнара, по прозвищу Железный Кулак. Когда-то давно, отец Трувора и нынешний князь Китежа Мстислав, вместе состояли на службе у греческого кесаря. Там они сдружились и в последствии побратались. После гибели Эйнара, в одном из походов, Мстислав китежский взял молодого Трувора на воспитание. Не смотря на то, что у того оставались родичи у варягов, молодому сыну Эйнара нравилось в Китеже. Тут у него были друзья, которые, по примеру своих отцов, вскоре стали побратимами тоже.
А, повзрослев, Трувор часто возвращался к родне и брал с собой княжичей Ярослава и Мрака. Вместе они ходили в походы с Сигурдом, старшим сыном Эйнара Железный Кулак и, стало быть, с родным братом Трувора. И хоть Мрак не был полноценным воином, но в походах много пользы всем принес. Как уж он смог это сделать, но разгадал секрет греческого огня, который сами греки хранят пуще всего. И очень варягам это понравилось. Из последнего похода они, мало того, что вернулись с богатой добычей, так ещё и данов зловредных изрядно потрепали. Драккаров у тех поболее было, но только пожёг их Мрак своим "греческим огнём". Те только и успели, что в воду попрыгать, да и там от огня им спасения не было. Горит сей огонь даже в воде.
И вот после похода решил Трувор свататься к дочери чудского князя Лита. Даров богатых привёз для выкупа, как положено по обычаям. Да, вот только, Лит отказался дочь свою за варяга отдавать. Род, мол, не достаточно знатен. Тогда-то Мрак и посоветовал умыкнуть невесту, как у степняков принято. Все трое так и сделали, да только ещё хуже вышло. Осерчал чудской князь. Нет, говорит, у меня больше дочери. Пусть даже на глаза не показывается, коль ослушалась воли отца родного. Вот теперь как хочет, так и живёт с худородным варягом.
И вот теперь трое побратимов сидели на берегу озера и думали, как помочь товарищу и его невесте, которая уже на сносях была.
- Но можно же что-то придумать! - Ярослав, сидевший рядом, обнял товарища за плечи. - И мы обязательно придумаем. Верно, брате?- он повернулся к Мраку.
- Верно! - подтвердил Мрак. - И я, кажется, уже кое-что придумал.
Мрак приподнялся на локте и посмотрел на товарищей.
- Есть у меня задумка одна. А что если мы, брате, выменяем милость чудского князя?
- На что ты её выменяешь? - спросил Трувор.
- На что-то очень ценное для чудинов, - хитро посмотрел Мрак на своих товарищей.
- Что у нас есть такого, что для чудинов ценностью станет? - спросил теперь уже Ярослав.
- Да не у нас, а у них, - Мрак широко улыбнулся. - Мы выкрадем эту ценность у них, а после, обменяем её на милость Лита. Если не на милость к дочери, то хоть внука пускай признает наследным княжичем.
- Ты в своём уме? - воскликнул Трувор. - Да он нас проклянёт!
- Не проклянёт, - уверенно ответил Мрак. - Ценность это такая, что ему и деться некуда будет. Посему, хоть и скрипя сердце, но смилостивится. А нам только это и надо будет. Всё одно потом обратно её вернём.
- И что это за ценность? - спросил Трувор.
- Камень один. Оберег сильный. Все чудские земли хранит. Не захотят чудины его потерять. Иначе беды к ним на землю придут.
- А если беды придут, пока камень у нас будет? - спросил Ярослав. - Негоже так поступать. В чужой дом беду привести. Соседи чай.
- Да мы и красть-то его не станем. Просто перепрячем в другое место. А потом скажем Литу, где оставили.
- Ну, только если так, - задумчиво протянул Ярослав. - А, то, по-другому я не согласен. Негоже.
- Я тоже, - кивнул Трувор.
- Ну, вот и славно! - засмеялся Мрак. - Так и поступим.
- Тихо. Старайтесь не шуметь, брате, - зашептал Мрак. - Хоть князь сейчас на торжище, но перед покоями его стража стоит. Могут услышать.
Трое друзей пробирались тайным ходом к покоям чудского князя. Шли осторожно, подсвечивая себе маленьким светильником, который смастерил Мрак. Этот тайный ход Мрак обнаружил, когда сидел над книгами в хранилище. Чудины не шибко книжную мудрость жаловали, посему и не знали про этот ход ничего. За долгие века, что они жили в своих подземельях, знания эти утерялись. Нынешние обитатели и не ведали про то, что есть такие ходы. Нет, конечно, про какие-то ходы они знали и использовали их для своих целей. Но про эту галерею ни одна живая душа не ведала. Мрак был в этом уверен.
Он сам обнаружил старый чертёж случайно. Решил проверить и, убедился, что ход этот давно заброшен. Толстый слой пыли на полу и свисающая сетями с потолка паутина подтверждали это. Он не стал тогда проверять, куда ведёт этот ход. Он по карте все рассмотрел куда. Просто заглянул, убедился, что не ошибся и закрыл потайную дверь. А карту всё же перенёс на другой свиток и взял собой. На всякий случай.
И вот теперь он уверено вёл товарищей к нужному месту. К покоям Лита, если верить чертежу вели два потайных хода. Один чудины знали. А этот лаз шёл с другой стороны и никак с известным чудинам ходом не пересекался. Главное идти тихо, ибо в галереях звук хоть и гулкий, но услыхать все одно могут. Хорошо, что толстый слой пыли заглушал шаги.
Вскоре Мрак остановился и посветил светильником на стену. Он начал ощупывать ее, водя светильником из стороны в сторону. Наконец нашёл что искал. Надавил пальцами на неприметный выступ. Раздался легкий щелчок и один из камней, которыми была выложена галерея, сдвинулся. В открывшемся отверстии, в свете мерцающего огонька, был виден какой-то сложный механизм.
- Кажется, его надо ключом открывать, - прошептал, подошедший поближе, Ярослав. - Больно на замок похож.
- Это и есть замок, - кивнул Мрак.
- Как ты собираешься его открывать?
- Сейчас увидишь, - улыбнулся Мрак.
Он пошарил в кошеле, висящем на поясе, и вынул оттуда небольшой мешочек. Передал светильник Ярославу, а сам, развязав тесёмки, засунул в мешочек пальцы и вытащил щепотку серого порошка.
- Что это? - прошептал Ярослав.
- Это, други мои, порошок из корня разрыв-травы! - Торжественно улыбаясь, произнёс Мрак.
- Где ж ты его взял-то? - спросил Трувор. - Это ж только у колдунов бывает. А простому человеку ни в жизнь его не добыть. Даже как трава эта выглядит никто, кроме ведунов не знает.
- А я для этого книги умные и читал? - улыбнулся Мрак. - Чтобы знать. Я про неё сразу вспомнил, когда мы сюда решили идти. Знал, что может пригодиться.
- А в книгах написано, где такая трава растёт? - спросил Ярослав. - Её, ведь, и найти-то трудно. Поди-ка, только, в заповедном лесу и сыщется.
- Я там её и взял, - кивнул Мрак. - У старого Велимудра выпросил.
- И он тебе её дал? Они ж, ведуны, над своими знаниями трясутся, как не знаю кто. - удивился Ярослав.
- А почему он мне не должен её дать. Он ведь знает, что я книги люблю и к знаниям разным, у меня душа лежит. Да и он сам меня много чему научил. И по знахарскому делу и по ведовскому.
- Ты сказал ему, зачем тебе эта трава? - спросил Трувор.
- Да, конечно, - улыбнулся Мрак. - Как бы он мне её дал. Я сказал ему, что в подвале отцовского терема отыскал старый ларец гиперборейской работы. А ключа к нему нет. Сказал, что ларец уж больно работы изящной. Грех такой ломать, а посмотреть, что там, дюже как, хочется. Вот и выпросил немного.
- Обманул, стало быть, старика? - покачал головой Ярослав.
- Почему обманул? - возмутился Мрак. - Ларец я действительно нашел. Гиперборейской работы. Очень красивый и древний. Я и в правду не хотел его ломать. Просто порошок у меня с тех пор остался. Немного.
- А нам не сказал, - обиделся Трувор.
- Да я не успел просто вам сказать. Все так завертелось. Похищение невесты. Гнев чудского князя. Сейчас вот, наше тайное дело. Вылетело из головы, брате.
- Что хоть было-то в том ларце? - спросил Ярослав. Трувор согласно кивнул.
- Ай! - отмахнулся Мрак. - Зря старался. Не было там ничего, кроме нескольких свитков да старых папирусов. Да и те от старости истлели. Рассыпались прямо в руках, как только я его открыл. Даже прочесть ничего не успел.
- Но ларец нам потом покажешь! - Ярослав ткнул пальцем в грудь Мрака.
- Ну, конечно други, покажу, - Мрак повернулся к отверстию с замком. - Просто сейчас стойте тихо.
Оба княжича отошли на шаг от своего товарища и встали у него за спиной.
Мрак тем временем, приблизил щепоть к замку и аккуратно посыпал на него. Потом наклонился и осторожно подул на порошок, заставляя тот заполнить все щели замка. Потом зашептал какие-то слова и снова подул. Сначала ничего не происходило, но потом раздалось легкое шипение, и замок стал ломаться прямо на глазах. А затем раздался лёгкий треск, и остатки замка осыпались мелкой пылью.
- Вот и всё, - Мрак повернулся к товарищам.
- Как все просто, оказалось, - покачал головой Ярослав.
- Подожди друже, - задумчиво произнёс Мрак. - Сейчас надо понять, как эту дверь открыть. Ну-ка, помогите толкнуть.
Трое друзей навалились на стену. Стена немного поддалась, и это приободрило друзей. Они навалились сильнее, и стена стала сдвигаться проворачиваться вокруг своей оси. Проём стал шире. Но потом стена остановилась. Как не пытались княжичи толкнуть её ещё, она не поддавалась. Огорчённые они отошли от стены.
- Ну, и что будем делать? - спросил Трувор. - В эту щель нам не пролезть.
- Я пролезу, - сказал Мрак. - Я не такой крупный, как вы двое. У меня может получиться.
- А нам, что делать?
- Ждите здесь.
Мрак подошел к щели и стал протискиваться в неё. В какой-то момент всем показалось, что у него ничего не выйдет, но потом всё же ему это удалось. Мрак скользнул в щель.
- Ярослав! Подай светильник. Тут ничего не видно.
Ярослав отдал ему через щель светильник.
- Я постараюсь быстрее, - сказал Мрак из-за двери и ушёл, оставив друзей стоять в темноте.
Мрак шёл по узкому проходу, выложенному камнем. Как и в предыдущем коридоре, здесь было полно пыли. Проход несколько раз сужался так, что Мраку буквально приходилось протискиваться боком. Потом проход несколько раз повернул под прямым углом, и Мрак упёрся в тупик. Вспомнив карту, Мрак понял, что пришёл куда надо. Где-то здесь была тайная дверь в покои чудского князя.
Мрак посветил перед собой. Какое-то светлое пятно на стене, скрытое толстой пылью и паутиной привлекло его внимание. Княжич поднёс светильник поближе и потёр это пятно. Смахнув паутину, он обнаружил небольшое отверстие в стене. Именно из него и пробивался свет, скрытый наросшей за века пылью.
Мрак приблизил глаза к отверстию и заглянул туда. Его взору открылась часть комнаты, освещенной несколькими светильниками. Где находились светильники, он не видел, за то сразу узнал эту комнату. Это была опочивальня самого князя Лита. Он был в ней несколько раз, когда старый князь приболел, и Мрак тогда приходил к нему и вёл с Литом учёные беседы. Чудскому князю нравился интерес юноши к знаниям. Тем более он был дружен с отцом Мрака царём берендеев Картаусом. Он даже хотел выдать дочь Брунгильду именно за Мрака, - всё-таки царский сын, но его смутила излишняя тяга юноши к книгам, ведовству и тайным наукам.
По здравому размышлению, Лит решил, что всё же из книгочея будет не шибко хороший князь. Всё-таки княжить надо крепкой рукой, а не книгами. Сам Лит, хоть и уважал всякие книжные премудрости, но всё же был воином. Как и в соседних с чудинами княжествах, везде князьями были воины. Князь в первую очередь защитник своей земли, а потом уже рачительный хозяин.
- Да нет, конечно, - встрял воевода, - Мрак всё больше книгами интересовался, чем любовными делами. Он даже сам вызвался молодым помочь сбежать.
- Верно, - кивнул Велимудр. - Мрак много времени обитал в чудском княжестве. В подземных хранилищах у Лита книг много хранится. Вот Мрак и изучал их. Все знания сокровенные искал.
- Вот и доискался, гадёныш, - сплюнул Ратибор.
- Доискался, - подтвердил волхв.
Немного помолчав, он продолжил.
- Как Мрак об этом камне узнал, мне не ведомо. Но то, что он проведал про него и какая сила у этого камня, теперь уже можно не сомневаться.
- Что за камень? - спросил Ольгерд.
- Гагат-камень, - ответил волхв. - Чёрный Гагат его ещё называют. Страшная сила у этого камня. Тёмная. С его помощью можно силу могучую получить. Да только не во благо она пойдет - во зло.
- А где он его нашёл?
- Не нашёл, а выкрал он его. И помогли ему в этом его побратимы. Твой отец, да Ярослав Китежский. А хранился камень этот у чудин.
- У чудин? - не поверил Ольгерд. - Откуда он у них?
- Древние невры давно это камень им отдали. На хранение. Чудские князья передают его из поколения в поколение. И тайну свято хранят. Ни одна живая душа про это не ведает. Я сам узнал про камень этот только потому, что нашёл упоминание в одном древнем свитке. Спросил об этом у Лита. Не боится он, дескать, что про то ещё кто проведает.
- А, Лит, что ответил?
- А он сказал, что знать ничего не знает, да ведать не ведает, о чём я его спрашиваю. О камне он даже слыхом не слыхивал. Но я то понял, что знает он всё, да только говорить об том не может. Тайна это. Эх. Я так хотел его изучить. Но потом понял, что пусть лучше он так и хранится в тайне ото всех. Лучше будет. Свиток тот я сам потом сжёг, чтоб тоже кто пытливый не нашёл. А вот откуда Мрак про Гагат узнал, ума не приложу. Может я, какую книгу пропустил или свиток? Да нет, вроде все там перечитал не по одному разу.
Велимудр снова задумался, поглаживая бороду.
- Но, как бы там ни было, - снова заговорил волхв. - Именно Мрак предложил его выкрасть у чудинов. Он же в той библиотеке тоже много времени провёл. Хоть я тот свиток сжёг задолго до того, и знать он не мог про камень, но всё же как-то проведал. Вот и предложил. Дескать, давайте у чудинов выкрадем, что-то ценное. А потом, обменяем это на милость Лита к молодым возлюбленным. Ну, а твой отец с Ярославом и согласились. Молодые были, голова пустая. Одно, что Ярослав с твоим отцом много раз тоже в походы ходил, да ума у обоих не прибавилось. Им и в голову не пришло, что чудской князь ещё пуще может осерчать. А Мраку только того и надо было. Чужими руками всё сделать.
- Ну, что ты так убиваешься, брате? - спросил Мрак. - Полно тебе мрачным ходить. Погневается Лит да снизойдёт на милость. Оттает сердце отцовское, когда увидит, как любите вы друг друга. А тут ещё Брунгильда ему внука родит. Наследник как-никак. Всяко простит её.
- Да не простит он ни дочь свою, ни меня. Варяга безродного, - ответил, скрипя зубами, Трувор. - Хоть десять внуков ему нарожай. Нечто ты не знаешь этого упрямца.
Трое побратимов сидели на берегу Светлояра, в тени большой березы. Это были статные молодые княжичи, друзья с детства. Двое из молодых княжичей были уже воинами, не раз бывавшими в воинских походах. Третий же из побратимов был слишком худощав и скорее напоминал книжного червя. Так и было. Мрак, сын берендейского царя Картауса, действительно тяготел больше к знаниям, чем к воинскому делу. Тем не менее, это не мешало, всем троим, дружить и быть побратимами. Напротив обширные знания Мрака вызывали у обоих витязей уважение.
Мрак лежал на спине, закинув руки за голову, и лениво жевал соломинку. Трувор и Ярослав сидели рядом. Мрачный варяг сидел, обхватив руками подтянутые к подбородку колени, и смотрел куда-то в даль отсутствующим взглядом. Он был сыном варяжского воеводы Эйнара, по прозвищу Железный Кулак. Когда-то давно, отец Трувора и нынешний князь Китежа Мстислав, вместе состояли на службе у греческого кесаря. Там они сдружились и в последствии побратались. После гибели Эйнара, в одном из походов, Мстислав китежский взял молодого Трувора на воспитание. Не смотря на то, что у того оставались родичи у варягов, молодому сыну Эйнара нравилось в Китеже. Тут у него были друзья, которые, по примеру своих отцов, вскоре стали побратимами тоже.
А, повзрослев, Трувор часто возвращался к родне и брал с собой княжичей Ярослава и Мрака. Вместе они ходили в походы с Сигурдом, старшим сыном Эйнара Железный Кулак и, стало быть, с родным братом Трувора. И хоть Мрак не был полноценным воином, но в походах много пользы всем принес. Как уж он смог это сделать, но разгадал секрет греческого огня, который сами греки хранят пуще всего. И очень варягам это понравилось. Из последнего похода они, мало того, что вернулись с богатой добычей, так ещё и данов зловредных изрядно потрепали. Драккаров у тех поболее было, но только пожёг их Мрак своим "греческим огнём". Те только и успели, что в воду попрыгать, да и там от огня им спасения не было. Горит сей огонь даже в воде.
И вот после похода решил Трувор свататься к дочери чудского князя Лита. Даров богатых привёз для выкупа, как положено по обычаям. Да, вот только, Лит отказался дочь свою за варяга отдавать. Род, мол, не достаточно знатен. Тогда-то Мрак и посоветовал умыкнуть невесту, как у степняков принято. Все трое так и сделали, да только ещё хуже вышло. Осерчал чудской князь. Нет, говорит, у меня больше дочери. Пусть даже на глаза не показывается, коль ослушалась воли отца родного. Вот теперь как хочет, так и живёт с худородным варягом.
И вот теперь трое побратимов сидели на берегу озера и думали, как помочь товарищу и его невесте, которая уже на сносях была.
- Но можно же что-то придумать! - Ярослав, сидевший рядом, обнял товарища за плечи. - И мы обязательно придумаем. Верно, брате?- он повернулся к Мраку.
- Верно! - подтвердил Мрак. - И я, кажется, уже кое-что придумал.
Мрак приподнялся на локте и посмотрел на товарищей.
- Есть у меня задумка одна. А что если мы, брате, выменяем милость чудского князя?
- На что ты её выменяешь? - спросил Трувор.
- На что-то очень ценное для чудинов, - хитро посмотрел Мрак на своих товарищей.
- Что у нас есть такого, что для чудинов ценностью станет? - спросил теперь уже Ярослав.
- Да не у нас, а у них, - Мрак широко улыбнулся. - Мы выкрадем эту ценность у них, а после, обменяем её на милость Лита. Если не на милость к дочери, то хоть внука пускай признает наследным княжичем.
- Ты в своём уме? - воскликнул Трувор. - Да он нас проклянёт!
- Не проклянёт, - уверенно ответил Мрак. - Ценность это такая, что ему и деться некуда будет. Посему, хоть и скрипя сердце, но смилостивится. А нам только это и надо будет. Всё одно потом обратно её вернём.
- И что это за ценность? - спросил Трувор.
- Камень один. Оберег сильный. Все чудские земли хранит. Не захотят чудины его потерять. Иначе беды к ним на землю придут.
- А если беды придут, пока камень у нас будет? - спросил Ярослав. - Негоже так поступать. В чужой дом беду привести. Соседи чай.
- Да мы и красть-то его не станем. Просто перепрячем в другое место. А потом скажем Литу, где оставили.
- Ну, только если так, - задумчиво протянул Ярослав. - А, то, по-другому я не согласен. Негоже.
- Я тоже, - кивнул Трувор.
- Ну, вот и славно! - засмеялся Мрак. - Так и поступим.
- Тихо. Старайтесь не шуметь, брате, - зашептал Мрак. - Хоть князь сейчас на торжище, но перед покоями его стража стоит. Могут услышать.
Трое друзей пробирались тайным ходом к покоям чудского князя. Шли осторожно, подсвечивая себе маленьким светильником, который смастерил Мрак. Этот тайный ход Мрак обнаружил, когда сидел над книгами в хранилище. Чудины не шибко книжную мудрость жаловали, посему и не знали про этот ход ничего. За долгие века, что они жили в своих подземельях, знания эти утерялись. Нынешние обитатели и не ведали про то, что есть такие ходы. Нет, конечно, про какие-то ходы они знали и использовали их для своих целей. Но про эту галерею ни одна живая душа не ведала. Мрак был в этом уверен.
Он сам обнаружил старый чертёж случайно. Решил проверить и, убедился, что ход этот давно заброшен. Толстый слой пыли на полу и свисающая сетями с потолка паутина подтверждали это. Он не стал тогда проверять, куда ведёт этот ход. Он по карте все рассмотрел куда. Просто заглянул, убедился, что не ошибся и закрыл потайную дверь. А карту всё же перенёс на другой свиток и взял собой. На всякий случай.
И вот теперь он уверено вёл товарищей к нужному месту. К покоям Лита, если верить чертежу вели два потайных хода. Один чудины знали. А этот лаз шёл с другой стороны и никак с известным чудинам ходом не пересекался. Главное идти тихо, ибо в галереях звук хоть и гулкий, но услыхать все одно могут. Хорошо, что толстый слой пыли заглушал шаги.
Вскоре Мрак остановился и посветил светильником на стену. Он начал ощупывать ее, водя светильником из стороны в сторону. Наконец нашёл что искал. Надавил пальцами на неприметный выступ. Раздался легкий щелчок и один из камней, которыми была выложена галерея, сдвинулся. В открывшемся отверстии, в свете мерцающего огонька, был виден какой-то сложный механизм.
- Кажется, его надо ключом открывать, - прошептал, подошедший поближе, Ярослав. - Больно на замок похож.
- Это и есть замок, - кивнул Мрак.
- Как ты собираешься его открывать?
- Сейчас увидишь, - улыбнулся Мрак.
Он пошарил в кошеле, висящем на поясе, и вынул оттуда небольшой мешочек. Передал светильник Ярославу, а сам, развязав тесёмки, засунул в мешочек пальцы и вытащил щепотку серого порошка.
- Что это? - прошептал Ярослав.
- Это, други мои, порошок из корня разрыв-травы! - Торжественно улыбаясь, произнёс Мрак.
- Где ж ты его взял-то? - спросил Трувор. - Это ж только у колдунов бывает. А простому человеку ни в жизнь его не добыть. Даже как трава эта выглядит никто, кроме ведунов не знает.
- А я для этого книги умные и читал? - улыбнулся Мрак. - Чтобы знать. Я про неё сразу вспомнил, когда мы сюда решили идти. Знал, что может пригодиться.
- А в книгах написано, где такая трава растёт? - спросил Ярослав. - Её, ведь, и найти-то трудно. Поди-ка, только, в заповедном лесу и сыщется.
- Я там её и взял, - кивнул Мрак. - У старого Велимудра выпросил.
- И он тебе её дал? Они ж, ведуны, над своими знаниями трясутся, как не знаю кто. - удивился Ярослав.
- А почему он мне не должен её дать. Он ведь знает, что я книги люблю и к знаниям разным, у меня душа лежит. Да и он сам меня много чему научил. И по знахарскому делу и по ведовскому.
- Ты сказал ему, зачем тебе эта трава? - спросил Трувор.
- Да, конечно, - улыбнулся Мрак. - Как бы он мне её дал. Я сказал ему, что в подвале отцовского терема отыскал старый ларец гиперборейской работы. А ключа к нему нет. Сказал, что ларец уж больно работы изящной. Грех такой ломать, а посмотреть, что там, дюже как, хочется. Вот и выпросил немного.
- Обманул, стало быть, старика? - покачал головой Ярослав.
- Почему обманул? - возмутился Мрак. - Ларец я действительно нашел. Гиперборейской работы. Очень красивый и древний. Я и в правду не хотел его ломать. Просто порошок у меня с тех пор остался. Немного.
- А нам не сказал, - обиделся Трувор.
- Да я не успел просто вам сказать. Все так завертелось. Похищение невесты. Гнев чудского князя. Сейчас вот, наше тайное дело. Вылетело из головы, брате.
- Что хоть было-то в том ларце? - спросил Ярослав. Трувор согласно кивнул.
- Ай! - отмахнулся Мрак. - Зря старался. Не было там ничего, кроме нескольких свитков да старых папирусов. Да и те от старости истлели. Рассыпались прямо в руках, как только я его открыл. Даже прочесть ничего не успел.
- Но ларец нам потом покажешь! - Ярослав ткнул пальцем в грудь Мрака.
- Ну, конечно други, покажу, - Мрак повернулся к отверстию с замком. - Просто сейчас стойте тихо.
Оба княжича отошли на шаг от своего товарища и встали у него за спиной.
Мрак тем временем, приблизил щепоть к замку и аккуратно посыпал на него. Потом наклонился и осторожно подул на порошок, заставляя тот заполнить все щели замка. Потом зашептал какие-то слова и снова подул. Сначала ничего не происходило, но потом раздалось легкое шипение, и замок стал ломаться прямо на глазах. А затем раздался лёгкий треск, и остатки замка осыпались мелкой пылью.
- Вот и всё, - Мрак повернулся к товарищам.
- Как все просто, оказалось, - покачал головой Ярослав.
- Подожди друже, - задумчиво произнёс Мрак. - Сейчас надо понять, как эту дверь открыть. Ну-ка, помогите толкнуть.
Трое друзей навалились на стену. Стена немного поддалась, и это приободрило друзей. Они навалились сильнее, и стена стала сдвигаться проворачиваться вокруг своей оси. Проём стал шире. Но потом стена остановилась. Как не пытались княжичи толкнуть её ещё, она не поддавалась. Огорчённые они отошли от стены.
- Ну, и что будем делать? - спросил Трувор. - В эту щель нам не пролезть.
- Я пролезу, - сказал Мрак. - Я не такой крупный, как вы двое. У меня может получиться.
- А нам, что делать?
- Ждите здесь.
Мрак подошел к щели и стал протискиваться в неё. В какой-то момент всем показалось, что у него ничего не выйдет, но потом всё же ему это удалось. Мрак скользнул в щель.
- Ярослав! Подай светильник. Тут ничего не видно.
Ярослав отдал ему через щель светильник.
- Я постараюсь быстрее, - сказал Мрак из-за двери и ушёл, оставив друзей стоять в темноте.
Мрак шёл по узкому проходу, выложенному камнем. Как и в предыдущем коридоре, здесь было полно пыли. Проход несколько раз сужался так, что Мраку буквально приходилось протискиваться боком. Потом проход несколько раз повернул под прямым углом, и Мрак упёрся в тупик. Вспомнив карту, Мрак понял, что пришёл куда надо. Где-то здесь была тайная дверь в покои чудского князя.
Мрак посветил перед собой. Какое-то светлое пятно на стене, скрытое толстой пылью и паутиной привлекло его внимание. Княжич поднёс светильник поближе и потёр это пятно. Смахнув паутину, он обнаружил небольшое отверстие в стене. Именно из него и пробивался свет, скрытый наросшей за века пылью.
Мрак приблизил глаза к отверстию и заглянул туда. Его взору открылась часть комнаты, освещенной несколькими светильниками. Где находились светильники, он не видел, за то сразу узнал эту комнату. Это была опочивальня самого князя Лита. Он был в ней несколько раз, когда старый князь приболел, и Мрак тогда приходил к нему и вёл с Литом учёные беседы. Чудскому князю нравился интерес юноши к знаниям. Тем более он был дружен с отцом Мрака царём берендеев Картаусом. Он даже хотел выдать дочь Брунгильду именно за Мрака, - всё-таки царский сын, но его смутила излишняя тяга юноши к книгам, ведовству и тайным наукам.
По здравому размышлению, Лит решил, что всё же из книгочея будет не шибко хороший князь. Всё-таки княжить надо крепкой рукой, а не книгами. Сам Лит, хоть и уважал всякие книжные премудрости, но всё же был воином. Как и в соседних с чудинами княжествах, везде князьями были воины. Князь в первую очередь защитник своей земли, а потом уже рачительный хозяин.
