Там, в своём Вирии, его примут в объятия родичи и поведут по широким лугам в густые леса, где он сможет, наконец, обрести мир и покой. Где никакие чёрные колдуны, более не смогут посягнуть на его свободу и свободу его родичей.
Костёр, запалённый силой волхва, угас так же быстро, как и вспыхнул. На поляне не осталось даже пепла, только выжженный круг от былого костра. Волхв окинул взглядом место, где только что бушевало пламя, потом повернулся к спутникам и кивнул в сторону своего жилища.
Пора идти назад.
- Мох, братишка, очнись.
Леший с трудом открыл глаза. В голове отдавалось тупой болью при каждом шевелении. Здорово он приложился о землю-матушку, когда сверзился вниз. Он попытался приподняться, но боль стала ещё невыносимее. Крепкие руки Крапивы подхватили его и помогли сесть. Леший медленно поднял руки, прижал к вискам и стал прогонять боль.
Наконец боль затихла, и Мох сумел оглядеться. Он находился в жилище своего брательника. Значит, Крапива сам его дотащил. А где же княжна?
- А где княжна? - тут же и спросил леший.
- Княжна? - переспросил Крапива, - Та девушка, что шла с тобой? Так её эта... навья уволокла.
- Крапива, - леший вцепился в брата, - Мне надо идти выручать её.
- Куда ты сейчас пойдёшь? - полевой осторожно высвободился, - Ты грохнулся, почитай, саженей с двадцати. Прямо об камень башкой треснулся. Был бы ты человек, давно бы душа в Вирии обиталась. Отлежись малость, оклемайся.
- Ты не понимаешь! Я обещал дедушке Велимудру приглядеть за ней и в деле одном помочь. Только видишь, вот, как приглядел. Что теперь мне деду сказать? Да и княжна уж больно понравилась мне. Не могу я её бросить.
- Ладно, - проворчал Крапива, - Помогу тебе пока собраться что ли.
Крапива поднялся с лежанки, на которой сидел, приводя брательника в чувство, и стал укладывать вещи и снедь в котомку лешего.
- Ты чего из леса-то вышел? - спросил он, занимаясь упаковкой вещей в дорогу, - Чуял ведь, что навь там сидит.
- Да не учуял я её, - ответил леший.
Крапива удивлённо повернулся к нему.
- Как не учуял? - переспросил он.
? Вот так, - смущённо произнёс Мох, - Не учуял. Сам же знаешь, что за пределами лесными чуйка моя слабнет. У тебя в лесах-то тоже силушка убавляется.
Мох почесал голову и продолжил.
- Понимаешь, мы цельный день через лес шли. Мало что чуть на ворогов не напоролись.
? В заповедном-то лесу, - ахнул Крапива.
? В заповедном, - вздохнул Мох, - Да только где сейчас заповедные-то места остались. Ширится зло. Слыхал, поди, берегини вон, вообще свои леса покидают, под защиту людей уходят. А их-то леса, уж куда заповеднее.
Крапива кивнул, дескать, тоже слышал об этом.
- Вот и вышло, что устали мы за день с княжной, - продолжил леший, - Княжна так вообще без ног из лесу вышла, ну и я то ж, устал маленько. Беспокойство одно только и чуял, да всё на усталость грешил. Вот и не смог навь почуять. Я и тебя-то не учуял. Всё ждал, когда сам придешь. Ты-то должен был прознать обо мне.
- Так я и знал. Только навь эту оставлять без пригляду не мог.
- Что ж, не прогнал-то? - спросил Мох.
- Да на дуб она забралась, а сам же знаешь, с деревьями у меня не очень... То ли дело в поле.
- Так, а что ж меня-то не позвал! - в сердцах воскликнул леший, - Я б один вышел. Вдвоем-то мы её быстро с дуба сковырнули бы.
- Похоже, оба мы с тобой оплошали, - Крапива почесал голову.
- Да уж...
- Делать-то далее что думаешь, - спросил полевой, - Как княжну искать станешь?
- Да есть у меня задумка одна.
Леший почесал живот и сел, свесив ноги.
- Ты, лучше зверей, каких, ближайших, позови-ка, - сказал он и слез с лавки.
Лиса вылезла из своей норы погреться на солнышке. Утро уже наступило, и солнце неумолимо поднималось всё выше. Теперь можно и не опасаться. Навьи больше нет. Улетела она далеко на восход. Может сама улетела, а может полевой всё-таки выгнал проклятущую. Чтоб ей пусто было.
Пока она тут сидела, на старом дубе, никому покоя не было. Конечно, хозяин поля в обиду никого не давал, да что с того. Нос из норы всё одно высовывать опасно было. А ну как не поспеет полевой. Лучше отсидеться в глубоком жилище.
Лисе было покойно. Утром она поймала жирную мышь и теперь сыто развалилась на солнышке, прогревая свои бока. Ночью она снова выйдет на охоту. Только, чтоб филин из леса сам на неё охотиться бы не стал. Она уже решила немного вздремнуть. Ей нечего было сейчас опасаться. Чуткие уши слышали всё окрест и предупреждали её о приближающейся опасности даже во сне. Вот и сейчас они уловили тихий свист.
Вернее не свист.
Призыв.
Лиса встрепенулась. Это хозяин поля звал к себе. Лиса встала и, распушив хвост, потрусила в сторону жилища полевого. Она даже не обратила внимания на суслика прыгавшего неподалёку. Тот тоже спешил на зов хозяина.
Когда полевой зовёт к себе обитателей подвластной ему земли, все склоки и ссоры должно забыть. Здесь нет ни добычи, ни охотников. Все равны. И поспешать надобно всем кого зовут. Остальные же не мешайте и уходите с дороги.
Мох уже доедал завтрак, сидя за сплетённым из ивовых прутьев столом, когда услышал как по ступенькам на входе в нору Крапивы, стучат множество звериных лапок. Сразу же в норе стало тесно. Звери, которых призвал Крапива, гурьбой влетели в горницу и мигом расселись, кто, где мог.
Тут были и мыши и суслики и хомяки. Влетели несколько пичуг, и расселись на полках. Пришла даже лиса. Все уставились на полевого, но тот только махнул в сторону лешего и снова принялся за трапезу.
- Вона, - прочавкал Крапива, - Его слушайте. Он вам, что-то обсказать хочет.
Леший вылез из-за стола и, подойдя к зверям, присел на корточки. Звери послушно смотрели на него.
Мох долго им говорил, на понятном только зверям языке. Он, то щебетал, то цокал языком, то посвистывал и попискивал. Со стороны могло показаться, что леший просто балуется, пытаясь подражать языку зверей. Однако звери слушали его очень внимательно. Когда же он закончил, звери так же гурьбой бросились наружу. После чего все они, кто полетел, кто поскакал или запрыгал, помчались в заповедный лес.
Леший же тем временем вернулся за стол и деловито стал доедать свой завтрак.
Мелкая пичуга влетела в лес и, усевшись на ветке, стала отчаянно верещать. Наконец к ней стали слетаться другие птицы. Выслушав её они, одна за другой, стали покидать свои ветки и разлетаться по лесу, разнося вести только что услышанные от своей полевой товарки.
Лиса вошла в лес, осторожно ступая по опавшей хвое. Она принюхалась и остановилась. Покрутила ушастой головой и несколько раз пролаяла, глядя куда-то вглубь леса. Наконец из-за деревьев к ней вышел волк. Деловито обнюхал и сел на задние лапы напротив лисы. И хотя волк был извечный противник, лиса не боялась его. Да и волк сразу понял, что трогать рыжую сейчас нельзя. Он только выслушал, что передала ему дальняя родственница, а потом развернулся и умчался в лес.
Лес зашевелился и пришёл в движение. Сторонний наблюдатель ничего необычного не заметил бы. По-прежнему верещат птицы, жужжат комары, летают бабочки, да прыгают по ветвям белки. Но вести, которые передал леший, уже летели во все концы.
- Думаешь, симураны по-прежнему в лесу, - спросил Крапива.
Он слышал и понимал, что говорил леший зверям. И вот сейчас братья сидели на лавке попивая чай и ждали вестей из леса.
- А негде им больше быть, - ответил Мох, - К хозяину они не вернутся. Боязно. А посему будут искать свою беглянку. Они ж не знают, что мы с дедушкой помогли ей. Стало быть, думают, что она заплутала и прячется где-то в лесу.
- Но они-то тебе самому, зачем понадобились? Они ж колдуновы слуги.
- Колдун их всё одно пришибёт. Вот пусть помогут мне княжну из беды вызволить. Пешком-то мне до башни топать и топать. А у них крылья есть.
- А, ну как они не согласятся? Что делать будешь. Время уже сколько прошло.
- Согласятся, - уверенно ответил леший, - Ты-то их не видал, а мне вот довелось. Глупые они. Попробую ежели, что обманом их взять. Да, в конце концов, я ведь и колдануть их могу... Правда не хорошо это будет. Не по-лешьему.
Крапива в сомнении покачал головой, но спорить с братом больше не стал. Раз уж леший сталкивался с этими симуранами, то ему, стало быть, виднее. А пока они посидят да чайку попьют. Другого-то выхода всё равно нет.
Ждать пришлось не долго. В нору проскользнула лиса. Звери слетелись к жилищу полевого, но все собираться внутри не стали. Ни к чему. Достаточно одной лисы. Она и донесёт до гостя весть, тем более, что она у всех была одна и та ж. Симураны по прежнему в лесу. А дальше леший пусть сам разбирается с ними.
- Ну что, - полевой поднялся, - Пойдём, провожу тебя до леса, что ль.
- М-мы з-здесь уже п-п-проход-д-или.
- А то, я не вижу. Мы тут везде уже были. Ходим кругами.
- И, ч-что ж-же нам д-д-делать. Хо-х-хозяин нас уб-б-бьёт.
Два симурана, спотыкаясь, брели по лесу. Оба они уже устали, но всё равно продолжали поиски беглянки. Вот уже третий день они надеялись, что им удастся её отыскать и доставить к хозяину. Без неё возвращаться им не было смысла. Чёрный колдун, которому они служили, зараз не оставит от них даже мокрого места.
Они оба могли бы давно бросить всё и улететь, но боялись, что хозяин их найдёт, куда бы они ни пожелали спрятаться. В могуществе колдуна они нисколько не сомневались. Вот и продолжали обшаривать лес.
А так всё хорошо у них началось...
Симураны, выполняя приказ хозяина, незаметными пробрались в Китеж ещё за темно. Там они весь день прятались на крышах терема, наблюдая за суетой, которая творилась во дворе детинца. Им было не трудно оставаться незамеченными. Во дворе никто и не помышлял смотреть вверх. Даже если кто и поднимал голову, чтоб взглянуть на небо, симураны быстро прятались. Даже стража на угловых башнях старалась смотреть вовне крепости.
Когда уже стемнело, они стали передвигаться по крышам более свободно. Где находятся покои княжны, симураны выяснили ещё впервые часы. Княжна не раз возвращалась туда в течении дня. А с наступлением темноты Сим и Рагль подобрались поближе. Они и теперь не опасались. На фоне тёмной крыши их рыжая и серая шкуры практически не выделялись.
Симураны уже хотели ворваться в горницу княжны, выломав окно, когда та сама распахнула ставни. Опять им повезло. Можно без шума похитить девушку. Что они и проделали с большой ловкостью, буквально вытянув Марьяну из окна.
Но, девушка успела крикнуть, пока Сим лапой не закрыл её рот.
Но всё обошлось. Симураны взмыли вверх со своей ношей. Ратники стрелы вдогон пускать не стали, опасаясь за княжну. Только погоню в след выслали, но симураны уже летели над лесом. Они несли княжну всё дальше и дальше.
А потом всё и началось.
Сперва Рагль приглянулось янтарное ожерелье, что висело на шее пленницы. Симураны тогда первый привал сделали на опушке леса. А потом началась эта ссора из-за камушков...
Вот пленница и убегла.
Где вот теперь её искать?
А без неё возвращаться... Лучше уж сразу самим удавиться. Колдун их не задумываясь убьёт, а перед этим ещё пытать учнёт. Вона, темницы у него какие в подвалах башни. Нет! Искать надо.
- Ну, вот где сейчас её искать, - возмущался Сим, - А всё ты! Камушки, вишь, приглянулись. У-у!
Сим замахнулся кулаком. Рыжий симуран, втянув голову в плечи, прыскнул в сторону.
- А, ч-что я? - запищал рыжий, - Н-не н-н-надо б-было за м-мной б-бе-жать. Т-тогд-да б-бы она не уб-бегла б-бы.
- Не-не не уб-бегла бы-бы, - передразнил Сим, - Сразу делиться надо было. Тогда б и не погнался. Вот, что теперь делать?
Сим поскрёб затылок и стал вращать головой.
Симураны действительно плутали по этому лесу очень долго. Им казалось, что они исходили весь лес вдоль и поперёк. Каждый куст был им знаком. По крайней мере, они заметили, что постоянно проходят уже знакомыми местами. Вон ветка сломана - это Сим её ранее обломил. А теперь она снова перед ними. Такое ощущение, что они ходили кругами.
Временами, то один симуран, то другой взлетали над лесом, чтобы с высоты высмотреть беглянку, но толку от этого не было никакого. Из-за густых крон деревьев ничего не было видно. Оставив пустое занятие, симураны снова брели пешком. Только иногда они вспархивали на небольшие расстояния, если им казалось, что вон за тем или этим кустом, скрывается что-то подозрительное. Но обычно это была, либо коряга, какая, либо сами кусты принимали причудливую форму, будто за ними кто-то таится.
Так и блуждали они, потеряв всякую надежду. А покидать лес и пускаться в бега... Боязно больно.
- Пойдём хоть вон до тех сосен, - позвал рыжего Сим, - Там мы ещё не проверяли поди-ка.
- Б-были м-мы там, - ответил Рагль, - В-вона с-ссосна крив-вая. Т-там ещё д-дуп-пло есть.
- Да, верно. Помню я эту сосну. Ну, куда-то всё равно надо идти. Не век же тут стоять.
И серый зашагал в сторону сосны с дуплом. Рагль ничего не оставалось, как последовать за старшим.
И только рыжая белка, проследив взглядом за симуранами, развернулась и запрыгала с ветки на ветку в другую сторону.
Мох шёл по лесу, как умеют ходить только хозяева леса. Это с княжной он двигался, подстраиваясь под скорость человека, а сам он мог перемещаться очень быстро. Вот он только что был здесь, а через мгновенье леший уже скрылся за деревьями, растущими в двух десятках шагов. Он правильно выдерживал направление и шёл прямо к тому месту, где блуждали два симурана.
Мох услышал симуранов ещё издали и присел на пень у опушки леса, дожидаясь, когда они сами выйдут к нему. Оставаясь в тени растущих рядом деревьев, он был не заметен для тех, кто выйдет на опушку с противоположной стороны. Да и вблизи, леший скорее напоминал корягу настолько он сидел неподвижно. Только блеск зелёных глаз мог его выдать.
Симураны вышли на открытое место и огляделись. Они не видели замершего верхом на пне лешего. Мох, напротив, с любопытством разглядывал семарглов. А те, переругиваясь, шли прямо на него.
- Вот как мы сейчас перед хозяином объявимся? - ворчал серый, - Он точно с нас шкуру спустит.
- А м-может в-вообще не воз-звращаться к х-хо-зяину? - пропищал рыжий симуран.
- Да ты, что? Как можно!
- Д-давай п-просто у-улетим и всё.
- И что мы делать будем без хозяина? - опешил Сим, - Кому мы нужны?
- Золотые слова! - произнесла коряга перед ними и зашевелилась.
Симураны от неожиданности отпрыгнули в сторону. А коряга, тем временем, спрыгнула с пня и вышла из тени на свет.
- Ни кому-то вы не нужны, - Мох радостно оскалился, - Везде-то вас гонят.
- Ты кто?- насторожился Сим. Рагль благоразумно укрылся за спиной старшего.
- Я-то? – Мох почесал бороду. - Леший тутошний.
- Так это ты нас в лесу плутать заставил! - Сим зашипел и растопырил пальцы.
- Тихо, паря, – Леший поднял руку. - Не дури. Я хозяин здешнего леса.
Деревья, окружавшие поляну, зашевелились, задвигали ветками. Сразу стало темнее. Симураны попятились и испуганно стали оглядываться, наблюдая, как над опушкой смыкаются кроны, закрывая небо.
- Если я захочу, вы вовсе из леса не выйдете. - Мох упёр руки в бока и сурово посмотрел на испуганных симуранов.
- Ч-чего т-ты х-хочешь? - пропищал рыжий.
- Вы не выполнили волю хозяина, – Мох снова уселся на пень и загнул один палец. – Стало быть, возвращаться к нему вам нельзя.
Костёр, запалённый силой волхва, угас так же быстро, как и вспыхнул. На поляне не осталось даже пепла, только выжженный круг от былого костра. Волхв окинул взглядом место, где только что бушевало пламя, потом повернулся к спутникам и кивнул в сторону своего жилища.
Пора идти назад.
- Мох, братишка, очнись.
Леший с трудом открыл глаза. В голове отдавалось тупой болью при каждом шевелении. Здорово он приложился о землю-матушку, когда сверзился вниз. Он попытался приподняться, но боль стала ещё невыносимее. Крепкие руки Крапивы подхватили его и помогли сесть. Леший медленно поднял руки, прижал к вискам и стал прогонять боль.
Наконец боль затихла, и Мох сумел оглядеться. Он находился в жилище своего брательника. Значит, Крапива сам его дотащил. А где же княжна?
- А где княжна? - тут же и спросил леший.
- Княжна? - переспросил Крапива, - Та девушка, что шла с тобой? Так её эта... навья уволокла.
- Крапива, - леший вцепился в брата, - Мне надо идти выручать её.
- Куда ты сейчас пойдёшь? - полевой осторожно высвободился, - Ты грохнулся, почитай, саженей с двадцати. Прямо об камень башкой треснулся. Был бы ты человек, давно бы душа в Вирии обиталась. Отлежись малость, оклемайся.
- Ты не понимаешь! Я обещал дедушке Велимудру приглядеть за ней и в деле одном помочь. Только видишь, вот, как приглядел. Что теперь мне деду сказать? Да и княжна уж больно понравилась мне. Не могу я её бросить.
- Ладно, - проворчал Крапива, - Помогу тебе пока собраться что ли.
Крапива поднялся с лежанки, на которой сидел, приводя брательника в чувство, и стал укладывать вещи и снедь в котомку лешего.
- Ты чего из леса-то вышел? - спросил он, занимаясь упаковкой вещей в дорогу, - Чуял ведь, что навь там сидит.
- Да не учуял я её, - ответил леший.
Крапива удивлённо повернулся к нему.
- Как не учуял? - переспросил он.
? Вот так, - смущённо произнёс Мох, - Не учуял. Сам же знаешь, что за пределами лесными чуйка моя слабнет. У тебя в лесах-то тоже силушка убавляется.
Мох почесал голову и продолжил.
- Понимаешь, мы цельный день через лес шли. Мало что чуть на ворогов не напоролись.
? В заповедном-то лесу, - ахнул Крапива.
? В заповедном, - вздохнул Мох, - Да только где сейчас заповедные-то места остались. Ширится зло. Слыхал, поди, берегини вон, вообще свои леса покидают, под защиту людей уходят. А их-то леса, уж куда заповеднее.
Крапива кивнул, дескать, тоже слышал об этом.
- Вот и вышло, что устали мы за день с княжной, - продолжил леший, - Княжна так вообще без ног из лесу вышла, ну и я то ж, устал маленько. Беспокойство одно только и чуял, да всё на усталость грешил. Вот и не смог навь почуять. Я и тебя-то не учуял. Всё ждал, когда сам придешь. Ты-то должен был прознать обо мне.
- Так я и знал. Только навь эту оставлять без пригляду не мог.
- Что ж, не прогнал-то? - спросил Мох.
- Да на дуб она забралась, а сам же знаешь, с деревьями у меня не очень... То ли дело в поле.
- Так, а что ж меня-то не позвал! - в сердцах воскликнул леший, - Я б один вышел. Вдвоем-то мы её быстро с дуба сковырнули бы.
- Похоже, оба мы с тобой оплошали, - Крапива почесал голову.
- Да уж...
- Делать-то далее что думаешь, - спросил полевой, - Как княжну искать станешь?
- Да есть у меня задумка одна.
Леший почесал живот и сел, свесив ноги.
- Ты, лучше зверей, каких, ближайших, позови-ка, - сказал он и слез с лавки.
Лиса вылезла из своей норы погреться на солнышке. Утро уже наступило, и солнце неумолимо поднималось всё выше. Теперь можно и не опасаться. Навьи больше нет. Улетела она далеко на восход. Может сама улетела, а может полевой всё-таки выгнал проклятущую. Чтоб ей пусто было.
Пока она тут сидела, на старом дубе, никому покоя не было. Конечно, хозяин поля в обиду никого не давал, да что с того. Нос из норы всё одно высовывать опасно было. А ну как не поспеет полевой. Лучше отсидеться в глубоком жилище.
Лисе было покойно. Утром она поймала жирную мышь и теперь сыто развалилась на солнышке, прогревая свои бока. Ночью она снова выйдет на охоту. Только, чтоб филин из леса сам на неё охотиться бы не стал. Она уже решила немного вздремнуть. Ей нечего было сейчас опасаться. Чуткие уши слышали всё окрест и предупреждали её о приближающейся опасности даже во сне. Вот и сейчас они уловили тихий свист.
Вернее не свист.
Призыв.
Лиса встрепенулась. Это хозяин поля звал к себе. Лиса встала и, распушив хвост, потрусила в сторону жилища полевого. Она даже не обратила внимания на суслика прыгавшего неподалёку. Тот тоже спешил на зов хозяина.
Когда полевой зовёт к себе обитателей подвластной ему земли, все склоки и ссоры должно забыть. Здесь нет ни добычи, ни охотников. Все равны. И поспешать надобно всем кого зовут. Остальные же не мешайте и уходите с дороги.
Мох уже доедал завтрак, сидя за сплетённым из ивовых прутьев столом, когда услышал как по ступенькам на входе в нору Крапивы, стучат множество звериных лапок. Сразу же в норе стало тесно. Звери, которых призвал Крапива, гурьбой влетели в горницу и мигом расселись, кто, где мог.
Тут были и мыши и суслики и хомяки. Влетели несколько пичуг, и расселись на полках. Пришла даже лиса. Все уставились на полевого, но тот только махнул в сторону лешего и снова принялся за трапезу.
- Вона, - прочавкал Крапива, - Его слушайте. Он вам, что-то обсказать хочет.
Леший вылез из-за стола и, подойдя к зверям, присел на корточки. Звери послушно смотрели на него.
Мох долго им говорил, на понятном только зверям языке. Он, то щебетал, то цокал языком, то посвистывал и попискивал. Со стороны могло показаться, что леший просто балуется, пытаясь подражать языку зверей. Однако звери слушали его очень внимательно. Когда же он закончил, звери так же гурьбой бросились наружу. После чего все они, кто полетел, кто поскакал или запрыгал, помчались в заповедный лес.
Леший же тем временем вернулся за стол и деловито стал доедать свой завтрак.
Мелкая пичуга влетела в лес и, усевшись на ветке, стала отчаянно верещать. Наконец к ней стали слетаться другие птицы. Выслушав её они, одна за другой, стали покидать свои ветки и разлетаться по лесу, разнося вести только что услышанные от своей полевой товарки.
Лиса вошла в лес, осторожно ступая по опавшей хвое. Она принюхалась и остановилась. Покрутила ушастой головой и несколько раз пролаяла, глядя куда-то вглубь леса. Наконец из-за деревьев к ней вышел волк. Деловито обнюхал и сел на задние лапы напротив лисы. И хотя волк был извечный противник, лиса не боялась его. Да и волк сразу понял, что трогать рыжую сейчас нельзя. Он только выслушал, что передала ему дальняя родственница, а потом развернулся и умчался в лес.
Лес зашевелился и пришёл в движение. Сторонний наблюдатель ничего необычного не заметил бы. По-прежнему верещат птицы, жужжат комары, летают бабочки, да прыгают по ветвям белки. Но вести, которые передал леший, уже летели во все концы.
- Думаешь, симураны по-прежнему в лесу, - спросил Крапива.
Он слышал и понимал, что говорил леший зверям. И вот сейчас братья сидели на лавке попивая чай и ждали вестей из леса.
- А негде им больше быть, - ответил Мох, - К хозяину они не вернутся. Боязно. А посему будут искать свою беглянку. Они ж не знают, что мы с дедушкой помогли ей. Стало быть, думают, что она заплутала и прячется где-то в лесу.
- Но они-то тебе самому, зачем понадобились? Они ж колдуновы слуги.
- Колдун их всё одно пришибёт. Вот пусть помогут мне княжну из беды вызволить. Пешком-то мне до башни топать и топать. А у них крылья есть.
- А, ну как они не согласятся? Что делать будешь. Время уже сколько прошло.
- Согласятся, - уверенно ответил леший, - Ты-то их не видал, а мне вот довелось. Глупые они. Попробую ежели, что обманом их взять. Да, в конце концов, я ведь и колдануть их могу... Правда не хорошо это будет. Не по-лешьему.
Крапива в сомнении покачал головой, но спорить с братом больше не стал. Раз уж леший сталкивался с этими симуранами, то ему, стало быть, виднее. А пока они посидят да чайку попьют. Другого-то выхода всё равно нет.
Ждать пришлось не долго. В нору проскользнула лиса. Звери слетелись к жилищу полевого, но все собираться внутри не стали. Ни к чему. Достаточно одной лисы. Она и донесёт до гостя весть, тем более, что она у всех была одна и та ж. Симураны по прежнему в лесу. А дальше леший пусть сам разбирается с ними.
- Ну что, - полевой поднялся, - Пойдём, провожу тебя до леса, что ль.
- М-мы з-здесь уже п-п-проход-д-или.
- А то, я не вижу. Мы тут везде уже были. Ходим кругами.
- И, ч-что ж-же нам д-д-делать. Хо-х-хозяин нас уб-б-бьёт.
Два симурана, спотыкаясь, брели по лесу. Оба они уже устали, но всё равно продолжали поиски беглянки. Вот уже третий день они надеялись, что им удастся её отыскать и доставить к хозяину. Без неё возвращаться им не было смысла. Чёрный колдун, которому они служили, зараз не оставит от них даже мокрого места.
Они оба могли бы давно бросить всё и улететь, но боялись, что хозяин их найдёт, куда бы они ни пожелали спрятаться. В могуществе колдуна они нисколько не сомневались. Вот и продолжали обшаривать лес.
А так всё хорошо у них началось...
Симураны, выполняя приказ хозяина, незаметными пробрались в Китеж ещё за темно. Там они весь день прятались на крышах терема, наблюдая за суетой, которая творилась во дворе детинца. Им было не трудно оставаться незамеченными. Во дворе никто и не помышлял смотреть вверх. Даже если кто и поднимал голову, чтоб взглянуть на небо, симураны быстро прятались. Даже стража на угловых башнях старалась смотреть вовне крепости.
Когда уже стемнело, они стали передвигаться по крышам более свободно. Где находятся покои княжны, симураны выяснили ещё впервые часы. Княжна не раз возвращалась туда в течении дня. А с наступлением темноты Сим и Рагль подобрались поближе. Они и теперь не опасались. На фоне тёмной крыши их рыжая и серая шкуры практически не выделялись.
Симураны уже хотели ворваться в горницу княжны, выломав окно, когда та сама распахнула ставни. Опять им повезло. Можно без шума похитить девушку. Что они и проделали с большой ловкостью, буквально вытянув Марьяну из окна.
Но, девушка успела крикнуть, пока Сим лапой не закрыл её рот.
Но всё обошлось. Симураны взмыли вверх со своей ношей. Ратники стрелы вдогон пускать не стали, опасаясь за княжну. Только погоню в след выслали, но симураны уже летели над лесом. Они несли княжну всё дальше и дальше.
А потом всё и началось.
Сперва Рагль приглянулось янтарное ожерелье, что висело на шее пленницы. Симураны тогда первый привал сделали на опушке леса. А потом началась эта ссора из-за камушков...
Вот пленница и убегла.
Где вот теперь её искать?
А без неё возвращаться... Лучше уж сразу самим удавиться. Колдун их не задумываясь убьёт, а перед этим ещё пытать учнёт. Вона, темницы у него какие в подвалах башни. Нет! Искать надо.
- Ну, вот где сейчас её искать, - возмущался Сим, - А всё ты! Камушки, вишь, приглянулись. У-у!
Сим замахнулся кулаком. Рыжий симуран, втянув голову в плечи, прыскнул в сторону.
- А, ч-что я? - запищал рыжий, - Н-не н-н-надо б-было за м-мной б-бе-жать. Т-тогд-да б-бы она не уб-бегла б-бы.
- Не-не не уб-бегла бы-бы, - передразнил Сим, - Сразу делиться надо было. Тогда б и не погнался. Вот, что теперь делать?
Сим поскрёб затылок и стал вращать головой.
Симураны действительно плутали по этому лесу очень долго. Им казалось, что они исходили весь лес вдоль и поперёк. Каждый куст был им знаком. По крайней мере, они заметили, что постоянно проходят уже знакомыми местами. Вон ветка сломана - это Сим её ранее обломил. А теперь она снова перед ними. Такое ощущение, что они ходили кругами.
Временами, то один симуран, то другой взлетали над лесом, чтобы с высоты высмотреть беглянку, но толку от этого не было никакого. Из-за густых крон деревьев ничего не было видно. Оставив пустое занятие, симураны снова брели пешком. Только иногда они вспархивали на небольшие расстояния, если им казалось, что вон за тем или этим кустом, скрывается что-то подозрительное. Но обычно это была, либо коряга, какая, либо сами кусты принимали причудливую форму, будто за ними кто-то таится.
Так и блуждали они, потеряв всякую надежду. А покидать лес и пускаться в бега... Боязно больно.
- Пойдём хоть вон до тех сосен, - позвал рыжего Сим, - Там мы ещё не проверяли поди-ка.
- Б-были м-мы там, - ответил Рагль, - В-вона с-ссосна крив-вая. Т-там ещё д-дуп-пло есть.
- Да, верно. Помню я эту сосну. Ну, куда-то всё равно надо идти. Не век же тут стоять.
И серый зашагал в сторону сосны с дуплом. Рагль ничего не оставалось, как последовать за старшим.
И только рыжая белка, проследив взглядом за симуранами, развернулась и запрыгала с ветки на ветку в другую сторону.
Мох шёл по лесу, как умеют ходить только хозяева леса. Это с княжной он двигался, подстраиваясь под скорость человека, а сам он мог перемещаться очень быстро. Вот он только что был здесь, а через мгновенье леший уже скрылся за деревьями, растущими в двух десятках шагов. Он правильно выдерживал направление и шёл прямо к тому месту, где блуждали два симурана.
Мох услышал симуранов ещё издали и присел на пень у опушки леса, дожидаясь, когда они сами выйдут к нему. Оставаясь в тени растущих рядом деревьев, он был не заметен для тех, кто выйдет на опушку с противоположной стороны. Да и вблизи, леший скорее напоминал корягу настолько он сидел неподвижно. Только блеск зелёных глаз мог его выдать.
Симураны вышли на открытое место и огляделись. Они не видели замершего верхом на пне лешего. Мох, напротив, с любопытством разглядывал семарглов. А те, переругиваясь, шли прямо на него.
- Вот как мы сейчас перед хозяином объявимся? - ворчал серый, - Он точно с нас шкуру спустит.
- А м-может в-вообще не воз-звращаться к х-хо-зяину? - пропищал рыжий симуран.
- Да ты, что? Как можно!
- Д-давай п-просто у-улетим и всё.
- И что мы делать будем без хозяина? - опешил Сим, - Кому мы нужны?
- Золотые слова! - произнесла коряга перед ними и зашевелилась.
Симураны от неожиданности отпрыгнули в сторону. А коряга, тем временем, спрыгнула с пня и вышла из тени на свет.
- Ни кому-то вы не нужны, - Мох радостно оскалился, - Везде-то вас гонят.
- Ты кто?- насторожился Сим. Рагль благоразумно укрылся за спиной старшего.
- Я-то? – Мох почесал бороду. - Леший тутошний.
- Так это ты нас в лесу плутать заставил! - Сим зашипел и растопырил пальцы.
- Тихо, паря, – Леший поднял руку. - Не дури. Я хозяин здешнего леса.
Деревья, окружавшие поляну, зашевелились, задвигали ветками. Сразу стало темнее. Симураны попятились и испуганно стали оглядываться, наблюдая, как над опушкой смыкаются кроны, закрывая небо.
- Если я захочу, вы вовсе из леса не выйдете. - Мох упёр руки в бока и сурово посмотрел на испуганных симуранов.
- Ч-чего т-ты х-хочешь? - пропищал рыжий.
- Вы не выполнили волю хозяина, – Мох снова уселся на пень и загнул один палец. – Стало быть, возвращаться к нему вам нельзя.
