Приятное тепло разлилось по всему её телу. Княжна почувствовала, как благая сила побежала по жилам и разом избавила её от всей той мерзкой тяжести, которую она ощущала всё то время, как очнулась. Только небольшой комок в области груди никак не хотел отступать и продолжал сдавливать сердце холодными тисками.
- Ну, легче стало? - спросил полевой. - Чуешь, как силы возвращаются к тебе?
- Да, - ответила Марьяна уже более твёрдым голосом. - Только вот на сердце ещё что-то давит. Но, думаю, это скоро пройдёт, правда?
- Ох, же я старый пень! - хлопнул себя по лбу леший. - Совсем из головы вылетело. Колдун же что-то повесил тебе на шею. Какую-то погань.
Марьяна подняла руку к шее и почувствовала пальцами тонкую бечёвку. Отогнула ворот рубахи и попыталась её вытащить, чтобы узнать, что повесил ей на шею колдун. Но когда она потянула за шнурок, то не смогла это сделать. Неизвестный амулет был тяжёл словно весил целый пуд, хотя Марьяна до этого не чувствовала его тяжести.
Чёрное колдовство.
Леший тут же схватил бечёвку и потянул сам. На удивление ему легко удалось вытащить на свет колдовской амулет. На небольшом деревянном круге было искусно вырезано лицо с раскосыми глазами и большими клыками. От него сразу повеяло таким злом, что Мох поёжился и вздрогнул. Резко дёрнув, он порвал бечёвку и с размаху кинул амулет в костёр.
Едва коснувшись языков пламени, деревяшку охватило синее пламя и вокруг разлилась такая смердящая вонь, что все сразу зажали носы. Симураны и вовсе бросились в лес, подальше от этого зловония. Княжна с трудом удержалась, чтобы не избавиться от сегодняшнего ужина. Амулет же, вспыхнув, мгновенно превратился в пепел, словно его и не было никогда.
- Словно камень с меня спал, - тихо произнесла Марьяна, когда вонь рассеялась и можно было глотнуть свежего воздуха.
- Ну, вот теперь точно ничто больше не будет отнимать твои силы, - ответил леший. - Можно и спать укладываться. Мы тебе тут навес сделали за день. Поспи княжна. Утром рано вставать.
Как только амулет сгорел в очистительном пламени костра, Мрак мгновенно почувствовал это. Колдуну не нужно было выяснять, что произошло, потому что он это понял. Снять амулет сама, дочь китежского князя не смогла бы, а стало быть, кто-то ей помог. Выходит, что навь не доставила княжну к капищу. Или доставила, но там их уже ждали и освободили княжну.
Кто? Неужели чудины пришли на помощь?
Мрак быстро поднялся наверх башни. Подойдя к алтарю, он произнёс заклинание и стал всматриваться в глубину чаши. Долго вглядываться ему не пришлось. Навь действительно не успела доставить княжну. На них напали по дороге. И опять эти проклятые симураны. Почему он их раньше не пришиб!
Колдун развеял картинку и снова стал читать заклинание. Всего через несколько мгновений в зеркале чаши появилась свирепая морда псиглава. Воин без страха смотрел на колдуна и ждал его приказа.
Колдун прорычал несколько коротких фраз на их языке. Псиглав кивнул и прорычал ему в ответ, хлопнув себя по груди.
Мрак развеял картинку в чаше и отвернулся.
Отряд псиглавов колдун послал с разведкой в земли чудинов. После того, как он уничтожит Китеж, Мрак собирался разобраться и с чудинами. Поэтому заранее послал отряд, чтобы они собрали сведения о чудских землях. Многое он и сам знал, но с тех пор всё могло измениться. Поэтому этот отряд должен был найти тайные входы в подземелья чудского народа. Ведь чудины хорошо укрепили все свои известные наружные ворота и поставили на них сильные заставы. Так просто ворваться в подземные лабиринты не удастся, сколько бы воинов ни привел к ним колдун.
Но теперь у псиглавов появился новый приказ. Колдун увидел, что княжна не полетит с симуранами в ночь. Осталась отдыхать до утра. Поэтому его слуги должны опередить их и успеть к капищу раньше, чем туда доберётся девка. А то, что она сама решила завладеть посохом, Мрак не сомневался. Ну, что ж, ей устроят там засаду его слуги. Псиглавы очень выносливые воины и вполне могут пробежать за ночь это расстояние. Благо, что от чудских земель, до древнего леса рукой подать.
И когда княжна завладеет посохом, псиглавы её убьют и принесут посох ему. Величайшему колдуну.
Мрак горько усмехнулся.
Величайший! Только, вот, что-то всё идёт наперекосяк. Словно ворожит против него кто-то. Ну, ничего! Скоро он это всё исправит.
- Держись крепче, княжна, - Сим повернулся к сидящей на его спине девушке. - Только за крылья не хватай. Берись за шерсть на холке.
- А я не сделаю тебе больно? - спросила Марьяна.
- Нет, - замотал головой симуран. - Она прочная.
Вылетали сразу, как солнце показалось из-за виднокрая. Наскоро перекусив и взяв с собой запас еды, что приготовил им полевой, семарглов напоили отваром Крапивы. Теперь они могли лететь быстрее и не уставать, неся на спинах своих седоков.
Марьяна сидела на спине старшего симурана, потому что была всё же тяжелее лешего, а Сим был крепче и сильнее своего младшего собрата. Леший же, забросив за спину котомку и баклажку с чудодейственным отваром, устроился на спине рыжего. Поскольку Мох представлял, куда надо им лететь, было решено, что они с Рагль полетят впереди.
- Ну, давай, брат, - похлопал лешего по руке Крапива. - Удачи вам в дороге.
- Спасибо тебе Крапива, за помощь, - ответил леший. - Думаю, что к полудню мы будем на месте.
- Это если ветер не помешает, - с сомнением покачал Крапива головой. - Вона как траву пригибает. Как бы дождя не принёс. Под дождём вы все вымокнете насквозь, да ещё и заплутать можете.
Действительно с утра задул довольно сильный ветер, хотя небо было ещё чистое и ничто не предвещало ненастья. Но все же была уже осень, пусть и ранняя, но славящаяся затяжными дождями. А они летели в края много севернее земель росов. Тамошние земли были и холоднее и слякотнее.
- Может Стрибог поможет нам и пошлёт попутный ветер, - ответила Марьяна. - Нечто он не ведает, за чем мы в то капище летим.
- Может и пошлёт, - важно кивнул полевой. - Но отвар всё же не тратьте понапрасну. Я те края не знаю. Сыщется ли там место силы, али нет - не ведаю.
- Как не сыщется? - ответил Мох. - Лес тот, очень, сказывают, древний. Нечто в нём сила иссякла?
- Может, сила и не иссякла, да захочет ли он ею с вами поделиться? - задумчиво проговорил Крапива. - Может статься, что сам вашу отнимет. Всё ж древний он очень. Кто знает, что у этого леса на уме.
- Леший я али не леший? - заспорил Мох. - Не уж то не совладаю?
- Может и совладаешь. А ну как там свой леший объявится. И вы ему не по нраву придётесь. Не ко двору. Прогонит и не посмотрит, что ты ему собрат. Он поди-ка такой же древний, как и его лес.
- Ладно, братишка, - улыбнулся Мох. - Может и есть там свой хозяин: поживём - увидим. Нам главное сейчас туда добраться целыми и невредимыми, а уж как там будет, там и решим.
- Ну, тогда летите! Хватит зря время терять.
Симураны дружно взмахнули крыльями и начали резко набирать высоту. Встречный поток ветра ударил в лицо и Марьяна вцепилась руками в шерсть не загривке Сима и пригнулась к его спине. Леший, летящий чуть впереди, обернулся к девушке и подмигнул ей. Марьяна улыбнулась ему в ответ и успокоилась. Полёт начинал ей нравиться. Так она ещё никогда не летала.
Стрибог, похоже, услышал просьбу княжны и послал попутный ветер. Симураны быстро набрали высоту и стремительно понеслись на север. Вскоре они превратились в едва заметные точки, а потом и вовсе скрылись из вида.
Крапива ещё немного постоял, глядя вслед скрывшимся в синем небе друзьям, и повернулся в сторону поля. Там в его просторах по-прежнему лежала пленённая им навь. Теперь полевому предстояло решить, что с ней делать.
- Ну, вот, злыдня, - пробормотал Крапива. - Настал и твой черёд. Что ж, придётся тебя подлечить, как обещал брату. Глаза б мои тебя не видели.
И Крапива побрёл к своей пленнице.
В подземелье определить время суток было не возможно, но то, что сейчас раннее утро воины определили сразу. Почти одновременно все стали пробуждаться ото сна. Наскоро перекусив и разобрав оружие и поклажу, двинулись за волхвом.
- Осталось идти не шибко много, - мудрец снова шёл впереди, подсвечивая дорогу факелом. - Думаю, что скоро будет выход.
- Скорее бы, - ответил идущий следом воевода. - Свежего воздуха глотнуть, страсть как охота. Надоело этим подземельем дышать. Затхло тут как-то всё.
- И чего чудины под землю ушли? - вступил в разговор Ольгерд. - Что им не земле не жилось?
- То были у них причины воин, - ответил волхв. - Давно, ещё при Гиперборейском царстве, со стороны заката враги к ним пришли. Многих тогда побили. Те, кто уцелел в шахты свои ушли. Они ж, испокон, рудокопами знатными были. С тех пор так под землёй и живут. Только крестьяне чудские на земле и селятся. Да и то, всё в землянках жить стараются. Избы не строят, грады свои у них все под землёй стоят. Ходов меж ними нарыли за века, Тракты торговые проложили. Вот так и живут теперь.
- Чудно, - покачал головой Ольгерд.
- Потому чудинами их и кличут, - усмехнулся Ратибор.
- Всё верно, - подтвердил старый волхв. - Себя-то они изначально по-другому звали, но потом прозвище это прижилось. Много уж веков с тех пор прошло, они и сами привыкли. Да ты и сам должен знать. Мать-то твоя - князя чудского дочь.
- Меня ж в Китеже растили, - при упоминании своей матери, витязь тяжело вздохнул. Он никогда не видел её. И отца своего тоже.
- А что за враг к ним пришёл? - немного погодя, спросил молодой витязь. - Какого племени?
- Да кто ж сейчас упомнит, - ответил Велимудр. - С тех пор столько воды утекло. Вон, даже Гипербореи уже тыщу лет как нет. Да и там, на закате, давно другие племена обитают. Только легенды да сказания и сохранились. Сказывают, что очень сильный народ это был. Из-за моря пришёл. Всех окрест покорил да огню и мечу предал. До чудин дошёл. Только вот гипербореев одолеть не смог. Так и сгинул без следа.
- А сами гипербореи, что? Они-то куда ушли?
- А к ним зима с полуночи пришла. Почитай век с лишком в этих землях хороводила. Да ты ж сам слыхал, поди. У твоего народа те сказания тоже есть.
- Да, есть, - согласился Ольгерд. - У нас сказывают, что с севера, где всегда ночь, пришли великаны. Ётуны их звали. Большая битва с богами светлыми была, пока не одолели боги этих великанов и не прогнали их обратно, откуда пришли.
- Всё верно, - подтвердил волхв. - Только уж больно долго боги с теми Ётунами битву вели. Почитай век по меркам людским та битва шла. И всё это время на земле зима стояла. А кто ж в такую зиму долгую пахать да сеять сможет? Так и от голода ноги протянуть не долго. Вот и народ гиперборейский, покуда боги со злом бьются, с места своего снялся, да туда где теплее подался, А там ведь, тоже жил кто-то. Гипербореи для них чужаки пришлые.
- Нечто не приютили? - удивился Ольгерд. - Ведь беда же пришла.
- А как тут приютишь? - в разговор встрял Ставр. - Столько народа припожаловало. Это ж не семья одна, которую худо-бедно прокормить можно, да и то своих ртов хватает. Тут почитай сотни тыщ народу было. Старики сказывают, что много войн тогда по всем землям прокатилось.
- Да, - подтвердил Ратибор. - В те времена, многие народы сгинули. Вот и Гиперборейское царство так же только в памяти и осталось. Говорят, что стольный Азград их до сих пор где-то стоит, снегом занесённый по самые башни. Ты не слыхал об этом дед?
- Слыхал,- кивнул Велимудр. - Всё так, как ты говоришь, воевода. В молодости сам хотел отыскать его. Говорят, что мудрости в том граде жуть как много осталось. Гипербореи так спешили спастись, что множество свитков, да книг древних побросали. Только то, что успели с собой унести, то и взяли. Уж больно зима быстро в их края пришла.
- А после, когда боги одолели, и холод ушёл восвояси, многие стали возвращаться на былые земли - продолжил воевода, - Мы, росы, тоже ведь семя гиперборейское. Зовёмся теперь по-другому, только и всего. Да и за все века, что с тех пор минули, многие знания о том времени позабылись. Сказания одни и остались.
- Вот и у чудинов так же, - согласился волхв. - Может, тот враг к ним тоже не по своей воле пришёл, а изгнал его кто-то ещё. А они, придя в чужие края, уж сами стали других изгонять с их земель. Жить-то каждому охота. Росс ты, чудин, али гиперборей.
- Всё! Пришли, - произнёс внезапно волхв и остановился. - Здесь кончаются чудские земли.
Перед путниками был тупик. Проход, из которого торчали различные корни, был перегорожен по середине большим камнем в человеческий рост. Камень прилегал так плотно, что между ним и стеной невозможно было просунуть даже лезвие ножа. Как его открывать никто пока не знал.
- Ну-ка посветите вокруг, - скомандовал Велимудр. - Может рычаг, какой, увидите, али камень приметный в стене. Надобно этот ход открыть.
- Может толкнуть этот камень? - спросил Ольгерд. - Навалимся все разом, да и откинем.
- Это вряд ли, - покачал головой волхв. - Тут у чудин всё хитрее придумано. Видишь, стена перед нами наклонена, а камень прямо на ней лежит. Не по силам нам его просто так сдвинуть будет. Похоже, в овраг сей ход выводит.
Волхв осторожно прижался к камню ухом и стал слушать.
- Так и есть, - удовлетворённо кивнул старик, отойдя от камня. - Ручей, али речка малая внизу бежит.
Тем временем Ратибор со скифами обследовали стены вокруг камня, подсвечивая себе факелами.
- Вот камень какой-то торчит в стене, - указал воевода. - Не это ли и есть рычаг запорный?
В двух шагах от выхода из стены торчал каменный выступ, длинной в ладонь и толщиной с руку взрослого человека. Из-за свисающих корней его не сразу было видно. Ратибор оборвал мешающие корни и подсветил выступ. Волхв внимательно осмотрел находку и удовлетворённо кивнул.
- Похоже, что это и есть запорный рычаг. Ну-ка надави на него воевода. Авось, сдвинется.
Воевода надавил на рычаг, как советовал мудрец, но камень даже не шелохнулся. Тогда Ратибор потянул его на себя, но с тем же результатом. Он попробовал его покачать из стороны в сторону. Надавил на камень своим весом, пытаясь его опустить. Но каменный рычаг никак не хотел даже шевелиться. Только, когда воевода решил поднять рычаг вверх, тот дрогнул и медленно сдвинулся.
Воевода напрягся и поднял рычаг. Тот, поднявшись, сдвинул камень над ним вглубь стены. Раздался скрежет, и закрывавший выход огромное каменное колесо откатилось в сторону и встало, открывая проход наружу. А рычажный камень, тем временем, вернулся на своё место.
- Хитро придумано, - сказал Ратибор и высунул голову из тоннеля на свежий воздух. - Ты оказался прав дед, ход выводит в овраг. И ручей вот течёт.
Воевода вышел наружу, и все спутники последовали его примеру. Овраг оказался не глубоким, но с довольно крутыми склонами, весь поросший густой травой. По дну оврага действительно весело бежал небольшой ручеёк.
Когда все вышли и огляделись, стало ясно, что ход в подземелья чудинов, был довольно хорошо укрыт от посторонних глаз. Камень, что его запечатывал с наружной стороны, был весь покрыт зелёным мхом и даже кое-где порос травой. Поэтому снаружи он сливался со склоном оврага. Сам ход, расположенный чуть выше текущего ручья, со всех сторон укрывали довольно густые кусты. Только, если стоять прямо напротив него, можно было его обнаружить.
- Ну, легче стало? - спросил полевой. - Чуешь, как силы возвращаются к тебе?
- Да, - ответила Марьяна уже более твёрдым голосом. - Только вот на сердце ещё что-то давит. Но, думаю, это скоро пройдёт, правда?
- Ох, же я старый пень! - хлопнул себя по лбу леший. - Совсем из головы вылетело. Колдун же что-то повесил тебе на шею. Какую-то погань.
Марьяна подняла руку к шее и почувствовала пальцами тонкую бечёвку. Отогнула ворот рубахи и попыталась её вытащить, чтобы узнать, что повесил ей на шею колдун. Но когда она потянула за шнурок, то не смогла это сделать. Неизвестный амулет был тяжёл словно весил целый пуд, хотя Марьяна до этого не чувствовала его тяжести.
Чёрное колдовство.
Леший тут же схватил бечёвку и потянул сам. На удивление ему легко удалось вытащить на свет колдовской амулет. На небольшом деревянном круге было искусно вырезано лицо с раскосыми глазами и большими клыками. От него сразу повеяло таким злом, что Мох поёжился и вздрогнул. Резко дёрнув, он порвал бечёвку и с размаху кинул амулет в костёр.
Едва коснувшись языков пламени, деревяшку охватило синее пламя и вокруг разлилась такая смердящая вонь, что все сразу зажали носы. Симураны и вовсе бросились в лес, подальше от этого зловония. Княжна с трудом удержалась, чтобы не избавиться от сегодняшнего ужина. Амулет же, вспыхнув, мгновенно превратился в пепел, словно его и не было никогда.
- Словно камень с меня спал, - тихо произнесла Марьяна, когда вонь рассеялась и можно было глотнуть свежего воздуха.
- Ну, вот теперь точно ничто больше не будет отнимать твои силы, - ответил леший. - Можно и спать укладываться. Мы тебе тут навес сделали за день. Поспи княжна. Утром рано вставать.
Как только амулет сгорел в очистительном пламени костра, Мрак мгновенно почувствовал это. Колдуну не нужно было выяснять, что произошло, потому что он это понял. Снять амулет сама, дочь китежского князя не смогла бы, а стало быть, кто-то ей помог. Выходит, что навь не доставила княжну к капищу. Или доставила, но там их уже ждали и освободили княжну.
Кто? Неужели чудины пришли на помощь?
Мрак быстро поднялся наверх башни. Подойдя к алтарю, он произнёс заклинание и стал всматриваться в глубину чаши. Долго вглядываться ему не пришлось. Навь действительно не успела доставить княжну. На них напали по дороге. И опять эти проклятые симураны. Почему он их раньше не пришиб!
Колдун развеял картинку и снова стал читать заклинание. Всего через несколько мгновений в зеркале чаши появилась свирепая морда псиглава. Воин без страха смотрел на колдуна и ждал его приказа.
Колдун прорычал несколько коротких фраз на их языке. Псиглав кивнул и прорычал ему в ответ, хлопнув себя по груди.
Мрак развеял картинку в чаше и отвернулся.
Отряд псиглавов колдун послал с разведкой в земли чудинов. После того, как он уничтожит Китеж, Мрак собирался разобраться и с чудинами. Поэтому заранее послал отряд, чтобы они собрали сведения о чудских землях. Многое он и сам знал, но с тех пор всё могло измениться. Поэтому этот отряд должен был найти тайные входы в подземелья чудского народа. Ведь чудины хорошо укрепили все свои известные наружные ворота и поставили на них сильные заставы. Так просто ворваться в подземные лабиринты не удастся, сколько бы воинов ни привел к ним колдун.
Но теперь у псиглавов появился новый приказ. Колдун увидел, что княжна не полетит с симуранами в ночь. Осталась отдыхать до утра. Поэтому его слуги должны опередить их и успеть к капищу раньше, чем туда доберётся девка. А то, что она сама решила завладеть посохом, Мрак не сомневался. Ну, что ж, ей устроят там засаду его слуги. Псиглавы очень выносливые воины и вполне могут пробежать за ночь это расстояние. Благо, что от чудских земель, до древнего леса рукой подать.
И когда княжна завладеет посохом, псиглавы её убьют и принесут посох ему. Величайшему колдуну.
Мрак горько усмехнулся.
Величайший! Только, вот, что-то всё идёт наперекосяк. Словно ворожит против него кто-то. Ну, ничего! Скоро он это всё исправит.
Глава 10
- Держись крепче, княжна, - Сим повернулся к сидящей на его спине девушке. - Только за крылья не хватай. Берись за шерсть на холке.
- А я не сделаю тебе больно? - спросила Марьяна.
- Нет, - замотал головой симуран. - Она прочная.
Вылетали сразу, как солнце показалось из-за виднокрая. Наскоро перекусив и взяв с собой запас еды, что приготовил им полевой, семарглов напоили отваром Крапивы. Теперь они могли лететь быстрее и не уставать, неся на спинах своих седоков.
Марьяна сидела на спине старшего симурана, потому что была всё же тяжелее лешего, а Сим был крепче и сильнее своего младшего собрата. Леший же, забросив за спину котомку и баклажку с чудодейственным отваром, устроился на спине рыжего. Поскольку Мох представлял, куда надо им лететь, было решено, что они с Рагль полетят впереди.
- Ну, давай, брат, - похлопал лешего по руке Крапива. - Удачи вам в дороге.
- Спасибо тебе Крапива, за помощь, - ответил леший. - Думаю, что к полудню мы будем на месте.
- Это если ветер не помешает, - с сомнением покачал Крапива головой. - Вона как траву пригибает. Как бы дождя не принёс. Под дождём вы все вымокнете насквозь, да ещё и заплутать можете.
Действительно с утра задул довольно сильный ветер, хотя небо было ещё чистое и ничто не предвещало ненастья. Но все же была уже осень, пусть и ранняя, но славящаяся затяжными дождями. А они летели в края много севернее земель росов. Тамошние земли были и холоднее и слякотнее.
- Может Стрибог поможет нам и пошлёт попутный ветер, - ответила Марьяна. - Нечто он не ведает, за чем мы в то капище летим.
- Может и пошлёт, - важно кивнул полевой. - Но отвар всё же не тратьте понапрасну. Я те края не знаю. Сыщется ли там место силы, али нет - не ведаю.
- Как не сыщется? - ответил Мох. - Лес тот, очень, сказывают, древний. Нечто в нём сила иссякла?
- Может, сила и не иссякла, да захочет ли он ею с вами поделиться? - задумчиво проговорил Крапива. - Может статься, что сам вашу отнимет. Всё ж древний он очень. Кто знает, что у этого леса на уме.
- Леший я али не леший? - заспорил Мох. - Не уж то не совладаю?
- Может и совладаешь. А ну как там свой леший объявится. И вы ему не по нраву придётесь. Не ко двору. Прогонит и не посмотрит, что ты ему собрат. Он поди-ка такой же древний, как и его лес.
- Ладно, братишка, - улыбнулся Мох. - Может и есть там свой хозяин: поживём - увидим. Нам главное сейчас туда добраться целыми и невредимыми, а уж как там будет, там и решим.
- Ну, тогда летите! Хватит зря время терять.
Симураны дружно взмахнули крыльями и начали резко набирать высоту. Встречный поток ветра ударил в лицо и Марьяна вцепилась руками в шерсть не загривке Сима и пригнулась к его спине. Леший, летящий чуть впереди, обернулся к девушке и подмигнул ей. Марьяна улыбнулась ему в ответ и успокоилась. Полёт начинал ей нравиться. Так она ещё никогда не летала.
Стрибог, похоже, услышал просьбу княжны и послал попутный ветер. Симураны быстро набрали высоту и стремительно понеслись на север. Вскоре они превратились в едва заметные точки, а потом и вовсе скрылись из вида.
Крапива ещё немного постоял, глядя вслед скрывшимся в синем небе друзьям, и повернулся в сторону поля. Там в его просторах по-прежнему лежала пленённая им навь. Теперь полевому предстояло решить, что с ней делать.
- Ну, вот, злыдня, - пробормотал Крапива. - Настал и твой черёд. Что ж, придётся тебя подлечить, как обещал брату. Глаза б мои тебя не видели.
И Крапива побрёл к своей пленнице.
В подземелье определить время суток было не возможно, но то, что сейчас раннее утро воины определили сразу. Почти одновременно все стали пробуждаться ото сна. Наскоро перекусив и разобрав оружие и поклажу, двинулись за волхвом.
- Осталось идти не шибко много, - мудрец снова шёл впереди, подсвечивая дорогу факелом. - Думаю, что скоро будет выход.
- Скорее бы, - ответил идущий следом воевода. - Свежего воздуха глотнуть, страсть как охота. Надоело этим подземельем дышать. Затхло тут как-то всё.
- И чего чудины под землю ушли? - вступил в разговор Ольгерд. - Что им не земле не жилось?
- То были у них причины воин, - ответил волхв. - Давно, ещё при Гиперборейском царстве, со стороны заката враги к ним пришли. Многих тогда побили. Те, кто уцелел в шахты свои ушли. Они ж, испокон, рудокопами знатными были. С тех пор так под землёй и живут. Только крестьяне чудские на земле и селятся. Да и то, всё в землянках жить стараются. Избы не строят, грады свои у них все под землёй стоят. Ходов меж ними нарыли за века, Тракты торговые проложили. Вот так и живут теперь.
- Чудно, - покачал головой Ольгерд.
- Потому чудинами их и кличут, - усмехнулся Ратибор.
- Всё верно, - подтвердил старый волхв. - Себя-то они изначально по-другому звали, но потом прозвище это прижилось. Много уж веков с тех пор прошло, они и сами привыкли. Да ты и сам должен знать. Мать-то твоя - князя чудского дочь.
- Меня ж в Китеже растили, - при упоминании своей матери, витязь тяжело вздохнул. Он никогда не видел её. И отца своего тоже.
- А что за враг к ним пришёл? - немного погодя, спросил молодой витязь. - Какого племени?
- Да кто ж сейчас упомнит, - ответил Велимудр. - С тех пор столько воды утекло. Вон, даже Гипербореи уже тыщу лет как нет. Да и там, на закате, давно другие племена обитают. Только легенды да сказания и сохранились. Сказывают, что очень сильный народ это был. Из-за моря пришёл. Всех окрест покорил да огню и мечу предал. До чудин дошёл. Только вот гипербореев одолеть не смог. Так и сгинул без следа.
- А сами гипербореи, что? Они-то куда ушли?
- А к ним зима с полуночи пришла. Почитай век с лишком в этих землях хороводила. Да ты ж сам слыхал, поди. У твоего народа те сказания тоже есть.
- Да, есть, - согласился Ольгерд. - У нас сказывают, что с севера, где всегда ночь, пришли великаны. Ётуны их звали. Большая битва с богами светлыми была, пока не одолели боги этих великанов и не прогнали их обратно, откуда пришли.
- Всё верно, - подтвердил волхв. - Только уж больно долго боги с теми Ётунами битву вели. Почитай век по меркам людским та битва шла. И всё это время на земле зима стояла. А кто ж в такую зиму долгую пахать да сеять сможет? Так и от голода ноги протянуть не долго. Вот и народ гиперборейский, покуда боги со злом бьются, с места своего снялся, да туда где теплее подался, А там ведь, тоже жил кто-то. Гипербореи для них чужаки пришлые.
- Нечто не приютили? - удивился Ольгерд. - Ведь беда же пришла.
- А как тут приютишь? - в разговор встрял Ставр. - Столько народа припожаловало. Это ж не семья одна, которую худо-бедно прокормить можно, да и то своих ртов хватает. Тут почитай сотни тыщ народу было. Старики сказывают, что много войн тогда по всем землям прокатилось.
- Да, - подтвердил Ратибор. - В те времена, многие народы сгинули. Вот и Гиперборейское царство так же только в памяти и осталось. Говорят, что стольный Азград их до сих пор где-то стоит, снегом занесённый по самые башни. Ты не слыхал об этом дед?
- Слыхал,- кивнул Велимудр. - Всё так, как ты говоришь, воевода. В молодости сам хотел отыскать его. Говорят, что мудрости в том граде жуть как много осталось. Гипербореи так спешили спастись, что множество свитков, да книг древних побросали. Только то, что успели с собой унести, то и взяли. Уж больно зима быстро в их края пришла.
- А после, когда боги одолели, и холод ушёл восвояси, многие стали возвращаться на былые земли - продолжил воевода, - Мы, росы, тоже ведь семя гиперборейское. Зовёмся теперь по-другому, только и всего. Да и за все века, что с тех пор минули, многие знания о том времени позабылись. Сказания одни и остались.
- Вот и у чудинов так же, - согласился волхв. - Может, тот враг к ним тоже не по своей воле пришёл, а изгнал его кто-то ещё. А они, придя в чужие края, уж сами стали других изгонять с их земель. Жить-то каждому охота. Росс ты, чудин, али гиперборей.
- Всё! Пришли, - произнёс внезапно волхв и остановился. - Здесь кончаются чудские земли.
Перед путниками был тупик. Проход, из которого торчали различные корни, был перегорожен по середине большим камнем в человеческий рост. Камень прилегал так плотно, что между ним и стеной невозможно было просунуть даже лезвие ножа. Как его открывать никто пока не знал.
- Ну-ка посветите вокруг, - скомандовал Велимудр. - Может рычаг, какой, увидите, али камень приметный в стене. Надобно этот ход открыть.
- Может толкнуть этот камень? - спросил Ольгерд. - Навалимся все разом, да и откинем.
- Это вряд ли, - покачал головой волхв. - Тут у чудин всё хитрее придумано. Видишь, стена перед нами наклонена, а камень прямо на ней лежит. Не по силам нам его просто так сдвинуть будет. Похоже, в овраг сей ход выводит.
Волхв осторожно прижался к камню ухом и стал слушать.
- Так и есть, - удовлетворённо кивнул старик, отойдя от камня. - Ручей, али речка малая внизу бежит.
Тем временем Ратибор со скифами обследовали стены вокруг камня, подсвечивая себе факелами.
- Вот камень какой-то торчит в стене, - указал воевода. - Не это ли и есть рычаг запорный?
В двух шагах от выхода из стены торчал каменный выступ, длинной в ладонь и толщиной с руку взрослого человека. Из-за свисающих корней его не сразу было видно. Ратибор оборвал мешающие корни и подсветил выступ. Волхв внимательно осмотрел находку и удовлетворённо кивнул.
- Похоже, что это и есть запорный рычаг. Ну-ка надави на него воевода. Авось, сдвинется.
Воевода надавил на рычаг, как советовал мудрец, но камень даже не шелохнулся. Тогда Ратибор потянул его на себя, но с тем же результатом. Он попробовал его покачать из стороны в сторону. Надавил на камень своим весом, пытаясь его опустить. Но каменный рычаг никак не хотел даже шевелиться. Только, когда воевода решил поднять рычаг вверх, тот дрогнул и медленно сдвинулся.
Воевода напрягся и поднял рычаг. Тот, поднявшись, сдвинул камень над ним вглубь стены. Раздался скрежет, и закрывавший выход огромное каменное колесо откатилось в сторону и встало, открывая проход наружу. А рычажный камень, тем временем, вернулся на своё место.
- Хитро придумано, - сказал Ратибор и высунул голову из тоннеля на свежий воздух. - Ты оказался прав дед, ход выводит в овраг. И ручей вот течёт.
Воевода вышел наружу, и все спутники последовали его примеру. Овраг оказался не глубоким, но с довольно крутыми склонами, весь поросший густой травой. По дну оврага действительно весело бежал небольшой ручеёк.
Когда все вышли и огляделись, стало ясно, что ход в подземелья чудинов, был довольно хорошо укрыт от посторонних глаз. Камень, что его запечатывал с наружной стороны, был весь покрыт зелёным мхом и даже кое-где порос травой. Поэтому снаружи он сливался со склоном оврага. Сам ход, расположенный чуть выше текущего ручья, со всех сторон укрывали довольно густые кусты. Только, если стоять прямо напротив него, можно было его обнаружить.
