Посох Инорога

- Отец живым не дастся.
       - Как знать. Мрак хитёр и коварен.
       - Посему, княжна, - сказал Ратибор. - Мы тебя теперь беречь будем. Как зеницу.
       Все замолчали, обдумывая только что услышанное.
       - Ладно, други, - сказал, наконец, воевода. - Пора отдыхать Утро вечера мудренее. Всё одно сейчас ничего сделать не можем. А завтра день будет длинный.
       Все согласились с воеводой и стали укладываться. Стражу опять не выставляли. Воины спят чутко. Да и леший с ними. Упредит заранее.
       
       
       Наутро, поднялись все почти одновременно. Разделив остатки воды, быстро собрали не великие пожитки, и снова отправились в путь по, опостылевшим уже всем, подземным лабиринтам чудин. Леший с волхвом шли впереди всех, а замыкали отряд Ратибор и Ставр.
       Так шли до самого полудня, когда вдруг леший насторожился и остановил отряд.
       - Чуешь что-то, друг мой? - тихо спросил Велимудр.
       - Там впереди люди, - ответил леший.
       - Что за люди? - спросил подошедший воевода. - Как далеко они от нас?
       Все сразу сгрудились вокруг лешего. Воины осторожно, чтобы не шуметь, извлекли своё оружие.
       - Чудины. Воины, - ответил Мох. - Далеко от нас, но нам их не миновать. На пути стоят.
       - Сколько их ты можешь почуять? - снова спросил воевода.
       - Нет, но я могу проведать. Ждите здесь.
       С этими словами леший быстро скрылся с глаз в темноте тоннеля. Никто даже ничего не успел ему возразить. Пришлось снова сесть и просто ждать.
       Леший появился через час. По крайней мере, всем так показалось. Он вынырнул из темноты и тут же начал рассказывать.
       - Воев там, чудских, десятка три. Стражей стоят прямо у самого выхода. И во все стороны подземелья факелами да лампадами освещены. Посему сразу нас заприметят, стоит нам только близко подойти.
       - Как же ты так быстро всё проведал? - удивился воевода. - Тебя, почитай, только час всего и не было. А до выхода ещё полдня идти.
       - Так я ж леший, воевода, - улыбнулся Мох. - Один-то я давно бы уже в нашем лесу был. Это с вами, тихоходными, я плетусь, словно ленивая улитка.
       - Прям, как улитка, - возмутился Ольгерд.
       - Ладно, друзья мои, не спорьте, - прервал всех волхв. - Нам решить надобно, как теперь быть. Туда идти, али повернуть, да другой путь искать.
       - А что за вои там стражей встали? - спросил воевода. - Княжьи дружинники или боярские?
       - Вот тут ты, воевода, меня не пытай, - помотал головой леший. - Нечто я ведаю. Я ж не воин, чтоб отличать вас дружинных, которые тут из вас княжьи, а которые нет.
       - А есть ли разница? - спросил Ольгерд. - Они ж всё одно князю своему служат.
       - Видишь ли, витязь... - задумчиво проговорил волхв. - Лит уже стар, а наследников у него, кроме тебя, почитай, и нет более. Да, пока князь еще в силе, бояре служат ему. А уйдёт князь, то кто тогда княжий стол займёт? Потому грызня у чудин после смерти Лита, может статься знатная. Уже сейчас они косо смотрят на старого князя.
       - А тебя он наследником признавать не желает, - подтвердил Ратибор.
       - Время проходит, может и признает, - ответил Велимудр. - Он же понимает, что после него в княжестве усобицы да распри начнутся, ежели наследника не оставит.
       - И бояре это знают, - снова заговорил воевода. - А, ну как, чудской князь нашего Ольгерда внуком признает, да всенародно княжичем назовёт. А у бояр чудских на княжение свои планы имеются. И ты, витязь, им помехою станешь. Поэтому встречаться нам сейчас с воями чудскими не с руки. Да и княжну беречь надобно. Вот об чём у нас в первую очередь голова должна болеть. Посему назад поворачиваем. Другой путь искать будем.
       - Но это же мы столько времени сызнова потеряем! - в отчаянии сказала Марьяна. - А Мрак в это время Китеж уже приступом брать будет!
       - Думаю, что поспеем мы до того, как Мрак к стенам града нашего подойдёт, - Ратибор положил руку на плечо девушки и пошёл рядом с ней. - После битвы у урочища ещё мало времени прошло. Новое войско собрать не быстро.
       - А сколько прошло, дядька Ратибор? - спросила Марьяна. - Я, ты сам знаешь, долго в беспамятстве была от чёрного колдовства.
       - Ну, смотри сама, Ярославна. Когда мы с Ольгердом и нашими друзьями скифами, тебя выручать отправились... - воевода не стал говорить, что отправились они без соизволения князя. - Мы до дома деда Велимудра, почитай, день шли. В этот день битва-то и была. Потом ещё один день мы, уже с дедом, по лесу шли до входа, который нам сейчас вои чудские закрыли. Два дня и ещё половину по этим подземельям шли.
       - Половина дня, - ответила Марьяна. - Это вчера было. Когда вы нас спасли.
       - Верно, - подтвердил воевода. - А потом мы полдня бежали сызнова по этим подземельям. И сегодня полдня. Вот и посчитай.
       - Получается, что сегодня пять дней к ночи будет, - посчитала княжна.
       Никто из путников не знал, что двумя днями ранее, войско росов вернулось в Китеж и стало готовиться к обороне своего града.
       - Вот и думай, сумеет ли Мрак за пять дней новое войско собрать, да к Китежу подойти? Мы до места битвы сами два дня, с небольшим, шли. Но мы шли, хоть и скоро, но всё ж так, чтоб подмога поспеть могла, да нас нагнать. И то не все к битве успели. Ольховский князь, Милован Изборович, со своей дружиной не прибыл, да луцкий князь тоже. Может к утру и пришли, да только мы уже тебя выручать уехали.
       - Но, то сегодня пять дней, - возразила Марьяна. А сколько мы тут ещё плутать будем. Дедушка Велимудр, ты еще, какие, тайные ходы-выходы из чудских земель знаешь.
       - Тайных ходов поблизости нет более, Ярославна, - ответил, идущий чуть впереди, волхв. - Только тот, через который мы бежали. Но через него, боюсь, нам уже не пройти. Да ещё один есть, но путь туда обвалился, мы к нему пройти не смогли.
       - Тогда куда же мы идём? - спросил Ольгерд.
       - Придётся совсем через чудские земли идти. Через те дороги, что всем известны и открыты для путников.
       - Это ж из огня да в полымя, дед! - удивился Ратибор.
       - Не тревожься раньше времени, воевода, - невозмутимо ответил волхв. - Скоро свернём в один проход. Мы недавно его проходили. Оттуда дорога на заброшенный тракт выходит, который в наши земли ранее вёл. Может там выход сыщется.
       - А, ежели не сыщется? - спросил воевода.
       - Там и думать будем. Есть на тракте постоялый двор. В нём укроемся, да и обмозгуем, что далее делать станем.
       - Я помню этот постоялый двор, - сказал Ставр. - От него до стольного Чухонь-града ещё день пути. Вот только как бы в нём не жил кто.
       - Да кто там может жить? - ответил Велимудр. - Тракт, почитай как, восемнадцать лет уже заброшен. С тех пор, как рассорились чудины с росами, так и пустует. Никто по нему уже не ездит. Что там жить-то. Чудины ведь тоже серебро считать умеют. Ежели постояльцев нет, то и навара им с того тоже никакого. Съехали хозяева давно.
       - Хорошо, если так. - проворчал Ратибор.
       
       
       Отряд шел ещё довольно долго, прежде чем волхв свернул в тот ход, что вёл к тракту. К вечеру, так и не встретив больше никакой опасности, люди вышли на заброшенный тракт. В отличие от своих спутников, Марьяна и Ольгерд никогда не были в чудских землях. В свете факелов они с интересом рассматривали старую заброшенную дорогу, которая когда-то была оживлённым трактом.
       Довольно широкий, с высоким, в три сажени, потолком, тоннель был выложен каменными плитами, стёршимися от многочисленных ног и колёс, некогда проезжавших по ним. На каменных стенах ещё висели остатки креплений под факелы и светильники, которые в былые времена освещали дорогу. Сломанная телега стояла у одной стены. Недалеко от неё валялась бочка, с выбитым дном. По всему видать, ранее этот тракт был весьма оживлённым. Об этом напоминало всё.
       Волхв вышел на середину тоннеля и осмотрелся. Потом подошёл к стене и посаетил факелом на какой-то указатель, с вырезанными на нём письменами.
       - Всё верно идём, - кивнул он. - Шагов через пять сотен и будет тот постоялый двор.
       Он махнул рукой и двинулся в глубь тоннеля. Все последовали за ним. Через пятьсот шагов, тоннель привёл путников в большую пещеру, где действительно показались широкие деревянные ворота, проделанные в обычном деревянном частоколе, высотой чуть больше человеческого роста. За частоколом угадывался, в темноте пещеры, такой же обычный бревенчатый сруб, которых Марьяна видела множество у себя на родине.
       Ворота были распахнуты настежь и путники вошли на широкий мощёный двор. Сам же двор был достаточно просторен, чтобы в нём можно было разместить с десяток гружёных повозок. И ещё хватало места для конюшни и нескольких хозяйственных построек, так же сделанных из деревянных досок и брёвен.
       В свете факелов девушка увидела, что сруб самого постоялого двора, словно врастал в стену пещеры. Крыши у дома не было, вместо неё, крышей служил свод пещеры. Дом состоял из двух этажей, причём окна первого были почти вровень с мощёным двором. На второй же этаж вело широкое крыльцо. Если бы не каменный свод над головой, вместо привычного неба, то это строение ничем бы не отличалось от привычных построек, что строят на поверхности земли.
       В углу двора, прямо из стены пещеры бежал, весело журча небольшой, родник. Вода стекала в углубление в каменном полу, выложенное камнями образуя небольшой затон., и уходила снова под землю. Не сговариваясь, путники почти бегом бросились к источнику воды.
       Напившись вдоволь и наполнив пустые баклаги, все вернулись к крыльцу дома.
       - Вот здесь переждём малость и подумаем, как быть дальше, - произнёс волхв и стал подниматься по скрипучим ступеням крыльца.
       Внутри просторного помещения было немного душно. Сказывалось, что все окна и дверь, были закрыты ставнями. И за все эти годы внутрь не проникал никакой воздух из пещеры. Всё же в тоннелях чудинов были предусмотрены колодцы, через которые внутрь проникал свежий воздух с поверхности. И даже временами появлялся сквозняк, хотя определить, откуда он идёт, не посвящённому человеку было затруднительно. Колодцы такие скрыты были весьма искусно.
       В самом же помещении было сухо и почти чисто. Только деревянная мебель, кое-где была перевёрнута. Видно хозяева не озаботились оставить за собой порядок, когда покидали это место. В дальнем конце просторной горницы виднелся большой, давно уже потухший очаг. На противоположной стороне комнаты стояла деревянная стойка, за которой когда-то, наверное, стоял хозяин постоялого двора. За ней была дверь, которая вела, возможно, на кухню. Ещё в помещении было несколько дверей и лестница, ведущая в нижнюю часть строения.
       Ставр распахнул наружу ставни окна и, подняв, лежащую на боку лавку, прислонил её к стене. Сразу стало свежее.
       - Ранее сидел всегда на этом месте, - сказал он. - И двор весь видать, и что в горнице происходит тоже. Да, и свежее от окна.
       Он снял щит и прислонил его к стене, сел на лавку и положил свой меч на широкий стол. Остальные тоже скинули пожитки и расселись вокруг стола.
       - Ну что думать будем? - спросил воевода, положив руки на стол. - Как выбираться из чудских земель станем? Дорога тут одна только. Стольный град чудской никак не миновать. Или есть ещё ходы, какие, скрытные? А, дед Велимудр?
       - Да нет более ходов таких. А если и есть, то я о них не ведаю.
       - А вы же лесовики, - обернулся Ратибор к лешему. - Глаза отводить ведь большие мастера.
       - Так это, кабы я один был, - вздохнул Мох. - Так я бы через весь Чухонь-град незамеченным прошёл бы. А с вами, разве что тем, кто поближе и смогу отвести. А ежели кто вдали стоит, тот всё одно увидит.
       - А может нам разделиться, да порознь идти далее? - спросил Ольгерд. - Мы с Марьящкой за жениха с невестой сойдём. А вы будете воями, мудрого учёного мужа, сопровождающими.
       - А мы и есть жених с невестой, - подтвердила княжна.
       - Ты на себя, невеста, глянь, - покачал головой Ратибор. - У тебя ж на рубахе да понёве узоры с вышивкой сразу всем скажут, из каких ты краёв, да какого роду-племени и какого достатка девица. В миг прознают, что княжья дочь росов к ним припожаловала.
       - Эх, - вздохнул Ставр. - Одёжу бы сменить, а то от нас за версту недругами пахнет. А так, глядишь, за путников простых сошли бы. Мало ли кто по нужде к чудинам приезжает.
       - Одёжу? - встрепенулся Мох. - Так это можно. У меня ж тут родичи дальние домовуют, у одного купца. Я в миг к ним припожалую. Они помогут. Вы главное меня здесь, покуда, ждите. Я к утру обернусь.
       С этими словами леший вскочил из-за стола и опрометью выбежал из дома.
       - Хорошо бы, если его родичи нам помогут, - сказал Ратибор. - А то мне в голову вовсе ничего не лезет.
       - Это просто мы все устали, - ответил волхв. - Посему, давайте други, спать идти. Всё одно, для трапезы у нас ничего нет. А утро вечера мудренее.
       - Вы с княжной спать ложитесь, а мы пока осмотримся в доме этом, - сказал воевода. - Может, найдём чего, что хозяева забыли. Да и стражу выставить надобно. Тракт хоть и заброшен, да только до жилых мест отсюда уже рукой подать.
       

       
       Глава 13

       
       
       Леший вернулся, когда все уже проснулись. Вернулся не один. С ним были трое местных домовиков. Мох представил их как дальних родичей, то ли родичи свата, то ли родичи кума. В общем - седьмая вода на киселе.
       Домового, кряжистого мужичка невысокого роста, звали Кокора, что очень подходило к его внешности. Весь он был какой-то узловатый, словно древесная коряга. Всклокоченная седая борола на морщинистом, словно растрескавшееся полено, лице. Такие же, торчащие во все стороны волосы и очень добродушные умные глаза. Одет был просто: в домотканые штаны и такую же простую рубаху. На ногах обычные лапти, надетые, правда, почему-то, на босу ногу.
       Домовуха, напротив, была весьма миловидная полная женщина по имени Кваша. Одетая в традиционный наряд чудских женщин, с очень красивым узорчатым передником и повязанным на чухонский манер, платком на голове, из под которого выбивались седые пряди волос. Она приветливо улыбнулась всем и на её щеках появились приятные ямочки, что сразу расположило к ней всех присутствующих.
       Третий спутник лешего, тоже была женщина. Только была она гораздо моложе обоих домовых, но всё же не девица, а вполне зрелая женщина. Мох представил её своей давней подругой и дочкой Кокоры и Кваши. Звали её Праня. Домовица так же была одета по чудским обычаям, только волосы её, цвета прелой соломы, были заплетены в две косы, заброшенные на высокую упругую грудь. Праня была очень похожа на свою мать, такая же миловидная и улыбалась так же приветливо.
       - По здорову вам, люди прохожие, - поклонился Кокора.
       Его семья последовала примеру старшего и тоже поклонилась в пояс. Люди так же учтиво поприветствовали новых знакомых.
       - И вам по здорову, - ответил за всех воевода.
       - Мох поведал нам про беду вашу. И вот всем семейством мы решили помочь вам.
       - А чего же не помочь-то? - затараторила домовуха. - Чай не со злом люди пришли. Понимаем же. Да и наслышаны мы , какая беда к вам на Рось пришла. Я и говорю Кокоре, муженьку моему, значит, что не гоже хороших людей в беде оставлять. Да и Мох нам ведь то ж, не чужой. Родня, как ни как. Да и Пране-то, нашей, давно уж пора своим хозяйством обзавестись. А Мох жених видный. Хозяин цельного леса, почитай.
       - Мама! - покраснела Праня. - Что ты такое говоришь!
       - А чего я говорю? - возмутилась Кваша. - То и говорю, что засиделась ты в девках. Хватит уже в домовицах ходить.