- Почему ты не дождался подхода всего войска и вступил в битву с малыми силами? - спросил колдун и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Ты думал, что одолеешь росов? Может, так и было бы, если бы в твою голову не пришла мысль, самому выйти на поединок.
Тугарин молчал.
- В самом начале битвы ты оставил моё войско без полководца. Такую вину ты не сможешь смыть одним лишь взятием Китежа. Надеюсь у тебя хоть сейчас всё готово для моей победы?
Тугарин молча поклонился.
- Завтра, ты положишь Китеж-град к моим ногам. И не вздумай палить град. Ярослав мне нужен живым. Чтоб ни один волос не упал с его головы, а Ярослав скорее погибнет в огне, чем сдастся. Помни об этом, раб!
Тугарин снова поклонился.
Утром застучали барабаны, и Тугарин повёл своё войско на штурм. Основной удар приходилось наносить с северной стороны и поэтому, большая часть сил шла штурмовать именно эту стену. Но Тугарин не забыл и про ту стену, что выходила к озеру. Небольшой уклон его не смущал. К тому же, вражеский воевода именно эти ворота замыслил взять тараном.
Ещё в прошлый день, Тугарин отправил на другой берег озера большой отряд с приказом изготовить крепкий плот. Именно на этом плоту сейчас к городу приближался мощный таран, установленный в крытой повозке. Эта повозка позволяла защитить воинов с тараном от стрел и камней осаждённых. Заодно, таран не приходилось тащить к воротам города по берегу, мимо стен, с которых защитники Китежа, так же могли его повредить. Ведь, чтобы добраться до восточных ворот, нападавшим пришлось бы двигаться по узкой полоске, не шире двух сотен шагов, между берегом озера и угловой башней города. Да потом ещё разворачивать свой таран для разгона. И всё это под непрерывным обстрелом.
К тому же летучий отряд скифов и росов ещё вчера пытался помешать изготовлению плота. И не прекращал эти попытки всю сегодняшнюю ночь. Только вмешательство самого Мрака, появившегося в стане врагов, не позволило всадникам уничтожить и сам плот и таран. Хотя врагов они положили изрядно. Тугарину даже пришлось отправлять туда дополнительные силы.
И вот теперь, заговорённый чёрной волшбой таран был установлен на плот и, пусть и медленно, но неумолимо приближался к городу.
А к этому времени вражеское войско пошло на приступ стен. Враги тащили с собой штурмовые лестницы и толкали перед собой большие деревянные щиты, установленные на тележные колёса. За этими щитами укрывались вражеские лучники. И хотя защитники выкашивали стрелами целые ряды нападавших, полчища врагов быстро приближались.
Вот взметнулись вверх лестницы и по ним устремились вражеские воины. На их головы полетели камни и брёвна. Полился кипяток и смола. А наверху, карабкавшихся по лестницам врагов, которые избежали падения, уже встречали в мечи. Некоторые лестницы удавалось скинуть со стены, вместе с висящими на них вражескими воинами. Но на стену взлетали новые и новые лестницы.
Под прикрытием щитов враги начали обстреливать стены, так же собирая свою кровавую жатву. Защитники стали нести потери. Но взамен павших, вставали новые воины и врагу не удавалось ворваться на стены и закрепиться там.
К тому же с башен города во врагов полетели огненные стрелы. И вот уже один щит, затем другой, запылали жарким огнём. Стрельба со стороны врага стала реже и, оставшиеся без укрытий, вражьи стрелки, падали один за другим под летящими им на головы стрелами росов.
Первая волна нападавших схлынула и враги отступили. Но все понимали, что это ненадолго. Тугарин не торопился бросать в бой все силы. Тем более, что плывущий по воде таран прошёл едва половину пути. Торопиться не было нужды. Да к тому ж в стане врагов уже выкатывали три камнемётные машины. Сейчас для них была работа. А потом будет новый приступ.
К вечеру город падёт.
Камень, пущенный первой камнемётной машиной, не долетел до стены. Это вызвало смех и улюлюканье в стане защитников града.
- Почто ржут, словно жеребцы, - проворчал воевода Кукша. - Нечто не ясно, что это пробный камень. Сейчас верный прицел возьмут и всем не до смеха станет.
Как в воду глядел.
Следующий камнемёт пустил камень уже точнее. Огромный, с крупного порося, валун просвистел над стеной и врезался в крышу ближнего дома. Проломил её как яичную скорлупу и скрылся внутри, едва не завалив саму избу.
Третий камень врезался в столб, подпиравший навес над стеной и снёс его вместе с частью крыши и несколькими воинами, которым не повезло стоять у него на пути. Упав за стену, камень подпрыгнул и попутно опрокинул чан с кипящей водой, залившей разведённый под ним костёр.
Одновременный залп всех трёх камнемётов принёс новые снаряды точнёхонько в верхний край стены, разбивая брёвна и сметая людей на землю.
- Все вниз! - прокричал князь. - Под стену!
Защитники дружно бросились по сходням со стены, чтобы укрыться под защитой крепкого вала. На стене остались только дозорные.
Спускавшийся со стены последним Ярослав, внезапно, увидел старого Груздя с сыновьями. Они не торопились спускаться. Хромоногий лучник сидел на своих козлах и пристально смотрел вдаль, укрывшись за выступом стены.
- Укрылся бы ты, Груздь Стоянович, - произнёс князь. - Что тут без толку судьбу пытать. От каменьев этих, всё одно стрелы твои не помогут.
- Не торопись, княже, - спокойно ответил древлянин. - Каменья мне без надобности. А вот сами машины эти, камнемётные, достать можно.
- Нечто ты сможешь? - удивился Ярослав. - Тут, почитай, шагов пятьсот до них.
- Я и далече стрелу пускал, - усмехнулся Груздь Стоянович. - Дело не хитрое. Ну-ка, сынки! Тащите меня на башню.
Сыновья мигом подхватили отца и поволокли по лестнице на сторожевую башню. Ярослав хмыкнул и стал подниматься за ними. Подошедший Кукша, подхватил стариковские козлы, шикнул на воинов, которые не спешили спускаться со стены, и отправился следом.
Пока все поднимались на башню, в стену прилетели ещё три метких снаряда. Один из них угодил в эту самую башню и разворотил половину крыши. От такого удара башню тряхнуло так, что все чуть не полетели с лестницы вниз. Но, сыновья древлянина удержали свою ношу. Они продолжили поднимать своего отца, не обращая внимания на падающие им на головы труху и щепу.
Когда все вышли на смотровую площадку башни, то увидели, что у них над головой осталась только половина крыши, и то завалившаяся набок.
- Так даже и лучше, - удовлетворённо отметил Груздь.
Он сел на свои козлы, подставленные воеводой и, протянув руку, взял у одного из сыновей свой лук.
- Ты решил стражу камнемётную пострелять? - спросил князь.
- Да почто она мне далась, - отмахнулся древлянин. - Одних постреляю - другие встанут. Вона у врагов воев сколько.
- Тогда что?
- Видишь, князь, у машин этих канаты крепкие? Их они натягивают, перед тем как каменья свои пустить собираются.
- А достанешь? - спросил Ярослав. - Канаты, поди-ка, крепкие. Да и далече.
- Да, что ты заладил, княже! Говорю же, что и дальше стрелу пускал, - он протянул, не глядя руку ко второму сыну. - Лех! Стрелу!
Лех быстро вытащил нужную стрелу с широким серповидным наконечником. Он сразу понял, что задумал его отец. Такая стрела как нельзя лучше подходила для задуманного. Именно такие стрелы применяли, чтобы отсечь врагу руку или перерезать сухожилия.
- Срезень, батюшка, - протянул Лех стрелу.
Груздь коротко кивнул и быстро наложил стрелу на тетиву. Немного помедлил. Втянул носом воздух и резко натянул свой могучий лук. С сильным гулом щёлкнула тетива и стрела, по широкой дуге, взмыла вверх и быстро скрылась из глаз.
Как стрела достигла своей цели, никто из присутствующих толком и не разглядел. За то результат увидели все.
Срезень всего лишь краем чиркнул по туго натянутому канату. Однако этого хватило. Надрезанный канат внезапно лопнул. Готовая к очередному выстрелу машина резко распрямилась, подпрыгнула, сбивая с ног камнемётную прислугу, и завалилась набок.
А, тем временем, Груздь, не дожидаясь первого результата, уже отправил вторую стрелу.
Со вторым камнемётом случилась та же беда.
Ещё не поняв, что случилось, враги, тем не менее, решили уцелевший камнемёт оттащить на более безопасное расстояние. Поэтому третья стрела пролетела мимо цели.
- Эх, не поспел, - в сердцах сплюнул Груздь.
- Не печалься, Стоянович, - похлопал лучника по плечу Кукша. - Два камнемёта одолели. А один нам уже не та угроза, что ранее.
- Пожечь бы их надо, - ответил древлянин. - Не ровен час, починят.
Словно в ответ на его слова со стороны вражеского стана началась какая-то суматоха. Откуда-то из-за шатров вражеского лагеря выскочил всадники, и устремились к тому месту, где и стояли камнемётные машины врага. Сметая на своём пути пытавшихся им помешать врагов, всадники быстро порубили всю прислугу и запалили все три камнемёта.
- Это же скифы с нашими! - закричал воевода. - Ай, молодцы. Ай, да Конич! Ай да луцкий князь! Вовремя поспели.
- Вовремя! - согласился князь. - Только уходить бы им скорее надо.
Ярослав повернулся к старому лучнику.
- Ну, вот, Груздь Стоянович, - улыбнулся князь. - Как ты и хотел. Машины эти вражьи огнём горят.
Груздь усмехнулся в ответ.
Всадники тем временем, убедившись, что все три осадные машины полыхают, повернули назад. Но в это время, вдруг, что-то громыхнуло и в конную дружину врезалось чёрное облако, сметая коней и людей на землю. Кони храпели и вставали на дыбы.
Тем не менее, конникам всё же удалось справиться с этим неожиданным нападением неизвестной волшбы. И хотя, они потеряли несколько десятков своих товарищей, всадникам удалось оторваться от врага и скрыться. Но на поле остались лежать исковерканные тела людей и лошадей, которых накрыло это облако.
- Никак сам колдун припожаловал, - мрачно произнёс Кукша.
Он посмотрел на своего князя. Тот стоял и так же мрачно смотрел на недавнее побоище.
- С чёрным-то колдуном биться, нам тяжелее выйдет, - продолжил воевода.
Все, кто был на башне, это понимали и без слов воеводы. Раз уж пришёл сам Мрак, то выходит, что эта битва может стать для всех последней. Кабы защитники и вовсе духом не пали узнав, что сам колдун теперь здесь. Одно, что мало кто видел, что случилось. Все под стенами укрылись. Да только вести ведь, быстро разлетаются. Как пожар. Особенно дурные.
- Нечто Перун-Громовержец не поможет нам? - спокойно ответил Груздь.
- Может и поможет, - ответил Ярослав. - Да только если мы сами зевать не будем. На стены!!!
Пока все отвлеклись на думы о чёрном колдуне, враг начал новый приступ.
- На стены! - бросился вниз по лестнице воевода.
Ярослав последовал за ним.
- На стены! - кричали дозорные.
А по сходням уже громыхали сотни ног. Защитники торопились занимать свои места. Предстояла новая битва. А что там будет дальше - то будет потом. Потом и поглядим.
Мрак сидел на удобном стуле, перед свом шатром, который поставили для него по приказу Тугарина. С этого места он мог наблюдать за всем ходом штурма городских стен. Перед колдуном стоял широкий стол, на котором стояло вино и обильная закуска. Раб-берендей прислуживал чародею, время от времени, наполняя вином золотой кубок.
Тугарин стоял рядом, по левую руку и немного позади колдуна.
- Девка, наверное, уже приближается к Китежу, - Мрак с хрустом откусил кусок жареного поросёнка. - Она сама несёт посох ко мне в руки.
Колдун отхлебнул из кубка и поставил его на стол.
- Теперь ты понимаешь, почему Ярослав мне нужен живым? - спросил колдун, обращаясь к своему воеводе и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Я обменяю его жизнь на посох.
Мрак не нуждался в слушателях. Он даже не нуждался в собеседниках. Просто, пребывая в одиночестве в своей башне, колдун ни с кем почти не общался. Слуги-рабы, которым он отдавал приказы, были не в счёт. Поэтому сейчас он решил немного поговорить.
Сам с собой.
Ответы и вопросы ему не нужны.
Мрак не беспокоился о том, что штурм Китежа ещё не завершён. Он знал, что к вечеру город падёт. Он сам примет в этом участие, когда придёт время. А пока, он с удовольствием смотрел, как по его воле два войска убивают друг друга. Кого там погибнет больше, его не заботило. Сейчас он просто наслаждался трапезой, хорошим вином и зрелищем битвы.
- Ты, Тугарин, быть может, хочешь знать, не жалко ли мне своего бывшего побратима? - спросил Мрак, снова отхлебнув из кубка. - Наверное, в другое время я бы пожалел его. А может действительно отпустить его? И девку тоже. Зачем они мне?
Мрак откинулся на спинку стула.
- Может сделать его моим наместником в этих землях? - рассуждал колдун. - Китеж платил бы мне дань. Столько сколько я захочу.
Мрак задумчиво покрутил свою козлиную бороду и снова протянул руку за кубком. Услужливый раб опять наполнил его до краёв.
- Жаль, что Ярослав не захочет мне служить. И околдовать его тоже не выйдет. Кровь Невров течёт в его жилах. Я, когда на княжну чары накладывал, сразу понял, что не продержатся они долго. Вот и Ярослав сбросит их. А такой раб мне без надобности. Хлопот много.
Он повернулся к Тугарину.
- Потом убьёшь их обоих. И князя и дочку его.
Тугарин молча поклонился.
- И ещё жениха её тоже убей. Этого отпрыска Труворова.
Мрак, в очередной раз, поставил кубок на стол.
Камнемёты дружно выпустили по Китежу новые камни. Колдун даже залюбовался и на какое-то время перестал размышлять в слух.
- Надо было больше этих камнемётных машин построить, - наконец сказал колдун. - Когда в другие земли поведёшь моё войско, построй еще пять... Нет! Десять камнемётов. И башни осадные. Там на закате, сказывают, крепости из камня ставят.
Мрак хотел, было, взять ещё кусок мяса, как вдруг, раздался шум и крики.
Сначала завалилась первая камнемётная машина, а следом за ней и вторая. А спустя какие-то мгновения, внезапно, словно тени, выскочили всадники и подпалили все камнемёты.
Мрак вскочил, чуть не опрокинув стол. Тугарин бросился к месту боя.
- Во имя Чернобога! - вскричал колдун.
Он быстро сунул руку за пазуху и вытащил небольшой камень. Сжав его в кулаке, Мрак вытянул руку и прокричал заклинание. Из его сжатого кулака вылетело небольшое тёмное пятно и, клубясь и ширясь, врезалось в гущу всадников. Облако накрыло сразу несколько десятков нападавших.
Когда облако чёрного дыма рассеялось, на земле остались только искорёженные тела нападавших и их коней. Так же на земле было множество убитых воинов самого Мрака.
Колдун не стал разбираться и поразил своей волшбой всех, кто там был.
- Слаба моя сила, - прошептал Мрак, разжав кулак и посмотрев на камень. - Мне нужен посох!
Тугарин вернулся и молча встал перед колдуном. Он знал, что чародей в гневе. Тугарину так и не удалось уничтожить этот летучий отряд скифов и росов. Хорошо ещё, что таран сумел сохранить.
Мрак с яростью посмотрел на него.
- Если к вечеру Китеж не падёт, ты об этом пожалеешь, раб! - прошипел разозлённый чародей. - Веди войска снова на штурм. Всех.
Колдун повернулся и зашёл в свой шатёр.
Сигурд с напряжением смотрел, как вражеские солдаты выстраиваются на берегу озера, укрываясь от стрел защитников, за большими щитами. Враги прошли через плавни, прямо по воде, избегая открытого пространства. Высокие камыши не давали лучникам нанести большой урон противнику и те, почти без потерь сейчас собирались, чтобы начать приступ восточной стены и ворот.
Тугарин молчал.
- В самом начале битвы ты оставил моё войско без полководца. Такую вину ты не сможешь смыть одним лишь взятием Китежа. Надеюсь у тебя хоть сейчас всё готово для моей победы?
Тугарин молча поклонился.
- Завтра, ты положишь Китеж-град к моим ногам. И не вздумай палить град. Ярослав мне нужен живым. Чтоб ни один волос не упал с его головы, а Ярослав скорее погибнет в огне, чем сдастся. Помни об этом, раб!
Тугарин снова поклонился.
Утром застучали барабаны, и Тугарин повёл своё войско на штурм. Основной удар приходилось наносить с северной стороны и поэтому, большая часть сил шла штурмовать именно эту стену. Но Тугарин не забыл и про ту стену, что выходила к озеру. Небольшой уклон его не смущал. К тому же, вражеский воевода именно эти ворота замыслил взять тараном.
Ещё в прошлый день, Тугарин отправил на другой берег озера большой отряд с приказом изготовить крепкий плот. Именно на этом плоту сейчас к городу приближался мощный таран, установленный в крытой повозке. Эта повозка позволяла защитить воинов с тараном от стрел и камней осаждённых. Заодно, таран не приходилось тащить к воротам города по берегу, мимо стен, с которых защитники Китежа, так же могли его повредить. Ведь, чтобы добраться до восточных ворот, нападавшим пришлось бы двигаться по узкой полоске, не шире двух сотен шагов, между берегом озера и угловой башней города. Да потом ещё разворачивать свой таран для разгона. И всё это под непрерывным обстрелом.
К тому же летучий отряд скифов и росов ещё вчера пытался помешать изготовлению плота. И не прекращал эти попытки всю сегодняшнюю ночь. Только вмешательство самого Мрака, появившегося в стане врагов, не позволило всадникам уничтожить и сам плот и таран. Хотя врагов они положили изрядно. Тугарину даже пришлось отправлять туда дополнительные силы.
И вот теперь, заговорённый чёрной волшбой таран был установлен на плот и, пусть и медленно, но неумолимо приближался к городу.
А к этому времени вражеское войско пошло на приступ стен. Враги тащили с собой штурмовые лестницы и толкали перед собой большие деревянные щиты, установленные на тележные колёса. За этими щитами укрывались вражеские лучники. И хотя защитники выкашивали стрелами целые ряды нападавших, полчища врагов быстро приближались.
Вот взметнулись вверх лестницы и по ним устремились вражеские воины. На их головы полетели камни и брёвна. Полился кипяток и смола. А наверху, карабкавшихся по лестницам врагов, которые избежали падения, уже встречали в мечи. Некоторые лестницы удавалось скинуть со стены, вместе с висящими на них вражескими воинами. Но на стену взлетали новые и новые лестницы.
Под прикрытием щитов враги начали обстреливать стены, так же собирая свою кровавую жатву. Защитники стали нести потери. Но взамен павших, вставали новые воины и врагу не удавалось ворваться на стены и закрепиться там.
К тому же с башен города во врагов полетели огненные стрелы. И вот уже один щит, затем другой, запылали жарким огнём. Стрельба со стороны врага стала реже и, оставшиеся без укрытий, вражьи стрелки, падали один за другим под летящими им на головы стрелами росов.
Первая волна нападавших схлынула и враги отступили. Но все понимали, что это ненадолго. Тугарин не торопился бросать в бой все силы. Тем более, что плывущий по воде таран прошёл едва половину пути. Торопиться не было нужды. Да к тому ж в стане врагов уже выкатывали три камнемётные машины. Сейчас для них была работа. А потом будет новый приступ.
К вечеру город падёт.
Камень, пущенный первой камнемётной машиной, не долетел до стены. Это вызвало смех и улюлюканье в стане защитников града.
- Почто ржут, словно жеребцы, - проворчал воевода Кукша. - Нечто не ясно, что это пробный камень. Сейчас верный прицел возьмут и всем не до смеха станет.
Как в воду глядел.
Следующий камнемёт пустил камень уже точнее. Огромный, с крупного порося, валун просвистел над стеной и врезался в крышу ближнего дома. Проломил её как яичную скорлупу и скрылся внутри, едва не завалив саму избу.
Третий камень врезался в столб, подпиравший навес над стеной и снёс его вместе с частью крыши и несколькими воинами, которым не повезло стоять у него на пути. Упав за стену, камень подпрыгнул и попутно опрокинул чан с кипящей водой, залившей разведённый под ним костёр.
Одновременный залп всех трёх камнемётов принёс новые снаряды точнёхонько в верхний край стены, разбивая брёвна и сметая людей на землю.
- Все вниз! - прокричал князь. - Под стену!
Защитники дружно бросились по сходням со стены, чтобы укрыться под защитой крепкого вала. На стене остались только дозорные.
Спускавшийся со стены последним Ярослав, внезапно, увидел старого Груздя с сыновьями. Они не торопились спускаться. Хромоногий лучник сидел на своих козлах и пристально смотрел вдаль, укрывшись за выступом стены.
- Укрылся бы ты, Груздь Стоянович, - произнёс князь. - Что тут без толку судьбу пытать. От каменьев этих, всё одно стрелы твои не помогут.
- Не торопись, княже, - спокойно ответил древлянин. - Каменья мне без надобности. А вот сами машины эти, камнемётные, достать можно.
- Нечто ты сможешь? - удивился Ярослав. - Тут, почитай, шагов пятьсот до них.
- Я и далече стрелу пускал, - усмехнулся Груздь Стоянович. - Дело не хитрое. Ну-ка, сынки! Тащите меня на башню.
Сыновья мигом подхватили отца и поволокли по лестнице на сторожевую башню. Ярослав хмыкнул и стал подниматься за ними. Подошедший Кукша, подхватил стариковские козлы, шикнул на воинов, которые не спешили спускаться со стены, и отправился следом.
Пока все поднимались на башню, в стену прилетели ещё три метких снаряда. Один из них угодил в эту самую башню и разворотил половину крыши. От такого удара башню тряхнуло так, что все чуть не полетели с лестницы вниз. Но, сыновья древлянина удержали свою ношу. Они продолжили поднимать своего отца, не обращая внимания на падающие им на головы труху и щепу.
Когда все вышли на смотровую площадку башни, то увидели, что у них над головой осталась только половина крыши, и то завалившаяся набок.
- Так даже и лучше, - удовлетворённо отметил Груздь.
Он сел на свои козлы, подставленные воеводой и, протянув руку, взял у одного из сыновей свой лук.
- Ты решил стражу камнемётную пострелять? - спросил князь.
- Да почто она мне далась, - отмахнулся древлянин. - Одних постреляю - другие встанут. Вона у врагов воев сколько.
- Тогда что?
- Видишь, князь, у машин этих канаты крепкие? Их они натягивают, перед тем как каменья свои пустить собираются.
- А достанешь? - спросил Ярослав. - Канаты, поди-ка, крепкие. Да и далече.
- Да, что ты заладил, княже! Говорю же, что и дальше стрелу пускал, - он протянул, не глядя руку ко второму сыну. - Лех! Стрелу!
Лех быстро вытащил нужную стрелу с широким серповидным наконечником. Он сразу понял, что задумал его отец. Такая стрела как нельзя лучше подходила для задуманного. Именно такие стрелы применяли, чтобы отсечь врагу руку или перерезать сухожилия.
- Срезень, батюшка, - протянул Лех стрелу.
Груздь коротко кивнул и быстро наложил стрелу на тетиву. Немного помедлил. Втянул носом воздух и резко натянул свой могучий лук. С сильным гулом щёлкнула тетива и стрела, по широкой дуге, взмыла вверх и быстро скрылась из глаз.
Как стрела достигла своей цели, никто из присутствующих толком и не разглядел. За то результат увидели все.
Срезень всего лишь краем чиркнул по туго натянутому канату. Однако этого хватило. Надрезанный канат внезапно лопнул. Готовая к очередному выстрелу машина резко распрямилась, подпрыгнула, сбивая с ног камнемётную прислугу, и завалилась набок.
А, тем временем, Груздь, не дожидаясь первого результата, уже отправил вторую стрелу.
Со вторым камнемётом случилась та же беда.
Ещё не поняв, что случилось, враги, тем не менее, решили уцелевший камнемёт оттащить на более безопасное расстояние. Поэтому третья стрела пролетела мимо цели.
- Эх, не поспел, - в сердцах сплюнул Груздь.
- Не печалься, Стоянович, - похлопал лучника по плечу Кукша. - Два камнемёта одолели. А один нам уже не та угроза, что ранее.
- Пожечь бы их надо, - ответил древлянин. - Не ровен час, починят.
Словно в ответ на его слова со стороны вражеского стана началась какая-то суматоха. Откуда-то из-за шатров вражеского лагеря выскочил всадники, и устремились к тому месту, где и стояли камнемётные машины врага. Сметая на своём пути пытавшихся им помешать врагов, всадники быстро порубили всю прислугу и запалили все три камнемёта.
- Это же скифы с нашими! - закричал воевода. - Ай, молодцы. Ай, да Конич! Ай да луцкий князь! Вовремя поспели.
- Вовремя! - согласился князь. - Только уходить бы им скорее надо.
Ярослав повернулся к старому лучнику.
- Ну, вот, Груздь Стоянович, - улыбнулся князь. - Как ты и хотел. Машины эти вражьи огнём горят.
Груздь усмехнулся в ответ.
Всадники тем временем, убедившись, что все три осадные машины полыхают, повернули назад. Но в это время, вдруг, что-то громыхнуло и в конную дружину врезалось чёрное облако, сметая коней и людей на землю. Кони храпели и вставали на дыбы.
Тем не менее, конникам всё же удалось справиться с этим неожиданным нападением неизвестной волшбы. И хотя, они потеряли несколько десятков своих товарищей, всадникам удалось оторваться от врага и скрыться. Но на поле остались лежать исковерканные тела людей и лошадей, которых накрыло это облако.
- Никак сам колдун припожаловал, - мрачно произнёс Кукша.
Он посмотрел на своего князя. Тот стоял и так же мрачно смотрел на недавнее побоище.
- С чёрным-то колдуном биться, нам тяжелее выйдет, - продолжил воевода.
Все, кто был на башне, это понимали и без слов воеводы. Раз уж пришёл сам Мрак, то выходит, что эта битва может стать для всех последней. Кабы защитники и вовсе духом не пали узнав, что сам колдун теперь здесь. Одно, что мало кто видел, что случилось. Все под стенами укрылись. Да только вести ведь, быстро разлетаются. Как пожар. Особенно дурные.
- Нечто Перун-Громовержец не поможет нам? - спокойно ответил Груздь.
- Может и поможет, - ответил Ярослав. - Да только если мы сами зевать не будем. На стены!!!
Пока все отвлеклись на думы о чёрном колдуне, враг начал новый приступ.
- На стены! - бросился вниз по лестнице воевода.
Ярослав последовал за ним.
- На стены! - кричали дозорные.
А по сходням уже громыхали сотни ног. Защитники торопились занимать свои места. Предстояла новая битва. А что там будет дальше - то будет потом. Потом и поглядим.
Мрак сидел на удобном стуле, перед свом шатром, который поставили для него по приказу Тугарина. С этого места он мог наблюдать за всем ходом штурма городских стен. Перед колдуном стоял широкий стол, на котором стояло вино и обильная закуска. Раб-берендей прислуживал чародею, время от времени, наполняя вином золотой кубок.
Тугарин стоял рядом, по левую руку и немного позади колдуна.
- Девка, наверное, уже приближается к Китежу, - Мрак с хрустом откусил кусок жареного поросёнка. - Она сама несёт посох ко мне в руки.
Колдун отхлебнул из кубка и поставил его на стол.
- Теперь ты понимаешь, почему Ярослав мне нужен живым? - спросил колдун, обращаясь к своему воеводе и, не дожидаясь ответа, продолжил. - Я обменяю его жизнь на посох.
Мрак не нуждался в слушателях. Он даже не нуждался в собеседниках. Просто, пребывая в одиночестве в своей башне, колдун ни с кем почти не общался. Слуги-рабы, которым он отдавал приказы, были не в счёт. Поэтому сейчас он решил немного поговорить.
Сам с собой.
Ответы и вопросы ему не нужны.
Мрак не беспокоился о том, что штурм Китежа ещё не завершён. Он знал, что к вечеру город падёт. Он сам примет в этом участие, когда придёт время. А пока, он с удовольствием смотрел, как по его воле два войска убивают друг друга. Кого там погибнет больше, его не заботило. Сейчас он просто наслаждался трапезой, хорошим вином и зрелищем битвы.
- Ты, Тугарин, быть может, хочешь знать, не жалко ли мне своего бывшего побратима? - спросил Мрак, снова отхлебнув из кубка. - Наверное, в другое время я бы пожалел его. А может действительно отпустить его? И девку тоже. Зачем они мне?
Мрак откинулся на спинку стула.
- Может сделать его моим наместником в этих землях? - рассуждал колдун. - Китеж платил бы мне дань. Столько сколько я захочу.
Мрак задумчиво покрутил свою козлиную бороду и снова протянул руку за кубком. Услужливый раб опять наполнил его до краёв.
- Жаль, что Ярослав не захочет мне служить. И околдовать его тоже не выйдет. Кровь Невров течёт в его жилах. Я, когда на княжну чары накладывал, сразу понял, что не продержатся они долго. Вот и Ярослав сбросит их. А такой раб мне без надобности. Хлопот много.
Он повернулся к Тугарину.
- Потом убьёшь их обоих. И князя и дочку его.
Тугарин молча поклонился.
- И ещё жениха её тоже убей. Этого отпрыска Труворова.
Мрак, в очередной раз, поставил кубок на стол.
Камнемёты дружно выпустили по Китежу новые камни. Колдун даже залюбовался и на какое-то время перестал размышлять в слух.
- Надо было больше этих камнемётных машин построить, - наконец сказал колдун. - Когда в другие земли поведёшь моё войско, построй еще пять... Нет! Десять камнемётов. И башни осадные. Там на закате, сказывают, крепости из камня ставят.
Мрак хотел, было, взять ещё кусок мяса, как вдруг, раздался шум и крики.
Сначала завалилась первая камнемётная машина, а следом за ней и вторая. А спустя какие-то мгновения, внезапно, словно тени, выскочили всадники и подпалили все камнемёты.
Мрак вскочил, чуть не опрокинув стол. Тугарин бросился к месту боя.
- Во имя Чернобога! - вскричал колдун.
Он быстро сунул руку за пазуху и вытащил небольшой камень. Сжав его в кулаке, Мрак вытянул руку и прокричал заклинание. Из его сжатого кулака вылетело небольшое тёмное пятно и, клубясь и ширясь, врезалось в гущу всадников. Облако накрыло сразу несколько десятков нападавших.
Когда облако чёрного дыма рассеялось, на земле остались только искорёженные тела нападавших и их коней. Так же на земле было множество убитых воинов самого Мрака.
Колдун не стал разбираться и поразил своей волшбой всех, кто там был.
- Слаба моя сила, - прошептал Мрак, разжав кулак и посмотрев на камень. - Мне нужен посох!
Тугарин вернулся и молча встал перед колдуном. Он знал, что чародей в гневе. Тугарину так и не удалось уничтожить этот летучий отряд скифов и росов. Хорошо ещё, что таран сумел сохранить.
Мрак с яростью посмотрел на него.
- Если к вечеру Китеж не падёт, ты об этом пожалеешь, раб! - прошипел разозлённый чародей. - Веди войска снова на штурм. Всех.
Колдун повернулся и зашёл в свой шатёр.
Сигурд с напряжением смотрел, как вражеские солдаты выстраиваются на берегу озера, укрываясь от стрел защитников, за большими щитами. Враги прошли через плавни, прямо по воде, избегая открытого пространства. Высокие камыши не давали лучникам нанести большой урон противнику и те, почти без потерь сейчас собирались, чтобы начать приступ восточной стены и ворот.
