Их было не меньше тысячи и им оставалось только дождаться, когда на плоту прибудет мощный таран.
А он уже приближался.
Защитники, конечно, пытались обстреливать врага, но расстояние, хоть и не большое, но всё же почти предельное для стрел, не позволяло нанести серьёзный урон.
- Хватит стрелы тратить! - скомандовал варяг. - Дождёмся, когда вороги на приступ пойдут. Всё одно на таком расстоянии толку мало.
- Ты заметил, что лестницы они не тащат? - спросил, стоявший радом с Сигурдом, на верху воротной башни, Гуннар. - Стало быть, только ворота штурмовать будут.
- А, то, - кивнул Сигурд. - На свой таран надеются. И сдаётся мне, что таран этот, ох, как не прост. Коли уж колдун сам пришёл, то всяко, таран этот своей волшбой чёрной заговорил. Не продержатся ворота долго.
- Ну, мы же, перед воротами брёвнами завал сделали. Авось, не сразу и пройдут.
- Не сразу, - согласился Сигурд. - Но сеча тяжёлая будет. Нас втрое меньше. Его бы спалить до того.
- Уже смолу заготовили. Хватило б только, - ответил побратим.
- Стрелы огненные тоже готовь, друже.
Сигурд повернул голову в сторону северной стены. Там уже во всю кипел бой. Враг шёл на приступ. Но защитники пока держались. Почти все воины сейчас обороняли именно эти стены. На других-то стенах, из-за крутых склонов холма, почти никого, кроме дозорных и не было. Да и те в основном были не дружинными воями, а из горожан. Тревогу, если что, поднимут. Но враг и не собирался штурмовать те стены. Уж больно длинные лестницы пришлось бы сколачивать.
На широком дворе, перед воротами, кроме завала из брёвен, широким полукругом стояли скреплённые телеги. За ними уже ждали оружные воины. Если враг выбьет ворота, то его встретят на этом рубеже. Ну а далее, если что, уже к детинцу отступать будут. Там тоже стены крепкие, хоть и не такие высокие. Но об этом думать не хотелось.
А плот всё ближе.
Вот его край коснулся берега. Тяжёлая деревянная посудина проскрипела по песку и встала. Могучие псиглавы упёрлись в толстые деревянные рукояти и, тяжелый таран съехал на берег.
Это была серьёзное осадное орудие. На восьми деревянных колёсах была поставлена, накрытая крепкой двускатной крышей, рама из толстых брёвен. Внутри рамы, на толстых цепях к балке был подвешен таран. Это было длинное толстое бревно, увенчанное на конце железной бараньей головой. Псиглавы, толкавшие таран, так же разместились внутри. Именно они и будут раскачивать его, когда всё это сооружение подойдёт вплотную к воротам. С боков их защищали укреплённые на раме широкие щиты. Так просто их оттуда и не выковырять.
Как только осадное орудие выехало на берег, вокруг него тут же начали выстраиваться враги. Все, как один, псиглавы. Они встали в большие квадраты по бокам тарана и укрылись за своими щитами. Даже головы прикрыли ими.
Сигурд уже видывал такое воинское построение в далёких ромейских краях. Тамошние воины называли такой строй "черепаха". Тут даже горящая смола может не помочь. Просто стечёт по их щитам, почти не причинив ущерб. Здесь такой строй только брёвнами и рушить.
За первой колонной врагов выстроились остальные нападавшие. И позади всех шли лучники. Они должны были мешать защитникам стен и ворот, сбрасывать на головы "черепахи" камни и брёвна, а так же не давать поджечь сам таран.
Таран вздрогнул и медленно поехал к воротам. Вражеский строй пришел в движение.
- Поближе подпускаем, - скомандовал варяг.
На верху башни уже раздули жаровню и поднимали снизу по верёвкам чан с разогретой смолой. Осталось только ковшом на длинной рукояти почерпнуть, да запалив, вылить огненную смолу на головы нападавшим. Может и загорится этот таран.
Когда враг подошёл достаточно близко, ему на головы полетели камни. Стрелки поджигали в жаровне стрелы и пытались зажечь защитную крышу тарана. Вот только крыша не собиралась загораться. А когда таран приблизился вплотную к воротам, на него полилась уже горящая смола. Но и она, просто стекала по крыше под ноги идущим с боков врагов, не причиняя никакого вреда самой осадной машине.
Зато движущимся по бокам врагам, огненная смола причинила множество помех. Идти по горящей под ногами земле, даже выносливым псиглавам было не слишком приятно. Строй под сомкнутыми щитами, начал шевелится, и в его защите появились бреши. Куда сразу же полетели стрелы, собирая свою кровавую жатву.
Правда, и лучники врага, тоже не дремали. Десятки стрел выбивали из рядов защитников, одного за другим. Защитники посылали стрелы в ответ. Стрелы свистели повсюду. Раздавались крики, предсмертные хрипы и ругань.
Первый удар тарана сотряс всю башню до основания, чуть не опрокинув чан со смолой, стоящий на треноге. Ворота затрещали, но выдержали. С башни на крышу тарана и укрывавшихся за щитами врагов, полетели брёвна и новые порции смолы. Башня содрогалась от каждого удара, но ворота продолжали держаться.
Враги уже собрались перед воротами в плотную толпу. Их выкашивали, но псиглавы продолжали ждать, не обращая внимание на потери, укрываясь за щитами и огрызаясь стрелами. Тем более, что через плавни к врагу подходили всё новые и новые подкрепления. Врагов было много, а вот ряды защитников таяли. Им подкрепления было ждать неоткуда.
Ворота начали трещать. От крепких досок отлетали уже не щепки, а большие куски. Поняв, что долго ворота не продержатся, Сигурд скомандовал большинству защитников стен занимать оборону перед воротами. На стенах остались только стрелки и те, кто продолжал выливать на головы осаждающих остатки, уже опустевшего чана со смолой.
Наконец, баранья голова тарана, пробила ворота и вылезла с другой стороны. Ещё несколько ударов и ворота полностью разрушились. Только несколько сломанных досок продолжали висеть в железной оковке по бокам, возле петель. Таран сдал назад и в открывшийся проём с рёвом ринулись враги. В ответ они услышали не менее яростный рёв защитников города.
Первые враги начали карабкаться на, загодя наваленные перед воротами, брёвна и тут же падали сражённые стрелами. Лучники со стен посылали свои смертоносные стрелы прямо в спины врагов. Но враги всё лезли из разбитых ворот. А за телегами их уже встречали в мечи и копья.
- Гуннар! - прокричал Сигурд. - Беги до князя. Скажи Ярославу, что ворот больше нет. Враг в граде. Пусть сходят со стен иначе им в спину ударят. Мы задержим их, сколько сможем, но их слишком много.
Гуннар кивнул и бросился в направлении северной стены.
Но ему не надо было уже нести эти вести. Ярослав сам всё уже знал. Обернувшись, он увидел, как лучники восточной стены, посылают свои стрелы со стен вовнутрь града. Значит, враг преодолел ворота. И очень скоро может ударить в спину защитникам. Как бы ни храбр был Сигурд со своими варягами, долго им не устоять.
Пора укрываться в детинце.
Тем более, на левом краю враг уже ворвался на стену, и там завязалась ожесточённая свара. Милован Изборович, со своими воями, рубились отчаянно, пытаясь скинуть врагов обратно, но силы были слишком не равны. Ряды защитников таяли на глазах. А враги всё прибывали.
Князь, ударом рукояти меча, сбил поднявшегося над краем стены киммера, отправив того в полёт. Вместе с подбежавшим воином, напрягшись, они оттолкнули лестницу. Та, заваливаясь набок вдоль стены, рухнула, похоронив под собой ещё два десятка врагов. Но по новым лестницам продолжали лезть очередные нападавшие.
Долго стену не удержать.
- Милован!!! - надеясь перекричать грохот битвы, закричал Ярослав. - Уходи со стены! В детинец!
То ли ольховский князь услышал, то ли сам понял, что им не продержаться, но он скомандовал своим воинам, чтобы те оставляли стену. Защитники организованно стали спускаться вниз, стараясь держать порядок, и не впадая в панику.
Поняв, что ольховский князь сам всё сообразил, Ярослав прокричал:
- Братья! Уходим в детинец! Стену нам не удержать!
Защитники покидали стены и выстраивались между домов, перекрывая улицу, ведущую к внутренней крепости. Отступать надо организованно, сохраняя строй. Если ударится в паническое бегство, то враг ворвётся в крепость на их плечах. Да и оставшимся горожанам и раненым, надо дать время укрыться.
Двое рослых сыновей Груздя, уже тащили на своих плечах своего хромоногого отца. Борко, спрыгнув со сходней, подхватил своего кума, который пытался наполнить кипятком ведро, чтобы подать на стену. Из-за раненой ноги Путята не мог стоять на стене с мечом и оставался внизу, помогая кипятить чаны с водой и отгружая защитникам камни. Всё это он проделывал, прыгая, практически, на одной ноге. Но, ни в какую, не желая сидеть без дела, когда остальные сражаются.
- Стены пали! - прокричал Борко. - В детинец уходим. Давай помогу.
- Что я сам не смогу, что ли? - возмутился, вырываясь Путята.
- Не время, кум! - Борко перекинул руку родича через плечо. - После поворчишь, коли охота будет.
А враг уже занимал опустевшие стены.
По началу, строй оставшихся защитников стены, ощетинившись копьями и мечами не спеша, пядь за пядью отступал к открытым воротам детинца, перекрыв врагу всю улицу. Но все понимали, что вражьи орды, могут ударить с боку или вовсе в спину, просто пройдя через дворы прилегающих к улице домов.
К счастью враг не спешил атаковать уцелевших ратников.
- Уходим быстрее други, - скомандовал князь. - Пока вороги не торопятся.
На небольшой площади, что была перед воротами детинца, сходилось сразу несколько улиц. Именно по ним защитники крепости и вышли, почти одновременно с другими, такими же отрядами. Всего к детинцу вышло не более трёх- четырёх сотен. Это всё, что осталось от защитников Китежа.
Как же это мало.
Правда и врагов при штурме стен они положили изрядно. Ещё со стены, Ярослав видел, какое множество убитых врагов усеивало своими телами все подступы к стенам. Тьму-тьмущую ворогов положили. Не жалел колдун своих воинов. Если бы защитников хотя бы на три сотни побольше было, не взял бы враг стен. Не дали бы ему. Всех бы под Китежем положили.
А теперь враг уже хозяйничал в городе. Пусть их не так много, как в начале битвы было, но и защитников уже мало, чтобы одолеть врага. Тех всё равно оставалось несколько тысяч. Хорошо если две-три. Тогда почитай меньше десятка врагов на брата выходит. Хоть и этого много. А если врагов больше? Только помереть достойно и выйдет.
К тому же ещё в бой не вступил сам Тугарин. Этот сотню положить может не поморщившись. Ну, а если сам колдун в битву вступит?
Придётся уходить по ходу тайному.
Сам-то Ярослав решил, что никуда из своего града не уйдёт. Лучше здесь смерть примет. Но остальных спасти надо.
- Ты вот, что, воевода, - обратился князь к верному Кукше, когда ворота закрыли, а воины заняли стены. - Если враг в детинец ворвётся, то уводи уцелевших людей по ходу тайному. В лесах укроетесь.
- А ты, княже? - спросил Кукша.
- А куда мне из града идти? - ответил Ярослав. - Китеж - дом мой. С ним я и погибну, коли доля моя такая.
- А нам Китеж, выходит, двор постоялый? Так?! - выступил вперёд купец Могута. - Ты по что это, княже, за нас за всех тут решать удумал?
Купец стоял перед князем, сжимая в руках секиру, которую забрал у напавшего на него псиглава, предварительно свернув тому шею. Это действительно был могучий силач, косая сажень в плечах, на голову выше князя, который сам был не маленького роста. Не зря его Могутой кликали. Он не покинул Китеж и остался его оборонять наравне с дружиной. Как и многие горожане, кто владел оружием.
- Не дело ты говоришь, князь, - присоединился Сигурд. - Вместе все поляжем, а из града и шагу не сделаем.
- Не дело! - раздались отовсюду голоса поддержки.
- Мы уж лучше все вместе уйдём, - продолжил купец. - Коли град наш падёт, так в лесах укроемся. Они у нас обширные. А ты, князь, как вождь наш, возглавишь народ свой, кто сейчас по лесам да схронам ожидает. Не дадим врагу нашу землю топтать! Налётами, да набегами изводить их будем, покуда последний ворог на земле нашей не издохнет. А град мы потом новый поставим. Краше прежнего будет.
- Верно, купец говорит! - раздались голоса. - Вместе уходить будем!
- А пока порубим врагов столько, сколько сможем, - поставил точку Сигурд. - Я хоть и варяг, но и мне Китеж родным давно стал.
- Тогда раненые и увечные пускай сейчас уходят, - отдал приказ князь. - После могут не поспеть укрыться.
Ярослав поднял голову и встретился глазами с дозорным на башне.
- Не идут пока, княже! - крикнул дозорный. - Град разоряют!
Князь сжал кулаки и стал подниматься по сходням на стену.
Мрак вышел из шатра и оглядел поле битвы. Его воины уже перебирались через стену. А перед стеной всё пространство было усеяно телами. Много росы положили, обороняя свой град. Очень много. От всей армии несколько тысяч всего и осталось.
Но это не печалило колдуна. Добудет посох и с его силой армию мертвецов под свои знамёна поставит. Эту армию уже ни кому не одолеть будет. Весь мир падёт к его ногам.
- Ступай и возьми детинец, - Мрак повернулся к, ожидавшему дальнейших приказов, Тугарину. - Теперь пришёл твой черёд. Плени Ярослава.
Тугарин молча поклонился и вскочил в седло своего коня, которого держал под уздцы.
- Скоро я и сам приду, - проговорил колдун, глядя вслед удалявшемуся воеводе.
- Зачем ты пришёл в мою землю, воевода китежский? - сурово спросил князь чудинов. - Ты же знаешь, что ход росам сюда заказан.
Князь Лит сидел в дальнем конце большой гридницы, на возвышении, откинувшись на спинку резного стула. Его руки покоились на широких подлокотниках, которые он сжимал так, что побелели костяшки пальцев. Вся его поза выражала гнев и ярость.
Пленники стояли в десяти шагах перед ним, окруженные со всех сторон чудскими воинами. Марьяна и Ольгерд с любопытством оглядывались вокруг. Ранее им не доводилось бывать в таких изящно проделанных в толще земли, помещениях, в отличие от своих старших товарищей.
Вся гридница была украшена вырезанными прямо в камне колоннами и небольшими арками. И всё это, как и потолок, было расписано искусной резьбой, зачастую повторяющей рисунок самого камня. Вдоль стен, между колоннами стояли резные деревянные лавки. Наверное, на них сидели ближние воеводы и бояре чудского князя, а так же иноземные послы или купцы, которые приезжали в эти края. На этих же скамьях люди сидели во время пиров, которые устраивал князь. И хотя столов сейчас не было, но их вносили в одну из боковых дверей, что находились позади сидящего князя чудин.
Когда пленников вели через главные двери, князь уже ждал их. После того, как пленники остановились, Велимудр вышел вперёд и направился к князю. Олаф, так звали сотника чудин, попытался его остановить, но Лит, махнул рукой, и волхва пропустили. Велимудр хотел, было, что-то сказать, но чудской князь его прервал жестом руки. Теперь волхв стоял сбоку от стула, опираясь на свой посох и наблюдал за своим давним другом.
Велимудр заметил, что князь, хоть и обращается преимущественно к Ратибору, время от времени бросает быстрые взгляды на стоящего, сбоку от воеводы, молодого витязя. Лит никогда не видел своего внука.
- Не по своей воле мы пришли в твои земли, князь, - ответил Ратибор. - Враги преследовали нас.
- И поэтому вы решили, что можете укрыться здесь?
- Нам некуда было больше идти.
А он уже приближался.
Защитники, конечно, пытались обстреливать врага, но расстояние, хоть и не большое, но всё же почти предельное для стрел, не позволяло нанести серьёзный урон.
- Хватит стрелы тратить! - скомандовал варяг. - Дождёмся, когда вороги на приступ пойдут. Всё одно на таком расстоянии толку мало.
- Ты заметил, что лестницы они не тащат? - спросил, стоявший радом с Сигурдом, на верху воротной башни, Гуннар. - Стало быть, только ворота штурмовать будут.
- А, то, - кивнул Сигурд. - На свой таран надеются. И сдаётся мне, что таран этот, ох, как не прост. Коли уж колдун сам пришёл, то всяко, таран этот своей волшбой чёрной заговорил. Не продержатся ворота долго.
- Ну, мы же, перед воротами брёвнами завал сделали. Авось, не сразу и пройдут.
- Не сразу, - согласился Сигурд. - Но сеча тяжёлая будет. Нас втрое меньше. Его бы спалить до того.
- Уже смолу заготовили. Хватило б только, - ответил побратим.
- Стрелы огненные тоже готовь, друже.
Сигурд повернул голову в сторону северной стены. Там уже во всю кипел бой. Враг шёл на приступ. Но защитники пока держались. Почти все воины сейчас обороняли именно эти стены. На других-то стенах, из-за крутых склонов холма, почти никого, кроме дозорных и не было. Да и те в основном были не дружинными воями, а из горожан. Тревогу, если что, поднимут. Но враг и не собирался штурмовать те стены. Уж больно длинные лестницы пришлось бы сколачивать.
На широком дворе, перед воротами, кроме завала из брёвен, широким полукругом стояли скреплённые телеги. За ними уже ждали оружные воины. Если враг выбьет ворота, то его встретят на этом рубеже. Ну а далее, если что, уже к детинцу отступать будут. Там тоже стены крепкие, хоть и не такие высокие. Но об этом думать не хотелось.
А плот всё ближе.
Вот его край коснулся берега. Тяжёлая деревянная посудина проскрипела по песку и встала. Могучие псиглавы упёрлись в толстые деревянные рукояти и, тяжелый таран съехал на берег.
Это была серьёзное осадное орудие. На восьми деревянных колёсах была поставлена, накрытая крепкой двускатной крышей, рама из толстых брёвен. Внутри рамы, на толстых цепях к балке был подвешен таран. Это было длинное толстое бревно, увенчанное на конце железной бараньей головой. Псиглавы, толкавшие таран, так же разместились внутри. Именно они и будут раскачивать его, когда всё это сооружение подойдёт вплотную к воротам. С боков их защищали укреплённые на раме широкие щиты. Так просто их оттуда и не выковырять.
Как только осадное орудие выехало на берег, вокруг него тут же начали выстраиваться враги. Все, как один, псиглавы. Они встали в большие квадраты по бокам тарана и укрылись за своими щитами. Даже головы прикрыли ими.
Сигурд уже видывал такое воинское построение в далёких ромейских краях. Тамошние воины называли такой строй "черепаха". Тут даже горящая смола может не помочь. Просто стечёт по их щитам, почти не причинив ущерб. Здесь такой строй только брёвнами и рушить.
За первой колонной врагов выстроились остальные нападавшие. И позади всех шли лучники. Они должны были мешать защитникам стен и ворот, сбрасывать на головы "черепахи" камни и брёвна, а так же не давать поджечь сам таран.
Таран вздрогнул и медленно поехал к воротам. Вражеский строй пришел в движение.
- Поближе подпускаем, - скомандовал варяг.
На верху башни уже раздули жаровню и поднимали снизу по верёвкам чан с разогретой смолой. Осталось только ковшом на длинной рукояти почерпнуть, да запалив, вылить огненную смолу на головы нападавшим. Может и загорится этот таран.
Когда враг подошёл достаточно близко, ему на головы полетели камни. Стрелки поджигали в жаровне стрелы и пытались зажечь защитную крышу тарана. Вот только крыша не собиралась загораться. А когда таран приблизился вплотную к воротам, на него полилась уже горящая смола. Но и она, просто стекала по крыше под ноги идущим с боков врагов, не причиняя никакого вреда самой осадной машине.
Зато движущимся по бокам врагам, огненная смола причинила множество помех. Идти по горящей под ногами земле, даже выносливым псиглавам было не слишком приятно. Строй под сомкнутыми щитами, начал шевелится, и в его защите появились бреши. Куда сразу же полетели стрелы, собирая свою кровавую жатву.
Правда, и лучники врага, тоже не дремали. Десятки стрел выбивали из рядов защитников, одного за другим. Защитники посылали стрелы в ответ. Стрелы свистели повсюду. Раздавались крики, предсмертные хрипы и ругань.
Первый удар тарана сотряс всю башню до основания, чуть не опрокинув чан со смолой, стоящий на треноге. Ворота затрещали, но выдержали. С башни на крышу тарана и укрывавшихся за щитами врагов, полетели брёвна и новые порции смолы. Башня содрогалась от каждого удара, но ворота продолжали держаться.
Враги уже собрались перед воротами в плотную толпу. Их выкашивали, но псиглавы продолжали ждать, не обращая внимание на потери, укрываясь за щитами и огрызаясь стрелами. Тем более, что через плавни к врагу подходили всё новые и новые подкрепления. Врагов было много, а вот ряды защитников таяли. Им подкрепления было ждать неоткуда.
Ворота начали трещать. От крепких досок отлетали уже не щепки, а большие куски. Поняв, что долго ворота не продержатся, Сигурд скомандовал большинству защитников стен занимать оборону перед воротами. На стенах остались только стрелки и те, кто продолжал выливать на головы осаждающих остатки, уже опустевшего чана со смолой.
Наконец, баранья голова тарана, пробила ворота и вылезла с другой стороны. Ещё несколько ударов и ворота полностью разрушились. Только несколько сломанных досок продолжали висеть в железной оковке по бокам, возле петель. Таран сдал назад и в открывшийся проём с рёвом ринулись враги. В ответ они услышали не менее яростный рёв защитников города.
Первые враги начали карабкаться на, загодя наваленные перед воротами, брёвна и тут же падали сражённые стрелами. Лучники со стен посылали свои смертоносные стрелы прямо в спины врагов. Но враги всё лезли из разбитых ворот. А за телегами их уже встречали в мечи и копья.
- Гуннар! - прокричал Сигурд. - Беги до князя. Скажи Ярославу, что ворот больше нет. Враг в граде. Пусть сходят со стен иначе им в спину ударят. Мы задержим их, сколько сможем, но их слишком много.
Гуннар кивнул и бросился в направлении северной стены.
Но ему не надо было уже нести эти вести. Ярослав сам всё уже знал. Обернувшись, он увидел, как лучники восточной стены, посылают свои стрелы со стен вовнутрь града. Значит, враг преодолел ворота. И очень скоро может ударить в спину защитникам. Как бы ни храбр был Сигурд со своими варягами, долго им не устоять.
Пора укрываться в детинце.
Тем более, на левом краю враг уже ворвался на стену, и там завязалась ожесточённая свара. Милован Изборович, со своими воями, рубились отчаянно, пытаясь скинуть врагов обратно, но силы были слишком не равны. Ряды защитников таяли на глазах. А враги всё прибывали.
Князь, ударом рукояти меча, сбил поднявшегося над краем стены киммера, отправив того в полёт. Вместе с подбежавшим воином, напрягшись, они оттолкнули лестницу. Та, заваливаясь набок вдоль стены, рухнула, похоронив под собой ещё два десятка врагов. Но по новым лестницам продолжали лезть очередные нападавшие.
Долго стену не удержать.
- Милован!!! - надеясь перекричать грохот битвы, закричал Ярослав. - Уходи со стены! В детинец!
То ли ольховский князь услышал, то ли сам понял, что им не продержаться, но он скомандовал своим воинам, чтобы те оставляли стену. Защитники организованно стали спускаться вниз, стараясь держать порядок, и не впадая в панику.
Поняв, что ольховский князь сам всё сообразил, Ярослав прокричал:
- Братья! Уходим в детинец! Стену нам не удержать!
Защитники покидали стены и выстраивались между домов, перекрывая улицу, ведущую к внутренней крепости. Отступать надо организованно, сохраняя строй. Если ударится в паническое бегство, то враг ворвётся в крепость на их плечах. Да и оставшимся горожанам и раненым, надо дать время укрыться.
Двое рослых сыновей Груздя, уже тащили на своих плечах своего хромоногого отца. Борко, спрыгнув со сходней, подхватил своего кума, который пытался наполнить кипятком ведро, чтобы подать на стену. Из-за раненой ноги Путята не мог стоять на стене с мечом и оставался внизу, помогая кипятить чаны с водой и отгружая защитникам камни. Всё это он проделывал, прыгая, практически, на одной ноге. Но, ни в какую, не желая сидеть без дела, когда остальные сражаются.
- Стены пали! - прокричал Борко. - В детинец уходим. Давай помогу.
- Что я сам не смогу, что ли? - возмутился, вырываясь Путята.
- Не время, кум! - Борко перекинул руку родича через плечо. - После поворчишь, коли охота будет.
А враг уже занимал опустевшие стены.
По началу, строй оставшихся защитников стены, ощетинившись копьями и мечами не спеша, пядь за пядью отступал к открытым воротам детинца, перекрыв врагу всю улицу. Но все понимали, что вражьи орды, могут ударить с боку или вовсе в спину, просто пройдя через дворы прилегающих к улице домов.
К счастью враг не спешил атаковать уцелевших ратников.
- Уходим быстрее други, - скомандовал князь. - Пока вороги не торопятся.
На небольшой площади, что была перед воротами детинца, сходилось сразу несколько улиц. Именно по ним защитники крепости и вышли, почти одновременно с другими, такими же отрядами. Всего к детинцу вышло не более трёх- четырёх сотен. Это всё, что осталось от защитников Китежа.
Как же это мало.
Правда и врагов при штурме стен они положили изрядно. Ещё со стены, Ярослав видел, какое множество убитых врагов усеивало своими телами все подступы к стенам. Тьму-тьмущую ворогов положили. Не жалел колдун своих воинов. Если бы защитников хотя бы на три сотни побольше было, не взял бы враг стен. Не дали бы ему. Всех бы под Китежем положили.
А теперь враг уже хозяйничал в городе. Пусть их не так много, как в начале битвы было, но и защитников уже мало, чтобы одолеть врага. Тех всё равно оставалось несколько тысяч. Хорошо если две-три. Тогда почитай меньше десятка врагов на брата выходит. Хоть и этого много. А если врагов больше? Только помереть достойно и выйдет.
К тому же ещё в бой не вступил сам Тугарин. Этот сотню положить может не поморщившись. Ну, а если сам колдун в битву вступит?
Придётся уходить по ходу тайному.
Сам-то Ярослав решил, что никуда из своего града не уйдёт. Лучше здесь смерть примет. Но остальных спасти надо.
- Ты вот, что, воевода, - обратился князь к верному Кукше, когда ворота закрыли, а воины заняли стены. - Если враг в детинец ворвётся, то уводи уцелевших людей по ходу тайному. В лесах укроетесь.
- А ты, княже? - спросил Кукша.
- А куда мне из града идти? - ответил Ярослав. - Китеж - дом мой. С ним я и погибну, коли доля моя такая.
- А нам Китеж, выходит, двор постоялый? Так?! - выступил вперёд купец Могута. - Ты по что это, княже, за нас за всех тут решать удумал?
Купец стоял перед князем, сжимая в руках секиру, которую забрал у напавшего на него псиглава, предварительно свернув тому шею. Это действительно был могучий силач, косая сажень в плечах, на голову выше князя, который сам был не маленького роста. Не зря его Могутой кликали. Он не покинул Китеж и остался его оборонять наравне с дружиной. Как и многие горожане, кто владел оружием.
- Не дело ты говоришь, князь, - присоединился Сигурд. - Вместе все поляжем, а из града и шагу не сделаем.
- Не дело! - раздались отовсюду голоса поддержки.
- Мы уж лучше все вместе уйдём, - продолжил купец. - Коли град наш падёт, так в лесах укроемся. Они у нас обширные. А ты, князь, как вождь наш, возглавишь народ свой, кто сейчас по лесам да схронам ожидает. Не дадим врагу нашу землю топтать! Налётами, да набегами изводить их будем, покуда последний ворог на земле нашей не издохнет. А град мы потом новый поставим. Краше прежнего будет.
- Верно, купец говорит! - раздались голоса. - Вместе уходить будем!
- А пока порубим врагов столько, сколько сможем, - поставил точку Сигурд. - Я хоть и варяг, но и мне Китеж родным давно стал.
- Тогда раненые и увечные пускай сейчас уходят, - отдал приказ князь. - После могут не поспеть укрыться.
Ярослав поднял голову и встретился глазами с дозорным на башне.
- Не идут пока, княже! - крикнул дозорный. - Град разоряют!
Князь сжал кулаки и стал подниматься по сходням на стену.
Мрак вышел из шатра и оглядел поле битвы. Его воины уже перебирались через стену. А перед стеной всё пространство было усеяно телами. Много росы положили, обороняя свой град. Очень много. От всей армии несколько тысяч всего и осталось.
Но это не печалило колдуна. Добудет посох и с его силой армию мертвецов под свои знамёна поставит. Эту армию уже ни кому не одолеть будет. Весь мир падёт к его ногам.
- Ступай и возьми детинец, - Мрак повернулся к, ожидавшему дальнейших приказов, Тугарину. - Теперь пришёл твой черёд. Плени Ярослава.
Тугарин молча поклонился и вскочил в седло своего коня, которого держал под уздцы.
- Скоро я и сам приду, - проговорил колдун, глядя вслед удалявшемуся воеводе.
Глава 15
- Зачем ты пришёл в мою землю, воевода китежский? - сурово спросил князь чудинов. - Ты же знаешь, что ход росам сюда заказан.
Князь Лит сидел в дальнем конце большой гридницы, на возвышении, откинувшись на спинку резного стула. Его руки покоились на широких подлокотниках, которые он сжимал так, что побелели костяшки пальцев. Вся его поза выражала гнев и ярость.
Пленники стояли в десяти шагах перед ним, окруженные со всех сторон чудскими воинами. Марьяна и Ольгерд с любопытством оглядывались вокруг. Ранее им не доводилось бывать в таких изящно проделанных в толще земли, помещениях, в отличие от своих старших товарищей.
Вся гридница была украшена вырезанными прямо в камне колоннами и небольшими арками. И всё это, как и потолок, было расписано искусной резьбой, зачастую повторяющей рисунок самого камня. Вдоль стен, между колоннами стояли резные деревянные лавки. Наверное, на них сидели ближние воеводы и бояре чудского князя, а так же иноземные послы или купцы, которые приезжали в эти края. На этих же скамьях люди сидели во время пиров, которые устраивал князь. И хотя столов сейчас не было, но их вносили в одну из боковых дверей, что находились позади сидящего князя чудин.
Когда пленников вели через главные двери, князь уже ждал их. После того, как пленники остановились, Велимудр вышел вперёд и направился к князю. Олаф, так звали сотника чудин, попытался его остановить, но Лит, махнул рукой, и волхва пропустили. Велимудр хотел, было, что-то сказать, но чудской князь его прервал жестом руки. Теперь волхв стоял сбоку от стула, опираясь на свой посох и наблюдал за своим давним другом.
Велимудр заметил, что князь, хоть и обращается преимущественно к Ратибору, время от времени бросает быстрые взгляды на стоящего, сбоку от воеводы, молодого витязя. Лит никогда не видел своего внука.
- Не по своей воле мы пришли в твои земли, князь, - ответил Ратибор. - Враги преследовали нас.
- И поэтому вы решили, что можете укрыться здесь?
- Нам некуда было больше идти.
