Мужчина почувствовал взгляд Китано и прямо посмотрел ему в глаза. Спросил каким-то свистяще прицокивающим голосом:
- Вам что-то от меня надо?
- Нет, конечно, - Китано замотал головой, играя любопытствующего простака. – Извините, я никогда раньше не встречал жителей Ледяного Дола. Я Кииран, торговец из Вольного Края.
- Сцанизарц, боцман «Бережливого», - представился ледолец и опять наклонился над тарелкой.
Вот только все навыки Китано вопили, что этот серокожий невзрачный человечек за несколько секунд составил о нем полнейшее мнение, без труда раскусив его игру.
Китано отпил из кружки и обратился к толстячку:
- Вообще-то, я ожидал, что здесь будет куда как больше народа.
Тот хмыкнул и весело посмотрел на Китано:
- Хочешь нанять людей, или привез что-то на продажу?
- Нанять, - вздохнул Китано и пояснил. – У меня есть небольшой корабль и кое-какие торговые контакты. Ищу хорошую команду.
- Обычное дело, - пожал плечами толстячок. - Только время ты выбрал не самое удачное.
- Уезжай и вернись зимой, - тихо, не поднимая головы, сказал Сцанизарц.
- Почему? - прямо, отбросив игру, спросил его Китано.
- Западники сманили все хорошие команды, - так же, не поднимая головы, скучающим тоном пояснил ледолец. – Остались только те, кому и здесь хорошо живется, или всякие отбросы, которых они не взяли. Так что - выжди полсезона.
- Спасибо за совет, - кивнул Китано. – А что за западники такие?
- А! – отозвался толстячок. – Месяц назад заявился корабль аж из Центра Мира…
- Из Драконьих гор, - уточнил серокожий.
- Ну да, из этих самых гор. Их начальница, красивая такая девчонка, вербовала команды пиратствовать в ФНТ. Сулила огромные подъемные и настоящие боевые фрегаты. Наверное десятка два или три команд сманила, тех кто полегче на подъем.
- И глупых, - тихо вставил Сцанизарц.
- Почему? - опять спросил Китано.
- Боевые фрегаты нужны не для пиратства. Это война. А воевать с фанатами – самоубийство.
Китано кивнул.
«Двадцать или тридцать фрегатов? Половина всего федерального флота. Это - действительно сила!»
Остается только надеяться, что операция, в которой он участвовал, успеет завершиться, как планировалось. Иначе будет очень и очень плохо. Китано выругался про себя, жалея, что в такое важное для его страны время находится здесь. А еще за то, что так долго добирался сюда. Если бы он не опоздал, то может быть смог бы как-то помешать Лайане. Но теперь у него своя задача.
- Вот значит как, - задумчиво проговорил шпион. - Спасибо, что рассказали мне. И, господин Сцанизарц, я, наверное, прислушаюсь к вашему совету.
Ледолец пожал плечами, поднял на него глаза и безразлично проговорил:
- Как хотите.
02.08.О.995
Вечная Крепость, Северный Бастион.
Упругий южный ветер играл моими волосами. Отбрасывал их назад и влево, закидывая отдельные пряди на лицо. Продувал теплую куртку, холодя бок. Сол был невысоко, несмотря на полдень. И его лучи, хоть и яркие, почти не грели. Зато они ярко освещали серо-желтые камни древних укреплений и окружающие холмы, полого спускающиеся к далекой реке Изумрудной.
Редкие бурые рощицы, пожухшие луга, темные прямоугольники недавно вспаханных полей. И город Вечная Крепость, расположившийся у подножия старинной цитадели.
Я стояла на самой высокой башне возле раскрошившегося за многие сотни периодов квадратного каменного зубца.
Мир вокруг меня, продуваемый ветром, пронизанный лучами Сола, засыпающий перед долгой зимой, действовал на меня как-то по-особому. Он наполнял мою душу умиротворением и меланхолической спокойной печалью.
Это было именно то, чего мне так не хватало в последние полторы декады, то, что я пыталась найти, читая книги или стоя на открытой галерее во время ночных перелетов.
Чиируна замечательная подруга, но на этот раз она не смогла во мне разобраться и ее попытки развлечь и отвлечь меня были излишними.
Хотя, конечно, четыре дня в Воронберге были великолепными. Жалко, что я побывала в этом городе в таком смятенном состоянии духа. Я знаю, что потом буду очень сильно об этом жалеть.
И, все-таки хорошо, что сейчас я ускользнула от остальных наших и забралась на эту башню. Я просто физически ощущаю, как мысли укладываются в моей голове в правильном порядке. Я, как тот внутренний наблюдатель, о котором мне говорила Лайана, смотрю на свои переживания и чувства со стороны и немного сверху. Могу даже сама над собой поиронизировать.
Что-то вроде: «Ты, Талиса, теперь совершеннолетняя во всех отношениях».
И пора избавляться от ощущения вины. Я вовсе не украла парня у своей подруги. Она о нем как о мужчине даже и не думает, а сам Трорвль мог бы и поактивнее с ней быть, если хотел чего-то добиться.
Ну а я… Я просто получила подарок на день рождения. Самый чудесный подарок из всех в моей жизни. Даже просто подумать о нем трудно, настолько накатывает. Я ведь именно поэтому стараюсь избегать Трорвля. Не потому, что чувствую себя виноватой, или злюсь на него. А из-за того, что боюсь, что одно слово, одно прикосновение - и я сорвусь, не сумею удержать себя. Слишком прекрасно было то, что тогда произошло.
Тихие шаги за спиной. Оборачиваясь, я уже знала, кого увижу. Ну, зачем он так?!
Молодой кочевник подошел и оперся о каменный зубец рядом со мною. Чуть прищурив голубые глаза, осмотрел простирающийся пейзаж.
Мы с полминуты стояли молча, и я каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие. Потом юноша заговорил:
- Ты, наверное, на меня обижаешься. Я понимаю, что не должен был так поступать, у вас, пиккурийцев, это не принято.
- А у вас? – я с удивлением заметила, что вот теперь действительно начинаю на него злиться. И вовсе не из-за произошедшего!
- У нас все проще и по-другому.
- А, ну да, женщины выбирают мужчин, и те безропотно исполняют их желания.
- Я не об этом, - спокойно ответил юноша.
- А о чем?
- Кстати, после совершеннолетия девушки не просто могут находить себе парней, они обязаны это делать. Тебе бы это очень не понравилось. Но я не о том. У нас так мало парней перерастают двадцать сезонов, что не бывает, чтобы у мужчины была только одна женщина. Очень редко бывает. Есть обычно главная женщина, с которой он проводит каждую первую декаду месяца, а в остальное время…
- То есть Чиируна - твоя главная женщина, а я «в остальное время»? – я попыталась пошутить, но голос предательски дрогнул.
- Ну что ты, в самом деле? – Трорвль посмотрел на меня укоризненно.- Я ведь давно уже не в степи. И… у меня было совсем не так с Аррисей. Наперекор нашим обычаям. А Чиируна… Знаешь, она как Синь. Яркая, освещает весь мир, быстро скользит по небу и меняет фазы. За ней не угнаться, и до нее не подняться.
- И ты даже не пытаешься это сделать?
- Нет, не пытаюсь. Я понимаю, что даже если придумаю какой-нибудь особенный воздушный корабль и до нее долечу, то не смогу оставаться рядом.
- Не придумаешь, - машинально ответила я. – На воздушном корабле до Сини не долететь.
- Но ведь это возможно? Когда-нибудь люди смогут это совершить.
- Да, – уверенно ответила я. - Через много веков, но смогут.
- У меня нет нескольких веков, чтобы достичь Чиируны, - улыбнулся Трорвль.
- Поэтому пока сгожусь я? – грустно и немного обиженно спросила я.
- Ты, Талиса, как Янтарь, - задумчиво продолжил Трорвль, не отвечая на мою колкость. – Теплая и мягкая. В твоем свете так уютно и хорошо.
- Спасибо, - я почувствовала, что краснею. От его слов внезапно стало так приятно и спокойно. И немного закружилась голова. Я вдруг осознала, что он вот здесь, совсем рядом, и если сделать один маленький шажок…
Было очень трудно себя остановить, но я справилась. Заметила:
- А тебе известно, что до Янтаря гораздо дальше, чем до Сини?
- Да, я слышал. Но это если лететь, а если греться в твоих лучах, то без разницы. Я тогда… не смог остановиться, не потому, что долго не был с девушкой, и не потому, что выпил пинту эля. Я просто не мог ничего с собой поделать. Ты слишком прекрасная, слишком чудесная и волшебная для меня.
- Спасибо.
Мое сердце быстро-быстро колотилось, и все сильнее кружилась голова. Надо как-то отвлечься.
- А Аррисия – Змеиный Глаз?
Трорвль коротко засмеялся.
- Нет, конечно! Она… Даже и не знаю… Она похожа на вас обеих. Очень смелая, и в то же время добрая и отзывчивая.
- Тебе ее очень не хватает?
- Не знаю… Все-таки прошло два с половиной сезона. Но, да… И, хорошо, что я кочевник.
- То есть?
- Для меня любить троих девушек нормально.
У меня все замерло в груди. И, чтобы не упасть в распростершуюся пропасть, или не взлететь в открывшееся небо, я попыталась ухватиться за остатки рационализма.
- Но для меня это не так. Мне надо во всем разобраться. И, может, лучше, если мы оставим все как есть, останемся друзьями.
Я чувствовала, что мой голос меня выдает и Трорвль тоже это понял, посмотрел мне в глаза своими невероятными синими глазами. Спросил:
- А мы сможем?
Я покачала головой, не отводя взгляда. И шагнула к нему.
10.08.О.995
Котелок.
Они наконец-то встретились.
Пожилой, уже почти совсем седой господин в неприметном темно-сером пальто и круглой кожаной шапке с короткими полями, и молодая красивая женщина в теплом летном комбинезоне желто-коричневых тонов.
Со стороны казалось, что это обычное свидание двух часто встречающихся людей. Только чуть более пристальные взгляды, только сдерживаемые улыбки на лицах могли сказать обратное. Они очень, очень долго не виделись, и были ужасно рады вновь оказаться вместе.
Лайана и Пантиир устроились в темном уголке маленькой таверны, что расположилась в подвале многоэтажного жилого дома в Среднем Городе.
Пока официантка носила на их столик незамысловатый перекус, бывший шпион и его молодая ученица разговаривали обо всяких ничего не значащих вещах, справлялись о здоровье друг друга и каких-то знакомых и родственников, рассказывали мелкие новости, что заранее придумали на этот случай. И лишь когда они полностью остались одни, Пантиир спросил:
- Ну как ты?
И в этом вопросе было все.
Лайана подобрала с тарелки кусочек твердого ветрокрыльского сыра и принялась его смаковать. Пантиир улыбнулся: «Еда - один из лучших способов контролировать ход беседы», - вспомнил он свое наставление.
Лайана улыбнулась в ответ и произнесла:
- О том, что происходит в Драконьих горах, ты наверняка знаешь. Вернее о том, что было там месяца три назад. Так что мы с тобой в одинаковом положении.
- Беспокоишься?
- Да, есть основания.
- Какие? – Пантиир прищурил глаза.
- ФНТ учится. Пиккурийцы, как ты знаешь, очень хорошо умеют учиться. Их разведка уже совсем не та, к которой мы с тобой привыкли.
- Столкнулась?
- Да, ребята из летного лицея. Я о них писала в рапорте.
- Тиотерн?
- Вывела его на чистую воду в Виловодске. Но… Чиируна его застрелила.
- Думаешь, она второй агент?
- Нет. Думаю, что меня умело водили за нос. На самом деле вся эта история – прикрытие для чего-то совсем другого.
- Оттого и беспокоишься за Далкина?
- Да. И очень хочу поскорее вернуться.
- Я знал это и постарался сделать все максимально быстро. Корабли уже слетаются к маленькому городку в Перепутье. И твои пиратские команды вроде как все уже в Котелке. Я назначил встречу с капитанами на послезавтрашний вечер. А после нее тебе надо будет срочно отправляться принимать корабли.
- Замечательно!
- Я старался, - широко улыбнулся Пантиир.
- Расскажешь мне о том, как тебе удалось все провернуть?
- Конечно! Не могу же я упустить случай похвастаться тебе! Только сначала надо подготовить доску и расставить фигуры.
- Валяй.
- Ты наверняка все это знаешь, но я повторюсь. Есть Святая Белая Империя. К ней по-всякому относятся. Котелок, например, очень хорошо. Но это не мешает ему продавать боевые корабли нашим заклятым врагам, если они представляют официальные власти. Например, в Эвринбир. Это княжество на берегу Дышащего моря, к югу от СБИ. Наша империя оттяпала у них огромный кусок территории. Так что горцы и в Эвринбире, и в Гольдергоре с Вельдан-Хаданом нас очень не любят. А поскольку Эвринбир - самая сильная из этих стран, у них очень мощная армия, морской и воздушный флоты. И корабли они свои держат в прекрасном состоянии. А еще есть страна со смешным названием Котавка.
- Я в курсе, и даже помню легенду о том, почему ее так назвали.
- Это не легенда, а исторический факт, - Пантиир рассмеялся. – Когда Восточная Приморская Империя окончательно распадалась, новые страны придумывали себе названия. Котавка отделилась от соседей одной из последних, и тогдашний правитель долго думал, как бы назваться. Ему предлагали всевозможные громкие варианты. Но он был человеком с хорошим чувством юмора и понимал, что над каким-нибудь пафосным «Великим Междугорьем» все короли и князья будут смеяться. «Каких зверей больше всего в наших лесах?» – спросил он. «Да много кого, - ответил советник. Всех и не перечислишь. Из хищных: медведи, шмырги, кротопрыги. Ну и кошек множество видов». «Вот! Кошки! «Кошачий Край», - нет слишком громко и «края» уже есть. «Клыки» и «лапы» тоже заняты соседями. «Котиная Глушь» не пойдет, - уже есть «Шиншилова». «Котинолес» – длинно. «Кошатина», «Котейка»… О! «Котавка»! Так и назовем страну! Готовь указ!»
Лайана засмеялась, откинувшись на спинку стула.
- Это я почти цитирую мемуары того самого советника, - укоризненно сообщил Пантиир. Но в глазах его тоже горели смешинки. – Ну, так вот, а теперь о грустном. Сейчас Котавка практически разделилась на Северную и Южную. Северная вместе со столицей тяготеет к нам. А в Южной орудуют виловодские. Виловодск в последнее время берет под контроль одну за другой окрестные страны. Строит свою маленькую империю, основанную на финансовом порабощении.
- Мне тоже не понравился этот город. Он слишком похож на наш Центр Мира.
- Так и есть. Вот такая диспозиция. А! Еще надо сказать о Перепутье. Это страна между Котелком и Твердыней. И за нее сейчас идет тайная драчка между Котелком, Виловодском и Твердыней. Котелок строит там заводы, работающие на твердынском сырье. Виловодск пытается скупить банки и транспортные компании. А твердынцы, при помощи своих очень шустрых и злых друзей из Мышенорска, во всю готовит там почву для свержения герцога и объявления народной республики. Чему противятся и Виловодск, и Клинок, и даже Котелок, не смотря на всю его социальность. Герцоги Перепутья в близком родстве с котелковской династией.
- Ясно. Я частично это знала, но не в таком объеме.
- Да, и последняя фигура на доске. Воронберг – вечный конкурент Виловодска.
Лайана кивнула.
- Итак, начинаем партию! - Пантиир отпил большой глоток почти прозрачного эля. – Два месяца назад в посольство Эвринбира пришел посетитель. Такой вот старичок.
Лайана хмыкнула, демонстративно оглядев пожилого, но еще вполне крепкого собеседника.
- Ага. И сделал послу заманчивое предложение. «Не хотите ли вы модернизировать свой воздушный флот?». «Хотим, - отвечает тот. – Мы с удовольствием рассмотрим ваши предложения. И если они окажутся более выгодными по цене и качеству, чем другие…». «Окажутся, - уверенно прерывает его собеседник. – Мы предлагаем обменять двадцать старых фрегатов на двадцать пять новых».
- Вам что-то от меня надо?
- Нет, конечно, - Китано замотал головой, играя любопытствующего простака. – Извините, я никогда раньше не встречал жителей Ледяного Дола. Я Кииран, торговец из Вольного Края.
- Сцанизарц, боцман «Бережливого», - представился ледолец и опять наклонился над тарелкой.
Вот только все навыки Китано вопили, что этот серокожий невзрачный человечек за несколько секунд составил о нем полнейшее мнение, без труда раскусив его игру.
Китано отпил из кружки и обратился к толстячку:
- Вообще-то, я ожидал, что здесь будет куда как больше народа.
Тот хмыкнул и весело посмотрел на Китано:
- Хочешь нанять людей, или привез что-то на продажу?
- Нанять, - вздохнул Китано и пояснил. – У меня есть небольшой корабль и кое-какие торговые контакты. Ищу хорошую команду.
- Обычное дело, - пожал плечами толстячок. - Только время ты выбрал не самое удачное.
- Уезжай и вернись зимой, - тихо, не поднимая головы, сказал Сцанизарц.
- Почему? - прямо, отбросив игру, спросил его Китано.
- Западники сманили все хорошие команды, - так же, не поднимая головы, скучающим тоном пояснил ледолец. – Остались только те, кому и здесь хорошо живется, или всякие отбросы, которых они не взяли. Так что - выжди полсезона.
- Спасибо за совет, - кивнул Китано. – А что за западники такие?
- А! – отозвался толстячок. – Месяц назад заявился корабль аж из Центра Мира…
- Из Драконьих гор, - уточнил серокожий.
- Ну да, из этих самых гор. Их начальница, красивая такая девчонка, вербовала команды пиратствовать в ФНТ. Сулила огромные подъемные и настоящие боевые фрегаты. Наверное десятка два или три команд сманила, тех кто полегче на подъем.
- И глупых, - тихо вставил Сцанизарц.
- Почему? - опять спросил Китано.
- Боевые фрегаты нужны не для пиратства. Это война. А воевать с фанатами – самоубийство.
Китано кивнул.
«Двадцать или тридцать фрегатов? Половина всего федерального флота. Это - действительно сила!»
Остается только надеяться, что операция, в которой он участвовал, успеет завершиться, как планировалось. Иначе будет очень и очень плохо. Китано выругался про себя, жалея, что в такое важное для его страны время находится здесь. А еще за то, что так долго добирался сюда. Если бы он не опоздал, то может быть смог бы как-то помешать Лайане. Но теперь у него своя задача.
- Вот значит как, - задумчиво проговорил шпион. - Спасибо, что рассказали мне. И, господин Сцанизарц, я, наверное, прислушаюсь к вашему совету.
Ледолец пожал плечами, поднял на него глаза и безразлично проговорил:
- Как хотите.
Глава 31. Старая крепость.
02.08.О.995
Вечная Крепость, Северный Бастион.
Упругий южный ветер играл моими волосами. Отбрасывал их назад и влево, закидывая отдельные пряди на лицо. Продувал теплую куртку, холодя бок. Сол был невысоко, несмотря на полдень. И его лучи, хоть и яркие, почти не грели. Зато они ярко освещали серо-желтые камни древних укреплений и окружающие холмы, полого спускающиеся к далекой реке Изумрудной.
Редкие бурые рощицы, пожухшие луга, темные прямоугольники недавно вспаханных полей. И город Вечная Крепость, расположившийся у подножия старинной цитадели.
Я стояла на самой высокой башне возле раскрошившегося за многие сотни периодов квадратного каменного зубца.
Мир вокруг меня, продуваемый ветром, пронизанный лучами Сола, засыпающий перед долгой зимой, действовал на меня как-то по-особому. Он наполнял мою душу умиротворением и меланхолической спокойной печалью.
Это было именно то, чего мне так не хватало в последние полторы декады, то, что я пыталась найти, читая книги или стоя на открытой галерее во время ночных перелетов.
Чиируна замечательная подруга, но на этот раз она не смогла во мне разобраться и ее попытки развлечь и отвлечь меня были излишними.
Хотя, конечно, четыре дня в Воронберге были великолепными. Жалко, что я побывала в этом городе в таком смятенном состоянии духа. Я знаю, что потом буду очень сильно об этом жалеть.
И, все-таки хорошо, что сейчас я ускользнула от остальных наших и забралась на эту башню. Я просто физически ощущаю, как мысли укладываются в моей голове в правильном порядке. Я, как тот внутренний наблюдатель, о котором мне говорила Лайана, смотрю на свои переживания и чувства со стороны и немного сверху. Могу даже сама над собой поиронизировать.
Что-то вроде: «Ты, Талиса, теперь совершеннолетняя во всех отношениях».
И пора избавляться от ощущения вины. Я вовсе не украла парня у своей подруги. Она о нем как о мужчине даже и не думает, а сам Трорвль мог бы и поактивнее с ней быть, если хотел чего-то добиться.
Ну а я… Я просто получила подарок на день рождения. Самый чудесный подарок из всех в моей жизни. Даже просто подумать о нем трудно, настолько накатывает. Я ведь именно поэтому стараюсь избегать Трорвля. Не потому, что чувствую себя виноватой, или злюсь на него. А из-за того, что боюсь, что одно слово, одно прикосновение - и я сорвусь, не сумею удержать себя. Слишком прекрасно было то, что тогда произошло.
Тихие шаги за спиной. Оборачиваясь, я уже знала, кого увижу. Ну, зачем он так?!
Молодой кочевник подошел и оперся о каменный зубец рядом со мною. Чуть прищурив голубые глаза, осмотрел простирающийся пейзаж.
Мы с полминуты стояли молча, и я каждой клеточкой своего тела ощущала его присутствие. Потом юноша заговорил:
- Ты, наверное, на меня обижаешься. Я понимаю, что не должен был так поступать, у вас, пиккурийцев, это не принято.
- А у вас? – я с удивлением заметила, что вот теперь действительно начинаю на него злиться. И вовсе не из-за произошедшего!
- У нас все проще и по-другому.
- А, ну да, женщины выбирают мужчин, и те безропотно исполняют их желания.
- Я не об этом, - спокойно ответил юноша.
- А о чем?
- Кстати, после совершеннолетия девушки не просто могут находить себе парней, они обязаны это делать. Тебе бы это очень не понравилось. Но я не о том. У нас так мало парней перерастают двадцать сезонов, что не бывает, чтобы у мужчины была только одна женщина. Очень редко бывает. Есть обычно главная женщина, с которой он проводит каждую первую декаду месяца, а в остальное время…
- То есть Чиируна - твоя главная женщина, а я «в остальное время»? – я попыталась пошутить, но голос предательски дрогнул.
- Ну что ты, в самом деле? – Трорвль посмотрел на меня укоризненно.- Я ведь давно уже не в степи. И… у меня было совсем не так с Аррисей. Наперекор нашим обычаям. А Чиируна… Знаешь, она как Синь. Яркая, освещает весь мир, быстро скользит по небу и меняет фазы. За ней не угнаться, и до нее не подняться.
- И ты даже не пытаешься это сделать?
- Нет, не пытаюсь. Я понимаю, что даже если придумаю какой-нибудь особенный воздушный корабль и до нее долечу, то не смогу оставаться рядом.
- Не придумаешь, - машинально ответила я. – На воздушном корабле до Сини не долететь.
- Но ведь это возможно? Когда-нибудь люди смогут это совершить.
- Да, – уверенно ответила я. - Через много веков, но смогут.
- У меня нет нескольких веков, чтобы достичь Чиируны, - улыбнулся Трорвль.
- Поэтому пока сгожусь я? – грустно и немного обиженно спросила я.
- Ты, Талиса, как Янтарь, - задумчиво продолжил Трорвль, не отвечая на мою колкость. – Теплая и мягкая. В твоем свете так уютно и хорошо.
- Спасибо, - я почувствовала, что краснею. От его слов внезапно стало так приятно и спокойно. И немного закружилась голова. Я вдруг осознала, что он вот здесь, совсем рядом, и если сделать один маленький шажок…
Было очень трудно себя остановить, но я справилась. Заметила:
- А тебе известно, что до Янтаря гораздо дальше, чем до Сини?
- Да, я слышал. Но это если лететь, а если греться в твоих лучах, то без разницы. Я тогда… не смог остановиться, не потому, что долго не был с девушкой, и не потому, что выпил пинту эля. Я просто не мог ничего с собой поделать. Ты слишком прекрасная, слишком чудесная и волшебная для меня.
- Спасибо.
Мое сердце быстро-быстро колотилось, и все сильнее кружилась голова. Надо как-то отвлечься.
- А Аррисия – Змеиный Глаз?
Трорвль коротко засмеялся.
- Нет, конечно! Она… Даже и не знаю… Она похожа на вас обеих. Очень смелая, и в то же время добрая и отзывчивая.
- Тебе ее очень не хватает?
- Не знаю… Все-таки прошло два с половиной сезона. Но, да… И, хорошо, что я кочевник.
- То есть?
- Для меня любить троих девушек нормально.
У меня все замерло в груди. И, чтобы не упасть в распростершуюся пропасть, или не взлететь в открывшееся небо, я попыталась ухватиться за остатки рационализма.
- Но для меня это не так. Мне надо во всем разобраться. И, может, лучше, если мы оставим все как есть, останемся друзьями.
Я чувствовала, что мой голос меня выдает и Трорвль тоже это понял, посмотрел мне в глаза своими невероятными синими глазами. Спросил:
- А мы сможем?
Я покачала головой, не отводя взгляда. И шагнула к нему.
Глава 32. Комбинация.
10.08.О.995
Котелок.
Они наконец-то встретились.
Пожилой, уже почти совсем седой господин в неприметном темно-сером пальто и круглой кожаной шапке с короткими полями, и молодая красивая женщина в теплом летном комбинезоне желто-коричневых тонов.
Со стороны казалось, что это обычное свидание двух часто встречающихся людей. Только чуть более пристальные взгляды, только сдерживаемые улыбки на лицах могли сказать обратное. Они очень, очень долго не виделись, и были ужасно рады вновь оказаться вместе.
Лайана и Пантиир устроились в темном уголке маленькой таверны, что расположилась в подвале многоэтажного жилого дома в Среднем Городе.
Пока официантка носила на их столик незамысловатый перекус, бывший шпион и его молодая ученица разговаривали обо всяких ничего не значащих вещах, справлялись о здоровье друг друга и каких-то знакомых и родственников, рассказывали мелкие новости, что заранее придумали на этот случай. И лишь когда они полностью остались одни, Пантиир спросил:
- Ну как ты?
И в этом вопросе было все.
Лайана подобрала с тарелки кусочек твердого ветрокрыльского сыра и принялась его смаковать. Пантиир улыбнулся: «Еда - один из лучших способов контролировать ход беседы», - вспомнил он свое наставление.
Лайана улыбнулась в ответ и произнесла:
- О том, что происходит в Драконьих горах, ты наверняка знаешь. Вернее о том, что было там месяца три назад. Так что мы с тобой в одинаковом положении.
- Беспокоишься?
- Да, есть основания.
- Какие? – Пантиир прищурил глаза.
- ФНТ учится. Пиккурийцы, как ты знаешь, очень хорошо умеют учиться. Их разведка уже совсем не та, к которой мы с тобой привыкли.
- Столкнулась?
- Да, ребята из летного лицея. Я о них писала в рапорте.
- Тиотерн?
- Вывела его на чистую воду в Виловодске. Но… Чиируна его застрелила.
- Думаешь, она второй агент?
- Нет. Думаю, что меня умело водили за нос. На самом деле вся эта история – прикрытие для чего-то совсем другого.
- Оттого и беспокоишься за Далкина?
- Да. И очень хочу поскорее вернуться.
- Я знал это и постарался сделать все максимально быстро. Корабли уже слетаются к маленькому городку в Перепутье. И твои пиратские команды вроде как все уже в Котелке. Я назначил встречу с капитанами на послезавтрашний вечер. А после нее тебе надо будет срочно отправляться принимать корабли.
- Замечательно!
- Я старался, - широко улыбнулся Пантиир.
- Расскажешь мне о том, как тебе удалось все провернуть?
- Конечно! Не могу же я упустить случай похвастаться тебе! Только сначала надо подготовить доску и расставить фигуры.
- Валяй.
- Ты наверняка все это знаешь, но я повторюсь. Есть Святая Белая Империя. К ней по-всякому относятся. Котелок, например, очень хорошо. Но это не мешает ему продавать боевые корабли нашим заклятым врагам, если они представляют официальные власти. Например, в Эвринбир. Это княжество на берегу Дышащего моря, к югу от СБИ. Наша империя оттяпала у них огромный кусок территории. Так что горцы и в Эвринбире, и в Гольдергоре с Вельдан-Хаданом нас очень не любят. А поскольку Эвринбир - самая сильная из этих стран, у них очень мощная армия, морской и воздушный флоты. И корабли они свои держат в прекрасном состоянии. А еще есть страна со смешным названием Котавка.
- Я в курсе, и даже помню легенду о том, почему ее так назвали.
- Это не легенда, а исторический факт, - Пантиир рассмеялся. – Когда Восточная Приморская Империя окончательно распадалась, новые страны придумывали себе названия. Котавка отделилась от соседей одной из последних, и тогдашний правитель долго думал, как бы назваться. Ему предлагали всевозможные громкие варианты. Но он был человеком с хорошим чувством юмора и понимал, что над каким-нибудь пафосным «Великим Междугорьем» все короли и князья будут смеяться. «Каких зверей больше всего в наших лесах?» – спросил он. «Да много кого, - ответил советник. Всех и не перечислишь. Из хищных: медведи, шмырги, кротопрыги. Ну и кошек множество видов». «Вот! Кошки! «Кошачий Край», - нет слишком громко и «края» уже есть. «Клыки» и «лапы» тоже заняты соседями. «Котиная Глушь» не пойдет, - уже есть «Шиншилова». «Котинолес» – длинно. «Кошатина», «Котейка»… О! «Котавка»! Так и назовем страну! Готовь указ!»
Лайана засмеялась, откинувшись на спинку стула.
- Это я почти цитирую мемуары того самого советника, - укоризненно сообщил Пантиир. Но в глазах его тоже горели смешинки. – Ну, так вот, а теперь о грустном. Сейчас Котавка практически разделилась на Северную и Южную. Северная вместе со столицей тяготеет к нам. А в Южной орудуют виловодские. Виловодск в последнее время берет под контроль одну за другой окрестные страны. Строит свою маленькую империю, основанную на финансовом порабощении.
- Мне тоже не понравился этот город. Он слишком похож на наш Центр Мира.
- Так и есть. Вот такая диспозиция. А! Еще надо сказать о Перепутье. Это страна между Котелком и Твердыней. И за нее сейчас идет тайная драчка между Котелком, Виловодском и Твердыней. Котелок строит там заводы, работающие на твердынском сырье. Виловодск пытается скупить банки и транспортные компании. А твердынцы, при помощи своих очень шустрых и злых друзей из Мышенорска, во всю готовит там почву для свержения герцога и объявления народной республики. Чему противятся и Виловодск, и Клинок, и даже Котелок, не смотря на всю его социальность. Герцоги Перепутья в близком родстве с котелковской династией.
- Ясно. Я частично это знала, но не в таком объеме.
- Да, и последняя фигура на доске. Воронберг – вечный конкурент Виловодска.
Лайана кивнула.
- Итак, начинаем партию! - Пантиир отпил большой глоток почти прозрачного эля. – Два месяца назад в посольство Эвринбира пришел посетитель. Такой вот старичок.
Лайана хмыкнула, демонстративно оглядев пожилого, но еще вполне крепкого собеседника.
- Ага. И сделал послу заманчивое предложение. «Не хотите ли вы модернизировать свой воздушный флот?». «Хотим, - отвечает тот. – Мы с удовольствием рассмотрим ваши предложения. И если они окажутся более выгодными по цене и качеству, чем другие…». «Окажутся, - уверенно прерывает его собеседник. – Мы предлагаем обменять двадцать старых фрегатов на двадцать пять новых».
