Но из любого правила бывают исключения. Командиром абордажников «Белянки» был назначен опытный пират Скандин, один из лучших воинов. Это был среднего возраста жилистый и ловкий мужчина, с высокомерным выражением лица. Многие считали его наиболее вероятным приемником Рурарда, и, когда Далкин назначил на место своего погибшего друга рыжебородого Уберда, Скандин очень сильно разозлился и затаил обиду. Поэтому, когда капитан «Белянки» Гальдер начал осторожно прощупывать своего конвоира, тот дал понять, что все упирается в количество нулей в сумме вознаграждения.
Не хотелось скупому капитану расставаться с полученными от Лайаны деньгами, но пришлось. Три тысячи золотых глобусов сделали свое дело и…
Легкая тканевая дверь распахнулась и в помещение стремительно вошли капитан Гальдер, боцман Меборот, начальник абордажников Скандин и еще трое крепких матросов. У всех в руках были заряженные арбалеты.
Пираты было повскакивали с оставленных на день вместо сидений нижних гамаков, потянулись за оружием, но громкий голос их командира остановил движение:
- Стоять! Никому не дергаться! Кто рыпнется в ежа превращу! Так, молодцы. А теперь ме-едленно сели. По одному подходим и кладем клинки на пол. Быстро! Считаю до трех! Раз, два!..
И прицелился в стоящего напротив бойца.
Остальные арбалетчики направили свое оружие на ближайших и самых опасных головорезов.
- Ребята, делаем, как говорит командир! – рявкнул косматый темноволосый звеньевой первой пятерки – Ваадар.
Поднялся, приземистый, кряжистый, и, сделав несколько шагов к насторожившейся группе, наклонился и осторожно, без звяка, положил свой огромный тесак к ногам Скандина.
- Молодец, Ваадар, - ухмыльнулся начальник абордажников и опять обратился к своим подчиненным. – Бойцы, не дрожите так! Мы всего лишь спрячем ваше оружие в арсенале, если придется с кем-нибудь драться, вы его получите обратно. Просто, чтобы ни у кого не возникло глупой мысли мешать команде управлять судном!
- А почему мы должны ей мешать? – поднял бровь командир третьей пятерки – такой же хлыщеватый франт, как и Скандин.
- Даатон, мы с капитаном решили, что Далкин со своей войной слишком заигрался. Сражаться с ФНТ глупо. Один раз чудом отмахались, следующий уже не переживем. Мы пираты или военные?
Поднялся шум, кто-то возмущался, кто-то выкрикивал: «Правильно! Мы - пираты!», кто-то тихо переговаривался с соседями.
А Даатон подошел и в изящном поклоне положил к ногам капитана Гальдера свою украшенную самоцветами шпагу:
- Буду рад опять взять ее в руки, для защиты нашего корабля, - сделав ударение на «нашем» сказал он, глядя в глаза капитану.
Тот хмыкнул и коротко кивнул, осклабился.
И пошло. Почти обошлось без эксцессов. Пара горцев попытались рыпнуться, но одному прострелили плечо, а другого скрутили свои же товарищи.
Так власть мятежного капитана Гальдера стала полной и «Белянка», заложив пологий разворот, полетела на восток.
Корабль шел ровно и сравнительно неторопливо. Навигатор с главным механиком долго рассчитывали скорость, чтобы угля гарантированно хватило до Эвринбира.
«Белянке» предстояло преодолеть всю заснеженную Великую степь, перелететь кочевья Зеленого Каганата и облачную круговерть над Дышащим морем. И добраться до его восточного берега, туда, где раскинулось на склонах гор государство Эвринбир. Только там они могли рассчитывать закупить уголь для дальнейшего путешествия обратно в Вольный Край.
Капитан Гальдер не очень хорошо разбирался в политике далеких стран, а более искушенный боцман Меборот, в прошлом такой же пиратский капитан, не торопился указать своему нынешнему начальнику на его ошибки.
Дело в том, что Эвринбир, так же, как и Клинок, был очень милитаризированным и жестко управляемым государством. Эвринбирцы находились в состоянии вялой, но непримиримой войны со своим северным соседом – Святой Белой Империей. И появление, непонятно кем управляемого, явно военного фрегата… Да еще и очень знакомого фрегата, одного из тех, что проштрафившееся и поплатившееся за это жизнью прошлое флотское командование так бездарно продало своем злейшим врагам…
В общем, ничего хорошего не ожидало пиратов на том берегу Дышащего моря.
Но до него еще надо было долететь. И, если угля с трудом, но хватало, то запас воды превратился в пар и улетучился уже в самых верховьях реки Северной.
Корабль пришлось сажать на брюхо. Днище гондолы медленно опустилось, продавив верхний пушистый и мягкий снег. Абордажники, укутанные в теплые одежды, спрыгнули с краев галерей, сразу ухнув по пояс в белые сугробы и принялись работать огромными деревянными лопатами. Часа четыре они, меняясь, трудились, пока не раскидали трехметровый слой снега и не добрались до льда. В него вколотили зазубренные колья, прикрепили к ним причальные канаты. И принялись вырезать большую прорубь. Конечно, можно было бы закидать в емкости обычный снег. Но потом потребовалось бы ждать, пока он растает, да и тратить на обогрев лишний уголь не хотелось. Так что, когда в широкой полынье заплескалась прозрачная речная вода, пираты опустили в нее гибкие трубы и включили насосы.
На всех этих тяжелых работах трудились главным образом абордажники. Капитан Гальдер берег своих людей, и команда, уставшая на долгих вахтах, в преддверии нового перелета отдыхала и расслаблялась.
Но вот, насосы исправно закачивают воду в цистерны, и десантникам можно отдохнуть после изматывающего труда на морозе. Они устроились в своем кубрике, развесив гамаки и валяясь на них.
Только двое командиров боевых пятерок – Ваадар и Даатон – тихонько выскользнули из помещения.
И, вскоре, вернулись вместе с боцманом Меборотом.
- Начинаем! – негромко, но веско приказал Даатон.
Быстрое движение прошло по кубрику. Крепкие бойцы молниеносно скрутили четверых своих товарищей, особенно рьяно поддержавших капитана Гальдера.
Троих связали, заткнув рты кляпами, а одного, чересчур активно отбивающегося, придушили.
И тихой, но страшной толпой, в два с половиной десятка пар ног, по пустому коридору проследовали в грузовой трюм, где боцман Меборот отпер дверцу в небольшую коморку.
Стремительно вооружившись, абордажники, как неостановимая волна, растеклись по кораблю.
Зазвучали крики, звон металла, предсмертные хрипы и стоны.
Десантники старались брать экипаж корабля в плен, но не всегда это удавалось. Впрочем, капитана Гальдера и своего бывшего командира Стурака, хоть и израненных, но удалось взять живыми.
На то был особый приказ Лайаны, тщательно спланировавшей эту акцию. Ей были нужны явное преступление и демонстративное жестокое наказание.
И она их получила.
Она специально направила на «Белянку» склонного к мести и измене Стурака, дав ему в помощники надежных и верных Далкину звеньевых. А, главное, подсунув мятежному капитану Меборота. Он, еще со времени своего капитанства, когда Лайана отобрала у него «Блестящий», претворился смертельно обиженным. На самом деле, еще с Бухой Бухты Лайана и Меборот заключили союз и договорились о том, что хитрый капитан будет изображать оппозицию. Не даром капитан Гальдер так обрадовался, что заполучил в боцманы такого опытного воздушного кота, да еще и единомышленника в планах сбежать от глупого адмирала Далкина.
Теперь за свои опрометчивые действия пиратскому капитану предстояло заплатить высокую цену.
Очень высокую.
Его и Стурака повесили за руки под самым сводом пещеры. И они больше суток медленно и мучительно умирали.
Старших офицеров «Белянки» просто повесили, а матросов отхлестали плетьми и раскидали по разным кораблям.
А на «Белянку», переименованную в «Рассветный» капитан Меборот привел свою старую испытанную команду, главой абордажников которой стал Даатон.
16.03.З.995
Над Драконьими горами.
- А где Эртль? – недовольным тоном осведомилась Чиируна.
Капитан «Блестящего» была не в духе. Очередной приступ хмурого и въедливо-скандального настроения которые все чаще случались у девушки.
- Не знаю, - зачем-то ответила Талиса, хотя подруга и не обращалась именно к ней.
Покраснела под пристальным прицелом темно-карих глаз.
- Опять в кубрике… валяется? – сварливо спросила Чиируна.
- Но он ведь не очень-то и нужен сейчас в зале, - непонятно зачем стала оправдывать юношу навигаторша.
- Все ясно, - кивнула Чиируна. – Так, Манаад, держи прежний курс, и вообще, покомандуй если что, пока меня не будет!
И, провожаемая встревоженным взглядом Талисы, капитанша покинула командный зал.
Талиса, чуть помешкала и пробормотав: «Колнир, веди курс!» поспешила следом за подругой.
Талиса немного опоздала. Когда она подходила к кубрику абордажников, то услышала гневный голос Чиируны:
- И нечего его защищать! Если ты его друг, то сам должен был остановить! И, вообще, я приказала спиртное на борт не проносить! Я предупреждала, что буду наказывать?! Предупреждала?!
В голосе подруги Талиса расслышала чуть истерические нотки и поняла, что та не только разозлилась. Может быть, даже не столько.
Тоненькая дверца отсека была распахнута и Талиса увидела в ее проеме напряженную как пружина из бериллиевой бронзы спину Чиируны.
Заглянула через ее плечо.
Эртль стоял полуповиснув на Трорвле. Бессмысленно улыбался, мутными глазами глядя на капитаншу.
- Эртль, это я у тебя спрашиваю! – еще сильнее повысила голос Чиируна.
- Да что ты… что ты кричишь? – еле ворочая языком ответил молодой пират. – Ну я немного… ик… немного выпил. И что с того, ик? Хочешь я всех тут… Всех кроме Трорвля положу?
Он зашарил свободной левой рукой по боку, где обычно висел верный палаш.
- Где он? Куда я… ик… его. Эй! Дайте мне саблю! И выходите драться.
Чиируна сжала кулачки, поднесла их к лицу, отвернулась. Талиса увидела, как из уголков глаз подруги вытекли две слезинки.
Стоя спиной к абордажникам, капитан «Блестящего» сделала над собой усилие и почти нормальным сухим и жестким тоном приказала:
- Трорвль, выведи его наружу, на галерею. Пусть подышит морозным воздухом. Только привяжи, чтобы не унесло ветром. И если я еще раз… Оставлю на земле! Выгоню к чертям из экипажа!
Толкнув плечом не успевшую уступить ей дорогу Талису Чиируна деревянным шагом направилась на мостик.
А Талиса подумала, что Чии уже, наверное, раз пятый это обещает. Но не в силах исполнить собственное распоряжение. Все-таки это Эртль, их Эртль. И, куда он пойдет, если его выгнать? Сопьется же совершенно!
После того, как в бою за фанатский аэродром парню надрубили правую руку, его карьера абордажника закончилась. Видимо, были повреждены какие-то нервы, и кисть так и осталась скрюченной и неподвижной. Нет, молодой кочевник очень быстро освоился драться левой рукой. И, действительно, очень мало кто мог выстоять против него в поединке. Но для того, чтобы десантироваться на чужой корабль, нужны обе руки.
Так что искалеченного юношу оставили на корабле охранником. То есть в абордажах он не участвовал и лишь ждал, когда враги сами нападут на «Блестящий». Но это было таким маловероятным событием, что, по сути, Эртль оказался не удел.
И потянулся к бутылке.
Талиса зашла в командный зал, вернулась к курсовому столу. Мельком взглянула на карту, на которой появилась еще одна отметка. Благодарно кивнула помощнику. И уставилась в спину Чиируны.
Капитан «Блестящего» была все такой же напряженной. Талисе очень сильно захотелось подойти к подруге, обнять ее, увести с мостика и дать выплакаться у себя на плече.
Но она не решилась на это.
08.07.З.995
Дикие горы. Северная граница Вольного Края.
На яхте «Контории» их заметили слишком поздно.
«Ласточка» Китано Балини выскользнула из холодных влажных объятий снеговой тучи в каких-то трех лигах от бригантины.
Капитан яхты сразу же понял, что на хищном маленьком кораблике неприметной серой окраски - пираты.
Бригантина заложила крутой разворот и кинулась наутек. Но празднично-яркое суденышко было создано для неспешных и очень комфортабельных путешествий своих богатых хозяев, а не для соревнований в скорости полета.
Да, не зря Дунграмт так долго работал над корабликом, которое он продал своему приятелю книготорговцу Киирану! Опытный корабел выкинул старый залатанный котел и установил на его место новенький паровой шедевр котелковского производства, усилил тяги, заменил винты, и «Ласточка» стала на четверть стремительнее прежнего.
Разница в пять лиг в час между пиратским кораблем и его жертвой – это очень много. «Контории» была обречена. Ее могло спасти лишь чудо. Например, внезапно появившийся патрульный корабль. Но его здесь, над западным Густосмольем, не оказалось.
Пираты редко залетали в эти края и богатый промышленник решил не нанимать охрану, когда отправился после отдыха в крошечной, но известной на весь Восток рекреационной республике Славный Очаг, в свой родной Виловодск.
Пираты не стали стрелять по баллону. Зачем? Противник беззащитный и никуда не денется. Надо только сблизиться и взять суденышко на абордаж.
Вот только это оказалось на удивление трудно осуществить. Капитан яхты был весьма умелый, он менял курс, снижался и резко взлетал. Так что капитан Торнон вконец осатанел.
- Да разорви их на тысячу ошметков! Я его собью! – рыча от злости повернулся он к Китано Балини.
- Давай я, - отодвинул хозяин кораблика стрелка, застывшего у баллисты. Приказал: - Замени стрелу на гарпун.
И, когда его приказ исполнили, приник к прицелу.
Капитан вместе со стрелком скептически смотрели на своего работодателя. Они все еще относились к нему с пренебрежением. Обычный хлыщ, да еще и торговец книгами. Команда «Ласточки» безбожно приворовывала, оставляя себе основательную часть доходов от контрабанды. А Клижит умело подчищал бухгалтерию. Поэтому контрабандисты не очень удивились, что хозяин корабля решил сам слетать в этот рейс.
«Наверное, что-то заподозрил, - криво улыбнулся тогда Клижит. – Ничего, пусть поглядит. Я карго летаю уже двадцать сезонов! Надурим этого идиота!»
И, похоже, это удалось осуществить. Господин Кииран остался доволен рейсом, особенно не придирался, и пообещал после возвращения выдать экипажу дополнительную премию.
И тут, на обратном пути они встретили эту яхту.
Китано попал с первого выстрела. Он долго выцеливал, дожидаясь, когда расположение быстро маневрирующих судов станет подходящим. И послал гарпун в полет. Тяжелая бронзовая стрела пробила ткань гондолы и прочно засела в деревянном настиле палубы.
- Тяните, - скомандовал Китано матросам, стоящим возле лебедки.
Те навалились на рычаги, наматывая на барабан крепкий трос приделанный к гарпуну. Нить натянулась между судами. Капитан яхты попытался оборвать ее, сначала ослабив, а потом резко натянув, но шкипер «Ласточки» не дремал и, повторив маневр противника не дал ему сорваться с привязи.
- Надо уметь ждать, - веско сказал Китано, обращаясь к капитану своего судна. – А, когда надо, действовать. Пора стрелять абордажками!
- Бойцы! Абордажками – пли! – отрепетовал его приказ Капитан.
Ему очень не понравилось, что этот гражданский взял на себя командование боем. Это его, Торнона, корабль!
Но настоящий хозяин судна еще не закончил показательное выступление.
Когда между воздушными кораблями протянулись еще и пять абордажных канатов он подскочил к одному из них.
Не хотелось скупому капитану расставаться с полученными от Лайаны деньгами, но пришлось. Три тысячи золотых глобусов сделали свое дело и…
Легкая тканевая дверь распахнулась и в помещение стремительно вошли капитан Гальдер, боцман Меборот, начальник абордажников Скандин и еще трое крепких матросов. У всех в руках были заряженные арбалеты.
Пираты было повскакивали с оставленных на день вместо сидений нижних гамаков, потянулись за оружием, но громкий голос их командира остановил движение:
- Стоять! Никому не дергаться! Кто рыпнется в ежа превращу! Так, молодцы. А теперь ме-едленно сели. По одному подходим и кладем клинки на пол. Быстро! Считаю до трех! Раз, два!..
И прицелился в стоящего напротив бойца.
Остальные арбалетчики направили свое оружие на ближайших и самых опасных головорезов.
- Ребята, делаем, как говорит командир! – рявкнул косматый темноволосый звеньевой первой пятерки – Ваадар.
Поднялся, приземистый, кряжистый, и, сделав несколько шагов к насторожившейся группе, наклонился и осторожно, без звяка, положил свой огромный тесак к ногам Скандина.
- Молодец, Ваадар, - ухмыльнулся начальник абордажников и опять обратился к своим подчиненным. – Бойцы, не дрожите так! Мы всего лишь спрячем ваше оружие в арсенале, если придется с кем-нибудь драться, вы его получите обратно. Просто, чтобы ни у кого не возникло глупой мысли мешать команде управлять судном!
- А почему мы должны ей мешать? – поднял бровь командир третьей пятерки – такой же хлыщеватый франт, как и Скандин.
- Даатон, мы с капитаном решили, что Далкин со своей войной слишком заигрался. Сражаться с ФНТ глупо. Один раз чудом отмахались, следующий уже не переживем. Мы пираты или военные?
Поднялся шум, кто-то возмущался, кто-то выкрикивал: «Правильно! Мы - пираты!», кто-то тихо переговаривался с соседями.
А Даатон подошел и в изящном поклоне положил к ногам капитана Гальдера свою украшенную самоцветами шпагу:
- Буду рад опять взять ее в руки, для защиты нашего корабля, - сделав ударение на «нашем» сказал он, глядя в глаза капитану.
Тот хмыкнул и коротко кивнул, осклабился.
И пошло. Почти обошлось без эксцессов. Пара горцев попытались рыпнуться, но одному прострелили плечо, а другого скрутили свои же товарищи.
Так власть мятежного капитана Гальдера стала полной и «Белянка», заложив пологий разворот, полетела на восток.
Корабль шел ровно и сравнительно неторопливо. Навигатор с главным механиком долго рассчитывали скорость, чтобы угля гарантированно хватило до Эвринбира.
«Белянке» предстояло преодолеть всю заснеженную Великую степь, перелететь кочевья Зеленого Каганата и облачную круговерть над Дышащим морем. И добраться до его восточного берега, туда, где раскинулось на склонах гор государство Эвринбир. Только там они могли рассчитывать закупить уголь для дальнейшего путешествия обратно в Вольный Край.
Капитан Гальдер не очень хорошо разбирался в политике далеких стран, а более искушенный боцман Меборот, в прошлом такой же пиратский капитан, не торопился указать своему нынешнему начальнику на его ошибки.
Дело в том, что Эвринбир, так же, как и Клинок, был очень милитаризированным и жестко управляемым государством. Эвринбирцы находились в состоянии вялой, но непримиримой войны со своим северным соседом – Святой Белой Империей. И появление, непонятно кем управляемого, явно военного фрегата… Да еще и очень знакомого фрегата, одного из тех, что проштрафившееся и поплатившееся за это жизнью прошлое флотское командование так бездарно продало своем злейшим врагам…
В общем, ничего хорошего не ожидало пиратов на том берегу Дышащего моря.
Но до него еще надо было долететь. И, если угля с трудом, но хватало, то запас воды превратился в пар и улетучился уже в самых верховьях реки Северной.
Корабль пришлось сажать на брюхо. Днище гондолы медленно опустилось, продавив верхний пушистый и мягкий снег. Абордажники, укутанные в теплые одежды, спрыгнули с краев галерей, сразу ухнув по пояс в белые сугробы и принялись работать огромными деревянными лопатами. Часа четыре они, меняясь, трудились, пока не раскидали трехметровый слой снега и не добрались до льда. В него вколотили зазубренные колья, прикрепили к ним причальные канаты. И принялись вырезать большую прорубь. Конечно, можно было бы закидать в емкости обычный снег. Но потом потребовалось бы ждать, пока он растает, да и тратить на обогрев лишний уголь не хотелось. Так что, когда в широкой полынье заплескалась прозрачная речная вода, пираты опустили в нее гибкие трубы и включили насосы.
На всех этих тяжелых работах трудились главным образом абордажники. Капитан Гальдер берег своих людей, и команда, уставшая на долгих вахтах, в преддверии нового перелета отдыхала и расслаблялась.
Но вот, насосы исправно закачивают воду в цистерны, и десантникам можно отдохнуть после изматывающего труда на морозе. Они устроились в своем кубрике, развесив гамаки и валяясь на них.
Только двое командиров боевых пятерок – Ваадар и Даатон – тихонько выскользнули из помещения.
И, вскоре, вернулись вместе с боцманом Меборотом.
- Начинаем! – негромко, но веско приказал Даатон.
Быстрое движение прошло по кубрику. Крепкие бойцы молниеносно скрутили четверых своих товарищей, особенно рьяно поддержавших капитана Гальдера.
Троих связали, заткнув рты кляпами, а одного, чересчур активно отбивающегося, придушили.
И тихой, но страшной толпой, в два с половиной десятка пар ног, по пустому коридору проследовали в грузовой трюм, где боцман Меборот отпер дверцу в небольшую коморку.
Стремительно вооружившись, абордажники, как неостановимая волна, растеклись по кораблю.
Зазвучали крики, звон металла, предсмертные хрипы и стоны.
Десантники старались брать экипаж корабля в плен, но не всегда это удавалось. Впрочем, капитана Гальдера и своего бывшего командира Стурака, хоть и израненных, но удалось взять живыми.
На то был особый приказ Лайаны, тщательно спланировавшей эту акцию. Ей были нужны явное преступление и демонстративное жестокое наказание.
И она их получила.
Она специально направила на «Белянку» склонного к мести и измене Стурака, дав ему в помощники надежных и верных Далкину звеньевых. А, главное, подсунув мятежному капитану Меборота. Он, еще со времени своего капитанства, когда Лайана отобрала у него «Блестящий», претворился смертельно обиженным. На самом деле, еще с Бухой Бухты Лайана и Меборот заключили союз и договорились о том, что хитрый капитан будет изображать оппозицию. Не даром капитан Гальдер так обрадовался, что заполучил в боцманы такого опытного воздушного кота, да еще и единомышленника в планах сбежать от глупого адмирала Далкина.
Теперь за свои опрометчивые действия пиратскому капитану предстояло заплатить высокую цену.
Очень высокую.
Его и Стурака повесили за руки под самым сводом пещеры. И они больше суток медленно и мучительно умирали.
Старших офицеров «Белянки» просто повесили, а матросов отхлестали плетьми и раскидали по разным кораблям.
А на «Белянку», переименованную в «Рассветный» капитан Меборот привел свою старую испытанную команду, главой абордажников которой стал Даатон.
Глава 4. Запой.
16.03.З.995
Над Драконьими горами.
- А где Эртль? – недовольным тоном осведомилась Чиируна.
Капитан «Блестящего» была не в духе. Очередной приступ хмурого и въедливо-скандального настроения которые все чаще случались у девушки.
- Не знаю, - зачем-то ответила Талиса, хотя подруга и не обращалась именно к ней.
Покраснела под пристальным прицелом темно-карих глаз.
- Опять в кубрике… валяется? – сварливо спросила Чиируна.
- Но он ведь не очень-то и нужен сейчас в зале, - непонятно зачем стала оправдывать юношу навигаторша.
- Все ясно, - кивнула Чиируна. – Так, Манаад, держи прежний курс, и вообще, покомандуй если что, пока меня не будет!
И, провожаемая встревоженным взглядом Талисы, капитанша покинула командный зал.
Талиса, чуть помешкала и пробормотав: «Колнир, веди курс!» поспешила следом за подругой.
Талиса немного опоздала. Когда она подходила к кубрику абордажников, то услышала гневный голос Чиируны:
- И нечего его защищать! Если ты его друг, то сам должен был остановить! И, вообще, я приказала спиртное на борт не проносить! Я предупреждала, что буду наказывать?! Предупреждала?!
В голосе подруги Талиса расслышала чуть истерические нотки и поняла, что та не только разозлилась. Может быть, даже не столько.
Тоненькая дверца отсека была распахнута и Талиса увидела в ее проеме напряженную как пружина из бериллиевой бронзы спину Чиируны.
Заглянула через ее плечо.
Эртль стоял полуповиснув на Трорвле. Бессмысленно улыбался, мутными глазами глядя на капитаншу.
- Эртль, это я у тебя спрашиваю! – еще сильнее повысила голос Чиируна.
- Да что ты… что ты кричишь? – еле ворочая языком ответил молодой пират. – Ну я немного… ик… немного выпил. И что с того, ик? Хочешь я всех тут… Всех кроме Трорвля положу?
Он зашарил свободной левой рукой по боку, где обычно висел верный палаш.
- Где он? Куда я… ик… его. Эй! Дайте мне саблю! И выходите драться.
Чиируна сжала кулачки, поднесла их к лицу, отвернулась. Талиса увидела, как из уголков глаз подруги вытекли две слезинки.
Стоя спиной к абордажникам, капитан «Блестящего» сделала над собой усилие и почти нормальным сухим и жестким тоном приказала:
- Трорвль, выведи его наружу, на галерею. Пусть подышит морозным воздухом. Только привяжи, чтобы не унесло ветром. И если я еще раз… Оставлю на земле! Выгоню к чертям из экипажа!
Толкнув плечом не успевшую уступить ей дорогу Талису Чиируна деревянным шагом направилась на мостик.
А Талиса подумала, что Чии уже, наверное, раз пятый это обещает. Но не в силах исполнить собственное распоряжение. Все-таки это Эртль, их Эртль. И, куда он пойдет, если его выгнать? Сопьется же совершенно!
После того, как в бою за фанатский аэродром парню надрубили правую руку, его карьера абордажника закончилась. Видимо, были повреждены какие-то нервы, и кисть так и осталась скрюченной и неподвижной. Нет, молодой кочевник очень быстро освоился драться левой рукой. И, действительно, очень мало кто мог выстоять против него в поединке. Но для того, чтобы десантироваться на чужой корабль, нужны обе руки.
Так что искалеченного юношу оставили на корабле охранником. То есть в абордажах он не участвовал и лишь ждал, когда враги сами нападут на «Блестящий». Но это было таким маловероятным событием, что, по сути, Эртль оказался не удел.
И потянулся к бутылке.
Талиса зашла в командный зал, вернулась к курсовому столу. Мельком взглянула на карту, на которой появилась еще одна отметка. Благодарно кивнула помощнику. И уставилась в спину Чиируны.
Капитан «Блестящего» была все такой же напряженной. Талисе очень сильно захотелось подойти к подруге, обнять ее, увести с мостика и дать выплакаться у себя на плече.
Но она не решилась на это.
Глава 5. Контрабандит.
08.07.З.995
Дикие горы. Северная граница Вольного Края.
На яхте «Контории» их заметили слишком поздно.
«Ласточка» Китано Балини выскользнула из холодных влажных объятий снеговой тучи в каких-то трех лигах от бригантины.
Капитан яхты сразу же понял, что на хищном маленьком кораблике неприметной серой окраски - пираты.
Бригантина заложила крутой разворот и кинулась наутек. Но празднично-яркое суденышко было создано для неспешных и очень комфортабельных путешествий своих богатых хозяев, а не для соревнований в скорости полета.
Да, не зря Дунграмт так долго работал над корабликом, которое он продал своему приятелю книготорговцу Киирану! Опытный корабел выкинул старый залатанный котел и установил на его место новенький паровой шедевр котелковского производства, усилил тяги, заменил винты, и «Ласточка» стала на четверть стремительнее прежнего.
Разница в пять лиг в час между пиратским кораблем и его жертвой – это очень много. «Контории» была обречена. Ее могло спасти лишь чудо. Например, внезапно появившийся патрульный корабль. Но его здесь, над западным Густосмольем, не оказалось.
Пираты редко залетали в эти края и богатый промышленник решил не нанимать охрану, когда отправился после отдыха в крошечной, но известной на весь Восток рекреационной республике Славный Очаг, в свой родной Виловодск.
Пираты не стали стрелять по баллону. Зачем? Противник беззащитный и никуда не денется. Надо только сблизиться и взять суденышко на абордаж.
Вот только это оказалось на удивление трудно осуществить. Капитан яхты был весьма умелый, он менял курс, снижался и резко взлетал. Так что капитан Торнон вконец осатанел.
- Да разорви их на тысячу ошметков! Я его собью! – рыча от злости повернулся он к Китано Балини.
- Давай я, - отодвинул хозяин кораблика стрелка, застывшего у баллисты. Приказал: - Замени стрелу на гарпун.
И, когда его приказ исполнили, приник к прицелу.
Капитан вместе со стрелком скептически смотрели на своего работодателя. Они все еще относились к нему с пренебрежением. Обычный хлыщ, да еще и торговец книгами. Команда «Ласточки» безбожно приворовывала, оставляя себе основательную часть доходов от контрабанды. А Клижит умело подчищал бухгалтерию. Поэтому контрабандисты не очень удивились, что хозяин корабля решил сам слетать в этот рейс.
«Наверное, что-то заподозрил, - криво улыбнулся тогда Клижит. – Ничего, пусть поглядит. Я карго летаю уже двадцать сезонов! Надурим этого идиота!»
И, похоже, это удалось осуществить. Господин Кииран остался доволен рейсом, особенно не придирался, и пообещал после возвращения выдать экипажу дополнительную премию.
И тут, на обратном пути они встретили эту яхту.
Китано попал с первого выстрела. Он долго выцеливал, дожидаясь, когда расположение быстро маневрирующих судов станет подходящим. И послал гарпун в полет. Тяжелая бронзовая стрела пробила ткань гондолы и прочно засела в деревянном настиле палубы.
- Тяните, - скомандовал Китано матросам, стоящим возле лебедки.
Те навалились на рычаги, наматывая на барабан крепкий трос приделанный к гарпуну. Нить натянулась между судами. Капитан яхты попытался оборвать ее, сначала ослабив, а потом резко натянув, но шкипер «Ласточки» не дремал и, повторив маневр противника не дал ему сорваться с привязи.
- Надо уметь ждать, - веско сказал Китано, обращаясь к капитану своего судна. – А, когда надо, действовать. Пора стрелять абордажками!
- Бойцы! Абордажками – пли! – отрепетовал его приказ Капитан.
Ему очень не понравилось, что этот гражданский взял на себя командование боем. Это его, Торнона, корабль!
Но настоящий хозяин судна еще не закончил показательное выступление.
Когда между воздушными кораблями протянулись еще и пять абордажных канатов он подскочил к одному из них.
