Как всегда, по утрам абордажники разминались с деревянным оружием. На узких улочках тренироваться было не так вольготно, зато хорошо отрабатывать бои в тесных условиях, как на кораблях.
- Эй, навигаторша, айда к нам, я тебе по ж…пе настучу своей палкой! – встретил меня как всегда грубый и двусмысленный окрик Валинта. – Ай!
- Нечего глазеть на девочек! – весело рявкнул Заркин - такой же кряжистый и бородатый, как Уберд, командир третьей пятерки. Только борода у него не огненно рыжая, а русая.
- Ах, так?! Ну я тебя! – взвился мелкий пират. – Трорвль, твоя зазноба пришла, удовлетвори девку!
Трорвль оглянулся на меня, мельком улыбнулся. Я сделала ему знак, чтобы не отвлекался и продолжал бой. Мой парень коротко кивнул и с удвоенным воодушевлением насел на врага.
А я отошла в сторонку, туда, где Эртль со скучающим видом руководил тренировкой новобранцев.
Сам он сидел на завалинке и лишь изредка окрикивал бойцов:
- Балаант, спину ровнее держи! Райло, нижний конус отработай! Брудр, ты не на коне с пикой! Замахи делай резче и не такие размашистые!
Я уселась рядышком с ним, поздоровалась:
- Здравствуй!
- Привет! – усталое и даже немного угрюмое лицо Эртля рассвело улыбкой:
Все-таки парень сильно изменился за зиму. Как будто покрылся сероватым налетом. Чии права, надо как-то ограничивать его тягу к алкоголю. Но как?
Я спросила:
- Развлекаешься?
- Скучаю, - вздохнул юноша.
- Но у тебя очень важное дело! – чуть слишком наставительно и оптимистично отозвалась я. – Может быть, благодаря тебе ребята уцелеют в будущих боях.
- Может, - он вяло пожал плечами и, с прорвавшейся горечью: - Вот если бы я в этих боях участвовал, тогда уцелели бы.
Я промолчала.
- Знаешь, Талиса, - задумчиво сказал Эртль, - я ведь все понимаю. Я, как абордажник, сорвавшийся с троса, падаю и падаю. Когда-нибудь я ударюсь о землю и меня вообще спишут с корабля. Даже несмотря на то, что я друг капитана. Наоборот, именно поэтому меня Чиируна и спишет. Она не может мне простить, что я оказался не таким, каким она меня представляла.
- Да, - тихонько подтвердила я.
- Но я не могу остановить падение. Были бы у меня крылья, превратил бы его в полет.
Я искоса взглянула на него.
- Нет, я не о тебе! – весело улыбнулся Эртль и нежно поправил локон моих волос, выбившийся из-под шапки. – У тебя Трорвль, и даже мои кочевниковские взгляды на семью тут не помогут. Я о каком-нибудь настоящем деле. Потому что слоняться по кораблю и изображать телохранителя - это не по мне. Сама видишь.
- Вижу, и очень много об этом думала, - согласилась я, чуть покраснев от сказанного парнем.
- Я долго мысленно перебирал, какую бы корабельную профессию освоить, и так и не придумал, - сообщил Эртль. – Кроме как драться, я ничего не умею. Мог бы стать баллонным, но там обе руки нужны. А для остальных дел мне мозгов не хватает.
- Мозгов тебе точно не хватает, - неожиданно разозлилась я. И решительно продолжила: - Знаешь, что?! Займусь ка я тобой всерьез! Уже сил нет смотреть, как ты куксишься! Завтра же приступлю!
Парень вопросительно на меня посмотрел.
- А сегодня к вечеру приходи с Трорвлем к нам домой. У нас… день памяти будет. Два сезона назад мы с Чиируной и ее одноклассниками попытались угнать фрегат.
- Ясно, - кивнул парень,- мы придем.
Я встала и сверху вниз взглянула на парня. Улыбнулась и попросила:
- А пока, погоняй меня с мечом. А то я давно уже не фехтовала.
- С удовольствием, госпожа! – в его глазах внезапно зажглись такие знакомые и родные озорные огоньки.
День памяти – это общий обычай и для арлидонцев, и для пиккури. Он немного разнится в традициях, но смысл один – помянуть тех, кого нет уже с нами, чтобы их жизнь продлилась в наших воспоминаниях.
Мы с Чиируной решили провести его именно сегодня. Понятливая тетя Шалия собрала детишек, и они с дедушкой Рандаком ушли в гости к родственникам, оставив дом на наше попечение.
Предварительно она наготовила кучу еды. Пять человек это все съесть точно не смогут!
Да, кроме Трорвля и Эртля мы пригласили еще и Уберда. А больше и некого. Все остальные, что вышли из леса к пиратам, или далеко, или…
Ну, за исключением Люфана. Но его мы с Чии дружно решили проигнорировать. Я понимаю, что он из нашей компании, но не хочу его видеть в этот день. Бывший одноклассник Чии мне неприятен. Он превратился в злобно-трусливого долговязого парня, служил кочегаром на одном из фрегатов, пил чуть ли не сильнее, чем Эртль. Настоящий пират, какими их изображают в книжках.
Чии вздохнула и начала:
- Каларина. Очень добрая и наивная, отзывчивая и всегда готовая помочь.
- По-моему, не очень умная, - возразила я и покраснела.
Кочевники с удивлением посмотрели на меня. Эртль даже рот приоткрыл.
- Так надо, - пояснила Чиируна. – Один человек хвалит, а другой должен ругать. Иначе душе будет обидно, что ей только льстят. А с Калариной я познакомилась за день до поступления в лицей. Она стояла возле доски и с таким явным страхом искала свое имя в списке. А, когда нашла, то буквально подпрыгнула в воздух. И ее большущие груди так заколыхались, что все мальчишки челюсти пороняли.
Я тихонько засмеялась, живо представив эту картинку.
А Чии продолжила рассказывать о девушке, которая первая из нас погибла еще на корабле от шального арбалетного болта, угодившего ей прямо в сердце.
Потом мы выпили. Я с Чии по маленькому глоточку, а ребята побольше. Только Эртль, под пристальным взглядом Чиируны, криво улыбнулся и ограничился парой глотков.
- Аредон, - сказала я. Теперь моя очередь хвалить. – Уверенный в себе, очень умный, прекрасный организатор и командир. Мой первый капитан. Жалко, что он не добрался к вам. К нам, пиратам. Он был бы здесь на своем месте.
- Глупый и самоуверенный, - сумрачно высказалась Чиируна. – Так и не понял, что его и всех нас подставили. Повелся на патриотическую чушь, что плел ему Тиотерн!
Но потом Чии вздохнула и стала рассказывать, каким был ее одноклассник. Эту сторону обычая моей подруге приходилось соблюдать одной. Я ведь так и не успела по-настоящему их узнать.
Мы опять выпили и продолжили. В судьбе остальных ребят и девочек мы не были уверены. Может, кроме Негилорна, но и о его гибели мы знали лишь со слов Тиотерна, доверять которому нельзя. Все ребята и девочки оставались позади, и кто знает, может быть кому-то удалось спастись?
Хотя, вероятность этого очень и очень мала.
Но мы все равно их поминали. Потому что лучше выпить за живого, чем обойти стороной ушедшего. Живому от такого ничего не сделается, а вот душа умершего будет грустить, что о ней не вспомнили.
Пару раз мы с Чиируной не смогли сдержаться.
Она, когда хвалила Лорада.
Подруга отвернулась и указательными пальцами смахнула слезинки. Но быстро взяла себя в руки и, выслушав мою сбивчивую и неумелую попытку хоть в чем-то обругать этого действительно хорошего парня, принялась рассказывать… как и почему она в него влюбилась. Спокойно и с тихой улыбкой.
А я подумала, что Чии все-таки невероятно сильная.
Мне до нее очень и очень далеко, потому, что, дойдя до Ивеллы я разрыдалась и долго плакала, вздрагивая, и ощущая, как тихонько гладит меня по спине Трорвль.
А вот с Фаборией…
- Нет, вот что хотите делайте, - уже немного захмелевшим голосом высказалась Чиируна, - но я почему-то уверена, что они с Данго спаслись! Вот чувствую, и все тут!
- Ладно, пусть тогда они чихнут! – сказал Эртль.
- Это почему? – не поняла я.
- Ну, у нас так считается, - пояснил Уберд, покивав своей косматой рыжей головой. – Если о человеке говорят, то он чихает! Апчхи! Вот! И обо мне кто-то подумал! Не иначе Далкин хочет устроить головомойку!
Последним мы вспомнили Сониорна. Но его уже поминать не пришлось, мы ведь расстались с ним и с его девушкой-еноточкой всего полтора сезона назад в далекой стране со смешным названием «Шиншилова Глушь». Надеюсь, за это время с ними ничего плохого не приключилось!
- Вот и все, - подытожила Чиируна. – Давайте теперь поедим.
- Да мы и так трескали, пока вы слезы лили, - сообщил Эртль. И потянулся к кружке.
- Вижу. – холодновато сказала Чии, и придвинула к себе тарелку с пирожками.
- Я вот подумала, - тихо произнесла я. – Не случись того полета, мы бы сейчас учились на четвертом курсе. И я бы беспокоилась о том, куда меня возьмут после училища. Удастся ли после окончания учебы устроиться хотя бы помощником навигатора на какой-нибудь маленький торговый кораблик.
- Ага, - поддакнул Эртль. – А так ты аж по всем странам Востока корабль провела! Эх, почему я такой глупый, тоже выучился бы на навигатора…
- Ты не глупый, - возразила я. – И… Вот с завтрашнего дня возьмусь я за тебя! Будешь математику и физику учить у меня как миленький!
- Правильно! – поддержал меня Трорвль и приобнял друга за плечи.
13.03.В.996
Порт Свободный, столица Республики Драконьих Гор
(бывшая главная база пиратов).
- Уберд, что у тебя с дружинами? – осведомился Далкин.
- Неплохо с дружинами, - пробасил рыжебородый кочевник. – Во всех поселках организовал. И с оружием мне Лайана помогла.
Он кивнул сидящей рядом с адмиралом пиратке. Та, мило улыбнулась, как будто главарь боевиков сделал ей комплимент по поводу красивой шляпки. Кстати, кожаная шляпа-котелок с широкими, загнутыми по бокам краями лежала сейчас на столе перед канцлером. Так теперь именовалась должность Лайаны.
А Уберд продолжил доклад:
- Это… С оружием, все хорошо, только его в арсеналах никто не держит. Таскают на охоту. Так что и стрелы расходуются и клинки то и дело ломаются. Надо будет хотя бы раз в три-четыре месяца пополнять запасы.
- Сделаю, - вздохнула Лайана.
- Ты уж сделай, - покивал Уберд. – Я горцев за такое отношение к оружию ругать не собираюсь. Чем больше они им пользуются, тем лучше владеют. А то они к занятиям по боевой подготовке относятся лениво. Приходят на них обычно только пацаны, а остальные типа: «Сами все умеем! Чего нам учиться?» Глупые. Зато мелочь в младшие стаи сбивается охотно. Их бы еще поводить набегами на кого-нибудь, как мы в степи делали. Может, все-таки пощупаем приграничье фанатское?
- Не стоит, - возразил президент Далкин. - Только сильнее их разозлим.
- А то они добрые к нам, и простили, что мы целый флот с парой тысяч егерей перебили, - осклабился Уберд.
- А я думаю, что ты прав, - промурлыкала Лайана. - И к середине весны, ближе к лету, будь готов, что мы тебе это разрешим.
Далкин недовольно посмотрел на жену. А та невозмутимо пояснила:
- Вот проведу я разведку на Независимых Территориях, и дам тебе добро на пощупывание врага за вымя, или не дам, если там все плохо окажется.
- Ты уж дай, а то руки чешутся! – ухмыльнулся Уберд и изобразил своими огромными волосатыми лапищами щупательнеые движения. – Значит, буду стаи готовить к походу. Ну, а так у меня все. В каждом селении оружие есть у всех, включая пацанов, женщин и стариков. Орудовать им народ умеет, командиры назначены, так что, если что, поселки егерям придется брать с боем.
- Ясно, - кивнул Далкин, - Стурак, что с гражданскими властями?
Высокий, изыскано одетый капитан «Стилета», а по совместительству - секретарь республиканского совета, поднял голову и прямо взглянул на президента республики:
- То, что я и предполагал, - четким, хорошо поставленным голосом, ответил Стурак. – Главами поселков назначили все тех же старейшин, лишь в двух селениях ими стали охотничьи вожди. А вот с вертикалью власти дела паршиво. Представителей в Совет выбрали, но слушаться его решений не считают нужным. Каждый считает свое селение отдельным и подчиняться кому-то там не собирается.
- Да, у нас в Арлидаре было то же самое, - подтвердил Далкин. – Горцы признавали государственные власти, но были полунезависимыми. Они потому так плохо к ФНТ отнеслись. Ну, помимо того, что егеря от «большого ума» начали поселки жечь. Сейчас, кстати, ФНТшники одумались и обещают горцам кучу свобод, но поздно. Так, Лайана?
- Так, - кивнула канцлер. – Весь запад и север Арлидара готов восстать, как только мы дадим отмашку.
- А мы дадим? – заломив бровь спросил Шаалант - еще один участник совета – даже более франтовато одетый, чем Стурак, но с демонстративно развешенными по красиво выделанным кожаным доспехам шпагой, парой кинжалов и трофейным фанатским револьвером.
- Скорей всего, - ответила ему Лайана. - Но, когда точно, я скажу, когда вернусь из разведки.
- Госпожа канцлер, - обратился к ней Стурак, - а стоит ли лично вам отправляться в ФНТ? Неужели никто другой этого не может сделать? Если вас там схватят, это будет такой огромной потерей для нас всех!
- Спасибо, капитан, - улыбнулась ему Лайана. – Но, действительно, больше некому.
- А ваши протеже? – не унимался секретарь совета. – Чиируна и Талиса? Они ведь местные, им было бы гораздо проще там ориентироваться. Да и девушки они замечательные: умницы и красавицы.
- Особенно у них красивые лбы, - вздохнула Лайана. – Вы же знаете о правосудии наших врагов. Как только кто-нибудь заметит клеймо на их прелестных личиках, девчонок тут же затравят до смерти. Нельзя им там появляться. А других фанатов в нашем распоряжении нету. Так что придется мне вспомнить бурную молодость.
Стурак широко улыбнулся, демонстративно оглядел Лайану, давая понять, что она и сейчас молодая и невероятно красивая.
Далкин даже хмыкнул. Он был на удивление не ревнив, но все-таки.
Стурак хитро взглянул на президента и подмигнул ему.
- А когда вы собираетесь на разведку? – как бы невзначай осведомился Шаалант.
- Так я тебе и сказала, - рассмеялась Лайана. – Скоро, очень скоро.
21.04.В.996
Территория Кра-Нитон, ФНТ.
Корабль окутывала непроглядная мгла. Не черная, а густо темно-серая. Тяжелые тучи накрыли западные склоны Драконьих гор, придавили их непробиваемым пологом.
Талиса Канода кусала губы. Она чувствовала полную беспомощность. Все ее умения навигатора бесполезны, когда невозможно взять ориентиры.
Хотя, нет, не все. Она нависла над курсовой картой, пытаясь предугадать, определить по обрывкам данных, по ощущению скорости, где именно находится «Блестящий».
Выходило, что как раз сейчас он должен перевалить через вершину горного кряжа. А, значит…
- Нисходящий поток! – выкрикнул мастер ветров. – Сильный, сто двадцать в минуту по вертикали!
- Баллонные, клапаны на полную! – резко скомандовала Чиируна и, как всегда в минуты напряжения, сжала кулачки.
- Мало! – крикнула подруге Талиса. – Не вытянем!
- Манаад, деферент на корму! – приняла решение капитан. – Машина, полный ход!
Воздушный корабль заметно опустил корму, Талиса наклонилась вперед, вцепившись в край стола.
- Есть просвет! – крикнул Колнир, все это время безнадежно вглядывавшийся в теодолит.
Талиса буквально прыгнула к парню, уцепилась за его рукав, рванула в сторону и впечаталась лицом в мягкое обрамление окуляра.
Да, под мутно-серой пеленой облаков черная ночная поверхность, неясные абрисы окружающих гор, темный провал долины, в которую их зашвырнул воздушный поток. И тонкая, чуть серебрящаяся полоска узенькой горной речушки. Резкий изгиб ее впереди и справа.
Талиса быстро отстранилась от прибора, засекла азимут и метнулась обратно к карте. Отыскала глазами волосяной ширины черточку той самой речки. И увидела прямо за ее поворотом густо спрессованные изогипсы горной вершины.
- Эй, навигаторша, айда к нам, я тебе по ж…пе настучу своей палкой! – встретил меня как всегда грубый и двусмысленный окрик Валинта. – Ай!
- Нечего глазеть на девочек! – весело рявкнул Заркин - такой же кряжистый и бородатый, как Уберд, командир третьей пятерки. Только борода у него не огненно рыжая, а русая.
- Ах, так?! Ну я тебя! – взвился мелкий пират. – Трорвль, твоя зазноба пришла, удовлетвори девку!
Трорвль оглянулся на меня, мельком улыбнулся. Я сделала ему знак, чтобы не отвлекался и продолжал бой. Мой парень коротко кивнул и с удвоенным воодушевлением насел на врага.
А я отошла в сторонку, туда, где Эртль со скучающим видом руководил тренировкой новобранцев.
Сам он сидел на завалинке и лишь изредка окрикивал бойцов:
- Балаант, спину ровнее держи! Райло, нижний конус отработай! Брудр, ты не на коне с пикой! Замахи делай резче и не такие размашистые!
Я уселась рядышком с ним, поздоровалась:
- Здравствуй!
- Привет! – усталое и даже немного угрюмое лицо Эртля рассвело улыбкой:
Все-таки парень сильно изменился за зиму. Как будто покрылся сероватым налетом. Чии права, надо как-то ограничивать его тягу к алкоголю. Но как?
Я спросила:
- Развлекаешься?
- Скучаю, - вздохнул юноша.
- Но у тебя очень важное дело! – чуть слишком наставительно и оптимистично отозвалась я. – Может быть, благодаря тебе ребята уцелеют в будущих боях.
- Может, - он вяло пожал плечами и, с прорвавшейся горечью: - Вот если бы я в этих боях участвовал, тогда уцелели бы.
Я промолчала.
- Знаешь, Талиса, - задумчиво сказал Эртль, - я ведь все понимаю. Я, как абордажник, сорвавшийся с троса, падаю и падаю. Когда-нибудь я ударюсь о землю и меня вообще спишут с корабля. Даже несмотря на то, что я друг капитана. Наоборот, именно поэтому меня Чиируна и спишет. Она не может мне простить, что я оказался не таким, каким она меня представляла.
- Да, - тихонько подтвердила я.
- Но я не могу остановить падение. Были бы у меня крылья, превратил бы его в полет.
Я искоса взглянула на него.
- Нет, я не о тебе! – весело улыбнулся Эртль и нежно поправил локон моих волос, выбившийся из-под шапки. – У тебя Трорвль, и даже мои кочевниковские взгляды на семью тут не помогут. Я о каком-нибудь настоящем деле. Потому что слоняться по кораблю и изображать телохранителя - это не по мне. Сама видишь.
- Вижу, и очень много об этом думала, - согласилась я, чуть покраснев от сказанного парнем.
- Я долго мысленно перебирал, какую бы корабельную профессию освоить, и так и не придумал, - сообщил Эртль. – Кроме как драться, я ничего не умею. Мог бы стать баллонным, но там обе руки нужны. А для остальных дел мне мозгов не хватает.
- Мозгов тебе точно не хватает, - неожиданно разозлилась я. И решительно продолжила: - Знаешь, что?! Займусь ка я тобой всерьез! Уже сил нет смотреть, как ты куксишься! Завтра же приступлю!
Парень вопросительно на меня посмотрел.
- А сегодня к вечеру приходи с Трорвлем к нам домой. У нас… день памяти будет. Два сезона назад мы с Чиируной и ее одноклассниками попытались угнать фрегат.
- Ясно, - кивнул парень,- мы придем.
Я встала и сверху вниз взглянула на парня. Улыбнулась и попросила:
- А пока, погоняй меня с мечом. А то я давно уже не фехтовала.
- С удовольствием, госпожа! – в его глазах внезапно зажглись такие знакомые и родные озорные огоньки.
День памяти – это общий обычай и для арлидонцев, и для пиккури. Он немного разнится в традициях, но смысл один – помянуть тех, кого нет уже с нами, чтобы их жизнь продлилась в наших воспоминаниях.
Мы с Чиируной решили провести его именно сегодня. Понятливая тетя Шалия собрала детишек, и они с дедушкой Рандаком ушли в гости к родственникам, оставив дом на наше попечение.
Предварительно она наготовила кучу еды. Пять человек это все съесть точно не смогут!
Да, кроме Трорвля и Эртля мы пригласили еще и Уберда. А больше и некого. Все остальные, что вышли из леса к пиратам, или далеко, или…
Ну, за исключением Люфана. Но его мы с Чии дружно решили проигнорировать. Я понимаю, что он из нашей компании, но не хочу его видеть в этот день. Бывший одноклассник Чии мне неприятен. Он превратился в злобно-трусливого долговязого парня, служил кочегаром на одном из фрегатов, пил чуть ли не сильнее, чем Эртль. Настоящий пират, какими их изображают в книжках.
Чии вздохнула и начала:
- Каларина. Очень добрая и наивная, отзывчивая и всегда готовая помочь.
- По-моему, не очень умная, - возразила я и покраснела.
Кочевники с удивлением посмотрели на меня. Эртль даже рот приоткрыл.
- Так надо, - пояснила Чиируна. – Один человек хвалит, а другой должен ругать. Иначе душе будет обидно, что ей только льстят. А с Калариной я познакомилась за день до поступления в лицей. Она стояла возле доски и с таким явным страхом искала свое имя в списке. А, когда нашла, то буквально подпрыгнула в воздух. И ее большущие груди так заколыхались, что все мальчишки челюсти пороняли.
Я тихонько засмеялась, живо представив эту картинку.
А Чии продолжила рассказывать о девушке, которая первая из нас погибла еще на корабле от шального арбалетного болта, угодившего ей прямо в сердце.
Потом мы выпили. Я с Чии по маленькому глоточку, а ребята побольше. Только Эртль, под пристальным взглядом Чиируны, криво улыбнулся и ограничился парой глотков.
- Аредон, - сказала я. Теперь моя очередь хвалить. – Уверенный в себе, очень умный, прекрасный организатор и командир. Мой первый капитан. Жалко, что он не добрался к вам. К нам, пиратам. Он был бы здесь на своем месте.
- Глупый и самоуверенный, - сумрачно высказалась Чиируна. – Так и не понял, что его и всех нас подставили. Повелся на патриотическую чушь, что плел ему Тиотерн!
Но потом Чии вздохнула и стала рассказывать, каким был ее одноклассник. Эту сторону обычая моей подруге приходилось соблюдать одной. Я ведь так и не успела по-настоящему их узнать.
Мы опять выпили и продолжили. В судьбе остальных ребят и девочек мы не были уверены. Может, кроме Негилорна, но и о его гибели мы знали лишь со слов Тиотерна, доверять которому нельзя. Все ребята и девочки оставались позади, и кто знает, может быть кому-то удалось спастись?
Хотя, вероятность этого очень и очень мала.
Но мы все равно их поминали. Потому что лучше выпить за живого, чем обойти стороной ушедшего. Живому от такого ничего не сделается, а вот душа умершего будет грустить, что о ней не вспомнили.
Пару раз мы с Чиируной не смогли сдержаться.
Она, когда хвалила Лорада.
Подруга отвернулась и указательными пальцами смахнула слезинки. Но быстро взяла себя в руки и, выслушав мою сбивчивую и неумелую попытку хоть в чем-то обругать этого действительно хорошего парня, принялась рассказывать… как и почему она в него влюбилась. Спокойно и с тихой улыбкой.
А я подумала, что Чии все-таки невероятно сильная.
Мне до нее очень и очень далеко, потому, что, дойдя до Ивеллы я разрыдалась и долго плакала, вздрагивая, и ощущая, как тихонько гладит меня по спине Трорвль.
А вот с Фаборией…
- Нет, вот что хотите делайте, - уже немного захмелевшим голосом высказалась Чиируна, - но я почему-то уверена, что они с Данго спаслись! Вот чувствую, и все тут!
- Ладно, пусть тогда они чихнут! – сказал Эртль.
- Это почему? – не поняла я.
- Ну, у нас так считается, - пояснил Уберд, покивав своей косматой рыжей головой. – Если о человеке говорят, то он чихает! Апчхи! Вот! И обо мне кто-то подумал! Не иначе Далкин хочет устроить головомойку!
Последним мы вспомнили Сониорна. Но его уже поминать не пришлось, мы ведь расстались с ним и с его девушкой-еноточкой всего полтора сезона назад в далекой стране со смешным названием «Шиншилова Глушь». Надеюсь, за это время с ними ничего плохого не приключилось!
- Вот и все, - подытожила Чиируна. – Давайте теперь поедим.
- Да мы и так трескали, пока вы слезы лили, - сообщил Эртль. И потянулся к кружке.
- Вижу. – холодновато сказала Чии, и придвинула к себе тарелку с пирожками.
- Я вот подумала, - тихо произнесла я. – Не случись того полета, мы бы сейчас учились на четвертом курсе. И я бы беспокоилась о том, куда меня возьмут после училища. Удастся ли после окончания учебы устроиться хотя бы помощником навигатора на какой-нибудь маленький торговый кораблик.
- Ага, - поддакнул Эртль. – А так ты аж по всем странам Востока корабль провела! Эх, почему я такой глупый, тоже выучился бы на навигатора…
- Ты не глупый, - возразила я. – И… Вот с завтрашнего дня возьмусь я за тебя! Будешь математику и физику учить у меня как миленький!
- Правильно! – поддержал меня Трорвль и приобнял друга за плечи.
Глава 8. РДГ.
13.03.В.996
Порт Свободный, столица Республики Драконьих Гор
(бывшая главная база пиратов).
- Уберд, что у тебя с дружинами? – осведомился Далкин.
- Неплохо с дружинами, - пробасил рыжебородый кочевник. – Во всех поселках организовал. И с оружием мне Лайана помогла.
Он кивнул сидящей рядом с адмиралом пиратке. Та, мило улыбнулась, как будто главарь боевиков сделал ей комплимент по поводу красивой шляпки. Кстати, кожаная шляпа-котелок с широкими, загнутыми по бокам краями лежала сейчас на столе перед канцлером. Так теперь именовалась должность Лайаны.
А Уберд продолжил доклад:
- Это… С оружием, все хорошо, только его в арсеналах никто не держит. Таскают на охоту. Так что и стрелы расходуются и клинки то и дело ломаются. Надо будет хотя бы раз в три-четыре месяца пополнять запасы.
- Сделаю, - вздохнула Лайана.
- Ты уж сделай, - покивал Уберд. – Я горцев за такое отношение к оружию ругать не собираюсь. Чем больше они им пользуются, тем лучше владеют. А то они к занятиям по боевой подготовке относятся лениво. Приходят на них обычно только пацаны, а остальные типа: «Сами все умеем! Чего нам учиться?» Глупые. Зато мелочь в младшие стаи сбивается охотно. Их бы еще поводить набегами на кого-нибудь, как мы в степи делали. Может, все-таки пощупаем приграничье фанатское?
- Не стоит, - возразил президент Далкин. - Только сильнее их разозлим.
- А то они добрые к нам, и простили, что мы целый флот с парой тысяч егерей перебили, - осклабился Уберд.
- А я думаю, что ты прав, - промурлыкала Лайана. - И к середине весны, ближе к лету, будь готов, что мы тебе это разрешим.
Далкин недовольно посмотрел на жену. А та невозмутимо пояснила:
- Вот проведу я разведку на Независимых Территориях, и дам тебе добро на пощупывание врага за вымя, или не дам, если там все плохо окажется.
- Ты уж дай, а то руки чешутся! – ухмыльнулся Уберд и изобразил своими огромными волосатыми лапищами щупательнеые движения. – Значит, буду стаи готовить к походу. Ну, а так у меня все. В каждом селении оружие есть у всех, включая пацанов, женщин и стариков. Орудовать им народ умеет, командиры назначены, так что, если что, поселки егерям придется брать с боем.
- Ясно, - кивнул Далкин, - Стурак, что с гражданскими властями?
Высокий, изыскано одетый капитан «Стилета», а по совместительству - секретарь республиканского совета, поднял голову и прямо взглянул на президента республики:
- То, что я и предполагал, - четким, хорошо поставленным голосом, ответил Стурак. – Главами поселков назначили все тех же старейшин, лишь в двух селениях ими стали охотничьи вожди. А вот с вертикалью власти дела паршиво. Представителей в Совет выбрали, но слушаться его решений не считают нужным. Каждый считает свое селение отдельным и подчиняться кому-то там не собирается.
- Да, у нас в Арлидаре было то же самое, - подтвердил Далкин. – Горцы признавали государственные власти, но были полунезависимыми. Они потому так плохо к ФНТ отнеслись. Ну, помимо того, что егеря от «большого ума» начали поселки жечь. Сейчас, кстати, ФНТшники одумались и обещают горцам кучу свобод, но поздно. Так, Лайана?
- Так, - кивнула канцлер. – Весь запад и север Арлидара готов восстать, как только мы дадим отмашку.
- А мы дадим? – заломив бровь спросил Шаалант - еще один участник совета – даже более франтовато одетый, чем Стурак, но с демонстративно развешенными по красиво выделанным кожаным доспехам шпагой, парой кинжалов и трофейным фанатским револьвером.
- Скорей всего, - ответила ему Лайана. - Но, когда точно, я скажу, когда вернусь из разведки.
- Госпожа канцлер, - обратился к ней Стурак, - а стоит ли лично вам отправляться в ФНТ? Неужели никто другой этого не может сделать? Если вас там схватят, это будет такой огромной потерей для нас всех!
- Спасибо, капитан, - улыбнулась ему Лайана. – Но, действительно, больше некому.
- А ваши протеже? – не унимался секретарь совета. – Чиируна и Талиса? Они ведь местные, им было бы гораздо проще там ориентироваться. Да и девушки они замечательные: умницы и красавицы.
- Особенно у них красивые лбы, - вздохнула Лайана. – Вы же знаете о правосудии наших врагов. Как только кто-нибудь заметит клеймо на их прелестных личиках, девчонок тут же затравят до смерти. Нельзя им там появляться. А других фанатов в нашем распоряжении нету. Так что придется мне вспомнить бурную молодость.
Стурак широко улыбнулся, демонстративно оглядел Лайану, давая понять, что она и сейчас молодая и невероятно красивая.
Далкин даже хмыкнул. Он был на удивление не ревнив, но все-таки.
Стурак хитро взглянул на президента и подмигнул ему.
- А когда вы собираетесь на разведку? – как бы невзначай осведомился Шаалант.
- Так я тебе и сказала, - рассмеялась Лайана. – Скоро, очень скоро.
Глава 9. Крадучись.
21.04.В.996
Территория Кра-Нитон, ФНТ.
Корабль окутывала непроглядная мгла. Не черная, а густо темно-серая. Тяжелые тучи накрыли западные склоны Драконьих гор, придавили их непробиваемым пологом.
Талиса Канода кусала губы. Она чувствовала полную беспомощность. Все ее умения навигатора бесполезны, когда невозможно взять ориентиры.
Хотя, нет, не все. Она нависла над курсовой картой, пытаясь предугадать, определить по обрывкам данных, по ощущению скорости, где именно находится «Блестящий».
Выходило, что как раз сейчас он должен перевалить через вершину горного кряжа. А, значит…
- Нисходящий поток! – выкрикнул мастер ветров. – Сильный, сто двадцать в минуту по вертикали!
- Баллонные, клапаны на полную! – резко скомандовала Чиируна и, как всегда в минуты напряжения, сжала кулачки.
- Мало! – крикнула подруге Талиса. – Не вытянем!
- Манаад, деферент на корму! – приняла решение капитан. – Машина, полный ход!
Воздушный корабль заметно опустил корму, Талиса наклонилась вперед, вцепившись в край стола.
- Есть просвет! – крикнул Колнир, все это время безнадежно вглядывавшийся в теодолит.
Талиса буквально прыгнула к парню, уцепилась за его рукав, рванула в сторону и впечаталась лицом в мягкое обрамление окуляра.
Да, под мутно-серой пеленой облаков черная ночная поверхность, неясные абрисы окружающих гор, темный провал долины, в которую их зашвырнул воздушный поток. И тонкая, чуть серебрящаяся полоска узенькой горной речушки. Резкий изгиб ее впереди и справа.
Талиса быстро отстранилась от прибора, засекла азимут и метнулась обратно к карте. Отыскала глазами волосяной ширины черточку той самой речки. И увидела прямо за ее поворотом густо спрессованные изогипсы горной вершины.
