- Зачем передавать? Он и так всегда готов!
- Не пререкайся!
- Хорошо, уже бегу!
И за спиной Талисы протопали сапоги.
- Пятьсот девяносто! – сообщали она. – Развернулся на сто градусов.
- Вот и чудесно! Стрелки тяжелыми бейте как сможете достать! Манаад, сразу после этого доворачивай, чтобы выйти на тридцать градусов левым бортом!
- Понял! – басовито откликнулся гигант рулевой.
- Огонь! – Выкрикнул командир стрелков.
Талиса увидела, как к кораблю ФНТ полетели две тоненькие чёрточки, проткнули его баллон.
Баллиста на борту вражеского судна развернулась назад и выпустила в «Блестящего» ответную стрелу.
- Попали! – сообщил старший баллонный. – Сверус, Контиир, вверх!
Двое младших баллонных подхватили приспособления для заделывания пробоин в ткани и кинулись наружу, поползли по сетке вверх, тесно прижимаясь и вцепляясь веревки под ураганным потоком встречного воздуха.
А «Блестящий» догонял врага, медленно повернулся к нему левой скулой. И вслед корвету понеслись две ежовые стрелы. Их наконечники своими четырью заточенными лезвиями вспороли ткань оболочки, проделав в ней большие дыры.
Гелий устремился наружу.
На какое-то время корабль стал легчать и от этого приподниматься, но, очень скоро, когда «Блестящий» заложил еще один галс и выпустил в противника следующую пару стрел, начал неумолимо валиться вниз, набирая скорость.
Через пять минут все было кончено. Внизу лесистый склон горы накрыло пятно сдувшейся ткани, похоронив подо собой остатки раздробленной гондолы и полсотни погибших.
- Сколько воды осталось? – все еще звенящим от напряжения голосом спросила Чиируна в слуховую трубу. Повторила ответ вслух: - почти три гросса. Что думаешь, Талиса.
Та уступила место у приборов помощнику и подошла к карте, внимательно всмотрелась.
- Надо заправляться, но возвращаться нет смысла. Я сейчас проложу курс к еще одной речке. Это лиг сто. Пока возьми на семьдесят пять градусов.
- Беру! – не дожидаясь команды капитана, сообщил Манаад. – Ой, простите, госпожа! Жду вашего приказа!
- Да брось ты, - улыбнулась Чиируна и устало опустилась на легонький стульчик. – Спасибо, ребята. Мы их сделали!
- Варра! Раздалось со всех сторон.
- Варра! – негромко, но отчетливо, поддержала и Талиса.
19.05.В.996
Город Кра-Таку, столица Территории Кра-Нитон, ФНТ
Лайана шла по мощеной серым камнем улице, среди серых угрюмых домов, под серым небом, мимо серых чахлых кустиков, растущих в прогалинах серой земли окантованных серым бордюром.
Не верилось, что за далекими окраинами пробивается первая весенняя зелень, яркая и нежно-зеленая. А по синему небу летят белые пушистые облачка, подставляя бока вечернему Солу.
За окраинами, далеко-далеко…
Город Кра-Таку расползся огромным мертвенным пятном по невысоким холмам.
Пыль. Серая угольная пыль, жирная от примесей индустриальной гари. Она покрывала все вокруг, забиралась в малейшие щели, соединялась с оседающим водяным паром, превращаясь в удушливый и вонючий смог, висящим толстым пологом над миллионным городом.
За славу столицы кораблестроения Федерации приходилось платить. Расплачиваться короткими жизнями населяющих этот город рабочих и их родных.
Это было так непохоже на мегаполисы Востока: Виловодск, Воронберг, даже Котелок.
Последний по промышленной мощи не уступал Кра-Таку, но его спасали вечно дующие ветра, сносящие гарь на соседей. Чистый воздух и яркие краски были причиной того, что Котелок выглядел так празднично, особенно в сравнении с этим городом.
Но, самое странное, внешняя угрюмость и мрачность Кра-Таку не распространялась на жителей. Местные ФНТшники были на удивление жизнерадостными, добрыми и отзывчивыми. Те две декады, что Лайана провела здесь, ее не переставало удивлять, как они могут сохранять столь замечательные человеческие качества в этом неприветливом месте.
«Наверное, дело в том, что большенство населения здесь составляют «пролетарии», как их называют в Твердыне – рабочие и инженеры, - подумала Лайана. – А в том же самом Виловодске слишком много ушлых торговцев, банкиров и обслуживающих их мелких клерков. Вот и общая психологическая атмосфера отдает гнилью».
Но, как бы то ни было, это ей на руку. Шпионка без проблем поселилась в небольшом пансионате. Свой сильный акцент она легко объяснила тем, что родом из далекой Территории Беллисти-Хаш, что расположена на юго-востоке ФНТ. Правда, гостеприимная хозяйка засыпала ее кучей вопросов, на которые Лайана, попивая местный травяной чай, неторопливо и со вкусом отвечала. Пиратка продумала прекрасную легенду. Вообще, она очень хорошо подготовилась к этой поездке, ожидая, что придется играть в прятки со службой безопасности. Но ее не было и в помине. Действительно не было! Лайана поражалась наивности властей ФНТ. Или они, действительно, думают, что настолько сильнее всего остального мира? Но ведь между кланами, возглавляющими Территории должна вестись подспудная война?
Впрочем, это всё темы для очень серьезного и долгого исследования. Лайана понимала, что таким вот наскоком она ничего не добьется. Тут надо поселиться и жить, скрупулёзно собирая информацию, плетя паутину разведывательной сети.
Эх, найти бы на это время! Как бы ей хотелось всерьез заняться шпионской деятельностью! Но сейчас у нее другие заботы. Уже то, что она решилась оставить молодую Республику Драконьих Гор без своего «бесценного руководства» на пару-тройку месяцев – было жуткой авантюрой.
Но как же хотелось Лайане опять почувствовать себя авантюристкой!
И немножко поиграть в шпионку ей удалось!
Всего две декады работы, и она вышла на нужного человека.
Сейчас он ждал ее в уютной харчевне, расположившейся в подвале огромного семиэтажного дома.
Господин Каоро Варри сидел за дальним столиком и, подперев ладонью щеку, слушал, как неторопливо наигрывает мелодию на каком-то электрическом клавишном инструменте средних лет музыкант. Приятные переливчатые звуки заполняли небольшое помещение.
Освещение, кстати, тоже было электрическим.
«Вот уж некуда им железо девать, как на генераторы!» – подумала с завистью Лайана.
- Здравствуйте!
- О! Рад снова вас видеть, милая Тари Нанго! – искренне заулыбался пузатенький инженер. – Вы мне так помогли! Я вчера отыграл солидную сумму денег, так что с удовольствием могу вернуть вам долг!
- Да что вы, милейший Каоро! – интимно назвав его по первому имени, Лайана стрельнула глазами и грациозно уселась на стул напротив. – Какие долги между… друзьями! Я, наоборот, очень обижусь, если вы отвергнете мое участие в вашей «системе»! Мне так лестно, что столь незначительная для меня сумма поможет вам в вашем открытии. И, может быть позже, когда вы завершите расчеты, вы поделитесь со мной знаниями?
- Конечно, дорогая Тари! – закивал любитель азартных игр.
«Он наверняка думает, что я как незамысловато хочу выведать у него секрет беспроигрышной стратегии игры в такоро!» – усмехнулась про себя женщина.
- Давайте выпьем за мою победу и за будущие доходы, которые ожидают и вас тоже! – воодушевленно предложил Каоро Варри. – Я взял на себя смелость заказать нам ужин на двоих, с бутылочкой кредо-расского темно-алого!
- О! Замечательно! Я так люблю этот сорт! К нам в Беллисти-Хаш его почему-то так редко завозят, хоть мы с Кредо-Рассом и соседи!
- Наверное потому, что все лучшее отправляется к нам!
«Пометочка, - подумала Лайана. – Я уже несколько раз слышала, что эта важнейшая для ФНТ территория снабжается остальными по высшему разряду. Не знаю где, но это может пригодиться».
А тем временем расторопная официантка сноровисто сервировала стол. Появилась холодная запотевшая пузатая бутыль с темной и тягучей как венозная кровь жидкостью.
А спустя час и еще одну бутылку Каоро Варри рассказывал то, ради чего Лайана трудилась все эти две декады:
- Военные корабли? Какой там! До них мы доберемся хорошо, если к осени! Ты, прелестная Тари, не представляешь, чего нам всем стоила эта экспедиция! Моя верфь аж в три смены работала! Я просто жил в кабинете! Даже поиграть в такоро не было времени! Такая утрата для мировой науки о играх! Я свою систему забросил, представляешь? Корабли, корабли, корабли! Огромные, чудовищные! Знаешь, сколько на них ушло бронзы, ткани, краски, гелия? Все запасы! Все под чистую выгребли! Ничего кроме этих громадных кораблей целые два сезона не строили! А они потом, фьють, и улетели! Сгинули на этом проклятом юге! Вместе с котлами, опреснителями, винтами и целым миллионом квадратных метров ткани! Миллионом! А я думаю, они не вернутся! Зря мы все вкалывали! А теперь? Представляешь, сколько заказов скопилось? Куда там этим маллинорам! Пусть подождут! Это по их прихоти экспедицию снарядили! Так совет кланов и сказал им: «Ждите и не высовывайтесь!» Вон у вас Арлидар этот, Каратра.. Карпарта… ну ты поняла! Еще эта, которая рядом с твоей Беллисти-Хаш… забыл, как там ее… Да, точно, Дилайя! Вот пусть там порядок наведут. А пираты? Да ну их! Что они нам сделают? Ну сидят себе в своих горах, летают иногда. А то, что набили морду этим зазнавшимся маллинорам, так и правильно! А то, мы тут самые-самые! Все кланы дерьмо, а мы над ними! Асе… ассенизаторы нашлись! Ха-ха-ха! Точно, ассенизаторы! Вот и пусть сидят, обделавшись и ждут, пока мы нормальным людям заказы сделаем. А уже потом, когда-нибудь и до них дойдут руки. Так и быть построим новый военный флот. Сколько? Да много! Вот смотри, у нас, сама знаешь, самая большая верфь. Мы шестьдесят процентов всех кораблей строим! Шестьдесят! Ну может чуть меньше, там пятьдесят восемь с хвостиком. Да, учет и статистика! Так нам дали заказ на целых девяносто кораблей! Это всяких, и бомбовозов и высотников. Но фрегатов больше половины! Вот и прикинь, сколь это. Армада! Сейчас во всем федеральном флоте не намного больше! Я же сказал, подождут! Мы даже и не собираемся! Осенью, осенью начнем. А закончим? Это смотря как будет с другими заказами. Фиг им, а не первая очередь! Раньше следующей весны наверняка не сделаем, я думаю, хорошо, если к лету!..
«Вот и все, - с усталым удовлетворением подумала Лайана. – Значит, у нас впереди еще целый период. Четыре сезона сравнительно спокойной жизни. А потом за нас возьмутся по-настоящему. Ну, что ж, будем исходить из этого. С первой своей миссией справилась, теперь можно приступать ко второй – отправляться на юг».
03.06.В.996
Порт Свободный, столица Республики Драконьих Гор
(бывшая главная база пиратов).
Да, без Лайаны было тяжело. Нет, канцлер республики не старалась быть незаменимой. Наоборот, она умело находила способных людей и расставляла их как фигурки на аршотовой доске. Но полную информацию о происходящем знала только она одна.
И регулярно делилась ей со своим мужем, адмиралом Далкиным. А вот, когда Лайана надолго улетала, бедному президенту республики и адмиралу приходилось ее замещать. Это было очень и очень трудной работой. Но Далкин привык тянуть лямку руководства. В конце концов, прошлой осенью он целых шесть месяцев обходился без своей главной помощницы!
И ничего так. Выжил. Правда, в потом он лишился эскадры, чуть не потерял базу и собственную жизнь. Но на то были объективные причины.
Хотя, фразу: «Совсем нельзя тебя одного оставлять!» Лайана сказала ему в первую же ночь, что они провели в пахнущем гарью покосившемся домишке, чудом уцелевшем среди разбомбленных соседей. И Далкин покорно согласился со сказанным, потому что был занят ужасно приятным и почти позабытым делом.
И вот опять ему приходилось обходиться без жены.
- Капитан Вандобар позавчера в таверне опять ругал власть и вас лично, - негромко сообщил невысокий и какой-то блеклый незаметный человечек по имени Бандин, возглавлявший сыскной отдел администрации, а, по сути, командовавший наушниками и стукачами.
Далкину он был крайне неприятен, но нужно было регулярно выслушивать его доклады.
Когда адмирал высказал все что думает об этом скользком типе Лайане, та лишь ухмыльнулась и ответила:
- Он на своем месте! Такой грязной работой и должен руководить мерзкий типчик. Если бы вместо него был кто-нибудь другой, например, Шаалант или Стурак, то ты бы однажды забыл, чем он занимается, и получил бы нож в спину. А с Балдиным ты постоянно настороже и он это понимает. А еще знает, что, даже если ему удастся убрать всю верхушку, власти ему не видать. Пираты разорвут его на клочки.
- А если он сговорится с кем-нибудь? Да с тем же Стураком?
- А почему ты думаешь, что у меня только та сеть осведомителей, что известна Балдину? Вот и он тоже.
- А она у тебя есть?
- И не одна, улыбнулась Лайана, но об их существовании ты узнаешь, только если наметится что-то по-настоящему паршивое.
Вот и сейчас Далкин выслушивал скучный и неприятный доклад о том, кто что по пьяни ляпнул, кто по мелочи приворовывает, и кто кому набил морду.
Увы, но без этого никак не обойтись. Так же как и без еще огромной кучи муторных дел, которые навалились после создания республики.
Далкин далеко не сразу согласился с женой, что пора легализоваться. Просто не видел в этом необходимости. Но Лайана настояла, и зимой на собранном совете окрестных племен протолкнула решение. С тех пор Республика Драконьих Гор постоянно расширялась, включая в себя все новые горские общины. Формально именно им и принадлежала власть. Но племенам она была совершенно не нужна. Их интересовала защита с неба от кораблей ФНТ, совместная оборона и поставка товаров и оружия, которую организовала Лайана.
А реальную власть делили между собой совет республики, канцлер Лайана и сам президент Далкин.
Интересно, выдержит ли эта шаткая конструкция удар, который рано или поздно нанесет по ней Федерация Независимых Государств? И когда этот самый удар прилетит?
Да, без информации, никак. А, значит, придется ему Далкину и дальше тянуть сразу две лямки, пока его благоверная шастает на западе по своим шпионским делам.
03.06.В.996
Талинар, Независимая Территория Арлидон, ФНТ.
Заместитель префекта по социальным вопросам находился в своем кабинете. Он восседал за обширным письменным столом, на котором ровными стопками лежали всевозможные очень важные бумаги и писал серебряным пером очередной документ.
В ФНТ были очень строгие законы. По которым родственники не в ответе за то, что совершили члены их семей. Поэтому господин Карладин не понес никакой ответственности за то, что натворила его дочь два с половиной сезона назад. Но пережитое горе очень сильно сказалось на мужчине. Виски поседели, черты лица затвердели, а возле губ пролегли морщины.
Дверь тихонько скрипнула и на пороге показалась очередная посетительница.
Карладин немного недовольно взглянул на нее и с видимой неохотой поставил перо в держатель. Вопросительно уставился на вошедшую.
Это была молодая эффектная женщина в костюме для верховой езды: широком жакете, из-под которого выглядывала белоснежная блузка, кремового цвета бриджах с застежками под коленями и низких полусапожках на шнуровке.
Кожа голеней выделялась яркой белизной, выдавая в женщине гостью из какой-то северной территории. Да и сама она явно была не из местных: рыжевато-русые коротко стриженые волосы, чуть раскосый разрез зеленых глаз, обветренное, но такое же незагорелое лицо – треугольное, но с мягкими чертами.
- Не пререкайся!
- Хорошо, уже бегу!
И за спиной Талисы протопали сапоги.
- Пятьсот девяносто! – сообщали она. – Развернулся на сто градусов.
- Вот и чудесно! Стрелки тяжелыми бейте как сможете достать! Манаад, сразу после этого доворачивай, чтобы выйти на тридцать градусов левым бортом!
- Понял! – басовито откликнулся гигант рулевой.
- Огонь! – Выкрикнул командир стрелков.
Талиса увидела, как к кораблю ФНТ полетели две тоненькие чёрточки, проткнули его баллон.
Баллиста на борту вражеского судна развернулась назад и выпустила в «Блестящего» ответную стрелу.
- Попали! – сообщил старший баллонный. – Сверус, Контиир, вверх!
Двое младших баллонных подхватили приспособления для заделывания пробоин в ткани и кинулись наружу, поползли по сетке вверх, тесно прижимаясь и вцепляясь веревки под ураганным потоком встречного воздуха.
А «Блестящий» догонял врага, медленно повернулся к нему левой скулой. И вслед корвету понеслись две ежовые стрелы. Их наконечники своими четырью заточенными лезвиями вспороли ткань оболочки, проделав в ней большие дыры.
Гелий устремился наружу.
На какое-то время корабль стал легчать и от этого приподниматься, но, очень скоро, когда «Блестящий» заложил еще один галс и выпустил в противника следующую пару стрел, начал неумолимо валиться вниз, набирая скорость.
Через пять минут все было кончено. Внизу лесистый склон горы накрыло пятно сдувшейся ткани, похоронив подо собой остатки раздробленной гондолы и полсотни погибших.
- Сколько воды осталось? – все еще звенящим от напряжения голосом спросила Чиируна в слуховую трубу. Повторила ответ вслух: - почти три гросса. Что думаешь, Талиса.
Та уступила место у приборов помощнику и подошла к карте, внимательно всмотрелась.
- Надо заправляться, но возвращаться нет смысла. Я сейчас проложу курс к еще одной речке. Это лиг сто. Пока возьми на семьдесят пять градусов.
- Беру! – не дожидаясь команды капитана, сообщил Манаад. – Ой, простите, госпожа! Жду вашего приказа!
- Да брось ты, - улыбнулась Чиируна и устало опустилась на легонький стульчик. – Спасибо, ребята. Мы их сделали!
- Варра! Раздалось со всех сторон.
- Варра! – негромко, но отчетливо, поддержала и Талиса.
Глава 10. Передышка.
19.05.В.996
Город Кра-Таку, столица Территории Кра-Нитон, ФНТ
Лайана шла по мощеной серым камнем улице, среди серых угрюмых домов, под серым небом, мимо серых чахлых кустиков, растущих в прогалинах серой земли окантованных серым бордюром.
Не верилось, что за далекими окраинами пробивается первая весенняя зелень, яркая и нежно-зеленая. А по синему небу летят белые пушистые облачка, подставляя бока вечернему Солу.
За окраинами, далеко-далеко…
Город Кра-Таку расползся огромным мертвенным пятном по невысоким холмам.
Пыль. Серая угольная пыль, жирная от примесей индустриальной гари. Она покрывала все вокруг, забиралась в малейшие щели, соединялась с оседающим водяным паром, превращаясь в удушливый и вонючий смог, висящим толстым пологом над миллионным городом.
За славу столицы кораблестроения Федерации приходилось платить. Расплачиваться короткими жизнями населяющих этот город рабочих и их родных.
Это было так непохоже на мегаполисы Востока: Виловодск, Воронберг, даже Котелок.
Последний по промышленной мощи не уступал Кра-Таку, но его спасали вечно дующие ветра, сносящие гарь на соседей. Чистый воздух и яркие краски были причиной того, что Котелок выглядел так празднично, особенно в сравнении с этим городом.
Но, самое странное, внешняя угрюмость и мрачность Кра-Таку не распространялась на жителей. Местные ФНТшники были на удивление жизнерадостными, добрыми и отзывчивыми. Те две декады, что Лайана провела здесь, ее не переставало удивлять, как они могут сохранять столь замечательные человеческие качества в этом неприветливом месте.
«Наверное, дело в том, что большенство населения здесь составляют «пролетарии», как их называют в Твердыне – рабочие и инженеры, - подумала Лайана. – А в том же самом Виловодске слишком много ушлых торговцев, банкиров и обслуживающих их мелких клерков. Вот и общая психологическая атмосфера отдает гнилью».
Но, как бы то ни было, это ей на руку. Шпионка без проблем поселилась в небольшом пансионате. Свой сильный акцент она легко объяснила тем, что родом из далекой Территории Беллисти-Хаш, что расположена на юго-востоке ФНТ. Правда, гостеприимная хозяйка засыпала ее кучей вопросов, на которые Лайана, попивая местный травяной чай, неторопливо и со вкусом отвечала. Пиратка продумала прекрасную легенду. Вообще, она очень хорошо подготовилась к этой поездке, ожидая, что придется играть в прятки со службой безопасности. Но ее не было и в помине. Действительно не было! Лайана поражалась наивности властей ФНТ. Или они, действительно, думают, что настолько сильнее всего остального мира? Но ведь между кланами, возглавляющими Территории должна вестись подспудная война?
Впрочем, это всё темы для очень серьезного и долгого исследования. Лайана понимала, что таким вот наскоком она ничего не добьется. Тут надо поселиться и жить, скрупулёзно собирая информацию, плетя паутину разведывательной сети.
Эх, найти бы на это время! Как бы ей хотелось всерьез заняться шпионской деятельностью! Но сейчас у нее другие заботы. Уже то, что она решилась оставить молодую Республику Драконьих Гор без своего «бесценного руководства» на пару-тройку месяцев – было жуткой авантюрой.
Но как же хотелось Лайане опять почувствовать себя авантюристкой!
И немножко поиграть в шпионку ей удалось!
Всего две декады работы, и она вышла на нужного человека.
Сейчас он ждал ее в уютной харчевне, расположившейся в подвале огромного семиэтажного дома.
Господин Каоро Варри сидел за дальним столиком и, подперев ладонью щеку, слушал, как неторопливо наигрывает мелодию на каком-то электрическом клавишном инструменте средних лет музыкант. Приятные переливчатые звуки заполняли небольшое помещение.
Освещение, кстати, тоже было электрическим.
«Вот уж некуда им железо девать, как на генераторы!» – подумала с завистью Лайана.
- Здравствуйте!
- О! Рад снова вас видеть, милая Тари Нанго! – искренне заулыбался пузатенький инженер. – Вы мне так помогли! Я вчера отыграл солидную сумму денег, так что с удовольствием могу вернуть вам долг!
- Да что вы, милейший Каоро! – интимно назвав его по первому имени, Лайана стрельнула глазами и грациозно уселась на стул напротив. – Какие долги между… друзьями! Я, наоборот, очень обижусь, если вы отвергнете мое участие в вашей «системе»! Мне так лестно, что столь незначительная для меня сумма поможет вам в вашем открытии. И, может быть позже, когда вы завершите расчеты, вы поделитесь со мной знаниями?
- Конечно, дорогая Тари! – закивал любитель азартных игр.
«Он наверняка думает, что я как незамысловато хочу выведать у него секрет беспроигрышной стратегии игры в такоро!» – усмехнулась про себя женщина.
- Давайте выпьем за мою победу и за будущие доходы, которые ожидают и вас тоже! – воодушевленно предложил Каоро Варри. – Я взял на себя смелость заказать нам ужин на двоих, с бутылочкой кредо-расского темно-алого!
- О! Замечательно! Я так люблю этот сорт! К нам в Беллисти-Хаш его почему-то так редко завозят, хоть мы с Кредо-Рассом и соседи!
- Наверное потому, что все лучшее отправляется к нам!
«Пометочка, - подумала Лайана. – Я уже несколько раз слышала, что эта важнейшая для ФНТ территория снабжается остальными по высшему разряду. Не знаю где, но это может пригодиться».
А тем временем расторопная официантка сноровисто сервировала стол. Появилась холодная запотевшая пузатая бутыль с темной и тягучей как венозная кровь жидкостью.
А спустя час и еще одну бутылку Каоро Варри рассказывал то, ради чего Лайана трудилась все эти две декады:
- Военные корабли? Какой там! До них мы доберемся хорошо, если к осени! Ты, прелестная Тари, не представляешь, чего нам всем стоила эта экспедиция! Моя верфь аж в три смены работала! Я просто жил в кабинете! Даже поиграть в такоро не было времени! Такая утрата для мировой науки о играх! Я свою систему забросил, представляешь? Корабли, корабли, корабли! Огромные, чудовищные! Знаешь, сколько на них ушло бронзы, ткани, краски, гелия? Все запасы! Все под чистую выгребли! Ничего кроме этих громадных кораблей целые два сезона не строили! А они потом, фьють, и улетели! Сгинули на этом проклятом юге! Вместе с котлами, опреснителями, винтами и целым миллионом квадратных метров ткани! Миллионом! А я думаю, они не вернутся! Зря мы все вкалывали! А теперь? Представляешь, сколько заказов скопилось? Куда там этим маллинорам! Пусть подождут! Это по их прихоти экспедицию снарядили! Так совет кланов и сказал им: «Ждите и не высовывайтесь!» Вон у вас Арлидар этот, Каратра.. Карпарта… ну ты поняла! Еще эта, которая рядом с твоей Беллисти-Хаш… забыл, как там ее… Да, точно, Дилайя! Вот пусть там порядок наведут. А пираты? Да ну их! Что они нам сделают? Ну сидят себе в своих горах, летают иногда. А то, что набили морду этим зазнавшимся маллинорам, так и правильно! А то, мы тут самые-самые! Все кланы дерьмо, а мы над ними! Асе… ассенизаторы нашлись! Ха-ха-ха! Точно, ассенизаторы! Вот и пусть сидят, обделавшись и ждут, пока мы нормальным людям заказы сделаем. А уже потом, когда-нибудь и до них дойдут руки. Так и быть построим новый военный флот. Сколько? Да много! Вот смотри, у нас, сама знаешь, самая большая верфь. Мы шестьдесят процентов всех кораблей строим! Шестьдесят! Ну может чуть меньше, там пятьдесят восемь с хвостиком. Да, учет и статистика! Так нам дали заказ на целых девяносто кораблей! Это всяких, и бомбовозов и высотников. Но фрегатов больше половины! Вот и прикинь, сколь это. Армада! Сейчас во всем федеральном флоте не намного больше! Я же сказал, подождут! Мы даже и не собираемся! Осенью, осенью начнем. А закончим? Это смотря как будет с другими заказами. Фиг им, а не первая очередь! Раньше следующей весны наверняка не сделаем, я думаю, хорошо, если к лету!..
«Вот и все, - с усталым удовлетворением подумала Лайана. – Значит, у нас впереди еще целый период. Четыре сезона сравнительно спокойной жизни. А потом за нас возьмутся по-настоящему. Ну, что ж, будем исходить из этого. С первой своей миссией справилась, теперь можно приступать ко второй – отправляться на юг».
Глава 11. Политика.
03.06.В.996
Порт Свободный, столица Республики Драконьих Гор
(бывшая главная база пиратов).
Да, без Лайаны было тяжело. Нет, канцлер республики не старалась быть незаменимой. Наоборот, она умело находила способных людей и расставляла их как фигурки на аршотовой доске. Но полную информацию о происходящем знала только она одна.
И регулярно делилась ей со своим мужем, адмиралом Далкиным. А вот, когда Лайана надолго улетала, бедному президенту республики и адмиралу приходилось ее замещать. Это было очень и очень трудной работой. Но Далкин привык тянуть лямку руководства. В конце концов, прошлой осенью он целых шесть месяцев обходился без своей главной помощницы!
И ничего так. Выжил. Правда, в потом он лишился эскадры, чуть не потерял базу и собственную жизнь. Но на то были объективные причины.
Хотя, фразу: «Совсем нельзя тебя одного оставлять!» Лайана сказала ему в первую же ночь, что они провели в пахнущем гарью покосившемся домишке, чудом уцелевшем среди разбомбленных соседей. И Далкин покорно согласился со сказанным, потому что был занят ужасно приятным и почти позабытым делом.
И вот опять ему приходилось обходиться без жены.
- Капитан Вандобар позавчера в таверне опять ругал власть и вас лично, - негромко сообщил невысокий и какой-то блеклый незаметный человечек по имени Бандин, возглавлявший сыскной отдел администрации, а, по сути, командовавший наушниками и стукачами.
Далкину он был крайне неприятен, но нужно было регулярно выслушивать его доклады.
Когда адмирал высказал все что думает об этом скользком типе Лайане, та лишь ухмыльнулась и ответила:
- Он на своем месте! Такой грязной работой и должен руководить мерзкий типчик. Если бы вместо него был кто-нибудь другой, например, Шаалант или Стурак, то ты бы однажды забыл, чем он занимается, и получил бы нож в спину. А с Балдиным ты постоянно настороже и он это понимает. А еще знает, что, даже если ему удастся убрать всю верхушку, власти ему не видать. Пираты разорвут его на клочки.
- А если он сговорится с кем-нибудь? Да с тем же Стураком?
- А почему ты думаешь, что у меня только та сеть осведомителей, что известна Балдину? Вот и он тоже.
- А она у тебя есть?
- И не одна, улыбнулась Лайана, но об их существовании ты узнаешь, только если наметится что-то по-настоящему паршивое.
Вот и сейчас Далкин выслушивал скучный и неприятный доклад о том, кто что по пьяни ляпнул, кто по мелочи приворовывает, и кто кому набил морду.
Увы, но без этого никак не обойтись. Так же как и без еще огромной кучи муторных дел, которые навалились после создания республики.
Далкин далеко не сразу согласился с женой, что пора легализоваться. Просто не видел в этом необходимости. Но Лайана настояла, и зимой на собранном совете окрестных племен протолкнула решение. С тех пор Республика Драконьих Гор постоянно расширялась, включая в себя все новые горские общины. Формально именно им и принадлежала власть. Но племенам она была совершенно не нужна. Их интересовала защита с неба от кораблей ФНТ, совместная оборона и поставка товаров и оружия, которую организовала Лайана.
А реальную власть делили между собой совет республики, канцлер Лайана и сам президент Далкин.
Интересно, выдержит ли эта шаткая конструкция удар, который рано или поздно нанесет по ней Федерация Независимых Государств? И когда этот самый удар прилетит?
Да, без информации, никак. А, значит, придется ему Далкину и дальше тянуть сразу две лямки, пока его благоверная шастает на западе по своим шпионским делам.
Глава 12. Родные.
03.06.В.996
Талинар, Независимая Территория Арлидон, ФНТ.
Заместитель префекта по социальным вопросам находился в своем кабинете. Он восседал за обширным письменным столом, на котором ровными стопками лежали всевозможные очень важные бумаги и писал серебряным пером очередной документ.
В ФНТ были очень строгие законы. По которым родственники не в ответе за то, что совершили члены их семей. Поэтому господин Карладин не понес никакой ответственности за то, что натворила его дочь два с половиной сезона назад. Но пережитое горе очень сильно сказалось на мужчине. Виски поседели, черты лица затвердели, а возле губ пролегли морщины.
Дверь тихонько скрипнула и на пороге показалась очередная посетительница.
Карладин немного недовольно взглянул на нее и с видимой неохотой поставил перо в держатель. Вопросительно уставился на вошедшую.
Это была молодая эффектная женщина в костюме для верховой езды: широком жакете, из-под которого выглядывала белоснежная блузка, кремового цвета бриджах с застежками под коленями и низких полусапожках на шнуровке.
Кожа голеней выделялась яркой белизной, выдавая в женщине гостью из какой-то северной территории. Да и сама она явно была не из местных: рыжевато-русые коротко стриженые волосы, чуть раскосый разрез зеленых глаз, обветренное, но такое же незагорелое лицо – треугольное, но с мягкими чертами.
