Над толпами вояк, окруживших транспорты, раздавались надсадные крики командиров.
Но только через час удалось навести хоть какой-то порядок, и вся эта орава двинулась к поблескивающим огонькам города.
Валарио очень опасался, что на них нападут сразу же. Но противника не было видно! Они встретили лишь парочку постов, которые смели, даже не заметив, и вошли в узкие улочки.
Город Алорн как будто вымер.
И это очень не понравилось бывалому егерю. Не верилось, что арлидарцы просто так без боя подарят ему важнейший город.
Стратеги в генштабе не зря выбрали его для первого внезапного удара. Захват Алорна перерезал Арлидар на две части, отделял от него Граничный полуостров, в который шла через город единственная хорошая дорога.
Именно это было целью десанта. После этой операции скопившиеся на границе с Арлидаром войска должны были быстро зачистить полуостров, и лишь потом направить удар на столицу.
Пираты явно это понимают. Значит, Валарио ждет засада.
Так и вышло.
Когда его батальоны углубились в переплетение городских улочек, с флангов ударил противник. Многие сотни бойцов ринулись в атаку.
К началу второго часа ночи бригада Валарио оказалась в окружении.
«Неужели все повторяется?! – думал Валарио. – Нет! Теперь нас не пара сотен, а свыше двух тысяч!»
Но противника было раза в два или три больше.
Правда, с рассветом на позиции врага посыпались бомбы и стрелки. Кораблям флота ФНТ не хватило бы угля, чтобы вернуться домой, но удерживать суда против несильного ветра они могли не один день, а грузовые трюмы были битком забиты смертоносным грузом.
«Еще повоюем! – злорадно думал генерал Валарио Полинти. – Неизвестно, кто кого поймал в ловушку! А когда через пару-тройку дней сюда подойдет океанский флот, мы разнесём этот городок в щепки!»
30.08.О.996
Город Тадар, побережье Дышащего моря. Святая Белая Империя.
Последний месяц был ужасно напряженный и какой-то концентрированный.
После половины сезона безделья на «Пытливом», когда я думала, что совсем потеряю квалификацию навигатора, мне пришлось с головой нырнуть в работу.
Сначала мы отправились в Цент Мира в гости к Лалише и маленькому Далаару.
Встретиться со старой подругой было невероятно приятно. Все-таки она невероятно позитивный человек. Даже Чиируна немного оттаяла. Лалиша особенно плотно ее опекала, постоянно была рядом, иногда уводила «погулять и поболтать». И Чии даже улыбаться иногда начала. Я боялась, что она навсегда разучилась это делать.
Я даже ощутила небольшую ревность. Мне никак не удавалось привести свою подругу в норму. Порой мне кажется, что мое присутствие ее еще больше ожесточает. После гибели Трорвля что-то сломалось в наших с ней отношениях. Мне от этого больно, но я ничего не в состоянии изменить.
А вот Лалиша смогла. Она, как всегда, была ужасно заботливая и жизнерадостная. Правда, в последний день что-то в ней изменилось. Мне показалось, что она теперь играет старую Лалишу, а на самом деле за этой маской у нее очень большое беспокойство и печаль. Когда мы прощались, она так на меня посмотрела…
Так смотрят только, когда знают, что больше никогда не увидят.
У меня как холодной рукой сжало сердце.
Нет, наши беды еще не закончились!
Но рефлексировать мне было некогда.
Перелет в Свободный был очень тяжелым. С юга постоянно дул сильный ветер, и гнал на Великую равнину мешанину тяжелых снеговых туч. Лететь в этом круговороте было жутко. К тому же, началось обледенение.
А еще нам приходилось идти только по компасу, и я ломала голову, как рассчитать поправку на ветер.
Не стало мне легче и когда мы выбрались из облаков и полетели над ними.
Как тут ориентироваться?! Только по Солу и звездам.
Так что к перевалочной базе мы вышли очень приблизительно. Целый день потратили на то, чтобы ее отыскать.
А чего стоила Чиируне посадка при почти ураганном ветроме в семь метров в секунду?!
В общем, когда мы добрались до Свободного, я еле добрела до нашего дома и рухнула отсыпаться.
Но злая Лайана не дала нам отдохнуть! Только один вечер я провела с папой, отъедаясь вкусной стряпней тети Шалии, которая как-то совсем по-домашнему вела себя с моим отцом. Ну, и замечательно!
Вот. А на следующий день Лайана приказала нам с Чиируной и Эртлем принимать командование над небольшой шхуной.
И мы, таясь больше обычного, доставили нашего канцлера-шпиона в ФНТ.
Перед тем, как спуститься по штурмовому канату, Лайана неожиданно обняла сначала Чиируну, а потом и меня.
Я только пискнула, удивленная такой внезапной лаской.
Потом Лайана отстранилась, очень внимательно и, как Лалиша «прощально», меня оглядела и сказала:
- Удачи тебе, дочка. Береги себя, и своих друзей. И…
Она не договорила. Быстро перемахнула через леер и стремительно соскользнула по канату.
Так я ее и запоминала. Ловкую, стремительную и невероятно одинокую.
А, вернувшись домой, мы опять приняли управление над старым верным «Беспечным странником».
Лайана приказала лететь аж в Белую империю.
И опять под кораблём была Великая степь. Бескрайнее белое пространство, проглядывающее в разрывах иссиня-темных снеговых туч. Бурение толстенного льда сковавшего Северную, пронизывающе-холодный ветер, глубочайшие сугробы, в которые приземлился на дозаправку наш корабль.
А потом – Дышащее море.
Оно было укутано паром, переходящим в туман и поднимающимся тучами. Все это влажное и теплое месиво клубилось и совершенно не давало мне работать!
В результате мы вышли к восточному берегу на сотню с лишним лиг южнее.
И увидели, как к нам спешат два явно военных корабля.
Нехорошо так спешат.
- Лево руля! - приказала Чиируна нашему новому рулевому.
Увы, но Манаад уже больше полгода как капитан одного из фрегатов. Мне ужасно жалко, что его нет с нами. Мне не хватает этого неунывающего гиганта, вечно пикирующегося с Чии. И ей, Чиируне, его тоже очень не хватает, я это прекрасно вижу.
Наш корабль резко развернулся и со всей скоростью, на какую был способен, полетел вдоль берега на север.
Но, куда нам тягаться с военными кораблями!
Они почти догнали нас. С расстояния в пару лиг было отчетливо видно, что баллисты уже заряжены. А раскраска корпусов указывала, что корабли принадлежат Эвринбиру.
«Ой! Они же наверняка знают, что мы виноваты в той афере с флотом! – внезапно сообразила я. – Мамочки!»
Было страшно, а еще жутко обидно вот так внезапно напороться на врага и погибнуть.
Но тут из низко стелющихся туч на севере вынырнули три военных корабля.
Они, устремились наперехват эвринбирским и те, резко развернувшись, поспешили на юго-восток.
Неизвестные корабли с ярко белыми баллонами и синими гондолами подошла к нам и взяли в охранение.
- Империя, - сказала Чиируна с видимым облегчением.
Так оно и оказалось.
Патрульное звено военно-воздушных сил Святой Белой Империи проводило нас до города Тадара. Да-да, того самого городка, где мы отдыхали и купались полтора сезона назад.
Теперь кажется, что в совершенно другой жизни. В которой был Трорвль. Плавающий наперегонки с Чиируной, нежно мне улыбающийся. Такой родной и любимый…
В Тадаре мы провели целых шесть дней.
Городок был совсем не такой, как летом. Сонный, серый, какой-то унылый. Никаких тебе туристов из Великорадостных Врат, никаких купаний во все еще очень теплом море.
Вершины гор, окантовывающих город, белели от снега, но склоны, обращенные к морю, были буро-серыми от голых, сбросивших листву деревьев.
С моря регулярно дули теплые ветра, но иногда им на смену приходили пронзительно холодные порывы с северо-востока. Тогда мостовая и все кругом покрывалось тоненькой корочкой льда.
Было красиво, но невероятно скользко.
Я несколько раз падала на заднюю точку и оттого ходила хромая.
Мы с Чиируной ждали агента Лайаны. А он задерживался. Лишь сегодня, в последний день восьмого месяца осени, он пришел в таверну, где мы каждый вечер неторопливо кормились в ожидании встречи.
Невысокий сутуловатый мужчина средних лет подсел к нашему столику, обменялся с Чии паролем и заказал себе очень основательный ужин.
- Извините, последние дни толком не ел, - сообщил он, налегая на еду.
И, лишь когда утолил первый голод, сообщил:
- Котелок объявил в розыск двух девушек с треугольными клеймами на лбах. Или с диадемами, которые эти клейма скрывают.
- С фероньерками, - машинально поправила его Чиируна.
- Не важно, - отмахнулся шпион и выразительно посмотрел на наши лбы. – Причем в розыск объявил вас во всех государствах, с которыми дружит. Например, в Эвринбире полицейские очень внимательно приглядываются к молодым девушкам, и просят снимать шляпки.
- Весело… - протянула Чиируна. – Значит, в восточных странах нам лучше не появляться?
Собеседник кивнул.
- А здесь нам тоже опасно? – с тревогой спросила я.
- Нет, в империи вам ничто не угрожает, - чуть улыбнулся шпион.
А я еще больше уверилась в том, на кого именно работает Лайана, и кто смутной тенью маячит за спиной Республики Драконьих Гор.
Неприятно это - чувствовать, что ты даже не «лодочка» – пыль на «лодочке» в аршотовой партии.
Что же такое было в той проклятой пещере? И что так сильно, с ослепительной вспышкой, в ней взорвалось?
Потом шпион передал нам толстый конверт для Лайаны.
Мы так и оставили мужчину, осоловевшего от съеденного, расслабившегося. Поспешили на «Беспечного странника» и в тот же вечер подняли его в воздух.
Нас с Чиируной как будто гнало на запад все нарастающее беспокойство. Что-то страшное надвигалось.
06.09.О.996
Город Свободный, столица Республика Драконьих Гор.
В окно кабинета ударили лучи Сола и легли на мой письменный стол.
Такое бывает у нас в Свободном очень редко. Единственное в городе трехэтажное каменное здание Дворца Республики стоит на самом краю гигантского грота, в котором расположилась наша столица. Но напротив него, отделенное от пещеры глубоким ущельем, поднимается к небу скала Крышка. Она, действительно, похожа на приоткрывшуюся крышку упавшей на бок шкатулки. И Сол заглядывает в нее лишь перед обедом.
Это, если небо не затянуто тучами, что в это время периода редкость.
Поэтому, яркое соловое пятно на моем столе можно было бы считать чудом или хорошим предзнаменованием.
Вот только не верится мне ни в чудеса, ни в удачу. Беда, пришедшая с запада слишком огромна.
Два дня назад солонографы передали, что ФНТ перешла к наступлению. Ударный флот высадил стремительный десант в моем родном городе Алорне.
Хорошо, что я знал, что это произойдет, и, даже, когда.
Плохо, что узнал я это слишком поздно.
Эх, Лайана-Лайана… Почему ты не поделилась со мной информацией раньше? Или боялась, что я не отпущу тебя тогда в ФНТ? Скорей всего да. Неужели ты так меня и не узнала за наши долгие девять сезонов совместной жизни? Отпустил бы.
Даже зная, что скорей всего больше не увижу.
Но ты не решилась мне это сказать в глаза. Только передала с Манаадом письмо.
Письмо, в котором были указаны точные сроки и общий план «Операции по искоренению пиратства в Арлидаре и Драконьих горах». Так витиевато обозвали ФНТшники войну с нашими государствами.
Десант в Алорне. Захват этого города и перерезание Арлидара на две части. Массированное наступление на Граничный полуостров. И сокрушительный, но неторопливый удар в сердце Республики Драконьих Гор. Сюда, по Свободному.
Неторопливый, потому как придется двигаться над поселками верных нам горцев, строить перевалочную базу в сотни лиг от города, и лишь потом, к середине девятого месяца, в небе над этой пещерой повиснет несокрушимый флот врага – полсотни кораблей под защитой двух высотных супергалеонов. Потом повторится то, что было период назад, только с учетом совершенных тогда ошибок. Долгая блокада. Они не будут спешить и штурмовать пещеру. Теперь им не надо торопиться. Никакой союзный флот не придет нам на помощь.
Поэтому Лайана советовала эвакуироваться.
За полторы декады…
Разумеется, она понимала, что вывезти куда-нибудь в безопасное место почти восемь тысяч человек невозможно, поэтому, с порой проявляющейся у нее жестокостью и рационализмом, советовала спасать только корабли и самые надежные войска. Кстати, корабли тоже с самыми надежными капитанами.
«Оставь защищать пещеру только вот эти, из списка. Они все равно или сдадутся, или попытаются сбежать. Кстати, обязательно пошли «Блестящий» под командой Манаада в становище Серой Совы. Я договорилась с Сатгроном, он обещал помочь с людьми. Будем перехватывать дезертиров, которые попытаются улепетнуть на восток»
Манаада с усиленной абордажной группой я отправил в предгорье Великой степи вчера.
Эскадру, под командованием Меборота, сегодня утром ушла на юг на помощь Уберду, который спешно соорудил ловушку для десанта в Алорне и пытается его хотя бы локализовать.
Сейчас вот заходят на посадку в Свободный корабли эскадры Стурака.
Странно, но его Лайана причислила к неблагонадежным.
«А еще, не задерживайся слишком долго в Свободном сам»
Эх, Лайана. Ты, правда, веришь, что я сбегу, оставив столицу своей республики?
Прости, но этот твой совет я не исполню.
Так что ты права, подписав письмо: «Прощай, любимый!» Скорей всего мы с тобой больше не увидимся. Ты тоже ушла не на легкую прогулку, я знаю. Так что остается только верить, что ты смогла придумать, как защитить нашего сына. Не зря ведь летала в Райский Пляж.
Ладно, хватит расслабляться, глядя на соловое письмо, высвечивающие бумаги на моем письменном столе. Пора работать.
Сейчас вот меня ждет очень неприятный визит крайне неприятного мне человека, о котором, кстати, Лайана меня особенно предупредила.
Но Балдин задерживался. Он не спешил доложить главе республики о новых крамольных разговорчиках в тавернах, и о том, как обозвал президента один из его капитанов.
Балдин беседовал с капитаном Стураком, который только что пришвартовал свой корабль в воздушном порту.
- Нет, Балдин, - говорил Стурак, - людей со своего корабля я тебе не дам. Ребята Валинта мне самому нужны. Кто будет охранять угольный склад, пока идет погрузка?
- Это не честно! – воззвал маленький плюгавенький Балдин к чувству, которого был полностью лишен. – Я, как и обещал, к твоему прилету склады захватил! Ты вполне можешь оставить их охранять моим людям!
- Нет уж! – отказался Стурак, и на его аристократическом лице появилась брезгливая усмешка. – Я доверяю только себе и своим людям. Так что Валинт твоих бандитов заменит. Вот и возьмешь их на дело.
- Этого не хватит!
- Ладно, - вздохнул пиратский капитан. – Пойдем, я прикажу, чтобы с каждого из остальных четырех кораблей тебе выделили по десятку абордажников. Нет, не по десятку, а человек по семь, как это наши «друзья» ФНТшники любят считать.
- Почему так мало?! А если горцы подойдут на помощь?
- Вот из-за горцев и мало, - невесело усмехнулся Стурак. Нам пришлось всех горцев из абордажных команд вернуть домой.
- То есть? - не понял шпик.
- А что тут понимать? Они горцы, лететь на восток не захотели бы. Пришлось ссадить с кораблей, на высоте в три лиги.
- Понятно, - осклабился Балдин. – И, как, они с удовольствием сошли?
- Не знаю, - пожал плечами пират. - Они уже не могли на такой вопрос ответить. С перерезанными глотками не поразговариваешь. Но мои абордажные команды из-за этого сократились на треть, или даже больше. Так что по семь человек с корабля, и все!
Но только через час удалось навести хоть какой-то порядок, и вся эта орава двинулась к поблескивающим огонькам города.
Валарио очень опасался, что на них нападут сразу же. Но противника не было видно! Они встретили лишь парочку постов, которые смели, даже не заметив, и вошли в узкие улочки.
Город Алорн как будто вымер.
И это очень не понравилось бывалому егерю. Не верилось, что арлидарцы просто так без боя подарят ему важнейший город.
Стратеги в генштабе не зря выбрали его для первого внезапного удара. Захват Алорна перерезал Арлидар на две части, отделял от него Граничный полуостров, в который шла через город единственная хорошая дорога.
Именно это было целью десанта. После этой операции скопившиеся на границе с Арлидаром войска должны были быстро зачистить полуостров, и лишь потом направить удар на столицу.
Пираты явно это понимают. Значит, Валарио ждет засада.
Так и вышло.
Когда его батальоны углубились в переплетение городских улочек, с флангов ударил противник. Многие сотни бойцов ринулись в атаку.
К началу второго часа ночи бригада Валарио оказалась в окружении.
«Неужели все повторяется?! – думал Валарио. – Нет! Теперь нас не пара сотен, а свыше двух тысяч!»
Но противника было раза в два или три больше.
Правда, с рассветом на позиции врага посыпались бомбы и стрелки. Кораблям флота ФНТ не хватило бы угля, чтобы вернуться домой, но удерживать суда против несильного ветра они могли не один день, а грузовые трюмы были битком забиты смертоносным грузом.
«Еще повоюем! – злорадно думал генерал Валарио Полинти. – Неизвестно, кто кого поймал в ловушку! А когда через пару-тройку дней сюда подойдет океанский флот, мы разнесём этот городок в щепки!»
Глава 11. На теплом берегу.
30.08.О.996
Город Тадар, побережье Дышащего моря. Святая Белая Империя.
Последний месяц был ужасно напряженный и какой-то концентрированный.
После половины сезона безделья на «Пытливом», когда я думала, что совсем потеряю квалификацию навигатора, мне пришлось с головой нырнуть в работу.
Сначала мы отправились в Цент Мира в гости к Лалише и маленькому Далаару.
Встретиться со старой подругой было невероятно приятно. Все-таки она невероятно позитивный человек. Даже Чиируна немного оттаяла. Лалиша особенно плотно ее опекала, постоянно была рядом, иногда уводила «погулять и поболтать». И Чии даже улыбаться иногда начала. Я боялась, что она навсегда разучилась это делать.
Я даже ощутила небольшую ревность. Мне никак не удавалось привести свою подругу в норму. Порой мне кажется, что мое присутствие ее еще больше ожесточает. После гибели Трорвля что-то сломалось в наших с ней отношениях. Мне от этого больно, но я ничего не в состоянии изменить.
А вот Лалиша смогла. Она, как всегда, была ужасно заботливая и жизнерадостная. Правда, в последний день что-то в ней изменилось. Мне показалось, что она теперь играет старую Лалишу, а на самом деле за этой маской у нее очень большое беспокойство и печаль. Когда мы прощались, она так на меня посмотрела…
Так смотрят только, когда знают, что больше никогда не увидят.
У меня как холодной рукой сжало сердце.
Нет, наши беды еще не закончились!
Но рефлексировать мне было некогда.
Перелет в Свободный был очень тяжелым. С юга постоянно дул сильный ветер, и гнал на Великую равнину мешанину тяжелых снеговых туч. Лететь в этом круговороте было жутко. К тому же, началось обледенение.
А еще нам приходилось идти только по компасу, и я ломала голову, как рассчитать поправку на ветер.
Не стало мне легче и когда мы выбрались из облаков и полетели над ними.
Как тут ориентироваться?! Только по Солу и звездам.
Так что к перевалочной базе мы вышли очень приблизительно. Целый день потратили на то, чтобы ее отыскать.
А чего стоила Чиируне посадка при почти ураганном ветроме в семь метров в секунду?!
В общем, когда мы добрались до Свободного, я еле добрела до нашего дома и рухнула отсыпаться.
Но злая Лайана не дала нам отдохнуть! Только один вечер я провела с папой, отъедаясь вкусной стряпней тети Шалии, которая как-то совсем по-домашнему вела себя с моим отцом. Ну, и замечательно!
Вот. А на следующий день Лайана приказала нам с Чиируной и Эртлем принимать командование над небольшой шхуной.
И мы, таясь больше обычного, доставили нашего канцлера-шпиона в ФНТ.
Перед тем, как спуститься по штурмовому канату, Лайана неожиданно обняла сначала Чиируну, а потом и меня.
Я только пискнула, удивленная такой внезапной лаской.
Потом Лайана отстранилась, очень внимательно и, как Лалиша «прощально», меня оглядела и сказала:
- Удачи тебе, дочка. Береги себя, и своих друзей. И…
Она не договорила. Быстро перемахнула через леер и стремительно соскользнула по канату.
Так я ее и запоминала. Ловкую, стремительную и невероятно одинокую.
А, вернувшись домой, мы опять приняли управление над старым верным «Беспечным странником».
Лайана приказала лететь аж в Белую империю.
И опять под кораблём была Великая степь. Бескрайнее белое пространство, проглядывающее в разрывах иссиня-темных снеговых туч. Бурение толстенного льда сковавшего Северную, пронизывающе-холодный ветер, глубочайшие сугробы, в которые приземлился на дозаправку наш корабль.
А потом – Дышащее море.
Оно было укутано паром, переходящим в туман и поднимающимся тучами. Все это влажное и теплое месиво клубилось и совершенно не давало мне работать!
В результате мы вышли к восточному берегу на сотню с лишним лиг южнее.
И увидели, как к нам спешат два явно военных корабля.
Нехорошо так спешат.
- Лево руля! - приказала Чиируна нашему новому рулевому.
Увы, но Манаад уже больше полгода как капитан одного из фрегатов. Мне ужасно жалко, что его нет с нами. Мне не хватает этого неунывающего гиганта, вечно пикирующегося с Чии. И ей, Чиируне, его тоже очень не хватает, я это прекрасно вижу.
Наш корабль резко развернулся и со всей скоростью, на какую был способен, полетел вдоль берега на север.
Но, куда нам тягаться с военными кораблями!
Они почти догнали нас. С расстояния в пару лиг было отчетливо видно, что баллисты уже заряжены. А раскраска корпусов указывала, что корабли принадлежат Эвринбиру.
«Ой! Они же наверняка знают, что мы виноваты в той афере с флотом! – внезапно сообразила я. – Мамочки!»
Было страшно, а еще жутко обидно вот так внезапно напороться на врага и погибнуть.
Но тут из низко стелющихся туч на севере вынырнули три военных корабля.
Они, устремились наперехват эвринбирским и те, резко развернувшись, поспешили на юго-восток.
Неизвестные корабли с ярко белыми баллонами и синими гондолами подошла к нам и взяли в охранение.
- Империя, - сказала Чиируна с видимым облегчением.
Так оно и оказалось.
Патрульное звено военно-воздушных сил Святой Белой Империи проводило нас до города Тадара. Да-да, того самого городка, где мы отдыхали и купались полтора сезона назад.
Теперь кажется, что в совершенно другой жизни. В которой был Трорвль. Плавающий наперегонки с Чиируной, нежно мне улыбающийся. Такой родной и любимый…
В Тадаре мы провели целых шесть дней.
Городок был совсем не такой, как летом. Сонный, серый, какой-то унылый. Никаких тебе туристов из Великорадостных Врат, никаких купаний во все еще очень теплом море.
Вершины гор, окантовывающих город, белели от снега, но склоны, обращенные к морю, были буро-серыми от голых, сбросивших листву деревьев.
С моря регулярно дули теплые ветра, но иногда им на смену приходили пронзительно холодные порывы с северо-востока. Тогда мостовая и все кругом покрывалось тоненькой корочкой льда.
Было красиво, но невероятно скользко.
Я несколько раз падала на заднюю точку и оттого ходила хромая.
Мы с Чиируной ждали агента Лайаны. А он задерживался. Лишь сегодня, в последний день восьмого месяца осени, он пришел в таверну, где мы каждый вечер неторопливо кормились в ожидании встречи.
Невысокий сутуловатый мужчина средних лет подсел к нашему столику, обменялся с Чии паролем и заказал себе очень основательный ужин.
- Извините, последние дни толком не ел, - сообщил он, налегая на еду.
И, лишь когда утолил первый голод, сообщил:
- Котелок объявил в розыск двух девушек с треугольными клеймами на лбах. Или с диадемами, которые эти клейма скрывают.
- С фероньерками, - машинально поправила его Чиируна.
- Не важно, - отмахнулся шпион и выразительно посмотрел на наши лбы. – Причем в розыск объявил вас во всех государствах, с которыми дружит. Например, в Эвринбире полицейские очень внимательно приглядываются к молодым девушкам, и просят снимать шляпки.
- Весело… - протянула Чиируна. – Значит, в восточных странах нам лучше не появляться?
Собеседник кивнул.
- А здесь нам тоже опасно? – с тревогой спросила я.
- Нет, в империи вам ничто не угрожает, - чуть улыбнулся шпион.
А я еще больше уверилась в том, на кого именно работает Лайана, и кто смутной тенью маячит за спиной Республики Драконьих Гор.
Неприятно это - чувствовать, что ты даже не «лодочка» – пыль на «лодочке» в аршотовой партии.
Что же такое было в той проклятой пещере? И что так сильно, с ослепительной вспышкой, в ней взорвалось?
Потом шпион передал нам толстый конверт для Лайаны.
Мы так и оставили мужчину, осоловевшего от съеденного, расслабившегося. Поспешили на «Беспечного странника» и в тот же вечер подняли его в воздух.
Нас с Чиируной как будто гнало на запад все нарастающее беспокойство. Что-то страшное надвигалось.
Глава 12. Мятеж.
06.09.О.996
Город Свободный, столица Республика Драконьих Гор.
В окно кабинета ударили лучи Сола и легли на мой письменный стол.
Такое бывает у нас в Свободном очень редко. Единственное в городе трехэтажное каменное здание Дворца Республики стоит на самом краю гигантского грота, в котором расположилась наша столица. Но напротив него, отделенное от пещеры глубоким ущельем, поднимается к небу скала Крышка. Она, действительно, похожа на приоткрывшуюся крышку упавшей на бок шкатулки. И Сол заглядывает в нее лишь перед обедом.
Это, если небо не затянуто тучами, что в это время периода редкость.
Поэтому, яркое соловое пятно на моем столе можно было бы считать чудом или хорошим предзнаменованием.
Вот только не верится мне ни в чудеса, ни в удачу. Беда, пришедшая с запада слишком огромна.
Два дня назад солонографы передали, что ФНТ перешла к наступлению. Ударный флот высадил стремительный десант в моем родном городе Алорне.
Хорошо, что я знал, что это произойдет, и, даже, когда.
Плохо, что узнал я это слишком поздно.
Эх, Лайана-Лайана… Почему ты не поделилась со мной информацией раньше? Или боялась, что я не отпущу тебя тогда в ФНТ? Скорей всего да. Неужели ты так меня и не узнала за наши долгие девять сезонов совместной жизни? Отпустил бы.
Даже зная, что скорей всего больше не увижу.
Но ты не решилась мне это сказать в глаза. Только передала с Манаадом письмо.
Письмо, в котором были указаны точные сроки и общий план «Операции по искоренению пиратства в Арлидаре и Драконьих горах». Так витиевато обозвали ФНТшники войну с нашими государствами.
Десант в Алорне. Захват этого города и перерезание Арлидара на две части. Массированное наступление на Граничный полуостров. И сокрушительный, но неторопливый удар в сердце Республики Драконьих Гор. Сюда, по Свободному.
Неторопливый, потому как придется двигаться над поселками верных нам горцев, строить перевалочную базу в сотни лиг от города, и лишь потом, к середине девятого месяца, в небе над этой пещерой повиснет несокрушимый флот врага – полсотни кораблей под защитой двух высотных супергалеонов. Потом повторится то, что было период назад, только с учетом совершенных тогда ошибок. Долгая блокада. Они не будут спешить и штурмовать пещеру. Теперь им не надо торопиться. Никакой союзный флот не придет нам на помощь.
Поэтому Лайана советовала эвакуироваться.
За полторы декады…
Разумеется, она понимала, что вывезти куда-нибудь в безопасное место почти восемь тысяч человек невозможно, поэтому, с порой проявляющейся у нее жестокостью и рационализмом, советовала спасать только корабли и самые надежные войска. Кстати, корабли тоже с самыми надежными капитанами.
«Оставь защищать пещеру только вот эти, из списка. Они все равно или сдадутся, или попытаются сбежать. Кстати, обязательно пошли «Блестящий» под командой Манаада в становище Серой Совы. Я договорилась с Сатгроном, он обещал помочь с людьми. Будем перехватывать дезертиров, которые попытаются улепетнуть на восток»
Манаада с усиленной абордажной группой я отправил в предгорье Великой степи вчера.
Эскадру, под командованием Меборота, сегодня утром ушла на юг на помощь Уберду, который спешно соорудил ловушку для десанта в Алорне и пытается его хотя бы локализовать.
Сейчас вот заходят на посадку в Свободный корабли эскадры Стурака.
Странно, но его Лайана причислила к неблагонадежным.
«А еще, не задерживайся слишком долго в Свободном сам»
Эх, Лайана. Ты, правда, веришь, что я сбегу, оставив столицу своей республики?
Прости, но этот твой совет я не исполню.
Так что ты права, подписав письмо: «Прощай, любимый!» Скорей всего мы с тобой больше не увидимся. Ты тоже ушла не на легкую прогулку, я знаю. Так что остается только верить, что ты смогла придумать, как защитить нашего сына. Не зря ведь летала в Райский Пляж.
Ладно, хватит расслабляться, глядя на соловое письмо, высвечивающие бумаги на моем письменном столе. Пора работать.
Сейчас вот меня ждет очень неприятный визит крайне неприятного мне человека, о котором, кстати, Лайана меня особенно предупредила.
Но Балдин задерживался. Он не спешил доложить главе республики о новых крамольных разговорчиках в тавернах, и о том, как обозвал президента один из его капитанов.
Балдин беседовал с капитаном Стураком, который только что пришвартовал свой корабль в воздушном порту.
- Нет, Балдин, - говорил Стурак, - людей со своего корабля я тебе не дам. Ребята Валинта мне самому нужны. Кто будет охранять угольный склад, пока идет погрузка?
- Это не честно! – воззвал маленький плюгавенький Балдин к чувству, которого был полностью лишен. – Я, как и обещал, к твоему прилету склады захватил! Ты вполне можешь оставить их охранять моим людям!
- Нет уж! – отказался Стурак, и на его аристократическом лице появилась брезгливая усмешка. – Я доверяю только себе и своим людям. Так что Валинт твоих бандитов заменит. Вот и возьмешь их на дело.
- Этого не хватит!
- Ладно, - вздохнул пиратский капитан. – Пойдем, я прикажу, чтобы с каждого из остальных четырех кораблей тебе выделили по десятку абордажников. Нет, не по десятку, а человек по семь, как это наши «друзья» ФНТшники любят считать.
- Почему так мало?! А если горцы подойдут на помощь?
- Вот из-за горцев и мало, - невесело усмехнулся Стурак. Нам пришлось всех горцев из абордажных команд вернуть домой.
- То есть? - не понял шпик.
- А что тут понимать? Они горцы, лететь на восток не захотели бы. Пришлось ссадить с кораблей, на высоте в три лиги.
- Понятно, - осклабился Балдин. – И, как, они с удовольствием сошли?
- Не знаю, - пожал плечами пират. - Они уже не могли на такой вопрос ответить. С перерезанными глотками не поразговариваешь. Но мои абордажные команды из-за этого сократились на треть, или даже больше. Так что по семь человек с корабля, и все!
