Жалко, что прекратился снег. Дозорные на двух других пиратских кораблях заметили темный силуэт фрегата издалека и затрубили тревогу. Швартовые канаты были перерублены и пиратские корабли начали подниматься, спешно стравливая воздух из нижних половин баллонов.
А к ним уже летели «ежи» и стрелы. Но пока что на удивление редкие.
Чиируна решила дать противнику подняться над закованной в лед Северной. Взять на абордаж сразу два фрегата не получилось бы, так же, как сражаться с командами на земле. Капитанша вполне адекватно оценивала силу кочевников, и понимала, что всерьез противостоять сотне опытных головорезов они не смогут.
Так что вражеские фрегаты следовало очень хорошенько уронить.
В этом был риск. Стоило противнику сравняться с ее кораблем по высоте, и бой мог принять очень нехороший оборот.
Но Чиируна не зря считалась одним из лучших шкиперов в республике.
«Блестящий» буквально плясал в воздухе, закладывая замысловатые виражи, подставляя то один борт, то другой, а стрелки не зря тренировались, пока другие команды пьянствовали в тавернах. Вот уже первый фрегат получил одного за другим четырех ежей и отправился в падение с высоты в лигу.
А следом за ним и второй.
Через час все было кончено.
11.09.О.996
Город Свободный, РДГ.
Я долго стояла на у могилы.
Их похоронили в земле, по арлидарскому обычаю. Всех вместе: адмирала Далкина, папу, тех, кого убили во дворце, и кто погиб, освобождая его.
Разумеется, кроме головорезов Балдина. Их всех, и убитых и казненных, просто побросали в ущелье, на корм зверям. И правильно сделали.
Еще раз поклонившись в пояс невысокому холмику свежей земли, я медленно пошла по поселку к «своему» дому.
Да, своим я его больше не ощущаю. Несмотря на то, что тетя Шалия встретив меня, крепко обняла, зарылась лицом в мои волосы и долго стояла так, прижимая меня к своей груди.
Я очень благодарна ей за это, но назвать мамой не могу. И вообще, я не могу больше здесь находиться.
Последний бой в предгорьях окончательно меня сломал. Я тогда чуть ли не истерику закатила, вцепилась в Эртля и не хотела отпускать на штурм корабля Стурака. А когда он вернулся раненый, то больше его уже от себя не отпускала, так и ходила хвостиком.
А теперь, после гибели папы, у меня вообще кроме него не осталось ни единого близкого человека.
Чиируна… Все-таки наша с ней дружба, похоже, подошла к концу.
Вот и сейчас, как только мы приземлили свои три корабля рядом с еще четырьмя, прилетевшими ранее, она побежала совещаться с капитанами.
И мне совершенно ясно, кто теперь станет адмиралом. Стоит только Чии показать другим письмо, которое передал ей Манаад.
Лайана, оказывается, заранее подготовила распоряжения и для нее, и для меня, и, наверняка для других важных персон. И передала их Манааду. Правильно сделала: более надежного человека она бы не нашла. Рулевой «Блестыщего» наверняка уничтожил бы их, если бы появилась опасность, что письма попадут в чужие руки.
Так вот, в письме к Чиируне Лайана синим по белому написала, что видит именно ее преемницей Далкина. Вот так и написала – преемницей. Выходит, канцлер республики, улетая в ФНТ, уже не сомневалась, что ее муж погибнет. А еще Лайана напоминала, что только Чиируна знает точные координаты всех схронов и тайных баз. Это не совсем так, ведь есть еще я, Эртль, тот же Манаад.
Но, вот, что уж точно, так это то, что исключительно Чиируне пиратская атаманша сообщила, где спрятаны клады с казной республики. Так что выбора у пиратских капитанов нет.
И сейчас они совещаются лишь о том, как бы успеть вывезти из Свободного как можно больше людей и припасов и где бы спрятаться, пережидая нашествие Федерации.
Ведь ее флот, защищенный супергалеонами, медленно, но верно движется к Свободному.
Такие заботы у моей подруги.
А у меня… Я намерена потребовать у нового адмирала свою долю наследства.
Лайана ведь и мне письмо написала.
Я наизусть запомнила большую его долю:
«Талиса, я очень тебя прошу улететь из Драконьих гор. Эта война не твоя. Забирай отца, Эртля, тех, кто тоже не хочет дальше сражаться, бери «Беспечного странника» и улетай на восток. Скорей всего в Котелке и его сателлитах тебя будут искать, так что будь осторожна.
Единственная страна, в которой ты будешь в полной безопасности – Святая Белая Империя. Только я не уверена, что ты там приживешься. Ты цветочек теплолюбивый и ее морозы не для тебя.
Поэтому я оставлю тебе долю наследства. На отдельном листке координаты еще одного клада, запомни их, а бумагу сожги. Там тебя ждет не только золото. В федерации мне удалось раздобыть очень важные и секретнейшие бумаги. Во-первых, это карта, которую составили по итогам Великой экспедиции. Посмотри ее, она тебя явно заинтересует и наведет на кое-какие мысли. А чтобы эти мысли могли воплотиться, я добавила еще и чертежи новейшего корабельного котла с установками опреснения и рекуперации. Насколько я кумекаю в механике, небольшую его копию можно установить и на «Беспечного странника».
Я знаю, что ты больше всего на свете мечтала путешествовать. Вот и осуществи это. Если, Талиса, тебе это удастся, и ты будешь счастлива, с моей души спадет груз. Я очень много раз была с тобой нечестной, использовала в своих целях. Если можешь, прости меня за это.
И прощай!»
Такое вот письмо.
Я запомнила координаты тайной пещерки и намерена потребовать у Чиируны «Беспечного странника»!
14.09.О.996
Город Алорн, Арлидар.
Валарио Полинти не сиделось в штабе. Слишком муторно – отправлять других на смерть, а самому рисовать на карте стрелочки да выслушивать доклады о том, сколько еще солдат погибло.
Бывшему егерю гораздо проще было самому слышать посвист стрел над головой и сходиться с врагом в рубке на саблях.
Поэтому генерал постоянно мотался между своих батальонов, таящих в стычках с врагом.
Сегодня он был в третьем, том самом, который сражался в самом центре города. Из трехсот пятидесяти солдат в строю оставалось не больше двух сотен. Правда, и противник за полторы декады боев понес огромные потери.
Особенно после того, как в бухту вошел морской флот и два броненосца принялись, поочередно приседая, выплевывать во врага тяжёлые двухсоттридцатифунтовые снаряды.
Район, в котором сейчас дрался батальон представлял собой груды щебня, глубокие воронки в выщербленных и вздыбленных мостовых и остовы домов, в которых было так удобно прятаться стрелкам.
И ФНТшным и арлидарским.
На этот раз война была невероятно жестокой. Даже более страшной, чем тогда, период назад, в огромной пещере пиратской базы.
Счет погибшим шел на сотни и тысячи, и очень большую долю его составляли мирные жители.
Мирные, по названию, но не по сути.
Сколько раз уже Валарио видел трупы совсем еще детей, женщин, стариков, сжимающие в холодных руках оружие. Арлидарцы вспомнили, что когда-то они были грозой полудиких северо-западных племен, населявших нынешнюю федерацию.
А во всем виноваты эти проклятые пираты! Зачем они подняли восстание? Ведь все шло спокойно. Страна, казалось, легко покорилась своему огромному соседу. Только горцев приходилось вразумлять. Так нет же!
Поэтому, если в плен попадали говорящие с акцентом мужики или рыжие кочевники, их тут же казнили. Да и с арлидарцами не особенно церемонились, потому что содержать пленных в кольце дерущихся батальонов было накладно, да и отвлекало слишком много солдат, нужных на передовой.
Ничего, завтра должно подойти подкрепление.
Федеральное командование направляло в Алорн еще одну бригаду.
И тогда линия фронта, медленно расширяющаяся, окончательно сломается, и город будет полностью захвачен.
Скорей всего враги об этом знают. Очень хорошую шпионскую сеть сплела эта сука Лайана. И сегодня арлидарцы дерутся особенно упорно, хотя и чувствуется, что людей у них все меньше и меньше.
Генерал пригнулся и перебежал улицу.
Рядом с плечом свистнул арбалетный болт.
Бывший егерь метнулся в сторону и в два прыжка добрался до одиноко стоящей в горе каменного крошева, стене «дома», укрылся за ней.
Двое солдат обернулись на него и опять прильнули к прикладам. У одного был арбалет, а у второго ружье.
Слава Богам, с боеприпасами было неплохо, не то что в прошлый раз, когда приходилось выпрямлять уже использованные болты.
Валарио пристроился рядом с бойцами, выставил вперед свой верный семизарядный арбалет, принялся высматривать врага.
Ага, вот что-то мелькнуло в кустах. Стрела и пуля тут же в них нырнули, послышался вскрик.
«Еще один гад!»
Нет ничего более азартного, чем охота на людей, как бы жестоко это ни звучало.
Валарио пролежал на этой позиции почти час, отвечая на каждое шевеление стрелами.
А потом сзади раздался крик;
- Генерал, вы здесь?!
«Ну что за идиот?! Кто же так демаскирует командование!» - выругался про себя Валарио, но все-таки ответил:
- Да!
- На штаб напали! – отчаянно прокричал посыльный.
- Взиги! – ругнулся Валарио, и пополз на голос.
Штаб бригады расположился в чудом уцелевшей во время боев таверне. Знал бы Валарио, кто был когда-то ее хозяйкой, дважды подумал бы, стоит ли это делать. Но он не знал.
А вот Уберду Лайана, еще перед началом восстания, подробно рассказала о своей любимой таверне, нарисовала по памяти ее план и указала, где начинается подземных ход, по которому когда-то сбежала вместе с Далкиным.
Так, на всякий случай рассказала, но когда пленный сообщил, где размещен штаб бригады, рыжебородый командующий войсками пиратов, горцев и арлидарцев подумал: «А не провидица ли она?!»
Уберд был очень похож на своего визави. Он тоже ненавидел отсиживаться в тылу и предпочитал сам ходить на рискованные операции.
Все было очень плохо. Командующий объединенными силами в Алорне прекрасно понимал, что бой за город уже проигран.
Бригаду генерала Валарио Полинти не удалось раздавить. Загнанная поначалу в котел, она постепенно расширяла его, отвоевывая улицу за улицей. А войска пиратов, горцев и ополченцев таяли в непрекращающихся боях и под бомбежками. Воздушные и морские корабли непрерывно бомбили тылы, уничтожая город, не давая войскам перегруппироваться и отдохнуть.
А завтра к противнику подойдет подкрепление. Свежая бригада окончательно сломает оборону и выметет остатки восставших из города.
Пора было уходить в горы и к Нарлу. Это тоже не было спасением, но хотя бы отсрочивало гибель и поражение.
Но, для того, чтобы отступить, надо было что-то сделать. И Уберд знал, что именно. А, если хочешь сделать что-либо по-настоящему хорошо – берись за работу сам.
Вот и шел он с небольшим отрядом в два десятка проверенных опытных бойцов по темному и сырому подземному ходу.
Пожилой кочевник прекрасно понимал, что вряд ли вернется, поэтому передал командование своим заместителям.
Они остановились перед последним поворотом подземного лаза. Присели на влажную сырую землю. Вперед пробрался пожилой шахтер-подрывник со своей адской машинкой. Он долго возился, прикрепляя к запертому снаружи люку небольшую бомбочку. Поджег шнур и быстро побежал к товарищам. Уселся рядом с Убердом, зажал уши ладонями и широко открыл рот.
Уберд последовал его примеру, еще и зажмурившись. Ждать пришлось недолго. Грохот, сотрясение, и упругая взрывная волна, которая опрокинула старого кочевника на спину. Сверху посыпались комки грунта. Но туннель устоял.
Уберд поднялся на ноги, отряхнулся и трусцой побежал к люку. Запор выдержал небольшой взрыв, а вот петли - нет. Одну напрочь сорвало. Другую почти сломало. Уберд со всей своей немалой силы надавил плечом на створку. Что-то хрустнуло, и она распахнулась.
И абордажники выскочили в обширную кухню. Распахнули дверь в зал, превращенный в штаб.
Возле составленных вместе столов, на которых лежала большая карта города, стояли остолбеневшие от неожиданности офицеры.
Они только тянулись к оружию, когда головорезы Уберда накинулись на них, рубя и кромсая тяжелыми короткими саблями.
Но сверху, с галереи второго этажа, ударили арбалеты и загрохотали выстрелы. Штабники на удивление быстро оправились и умело взялись за оружие. Уберд не ожидал такого от штабных крыс.
Драка превратилась в беспорядочное месиво. Пираты все-таки были гораздо более опытными, но и они несли потери.
Уберд крутился волчком, рубя саблей и отвешивая удары тяжеленным, поросшим рыжей шерстью, кулаком. Он расчистил себе дорогу и добрался до лестницы. Взбежал по ней, скинув вниз какого-то офицера. И врубился в группу из трех противников. Полминуты отчаянной рубки, и их осталось двое.
А внизу на почти победивших пиратов накинулись прибежавшие с улицы солдаты охранного барта. Десяток уцелевших абордажников старались удержать три окна и дверной проем. Но Уберд понимал, что силы слишком неравные.
Молниеносно поубивать всех офицеров и скрыться в подземелье, взорвав его за собой, как он рассчитывал, не получится. Значит, надо подороже продать свою жизнь!
"Повеселимся напоследок!" - зло и весело подумал кочевник, зарубая еще одного противника.
Уберд остался один на один с молодым парнем в форме вспомогательной службы и майорскими лычками. Тот дрался на удивление хорошо. Увернулся от абордажной сабли и достал Уберда секущим ударом по левому боку.
Резкая боль. Быстрый взгляд вниз. Распоротая куртка, кровь, и вывалившаяся плеть кишки.
"Как паршиво!"
Но, надо драться! Уберд взревел, как раненый зверь, и с яростью накинулся на врага. Град мощных ударов, и майор Барго Саррэно падает на пол с разрубленной головой.
Уберд тяжело оперся на перила, посмотрел вниз.
Помещение завалено трупами, залито кровью. Семеро пиратов из последних сил удерживают проемы окон и двери.
Шатаясь, держась левой рукой за стену, а правой пытаясь запихнуть внутрь вываливающиеся внутренности, на слабеющих ногах, Уберд добрался до ближайшей двери в номер. Две тщательно заправленные кровати и письменный стол. То, что надо!
Уберд выдвинул ящик, здоровенной ладонью сгреб кипу каких-то бумаг, кинул их на койку. Достал коробок спичек. Трясущимися, мокрыми от крови руками стал чиркать ими. Две первые сломал. Но третья загорелась, роняя искры.
Уберд посмотрел, как огонь принялся за бумаги. Может быть пожар успеет охватить здание, пока идет бой.
Занялись отдельные листы, огонь перебрался на толстую тетрадь, залистал, превращая в пепел, страницы с какими-то рисунками и расчетами.
Уберд криво улыбнулся и пошел в зал.
Когда кочевник спускался по лестнице он, затуманенным взором, увидел, как в помещение вбегают солдаты, как падает последний пират.
А на середину зала выходит невысокий крепкий человек в потрёпанном и грязном генеральском мундире.
- А... Валарио... - прохрипел пират, - Жаль, я не в силе.
Но, вразрез со словами, старый абордажник подобрался, опять достал свою саблю, шагнул к противнику.
- Уберд? - осведомился Валарио Полинти, вынимая короткий егерский палаш.
- Он самый, - ощерился пират и ринулся в бой.
Он был еще очень силен. Но рана давала себя знать. А противник был не чета остальным. Уже через минуту Уберд пропустил выпад в плечо. Потом рубящий в бедро. И, пошатнувшись, не смог отразить резкий удар в грудь.
Мутнеющими глазами посмотрел на клинок, вонзившийся под правую ключицу, выронил саблю, и, булькнув кровью, набравшейся в рот, прошептал:
А к ним уже летели «ежи» и стрелы. Но пока что на удивление редкие.
Чиируна решила дать противнику подняться над закованной в лед Северной. Взять на абордаж сразу два фрегата не получилось бы, так же, как сражаться с командами на земле. Капитанша вполне адекватно оценивала силу кочевников, и понимала, что всерьез противостоять сотне опытных головорезов они не смогут.
Так что вражеские фрегаты следовало очень хорошенько уронить.
В этом был риск. Стоило противнику сравняться с ее кораблем по высоте, и бой мог принять очень нехороший оборот.
Но Чиируна не зря считалась одним из лучших шкиперов в республике.
«Блестящий» буквально плясал в воздухе, закладывая замысловатые виражи, подставляя то один борт, то другой, а стрелки не зря тренировались, пока другие команды пьянствовали в тавернах. Вот уже первый фрегат получил одного за другим четырех ежей и отправился в падение с высоты в лигу.
А следом за ним и второй.
Через час все было кончено.
Глава 14. Разные пути.
11.09.О.996
Город Свободный, РДГ.
Я долго стояла на у могилы.
Их похоронили в земле, по арлидарскому обычаю. Всех вместе: адмирала Далкина, папу, тех, кого убили во дворце, и кто погиб, освобождая его.
Разумеется, кроме головорезов Балдина. Их всех, и убитых и казненных, просто побросали в ущелье, на корм зверям. И правильно сделали.
Еще раз поклонившись в пояс невысокому холмику свежей земли, я медленно пошла по поселку к «своему» дому.
Да, своим я его больше не ощущаю. Несмотря на то, что тетя Шалия встретив меня, крепко обняла, зарылась лицом в мои волосы и долго стояла так, прижимая меня к своей груди.
Я очень благодарна ей за это, но назвать мамой не могу. И вообще, я не могу больше здесь находиться.
Последний бой в предгорьях окончательно меня сломал. Я тогда чуть ли не истерику закатила, вцепилась в Эртля и не хотела отпускать на штурм корабля Стурака. А когда он вернулся раненый, то больше его уже от себя не отпускала, так и ходила хвостиком.
А теперь, после гибели папы, у меня вообще кроме него не осталось ни единого близкого человека.
Чиируна… Все-таки наша с ней дружба, похоже, подошла к концу.
Вот и сейчас, как только мы приземлили свои три корабля рядом с еще четырьмя, прилетевшими ранее, она побежала совещаться с капитанами.
И мне совершенно ясно, кто теперь станет адмиралом. Стоит только Чии показать другим письмо, которое передал ей Манаад.
Лайана, оказывается, заранее подготовила распоряжения и для нее, и для меня, и, наверняка для других важных персон. И передала их Манааду. Правильно сделала: более надежного человека она бы не нашла. Рулевой «Блестыщего» наверняка уничтожил бы их, если бы появилась опасность, что письма попадут в чужие руки.
Так вот, в письме к Чиируне Лайана синим по белому написала, что видит именно ее преемницей Далкина. Вот так и написала – преемницей. Выходит, канцлер республики, улетая в ФНТ, уже не сомневалась, что ее муж погибнет. А еще Лайана напоминала, что только Чиируна знает точные координаты всех схронов и тайных баз. Это не совсем так, ведь есть еще я, Эртль, тот же Манаад.
Но, вот, что уж точно, так это то, что исключительно Чиируне пиратская атаманша сообщила, где спрятаны клады с казной республики. Так что выбора у пиратских капитанов нет.
И сейчас они совещаются лишь о том, как бы успеть вывезти из Свободного как можно больше людей и припасов и где бы спрятаться, пережидая нашествие Федерации.
Ведь ее флот, защищенный супергалеонами, медленно, но верно движется к Свободному.
Такие заботы у моей подруги.
А у меня… Я намерена потребовать у нового адмирала свою долю наследства.
Лайана ведь и мне письмо написала.
Я наизусть запомнила большую его долю:
«Талиса, я очень тебя прошу улететь из Драконьих гор. Эта война не твоя. Забирай отца, Эртля, тех, кто тоже не хочет дальше сражаться, бери «Беспечного странника» и улетай на восток. Скорей всего в Котелке и его сателлитах тебя будут искать, так что будь осторожна.
Единственная страна, в которой ты будешь в полной безопасности – Святая Белая Империя. Только я не уверена, что ты там приживешься. Ты цветочек теплолюбивый и ее морозы не для тебя.
Поэтому я оставлю тебе долю наследства. На отдельном листке координаты еще одного клада, запомни их, а бумагу сожги. Там тебя ждет не только золото. В федерации мне удалось раздобыть очень важные и секретнейшие бумаги. Во-первых, это карта, которую составили по итогам Великой экспедиции. Посмотри ее, она тебя явно заинтересует и наведет на кое-какие мысли. А чтобы эти мысли могли воплотиться, я добавила еще и чертежи новейшего корабельного котла с установками опреснения и рекуперации. Насколько я кумекаю в механике, небольшую его копию можно установить и на «Беспечного странника».
Я знаю, что ты больше всего на свете мечтала путешествовать. Вот и осуществи это. Если, Талиса, тебе это удастся, и ты будешь счастлива, с моей души спадет груз. Я очень много раз была с тобой нечестной, использовала в своих целях. Если можешь, прости меня за это.
И прощай!»
Такое вот письмо.
Я запомнила координаты тайной пещерки и намерена потребовать у Чиируны «Беспечного странника»!
Глава 15. Последний бой.
14.09.О.996
Город Алорн, Арлидар.
Валарио Полинти не сиделось в штабе. Слишком муторно – отправлять других на смерть, а самому рисовать на карте стрелочки да выслушивать доклады о том, сколько еще солдат погибло.
Бывшему егерю гораздо проще было самому слышать посвист стрел над головой и сходиться с врагом в рубке на саблях.
Поэтому генерал постоянно мотался между своих батальонов, таящих в стычках с врагом.
Сегодня он был в третьем, том самом, который сражался в самом центре города. Из трехсот пятидесяти солдат в строю оставалось не больше двух сотен. Правда, и противник за полторы декады боев понес огромные потери.
Особенно после того, как в бухту вошел морской флот и два броненосца принялись, поочередно приседая, выплевывать во врага тяжёлые двухсоттридцатифунтовые снаряды.
Район, в котором сейчас дрался батальон представлял собой груды щебня, глубокие воронки в выщербленных и вздыбленных мостовых и остовы домов, в которых было так удобно прятаться стрелкам.
И ФНТшным и арлидарским.
На этот раз война была невероятно жестокой. Даже более страшной, чем тогда, период назад, в огромной пещере пиратской базы.
Счет погибшим шел на сотни и тысячи, и очень большую долю его составляли мирные жители.
Мирные, по названию, но не по сути.
Сколько раз уже Валарио видел трупы совсем еще детей, женщин, стариков, сжимающие в холодных руках оружие. Арлидарцы вспомнили, что когда-то они были грозой полудиких северо-западных племен, населявших нынешнюю федерацию.
А во всем виноваты эти проклятые пираты! Зачем они подняли восстание? Ведь все шло спокойно. Страна, казалось, легко покорилась своему огромному соседу. Только горцев приходилось вразумлять. Так нет же!
Поэтому, если в плен попадали говорящие с акцентом мужики или рыжие кочевники, их тут же казнили. Да и с арлидарцами не особенно церемонились, потому что содержать пленных в кольце дерущихся батальонов было накладно, да и отвлекало слишком много солдат, нужных на передовой.
Ничего, завтра должно подойти подкрепление.
Федеральное командование направляло в Алорн еще одну бригаду.
И тогда линия фронта, медленно расширяющаяся, окончательно сломается, и город будет полностью захвачен.
Скорей всего враги об этом знают. Очень хорошую шпионскую сеть сплела эта сука Лайана. И сегодня арлидарцы дерутся особенно упорно, хотя и чувствуется, что людей у них все меньше и меньше.
Генерал пригнулся и перебежал улицу.
Рядом с плечом свистнул арбалетный болт.
Бывший егерь метнулся в сторону и в два прыжка добрался до одиноко стоящей в горе каменного крошева, стене «дома», укрылся за ней.
Двое солдат обернулись на него и опять прильнули к прикладам. У одного был арбалет, а у второго ружье.
Слава Богам, с боеприпасами было неплохо, не то что в прошлый раз, когда приходилось выпрямлять уже использованные болты.
Валарио пристроился рядом с бойцами, выставил вперед свой верный семизарядный арбалет, принялся высматривать врага.
Ага, вот что-то мелькнуло в кустах. Стрела и пуля тут же в них нырнули, послышался вскрик.
«Еще один гад!»
Нет ничего более азартного, чем охота на людей, как бы жестоко это ни звучало.
Валарио пролежал на этой позиции почти час, отвечая на каждое шевеление стрелами.
А потом сзади раздался крик;
- Генерал, вы здесь?!
«Ну что за идиот?! Кто же так демаскирует командование!» - выругался про себя Валарио, но все-таки ответил:
- Да!
- На штаб напали! – отчаянно прокричал посыльный.
- Взиги! – ругнулся Валарио, и пополз на голос.
Штаб бригады расположился в чудом уцелевшей во время боев таверне. Знал бы Валарио, кто был когда-то ее хозяйкой, дважды подумал бы, стоит ли это делать. Но он не знал.
А вот Уберду Лайана, еще перед началом восстания, подробно рассказала о своей любимой таверне, нарисовала по памяти ее план и указала, где начинается подземных ход, по которому когда-то сбежала вместе с Далкиным.
Так, на всякий случай рассказала, но когда пленный сообщил, где размещен штаб бригады, рыжебородый командующий войсками пиратов, горцев и арлидарцев подумал: «А не провидица ли она?!»
Уберд был очень похож на своего визави. Он тоже ненавидел отсиживаться в тылу и предпочитал сам ходить на рискованные операции.
Все было очень плохо. Командующий объединенными силами в Алорне прекрасно понимал, что бой за город уже проигран.
Бригаду генерала Валарио Полинти не удалось раздавить. Загнанная поначалу в котел, она постепенно расширяла его, отвоевывая улицу за улицей. А войска пиратов, горцев и ополченцев таяли в непрекращающихся боях и под бомбежками. Воздушные и морские корабли непрерывно бомбили тылы, уничтожая город, не давая войскам перегруппироваться и отдохнуть.
А завтра к противнику подойдет подкрепление. Свежая бригада окончательно сломает оборону и выметет остатки восставших из города.
Пора было уходить в горы и к Нарлу. Это тоже не было спасением, но хотя бы отсрочивало гибель и поражение.
Но, для того, чтобы отступить, надо было что-то сделать. И Уберд знал, что именно. А, если хочешь сделать что-либо по-настоящему хорошо – берись за работу сам.
Вот и шел он с небольшим отрядом в два десятка проверенных опытных бойцов по темному и сырому подземному ходу.
Пожилой кочевник прекрасно понимал, что вряд ли вернется, поэтому передал командование своим заместителям.
Они остановились перед последним поворотом подземного лаза. Присели на влажную сырую землю. Вперед пробрался пожилой шахтер-подрывник со своей адской машинкой. Он долго возился, прикрепляя к запертому снаружи люку небольшую бомбочку. Поджег шнур и быстро побежал к товарищам. Уселся рядом с Убердом, зажал уши ладонями и широко открыл рот.
Уберд последовал его примеру, еще и зажмурившись. Ждать пришлось недолго. Грохот, сотрясение, и упругая взрывная волна, которая опрокинула старого кочевника на спину. Сверху посыпались комки грунта. Но туннель устоял.
Уберд поднялся на ноги, отряхнулся и трусцой побежал к люку. Запор выдержал небольшой взрыв, а вот петли - нет. Одну напрочь сорвало. Другую почти сломало. Уберд со всей своей немалой силы надавил плечом на створку. Что-то хрустнуло, и она распахнулась.
И абордажники выскочили в обширную кухню. Распахнули дверь в зал, превращенный в штаб.
Возле составленных вместе столов, на которых лежала большая карта города, стояли остолбеневшие от неожиданности офицеры.
Они только тянулись к оружию, когда головорезы Уберда накинулись на них, рубя и кромсая тяжелыми короткими саблями.
Но сверху, с галереи второго этажа, ударили арбалеты и загрохотали выстрелы. Штабники на удивление быстро оправились и умело взялись за оружие. Уберд не ожидал такого от штабных крыс.
Драка превратилась в беспорядочное месиво. Пираты все-таки были гораздо более опытными, но и они несли потери.
Уберд крутился волчком, рубя саблей и отвешивая удары тяжеленным, поросшим рыжей шерстью, кулаком. Он расчистил себе дорогу и добрался до лестницы. Взбежал по ней, скинув вниз какого-то офицера. И врубился в группу из трех противников. Полминуты отчаянной рубки, и их осталось двое.
А внизу на почти победивших пиратов накинулись прибежавшие с улицы солдаты охранного барта. Десяток уцелевших абордажников старались удержать три окна и дверной проем. Но Уберд понимал, что силы слишком неравные.
Молниеносно поубивать всех офицеров и скрыться в подземелье, взорвав его за собой, как он рассчитывал, не получится. Значит, надо подороже продать свою жизнь!
"Повеселимся напоследок!" - зло и весело подумал кочевник, зарубая еще одного противника.
Уберд остался один на один с молодым парнем в форме вспомогательной службы и майорскими лычками. Тот дрался на удивление хорошо. Увернулся от абордажной сабли и достал Уберда секущим ударом по левому боку.
Резкая боль. Быстрый взгляд вниз. Распоротая куртка, кровь, и вывалившаяся плеть кишки.
"Как паршиво!"
Но, надо драться! Уберд взревел, как раненый зверь, и с яростью накинулся на врага. Град мощных ударов, и майор Барго Саррэно падает на пол с разрубленной головой.
Уберд тяжело оперся на перила, посмотрел вниз.
Помещение завалено трупами, залито кровью. Семеро пиратов из последних сил удерживают проемы окон и двери.
Шатаясь, держась левой рукой за стену, а правой пытаясь запихнуть внутрь вываливающиеся внутренности, на слабеющих ногах, Уберд добрался до ближайшей двери в номер. Две тщательно заправленные кровати и письменный стол. То, что надо!
Уберд выдвинул ящик, здоровенной ладонью сгреб кипу каких-то бумаг, кинул их на койку. Достал коробок спичек. Трясущимися, мокрыми от крови руками стал чиркать ими. Две первые сломал. Но третья загорелась, роняя искры.
Уберд посмотрел, как огонь принялся за бумаги. Может быть пожар успеет охватить здание, пока идет бой.
Занялись отдельные листы, огонь перебрался на толстую тетрадь, залистал, превращая в пепел, страницы с какими-то рисунками и расчетами.
Уберд криво улыбнулся и пошел в зал.
Когда кочевник спускался по лестнице он, затуманенным взором, увидел, как в помещение вбегают солдаты, как падает последний пират.
А на середину зала выходит невысокий крепкий человек в потрёпанном и грязном генеральском мундире.
- А... Валарио... - прохрипел пират, - Жаль, я не в силе.
Но, вразрез со словами, старый абордажник подобрался, опять достал свою саблю, шагнул к противнику.
- Уберд? - осведомился Валарио Полинти, вынимая короткий егерский палаш.
- Он самый, - ощерился пират и ринулся в бой.
Он был еще очень силен. Но рана давала себя знать. А противник был не чета остальным. Уже через минуту Уберд пропустил выпад в плечо. Потом рубящий в бедро. И, пошатнувшись, не смог отразить резкий удар в грудь.
Мутнеющими глазами посмотрел на клинок, вонзившийся под правую ключицу, выронил саблю, и, булькнув кровью, набравшейся в рот, прошептал:
