Глава 1. В путь-дорожку.
21.05.194 г.в.п.
Таежный Угол
Собирали его всем семейством. И каждый норовил что-нибудь засунуть в заплечную суму.
Когда рюкзак приблизился по размеру к самому Дремудаду, и кожа начала предупреждающе трещать, юный дворф наконец-таки воспротивился этому процессу.
– Но, Дрёма, – всплеснула руками мама, – как же ты обойдешься без набора посуды?
Дворфенок с нескрываемым ужасом посмотрел на пирамиду из вставленных один в другой котелков и мисок и гору деревянных ложек разных размеров и возопил:
– Мам, ну зачем мне они?!
– Чтобы есть, – сообщила родительница.
– Я на месте все куплю!
– Ку-у-упит он! – возмутилась дворфиха. – А ты хоть знаешь, как это делается?
– Знаю! Мне Яр все подробно рассказал, – юноша-дворф кивнул на суетящегося возле него приемного брата: длинного, тощего и хилого человека.
– А эти, как их, деньги, где возьмешь? – не унималась матушка.
– Ну я же тысячу раз говорил! – воздел очи горе квадратный бородатый мальчишка. – Продам самоцветы. Вот, я целую жмень выгреб из нашего фамильного сундука.
– Ты только смотри, чтобы тебя не надули, – ехидно предупредила Рагнадора.
Старшая сестра тоже пришла проводить любимого братишку. Вместе с мужем пришла и годовалого Трородида принесла.
– Мне Ярополк все объяснил, – стараясь не закипать, ответил Дремудад. – И где найти правильного… как его… ювинила…
– Ювелира, – поправил его названный брат.
– Ну да, – кивнул Дрёма, – этого самого, что камни покупает. И даже цену каждого самоцвета мне назвал.
– И ты запомнил? – с сомнением спросил отец.
– Да, папа, запомнил, – язвительно ответил дворфенок. – Я цифры всегда запоминаю, не то что порядок песнопений и как зовут всяких там духов.
– Не всяких, сын! – значительно и немного обиженно отчитал его отец. – И, кстати сказать, знание основ нашего друидического учения будут тебе просто необходимы в дальнем южном краю! И я выражаю определенные сомнения, насколько хорошо ты сможешь с этим архисложнейшим делом справиться! Да-с, сомнения!
– Я постараюсь, папа, – сбавил тон Дремудад.
Что-что, а ссориться напоследок с отцом он ну совершенно не хотел.
Но про себя отрок в очередной раз подумал: «Скорей бы уйти! Как мне все надоели! До сих пор меня за малыша держат! А мне ведь уже девятнадцать лет исполнилось. Скоро настоящая борода расти начнет, взамен детской!»
Дорогие читатели, пусть вас не вводит в заблуждение столь серьезный возраст нашего Героя. В переводе на человеческий, Дремудаду сейчас всего около тринадцати лет, со всеми вытекающими из этого проблемами, связанными с пресловутым переходным возрастом. Один древний просветитель, коего почему-то считали гоблином, хотя был он вполне себе человек, любил называть подобных отроков «малолетними дебилами». Но Дремудад дебилом не был. А был даже слишком умным для своего возраста и расы. Но общая для тинэйджеров всех времен и народов ершистость и стремление к самостоятельности и самовыражению у него расцвели пышным цветом.
Так что начало мистического путешествия он ждал с нетерпением.
И сейчас главным его желанием было, чтобы родители и брат с сестрой наконец-то закончили утрамбовывать его рюкзак и выпроводили из дома.
Потому что за порогом начнется СВОБОДА!
Конечно, боязно было мальчишке выбираться из-под маминого крылышка. Нет, вы не подумайте, крыльев у дворфов нет, я выражаюсь фигурально!
Придется самому охотиться, чего Дремудад не любил. Самому готовить еду, что Дрёма не особо умел. Самому ставить палатку, что он мог делать с закрытыми глазами и во сне. А на новом месте самому рубить избу, о чем юный дворф, конечно же, имел представление, и даже помогал взрослым, когда строили новый дом для семейства сестры. А, главное, предстоит Дрёме жить в чужом краю, потому что юношеский максимализм и неуемное любопытство гнали тин-дворфа далеко на юг, за горы Южного хребта, в земли, где обитают люди.
– Ну, ладно, – вздохнул отец. – Раз ты, сын, воспротивился дальнейшему наполнению сумы походным снаряжением, пришла нам пора прощаться.
Мама скривила недовольную гримасу, которую, правда скрыла светло-русая борода, заплетенная в толстую косу. Спросила робко:
– А, может, все-таки котелки?..
– Нет, – веско прервал ее отец. – Раз Дремудад считает, что без них обойдется, то пусть будет так. Это его трудности. Именно для того, чтобы преодолевать невзгоды уходят молодые дворфы в мистические путешествия! Этот давний, освященный опытом древних обычай возник три века назад, в те времена, когда мы вышли на поверхность и распростерся перед дворфийским народом огромный неизведанный мир. Правда, некоторые считают, что и под землей молодые дворфы отправлялись исследовать дальние пещеры, но я сомневаюсь в этом. Не думаю, что в толще гор осталась хоть маленькая лазейка, которую не изучили досконально. Наоборот, я горжусь тем, что мой дед был одним из первых молодых дворфов, что ушел в мистическое путешествие. А мысли и идеи, что посетили его, легли в основу мировосприятия нашего рода. Мировосприятия друидов!
– Папа, мы Дрёмку провожаем! – остановила словоизлияния родителя Рагнадора.
– А? Ну, да… – спохватился верховный жрец. – Так вот, сын мой. Я очень надеюсь, что долгое и многотрудное путешествие наставит тебя на путь истинного друида. И ты вернешься в родные края полноправным продолжателем нашей династии.
– У тебя Ярополк есть, – буркнул Дремудад.
– Есть, конечно! – с улыбкой закивал отец. – Слава духам, что они послали нам этого скромного, уважительного и пытливого юношу.
Ярополк, даже покраснел от таких слов. Стрельнул на Дремудада голубыми глазками – тоже мелкими и чрезмерно лупоглазыми.
– Но! – воздел вверх толстый палец отец. – Сей юноша все-таки не совсем дворф. Я бы сказал, совсем не дворф. Нет, я чужд какой-либо ксенофобии, но факт остается фактом. И век его не будет столь же долог, как наш, и другие дворфы могут не принять его, как нового верховного жреца. К тому же неизвестно, могут ли родится дети от смешения наших рас. Некоторые почтенные дворфы, к коим я не принадлежу, сомневаются в этом. Лично я надеюсь, что, когда Ярополк женится, у него появятся детишки, что возьмут все самое лучшее из наших рас, и, если говорить честно, очень жду этого. Но…
– Милый, мы Дрёмочку провожаем, – остановила мужа матушка. По ее широкому лицу стекли две крупные слезинки и затерялись в бороде. – Сыночек, береги себя. Не рискуй там, где не надо. Опасайся злых людей, верь добрым. И всегда надевай свежие портянки!
– Обязательно, мамочка, – кивнул Дремудад. У него тоже засвербело в носу. Он подошел и облапил родительницу, прижался к ней, уютно пахнущей выпечкой.
– Ну-ну, сынок, – растрогался и отец, подошел погладил чадо по широкому плечу.
Дремудад выбрался из материнских объятий, вздохнул. И ойкнул от крепкого рукопожатия сестры. Рагнадора ухмыльнулась и пожелала братишке:
– Не будь квашней! Если что, сразу давай в зубы!
– Дам, – кивнул Дремудад.
– Пошли, что ли? – неуверенно спросил его Ярополк.
– Идите, дети мои! – надтреснутым голосом напутствовал их отец. – Яр, как мы и договаривались, проводи брата до предгорий. Через пять дней мы ждем тебя обратно.
– Ты точно не заблудишься, мой мальчик? – встревожено спросила матушка у долговязого человеческого юноши.
– Нет, я уже очень хорошо ориентируюсь! – с легкой застенчивой улыбкой ответило это лысоподбородочное существо.
«Нельзя так думать, – одернул себя Дремудад. – Скоро все кругом будут такими же тонкими и несуразными!»
И они вышли из родительской избушки.
Впереди у Дремудада была Дорога. Как долго ему по ней шагать, и в какие дали она приведет юного дворфа?
Глава 2. Одиночество в толпе
08.06.194 г.в.п.
Восточный удел Великое болото
Самоубийства у эльфов не в почете. Ну, правда, как можно лишать жизни себя, трепетно и нежно любимого?
Зато эльфы непревзойденные мастера в игнорировании и высокомерном презрении.
Это Лиора испытала в полной мере.
Разумеется, в открытую наезжать на Великую и ужасную магичку никто не решился. Все прекрасно помнили, как эта пигалица одним мановением руки спалила толпу бесов, изничтожила портал в Черную Цитадель, а, заодно, и несколько близлежащих островков.
Кстати, и тот, на котором был ее собственный дом, в котором жила, не ведая о скорой кончине, ее бедная мамаша.
Если Лиора не пожалела даже родительницы, то что говорить о других?
Так что девочку старательно избегали и игнорировали.
И это было для нее страшнее, чем ругань и открытая ненависть.
Ведь маленькая эльфийка по-прежнему мечтала о дружбе и любви.
То есть о любви она мечтать перестала, обжегшись о Сауниела.
Этот парень постоянно маячил там, где бывала Лиора.
Нашептывал одному, посмеивался с другим, рассказывал что-то, косо поглядывая на девушку, третьему. От молодого мага буквально разливалась чернота, заполняя все пространство вокруг Лиоры, вытесняя ее из мира эльфов, делая жизнь невыносимой.
Кстати, вы заметили, что я никак не могу определиться: говорить о Лиоре, как о девочке, или, как о девушке?
Та же беда, что с дворфенком Дремудадом.
Фактически эльфийке те же самые девятнадцать лет. Но выглядела она как человеческая тринадцатилетняя девочка. Причем, не такая: «не по годам развитая», а вполне себе обычная. Тоненькая, даже тощеватая, плоскогрудая и угловатая.
А вот психологический возраст...
Ну, после всех навалившихся на ее хрупкие плечики событий, наверное, лет на пятнадцать-шестнадцать людских она тянула.
Так что я буду называть ее то так, то эдак, вы уж не обижайтесь.
В общем, целый месяц юная эльфийка прожила как в вакууме. Сначала она пыталась заговаривать с окружающими, что-то им объяснять, оправдываться.
Но, даже старый Учитель, которого она однажды буквально приперла к стенке его хижины, только отворачивался.
– Это не я! – Лиора наконец-то потеряла самообладание. – Ну как вы не поймете?! Это Сауниел меня подговорил ему помочь! Он открыл портал!
– Да, да, я верю тебе, – отвечал пожилой эльф и тщательно прятал глаза.
И веры в его голосе было ни на дохлую пиявку.
– Ну почему вы верите ему, а не мне? – обессилено спросила девочка.
– Ну… – протянул Учитель неопределенно.
– И что же мне теперь делать, а? – совсем убитым голосом вопросила девушка.
– Откуда мне знать? – пожал плечами старый эльф.
– Вы хотите, чтобы я ушла? – тихо спросила Лиора. – Совсем-совсем ушла? А, лучше, чтобы утонула в трясине, да?
Учитель замер, не решаясь вздохнуть и опасаясь, что вот сейчас эта неуравновешенная особа придет в ярость, да и превратит старика в кучку пепла.
Но она лишь развернулась и побрела, загребая босыми лазоревыми ногами болотную жижу.
А следующим утром, закинув за плечо тощенькую сумку с невеликим скарбом, что собрала за последние дни, Лиора ушла на восход.
Ушла навсегда, не оглядываясь.
Потому что, если бы оглянулась и увидела радостные и злорадные лица сородичей, то точно наплевала бы на расовую нелюбовь к суициду, да нырнула бы в ближайший бочаг.
Но Лиора не обернулась. Она шла и шла, оставляя за спиной прошлую жизнь.
«Теперь я точно исполню то, что хотела сделать три года назад! – горько подумала девочка, – Только сначала еще раз попробую его отыскать».
И она попробовала. Целую неделю слонялась по бескрайнему болоту, ярко-зеленому и бурому. Но заветный островок с руинами старинной башни так и не нашелся.
«Значит, не судьба, – вздохнула про себя Лиора. – Или, наоборот, судьба».
Девочка схрумкала поджаренную на костре лягушку и побрела дальше на восток. Туда, где над болотным маревом туманной полосой поднимались горы Срединного Хребта.
Глава 3. Шаг за границу
29.06.194 г.в.п.
Лилгород, столица Лилгородского княжества
Шел Дрёма ни долго, ни коротко. Вполне себе нормально он шел.
Почти месяц потребовался юному дворфу, чтобы добраться до человеческих земель.
Сначала путешествие проходило по знакомым местам, потом тайга стала неизведанной, но все равно родной.
Мальчишка не особенно торопился, регулярно устраивал привалы, ночами сладко спал в крошечной одноместной палатке. А несколько дней так вообще просидел в ней, слушая, как по тонкой коже полога стучат дождевые капли.
С едой тоже все было хорошо. Дремудад старался не налегать на запас вяленого мяса и круп, что взял из дома. Конечно, приходилось тратить много времени на охоту и собирание ягод с грибами, зато сохранялась определенная автономность.
К тому же молодой дворф трижды пополнял припасы у соплеменников. Он по паре дней гостил у незнакомых, но, как принято у дворфов, радушных земляков. Те усиленно откармливали мальчика и так нагружали его сумку всякой едой, что та чуть ли не трескалась.
К мистическим путешествиям дворфы относятся с почтением и ностальгией.
В юности все мальчишки и некоторые особо активные девчонки, вроде Рагнадоры, уходили из дома и целый год проводили в чужих краях. Да и взрослые дворфы иногда устраивали себе такую вот разрядку от монотонных будней. Это ведь так классно – забуриться куда-нибудь, где никто тебя не знает, построить уютный шалаш из еловых веток и жить в нем не обремененным хозяйственными заботами туристом. Ходить на охоту, рыбачить в медленных студеных речушках, а то и в еще более студеном океане. И размышлять о сути окружающего мира, и месте в нем человека, то есть дворфа, о единстве всего живого и прочих интересных вещах.
Последняя избушка, в которой Дремудад остановился, находилась почти на самом перевале, за которым тайга дворфов сменялась на тайгу людей.
Дрёма, кстати, честно попытался почувствовать разницу, и не сумел. Те же вековечные кедры, ели и секвойи. Тот же негустой подлесок. Те же ягоды и грибы. И даже звери те же самые. Зайцы, белки, лисы, песцы, олени и еще пяток видов животных.
Дремудад снова задумался над тем, почему их так мало? Духам природы было лениво придумать еще каких-нибудь зверей? Да и с растениями то же самое.
Загадка мироздания. Одна из многих, о которых любил поразмышлять умный мальчик Дремудад, в отличие от других дворфов. Те принимали все как данность. Но маленький исследователь так не мог.
Ну, так вот, в небольшой избушке, уютно устроившейся на круглой полянке, жило семейство молодых дворфов. Бартодору и Гарналани было всего лет по пятьдесят. А двоим детишкам – брату и сестре – лет по десять-двенадцать.
– Дрёма, а ты, правда, идешь на юг? – спрашивал верткий и непоседливый Торогрим.
– Правда, – солидным баском отвечал Дремудад, и, внезапно подпустив петуха: – К людям.
– Кру-у-уто! – маленький дворфеныш аж щурился от восторга. – А что ты будешь там делать? Нести нашу веру, да?
– Ну… – Дремудад призадумался: говорить правду, или не разочаровывать мальца. – И веру тоже. А еще я хочу посмотреть, как они живут.
– Да обычно они живут! – вступила в разговор Вардарила, которая была на пару лет старше братика. – К нам иногда заходят. Е-ге-ря. Вот.
– А это кто такие? – удивился незнакомому слову Дрёма.
– Это как наши охотники, – пояснила девочка. – А еще они как друиды. Тоже следят, чтобы слишком много зверей не убивали.
– А иногда наоборот! – влез мальчишка. – Говорят, что каких-нибудь зайцев развелось столько, что всю кору с берез поели и надо их поубивать.
– Зайцев или березы? – почти серьезно спросил Дремудад.
