– Я согласна, – громче и четче повторила она.
– Уф! – с облегчением выдохнул самурай.
– Только у меня одно условие… – не поднимая глаз, сказала девушка.
– Какое? – как от зубной боли скривился молодой мужчина.
– Мисаши, – сообщила Лиора. – Не убивай его. Пусть уйдет, куда захочет.
– Но ведь он приказал тебе язык вырезать! – пораженно возмутился Ёширо.
– Да, но попросил, чтобы это сделали не больно, – возразила эльфийка. – И плакал. Мисаши не злой, он просто запутался в своих идеалах. Сегун на самом деле искренне думает, что заботится о народе, ведет его к культуре и свету.
– Ага, заметно, – скривился Киншан и выразительно оглядел лагерь беженцев.
– Да, он плохой правитель, – окрепшим голосом продолжила защищать сегуна Лиора. – Но это не причина, по которой его надо убивать. В общем, я сказала. Решать тебе.
– Куда же мы без тебя… – вздохнул самурай. – Ладно, придется подкорректировать план. И, кстати, ты будешь в этом участвовать, чтобы самой проследить, что с твоим любимым Мисаши-саном ничего не случилось.
– Я прослежу… – ответила Лиора, не обратив внимания на «любимого». – И, когда это все закончится, наверное, тоже уйду. Мое присутствие только беды всем приносит.
Юкико виновато потупила глаза. Ёширо тоже промолчал, насуплено глядя в сторону.
«Значит, так и сделаю, – горько подумала эльфийка. – Почему же судьба не может дать мне такую малость, как друзей? Наверное, это проклятие какое-то на мне».
В течение следующих двух ночей в дома, расположившиеся рядом с дворцом, прокрались темные личности. Были они одеты в темно-серые балахоны, и каждый нес с собой длинный сверток.
Вы спросите меня: «А как же стража? Охранники вообще мышей не ловят?!»
На что я честно отвечу: «Не ловят. Вот ни разу ни один городской стражник не был застукан за ловлей мышей или крыс!»
А все-таки, почему блюстители порядка ничего не заметили?
Во-первых, ночью, как вы, наверное, знаете, темно. Во-вторых, хочется спать, а в-третьих, серые личности знали, куда и когда прошмыгнуть.
Потому что половина их была бывшими стражниками, которых уволили из-за неблагонадежности. А среди нынешней охраны дворца нашлись такие, кого почему-то не уволили, хотя и надо было бы. Эти охранники старались вести себя тише травы и ниже воды, всегда поддакивать начальству и умиляться вставшим на путь исправления якудзам, занявшим командные должности.
И вот, в ночь на двенадцатое сентября. Вернее, ранним-ранним утром, из неприметного домика вышли шестеро.
Трое их них были явно подростками. Причем один, или одна, или одно было так задрапировано, что только кончик носа торчал из вороха ткани. Если бы не темень, можно было бы заметить, что нос этот, вернее носик, светло-лазоревого цвета.
Компашка подошла почти к самому замку сегуна. Но не со стороны главного входа, а сбоку.
Лиора, а это закутанное создание было несомненно нашей эльфийкой, скинула тряпки и предстала в свете половинки луны во всей своей тонкой и легкой красоте.
Голые изящные руки заплясали в воздухе, сплетая узор заклятий, мелодичный голос пропел магические слова:
– Ползии тумаан, набубенься горькавою едуучкой!
Магичка долго спорила со своими бывшими учениками, какой бы магией притемяшить противника. Кровожадная Юкико и поддакивающий ей Ёширо предлагали нафиг взорвать весь замок. Но Лиора на такое не согласилась.
Волшебница горько жалела, что не существует заклинаний, влияющих на разум. Ну, то есть, ни эльфы, ни кто другой о таких заклятиях не знал.
И это странно. Потому что во всех странах и у всех народов были Учителя и Лекари. Первые умели вложить в головы нерадивых учеников знание чужого языка и грамоту. А вторые умели заговаривать боль и лечить травмы, да простые болячки.
Но как они это делали, не знал никто, и в первую очередь сами врачи-учителя. Обычно старший сын такого вот мастера одновременно с совершеннолетием осознавал в себе Умение. А, иногда, очень редко, такое происходило и с совершенно обычным пареньком.
У эльфов бывало, что эти навыки приобретал человек, то есть эльф, уже владеющий некоторой магией. Как болотный Учитель Лиоры – Эалорим. Но эти два умения никак не пересекались. Просто магический дар давал Учителю возможность совмещать два в одном.
Но мы сейчас не о том говорим!
Лиора не знала заклинаний, напрямую влияющих на людей или эльфов, но умная девушка давно, еще на болоте, придумала одно весьма пакостное заклятие.
Она всего раз применила его на вредной Титулии, и потом раскаивалась и корила себя за жестокость.
А уж так, чтобы пропитать вездесущим перцовым туманом целый замок!..
Ночную тишь огласил хоровой чих!
Казалось, стены твердыни сейчас рассыплются! Но нет, выдержали. Хотя и странно.
Чих не прекращался, будя окрестных жителей и вызывая зловредные усмешки у тех самых темных личностей, что уже достали из продолговатых свертков свои старые верные деревянные катаны.
Только деревянные! На этом Лиора настояла непоколебимо.
А девушка набрала в легкие побольше воздуха и прокричала, замахав над головой руками, как пропеллером грузового вертолета:
– Сквозий тыдыщ!
И мощный порыв ветра проник в помещения замка, стремительными сквозняками очищая воздух от едучего тумана.
Но однажды начавший чихать человек далеко не сразу может остановиться. Еще минут десять он будет сгибаться от судорог, бросив оружие и не замечая…
Не замечая, как серая волна врывается в ворота. Как превосходно знающие внутреннее строение замка вожаки ведут свои группы. Как стремительно обезоруживают они исчихавшихся стражников, дубасят их палками и вяжут веревками.
Через десять минут, Киншан стоял перед сопливым сегуном и говорил:
– Прошло твое время. Я бы убил тебя за все то зло, что принес ты народу нашей страны. Но нашлась у тебя заступница. Благодари ту, кого обрек на муки! А теперь проваливай! И мой тебе совет: беги из города и страны. Очень многие люди захотят поквитаться с тобой!
26.10.200 г.в.п.
Невермор, столица королевства Трагор
Они жили в столице королевства уже больше месяца.
С тех пор, как перегруженная беженцами каравелла, преодолевая встречное течение, доползла до Невермора.
К своей конечной цели судно дошло уже основательно облегченным. Потому что большее число беженцев из осажденного Старгорода решила на чужбину не плыть, и сошла в порту Новопосадска.
Кое-кто из матросов тоже роптал и не хотел плыть дальше. Троих самых нудных моряков капитан списал с корабля. В конце концов, это их дело. А вот остальные поныли и перестали.
То ли доводы умного бородатого юноши Дремудада подействовали, то ли просто не хотелось матросам уходить из сплоченной дальней и опасной экспедицией команды с надежным капитаном и боцманом.
Среди оставшихся, конечно же, был и юнга Велимир.
Паренек был шустрый, ловкий, но немного недалекий. Морскую науку освоил хорошо, но ничем более не интересовался. Настоящий будущий морской волк. А пока что волчонок.
В Неверморе беженцам и экипажу судна не особо обрадовались.
Еще одни нахлебники приплыли. И так их уже набралось слишком много.
Не один Дремудад и Ратибор были такими умными. Многие опытные капитаны понимали, что царица Светлена не остановится, пока все северные княжества под себя не подомнет.
А потом…
Потом головная боль начнется у короля Джозефа.
Правитель Трагора уже начал укреплять северные заставы и собирать в столице войска. И назначил командовать ими на удивление молодого рыцаря Кандора. Ну, а почему нет? Был тот выходцем из одной из самых известных аристократических семей. И прекрасно показал себя за время службы на заставе у Черной Цитадели.
К тому же молодой человек был очень умен, смел и решителен.
Самое то, чтобы возглавить силы, которым предстоит показать зарвавшейся руситке, что слишком большие аппетиты вредны для здоровья.
Но моряков местные расклады не очень интересовали.
Сможет королевство остановить царицу Светлену, и замечательно. Не сможет… Ну тогда и будем решать, что делать дальше. Глядишь, и на Родину вернутся.
Торговцы они для любой власти полезны.
А пока «Утренняя звезда» стояла себе на рейде.
Моряки в город не переселились, так, наведывались в него иногда, чтобы пропустить кружку пива в портовой таверне, подраться с местными, и прочие приключения на свою пятую точку поискать.
А вот Ратибор с Дремудадом разместились в небольшом постоялом дворе. Командовать экипажем капитан назначил боцмана Брандора, а за судном следил старший помощник Старомир.
Сами же друзья принялись изучать незнакомый город. Благо, оба умели говорить на местном языке.
Дрёма просиживал в местной библиотеке и общался с Невермонскими учеными.
А Ратибор… Ну, он тоже нашел, чем себя занять. Торговые дела вещь хлопотная. А еще капитан «Утренней звезды» чуть ли не через день выезжал за город.
Верстах в десяти от него к югу в крошечной укромной бухточке мужчина встречался с Ариэри. Русалка так и плавала рядом с судном и в Старгород и в Невермор. А куда ей было деваться? На Родине ее наверняка считают предательницей, люди русалок почему-то недолюбливают, приписывая им невесть с чего коварство и жестокость. А Ариэри не была ни коварной, ни жестокой. Обычной молодой женщиной она была, только с хвостом. Любила петь своим чарующим голосом песни, резвиться в океане, кушать свежую рыбку. А еще она любила Ратибора. Всем своим сердцем, нежно и страстно.
И Ратибор отвечал ей взаимностью. Вот только не знал молодой торговец, как им быть дальше, как сохранить свое счастье?
«Уплыть бы куда-нибудь, где мы сможем жить вдвоем без оглядки на окружающих! – думал капитан. – Но, куда?»
Не знал он этого.
И Дремудад ему ничего подсказать не мог.
К югу от Трагора располагались серые земли, где обитали серые люди.
Именно обитали, потому что живут ли они, или все-таки нет, оставалось загадкой. Серые были до предела индивидуалистами, предпочитали существовать в одиночестве, ни с кем не конфликтовать, но и не дружить. И то, что их страну до сих пор не прибрали к рукам рыцари Трагора или дикари из южных джунглей объяснялось лишь тем, что нафиг никому не были нужны эти унылые пустоши.
– Может быть, к нам подашься? – спросил как-то друга Дремудад.
– А как у вас относятся к русалкам? – задал Ратибор встречный вопрос.
– Никак, – вздохнул дворф. – Нашему народу начхать на океан и его обитателей.
– Ну, тогда… – задумчиво проговорил купец. – Только что мы там будем делать? Особенно зимой, когда лед покрывает океан. И потом, ты не думаешь, что царица Светлена может в Таежный угол вторгнуться?
– Пусть только попробует! – Дрёма воинственно выдвинул вперед бороду. – Ты сам видел, как мы, дворфы, умеем сражаться! А я ведь еще неоперившийся юнец. Да и тайга будет за нас. Друидизм это ведь не только запудривание мозгов зверушкам. Мой отец действительно умеет с духами леса общаться. Так что пусть только сунется!
– Ладно, подумаю, – все еще с сомнением сказал Ратибор. – В любом случае нам до весны придется здесь просидеть.
И они сидели, пока утром седьмого ноября не проснулись в стране, которой правил король Кадгар.
Честолюбивый юноша блестяще спланировал и провел дворцовый переворот, лично заколол мечом старенького Джозефа и сам себя короновал на царство.
И… ничего не изменилось.
Торговцы продолжали торговать, ремесленники работать, знать бездельничать и устраивать балы. Нет, кое-кто повозмущался. Но особо недовольных приструнили, а большинство… Большинство даже было радо, что во главе государства в это тяжелое и опасное время встал такой энергичный, умный и решительный человек.
Ну а рыцарей, недовольных этим, просто выслали на северную границу и к Черной Цитадели. Пусть там свой патриотизм проявляют.
А до Нового Года и Нового Столетия оставалось чуть больше двух месяцев.
29.10.200 г.в.п.
Сегунат
Лиора стояла на вершине холма. Пожухшая осенняя трава шелестела под сильным, почти ураганным ветром. За спиной эльфийки тесно прижались друг к другу Ёширо и Юкико. Ладонь в ладонь. А свободные руки юноша и девушка положили на плечи своей учительницы.
И шел по ним непрерывный поток энергии, подпитывающий творящую заклинания Лиору.
– Ветроодуй завоарачивай взаад! – нараспев читала эльфийка.
И шквал послушно утих, а затем, набирая силу, задул в обратном направлении.
Неохотно, будто встречал сопротивление.
Впрочем, так и было на самом деле.
Потому что на другом холме, в паре верст от троицы магов, стоял отряд противников.
Сколько в нем эльфов и кто они такие отсюда было не разглядеть.
Но в присутствии одного из них Лиора ни капельки не сомневалась.
Ей противостоял сам Сауниел.
Остальные его спутники наверняка были живыми источниками сил, такими же, какими для самой Лиоры сейчас являлись ее ученики.
Вдруг рисунок магии изменился.
В противоборство ветров вплелся дождь. И это при ясном небе!
Капли становились все крупнее и холодней, пока не превратились в градины.
– Юкико, кастуй пустынное дыхание! – приказала Лиора.
Девушка отпустила ладонь друга и убрала свою руку с плеча эльфийки.
Стала торопливо читать:
– Пустынный ветер наполни воздух зноем!
Лиора почувствовала, как стремительно стали уходить ее силы. Один Ёширо не справлялся с подпиткой, и удерживать поток ветра становилось все трудней.
Но градины, начавшие было превращаться в маленькие ледяные стрелки, испарились и отлетели назад.
«Молодец, девочка! – с теплотой подумала Лиора о Юкико. – Жаль, что она одна такая умелая среди моих учеников. Ладно, пора ударить в ответ!
И, собрав все свои силы в кулак, она прокричала:
– Могучка дубяака втемяашь по бошкам!
И протянула свою лазоревую тонкую руку в направлении противника.
Отсюда было не разглядеть, что творится на том холме. Но темные точки, сгрудившиеся в одну кучку, разлетелись в стороны, покатились по склону.
Высвободившийся ветер сильно толкнул Эльфийку в спину. Так сильно, что она упала бы на четвереньки, если бы поперек груди ее не поймали руки Ёширо.
Лиора вздрогнула и замерла так, впитывая неожиданно приятные прикосновения.
«Что я делаю! – обругала она сама себя за минутную слабость и высвободилась.
Лица учеников осунувшиеся. Они явно с трудом держатся на ногах.
– Идемте, – одними губами улыбнулась им директор Академии.
– А они опять не нападут? – встревожено спросил Ёширо.
– Не сегодня, – успокоила его эльфийка. – Несколько дней будут силы восстанавливать. Так же как и мы. Первый раунд за нами.
Потом было еще четыре встречи с Верховным магом эльфов.
Из двух первых Лиора вышла победительницей. Третью свела в ничью, покатившись по декабрьскому снегу одновременно с противником.
А вот в четвертой, перед самым Новым Годом, магичке досталось.
Она потом две недели ходила с подвязанной рукой, пока лекарь сращивал поломанные кости.
Все-таки силы были не равными.
Нет, Лиора явно превосходила в умениях своего давнего недруга, но вот группа поддержки…
Большинство эльфов так или иначе владели магией, и Сауниел мог как угодно часто менять живые батарейки. А у Лиоры были лишь ее ученики. Те, что не ушли из академии вслед за Таро, или просто из страха.
И только одна сравнительно сильная магичка – Юкико. Девушке приходилось действовать отдельно от учительницы. Ее взяли в состав рейдерского отряда, который метался по окрестностям и сражался с эльфийскими магами-одиночками.
– Уф! – с облегчением выдохнул самурай.
– Только у меня одно условие… – не поднимая глаз, сказала девушка.
– Какое? – как от зубной боли скривился молодой мужчина.
– Мисаши, – сообщила Лиора. – Не убивай его. Пусть уйдет, куда захочет.
– Но ведь он приказал тебе язык вырезать! – пораженно возмутился Ёширо.
– Да, но попросил, чтобы это сделали не больно, – возразила эльфийка. – И плакал. Мисаши не злой, он просто запутался в своих идеалах. Сегун на самом деле искренне думает, что заботится о народе, ведет его к культуре и свету.
– Ага, заметно, – скривился Киншан и выразительно оглядел лагерь беженцев.
– Да, он плохой правитель, – окрепшим голосом продолжила защищать сегуна Лиора. – Но это не причина, по которой его надо убивать. В общем, я сказала. Решать тебе.
– Куда же мы без тебя… – вздохнул самурай. – Ладно, придется подкорректировать план. И, кстати, ты будешь в этом участвовать, чтобы самой проследить, что с твоим любимым Мисаши-саном ничего не случилось.
– Я прослежу… – ответила Лиора, не обратив внимания на «любимого». – И, когда это все закончится, наверное, тоже уйду. Мое присутствие только беды всем приносит.
Юкико виновато потупила глаза. Ёширо тоже промолчал, насуплено глядя в сторону.
«Значит, так и сделаю, – горько подумала эльфийка. – Почему же судьба не может дать мне такую малость, как друзей? Наверное, это проклятие какое-то на мне».
В течение следующих двух ночей в дома, расположившиеся рядом с дворцом, прокрались темные личности. Были они одеты в темно-серые балахоны, и каждый нес с собой длинный сверток.
Вы спросите меня: «А как же стража? Охранники вообще мышей не ловят?!»
На что я честно отвечу: «Не ловят. Вот ни разу ни один городской стражник не был застукан за ловлей мышей или крыс!»
А все-таки, почему блюстители порядка ничего не заметили?
Во-первых, ночью, как вы, наверное, знаете, темно. Во-вторых, хочется спать, а в-третьих, серые личности знали, куда и когда прошмыгнуть.
Потому что половина их была бывшими стражниками, которых уволили из-за неблагонадежности. А среди нынешней охраны дворца нашлись такие, кого почему-то не уволили, хотя и надо было бы. Эти охранники старались вести себя тише травы и ниже воды, всегда поддакивать начальству и умиляться вставшим на путь исправления якудзам, занявшим командные должности.
И вот, в ночь на двенадцатое сентября. Вернее, ранним-ранним утром, из неприметного домика вышли шестеро.
Трое их них были явно подростками. Причем один, или одна, или одно было так задрапировано, что только кончик носа торчал из вороха ткани. Если бы не темень, можно было бы заметить, что нос этот, вернее носик, светло-лазоревого цвета.
Компашка подошла почти к самому замку сегуна. Но не со стороны главного входа, а сбоку.
Лиора, а это закутанное создание было несомненно нашей эльфийкой, скинула тряпки и предстала в свете половинки луны во всей своей тонкой и легкой красоте.
Голые изящные руки заплясали в воздухе, сплетая узор заклятий, мелодичный голос пропел магические слова:
– Ползии тумаан, набубенься горькавою едуучкой!
Магичка долго спорила со своими бывшими учениками, какой бы магией притемяшить противника. Кровожадная Юкико и поддакивающий ей Ёширо предлагали нафиг взорвать весь замок. Но Лиора на такое не согласилась.
Волшебница горько жалела, что не существует заклинаний, влияющих на разум. Ну, то есть, ни эльфы, ни кто другой о таких заклятиях не знал.
И это странно. Потому что во всех странах и у всех народов были Учителя и Лекари. Первые умели вложить в головы нерадивых учеников знание чужого языка и грамоту. А вторые умели заговаривать боль и лечить травмы, да простые болячки.
Но как они это делали, не знал никто, и в первую очередь сами врачи-учителя. Обычно старший сын такого вот мастера одновременно с совершеннолетием осознавал в себе Умение. А, иногда, очень редко, такое происходило и с совершенно обычным пареньком.
У эльфов бывало, что эти навыки приобретал человек, то есть эльф, уже владеющий некоторой магией. Как болотный Учитель Лиоры – Эалорим. Но эти два умения никак не пересекались. Просто магический дар давал Учителю возможность совмещать два в одном.
Но мы сейчас не о том говорим!
Лиора не знала заклинаний, напрямую влияющих на людей или эльфов, но умная девушка давно, еще на болоте, придумала одно весьма пакостное заклятие.
Она всего раз применила его на вредной Титулии, и потом раскаивалась и корила себя за жестокость.
А уж так, чтобы пропитать вездесущим перцовым туманом целый замок!..
Ночную тишь огласил хоровой чих!
Казалось, стены твердыни сейчас рассыплются! Но нет, выдержали. Хотя и странно.
Чих не прекращался, будя окрестных жителей и вызывая зловредные усмешки у тех самых темных личностей, что уже достали из продолговатых свертков свои старые верные деревянные катаны.
Только деревянные! На этом Лиора настояла непоколебимо.
А девушка набрала в легкие побольше воздуха и прокричала, замахав над головой руками, как пропеллером грузового вертолета:
– Сквозий тыдыщ!
И мощный порыв ветра проник в помещения замка, стремительными сквозняками очищая воздух от едучего тумана.
Но однажды начавший чихать человек далеко не сразу может остановиться. Еще минут десять он будет сгибаться от судорог, бросив оружие и не замечая…
Не замечая, как серая волна врывается в ворота. Как превосходно знающие внутреннее строение замка вожаки ведут свои группы. Как стремительно обезоруживают они исчихавшихся стражников, дубасят их палками и вяжут веревками.
Через десять минут, Киншан стоял перед сопливым сегуном и говорил:
– Прошло твое время. Я бы убил тебя за все то зло, что принес ты народу нашей страны. Но нашлась у тебя заступница. Благодари ту, кого обрек на муки! А теперь проваливай! И мой тебе совет: беги из города и страны. Очень многие люди захотят поквитаться с тобой!
Глава 39. Неспокойная столица
26.10.200 г.в.п.
Невермор, столица королевства Трагор
Они жили в столице королевства уже больше месяца.
С тех пор, как перегруженная беженцами каравелла, преодолевая встречное течение, доползла до Невермора.
К своей конечной цели судно дошло уже основательно облегченным. Потому что большее число беженцев из осажденного Старгорода решила на чужбину не плыть, и сошла в порту Новопосадска.
Кое-кто из матросов тоже роптал и не хотел плыть дальше. Троих самых нудных моряков капитан списал с корабля. В конце концов, это их дело. А вот остальные поныли и перестали.
То ли доводы умного бородатого юноши Дремудада подействовали, то ли просто не хотелось матросам уходить из сплоченной дальней и опасной экспедицией команды с надежным капитаном и боцманом.
Среди оставшихся, конечно же, был и юнга Велимир.
Паренек был шустрый, ловкий, но немного недалекий. Морскую науку освоил хорошо, но ничем более не интересовался. Настоящий будущий морской волк. А пока что волчонок.
В Неверморе беженцам и экипажу судна не особо обрадовались.
Еще одни нахлебники приплыли. И так их уже набралось слишком много.
Не один Дремудад и Ратибор были такими умными. Многие опытные капитаны понимали, что царица Светлена не остановится, пока все северные княжества под себя не подомнет.
А потом…
Потом головная боль начнется у короля Джозефа.
Правитель Трагора уже начал укреплять северные заставы и собирать в столице войска. И назначил командовать ими на удивление молодого рыцаря Кандора. Ну, а почему нет? Был тот выходцем из одной из самых известных аристократических семей. И прекрасно показал себя за время службы на заставе у Черной Цитадели.
К тому же молодой человек был очень умен, смел и решителен.
Самое то, чтобы возглавить силы, которым предстоит показать зарвавшейся руситке, что слишком большие аппетиты вредны для здоровья.
Но моряков местные расклады не очень интересовали.
Сможет королевство остановить царицу Светлену, и замечательно. Не сможет… Ну тогда и будем решать, что делать дальше. Глядишь, и на Родину вернутся.
Торговцы они для любой власти полезны.
А пока «Утренняя звезда» стояла себе на рейде.
Моряки в город не переселились, так, наведывались в него иногда, чтобы пропустить кружку пива в портовой таверне, подраться с местными, и прочие приключения на свою пятую точку поискать.
А вот Ратибор с Дремудадом разместились в небольшом постоялом дворе. Командовать экипажем капитан назначил боцмана Брандора, а за судном следил старший помощник Старомир.
Сами же друзья принялись изучать незнакомый город. Благо, оба умели говорить на местном языке.
Дрёма просиживал в местной библиотеке и общался с Невермонскими учеными.
А Ратибор… Ну, он тоже нашел, чем себя занять. Торговые дела вещь хлопотная. А еще капитан «Утренней звезды» чуть ли не через день выезжал за город.
Верстах в десяти от него к югу в крошечной укромной бухточке мужчина встречался с Ариэри. Русалка так и плавала рядом с судном и в Старгород и в Невермор. А куда ей было деваться? На Родине ее наверняка считают предательницей, люди русалок почему-то недолюбливают, приписывая им невесть с чего коварство и жестокость. А Ариэри не была ни коварной, ни жестокой. Обычной молодой женщиной она была, только с хвостом. Любила петь своим чарующим голосом песни, резвиться в океане, кушать свежую рыбку. А еще она любила Ратибора. Всем своим сердцем, нежно и страстно.
И Ратибор отвечал ей взаимностью. Вот только не знал молодой торговец, как им быть дальше, как сохранить свое счастье?
«Уплыть бы куда-нибудь, где мы сможем жить вдвоем без оглядки на окружающих! – думал капитан. – Но, куда?»
Не знал он этого.
И Дремудад ему ничего подсказать не мог.
К югу от Трагора располагались серые земли, где обитали серые люди.
Именно обитали, потому что живут ли они, или все-таки нет, оставалось загадкой. Серые были до предела индивидуалистами, предпочитали существовать в одиночестве, ни с кем не конфликтовать, но и не дружить. И то, что их страну до сих пор не прибрали к рукам рыцари Трагора или дикари из южных джунглей объяснялось лишь тем, что нафиг никому не были нужны эти унылые пустоши.
– Может быть, к нам подашься? – спросил как-то друга Дремудад.
– А как у вас относятся к русалкам? – задал Ратибор встречный вопрос.
– Никак, – вздохнул дворф. – Нашему народу начхать на океан и его обитателей.
– Ну, тогда… – задумчиво проговорил купец. – Только что мы там будем делать? Особенно зимой, когда лед покрывает океан. И потом, ты не думаешь, что царица Светлена может в Таежный угол вторгнуться?
– Пусть только попробует! – Дрёма воинственно выдвинул вперед бороду. – Ты сам видел, как мы, дворфы, умеем сражаться! А я ведь еще неоперившийся юнец. Да и тайга будет за нас. Друидизм это ведь не только запудривание мозгов зверушкам. Мой отец действительно умеет с духами леса общаться. Так что пусть только сунется!
– Ладно, подумаю, – все еще с сомнением сказал Ратибор. – В любом случае нам до весны придется здесь просидеть.
И они сидели, пока утром седьмого ноября не проснулись в стране, которой правил король Кадгар.
Честолюбивый юноша блестяще спланировал и провел дворцовый переворот, лично заколол мечом старенького Джозефа и сам себя короновал на царство.
И… ничего не изменилось.
Торговцы продолжали торговать, ремесленники работать, знать бездельничать и устраивать балы. Нет, кое-кто повозмущался. Но особо недовольных приструнили, а большинство… Большинство даже было радо, что во главе государства в это тяжелое и опасное время встал такой энергичный, умный и решительный человек.
Ну а рыцарей, недовольных этим, просто выслали на северную границу и к Черной Цитадели. Пусть там свой патриотизм проявляют.
А до Нового Года и Нового Столетия оставалось чуть больше двух месяцев.
Глава 40. Магическая война
29.10.200 г.в.п.
Сегунат
Лиора стояла на вершине холма. Пожухшая осенняя трава шелестела под сильным, почти ураганным ветром. За спиной эльфийки тесно прижались друг к другу Ёширо и Юкико. Ладонь в ладонь. А свободные руки юноша и девушка положили на плечи своей учительницы.
И шел по ним непрерывный поток энергии, подпитывающий творящую заклинания Лиору.
– Ветроодуй завоарачивай взаад! – нараспев читала эльфийка.
И шквал послушно утих, а затем, набирая силу, задул в обратном направлении.
Неохотно, будто встречал сопротивление.
Впрочем, так и было на самом деле.
Потому что на другом холме, в паре верст от троицы магов, стоял отряд противников.
Сколько в нем эльфов и кто они такие отсюда было не разглядеть.
Но в присутствии одного из них Лиора ни капельки не сомневалась.
Ей противостоял сам Сауниел.
Остальные его спутники наверняка были живыми источниками сил, такими же, какими для самой Лиоры сейчас являлись ее ученики.
Вдруг рисунок магии изменился.
В противоборство ветров вплелся дождь. И это при ясном небе!
Капли становились все крупнее и холодней, пока не превратились в градины.
– Юкико, кастуй пустынное дыхание! – приказала Лиора.
Девушка отпустила ладонь друга и убрала свою руку с плеча эльфийки.
Стала торопливо читать:
– Пустынный ветер наполни воздух зноем!
Лиора почувствовала, как стремительно стали уходить ее силы. Один Ёширо не справлялся с подпиткой, и удерживать поток ветра становилось все трудней.
Но градины, начавшие было превращаться в маленькие ледяные стрелки, испарились и отлетели назад.
«Молодец, девочка! – с теплотой подумала Лиора о Юкико. – Жаль, что она одна такая умелая среди моих учеников. Ладно, пора ударить в ответ!
И, собрав все свои силы в кулак, она прокричала:
– Могучка дубяака втемяашь по бошкам!
И протянула свою лазоревую тонкую руку в направлении противника.
Отсюда было не разглядеть, что творится на том холме. Но темные точки, сгрудившиеся в одну кучку, разлетелись в стороны, покатились по склону.
Высвободившийся ветер сильно толкнул Эльфийку в спину. Так сильно, что она упала бы на четвереньки, если бы поперек груди ее не поймали руки Ёширо.
Лиора вздрогнула и замерла так, впитывая неожиданно приятные прикосновения.
«Что я делаю! – обругала она сама себя за минутную слабость и высвободилась.
Лица учеников осунувшиеся. Они явно с трудом держатся на ногах.
– Идемте, – одними губами улыбнулась им директор Академии.
– А они опять не нападут? – встревожено спросил Ёширо.
– Не сегодня, – успокоила его эльфийка. – Несколько дней будут силы восстанавливать. Так же как и мы. Первый раунд за нами.
Потом было еще четыре встречи с Верховным магом эльфов.
Из двух первых Лиора вышла победительницей. Третью свела в ничью, покатившись по декабрьскому снегу одновременно с противником.
А вот в четвертой, перед самым Новым Годом, магичке досталось.
Она потом две недели ходила с подвязанной рукой, пока лекарь сращивал поломанные кости.
Все-таки силы были не равными.
Нет, Лиора явно превосходила в умениях своего давнего недруга, но вот группа поддержки…
Большинство эльфов так или иначе владели магией, и Сауниел мог как угодно часто менять живые батарейки. А у Лиоры были лишь ее ученики. Те, что не ушли из академии вслед за Таро, или просто из страха.
И только одна сравнительно сильная магичка – Юкико. Девушке приходилось действовать отдельно от учительницы. Ее взяли в состав рейдерского отряда, который метался по окрестностям и сражался с эльфийскими магами-одиночками.
