Хеалс прищурился, оценивая разделяющее их расстояние, и оно уже позволяло открыть стрельбу. Убедившись, что Эйлис тоже поднялась на балкон и приняла от Дайсина оружие, Севен вытащил свой метатель.
– Постараемся выжить! – бодро крикнул хранитель и выпустил первый заряд.
Идущий впереди колонны рыбак рухнул в снег с дымящейся дырой в груди. На секунду в воздухе повисла тишина и замешательство, а потом на местных обрушился град из зарядов. Принцип «не убивать без лишней нужды» Хеалса временно отошел на второй план, и выстрелы льветов прожигали тела рыбаков, как горячий уголек сливочное масло.
Местные бросились в рассыпную, спасаясь о плотного огня, но сугробы не позволяли им маневрировать, и пока рыбаки рассредоточились по полю, в снегу осталось много мертвых и раненых. Однако атакующие не угомонились и продолжили ползком продвигаться к заводу, затрудняя собственный отстрел.
Хранители и Дайсин не обращали на их упорство внимания. Они выпускали очередные партии зарядов, и хотя бы один из десяти лучей находил свою цель. Кучки с полными батареями быстро таяли, а парень уже пару раз бегал на склад за боеприпасами и собирался сделать это еще раз, когда снизу раздался грохот ломаемой двери.
Хеалс кивнул союзникам, приказывая оставаться на балконах и продолжать обстрел, а сам перепрыгнул через перила и приземлился на конвейерную ленту прямо у входа.
После очередного удара снаружи, запор не выдержал, и дверь распахнулась, открывая дорогу группе из ускоренных бандитов.
Севен не собирался пускать их на завод и бросился вперед, на мгновение включая сразу два механизма. Разрубив пятерку самых шустрых котов, рыцарь выскочил на улицу и прикрыл за собой дверь, на которую опустился уличный засов. Теперь льветы не смогут пройти внутрь, не тратя времени на снятие перемороженного бревна со скоб, а Хеалс мог сражаться, не отвлекаясь на защиту.
Оказавшись на улице, хранитель отпустил силу нагревшегося диска и схлестнулся сразу с несколькими бандитами, которые успели подобраться к заводу. На подходе были и другие.
В перерывах между ударами и парированием клинков противника, Хеалс замечал черные куртки среди ползущих по снегу рыбаков. Пока продолжался обстрел, они не могли наброситься на хранителя все скопом, а с несколькими бандитами Севену было по силам совладать. Главное для него защитить Эйлис, и для этого рыцарь выкладывался по максимуму, нещадно убивая льветов.
Как только дверь на завод снова закрылась, Дайсин бросился на склад за батареями. Он долго жил в подземном городе и не раз поднимался наверх, поэтому прекрасно ориентировался среди груд деревянных ящиков. Но спустившись на подземный уровень в этот раз, парень остановился, и прежде чем набрать кассет с зарядами, раскрыл свою сумку.
В ней по-прежнему лежал амулет, найденный в лаборатории Пузырька, и Дайсин знал цену этого артефакта, хотя изучить его назначение пока так и не удалось. Ученые посчитали, что он связан с вечной жизнью, а какой богач откажется даже от призрачной надежды обрести бессмертие. Определенно это было самой дорогой пусть и не самой значимой находкой при раскопках. К тому же, все остальные артефакты попадались не в единственном экземпляре, и большая часть из них уже давно лежит на подпольных складах клана в столице.
Покрутив пульсирующую жемчужину, Дайсин сунул амулет назад в сумку и заодно проверил её содержимое. Убедившись, что все лежит на своих местах, парень спокойно набрал как можно больше батарей из полупустого ящика и побежал назад к рыцарям.
Эйлис разрядила очередную кассету в ползущих рыбаков и присела на корточки, меняя батарею. Её напарник тем временем стучал заклинившим метателем по стене, пытаясь восстановить оружие.
– Возьми запасной и не трать время! – крикнула льветесса, и рыцарь послушно выбросил неисправное устройство.
На балконе появился Дайсин с полными руками батарей и принялся раскладывать их в почти опустевшие кучки возле хранителей. Девушка отметила, что на этот раз парень ходил дольше, чем в предыдущие разы и пристально посмотрела в лицо учёному.
Дайсин широко улыбнулся хранительнице и, подхватив с пола свое оружие, продолжил стрелять по рыбакам, весьма метко поражая трудные цели. Эйлис так и подмывало спросить у парня, где он научился обращаться с оружием.
Неожиданно ползущие льветы вскочили на ноги и, обстреливая окна завода, бросились в атаку, увязая по пояс в снегу. Льветесса пригнулась, избегая летящих над головой зарядов. Рядом с ней плюхнулся ученый и напарник, тоже успевая спрятаться. Только сидеть без дела им было нельзя.
– Хватайте по метателю в каждую руку и бейте вслепую! Мы должны сдерживать их, если хотим выжить! – крикнула девушка и, подавая личный пример, первая поднялась на ноги и принялась разряжать батареи по рыбакам.
Дайсин и рыцарь тоже подхватили метатели. Только когда парень вскакивал на ноги, его повело, и львет уткнулся в бок Эйлис, чем-то больно ее уколов. Девушка зарычала на ученого, и он, виновато залепетав извинения, откатился в сторону, присоединившись к обстрелу.
Постепенно у них начало получаться сдерживать рыбаков. Наступающим льветам оставалось пробежать всего пару десятков лертов, но вместо этого, многие испугались и вновь попадали в снег. Они неуверенно отвечали редкими выстрелами, опасаясь подстрелить спины немногих собратьев, которые продолжали бежать.
– Дайсин! Будь ты не ладен! Что у тебя такое острое в кармане? – воскликнул рыцарь, и краем глаза Эйлис заметила, что парень столкнулся с ее напарником.
Внезапная догадка обожгла ее сознание и льветесса вскинула метатель, направляя его на учёного. Только не смогла выстрелить. Палец не желал слушаться и нажимать на курок. Все тело быстро становилось ватным, а рука с оружием медленно опустилась. Через пару ударов сердца, девушка рухнула на решётку балкона, выронив метатель.
Рыцарь бросился к ней, мимо застывшего столбом парня и, опустившись рядом с льветессой на колени, перевернул её лицом вверх.
– Обернись! – прошипела Эйлис, но напарник не успел ничего сделать.
Дайсин просто приставил к его голове оружие и выпустил прожигающий заряд. В следующую секунду, тело рыцаря рухнуло рядом с девушкой.
– Хеалс убьет тебя Дайсин… – вытолкнула слова льветесса. – Ты же не сможешь ускользнуть отсюда мимо него…
Парень отбросил метатель в сторону и присел возле Эйлис с виноватой улыбкой.
– Прости, но по-другому я не могу поступить. Аскан не любит когда идут против его планов, а для тебя он отвёл особенную роль.
– Жалкий прихвостень…
– Ну-ну, перестань, ты не лучше. К тому же я собираюсь покинуть сцену мастера, но для этого нужно очень много денег, которые появиться после продажи нескольких артефактов. И кстати, по поводу моей смерти от твоего избранника можешь не переживать. На крыше стоит катер, и в отличие от вас ускользнуть я смогу в любом случае.
Девушка болезненно поморщилась, догадавшись, кто перед ней на самом деле.
– Ты настоящий клан-лидер, а не тот здоровяк с манерами аристократа…
– Все верно Эйлис, только не держи на меня зла. Мы ведь оба работали на одного львета и должны понимать, когда нужно пожертвовать собой ради блага Льветара.
– Тварь…
– Возможно, но у меня нет времени сейчас чесать языком. Корабль следует подготовить к отлету.
Дайсин поднялся на ноги и бодро зашагал прочь, оставляя парализованную девушку на балконе. Льветесса догадалась что произойдет, но ничего не могла сделать, и из ее глаз хлынули слезы.
Хеалс Севен сражался как одержимый. На нем уже было много порезов от клинков бандитов, но ни один из них не был серьёзным. Зато с их стороны потери были весьма ощутимы. Вокруг рыцаря лежало уже несколько льветов в черных куртках, а со временем он собирался отправить на перерождение и всех остальных.
Рыбаки продолжали передвигаться ползком, опасаясь получить разряд из окна завода, а кто осмеливался вскочить, не успевал сделать и нескольких шагов, прежде чем раскалённый луч прожигал его тело. Но внезапно стрельба прекратилась, и местные жители начали осторожно подниматься из сугробов, с опаской посматривая на окна завода.
В один момент с крыши донесся рокот запущенного движителя и на глазах столпившихся внизу льветов в небо поднялся легкий катер. Он покачнулся в воздухе, разворачиваясь в сторону материка, и сорвался с места, быстро уносясь вдаль.
Как только корабль скрылся из вида, на заводе раздался мощный взрыв, превративший большое здание в полыхающие обломки.
Всех льветов, которые были достаточно близко к заводу, раскидало, и их тела зарывались в мягкие сугробы изломанными куклами. Многие погибли, пораженные осколками стен, и лишь единицы поднимались на ноги и крутили головами, не понимая, что произошло.
Хеалс лежал на снегу и смотрел на пожарище отсутствующим взглядом. Он не знал, что послужило взрывом здания, но внутри оставалась Эйлис, и теперь ее не стало.
Скорее всего, он пропустил одного из бандитов, когда осматривал помещения и этот парень воспользовался катером, чтобы улететь, а попутно активировал взрыватели, решив уничтожить завод вместе с рыцарями.
Мысль была настолько далёкой, и отстранённой что рыцарь её даже не замечал. Он не смог уберечь свою избранницу и сейчас не чувствовал себя живым. Словно внутри что-то окончательно надломилось.
Хранитель поднялся на ноги, и с трудом передвигаясь по снегу, направился к полыхающим останкам завода. Если Эйлис погибла в огне, то он тоже хотел отправиться с ней, не желая оставаться в одиночестве.
Повсюду стонали раненые рыбаки, но Хеалсу не было до них дела, пока дорогу к заводу не перекрыли один из уцелевших бандитов и несколько местных жителей.
Хеалс устал сражаться и к тому же потерял оружие во время взрыва. Он отстранённо смотрел на перегородивших дорогу котов.
– Куда собрался, хранитель? За тобой должок. Пора заплатить за убитых собратьев, – заявил львет в черной куртке, приставив к горлу рыцаря клинок.
Хранитель поднял глаза и узнал лицо львета.
– Высайр?
Бандит нахмурился.
– Не представляю, откуда ты меня знаешь, голос и лицо вроде не знакомые.
Даже в изрядно помятой после взрыва куртке, старый знакомый почти не напоминал встреченного когда-то пьяницу. Но рыцарю было все равно. В его опустевшей душе плавали отстраненные мысли. Как Высайр смеет говорить ему о долге, если у Севена отобрали самое дорогое?
– Пропусти, – прохрипел хранитель и пошатнулся от навалившейся слабости. Ему надоело драться, а без Эйлис стало некого защищать.
– После всего, что вы натворили? Шутишь?! Мы выпотрошим тебя как рыбу, а потом сожжем в центре поселка на потеху родне, – заявил один из уцелевших рыбаков. – Ты еще позавидуешь сдохшим дружкам.
Ненависть вспыхнула внутри Севена, заполняя пустоту одним единственным желанием. Хранитель наконец-то понял. Все они знали, что происходит под посёлком, и продолжали прикидываться простыми работягами. Высайр, рыбаки, их жены и старики. Эти льветы хранили в секрете существовании лабораторий еще во время первого прилета в поселок и предпочли встать на сторону клана. Значит, все местные виноваты в гибели Эйлис не меньше чем сбежавший бандит. Как же все оказалось просто…
Новая, не на что не похожая жажда разгорелась внутри Севена, и хранитель с упоением поддался ей. Он засмеялся, не на что не похожим, скрипящим голосом, а потом с легкостью выхватил оружие у Высайра и принялся убивать. Убивать всех без разбора. Не щадя раненых и умоляющих сохранить им жизнь. Он упивался их смертями, заполняя пустоту в душе, и не мог остановиться.
Когда противники кончились, уставший Хеалс направил взор своего железного глаза на посёлок. Там жили семьи продавшихся клану рыбаков, и они тоже были виновны в смерти его избранницы, а все убийцы должны заплатить.
Серебристый транспортник опустился на бревенчатой площадке возле покорёженного остова взорванного корабля. Пилотирующий судно львет, ещё издалека увидел столбы поднимающегося дыма, а подлетев поближе, рассмотрел полыхающие дома. Он несколько минут колебался с посадкой, нарезая круги над пожарищем, а потом резко приземлил корабль, не желая отказываться от задуманного. Трап медленно опустился и львет в белом плаще гранд-мастера сошёл по нему на покрытые льдом брёвна.
Лакас Аскан не любил это место, как и не любил находиться без окружения верных ему котов, но сейчас они все ему бы только мешали. Львет прекрасно видел, что сотворил железноглазый хранитель с рыбаками, потому что связал протез со своим терминалом, и теперь любой шаг Хеалса был для него известен. Хотя отправляя рыцаря на север, Аскан никак не думал, что справедливый хранитель сможет вырезать из мести целое поселение, не пощадив никого из живущих здесь рыбаков. Это внушало страх и одновременно открывало хорошие перспективы.
Лакас медленно шёл к посёлку и без сожаления смотрел на остовы обратившихся пеплом домов. Он не сразу заметил сидящего в снегу хранителя и остановился. По железному протезу, заменяющему глаз рыцаря, Аскан сразу узнал Хеалса. Он казался мёртвым, но приблизившись почти в упор, мастер заметил облачко пара от теплого дыхания хранителя.
Лакас замер, пытаясь подобрать нужные слова, только этого не потребовалось.
– Мне не удалось спасти Эйлис. Ваших механизмов оказалось недостаточно, – отстраненно произнёс Хеалс и Аскан вздрогнул, услышав его голос.
– Что ты натворил? – с осуждением произнес Лакас, рассматривая лежащего неподалеку рыбака с распоротым животом.
Он прекрасно знал ответ на свой вопрос, но хотел послушать, что может сказать Хеалс.
– Справедливость, – прохрипел рыцарь. – Эти льветы заслужили свою смерть.
– Целое поселение?
Хеалс никак не отреагировал и Аскан заметил тонкую нить слюны, стекающую по подбородку львета.
В тот момент он захотел просто уйти и оставить Севена замерзать. В хранителе осталось не так много жизни, чтобы он смог самостоятельно добраться до ближайшего поселения. Но Аскан медлил с решением. Слишком многим пришлось пожертвовать для создания этого существа, а гранд-мастер не любил отказываться от своих идей.
– Ты поступил правильно. Не вини себя одного, потому что мы оба ошиблись. Я считал лидером клана Шрайса, но им оказался Дайсин. И он уцелел.
Взгляд Хеалса ужесточился. Он поднялся на ноги, сжимая в руках саблю, но сразу же рухнул обратно в снег.
– Хеалс, успокойся. Дайсин улетел, но мы его найдем, – твердо произнес Аскан, на всякий случай, отступая от рыцаря.
– Р-р-р-а-а-а! – яростно прохрипел Севен, ворочаясь в снегу.
Он слишком долго использовал механизмы ускорения, которые высосали почти все силы из организма, но не желал сдаваться. Хеалс зарычал, снова пытаясь встать, но разум не выдержал нагрузки, и рыцарь потерял сознание.
Аскан тяжело вздохнул. Все обернулось даже лучше, чем он предполагал. Теперь инструмент завершил свою закалку и стал готов для использования.
Послесловие
Вот и закончился мой рассказ. Возможно, он тронул вас до глубины души или наоборот показался пресным и не достойным потраченных на чтение минут. Однако как человек, написавший этот труд, я благодарен за уделённое к истории внимание. Вам наверняка встретилось множество деталей, которые не были раскрыты, а не наказанное зло, вызвало обиду. Верно?
– Постараемся выжить! – бодро крикнул хранитель и выпустил первый заряд.
Идущий впереди колонны рыбак рухнул в снег с дымящейся дырой в груди. На секунду в воздухе повисла тишина и замешательство, а потом на местных обрушился град из зарядов. Принцип «не убивать без лишней нужды» Хеалса временно отошел на второй план, и выстрелы льветов прожигали тела рыбаков, как горячий уголек сливочное масло.
Местные бросились в рассыпную, спасаясь о плотного огня, но сугробы не позволяли им маневрировать, и пока рыбаки рассредоточились по полю, в снегу осталось много мертвых и раненых. Однако атакующие не угомонились и продолжили ползком продвигаться к заводу, затрудняя собственный отстрел.
Хранители и Дайсин не обращали на их упорство внимания. Они выпускали очередные партии зарядов, и хотя бы один из десяти лучей находил свою цель. Кучки с полными батареями быстро таяли, а парень уже пару раз бегал на склад за боеприпасами и собирался сделать это еще раз, когда снизу раздался грохот ломаемой двери.
Хеалс кивнул союзникам, приказывая оставаться на балконах и продолжать обстрел, а сам перепрыгнул через перила и приземлился на конвейерную ленту прямо у входа.
После очередного удара снаружи, запор не выдержал, и дверь распахнулась, открывая дорогу группе из ускоренных бандитов.
Севен не собирался пускать их на завод и бросился вперед, на мгновение включая сразу два механизма. Разрубив пятерку самых шустрых котов, рыцарь выскочил на улицу и прикрыл за собой дверь, на которую опустился уличный засов. Теперь льветы не смогут пройти внутрь, не тратя времени на снятие перемороженного бревна со скоб, а Хеалс мог сражаться, не отвлекаясь на защиту.
Оказавшись на улице, хранитель отпустил силу нагревшегося диска и схлестнулся сразу с несколькими бандитами, которые успели подобраться к заводу. На подходе были и другие.
В перерывах между ударами и парированием клинков противника, Хеалс замечал черные куртки среди ползущих по снегу рыбаков. Пока продолжался обстрел, они не могли наброситься на хранителя все скопом, а с несколькими бандитами Севену было по силам совладать. Главное для него защитить Эйлис, и для этого рыцарь выкладывался по максимуму, нещадно убивая льветов.
Как только дверь на завод снова закрылась, Дайсин бросился на склад за батареями. Он долго жил в подземном городе и не раз поднимался наверх, поэтому прекрасно ориентировался среди груд деревянных ящиков. Но спустившись на подземный уровень в этот раз, парень остановился, и прежде чем набрать кассет с зарядами, раскрыл свою сумку.
В ней по-прежнему лежал амулет, найденный в лаборатории Пузырька, и Дайсин знал цену этого артефакта, хотя изучить его назначение пока так и не удалось. Ученые посчитали, что он связан с вечной жизнью, а какой богач откажется даже от призрачной надежды обрести бессмертие. Определенно это было самой дорогой пусть и не самой значимой находкой при раскопках. К тому же, все остальные артефакты попадались не в единственном экземпляре, и большая часть из них уже давно лежит на подпольных складах клана в столице.
Покрутив пульсирующую жемчужину, Дайсин сунул амулет назад в сумку и заодно проверил её содержимое. Убедившись, что все лежит на своих местах, парень спокойно набрал как можно больше батарей из полупустого ящика и побежал назад к рыцарям.
Эйлис разрядила очередную кассету в ползущих рыбаков и присела на корточки, меняя батарею. Её напарник тем временем стучал заклинившим метателем по стене, пытаясь восстановить оружие.
– Возьми запасной и не трать время! – крикнула льветесса, и рыцарь послушно выбросил неисправное устройство.
На балконе появился Дайсин с полными руками батарей и принялся раскладывать их в почти опустевшие кучки возле хранителей. Девушка отметила, что на этот раз парень ходил дольше, чем в предыдущие разы и пристально посмотрела в лицо учёному.
Дайсин широко улыбнулся хранительнице и, подхватив с пола свое оружие, продолжил стрелять по рыбакам, весьма метко поражая трудные цели. Эйлис так и подмывало спросить у парня, где он научился обращаться с оружием.
Неожиданно ползущие льветы вскочили на ноги и, обстреливая окна завода, бросились в атаку, увязая по пояс в снегу. Льветесса пригнулась, избегая летящих над головой зарядов. Рядом с ней плюхнулся ученый и напарник, тоже успевая спрятаться. Только сидеть без дела им было нельзя.
– Хватайте по метателю в каждую руку и бейте вслепую! Мы должны сдерживать их, если хотим выжить! – крикнула девушка и, подавая личный пример, первая поднялась на ноги и принялась разряжать батареи по рыбакам.
Дайсин и рыцарь тоже подхватили метатели. Только когда парень вскакивал на ноги, его повело, и львет уткнулся в бок Эйлис, чем-то больно ее уколов. Девушка зарычала на ученого, и он, виновато залепетав извинения, откатился в сторону, присоединившись к обстрелу.
Постепенно у них начало получаться сдерживать рыбаков. Наступающим льветам оставалось пробежать всего пару десятков лертов, но вместо этого, многие испугались и вновь попадали в снег. Они неуверенно отвечали редкими выстрелами, опасаясь подстрелить спины немногих собратьев, которые продолжали бежать.
– Дайсин! Будь ты не ладен! Что у тебя такое острое в кармане? – воскликнул рыцарь, и краем глаза Эйлис заметила, что парень столкнулся с ее напарником.
Внезапная догадка обожгла ее сознание и льветесса вскинула метатель, направляя его на учёного. Только не смогла выстрелить. Палец не желал слушаться и нажимать на курок. Все тело быстро становилось ватным, а рука с оружием медленно опустилась. Через пару ударов сердца, девушка рухнула на решётку балкона, выронив метатель.
Рыцарь бросился к ней, мимо застывшего столбом парня и, опустившись рядом с льветессой на колени, перевернул её лицом вверх.
– Обернись! – прошипела Эйлис, но напарник не успел ничего сделать.
Дайсин просто приставил к его голове оружие и выпустил прожигающий заряд. В следующую секунду, тело рыцаря рухнуло рядом с девушкой.
– Хеалс убьет тебя Дайсин… – вытолкнула слова льветесса. – Ты же не сможешь ускользнуть отсюда мимо него…
Парень отбросил метатель в сторону и присел возле Эйлис с виноватой улыбкой.
– Прости, но по-другому я не могу поступить. Аскан не любит когда идут против его планов, а для тебя он отвёл особенную роль.
– Жалкий прихвостень…
– Ну-ну, перестань, ты не лучше. К тому же я собираюсь покинуть сцену мастера, но для этого нужно очень много денег, которые появиться после продажи нескольких артефактов. И кстати, по поводу моей смерти от твоего избранника можешь не переживать. На крыше стоит катер, и в отличие от вас ускользнуть я смогу в любом случае.
Девушка болезненно поморщилась, догадавшись, кто перед ней на самом деле.
– Ты настоящий клан-лидер, а не тот здоровяк с манерами аристократа…
– Все верно Эйлис, только не держи на меня зла. Мы ведь оба работали на одного львета и должны понимать, когда нужно пожертвовать собой ради блага Льветара.
– Тварь…
– Возможно, но у меня нет времени сейчас чесать языком. Корабль следует подготовить к отлету.
Дайсин поднялся на ноги и бодро зашагал прочь, оставляя парализованную девушку на балконе. Льветесса догадалась что произойдет, но ничего не могла сделать, и из ее глаз хлынули слезы.
Хеалс Севен сражался как одержимый. На нем уже было много порезов от клинков бандитов, но ни один из них не был серьёзным. Зато с их стороны потери были весьма ощутимы. Вокруг рыцаря лежало уже несколько льветов в черных куртках, а со временем он собирался отправить на перерождение и всех остальных.
Рыбаки продолжали передвигаться ползком, опасаясь получить разряд из окна завода, а кто осмеливался вскочить, не успевал сделать и нескольких шагов, прежде чем раскалённый луч прожигал его тело. Но внезапно стрельба прекратилась, и местные жители начали осторожно подниматься из сугробов, с опаской посматривая на окна завода.
В один момент с крыши донесся рокот запущенного движителя и на глазах столпившихся внизу льветов в небо поднялся легкий катер. Он покачнулся в воздухе, разворачиваясь в сторону материка, и сорвался с места, быстро уносясь вдаль.
Как только корабль скрылся из вида, на заводе раздался мощный взрыв, превративший большое здание в полыхающие обломки.
Всех льветов, которые были достаточно близко к заводу, раскидало, и их тела зарывались в мягкие сугробы изломанными куклами. Многие погибли, пораженные осколками стен, и лишь единицы поднимались на ноги и крутили головами, не понимая, что произошло.
Хеалс лежал на снегу и смотрел на пожарище отсутствующим взглядом. Он не знал, что послужило взрывом здания, но внутри оставалась Эйлис, и теперь ее не стало.
Скорее всего, он пропустил одного из бандитов, когда осматривал помещения и этот парень воспользовался катером, чтобы улететь, а попутно активировал взрыватели, решив уничтожить завод вместе с рыцарями.
Мысль была настолько далёкой, и отстранённой что рыцарь её даже не замечал. Он не смог уберечь свою избранницу и сейчас не чувствовал себя живым. Словно внутри что-то окончательно надломилось.
Хранитель поднялся на ноги, и с трудом передвигаясь по снегу, направился к полыхающим останкам завода. Если Эйлис погибла в огне, то он тоже хотел отправиться с ней, не желая оставаться в одиночестве.
Повсюду стонали раненые рыбаки, но Хеалсу не было до них дела, пока дорогу к заводу не перекрыли один из уцелевших бандитов и несколько местных жителей.
Хеалс устал сражаться и к тому же потерял оружие во время взрыва. Он отстранённо смотрел на перегородивших дорогу котов.
– Куда собрался, хранитель? За тобой должок. Пора заплатить за убитых собратьев, – заявил львет в черной куртке, приставив к горлу рыцаря клинок.
Хранитель поднял глаза и узнал лицо львета.
– Высайр?
Бандит нахмурился.
– Не представляю, откуда ты меня знаешь, голос и лицо вроде не знакомые.
Даже в изрядно помятой после взрыва куртке, старый знакомый почти не напоминал встреченного когда-то пьяницу. Но рыцарю было все равно. В его опустевшей душе плавали отстраненные мысли. Как Высайр смеет говорить ему о долге, если у Севена отобрали самое дорогое?
– Пропусти, – прохрипел хранитель и пошатнулся от навалившейся слабости. Ему надоело драться, а без Эйлис стало некого защищать.
– После всего, что вы натворили? Шутишь?! Мы выпотрошим тебя как рыбу, а потом сожжем в центре поселка на потеху родне, – заявил один из уцелевших рыбаков. – Ты еще позавидуешь сдохшим дружкам.
Ненависть вспыхнула внутри Севена, заполняя пустоту одним единственным желанием. Хранитель наконец-то понял. Все они знали, что происходит под посёлком, и продолжали прикидываться простыми работягами. Высайр, рыбаки, их жены и старики. Эти льветы хранили в секрете существовании лабораторий еще во время первого прилета в поселок и предпочли встать на сторону клана. Значит, все местные виноваты в гибели Эйлис не меньше чем сбежавший бандит. Как же все оказалось просто…
Новая, не на что не похожая жажда разгорелась внутри Севена, и хранитель с упоением поддался ей. Он засмеялся, не на что не похожим, скрипящим голосом, а потом с легкостью выхватил оружие у Высайра и принялся убивать. Убивать всех без разбора. Не щадя раненых и умоляющих сохранить им жизнь. Он упивался их смертями, заполняя пустоту в душе, и не мог остановиться.
Когда противники кончились, уставший Хеалс направил взор своего железного глаза на посёлок. Там жили семьи продавшихся клану рыбаков, и они тоже были виновны в смерти его избранницы, а все убийцы должны заплатить.
Эпилог
Серебристый транспортник опустился на бревенчатой площадке возле покорёженного остова взорванного корабля. Пилотирующий судно львет, ещё издалека увидел столбы поднимающегося дыма, а подлетев поближе, рассмотрел полыхающие дома. Он несколько минут колебался с посадкой, нарезая круги над пожарищем, а потом резко приземлил корабль, не желая отказываться от задуманного. Трап медленно опустился и львет в белом плаще гранд-мастера сошёл по нему на покрытые льдом брёвна.
Лакас Аскан не любил это место, как и не любил находиться без окружения верных ему котов, но сейчас они все ему бы только мешали. Львет прекрасно видел, что сотворил железноглазый хранитель с рыбаками, потому что связал протез со своим терминалом, и теперь любой шаг Хеалса был для него известен. Хотя отправляя рыцаря на север, Аскан никак не думал, что справедливый хранитель сможет вырезать из мести целое поселение, не пощадив никого из живущих здесь рыбаков. Это внушало страх и одновременно открывало хорошие перспективы.
Лакас медленно шёл к посёлку и без сожаления смотрел на остовы обратившихся пеплом домов. Он не сразу заметил сидящего в снегу хранителя и остановился. По железному протезу, заменяющему глаз рыцаря, Аскан сразу узнал Хеалса. Он казался мёртвым, но приблизившись почти в упор, мастер заметил облачко пара от теплого дыхания хранителя.
Лакас замер, пытаясь подобрать нужные слова, только этого не потребовалось.
– Мне не удалось спасти Эйлис. Ваших механизмов оказалось недостаточно, – отстраненно произнёс Хеалс и Аскан вздрогнул, услышав его голос.
– Что ты натворил? – с осуждением произнес Лакас, рассматривая лежащего неподалеку рыбака с распоротым животом.
Он прекрасно знал ответ на свой вопрос, но хотел послушать, что может сказать Хеалс.
– Справедливость, – прохрипел рыцарь. – Эти льветы заслужили свою смерть.
– Целое поселение?
Хеалс никак не отреагировал и Аскан заметил тонкую нить слюны, стекающую по подбородку львета.
В тот момент он захотел просто уйти и оставить Севена замерзать. В хранителе осталось не так много жизни, чтобы он смог самостоятельно добраться до ближайшего поселения. Но Аскан медлил с решением. Слишком многим пришлось пожертвовать для создания этого существа, а гранд-мастер не любил отказываться от своих идей.
– Ты поступил правильно. Не вини себя одного, потому что мы оба ошиблись. Я считал лидером клана Шрайса, но им оказался Дайсин. И он уцелел.
Взгляд Хеалса ужесточился. Он поднялся на ноги, сжимая в руках саблю, но сразу же рухнул обратно в снег.
– Хеалс, успокойся. Дайсин улетел, но мы его найдем, – твердо произнес Аскан, на всякий случай, отступая от рыцаря.
– Р-р-р-а-а-а! – яростно прохрипел Севен, ворочаясь в снегу.
Он слишком долго использовал механизмы ускорения, которые высосали почти все силы из организма, но не желал сдаваться. Хеалс зарычал, снова пытаясь встать, но разум не выдержал нагрузки, и рыцарь потерял сознание.
Аскан тяжело вздохнул. Все обернулось даже лучше, чем он предполагал. Теперь инструмент завершил свою закалку и стал готов для использования.
Послесловие
Вот и закончился мой рассказ. Возможно, он тронул вас до глубины души или наоборот показался пресным и не достойным потраченных на чтение минут. Однако как человек, написавший этот труд, я благодарен за уделённое к истории внимание. Вам наверняка встретилось множество деталей, которые не были раскрыты, а не наказанное зло, вызвало обиду. Верно?
