Потом боек щелкнул вхолостую. Я заорала… и тут чудище споткнулось на бегу и зарылось клювом в землю. А подскочивший Павлик добавил ему в затылок еще одну очередь в упор, с пары метров. Так что башка «песика» взорвалась, разбрасывая кусочки черепа и капли крови. Остальные монстрики благополучно проскочили открытый участок и скрылись в рощице местного папоротника. Кот упер приклад в землю и что-то нажал. Гранатомет глухо «бумкнул», из него вылетела граната и через пару секунд где-то в роще раздался глухой взрыв. Но на этом все закончилось.
Подхватившись, припустила к связистам, куда подтягивались остальные члены команды.
- Перезарядится всем! – скомандовал Павлик, - десять минут отдыха. Потом осмотрим, что это за твари такие. Сестра, знаешь их?
- На рисунке видела, - буркнула я. - Но не знала, что охотятся стаей, устраивают засады с отвлечением охраны и разработали сигналы для управления.
- Вот еще раз скажите, что твари не разумны! – буркнул вечно хмурый Зубило.
- Да ладно тебе, - беззаботно отозвался Кот, набивая магазин патронами из рюкзака. – Это инстинкт. Как у собачьей стаи или волков. Только у них инстинкт развивался не сотню тысяч лет, а пару миллионов. Вот и стал чуть сложнее. Но вообще-то красивый развод. Один, типа, догоняет сзади, охранники на него отвлекаются, добыча продолжает движение… и влезает в подготовленную ловушку. Причем, все заметили, что построение было классический L-засадой? Когда малая группа, из трех- четырех особей, перекрывает дорогу, а десяток атакует сбоку? Только чуть-чуть с направлением не угадали, мы не по тропе пошли, а чуть выше. А Сестра наоборот, с фланга их обошла, так что они под фланговый огонь попали, когда стартанули. Ни фига они не разумные.
- Ну да, еще скажи, что она специально так далеко от группы оторвалась, чтобы с фланга нападающих расстреливать?
- Ну да! Ты ж видел, в морду им стрелять вообще смысла нет. Или вон как старший, клинок в горло, когда прыгнет. Или в бочень, где бронирование меньше. Они останавливались, только если она в них попадала. А на морде толстенная чешуя, да еще и скосы под сорок пять градусов. Не зря Сестренка теорию изучала, не зря! И она первая зверюг засекла, когда они еще не бросились. Так что скажи спасибо и перезаряжайся!
- Так, обсуждение потом, - прервал беседу Павлик. – Проверить снаряжение, продолжать движение! Занять места по боевому распорядку!
- Слушай, Павлик, - повинилась я. – Извини, что так далеко оторвалась…
- Да мой недосмотр, - шепнул он, наклоняясь ближе. – Не думал, что твари так близко к Крепости окопались. Думал, пока прогулка легкая, пусть себе девушка гербарий пособирает. А оно видишь как… видать, они тут засаду на одну из наших рейдовых бригад устроили.
- Не на зверей? На бойцов?
- Похоже, что так. Тут стайками давно никакие звери не шастают. А они, видишь, тропинку перекрывали, по которой рейды в ту сторону отправляются. Участок вон до тех отрогов считается безопасным и проверенным. Так что по прибытии нужно доложить. Ладно, сейчас связисты передадут наши координаты и расскажут, что было. Придет трофейная бригада, заберет мясо. Эти ящеро-псы вкусные, между прочим. Завтра будет праздничный обед, оценишь. Особенно если вырезку с хвоста взять.
- Готовы? Двинулись, нам еще топать и топать!
И мы двинулись. Только теперь экспедиция уже не воспринималась, как «небольшая пешая прогулка». Крутила головой во все стороны, старалась не отдаляться от группы, постоянно огладывалась на связистов и других членов охранения. Еще пыталась сканировать близлежащие кусты, заросли, кочки… поэтому от команды «Воздух!» сперва впала в ступор. И только потом рухнула на землю. Как оказалось, вовремя. Откуда-то раздалось пара одиночных выстрелов. Над головой что-то басовито прожужжало, аж обдало сжатым воздухом. А затем со стороны связистов раздался вопль.
Тот боец, что поменьше (Точка) лежал на земле и орал. Его, вместе с рюкзаком, захвалил «рогами» здоровенный «жук-рогач», вокруг которого бегал с автоматом Чалый, пытаясь прицелиться в голову.
- Ножом! – заорала я, - Отдели голову, перережь нервные трубки! Мозг ты там не найдешь! Блокируй двигательные центры!
Боец услышал. Выхватил из ножен мачете и воткнул страшилищу куда-то в средину спины. Тот сразу перестал жужжать и ослабил хватку мандибул, или «рогов». Так что два подбежавших бойца разжали «челюсти» чуть ли не метровой длины и высвободили бедолагу.
Комбез оказался не пробит, ребра целы, но вот синяк будет знатный. Но тут подсуетился Кот. Сорвал какой-то лист, растер его, расстегнул комбез и приложил к поврежденному месту.
- Это местная «народная медицина», - похвастался он. – Называется «Подорожник Чернобыльский». Лечит любые ушибы, синяки, воспаления и небольшие порезы. Нужно просто прибинтовать на место, и через полчаса все будет в норме. Даже боль пройдет. Проверено!
Мысленно сопоставила этот «Подорожник» с имеющимися в блокнотах записями и поняла, что далеко не все свойства зарисованных растений описаны.
Двинулись дальше, старалась крутить головой не только во все стороны, но и вверх и под ноги. Но первым заметил приближающуюся стайку Павлик. Стайка была небольшая, голов семь. Но вела себя нагло. Когда приблизились, оказалось, что это не ящерицы, а какие-то птицы. Во всяком случае, передвигались на задних мощных лапах, а передние конечности были не спереди, а ближе к спине и напоминали рудиментированные крылья. Только вот ростом эти «птички» были метра два с половиной, или даже три. Тела покрыты чем-то средним между перьями и чешуей, лапы заканчивались тремя мощными когтями (было видно по оставляемым на твердом грунте следам), а совершенно лысые шеи венчали небольшие башки с мощным клювом и злыми глазками. Орали они отвратительно.
Потом одна из «птичек» сделала быстрый рывок в сторону, двинула лапой – и в воздух, вместе с комьями земли, взлетела тушка небольшой ящерицы. «Птичка» проследила за ней взглядом, сделала пару быстрых шагов, и тельце оказалось в клюве. Короткий хруст, глотательное движение – и о ящерице больше ничего не напоминало.
Слава богу, столкновения с этими «футболистами» не случилось. Наша бригада спокойно собралась в компактную кучку, опустилась на колени и Павлик дал пару длинных очередей в ту сторону. Никого не задел, но стая заорала еще сильнее и развернулась на 90 градусов, бросившись прочь. Ну и ладно. Ну их, этих первобытных страусов. Черт знает, что в птичьих мозгах происходит. Хотя птицы и считаются более продвинутыми, чем ящерицы, но что-то не хочется с ними встречаться.
- Это что за черти? - подсел ко мне Кот.
- Судя по голым шеям и мощному клюву – падальщики. Ну, а лапы сам видел – мелких хищников отгонят, от крупных убегут. Местные хозяева жизни. Типа наших гопников. Крупная добыча не по зубам, мелкого запинают. Занимают нишу местных гиен.
- Ладно, они ушли. Продолжаем движение! - Поднялся с места Павлик.
Отряд двинулся дальше в том же порядке.
Вскоре равнина (можно сказать, саванна, покрытая мелким кустарником и каким-то подобием травы или мха) осталась позади. Бригада начала подниматься в гору. Ну, не совсем в гору, просто местность стала холмистой и каменистой. Появились громадные валуны. То ли ледник принес пару стен лет назад, то ли с горы скатились в ту же эпоху. Многие покрыты лишайником, который я аккуратно соскребла на гербарий. За что получила выговор от Павлика: мало ли, что или кто за таким булыжником прячется! Так что начала усиленно сканировать пространство. И обнаружила, что за нами наблюдают. Насторожено, но без агрессии. Пришлось присмотреться, чтобы увидеть стоящих тут и там на задних ногах небольших ящериц. Зверьки (или рептилии?) стояли совершенно неподвижно, напоминая земных сусликов или сурикатов. А когда кинула в одного камень, тот молниеносно исчез, будто растворился в воздухе.
- Ты чего развлекаешься? – крикнул с другой стороны Чубатый.
- Видишь, ящерки на нас пялятся. Может, их кто подослал, чтобы они дорогу проследили? – пошутила я.
- Не знаю, не знаю. Еще вчера бы сказал, что это невозможно. А сейчас нужно смотреть внимательнее. Вдруг появится тот, кто послал!
- Да ну тебя! Просто суслики местные. Они и на Земле так стоят столбиками возле нор и пялятся на всех. Типа, норку сторожат.
- Вот я и говорю, возможно. Только ни разу не слышал, что местные собаки умеют свистеть. А команды им свистом отдавали. Сама слышала.
Я притихла и призадумалась. Черт, а если в этой шутке и правда, только доля шутки? И если за нами действительно кто-то наблюдает? И натравливает на нас собак, птиц, жуков? Да нет, параноидальный бред и мания преследования. На почве усталости.
- Командир, обед когда? – рискнула я обратиться к идущему впереди Павлику.
- Когда ущелье пройдем, - бросил тот, не оглядываясь. - Ты следи пока, тут за камнями кто угодно может спрятаться!
- Да нет тут никого. Только пара сусликов… и змея вон за тем камнем. Точнее, целый выводок, или гнездо. Прими чуть правее, обойдем.
- Точно? Откуда знаешь?
- Тренировка.
- А, ты же из спецгруппы… ладно, давай обойдем. Мне тоже тот камень не нравится.
Так шли еще с полтора часа. Постепенно поверхность стала полностью каменистой, а справа начала вырастать вертикальная стена. Слева же открылась пустыня, покрытая острыми обломками скал, так что возможный путь сужался. И, наконец, появилось ущелье. Справа, метров на тридцать в высоту, поднималось что-то типа стенки, чуть ли не отрицательным углом нависавшей над единственной тропинкой. А пройти слева не рискнул бы, пожалуй, и подготовленный альпинист. Метров через десять слева - гарантирован перелом лодыжки. Метров за сто от входа в ущелье Павлик остановился и начал осматривать стену в бинокль. А я закрыла глаза и создала «луч внимания».
- Он там, наверху, - вырвалось неожиданно для меня самой. – И очень злой. Слева пройти не удастся, там много маленьких, но очень опасных.
- Где именно? – всполошился Павлик. – Ты что-то заметила? Эй, подруга, да у тебя глаза закрыты!
- К черту глаза, он спрятался, - повторила упрямо. - Следит за нами. Выжидает… Не пройти. И поворачивать нельзя.
- Командир, я тут присмотрел тропинку. – Вмешался Кот. – Могу подняться. И шугануть этого, который наверху. Он хоть один? Большой? А то окажется, что это дракон с тремя головами, а у меня сабля коротковата!
- Он не один, но драться не будет, если вас окажется двое. Не знаю, почему. Но одному нельзя. Кто еще умеет по скалам лазить?
- Я могу, - вдруг отозвался Точка.
- Тебе нельзя, ты под охраной. Зубило, справишься?
- Почему нет? У меня разряд по скалолазанию был в школе.
Называть место, по которому решил подниматься Кот, «тропой» стал бы только большой шутник или опытный скалолаз. Наша команды полчаса нервно пялились на верхнюю кромку плато через прицелы. А затем оба бойца появились наверху. Помахали, подхватили оружие и скрылись.
- Чисто! – заорал через несколько минут Кот, размахивая сигнальным флажком. – А место замечательное! Проходите, на другой стороне встретимся!
Он лег на краю и дал несколько очередей по другой стороне тропы. Раздался визг и топот, сквозь каменный лабиринт брызнула прочь целая туча кого-то мелкого, цокая когтями по камням.
- Кто там сидел? – заорал Павлик.
- Черт его знает! Но мелкие и дофига! Надо было гранату кинуть, но вдруг обвал вызовем! Горы, все-таки!
- Ладно, следи там, идем!
Ущелье прошли без происшествий. А когда покинули узкий участок, вверху раздался взрыв. На тропу обрушалась целая гора камней разных размеров. Минут через десять с горы спустились оба разведчика.
- Вы что там устроили? – заорал на них Павлик. - Нас тут пылью присыпало!
- Наверху гора камней была навалена, - спокойно отозвался Зубило. - Если бы там кто-то стоял, мог легко завалить группу одним движением. Или закидать камнями по одиночке.
- Как навалена? Специально?
- Понятия не имеем, - вступил в разговор все также беспечно улыбающийся Кот. – Может, вчера натаскали. А может, с прошлого ледникового периода лежит. Но факт на лице: специально или нет, но там отличное место для засады. Мы решили кучу обвалить. Мало ли – ветер не вовремя подует, ящерица пробежит, хвостиком махнет… В общем, нет больше ловушки.
- Тропинки тоже, - мрачно заметил Павлик. - Ладно, выйдем на плато, устроим привал. Тут идти всего ничего осталось, пару часов. А обеденное время прошло.
Привал оказался как никогда вовремя. Место замечательное. Огромная площадка на небольшом возвышении с местом для костра посредине и рядом камней вокруг. То есть если неведомый противник появится (а то, что противник есть, и это не стая диких собак, сомнений почти не оставалось), отбиваться будет проще. Но на прямой вопрос, что думает по поводу засады, Павлик предложил оставить разбор полетов на будущее. И не городить пока гипотенуз на пустом месте.
Подкрепившись сухпаем и местным чаем (непривычно, но вкусно и бодрит), отправились дальше. Местность пошла вниз, вскоре снова появилась травка, а за ней и рощицы. Больше никто не нападал, хотя один раз показалось, что среди деревьев неподвижно стоит на задних лапах тот самый, нарисованный Пикассо ящер с выражением ненависти на морде. Правда, выражение морды заметить не успела, а когда вскинула автомат, чтобы взглянуть «вооруженным взглядом» (через прицел), у дерева никого не было. Видимо, усталость сказывается, всякая хрень мерещится.
Через пару часов, когда тени начали опасно удлиняться, послышался шум воды. Отряд вышел к обрыву метров десяти высотой. Внизу был настоящий каньон, где по каменистому руслу мчалась горная река. Небольшая, метров десять шириной. Но с невероятно чистой водой и пляшущими на камнях бурунчиками.
- Почти пришли. Сейчас запустим ракету и найдем форт. Следить в обе стороны! Не помню, выше мы вышли или ниже.
Форт оказался чуть выше по течению, на берегу озерца, в которое падал красивый водопадик. А еще от водопадика шли толстенные провода. Видимо, там и стояла мини-электростанция. Метрах в десяти от каменистого пляжа возвышалась бетонная стена, за которой виднелась островерхая крыша с флагштоком. На ней флаг. Красный, с серпом и молотом. В открытых воротах, сердечно раскрыв объятия, стоял все тот же хитровыдуманный прапорщик Игорь Палыч.
- Привет, связь! Чего задерживаетесь? Ужин стынет!
Торжественный ужин прошел более, чем успешно. Особенно после того, как Кот достал откуда-то из недр связистского ЗИПа пару литровых стеклянных флаконов. Сравнили разведенный спирт с полученным Игорь Палычем самогоном и наливками из местных плодов. Оригинальный вкус, нужно сказать. А уж местная рыбка вообще выше всяких похвал. Не зря на Земле так ценятся всякие там древние типы рыб: будь то осетровые, ровесники динозавров, или кистеперые латимерии, которых местные жители особо ценят за жирное белое мясо. Потравили байки – наши рассказали пару анекдотов из гарнизонной жизни, в красках описали сегодняшний поход (честно говоря, умелым рассказом Кот превратил его в укороченную версию «Хоббита»). Аж сама заслушалась.
Засиделись допоздна. Когда расходились (мне выделили в Форте отдельную комнату!), прапор взялся провожать. Сказал, что заодно отгородит от приставаний «изголодавшегося по женскому обществу» солдатского коллектива.
Подхватившись, припустила к связистам, куда подтягивались остальные члены команды.
- Перезарядится всем! – скомандовал Павлик, - десять минут отдыха. Потом осмотрим, что это за твари такие. Сестра, знаешь их?
- На рисунке видела, - буркнула я. - Но не знала, что охотятся стаей, устраивают засады с отвлечением охраны и разработали сигналы для управления.
- Вот еще раз скажите, что твари не разумны! – буркнул вечно хмурый Зубило.
- Да ладно тебе, - беззаботно отозвался Кот, набивая магазин патронами из рюкзака. – Это инстинкт. Как у собачьей стаи или волков. Только у них инстинкт развивался не сотню тысяч лет, а пару миллионов. Вот и стал чуть сложнее. Но вообще-то красивый развод. Один, типа, догоняет сзади, охранники на него отвлекаются, добыча продолжает движение… и влезает в подготовленную ловушку. Причем, все заметили, что построение было классический L-засадой? Когда малая группа, из трех- четырех особей, перекрывает дорогу, а десяток атакует сбоку? Только чуть-чуть с направлением не угадали, мы не по тропе пошли, а чуть выше. А Сестра наоборот, с фланга их обошла, так что они под фланговый огонь попали, когда стартанули. Ни фига они не разумные.
- Ну да, еще скажи, что она специально так далеко от группы оторвалась, чтобы с фланга нападающих расстреливать?
- Ну да! Ты ж видел, в морду им стрелять вообще смысла нет. Или вон как старший, клинок в горло, когда прыгнет. Или в бочень, где бронирование меньше. Они останавливались, только если она в них попадала. А на морде толстенная чешуя, да еще и скосы под сорок пять градусов. Не зря Сестренка теорию изучала, не зря! И она первая зверюг засекла, когда они еще не бросились. Так что скажи спасибо и перезаряжайся!
- Так, обсуждение потом, - прервал беседу Павлик. – Проверить снаряжение, продолжать движение! Занять места по боевому распорядку!
- Слушай, Павлик, - повинилась я. – Извини, что так далеко оторвалась…
- Да мой недосмотр, - шепнул он, наклоняясь ближе. – Не думал, что твари так близко к Крепости окопались. Думал, пока прогулка легкая, пусть себе девушка гербарий пособирает. А оно видишь как… видать, они тут засаду на одну из наших рейдовых бригад устроили.
- Не на зверей? На бойцов?
- Похоже, что так. Тут стайками давно никакие звери не шастают. А они, видишь, тропинку перекрывали, по которой рейды в ту сторону отправляются. Участок вон до тех отрогов считается безопасным и проверенным. Так что по прибытии нужно доложить. Ладно, сейчас связисты передадут наши координаты и расскажут, что было. Придет трофейная бригада, заберет мясо. Эти ящеро-псы вкусные, между прочим. Завтра будет праздничный обед, оценишь. Особенно если вырезку с хвоста взять.
- Готовы? Двинулись, нам еще топать и топать!
И мы двинулись. Только теперь экспедиция уже не воспринималась, как «небольшая пешая прогулка». Крутила головой во все стороны, старалась не отдаляться от группы, постоянно огладывалась на связистов и других членов охранения. Еще пыталась сканировать близлежащие кусты, заросли, кочки… поэтому от команды «Воздух!» сперва впала в ступор. И только потом рухнула на землю. Как оказалось, вовремя. Откуда-то раздалось пара одиночных выстрелов. Над головой что-то басовито прожужжало, аж обдало сжатым воздухом. А затем со стороны связистов раздался вопль.
Тот боец, что поменьше (Точка) лежал на земле и орал. Его, вместе с рюкзаком, захвалил «рогами» здоровенный «жук-рогач», вокруг которого бегал с автоматом Чалый, пытаясь прицелиться в голову.
- Ножом! – заорала я, - Отдели голову, перережь нервные трубки! Мозг ты там не найдешь! Блокируй двигательные центры!
Боец услышал. Выхватил из ножен мачете и воткнул страшилищу куда-то в средину спины. Тот сразу перестал жужжать и ослабил хватку мандибул, или «рогов». Так что два подбежавших бойца разжали «челюсти» чуть ли не метровой длины и высвободили бедолагу.
Комбез оказался не пробит, ребра целы, но вот синяк будет знатный. Но тут подсуетился Кот. Сорвал какой-то лист, растер его, расстегнул комбез и приложил к поврежденному месту.
- Это местная «народная медицина», - похвастался он. – Называется «Подорожник Чернобыльский». Лечит любые ушибы, синяки, воспаления и небольшие порезы. Нужно просто прибинтовать на место, и через полчаса все будет в норме. Даже боль пройдет. Проверено!
Мысленно сопоставила этот «Подорожник» с имеющимися в блокнотах записями и поняла, что далеко не все свойства зарисованных растений описаны.
Двинулись дальше, старалась крутить головой не только во все стороны, но и вверх и под ноги. Но первым заметил приближающуюся стайку Павлик. Стайка была небольшая, голов семь. Но вела себя нагло. Когда приблизились, оказалось, что это не ящерицы, а какие-то птицы. Во всяком случае, передвигались на задних мощных лапах, а передние конечности были не спереди, а ближе к спине и напоминали рудиментированные крылья. Только вот ростом эти «птички» были метра два с половиной, или даже три. Тела покрыты чем-то средним между перьями и чешуей, лапы заканчивались тремя мощными когтями (было видно по оставляемым на твердом грунте следам), а совершенно лысые шеи венчали небольшие башки с мощным клювом и злыми глазками. Орали они отвратительно.
Потом одна из «птичек» сделала быстрый рывок в сторону, двинула лапой – и в воздух, вместе с комьями земли, взлетела тушка небольшой ящерицы. «Птичка» проследила за ней взглядом, сделала пару быстрых шагов, и тельце оказалось в клюве. Короткий хруст, глотательное движение – и о ящерице больше ничего не напоминало.
Слава богу, столкновения с этими «футболистами» не случилось. Наша бригада спокойно собралась в компактную кучку, опустилась на колени и Павлик дал пару длинных очередей в ту сторону. Никого не задел, но стая заорала еще сильнее и развернулась на 90 градусов, бросившись прочь. Ну и ладно. Ну их, этих первобытных страусов. Черт знает, что в птичьих мозгах происходит. Хотя птицы и считаются более продвинутыми, чем ящерицы, но что-то не хочется с ними встречаться.
- Это что за черти? - подсел ко мне Кот.
- Судя по голым шеям и мощному клюву – падальщики. Ну, а лапы сам видел – мелких хищников отгонят, от крупных убегут. Местные хозяева жизни. Типа наших гопников. Крупная добыча не по зубам, мелкого запинают. Занимают нишу местных гиен.
- Ладно, они ушли. Продолжаем движение! - Поднялся с места Павлик.
Отряд двинулся дальше в том же порядке.
Вскоре равнина (можно сказать, саванна, покрытая мелким кустарником и каким-то подобием травы или мха) осталась позади. Бригада начала подниматься в гору. Ну, не совсем в гору, просто местность стала холмистой и каменистой. Появились громадные валуны. То ли ледник принес пару стен лет назад, то ли с горы скатились в ту же эпоху. Многие покрыты лишайником, который я аккуратно соскребла на гербарий. За что получила выговор от Павлика: мало ли, что или кто за таким булыжником прячется! Так что начала усиленно сканировать пространство. И обнаружила, что за нами наблюдают. Насторожено, но без агрессии. Пришлось присмотреться, чтобы увидеть стоящих тут и там на задних ногах небольших ящериц. Зверьки (или рептилии?) стояли совершенно неподвижно, напоминая земных сусликов или сурикатов. А когда кинула в одного камень, тот молниеносно исчез, будто растворился в воздухе.
- Ты чего развлекаешься? – крикнул с другой стороны Чубатый.
- Видишь, ящерки на нас пялятся. Может, их кто подослал, чтобы они дорогу проследили? – пошутила я.
- Не знаю, не знаю. Еще вчера бы сказал, что это невозможно. А сейчас нужно смотреть внимательнее. Вдруг появится тот, кто послал!
- Да ну тебя! Просто суслики местные. Они и на Земле так стоят столбиками возле нор и пялятся на всех. Типа, норку сторожат.
- Вот я и говорю, возможно. Только ни разу не слышал, что местные собаки умеют свистеть. А команды им свистом отдавали. Сама слышала.
Я притихла и призадумалась. Черт, а если в этой шутке и правда, только доля шутки? И если за нами действительно кто-то наблюдает? И натравливает на нас собак, птиц, жуков? Да нет, параноидальный бред и мания преследования. На почве усталости.
- Командир, обед когда? – рискнула я обратиться к идущему впереди Павлику.
- Когда ущелье пройдем, - бросил тот, не оглядываясь. - Ты следи пока, тут за камнями кто угодно может спрятаться!
- Да нет тут никого. Только пара сусликов… и змея вон за тем камнем. Точнее, целый выводок, или гнездо. Прими чуть правее, обойдем.
- Точно? Откуда знаешь?
- Тренировка.
- А, ты же из спецгруппы… ладно, давай обойдем. Мне тоже тот камень не нравится.
Так шли еще с полтора часа. Постепенно поверхность стала полностью каменистой, а справа начала вырастать вертикальная стена. Слева же открылась пустыня, покрытая острыми обломками скал, так что возможный путь сужался. И, наконец, появилось ущелье. Справа, метров на тридцать в высоту, поднималось что-то типа стенки, чуть ли не отрицательным углом нависавшей над единственной тропинкой. А пройти слева не рискнул бы, пожалуй, и подготовленный альпинист. Метров через десять слева - гарантирован перелом лодыжки. Метров за сто от входа в ущелье Павлик остановился и начал осматривать стену в бинокль. А я закрыла глаза и создала «луч внимания».
- Он там, наверху, - вырвалось неожиданно для меня самой. – И очень злой. Слева пройти не удастся, там много маленьких, но очень опасных.
- Где именно? – всполошился Павлик. – Ты что-то заметила? Эй, подруга, да у тебя глаза закрыты!
- К черту глаза, он спрятался, - повторила упрямо. - Следит за нами. Выжидает… Не пройти. И поворачивать нельзя.
- Командир, я тут присмотрел тропинку. – Вмешался Кот. – Могу подняться. И шугануть этого, который наверху. Он хоть один? Большой? А то окажется, что это дракон с тремя головами, а у меня сабля коротковата!
- Он не один, но драться не будет, если вас окажется двое. Не знаю, почему. Но одному нельзя. Кто еще умеет по скалам лазить?
- Я могу, - вдруг отозвался Точка.
- Тебе нельзя, ты под охраной. Зубило, справишься?
- Почему нет? У меня разряд по скалолазанию был в школе.
Называть место, по которому решил подниматься Кот, «тропой» стал бы только большой шутник или опытный скалолаз. Наша команды полчаса нервно пялились на верхнюю кромку плато через прицелы. А затем оба бойца появились наверху. Помахали, подхватили оружие и скрылись.
- Чисто! – заорал через несколько минут Кот, размахивая сигнальным флажком. – А место замечательное! Проходите, на другой стороне встретимся!
Он лег на краю и дал несколько очередей по другой стороне тропы. Раздался визг и топот, сквозь каменный лабиринт брызнула прочь целая туча кого-то мелкого, цокая когтями по камням.
- Кто там сидел? – заорал Павлик.
- Черт его знает! Но мелкие и дофига! Надо было гранату кинуть, но вдруг обвал вызовем! Горы, все-таки!
- Ладно, следи там, идем!
Ущелье прошли без происшествий. А когда покинули узкий участок, вверху раздался взрыв. На тропу обрушалась целая гора камней разных размеров. Минут через десять с горы спустились оба разведчика.
- Вы что там устроили? – заорал на них Павлик. - Нас тут пылью присыпало!
- Наверху гора камней была навалена, - спокойно отозвался Зубило. - Если бы там кто-то стоял, мог легко завалить группу одним движением. Или закидать камнями по одиночке.
- Как навалена? Специально?
- Понятия не имеем, - вступил в разговор все также беспечно улыбающийся Кот. – Может, вчера натаскали. А может, с прошлого ледникового периода лежит. Но факт на лице: специально или нет, но там отличное место для засады. Мы решили кучу обвалить. Мало ли – ветер не вовремя подует, ящерица пробежит, хвостиком махнет… В общем, нет больше ловушки.
- Тропинки тоже, - мрачно заметил Павлик. - Ладно, выйдем на плато, устроим привал. Тут идти всего ничего осталось, пару часов. А обеденное время прошло.
Привал оказался как никогда вовремя. Место замечательное. Огромная площадка на небольшом возвышении с местом для костра посредине и рядом камней вокруг. То есть если неведомый противник появится (а то, что противник есть, и это не стая диких собак, сомнений почти не оставалось), отбиваться будет проще. Но на прямой вопрос, что думает по поводу засады, Павлик предложил оставить разбор полетов на будущее. И не городить пока гипотенуз на пустом месте.
Подкрепившись сухпаем и местным чаем (непривычно, но вкусно и бодрит), отправились дальше. Местность пошла вниз, вскоре снова появилась травка, а за ней и рощицы. Больше никто не нападал, хотя один раз показалось, что среди деревьев неподвижно стоит на задних лапах тот самый, нарисованный Пикассо ящер с выражением ненависти на морде. Правда, выражение морды заметить не успела, а когда вскинула автомат, чтобы взглянуть «вооруженным взглядом» (через прицел), у дерева никого не было. Видимо, усталость сказывается, всякая хрень мерещится.
Через пару часов, когда тени начали опасно удлиняться, послышался шум воды. Отряд вышел к обрыву метров десяти высотой. Внизу был настоящий каньон, где по каменистому руслу мчалась горная река. Небольшая, метров десять шириной. Но с невероятно чистой водой и пляшущими на камнях бурунчиками.
- Почти пришли. Сейчас запустим ракету и найдем форт. Следить в обе стороны! Не помню, выше мы вышли или ниже.
Форт оказался чуть выше по течению, на берегу озерца, в которое падал красивый водопадик. А еще от водопадика шли толстенные провода. Видимо, там и стояла мини-электростанция. Метрах в десяти от каменистого пляжа возвышалась бетонная стена, за которой виднелась островерхая крыша с флагштоком. На ней флаг. Красный, с серпом и молотом. В открытых воротах, сердечно раскрыв объятия, стоял все тот же хитровыдуманный прапорщик Игорь Палыч.
- Привет, связь! Чего задерживаетесь? Ужин стынет!
***
Торжественный ужин прошел более, чем успешно. Особенно после того, как Кот достал откуда-то из недр связистского ЗИПа пару литровых стеклянных флаконов. Сравнили разведенный спирт с полученным Игорь Палычем самогоном и наливками из местных плодов. Оригинальный вкус, нужно сказать. А уж местная рыбка вообще выше всяких похвал. Не зря на Земле так ценятся всякие там древние типы рыб: будь то осетровые, ровесники динозавров, или кистеперые латимерии, которых местные жители особо ценят за жирное белое мясо. Потравили байки – наши рассказали пару анекдотов из гарнизонной жизни, в красках описали сегодняшний поход (честно говоря, умелым рассказом Кот превратил его в укороченную версию «Хоббита»). Аж сама заслушалась.
Засиделись допоздна. Когда расходились (мне выделили в Форте отдельную комнату!), прапор взялся провожать. Сказал, что заодно отгородит от приставаний «изголодавшегося по женскому обществу» солдатского коллектива.
