- Что делать дальше?
- Держать оборону. Ждать подкрепления. А потом…
- Уходить в Форт, - встряла я. – Они хотят занять эти пещеры, против людей как таковых ничего не имеют. Ну, если охотничьи угодья не будут пересекаться и люди не устроят на них охоту. Хотя на зуб попробовать захотят, это к бабке не ходи.
- А ты откуда знаешь? – окрысилась на меня Инга. – Можно подумать, они тебе сами рассказали!
- Она знает, - подтвердил Стрингер. - Еще знает, что сейчас эти, из пещеры, выломают дверь. А отряд из джунглей начнет атаку с той стороны. Так что вместо того, чтобы болтать попусту, помогай ребятам снаряжать ленты. Сейчас попытаются пробить ворота, пустив пару здоровяков. А следом рванут Охотники. Это которые крокодилы. Сколько их там, не помнишь?
- Голов двадцать-двадцать пять, - пожала я плечами. - Но я не всех видела.
- Идут! – заорал кто-то из бойцов. И правда, вдали зашатались верхушки деревьев и раздался мерный топот.
- А что с пушкой? – задал, наконец, умный вопрос кэп. - Она вроде начала стрелять и затихла?
- Это я пару снарядов попытался всадить в динозавра. Только там или заело, или снаряды закончились. Я не разобрался.
- Там отсечка стоит, на четыре снаряда, - буркнул один из наемников. – Говорил же, не нужно этого делать. Так нет, «снарядов маловато, подвоза нет, а вдруг кто одной очередью весь боезапас выпустит?
- Зайцев, знаком с техникой? Сможешь снять динозавров, когда на прямой выстрел под стены подойдут? – встрепенулся кэп.
- Смогу. И могу прямо отсюда наверх забраться. Вон там лестница есть, приставить вон к тому карнизу, а там до площадки рукой подать.
- Значит, давай наверх, на тебя вся надежда. Если этих монстров на нас натравят, то и стену развалят, не то, что ворота!
- Осторожно, там рептилоиды могут сзади подобраться, - предостерег Стрингер. - Мы с Сестрой парочку завалили, и на лестнице несколько штук. Но какой-то мог не сдохнуть. Живучие слишком. Растяжку на входе поставь, чтобы врасплох не застали. И если появятся – не геройствуй, удирай тем же путем.
- Понял, - кивнул боец. – Кэп, разрешите выполнять?
- Действуй, - кивнул тот. - А с Вами, девушка, мы еще поговорим. На тему того, откуда Вам все известно и почему мне никто не доложил!
На стену затянули здоровенную стремянку, прислонили к скале, и боец ловко вскарабкался по ненадежной конструкции на незаметный отсюда карниз. Расставив руки, перешел чуть влево, и как по ступенькам забрался на огневой пост. Через пару минут стволы пушки пришли в движение.
В этот самый момент из джунглей раздался свист. На опушку выскочили пара десятков рептилоидов. А за ними три здоровенных рогатых «танка». Первой неслась Машка с примостившимся на шее и вцепившимся в рога Стражем. Она неслась точно на ворота. За ней чуть слева более крупный Мишка. А следом, подминая кусты и оббегая крупные «деревья», торопился «малыш» Борька, размером с двухэтажный автобус.
В этот момент два пулемета и пушка заговорили одновременно. Снаряды рвали бок Машке, но большинство врезалось в землю рядом. Что странно – не взрывались при попадании. Видимо, как и в случае с гранатометами, не хватало расстояния для взвода самоликвидатора.
Пулеметы тоже далеко не всегда попадали в цель – большинство патронов шло в «молоко», «зелень» и землю. Зато эффект от попаданий был шикарным – крокодилам отрывало лапы, разбрасывало внутренности, а одному напрочь оторвало голову. Но лавина не останавливалась.
Курсанты тоже палили из автоматов, но видимого действия автоматные очереди не оказывали. Я рванула из-за пояса дубинку (или все-таки жезл?) Стража и направила ее в морду Машке. Сосредоточилась и мысленно произнесла «Огонь!»
Похоже, для инопланетного оружия не существовало лингвистических проблем. Из навершия вырвалась молния и врезалась в землю перед мордой животного. Машка резко вильнула в сторону, а не ожидающий такой подляны Страж слетел на землю и закувыркался.
Кэп что-то орал, приказывая перенести огонь пулемета на вождя зеленокожих, курсанты что-то победно выкрикивали, тыкая пальцами и разряженными автоматами в цель. Тут сзади грохнуло и заклубилась пыль. Это вылетела вместе с рамой дверь шлюза. Из пещеры выползли пара громадных Халко-Черепах. За ними выкатилась воющая, свистящая и шелкающая масса крокодилов. Последним вышел Страж. Хромающий и без одной руки. Но очень злой и еще более опасный.
Большинство защитников стены отвлеклось на это неприятное событие, но тут Мишка врезался в стену. Рядом с воротами и чуть ли не точно под пулеметным гнездом. Мощная, надежная, толстая каменная кладка содрогнулась от удара. Раздался зловещий треск, по стене поползла вертикальная трещина. Но хуже всего, что не ожидавший сотрясения пулеметчик пошатнулся и рухнул со стены. Прямо в стаю терпеливо сидящих внизу драконо-собак. Короткий вопль, чавкающй звук – и бойца разорвали на части. Надеюсь, он от падения потерял сознание…
Следом в стену врезался Борька. Стена немного качнулась, трещина стала чуть шире, но особых разрушений не последовало. Маловат он еще, чтобы стены лбом прошибать.
Там временем Машка потрясла башкой и издала обиженный визг. Не знаю, что она хотела этим сказать, но звук крайне неприятный. Как будто десяток циркулярок пилят листовое стекло. Нет, в оперу таких точно не берут.
В этот момент на поле боя появилось новое действующее лицо. Со стороны дорожки, уходящей к порталу в бок Машке ударил пучок огня. Или высокотемпературной плазмы. Запахло шашлыком и почему-то горелыми перьями. А потом внутри нее начали взрываться зенитные снаряды. Машка завизжала еще сильнее, но второй залп пришелся ей в голову, оборвав вопль. Зверь какое-то время стоял покачиваясь. Потом как-то разом подогнул ноги и грохнулся на землю. Вроде бы и высота небольшая, а грохот пошел знатный.
Мы рассмотрели, что по дорожке бежит (почему не на машине?) Магистр в своем фирменном развевающемся черном балахоне.
Мишка жутко затрубил и двинулся в сторону упавшей подруги. А еще заплакал (натурально, как ребенок) Борька.
Магистр, обежав упавшую гигантессу, рванул в сторону Стража. И опять выпустил сноп огня. Не долетев до цели, тот собрался в пучок и уперся в навершие дубинки рептилоида. Впрочем, и ответный удар Стража растекся по сфере, возникшей вокруг мага.
Второе пулеметное гнездо решило включиться в магическую дуэль. Вокруг Стража заплясали бурунчики попаданий. Но тот просто махнул дубинкой, и в пулеметчика вместе со вторым номером ударил пучок света. Здоровенные бревна, из которых было сложено ограждение, вспыхнули. С треском начали взрываться патроны в ленте. Боец в загоревшейся одежде жутко заорал, наощупь размахивая руками. Второй номер выскочил из гнезда и принялся кататься по стене, сбивая пламя. Пулемет вдруг замолчал. Похоже, какой-то из патронов выстрелил слишком удачно. Вскоре о происшествии напоминало только подвывание обожженного напарника и поднимающийся из сгоревшего пулеметного гнезда дым.
В этот момент опять заработала зенитка на скале. На этот раз по Мишке. Обиженный зверь заревел и бросился на стену. Та содрогнулась. Магистр отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар лапы здоровенного трицератопса и оказался как раз напротив рогатой башки мертвой Машки. А та внезапно открыла налитый кровью глаз и мотнула головой. Да так удачно, что носовой рог вошел в спину Магистра и вышел из груди. Следующим движением она подбросила мага в воздух. Кувыркнувшись в полете, маг поломанной марионеткой рухнул на землю с высоты метра в три.
Он еще пытался что-то делать, сопротивляясь смертельной ране. Но тут разъяренный Мишка поднял и опустил ногу. Раздался чавкающий звук, и великий Магистр, планировавший захватить власть не то над Россией, не то над объединенной Империей Европы, не то над отдельно взятым Земным Шаром, прекратил свое существование.
Зенитка дала еще одну очередь, и тут раздался хлопок. Это что, растяжка сработала? Тогда бойцу нужно удирать, и как можно быстрее. Даже если крокодилу ноги оторвало, он все равно опасен. Но боец спуститься не успел. То ли граната не оказала нужного действия, то ли тварей было больше одной, но послышался скрежет, и следом со стены головой вниз бросился боец. Возможно, так оно и лучше – теперь его сожрут уже после смерти. Не так больно будет.
Теперь положение нашего небольшого отряда стало совсем печальным. Во дворе – стая крокодилов, во главе с одноруким Стражем и при поддержке пары черепах. Перед воротами – отряд Охотников и рептилоид с магической дубинкой. Ну, еще Борька, но тот не понимал, что происходит. Тыкался мордой в мертвую Машку и в смертельно раненного Мишку. Бедный пацан. Но не такой бедный, как мы. У нас ни зенитки, ни крупнокалиберных пулеметов. А автоматами и парой гранат с такой толпой не навоюешь.
Рептилоид поднял дубинку и направил на ворота. Хлопок – и толстые доски, ярко вспыхнув, рассыпались в пепел. Затем прицелился в нашу сторону. Что ж, делать нечего – поднялась, стала на краю и направила такую же каменную булаву на него.
- Эй, Страж! – завопила на всякий случай. – Мы уходим! Дом остается вам! Мы уйдем к речке, не будем мешать вам охотиться! Но если вы придете в наш Форт, будете убиты! Нам нечего делить, ваш дом мы заняли по ошибке, нам нужно было укрытие! А сейчас освободите проход, и мы уйдем. Иначе много твоих Охотников погибнут. Ты видел силу нашего оружия! Решай быстро!
На меня вылупились все! И курсанты, и вояки, и рептилоиды с обеих сторон. Наши слышали речь, а эти… надеюсь, достаточно четко и ясно приняли передачу, которую я представила в мыслях: они расступаются, мы уходим и прячемся в огороженном пространстве, возле воды.
Пауза затянулась. Рука с дубинкой дрожала. Это вам не волшебная палочка из веточки бузины. Это булыжник килограмма на полтора! Просто кожей чувствовала, как мимо меня проносится обмен картинками – хотя многого не успевала понять. Видимо, переговаривались два Стража. Потом в диалог вступил еще кто-то. И с такой силой, что голова чуть не треснула. Этот посыл почувствовала не только я. Даже медноголовые военные пригнулись и скривились от боли.
- Спокойно, это не атака. Это они так разговаривают, - прошипела уголком рта. – Пришел приказ от начальства. Не декодируется. Сейчас узнаем, что им приказали.
Тем временем командир охотничьего отряда опустил дубинку и что-то прочирикал. Его отряд разошелся в стороны, организовав коридор. Перед внутренним взором промелькнул видеоряд, как куча червяков уползает из дома и заползает под какой-то мрачный, покрытый мхом камень. Похоже, нас отпускали.
- Я не понял, это что, мы червяки? – подал голос Эдик.
- С их точки зрения, да! Они мне все время…
- Что значит, «все время»? Ты что, регулярно с ними общаешься?
- Долгая история. Сейчас нужно линять отсюда, пока Королева не передумала.
- Королева? У них тут что, конституционная монархия?
- Скорее абсолютная. И наследственная. Кастовая система. Давайте-ка линять отсюда, пока не началось! Потом сворачивайте, и бегом-бегом на электростанцию, в Форт. Насколько я поняла, они обещали не преследовать, если мы не будем лезть на их территорию. Им нужен только улей. Вот этот, что привел охотничий отряд, любит поболтать. Так что возможен контакт. А с тем, которому лапу отстрелили, я бы повременила встречаться, пока рука заново не отрастет. Наши уже второй раз его убивают. Как бы не обиделся.
- А еще у него кое-кто волшебную дубинку спер. На это не обидится?
- Не украла! Это воинский трофей. Все по закону. Ну, наверное. Потом разберемся. Вещь сильная, типа наших ножей. Только сделана получше.
И мы слиняли. Кэп с бойцами, Стрингер с курсантами и я. Только на полпути оглянулась и посмотрела на неловко топчущегося на месте Борьку. И тут же родилась мысль.
- Кэп, это военная операция. Ведите гражданских и остатки отряда в Форт. Там запасы еды, оружие, картриджи для противогазов и все такое. Вывозить народ будете потом. А я должна кое-что выяснить возле зоны перехода и предупредить новичков на машинах, чтобы направить новое пополнение туда же. Иначе попадут в ловушку. Соберетесь атаковать Крепость с ходу - просто положите людей. Но выбор за вами. Хотите всех положить – действуйте. Хотите уложить курсантов – пошлите их первыми. Мне плевать. Я к Порталу!
И, пока никто не успел остановить, метнулась к Борьке, заскочила ему на шею и ухватилась за рога. Развернула и послала вперед, по дороге. Даже не заметила, как сразу за мной на шею динозаврика приземлился Стрингер. Вот зараза! Ну что поделаешь, шустрый он. И сообразительный. Сволочь.
Нет, ехать по джунглям верхом на динозавре намного интереснее, чем в кабине или кузове. Ветер, ветки хлещут по морде, пыль столбом… А еще этот тип обхватил меня за талию. Вроде как байкер с девочкой, только с точностью до наоборот. Послышался какой-то звук. Машины? Точно. На площадке возле Портальной Скалы стоит несколько машин, в том числе «буханка» прапора. А возле них личный состав. Да, на это стоит посмотреть. Как отпадают челюсти и округляются глаза суровых вояк. Притормозила Борьку, Стрингер спрыгнул на землю и заорал, пытаясь привлечь снимание. Ага, щаз! Народ все бросит и переключит внимание с бабы, сидящей верхом на рогатом динозавре, на какого-то штатского? Да ни в жисть!
- Народ, внимание! – подняла я руку. - На базе произошло ЧП. Она подверглась атаке туземцев. Да, здесь есть местные жители, и они не люди. В общем, раса рептилоидов, владеющих магией. Поэтому задача меняется – попытаться вступить в контакт с первой внеземной цивилизацией. Сейчас вы сядете в машины и отправитесь в Форт, на Гидроэлектростанцию. Там уже готово жилье, есть запасы еды и прочего. Мимо бывшей Крепости продвигаться осторожно, на провокации не поддаваться. По машинам!
- Сестренка, ну ты отожгла! - раздался голос из толпы. Я узнала Стаса. – А мне опять повезло. Не на ту машину сел! Магистр запретил всем уходить с полянки, а машину, что двинулась прорваться на ту сторону, тормознули прямо на проходе. Он там как, передумал?
- Не знаю, может ли он сейчас думать. Официально сообщаю: Магистр мертв. Машка с Мишкой прикончили, когда он в магическую дуэль с местным предводителем команчей ввязался. Но подробнее кэп расскажет. Он там обороной руководил, а потом из окружения прорывался. В общем, всем пока, встретимся на электростанции.
- Как старший из присутствующих офицеров, подтверждаю слова курсанта Сестры, - ухитрился вклиниться в разговор Стрингер. – Быстренько все грузятся в машины и отправляются в Форт. Кто приедет, первым займет лучшие места! Подробности на месте!
- А такой транспорт всем выдают? – восхищенно выкрикнул кто-то из вновь прибывших.
- Такой транспорт каждый сам себе ловит. Выбор богатый, - отозвался стоящий тут же, среди бойцов, Док. - Хоть тираннозавра выбирай, хоть велоцираптора. Если наездника не съест в процессе приручения. А это специальный ездовой трицератопс медслужбы. Ладно, хватит трепаться, а то всех динозавров ездовых расхватают!
Под шуточки бойцы стали грузиться в машины, и вскоре на поляне остались только мы с Борькой и «буханка» прапора. Похоже, Стрингер именно на ней собрался отправиться на «большую Землю». Для меня она тоже была единственным выходом. А вот зачем на ту сторону прапору?
- Держать оборону. Ждать подкрепления. А потом…
- Уходить в Форт, - встряла я. – Они хотят занять эти пещеры, против людей как таковых ничего не имеют. Ну, если охотничьи угодья не будут пересекаться и люди не устроят на них охоту. Хотя на зуб попробовать захотят, это к бабке не ходи.
- А ты откуда знаешь? – окрысилась на меня Инга. – Можно подумать, они тебе сами рассказали!
- Она знает, - подтвердил Стрингер. - Еще знает, что сейчас эти, из пещеры, выломают дверь. А отряд из джунглей начнет атаку с той стороны. Так что вместо того, чтобы болтать попусту, помогай ребятам снаряжать ленты. Сейчас попытаются пробить ворота, пустив пару здоровяков. А следом рванут Охотники. Это которые крокодилы. Сколько их там, не помнишь?
- Голов двадцать-двадцать пять, - пожала я плечами. - Но я не всех видела.
- Идут! – заорал кто-то из бойцов. И правда, вдали зашатались верхушки деревьев и раздался мерный топот.
- А что с пушкой? – задал, наконец, умный вопрос кэп. - Она вроде начала стрелять и затихла?
- Это я пару снарядов попытался всадить в динозавра. Только там или заело, или снаряды закончились. Я не разобрался.
- Там отсечка стоит, на четыре снаряда, - буркнул один из наемников. – Говорил же, не нужно этого делать. Так нет, «снарядов маловато, подвоза нет, а вдруг кто одной очередью весь боезапас выпустит?
- Зайцев, знаком с техникой? Сможешь снять динозавров, когда на прямой выстрел под стены подойдут? – встрепенулся кэп.
- Смогу. И могу прямо отсюда наверх забраться. Вон там лестница есть, приставить вон к тому карнизу, а там до площадки рукой подать.
- Значит, давай наверх, на тебя вся надежда. Если этих монстров на нас натравят, то и стену развалят, не то, что ворота!
- Осторожно, там рептилоиды могут сзади подобраться, - предостерег Стрингер. - Мы с Сестрой парочку завалили, и на лестнице несколько штук. Но какой-то мог не сдохнуть. Живучие слишком. Растяжку на входе поставь, чтобы врасплох не застали. И если появятся – не геройствуй, удирай тем же путем.
- Понял, - кивнул боец. – Кэп, разрешите выполнять?
- Действуй, - кивнул тот. - А с Вами, девушка, мы еще поговорим. На тему того, откуда Вам все известно и почему мне никто не доложил!
На стену затянули здоровенную стремянку, прислонили к скале, и боец ловко вскарабкался по ненадежной конструкции на незаметный отсюда карниз. Расставив руки, перешел чуть влево, и как по ступенькам забрался на огневой пост. Через пару минут стволы пушки пришли в движение.
В этот самый момент из джунглей раздался свист. На опушку выскочили пара десятков рептилоидов. А за ними три здоровенных рогатых «танка». Первой неслась Машка с примостившимся на шее и вцепившимся в рога Стражем. Она неслась точно на ворота. За ней чуть слева более крупный Мишка. А следом, подминая кусты и оббегая крупные «деревья», торопился «малыш» Борька, размером с двухэтажный автобус.
В этот момент два пулемета и пушка заговорили одновременно. Снаряды рвали бок Машке, но большинство врезалось в землю рядом. Что странно – не взрывались при попадании. Видимо, как и в случае с гранатометами, не хватало расстояния для взвода самоликвидатора.
Пулеметы тоже далеко не всегда попадали в цель – большинство патронов шло в «молоко», «зелень» и землю. Зато эффект от попаданий был шикарным – крокодилам отрывало лапы, разбрасывало внутренности, а одному напрочь оторвало голову. Но лавина не останавливалась.
Курсанты тоже палили из автоматов, но видимого действия автоматные очереди не оказывали. Я рванула из-за пояса дубинку (или все-таки жезл?) Стража и направила ее в морду Машке. Сосредоточилась и мысленно произнесла «Огонь!»
Похоже, для инопланетного оружия не существовало лингвистических проблем. Из навершия вырвалась молния и врезалась в землю перед мордой животного. Машка резко вильнула в сторону, а не ожидающий такой подляны Страж слетел на землю и закувыркался.
Кэп что-то орал, приказывая перенести огонь пулемета на вождя зеленокожих, курсанты что-то победно выкрикивали, тыкая пальцами и разряженными автоматами в цель. Тут сзади грохнуло и заклубилась пыль. Это вылетела вместе с рамой дверь шлюза. Из пещеры выползли пара громадных Халко-Черепах. За ними выкатилась воющая, свистящая и шелкающая масса крокодилов. Последним вышел Страж. Хромающий и без одной руки. Но очень злой и еще более опасный.
Большинство защитников стены отвлеклось на это неприятное событие, но тут Мишка врезался в стену. Рядом с воротами и чуть ли не точно под пулеметным гнездом. Мощная, надежная, толстая каменная кладка содрогнулась от удара. Раздался зловещий треск, по стене поползла вертикальная трещина. Но хуже всего, что не ожидавший сотрясения пулеметчик пошатнулся и рухнул со стены. Прямо в стаю терпеливо сидящих внизу драконо-собак. Короткий вопль, чавкающй звук – и бойца разорвали на части. Надеюсь, он от падения потерял сознание…
Следом в стену врезался Борька. Стена немного качнулась, трещина стала чуть шире, но особых разрушений не последовало. Маловат он еще, чтобы стены лбом прошибать.
Там временем Машка потрясла башкой и издала обиженный визг. Не знаю, что она хотела этим сказать, но звук крайне неприятный. Как будто десяток циркулярок пилят листовое стекло. Нет, в оперу таких точно не берут.
В этот момент на поле боя появилось новое действующее лицо. Со стороны дорожки, уходящей к порталу в бок Машке ударил пучок огня. Или высокотемпературной плазмы. Запахло шашлыком и почему-то горелыми перьями. А потом внутри нее начали взрываться зенитные снаряды. Машка завизжала еще сильнее, но второй залп пришелся ей в голову, оборвав вопль. Зверь какое-то время стоял покачиваясь. Потом как-то разом подогнул ноги и грохнулся на землю. Вроде бы и высота небольшая, а грохот пошел знатный.
Мы рассмотрели, что по дорожке бежит (почему не на машине?) Магистр в своем фирменном развевающемся черном балахоне.
Мишка жутко затрубил и двинулся в сторону упавшей подруги. А еще заплакал (натурально, как ребенок) Борька.
Магистр, обежав упавшую гигантессу, рванул в сторону Стража. И опять выпустил сноп огня. Не долетев до цели, тот собрался в пучок и уперся в навершие дубинки рептилоида. Впрочем, и ответный удар Стража растекся по сфере, возникшей вокруг мага.
Второе пулеметное гнездо решило включиться в магическую дуэль. Вокруг Стража заплясали бурунчики попаданий. Но тот просто махнул дубинкой, и в пулеметчика вместе со вторым номером ударил пучок света. Здоровенные бревна, из которых было сложено ограждение, вспыхнули. С треском начали взрываться патроны в ленте. Боец в загоревшейся одежде жутко заорал, наощупь размахивая руками. Второй номер выскочил из гнезда и принялся кататься по стене, сбивая пламя. Пулемет вдруг замолчал. Похоже, какой-то из патронов выстрелил слишком удачно. Вскоре о происшествии напоминало только подвывание обожженного напарника и поднимающийся из сгоревшего пулеметного гнезда дым.
В этот момент опять заработала зенитка на скале. На этот раз по Мишке. Обиженный зверь заревел и бросился на стену. Та содрогнулась. Магистр отскочил в сторону, чтобы не попасть под удар лапы здоровенного трицератопса и оказался как раз напротив рогатой башки мертвой Машки. А та внезапно открыла налитый кровью глаз и мотнула головой. Да так удачно, что носовой рог вошел в спину Магистра и вышел из груди. Следующим движением она подбросила мага в воздух. Кувыркнувшись в полете, маг поломанной марионеткой рухнул на землю с высоты метра в три.
Он еще пытался что-то делать, сопротивляясь смертельной ране. Но тут разъяренный Мишка поднял и опустил ногу. Раздался чавкающий звук, и великий Магистр, планировавший захватить власть не то над Россией, не то над объединенной Империей Европы, не то над отдельно взятым Земным Шаром, прекратил свое существование.
Зенитка дала еще одну очередь, и тут раздался хлопок. Это что, растяжка сработала? Тогда бойцу нужно удирать, и как можно быстрее. Даже если крокодилу ноги оторвало, он все равно опасен. Но боец спуститься не успел. То ли граната не оказала нужного действия, то ли тварей было больше одной, но послышался скрежет, и следом со стены головой вниз бросился боец. Возможно, так оно и лучше – теперь его сожрут уже после смерти. Не так больно будет.
Теперь положение нашего небольшого отряда стало совсем печальным. Во дворе – стая крокодилов, во главе с одноруким Стражем и при поддержке пары черепах. Перед воротами – отряд Охотников и рептилоид с магической дубинкой. Ну, еще Борька, но тот не понимал, что происходит. Тыкался мордой в мертвую Машку и в смертельно раненного Мишку. Бедный пацан. Но не такой бедный, как мы. У нас ни зенитки, ни крупнокалиберных пулеметов. А автоматами и парой гранат с такой толпой не навоюешь.
Рептилоид поднял дубинку и направил на ворота. Хлопок – и толстые доски, ярко вспыхнув, рассыпались в пепел. Затем прицелился в нашу сторону. Что ж, делать нечего – поднялась, стала на краю и направила такую же каменную булаву на него.
***
- Эй, Страж! – завопила на всякий случай. – Мы уходим! Дом остается вам! Мы уйдем к речке, не будем мешать вам охотиться! Но если вы придете в наш Форт, будете убиты! Нам нечего делить, ваш дом мы заняли по ошибке, нам нужно было укрытие! А сейчас освободите проход, и мы уйдем. Иначе много твоих Охотников погибнут. Ты видел силу нашего оружия! Решай быстро!
На меня вылупились все! И курсанты, и вояки, и рептилоиды с обеих сторон. Наши слышали речь, а эти… надеюсь, достаточно четко и ясно приняли передачу, которую я представила в мыслях: они расступаются, мы уходим и прячемся в огороженном пространстве, возле воды.
Пауза затянулась. Рука с дубинкой дрожала. Это вам не волшебная палочка из веточки бузины. Это булыжник килограмма на полтора! Просто кожей чувствовала, как мимо меня проносится обмен картинками – хотя многого не успевала понять. Видимо, переговаривались два Стража. Потом в диалог вступил еще кто-то. И с такой силой, что голова чуть не треснула. Этот посыл почувствовала не только я. Даже медноголовые военные пригнулись и скривились от боли.
- Спокойно, это не атака. Это они так разговаривают, - прошипела уголком рта. – Пришел приказ от начальства. Не декодируется. Сейчас узнаем, что им приказали.
Тем временем командир охотничьего отряда опустил дубинку и что-то прочирикал. Его отряд разошелся в стороны, организовав коридор. Перед внутренним взором промелькнул видеоряд, как куча червяков уползает из дома и заползает под какой-то мрачный, покрытый мхом камень. Похоже, нас отпускали.
- Я не понял, это что, мы червяки? – подал голос Эдик.
- С их точки зрения, да! Они мне все время…
- Что значит, «все время»? Ты что, регулярно с ними общаешься?
- Долгая история. Сейчас нужно линять отсюда, пока Королева не передумала.
- Королева? У них тут что, конституционная монархия?
- Скорее абсолютная. И наследственная. Кастовая система. Давайте-ка линять отсюда, пока не началось! Потом сворачивайте, и бегом-бегом на электростанцию, в Форт. Насколько я поняла, они обещали не преследовать, если мы не будем лезть на их территорию. Им нужен только улей. Вот этот, что привел охотничий отряд, любит поболтать. Так что возможен контакт. А с тем, которому лапу отстрелили, я бы повременила встречаться, пока рука заново не отрастет. Наши уже второй раз его убивают. Как бы не обиделся.
- А еще у него кое-кто волшебную дубинку спер. На это не обидится?
- Не украла! Это воинский трофей. Все по закону. Ну, наверное. Потом разберемся. Вещь сильная, типа наших ножей. Только сделана получше.
И мы слиняли. Кэп с бойцами, Стрингер с курсантами и я. Только на полпути оглянулась и посмотрела на неловко топчущегося на месте Борьку. И тут же родилась мысль.
- Кэп, это военная операция. Ведите гражданских и остатки отряда в Форт. Там запасы еды, оружие, картриджи для противогазов и все такое. Вывозить народ будете потом. А я должна кое-что выяснить возле зоны перехода и предупредить новичков на машинах, чтобы направить новое пополнение туда же. Иначе попадут в ловушку. Соберетесь атаковать Крепость с ходу - просто положите людей. Но выбор за вами. Хотите всех положить – действуйте. Хотите уложить курсантов – пошлите их первыми. Мне плевать. Я к Порталу!
И, пока никто не успел остановить, метнулась к Борьке, заскочила ему на шею и ухватилась за рога. Развернула и послала вперед, по дороге. Даже не заметила, как сразу за мной на шею динозаврика приземлился Стрингер. Вот зараза! Ну что поделаешь, шустрый он. И сообразительный. Сволочь.
Нет, ехать по джунглям верхом на динозавре намного интереснее, чем в кабине или кузове. Ветер, ветки хлещут по морде, пыль столбом… А еще этот тип обхватил меня за талию. Вроде как байкер с девочкой, только с точностью до наоборот. Послышался какой-то звук. Машины? Точно. На площадке возле Портальной Скалы стоит несколько машин, в том числе «буханка» прапора. А возле них личный состав. Да, на это стоит посмотреть. Как отпадают челюсти и округляются глаза суровых вояк. Притормозила Борьку, Стрингер спрыгнул на землю и заорал, пытаясь привлечь снимание. Ага, щаз! Народ все бросит и переключит внимание с бабы, сидящей верхом на рогатом динозавре, на какого-то штатского? Да ни в жисть!
- Народ, внимание! – подняла я руку. - На базе произошло ЧП. Она подверглась атаке туземцев. Да, здесь есть местные жители, и они не люди. В общем, раса рептилоидов, владеющих магией. Поэтому задача меняется – попытаться вступить в контакт с первой внеземной цивилизацией. Сейчас вы сядете в машины и отправитесь в Форт, на Гидроэлектростанцию. Там уже готово жилье, есть запасы еды и прочего. Мимо бывшей Крепости продвигаться осторожно, на провокации не поддаваться. По машинам!
- Сестренка, ну ты отожгла! - раздался голос из толпы. Я узнала Стаса. – А мне опять повезло. Не на ту машину сел! Магистр запретил всем уходить с полянки, а машину, что двинулась прорваться на ту сторону, тормознули прямо на проходе. Он там как, передумал?
- Не знаю, может ли он сейчас думать. Официально сообщаю: Магистр мертв. Машка с Мишкой прикончили, когда он в магическую дуэль с местным предводителем команчей ввязался. Но подробнее кэп расскажет. Он там обороной руководил, а потом из окружения прорывался. В общем, всем пока, встретимся на электростанции.
- Как старший из присутствующих офицеров, подтверждаю слова курсанта Сестры, - ухитрился вклиниться в разговор Стрингер. – Быстренько все грузятся в машины и отправляются в Форт. Кто приедет, первым займет лучшие места! Подробности на месте!
- А такой транспорт всем выдают? – восхищенно выкрикнул кто-то из вновь прибывших.
- Такой транспорт каждый сам себе ловит. Выбор богатый, - отозвался стоящий тут же, среди бойцов, Док. - Хоть тираннозавра выбирай, хоть велоцираптора. Если наездника не съест в процессе приручения. А это специальный ездовой трицератопс медслужбы. Ладно, хватит трепаться, а то всех динозавров ездовых расхватают!
Под шуточки бойцы стали грузиться в машины, и вскоре на поляне остались только мы с Борькой и «буханка» прапора. Похоже, Стрингер именно на ней собрался отправиться на «большую Землю». Для меня она тоже была единственным выходом. А вот зачем на ту сторону прапору?
