«Еще пять минут, – ответила Алиса, возвращаясь с незримых тропок своих мыслей в теплый свет дома. – Рецепт печенья Мауры пробуем, помнишь? С имбирем и лесными орехами.»
Он обнял ее за талию, притянул к себе. Запах свежей земли, пота и Марка смешался с ароматом мяты и горящей в печи сосновой щепы. Он наклонился, и его губы коснулись ее губ. Поцелуй был нежным, долгим, наполненным тишиной понимания и обещанием завтрашнего дня. В нем не было страсти первой любви, но была глубина океана, пережитого вместе. «Ты не одна», – говорил этот поцелуй. «И никогда не будешь.»
Арчи громко мурлыкнул, а Барон тявкнул снизу, требуя внимания. Они рассмеялись, разорвав поцелуй.
«Идемте, звери», – сказал Марк, спускаясь со ступенек. – Чай ждет».
Они вошли в дом. В гостиной пахло хлебом, деревом и травами. На столе под абажуром из лозы уже стоял заварочный чайник, дымились кружки. Гримуар спокойно дремал на полке. Над камином висел старый плед в сине-красную клетку – тот самый, с запахом костра и мяты. Найденный на чердаке и бережно отреставрированный Марком. Дом дышал. Жил. Был наполнен не тенями прошлого, а теплом настоящего.
Позже, когда чай был выпит, печенье съедено, а Барон храпел у ног Марка, Алиса вышла на крыльцо снова. Марк дремал в кресле, Арчи свернулся у него на коленях. Тишина ночи была глубокой, но не пугающей. Шепот Черного Ручья, стрекот цикад, далекий крик совы – все это было музыкой ее мира.
Она посмотрела в лес. Туда, где начиналась тропа к водокачке, к мельнице, к темным уголкам ее прошлых кошмаров. И почувствовала. Легкое, едва уловимое движение. Не враждебное. Не голодное. Другое. Как шелест крыльев огромной, невидимой птицы в кронах вековых сосен. Как тихий вопрос, заданный из глубины веков. Это было **новое присутствие** за Завесой. Незнакомое. Мощное. Любопытное. Оно наблюдало. Не за домом. За ней.
Алиса не вздрогнула. Не сжалась от страха. Она стояла прямо, ее рука лежала на теплом дереве перил. Она чувствовала силу в своих жилах – спокойную, как вода в глубоком омуте. Силу Мауры, Дейда, Виктора. Свою собственную. Она чувствовала тепло дома за спиной, дыхание спящего Марка, мурлыканье Арчи, храп Барона. Она чувствовала корни яблони под ногами, уходящие глубоко в землю, в память камней, в кровь рода.
Она была Алиса Кинг. Последняя? Возможно. Но не единственная в своем роде. И не беззащитная.
Она смотрела в темноту леса, туда, где вибрировало новое, незнакомое эхо Завесы. И улыбалась. Не вызовом. Признанием. Готовностью.
**Завеса еще не закрылась.** Но теперь у нее был свой свет. Свой дом. И своя правда, за которую она была готова стоять. Вместе с теми, кто выбрал идти рядом. Путь продолжался. И это было хорошо.
Всегда буду рада вашим отзывам и замечаниям у себя в телеграм канале: @FOREST WITCH66
