Аннотация к эпизоду
По воле случая ведьма застревает в отеле «Хрустальный пик». Лучше переночевать здесь, чем заледенеть в машине. Но утром буря продолжилась, а у черного входа в особняк обнаруживается тело с перегрызенным горлом.Хельге придется столкнуться не только с запутанной историей, но и с постояльцами, которые не торопятся поделиться своими секретами.
Хельга смотрела в окно, чувствуя, что дорога будет непростой. Ветер завывал, словно дикий зверь. Тяжёлыми лапами бил в стекло, рычал, растворялся снежной пеленой. Ведьма собрала чёрные волосы на затылке, закрепила резинкой, присела на скрипучий кожаный диван.
- Домой не собираетесь? - поинтересовалась Полина Григорьевна.
Пухленькая пожилая женщина с благородными чертами лица, чуть вздёрнула носик, пригрозив начальнице пальцем. Хельга улыбнулась, вновь почувствовала себя маленькой колдуньей, которую журит мама.
- Собираюсь, обязательно, - проговорила ведьма.
- Вон, погода как разыгралась. А вам на дело выезжать. Неужели не боитесь в такую пургу ехать?
- Не пурга ведь ещё.
- Намечается! - назидательно проговорила Полина Григорьевна.
Хельга кивнула. А ведь и правда, завтра выезжать на дело. Погода не шепчет. Ехать к чёрту на рога, всё что угодно могло случиться по пути. Ведьма чувствовала, что дорога будет не из лёгких. Но и отказаться уже было нельзя.
- Передайте дело Агате, - предложила Полина Жако.
- Если вдруг что случится по дороге, передам. А пока постараюсь сама поехать.
- Чуйка тянет в дорогу? - поинтересовалась секретарь.
- Тянет, не то слово, - подтвердила Хельга.
Она встала со скрипучего дивана, вышла в коридор, накинула на плечи тяжёлое пальто. Вся, словно сотканная из тёмной материи, от чёрных волос до таких же одежд, Хельга подчеркивала болезненную бледность кожи.
- Я всё устрою, если кто придёт с делом, интервьюирую, запишу, оставлю на столе, - напоследок проговорила Полина Григорьевна.
- Подбросить вас домой?
- Не стоит труда, за мной заедет муж, - с улыбкой проговорила женщина, глянув на часы.
Ведьма вышла на улицу, и шальной ветер тут же бросился ей под ноги, напоминая бездомную собаку. Хельга пошатнулась, ухватилась за край перил, дождалась, пока природа утихнет. Временами срывался мелкий снежок, холод тихим воришкой пробирался под ворот пальто. При таком освещении глаза Хельги казались чёрными. Тонкий шрам на изломе брови пульсировал. Это был маячок для ведьмы, что впереди ждут неприятности.
Машина стояла на парковке. Мелкими перебежками детектив добежала до автомобиля и, оказавшись внутри, ощутила себя в безопасности.
- Вот и всё, наконец-то... - буркнула себе под нос девушка, стряхивая снег с ворота пальто.
Хельга свернула сразу направо, потому что ехала не домой. Она миновала несколько торговых центров, затем свернула в более спокойный район, остановилась возле здоровенной больницы с белесыми стенами и тёмно-серой крышей. На трепещущем от ветра баннере красовалась надпись:
«Городская больница примет доноров. Важен каждый!»
Огромными цифрами внизу был напечатан номер телефона для записи. Ведьма вышла из автомобиля и быстрым шагом направилась в сторону стеклянных дверей. Они автоматически разъехались в стороны, пропуская её в сверкающий белоснежный коридор.
- Хельга, Давид в двадцать четвёртой палате! - бросила старшая медсестра, узнав девушку врача.
- Спасибо! Как у вас тут, полегче?
- Хотела бы я сказать, что да. Но больные только прибывают. Говорят, к нам хотят выслать кого-нибудь из столицы, пока эта зараза дальше не поползла. Лично я считаю, что это очередная разновидность гриппа! - отрапортовала старшая медсестра, занимаясь бумагами.
Хельга не стала её отвлекать. Девушка прошла по длинному коридору, шурша бахилами. Стоял раздражающий запах лекарств, мочи, грязных тряпок. Палаты были заполнены до отказа. Проходя мимо открытых дверей, ведьма не видела пустых мест.
- Хельга! - раздался знакомый голос Давида.
Всё тот же бархатный приятный баритон, карамельная кожа, карие глаза. Но на мужчину будто набросили пелену тоски. Под глазами залегли тёмные синяки, красноречиво демонстрирующие недостаток сна.
- Привет, я хотела тебя поддержать, - проговорила ведьма.
Хельга приподнялась на цыпочки, чмокнула его в щёку, провела ладонью по мягким каштановым вьющимся волосам. Их отношения давно дали трещину. Но всеми силами ведьма старалась сдержать надвигающийся разрыв. Вдруг не всё потеряно и можно что-нибудь вернуть?
- Пойдём, хоть поговорим нормально, - сказал Давид, махнув рукой.
Ведьма последовала за ним. Странно, но даже плечи ссутулились, мужчина казался ниже ростом. Усталость отбирала последние силы. Хельга шла за ним шаг в шаг, слыша, как её кроссовки поскрипывают о плитку, а бахилы шуршат.
Оказавшись в крошечном кабинете, Хельга первым делом поцеловала Давида, но он чуть отстранился.
- Я двое суток не был в душе, зубы почистил наспех, - оправдался он. – Съездил к тебе, переоделся и обратно.
- Неужели легче не становится?
- Нет, антибиотики действуют плохо. Я не знаю, с какой стороны подступиться. Звонили из центра контроля заболеваний. Обещают прислать человека, нужно ждать. Благо, что умерших пока нет. Я так катастрофически устал, Хель. Думаю, что тебе лучше уйти.
Хельга изумилась. Сощурившись, словно кошка, ведьма отошла назад, готовясь к прыжку.
- Я приехала после работы, хотела тебя поддержать. Ты увел меня в кабинет, чтобы выставить?
- Не обижайся, просто сейчас не время.
- Я уезжаю завтра, у меня дело, - сухо проговорила ведьма. - Думала, мы хотя бы поговорим. Но тебе всё равно...
- Хель, не обижайся.
- Ты говоришь про паузу в отношениях. Потом внезапно хочешь всё вернуть и начинаешь вести себя так, как раньше. Пропадаешь на дополнительных сменах, хотя мы и так редко видимся. А теперь выставляешь меня из больницы, когда приехала поддержать тебя в тяжёлый момент? Может, я что-нибудь упустила? - нервно вопрошала ведьма.
Давид тяжело вздохнул. Он тяжело переносил работу Хельги, хотя практически с самого начала знал, кто она такая. Девушка рывком натянула шапку. Чёрная прядь волос выбилась на лицо. Ведьма выглядела рассерженной, что могло быть хуже...
- Я еду в какую-то непонятную деревню, да ещё и во время внезапно нахлынувшей пурги. Сидела бы в офисе, перебирала дела. Но нет же, поехала поддержать любимого мужчину! Знаешь что, Давид, сиди в своей чёртовой больнице сутками. А когда сообразишь признаться мне, что между нами всё кончено, приходи!
Хельга вылетела в коридор, с силой хлопнула дверью, задрожали окна. Челюсти девушка сжала так плотно, что боль отдалась в висок. Ведьма вылетела на улицу, пальто её распахнул лютый порыв ветра. От резко нахлынувшего холода дыхание замерло. В груди образовался ком, то ли от холода, то ли от подступающих слёз.
- Подожди! - раздался голос, перекрываемый ветром.
- Что такое, любимый? Нормально в кабинете поговорить было нельзя, а теперь придётся ветер перекрикивать? Типичная тупая мужская логика, - обрубила Хельга. - Прекрасно знаешь, какая у меня опасная работа. Я даже не прошу поддержки, просто побыть вместе, даже на твоей работе, на кушетке, где угодно! Ты отталкиваешь меня, вытесняешь из своего сердца. Ты забываешь, кто я такая...
Ведьма ушла в машину, не дав даже договорить Давиду. Мужчина неподвижно стоял на лестнице у раздвижных стеклянных дверей больницы. Яркий свет ламп озарял его крупную фигуру. Широкие плечи, очерченные бицепсы. Большой и сильный, смелый в деле и трусливый в разговоре с ней...
Как же хотелось Хельге, чтобы он подошёл к её машине. Да здесь автомобилей пять штук! Не составит труда увидеть её новенький джип винного оттенка. Нет. Давид так и стоял на лестнице. Ведьма резко вырулила с парковки, поехала в свою квартиру, где начнёт собирать вещи, чтобы поехать на новое дело.
Слёзы стекали по бледной коже, таяли на клетчатом коричнево-зелёном шарфе. Она любила его, несмотря на несоответствие любимым оттенкам. Зато это был дорогой сердцу подарок. От человека, который, видимо, больше не собирался её любить. Ведьма свернула на главную трассу, снегопад усилился. Подсвеченный яркими фонарями, вальс хрустальных ажурных бабочек спускался с небес. Не было вокруг снежных шапок, только чернеющие лужи, грязные тротуары, почерневшие комья сугробов.
На оживлённых улицах носились автомобили, по тротуарам бродили влюблённые парочки, вцепившись друг в дружку, словно боясь потерять в ночи. Нельзя было думать об отношениях. Вообще не нужно было вновь строить их. Есть только долг ведьмы, детективное агентство и дело!
В квартире бардак. Вот что бывает, когда оставляешь ключи мужчине, который не думает о том, как почувствует себя другой человек, вернувшись домой. Бытовая магия помогала быстро приводить помещение в порядок.
Но она тратила силы, а перед важным делом поступать так не стоило. Да и кто знает, какие неприятности могут поджидать её в дороге. Вторя мыслям ведьмы, ветер завыл, закружился на улице, ударил в стёкла.
- Так... - произнесла Хельга, складывая нужные вещи в чемодан.
Сделав крепкий кофе, перелив в термос, девушка застыла возле окна. Она смотрела на однотипный пейзаж у подъезда, представляла, какой сложной и тяжёлой будет дорога. Снег идти перестал, но это временная передышка. И что-то подсказывало ведьме, что вальс хрустальных снежинок превратится в снежный шквал через пару часов.
Раздался телефонный звонок. Хельга взяла трубку, хотя уже знала, что ей скажут.
- Вы точно решили ехать? Шестнадцатое шоссе закрыли, там авария, фура на боку лежит, - с тревогой проговорила Полина Григорьевна.
- Да, теперь и я вижу, - полушёпотом ответила Хельга, включив беззвучно телевизор.
Словно больной зверь, автомобиль лежал на боку, засыпаемый снегом. А там, на шестнадцатом шоссе, снежинки не таяли, не превращались в жидкое чернеющее месиво.
- Я еду, Полина Григорьевна, - настойчиво проговорила ведьма.
Положив трубку, Хельга отнесла чемодан в машину, села за руль. Надо было сосредоточиться на дороге, взять себя в руки и поехать. Под колёсами с жутким звуком расходилась в разные стороны тягучая грязь. Автомобиль со скрипом оказался за пределами подъездного двора, затем района, целого города. Хельга посматривала то на часы, то на меняющийся прогноз погоды. Температура за окном медленно опускалась.
- Замечательное начало ноября! - возмутилась девушка.
Ведьма подъехала к повороту на шестнадцатое шоссе, понимая, что единственный короткий путь преграждён. Придётся тащиться через крюк. Теперь трасса пошла вверх. Снег не таял, ложился белым ковром, покрывая ободранные нещадным ветром деревья, выжженные летним солнцем поля, чернеющие мокрые обочины дороги. Ярко-жёлтая полоса разметки, мелькающая в центре, то сводилась в одну линию, то вновь раздваивалась.
Спокойная музыка помогала восстановить душевное равновесие. Хельга не успела заметить, как лёгкий снежок превратился в почти непроглядную стену. Снег, ссыпавшийся с небес, не имел конца. Дорогу было не разобрать, навигатор показывал, что по правую сторону будет небольшая придорожная закусочная. Почти на ощупь ведьма остановилась, заглушила авто.
Оказавшись на улице, ведьма застегнула куртку, накинула капюшон с меховой оторочкой. Быстрыми шагами направилась в сторону фонаря. Прямо под светящимся желтоватым шаром находилась дверь. Едва ведьма приоткрыла её, как уши заполнились шумом сотни голосов.
- Какого чёрта по прогнозу стоит, что в это время уже всё распогодилось? - пронёсся чей-то грубый голос, озвучивший мысли Хельги.
- Да этим метеорологам верить - себя не уважать! Вы же видите прекрасно, какая ситуация на дороге. Какого чёрта поехали?
- А вы сами сюда на пикник заглянули? Тоже ведь куда-то потащились!
Ведьма подошла к небольшой стойке, где стояла уставшая дородная женщина с чёрными волосами, заплетёнными в растрёпанную косу.
- Ну и погодка, ещё даже зима не настала! - проговорила официантка.
- Мне сэндвич с ветчиной и сыром. Кофе покрепче без молока, - сказала ведьма.
Официантка кивнула, удалилась, вернулась уже с тарелкой, где лежал сэндвич, разрезанный напополам. Рядом показалась кружка с кофе.
- А вы куда направляетесь?
- Я из Мидуграда в Поренто еду.
- По девятому? А как же шестнадцатое шоссе? - удивлённо спросила официантка.
- Оно перекрыто, там фура на боку лежит. Не знаю, может сейчас уже растащили, но пару часов назад туда было не проехать.
- Так вы и дальше не проедете. Там по девятому выше совсем буря разыгралась. Наверняка опять завалит проезд! Через 15 километров будет ещё одна закусочная, если что, там можете остановиться.
Хельга только отрывисто кивнула. Она почувствовала, как заледеневшие снежинки на её затылке превратились в воду, стекли холодными каплями сначала по задней стороне шеи, затем вдоль позвоночника. От этих ощущений прокатились по телу мурашки.
- Вон, снег ослабевает, а вы разнылись!
- Да гляди, сейчас слабеет, а через час накроет где-нибудь в горах?!
Люди возмущались, лишь бы занять свободное время, которого образовалась прорва. Официантка поглядела в обе стороны, затем наклонилась прямо перед Хельгой.
- Не останавливайтесь только в отеле. Лучше сдайте назад, остановитесь в той закусочной.
- Там есть отель?
- Старый санаторий, который переделывали неоднократно. Там отель для богачей, вернее, был им раньше. Странное место, не останавливайтесь там лучше, - отмахнулась женщина.
Снег на улице действительно стал менее яростным. Решив воспользоваться возможностью, Хельга, как и немногие смельчаки, выскочила на улицу, быстро направилась к автомобилю. Был шанс преодолеть перевал, пока пелена не скрыла мир вокруг.
- Удачи всем! - воскликнула женщина с красными волосами, которые развевались огнём, подхваченные ветром.
Ей что-то отвечали, но ведьма не расслышала. Она уже сидела за рулём, выруливая первой с парковки. Дорога вполне сносная. Через пару километров вновь начался снегопад. Хрупкие снежинки, словно пробуя свои силы, сыпались кружевной пеленой, а потом обрушились волной. Ни черта не разглядеть, на навигаторе никакой кафешки не было и близко!
Девушка продолжала пробираться сквозь белую пелену, периодически издавая звуковой сигнал автомобиля, в надежде, что кто-нибудь там впереди ответит тем же, если застрял. Видимость едва превышала пару метров. Если бы не ведьмовское чутьё, Хельга уже давно поставила бы авто с включённой аварийкой на обочине. Но пока она предчувствовала дорогу чуть дальше, можно было ехать.
Телефонный звонок оборвал тишину. Радио уже перестало работать, снежинки с цокающим звуком касались стекла.
- Да, алло!
- Хель... Я го... Ты ме...
- Твою мать! - обрубила Хельга, отбросив телефон на пассажирское сиденье.
Связь обрывалась, а теперь и вовсе ни единой антенки не светилось. И тут девушка поняла, что нечто огромное перекрывает дорогу. Ударив по тормозам, Хельга остановилась только через полметра. Автомобиль заскользил по снежному покрову. Буквально в метре от капота лежало огромное дерево, чьи ветви, словно десятки рук, тянулись к свинцовому небу. Ведьма выскочила на улицу, чтобы рассмотреть преграду.
- Сда...ад! - раздался чей-то голос.
Завыл ветер, проносясь непослушным подростком вдоль горных дорог.
- Что?! Я вас не слышу! - закричала ведьма в ответ.
Она видела лишь части силуэта где-то вдали. В промежутках, когда снег усиливался, никого видно не было.
- Сдавайте назад! Километр назад! Там подъём наверх, езжайте! Спасатели не приедут, пока буря не утихнет! - раздался голос гораздо громче.
- Домой не собираетесь? - поинтересовалась Полина Григорьевна.
Пухленькая пожилая женщина с благородными чертами лица, чуть вздёрнула носик, пригрозив начальнице пальцем. Хельга улыбнулась, вновь почувствовала себя маленькой колдуньей, которую журит мама.
- Собираюсь, обязательно, - проговорила ведьма.
- Вон, погода как разыгралась. А вам на дело выезжать. Неужели не боитесь в такую пургу ехать?
- Не пурга ведь ещё.
- Намечается! - назидательно проговорила Полина Григорьевна.
Хельга кивнула. А ведь и правда, завтра выезжать на дело. Погода не шепчет. Ехать к чёрту на рога, всё что угодно могло случиться по пути. Ведьма чувствовала, что дорога будет не из лёгких. Но и отказаться уже было нельзя.
- Передайте дело Агате, - предложила Полина Жако.
- Если вдруг что случится по дороге, передам. А пока постараюсь сама поехать.
- Чуйка тянет в дорогу? - поинтересовалась секретарь.
- Тянет, не то слово, - подтвердила Хельга.
Она встала со скрипучего дивана, вышла в коридор, накинула на плечи тяжёлое пальто. Вся, словно сотканная из тёмной материи, от чёрных волос до таких же одежд, Хельга подчеркивала болезненную бледность кожи.
- Я всё устрою, если кто придёт с делом, интервьюирую, запишу, оставлю на столе, - напоследок проговорила Полина Григорьевна.
- Подбросить вас домой?
- Не стоит труда, за мной заедет муж, - с улыбкой проговорила женщина, глянув на часы.
Ведьма вышла на улицу, и шальной ветер тут же бросился ей под ноги, напоминая бездомную собаку. Хельга пошатнулась, ухватилась за край перил, дождалась, пока природа утихнет. Временами срывался мелкий снежок, холод тихим воришкой пробирался под ворот пальто. При таком освещении глаза Хельги казались чёрными. Тонкий шрам на изломе брови пульсировал. Это был маячок для ведьмы, что впереди ждут неприятности.
Машина стояла на парковке. Мелкими перебежками детектив добежала до автомобиля и, оказавшись внутри, ощутила себя в безопасности.
- Вот и всё, наконец-то... - буркнула себе под нос девушка, стряхивая снег с ворота пальто.
Хельга свернула сразу направо, потому что ехала не домой. Она миновала несколько торговых центров, затем свернула в более спокойный район, остановилась возле здоровенной больницы с белесыми стенами и тёмно-серой крышей. На трепещущем от ветра баннере красовалась надпись:
«Городская больница примет доноров. Важен каждый!»
Огромными цифрами внизу был напечатан номер телефона для записи. Ведьма вышла из автомобиля и быстрым шагом направилась в сторону стеклянных дверей. Они автоматически разъехались в стороны, пропуская её в сверкающий белоснежный коридор.
- Хельга, Давид в двадцать четвёртой палате! - бросила старшая медсестра, узнав девушку врача.
- Спасибо! Как у вас тут, полегче?
- Хотела бы я сказать, что да. Но больные только прибывают. Говорят, к нам хотят выслать кого-нибудь из столицы, пока эта зараза дальше не поползла. Лично я считаю, что это очередная разновидность гриппа! - отрапортовала старшая медсестра, занимаясь бумагами.
Хельга не стала её отвлекать. Девушка прошла по длинному коридору, шурша бахилами. Стоял раздражающий запах лекарств, мочи, грязных тряпок. Палаты были заполнены до отказа. Проходя мимо открытых дверей, ведьма не видела пустых мест.
- Хельга! - раздался знакомый голос Давида.
Всё тот же бархатный приятный баритон, карамельная кожа, карие глаза. Но на мужчину будто набросили пелену тоски. Под глазами залегли тёмные синяки, красноречиво демонстрирующие недостаток сна.
- Привет, я хотела тебя поддержать, - проговорила ведьма.
Хельга приподнялась на цыпочки, чмокнула его в щёку, провела ладонью по мягким каштановым вьющимся волосам. Их отношения давно дали трещину. Но всеми силами ведьма старалась сдержать надвигающийся разрыв. Вдруг не всё потеряно и можно что-нибудь вернуть?
- Пойдём, хоть поговорим нормально, - сказал Давид, махнув рукой.
Ведьма последовала за ним. Странно, но даже плечи ссутулились, мужчина казался ниже ростом. Усталость отбирала последние силы. Хельга шла за ним шаг в шаг, слыша, как её кроссовки поскрипывают о плитку, а бахилы шуршат.
Оказавшись в крошечном кабинете, Хельга первым делом поцеловала Давида, но он чуть отстранился.
- Я двое суток не был в душе, зубы почистил наспех, - оправдался он. – Съездил к тебе, переоделся и обратно.
- Неужели легче не становится?
- Нет, антибиотики действуют плохо. Я не знаю, с какой стороны подступиться. Звонили из центра контроля заболеваний. Обещают прислать человека, нужно ждать. Благо, что умерших пока нет. Я так катастрофически устал, Хель. Думаю, что тебе лучше уйти.
Хельга изумилась. Сощурившись, словно кошка, ведьма отошла назад, готовясь к прыжку.
- Я приехала после работы, хотела тебя поддержать. Ты увел меня в кабинет, чтобы выставить?
- Не обижайся, просто сейчас не время.
- Я уезжаю завтра, у меня дело, - сухо проговорила ведьма. - Думала, мы хотя бы поговорим. Но тебе всё равно...
- Хель, не обижайся.
- Ты говоришь про паузу в отношениях. Потом внезапно хочешь всё вернуть и начинаешь вести себя так, как раньше. Пропадаешь на дополнительных сменах, хотя мы и так редко видимся. А теперь выставляешь меня из больницы, когда приехала поддержать тебя в тяжёлый момент? Может, я что-нибудь упустила? - нервно вопрошала ведьма.
Давид тяжело вздохнул. Он тяжело переносил работу Хельги, хотя практически с самого начала знал, кто она такая. Девушка рывком натянула шапку. Чёрная прядь волос выбилась на лицо. Ведьма выглядела рассерженной, что могло быть хуже...
- Я еду в какую-то непонятную деревню, да ещё и во время внезапно нахлынувшей пурги. Сидела бы в офисе, перебирала дела. Но нет же, поехала поддержать любимого мужчину! Знаешь что, Давид, сиди в своей чёртовой больнице сутками. А когда сообразишь признаться мне, что между нами всё кончено, приходи!
Хельга вылетела в коридор, с силой хлопнула дверью, задрожали окна. Челюсти девушка сжала так плотно, что боль отдалась в висок. Ведьма вылетела на улицу, пальто её распахнул лютый порыв ветра. От резко нахлынувшего холода дыхание замерло. В груди образовался ком, то ли от холода, то ли от подступающих слёз.
- Подожди! - раздался голос, перекрываемый ветром.
- Что такое, любимый? Нормально в кабинете поговорить было нельзя, а теперь придётся ветер перекрикивать? Типичная тупая мужская логика, - обрубила Хельга. - Прекрасно знаешь, какая у меня опасная работа. Я даже не прошу поддержки, просто побыть вместе, даже на твоей работе, на кушетке, где угодно! Ты отталкиваешь меня, вытесняешь из своего сердца. Ты забываешь, кто я такая...
Ведьма ушла в машину, не дав даже договорить Давиду. Мужчина неподвижно стоял на лестнице у раздвижных стеклянных дверей больницы. Яркий свет ламп озарял его крупную фигуру. Широкие плечи, очерченные бицепсы. Большой и сильный, смелый в деле и трусливый в разговоре с ней...
Как же хотелось Хельге, чтобы он подошёл к её машине. Да здесь автомобилей пять штук! Не составит труда увидеть её новенький джип винного оттенка. Нет. Давид так и стоял на лестнице. Ведьма резко вырулила с парковки, поехала в свою квартиру, где начнёт собирать вещи, чтобы поехать на новое дело.
Слёзы стекали по бледной коже, таяли на клетчатом коричнево-зелёном шарфе. Она любила его, несмотря на несоответствие любимым оттенкам. Зато это был дорогой сердцу подарок. От человека, который, видимо, больше не собирался её любить. Ведьма свернула на главную трассу, снегопад усилился. Подсвеченный яркими фонарями, вальс хрустальных ажурных бабочек спускался с небес. Не было вокруг снежных шапок, только чернеющие лужи, грязные тротуары, почерневшие комья сугробов.
На оживлённых улицах носились автомобили, по тротуарам бродили влюблённые парочки, вцепившись друг в дружку, словно боясь потерять в ночи. Нельзя было думать об отношениях. Вообще не нужно было вновь строить их. Есть только долг ведьмы, детективное агентство и дело!
***
В квартире бардак. Вот что бывает, когда оставляешь ключи мужчине, который не думает о том, как почувствует себя другой человек, вернувшись домой. Бытовая магия помогала быстро приводить помещение в порядок.
Но она тратила силы, а перед важным делом поступать так не стоило. Да и кто знает, какие неприятности могут поджидать её в дороге. Вторя мыслям ведьмы, ветер завыл, закружился на улице, ударил в стёкла.
- Так... - произнесла Хельга, складывая нужные вещи в чемодан.
Сделав крепкий кофе, перелив в термос, девушка застыла возле окна. Она смотрела на однотипный пейзаж у подъезда, представляла, какой сложной и тяжёлой будет дорога. Снег идти перестал, но это временная передышка. И что-то подсказывало ведьме, что вальс хрустальных снежинок превратится в снежный шквал через пару часов.
Раздался телефонный звонок. Хельга взяла трубку, хотя уже знала, что ей скажут.
- Вы точно решили ехать? Шестнадцатое шоссе закрыли, там авария, фура на боку лежит, - с тревогой проговорила Полина Григорьевна.
- Да, теперь и я вижу, - полушёпотом ответила Хельга, включив беззвучно телевизор.
Словно больной зверь, автомобиль лежал на боку, засыпаемый снегом. А там, на шестнадцатом шоссе, снежинки не таяли, не превращались в жидкое чернеющее месиво.
- Я еду, Полина Григорьевна, - настойчиво проговорила ведьма.
Положив трубку, Хельга отнесла чемодан в машину, села за руль. Надо было сосредоточиться на дороге, взять себя в руки и поехать. Под колёсами с жутким звуком расходилась в разные стороны тягучая грязь. Автомобиль со скрипом оказался за пределами подъездного двора, затем района, целого города. Хельга посматривала то на часы, то на меняющийся прогноз погоды. Температура за окном медленно опускалась.
- Замечательное начало ноября! - возмутилась девушка.
Ведьма подъехала к повороту на шестнадцатое шоссе, понимая, что единственный короткий путь преграждён. Придётся тащиться через крюк. Теперь трасса пошла вверх. Снег не таял, ложился белым ковром, покрывая ободранные нещадным ветром деревья, выжженные летним солнцем поля, чернеющие мокрые обочины дороги. Ярко-жёлтая полоса разметки, мелькающая в центре, то сводилась в одну линию, то вновь раздваивалась.
Спокойная музыка помогала восстановить душевное равновесие. Хельга не успела заметить, как лёгкий снежок превратился в почти непроглядную стену. Снег, ссыпавшийся с небес, не имел конца. Дорогу было не разобрать, навигатор показывал, что по правую сторону будет небольшая придорожная закусочная. Почти на ощупь ведьма остановилась, заглушила авто.
Оказавшись на улице, ведьма застегнула куртку, накинула капюшон с меховой оторочкой. Быстрыми шагами направилась в сторону фонаря. Прямо под светящимся желтоватым шаром находилась дверь. Едва ведьма приоткрыла её, как уши заполнились шумом сотни голосов.
- Какого чёрта по прогнозу стоит, что в это время уже всё распогодилось? - пронёсся чей-то грубый голос, озвучивший мысли Хельги.
- Да этим метеорологам верить - себя не уважать! Вы же видите прекрасно, какая ситуация на дороге. Какого чёрта поехали?
- А вы сами сюда на пикник заглянули? Тоже ведь куда-то потащились!
Ведьма подошла к небольшой стойке, где стояла уставшая дородная женщина с чёрными волосами, заплетёнными в растрёпанную косу.
- Ну и погодка, ещё даже зима не настала! - проговорила официантка.
- Мне сэндвич с ветчиной и сыром. Кофе покрепче без молока, - сказала ведьма.
Официантка кивнула, удалилась, вернулась уже с тарелкой, где лежал сэндвич, разрезанный напополам. Рядом показалась кружка с кофе.
- А вы куда направляетесь?
- Я из Мидуграда в Поренто еду.
- По девятому? А как же шестнадцатое шоссе? - удивлённо спросила официантка.
- Оно перекрыто, там фура на боку лежит. Не знаю, может сейчас уже растащили, но пару часов назад туда было не проехать.
- Так вы и дальше не проедете. Там по девятому выше совсем буря разыгралась. Наверняка опять завалит проезд! Через 15 километров будет ещё одна закусочная, если что, там можете остановиться.
Хельга только отрывисто кивнула. Она почувствовала, как заледеневшие снежинки на её затылке превратились в воду, стекли холодными каплями сначала по задней стороне шеи, затем вдоль позвоночника. От этих ощущений прокатились по телу мурашки.
- Вон, снег ослабевает, а вы разнылись!
- Да гляди, сейчас слабеет, а через час накроет где-нибудь в горах?!
Люди возмущались, лишь бы занять свободное время, которого образовалась прорва. Официантка поглядела в обе стороны, затем наклонилась прямо перед Хельгой.
- Не останавливайтесь только в отеле. Лучше сдайте назад, остановитесь в той закусочной.
- Там есть отель?
- Старый санаторий, который переделывали неоднократно. Там отель для богачей, вернее, был им раньше. Странное место, не останавливайтесь там лучше, - отмахнулась женщина.
Снег на улице действительно стал менее яростным. Решив воспользоваться возможностью, Хельга, как и немногие смельчаки, выскочила на улицу, быстро направилась к автомобилю. Был шанс преодолеть перевал, пока пелена не скрыла мир вокруг.
- Удачи всем! - воскликнула женщина с красными волосами, которые развевались огнём, подхваченные ветром.
Ей что-то отвечали, но ведьма не расслышала. Она уже сидела за рулём, выруливая первой с парковки. Дорога вполне сносная. Через пару километров вновь начался снегопад. Хрупкие снежинки, словно пробуя свои силы, сыпались кружевной пеленой, а потом обрушились волной. Ни черта не разглядеть, на навигаторе никакой кафешки не было и близко!
Девушка продолжала пробираться сквозь белую пелену, периодически издавая звуковой сигнал автомобиля, в надежде, что кто-нибудь там впереди ответит тем же, если застрял. Видимость едва превышала пару метров. Если бы не ведьмовское чутьё, Хельга уже давно поставила бы авто с включённой аварийкой на обочине. Но пока она предчувствовала дорогу чуть дальше, можно было ехать.
Телефонный звонок оборвал тишину. Радио уже перестало работать, снежинки с цокающим звуком касались стекла.
- Да, алло!
- Хель... Я го... Ты ме...
- Твою мать! - обрубила Хельга, отбросив телефон на пассажирское сиденье.
Связь обрывалась, а теперь и вовсе ни единой антенки не светилось. И тут девушка поняла, что нечто огромное перекрывает дорогу. Ударив по тормозам, Хельга остановилась только через полметра. Автомобиль заскользил по снежному покрову. Буквально в метре от капота лежало огромное дерево, чьи ветви, словно десятки рук, тянулись к свинцовому небу. Ведьма выскочила на улицу, чтобы рассмотреть преграду.
- Сда...ад! - раздался чей-то голос.
Завыл ветер, проносясь непослушным подростком вдоль горных дорог.
- Что?! Я вас не слышу! - закричала ведьма в ответ.
Она видела лишь части силуэта где-то вдали. В промежутках, когда снег усиливался, никого видно не было.
- Сдавайте назад! Километр назад! Там подъём наверх, езжайте! Спасатели не приедут, пока буря не утихнет! - раздался голос гораздо громче.
