Ой, подумала Юлька. Это ж он меня к себе на чашку... хм, кофе, приглашает. В компании с Филином. Сделав вид, что задумалась, она в какой-то момент усомнилась в разумности этого предприятия, но потом мысленно махнула рукой. Как-нибудь выкрутится.
Домой они вернулись через шеадр, оставив прокатную вимму на стоянке около гигантского парка на окраине города, где были десятки шеадров, ведущих во все земли Ар Соль. От шеадра в Саманданге до дома Джилейра тоже было не близко, но Юлька отказалась и от виммы, которую за очень скромную сумму можно было взять на стоянке рядом с выходом, и от воздушного такси, за чуть более высокую плату, предпочитая прогуляться и вспомнить еще раз все указания Ширин по контактному выходу в Маар. Главное, чтобы Джилейр не догадался, что ее «посмотреть» - это на самом деле чуть больше, чем просто разглядывание неизвестного артефакта.
Проводив Юльку в тот же самый зал на верхнем этаже особняка, Джилейр включил кофеварку, а сам ушел в соседнюю комнату, оставив ее одну. В доме было тихо, зато на соседней улице кто-то радостно что-то праздновал, под мандолину и скрипку, с песнями и танцами, и затейливая мелодия неожиданно подогрела Юлькин азарт, добавив куражу. Джилейр вернулся одновременно со звуком кофеварки, оповестившей о готовности кофе. Протянув ей медальон, он разлил ароматный напиток по чашкам, а затем, открыв гладкую стальную панель в стене, указал ей на бар.
- Может, дополним кофе чем-нибудь… более изысканным?- предложил он.
Она покосилась на бутылки. Здесь, в мирах Ар Соль, были и вина, и более крепкие напитки, но ей до сих пор так и не пришлось серьезно с ними познакомиться. Единственный напиток, который ей запомнился больше всех, было горячее вино со специями, там, в башне у Рессера. Нет, рисковать она не будет, хоть и любопытно, конечно.
Взяв в руки медальон, она всмотрелась в детали и привычно провалилась в Маар. Там, оглядевшись, несколько раз громко, с силой, выкрикнула имя Ширин, и почти сразу же отдалилась, вынырнув в реальный мир, но оставив между собой и Мааром тоненькую ниточку связи. Надо подождать, дать ей время найти ее.
Подняв глаза на Джилейра, она увидела, что тот внимательно следит за ней.
- И как? – спросил он, глядя, как она осторожно поглаживает изображение филина кончиками пальцев.
- Вы торопитесь?
- Ничуть.
- Кстати, а почему Вечные не воплощаются? – спросила она, осторожно всматриваясь в изображение и одновременно прислушиваясь к тоненькой ниточке, связавшей ее и мир Некроса. – Есть какое-то общее объяснение?
Джилейр задумчиво потер пальцами подбородок.
- Причины разные… В истории бывали и другие случаи длительного отсутствия тех или иных божеств, не только тех, что не воплощены сегодня. Видите ли…- он пристально посмотрел ей в глаза и откинулся назад, на спинку дивана, на котором они оба расположились. - Человек, становясь Вечным, выходит за пределы своих возможностей, или делает что-то очень нехарактерное для самого себя. Если мы возьмем, например, Нигейра Алекса, то можно предположить, что выходом за пределы возможного для него стала боевая подготовка и самостоятельный полет. Раньше он был далек от воинского искусства, ведь так?
Юлька кивнула.
- И вырос в совершенно иной среде, - продолжил Джилейр. – Ширин, например, рождается, когда умирает. А Элианна, становясь Вечной, должна отказаться, предать или потерять любовь, - вздохнул он. – Думаю, что наши женщины не готовы жертвовать любовью даже ради перспективы стать Вечной.
Юлька почувствовала, как ниточка напряглась, и снова пристально всмотрелась в медальон. Вновь очутившись в мире Некроса, она увидела рядом с собой темноволосую худощавую женщину, ничем не отличавшуюся от себя самой в мире реальном.
- Как видишь, все просто, - сказала та. – Ага, вот я его вижу…
И они обе почти одновременно сделали шаг к неподвижной пестрой птице с человеческими глазами.
- Теперь покажи мне медальон, - велела Ширин.
-Как? – растерялась Юлька.
- Я тебе помогу. Смотри мне в лицо не теряй контакта.
Тут она почувствовала, как ее плавно, словно отталкивая, вернули в реальный мир, при этом сохраняя полное видение Некроса.
-Теперь смотри на него.
Юлька послушно уставилась на медальон.
- Ариад, - услышала она голос Ширин. – Природный. Вот в чем дело. Нити очень прочные. Кстати… Попробуй увидеть нити - это энергетические связи, пронизывающие все живое. На нас, Вечных, очень легко практиковаться, у нас они очень толстые и их видно, - пояснила она. – Доучишься до 3 курса, я к вам сама приду, показывать эти нити на своем примере.
Продолжая глядеть на медальон, Юлька медленно оторвала от него взгляд и действительно увидела нити - толстые белесые тускло сияющие линии, вытекающие из медальона и заканчивающиеся в бело-рыжей птице.
- Может быть это и не фантом… - услышала она голос Ширин и, скользнув по ниточкам обратно в Маар, очутилась рядом с ней и с загадочным пернатым существом. - Все Вечные рано или поздно выходят в Маар,- продолжала та. - В Мааре есть слепок личности любых мало-мальски ярких существ. Нет, далеко не все живущие его имеют, - продолжала она объяснение, - но многие. Чем конкретнее, четче слепок в этой изнанке мироздания, тем сильнее, ярче и талантливее базовая личность. С Вечными немного иначе, у них у всех есть второй облик, некая смесь божественной сущности и человеческой личности. То, как они в Мааре себя проявляют, зависит от умения и возраста. Со смертью носителя ипостаси облик Вечного в Мааре исчезает, а потом, с рождением, появляется снова, бледной копией, часто повторяющей облик своей божественной сущности. Чем старше и опытнее Вечный, тем ближе его облик к человеческому.
- Вас я вижу полностью такой же, какая вы в реальности, - сказала Юлька, и Ширин удовлетворенно кивнула.
- Так вот, этот Филин – не совсем слепок… Более того, его и не должно здесь быть. Сущности, не воплощенные в землях Ар Соль и на Старой Земле, находятся не в этой части Маара. Они там, - Ширин указала вниз, на кристально прозрачную землю Некроса. – Выходить в другой слой Маара им нет никакого интереса. А этот застрял здесь, в нашей части, и он больше похож на полноценное воплощение живого Вечного в облике, чем на фантом. Жаль я его уже не застала, - вздохнула она. – Сравнить бы. Хотя надо бы посмотреть, как его рисовал сам Альсар и дети Альсара, их изображения должны быть не только очень точными, они душу должны передавать... Что ж, молодец, - обратилась она к Юльке. – Спасибо. Мне есть над чем подумать. Как успехи с Ильнарой? Ты еще не пробовала создавать ее фантом?
– Лизар собрался рисовать ее на следующей неделе, - ответила Юлька.
- Отлично. Я пришлю тебе пару искусственных ариадов, заряженных наэром. Как только сделаешь, выходи в Маар, показать мне результат.
– А что если у меня не выйдет и я не смогу просто так взять и войти сюда? – забеспокоилась Юлька. – До сих пор мне нужна была опора, что-то вроде проводника…
– На тебе есть какая-то мощная боевая защита, сделанная нами, - задумавшись на миг, сказала та. – Кажется, щит даже моими руками настроен… Чувствую собственный фон, - усмехнулась она. – И тоже – ариады. Заряжены фэйром и наэром, правильно?
-Да, - кивнула Юлька.
- Носи почаще, это очень, очень хорошая штука, - прокомментировала она. – По ней и выйдешь. Берешь в руки красный камешек, чувствуешь его эманации, ниточки его ловишь… И представляешь Маар. Тебя сразу выбросит. А потом - зови.
Очнувшись, она искоса глянула на Джилейра – тот все еще полулежал на диване, прикрыв глаза. Заметив, что она очнулась, он вопросительно поднял брови.
- Есть результат? – поинтересовался он, потянувшись к ней всем телом и перехватывая руки с медальоном. Юлька послушно вернула ему артефакт.
- Да, мне кажется, я кое-что поняла, - она энергично кивнула. – Можно продолжать попытки.
- Прекрасно…- улыбнулся он и перетек поближе к ней, небрежно отбросив медальон в сторону. – Завидую тем, кто умеет видеть Некрос, - скользнув рукой по ее волосам, другой он обнял ее за талию и властно притянул к себе. Потом поцеловал, уверенно, долго, с нажимом скользя руками по телу, нащупывая застежки на одежде.
Нет уж, подумала она с неприязнью – его прикосновения вызывали желание отстраниться. Ты используешь меня – тебе фантомы нужны, ну и развлечься заодно. А я использую тебя. Мы квиты. Прощай.
Она уверенно высвободилась, не дав ему продолжить и мягко, но твердо толкнула его обратно на диван.
- Отличный кофе, спасибо, - и улыбнувшись с очаровательной усмешкой, развернулась и, не позволив ему опомниться, покинула дом.
В дормитории было непривычно тихо, и Юлька порадовалась, что ее никто не видит, а то здешние языкастые девчонки наверняка утром прокомментировали бы ее позднее возвращение. Не то чтобы она боялась слухов, скорее из осторожности предпочитала не привлекать к себе излишнего внимания, но она и так вызывала любопытство у многих, особенно тех, кто слышал про нее как про "сестру Нигейра". Здесь, в открытой студенческой среде, любая мелочь быстро становилась предметом пламенных и пылких дебатов, а иногда и неприкрытого противостояния. Войдя в их совместную с Ильнарой крохотную прихожую, она, стараясь не шуметь, сбросила жакет и ботинки, и, уже взявшись за ручку двери, заметила письмо, вставленное в щель. Взволнованно развернув его, она прочла:
«Румянцев нашелся. Он в Наган-Кархе. Очень ждем тебя. Саша»
Юлька чуть не сбила караульного с ног и едва не свалилась с лестницы, зацепившись за перила не полностью сложенными крыльями. Румянцев и Саша, уже изрядно пьяные, сидели в оружейном зале. Завидев Юльку, Румянцев неуклюже поднялся и нетвердыми шагами двинулся навстречу, но она первая бросилась ему в объятия и захлебнулась радостными слезами. Когда же объятья стали неловкими, а слезы высохли, она отодвинулась и внимательно на него взглянула, пытаясь понять, что сотворили с ним время и обстоятельства.
Он словно бы вырос - похудел и подтянулся, подсох, прежняя пухлость человека, полжизни проводившего у компьютера, ушла, оставив лишь жесткий костяк, который оказался весьма привлекательным: откуда-то взялись широкие, чуть сутулые плечи, почти исчез, подтянулся живот. Волосы средней длины, подстриженные по здешней моде, теперь вились благородным мягким завитком, лицо потеряло былую отечность и стало суше, но кожа казалась бледнее, карие глаза - печальнее, настороженнее. Что-то неуловимо отличало его от прежнего Румянцева, шумного добряка и фантазера; теперь за его привычной живостью явственно выступала готовность в любой момент то ли спрятаться в раковину, то ли дать отпор.
- Ты изменилась, - улыбнулся он, смутившись под ее внимательным взглядом. – Красавица – глаз не оторвать!
- Хочешь сказать, раньше на меня было противно смотреть? – съязвила она.
- Она кусается, - предупредил Саша с улыбкой.
- Пришлось научиться, - она пододвинула поближе к ним третье кресло и уселась, поискав, что бы съедобного стащить, и Саша, заметив ее голодный взгляд, позвал слугу и попросил добавить закусок на тарелки.
- Рассказывай, - потребовала она. – Я догадываюсь, что ему ты уже все рассказал. Теперь мне, можно короче.
- Я попал в плен, - вздохнул Румянцев. – Ты ведь знаешь, что Анг Мирт заселен людьми?
- Мы их своими глазами видели, - упрекнула его Юлька. - А Сашка с ними время от времени в воздухе воюет.
- Меня допрашивали, - бедняга поежился.
- Били, - коротко уточнил Саша.
- Правда оказалась слишком невероятной. Они мне не верили. Я просидел у них в тюрьме что-то около двух месяцев, а потом меня вдруг нашли.
- Кто нашел? – удивилась Юлька.
- Наши. Сначала меня забрали из крепости в город, и уже оттуда вернули в Солнечные Земли.
- Из того, что я знаю, - неуверенно начала Юлька, - ¬Ар Соль официально не контактирует с Анг Миртом.
–Контактирует, – возразил Румянцев. – Только втихую. Без огласки. Анг Мирт, он как бы… как бы промежуточное звено между Старой Землей и Ар Соль. Их общество сильно похоже на наше, с одной стороны, а с другой – это родственная Ар Соль цивилизация. В общем, меня вернули сюда, в Ар Лессен. Какое-то время я восстанавливался после сидения в тюряге, потом стал работать в одном любопытном научном проекте Коллегиума. Постепенно я у них прижился, у Горностаев. Мне понравилось. Когда узнал про то, что Колесов в Змея превратился, стал рваться в гости. Ну и вот, – он развел руками. – Наконец-то.
– И ты не мог раньше передать нам хоть какую-нибудь весточку, что ты жив и здоров? – упрекнула его Юлька.
– А куда передавать-то было? – Румянцев глянул на нее с хмурым недовольством, но потом снова широко улыбнулся. – Очень долго я был уверен, что вы все еще скрываетесь в Ар Хойте. Я слышал про Нигейра, но мне и в голову не приходило, что это Колесов. Я про тебя-то узнал только вчера, когда Сашку встретил.
– И как тебе… твоя новая здешняя жизнь? – Юлька потянулась за только что принесенной тарелкой, на которой горками была сложена всякая вкусная мясная снедь. – По сути, мы все теперь можем спокойно вернуться домой. Вы не думали об этом?
– Думали, – помолчав, сказал Саша. – Какое–то время после Саманданга я считал, что если просто уйду отсюда на Старую Землю, я верну себе человеческое начало, перестав быть Змеем. Потом мне объяснили, – он печально усмехнулся, – что ничего не изменится. У наших миров общая изнанка – Маар. Фактически, это еще одна земля, тень всех наших миров. Одна тень на всех. И божественной силе все равно, по какому из миров гулять, ниточки-то все равно ведут в Некрос и через Некрос – в связанные им земли.
Юлька поморщилась.
– Неправильно называть Маар – Некросом. Это не одно и то же. Кто это тебе так криво объясняет?
– Рейнард, глава школы Эгрох, – ответил Саша. – Я воспользовался твоим советом обратиться к настоящему учителю. Для них Маар – это именно Некрос, не-жизнь. У твоей школы другой подход.
–Ох ничего себе, они уже ученые дискуссии ведут, – радостно фыркнул Румянцев. – Что до меня, я вообще пока возвращаться не собираюсь, меня и здесь неплохо кормят. Вернее, здесь меня кормят лучше, чем там.
– А я не знаю, – вздохнула Юлька. – Я бы хотела, наверное, наведаться домой, дать о себе знать. И просто побыть там, в родном мире, окунуться в него, а там уж решить, где остаться.
– Никто тебе не даст шастать туда-сюда, – сурово заявил Саша. – Нельзя привлекать внимание Основы к технологии пространственных перемещений через Грань. У нас действительно мало защиты от оружия Старой земли. Что мы противопоставим их огнестрельному оружию? А ядерному? Когда-то наги могли все… В этих книгах, – Саша кивнул на стеллаж, – рассказывается о щитах-полготителях, которые могли всосать в себя энергию ядерного взрыва, которую потом можно было переработать в бытовую для зарядки универсальных аккумуляторов-аэров. Где оно все теперь?
–А что, ты в Нагре их еще не нашел? – полюбопытствовал Румянцев.
–Да мы многое нашли, только разобраться не можем, что это.
–Ну, тогда ищите технологии в Либруме.
–А ты откуда про него знаешь? – изумился Саша.
–Кэйн рассказывал, – пояснил тот. – Вкратце, правда. Когда про тебя объяснял, и про Нагр.
Домой они вернулись через шеадр, оставив прокатную вимму на стоянке около гигантского парка на окраине города, где были десятки шеадров, ведущих во все земли Ар Соль. От шеадра в Саманданге до дома Джилейра тоже было не близко, но Юлька отказалась и от виммы, которую за очень скромную сумму можно было взять на стоянке рядом с выходом, и от воздушного такси, за чуть более высокую плату, предпочитая прогуляться и вспомнить еще раз все указания Ширин по контактному выходу в Маар. Главное, чтобы Джилейр не догадался, что ее «посмотреть» - это на самом деле чуть больше, чем просто разглядывание неизвестного артефакта.
Проводив Юльку в тот же самый зал на верхнем этаже особняка, Джилейр включил кофеварку, а сам ушел в соседнюю комнату, оставив ее одну. В доме было тихо, зато на соседней улице кто-то радостно что-то праздновал, под мандолину и скрипку, с песнями и танцами, и затейливая мелодия неожиданно подогрела Юлькин азарт, добавив куражу. Джилейр вернулся одновременно со звуком кофеварки, оповестившей о готовности кофе. Протянув ей медальон, он разлил ароматный напиток по чашкам, а затем, открыв гладкую стальную панель в стене, указал ей на бар.
- Может, дополним кофе чем-нибудь… более изысканным?- предложил он.
Она покосилась на бутылки. Здесь, в мирах Ар Соль, были и вина, и более крепкие напитки, но ей до сих пор так и не пришлось серьезно с ними познакомиться. Единственный напиток, который ей запомнился больше всех, было горячее вино со специями, там, в башне у Рессера. Нет, рисковать она не будет, хоть и любопытно, конечно.
Взяв в руки медальон, она всмотрелась в детали и привычно провалилась в Маар. Там, оглядевшись, несколько раз громко, с силой, выкрикнула имя Ширин, и почти сразу же отдалилась, вынырнув в реальный мир, но оставив между собой и Мааром тоненькую ниточку связи. Надо подождать, дать ей время найти ее.
Подняв глаза на Джилейра, она увидела, что тот внимательно следит за ней.
- И как? – спросил он, глядя, как она осторожно поглаживает изображение филина кончиками пальцев.
- Вы торопитесь?
- Ничуть.
- Кстати, а почему Вечные не воплощаются? – спросила она, осторожно всматриваясь в изображение и одновременно прислушиваясь к тоненькой ниточке, связавшей ее и мир Некроса. – Есть какое-то общее объяснение?
Джилейр задумчиво потер пальцами подбородок.
- Причины разные… В истории бывали и другие случаи длительного отсутствия тех или иных божеств, не только тех, что не воплощены сегодня. Видите ли…- он пристально посмотрел ей в глаза и откинулся назад, на спинку дивана, на котором они оба расположились. - Человек, становясь Вечным, выходит за пределы своих возможностей, или делает что-то очень нехарактерное для самого себя. Если мы возьмем, например, Нигейра Алекса, то можно предположить, что выходом за пределы возможного для него стала боевая подготовка и самостоятельный полет. Раньше он был далек от воинского искусства, ведь так?
Юлька кивнула.
- И вырос в совершенно иной среде, - продолжил Джилейр. – Ширин, например, рождается, когда умирает. А Элианна, становясь Вечной, должна отказаться, предать или потерять любовь, - вздохнул он. – Думаю, что наши женщины не готовы жертвовать любовью даже ради перспективы стать Вечной.
Юлька почувствовала, как ниточка напряглась, и снова пристально всмотрелась в медальон. Вновь очутившись в мире Некроса, она увидела рядом с собой темноволосую худощавую женщину, ничем не отличавшуюся от себя самой в мире реальном.
- Как видишь, все просто, - сказала та. – Ага, вот я его вижу…
И они обе почти одновременно сделали шаг к неподвижной пестрой птице с человеческими глазами.
- Теперь покажи мне медальон, - велела Ширин.
-Как? – растерялась Юлька.
- Я тебе помогу. Смотри мне в лицо не теряй контакта.
Тут она почувствовала, как ее плавно, словно отталкивая, вернули в реальный мир, при этом сохраняя полное видение Некроса.
-Теперь смотри на него.
Юлька послушно уставилась на медальон.
- Ариад, - услышала она голос Ширин. – Природный. Вот в чем дело. Нити очень прочные. Кстати… Попробуй увидеть нити - это энергетические связи, пронизывающие все живое. На нас, Вечных, очень легко практиковаться, у нас они очень толстые и их видно, - пояснила она. – Доучишься до 3 курса, я к вам сама приду, показывать эти нити на своем примере.
Продолжая глядеть на медальон, Юлька медленно оторвала от него взгляд и действительно увидела нити - толстые белесые тускло сияющие линии, вытекающие из медальона и заканчивающиеся в бело-рыжей птице.
- Может быть это и не фантом… - услышала она голос Ширин и, скользнув по ниточкам обратно в Маар, очутилась рядом с ней и с загадочным пернатым существом. - Все Вечные рано или поздно выходят в Маар,- продолжала та. - В Мааре есть слепок личности любых мало-мальски ярких существ. Нет, далеко не все живущие его имеют, - продолжала она объяснение, - но многие. Чем конкретнее, четче слепок в этой изнанке мироздания, тем сильнее, ярче и талантливее базовая личность. С Вечными немного иначе, у них у всех есть второй облик, некая смесь божественной сущности и человеческой личности. То, как они в Мааре себя проявляют, зависит от умения и возраста. Со смертью носителя ипостаси облик Вечного в Мааре исчезает, а потом, с рождением, появляется снова, бледной копией, часто повторяющей облик своей божественной сущности. Чем старше и опытнее Вечный, тем ближе его облик к человеческому.
- Вас я вижу полностью такой же, какая вы в реальности, - сказала Юлька, и Ширин удовлетворенно кивнула.
- Так вот, этот Филин – не совсем слепок… Более того, его и не должно здесь быть. Сущности, не воплощенные в землях Ар Соль и на Старой Земле, находятся не в этой части Маара. Они там, - Ширин указала вниз, на кристально прозрачную землю Некроса. – Выходить в другой слой Маара им нет никакого интереса. А этот застрял здесь, в нашей части, и он больше похож на полноценное воплощение живого Вечного в облике, чем на фантом. Жаль я его уже не застала, - вздохнула она. – Сравнить бы. Хотя надо бы посмотреть, как его рисовал сам Альсар и дети Альсара, их изображения должны быть не только очень точными, они душу должны передавать... Что ж, молодец, - обратилась она к Юльке. – Спасибо. Мне есть над чем подумать. Как успехи с Ильнарой? Ты еще не пробовала создавать ее фантом?
– Лизар собрался рисовать ее на следующей неделе, - ответила Юлька.
- Отлично. Я пришлю тебе пару искусственных ариадов, заряженных наэром. Как только сделаешь, выходи в Маар, показать мне результат.
– А что если у меня не выйдет и я не смогу просто так взять и войти сюда? – забеспокоилась Юлька. – До сих пор мне нужна была опора, что-то вроде проводника…
– На тебе есть какая-то мощная боевая защита, сделанная нами, - задумавшись на миг, сказала та. – Кажется, щит даже моими руками настроен… Чувствую собственный фон, - усмехнулась она. – И тоже – ариады. Заряжены фэйром и наэром, правильно?
-Да, - кивнула Юлька.
- Носи почаще, это очень, очень хорошая штука, - прокомментировала она. – По ней и выйдешь. Берешь в руки красный камешек, чувствуешь его эманации, ниточки его ловишь… И представляешь Маар. Тебя сразу выбросит. А потом - зови.
Очнувшись, она искоса глянула на Джилейра – тот все еще полулежал на диване, прикрыв глаза. Заметив, что она очнулась, он вопросительно поднял брови.
- Есть результат? – поинтересовался он, потянувшись к ней всем телом и перехватывая руки с медальоном. Юлька послушно вернула ему артефакт.
- Да, мне кажется, я кое-что поняла, - она энергично кивнула. – Можно продолжать попытки.
- Прекрасно…- улыбнулся он и перетек поближе к ней, небрежно отбросив медальон в сторону. – Завидую тем, кто умеет видеть Некрос, - скользнув рукой по ее волосам, другой он обнял ее за талию и властно притянул к себе. Потом поцеловал, уверенно, долго, с нажимом скользя руками по телу, нащупывая застежки на одежде.
Нет уж, подумала она с неприязнью – его прикосновения вызывали желание отстраниться. Ты используешь меня – тебе фантомы нужны, ну и развлечься заодно. А я использую тебя. Мы квиты. Прощай.
Она уверенно высвободилась, не дав ему продолжить и мягко, но твердо толкнула его обратно на диван.
- Отличный кофе, спасибо, - и улыбнувшись с очаровательной усмешкой, развернулась и, не позволив ему опомниться, покинула дом.
В дормитории было непривычно тихо, и Юлька порадовалась, что ее никто не видит, а то здешние языкастые девчонки наверняка утром прокомментировали бы ее позднее возвращение. Не то чтобы она боялась слухов, скорее из осторожности предпочитала не привлекать к себе излишнего внимания, но она и так вызывала любопытство у многих, особенно тех, кто слышал про нее как про "сестру Нигейра". Здесь, в открытой студенческой среде, любая мелочь быстро становилась предметом пламенных и пылких дебатов, а иногда и неприкрытого противостояния. Войдя в их совместную с Ильнарой крохотную прихожую, она, стараясь не шуметь, сбросила жакет и ботинки, и, уже взявшись за ручку двери, заметила письмо, вставленное в щель. Взволнованно развернув его, она прочла:
«Румянцев нашелся. Он в Наган-Кархе. Очень ждем тебя. Саша»
Глава 27. Возвращение старого друга
Юлька чуть не сбила караульного с ног и едва не свалилась с лестницы, зацепившись за перила не полностью сложенными крыльями. Румянцев и Саша, уже изрядно пьяные, сидели в оружейном зале. Завидев Юльку, Румянцев неуклюже поднялся и нетвердыми шагами двинулся навстречу, но она первая бросилась ему в объятия и захлебнулась радостными слезами. Когда же объятья стали неловкими, а слезы высохли, она отодвинулась и внимательно на него взглянула, пытаясь понять, что сотворили с ним время и обстоятельства.
Он словно бы вырос - похудел и подтянулся, подсох, прежняя пухлость человека, полжизни проводившего у компьютера, ушла, оставив лишь жесткий костяк, который оказался весьма привлекательным: откуда-то взялись широкие, чуть сутулые плечи, почти исчез, подтянулся живот. Волосы средней длины, подстриженные по здешней моде, теперь вились благородным мягким завитком, лицо потеряло былую отечность и стало суше, но кожа казалась бледнее, карие глаза - печальнее, настороженнее. Что-то неуловимо отличало его от прежнего Румянцева, шумного добряка и фантазера; теперь за его привычной живостью явственно выступала готовность в любой момент то ли спрятаться в раковину, то ли дать отпор.
- Ты изменилась, - улыбнулся он, смутившись под ее внимательным взглядом. – Красавица – глаз не оторвать!
- Хочешь сказать, раньше на меня было противно смотреть? – съязвила она.
- Она кусается, - предупредил Саша с улыбкой.
- Пришлось научиться, - она пододвинула поближе к ним третье кресло и уселась, поискав, что бы съедобного стащить, и Саша, заметив ее голодный взгляд, позвал слугу и попросил добавить закусок на тарелки.
- Рассказывай, - потребовала она. – Я догадываюсь, что ему ты уже все рассказал. Теперь мне, можно короче.
- Я попал в плен, - вздохнул Румянцев. – Ты ведь знаешь, что Анг Мирт заселен людьми?
- Мы их своими глазами видели, - упрекнула его Юлька. - А Сашка с ними время от времени в воздухе воюет.
- Меня допрашивали, - бедняга поежился.
- Били, - коротко уточнил Саша.
- Правда оказалась слишком невероятной. Они мне не верили. Я просидел у них в тюрьме что-то около двух месяцев, а потом меня вдруг нашли.
- Кто нашел? – удивилась Юлька.
- Наши. Сначала меня забрали из крепости в город, и уже оттуда вернули в Солнечные Земли.
- Из того, что я знаю, - неуверенно начала Юлька, - ¬Ар Соль официально не контактирует с Анг Миртом.
–Контактирует, – возразил Румянцев. – Только втихую. Без огласки. Анг Мирт, он как бы… как бы промежуточное звено между Старой Землей и Ар Соль. Их общество сильно похоже на наше, с одной стороны, а с другой – это родственная Ар Соль цивилизация. В общем, меня вернули сюда, в Ар Лессен. Какое-то время я восстанавливался после сидения в тюряге, потом стал работать в одном любопытном научном проекте Коллегиума. Постепенно я у них прижился, у Горностаев. Мне понравилось. Когда узнал про то, что Колесов в Змея превратился, стал рваться в гости. Ну и вот, – он развел руками. – Наконец-то.
– И ты не мог раньше передать нам хоть какую-нибудь весточку, что ты жив и здоров? – упрекнула его Юлька.
– А куда передавать-то было? – Румянцев глянул на нее с хмурым недовольством, но потом снова широко улыбнулся. – Очень долго я был уверен, что вы все еще скрываетесь в Ар Хойте. Я слышал про Нигейра, но мне и в голову не приходило, что это Колесов. Я про тебя-то узнал только вчера, когда Сашку встретил.
– И как тебе… твоя новая здешняя жизнь? – Юлька потянулась за только что принесенной тарелкой, на которой горками была сложена всякая вкусная мясная снедь. – По сути, мы все теперь можем спокойно вернуться домой. Вы не думали об этом?
– Думали, – помолчав, сказал Саша. – Какое–то время после Саманданга я считал, что если просто уйду отсюда на Старую Землю, я верну себе человеческое начало, перестав быть Змеем. Потом мне объяснили, – он печально усмехнулся, – что ничего не изменится. У наших миров общая изнанка – Маар. Фактически, это еще одна земля, тень всех наших миров. Одна тень на всех. И божественной силе все равно, по какому из миров гулять, ниточки-то все равно ведут в Некрос и через Некрос – в связанные им земли.
Юлька поморщилась.
– Неправильно называть Маар – Некросом. Это не одно и то же. Кто это тебе так криво объясняет?
– Рейнард, глава школы Эгрох, – ответил Саша. – Я воспользовался твоим советом обратиться к настоящему учителю. Для них Маар – это именно Некрос, не-жизнь. У твоей школы другой подход.
–Ох ничего себе, они уже ученые дискуссии ведут, – радостно фыркнул Румянцев. – Что до меня, я вообще пока возвращаться не собираюсь, меня и здесь неплохо кормят. Вернее, здесь меня кормят лучше, чем там.
– А я не знаю, – вздохнула Юлька. – Я бы хотела, наверное, наведаться домой, дать о себе знать. И просто побыть там, в родном мире, окунуться в него, а там уж решить, где остаться.
– Никто тебе не даст шастать туда-сюда, – сурово заявил Саша. – Нельзя привлекать внимание Основы к технологии пространственных перемещений через Грань. У нас действительно мало защиты от оружия Старой земли. Что мы противопоставим их огнестрельному оружию? А ядерному? Когда-то наги могли все… В этих книгах, – Саша кивнул на стеллаж, – рассказывается о щитах-полготителях, которые могли всосать в себя энергию ядерного взрыва, которую потом можно было переработать в бытовую для зарядки универсальных аккумуляторов-аэров. Где оно все теперь?
–А что, ты в Нагре их еще не нашел? – полюбопытствовал Румянцев.
–Да мы многое нашли, только разобраться не можем, что это.
–Ну, тогда ищите технологии в Либруме.
–А ты откуда про него знаешь? – изумился Саша.
–Кэйн рассказывал, – пояснил тот. – Вкратце, правда. Когда про тебя объяснял, и про Нагр.
