- Очаг - это всего лишь точка, где Вечный базируется или присутствует. Домен... Пожалуй да, ты не очень хорошо понимаешь, что это такое, потому что ты нездешний и у тебя не было времени разобраться. Домен - это территория, где ты главный. Тебя тут чтят, тут везде только твои храмы. От этого зависит твоя физическая сила и жизнеспособность. Разумные приходят в храм, думают о тебе, просят или благодарят, или даже проклинают или ненавидят, неважно, какого полюса их энергия. А ты-Вечный этим подпитываешься. Их чувства - это твоя сила. Второе - это твое экономическое благосостояние. Все земли платят налог, называется варах, 7 процентов от общего дохода каждой из земель идет Вечным. Если на этой территории есть несколько Вечных, то доход делится равномерно между всеми, с небольшим перевесом у того, кто на этой территории доминирует. Если же ты контролируешь территорию один - весь доход твой. У нас на самом деле есть некий паритет, старые многовековые договоренности, кто где сидит и чем занят, и все равно, все пытаются отщипнуть друг у друга хоть что-нибудь. Взамен ты даешь разумным стабильность, благополучие, работу, защиту и покровительство, если что. Часто - суд, если гражданские власти почему-то не справились с проблемой. Давай рассмотрим, как это выглядит на примере Ар Ирнана. Твой главный домен - это Реарские горы. Если ты зайдешь в жилище обычного обитателя Кархи, предгорий или горных долин, на южной стене дома ты увидишь образ Нигейра, и, может быть, Лануэль, если в доме живет семья, а не кто-то одинокий. Здесь до сих пор платят варах Нигейру, хотя Нигейра нет, что удивительно, но это заслуга Кольета, - Кинэн уважительно кивнул в сторону старого нага, - который в свое время объединился с Эрлен и не дал предыдущему Пардусу захватить контроль над территориями. Ирнанское полесье, или собственно Ирнан - это вотчина Гевора, там ты своих изображений не увидишь. Все, что есть на этой земле - производства, пищевые купола, добыча ископаемых, виноградники - под его контролем и весь доход с земель - его. А вот в Долинной Марке на южной стене будете вы оба, плюс, может быть, опять Лани, Даллах или Эрлен, если это дом Двуликих. Но Лануэль, Даллах и Эрлен с этих земель дохода иметь не будут, потому что эти земли не являются их официальным доменом. Другое дело, что тебя давно не было, и Долинная марка теперь тоже полностью под контролем Гевора. Твои изображения есть, но их немного, в основном в семьях потомственных воинов, но варах все равно идет Пардусу.
-А что мешает маркграфу Полесья или там например элесским бергам забить на это дело? - полюбопытствовал Саша. - С какой стати кто-то должен что-то платить? У них у всех есть боевые дружины, охрана, гвардия... И кстати, с какой суммы этот налог платится и что делать, если эта сумма занижается?
Эрлен расхохоталась.
-Чувствуется экономически грамотный человек, - хихикнул Кинэн. - Проверять. Педантично и сурово, с регулярностью и терпением. Они не имеют права отказать твоей инспекции. Поймать на лжи и прищучить, чтоб неповадно было. А насчет забить...Хочешь исторический пример?
-Конечно, - кивнул Саша.
-Пару тысяч лет назад город Лах, это в Элезии, в Южном Аскареме, благополучный и богатый, решил, что покровительство Даллаха ему не нужно,- начал Кинэн, угомонившись насчет оружия и приступив к книгам. Увидев, что многие из них зашифрованы, он быстро потерял к ним интерес и на некоторое время уселся в кресло. Кольер, не скрывая вздоха облегчения, позвал слугу и попросил принести напитки и закуски. - Это был большой торговый порт, и они чаще молились Золотой ящерице, чем исконному защитнику. Даллах терпеливо подождал пару лет, не вмешиваясь и надеясь, что люди одумаются, но этого не произошло. Постепенно из города ушли все Повелевающие жизнью, а это, как ты знаешь, не только биологи куполов, которые нам пожрать выращивают, но и врачи. Когда там вспыхнула эпидемия, помочь им никто не захотел. Город вымер. Полностью. Даллах подождал еще немного, предупредив редких выживших, чтоб уходили, потом пришел туда, топнул пару раз копытом, и все - город в труху. Землетрясение. Чтоб неповадно было.
-Пожалуй, я тоже от себя добавлю, - мурлыкнула Эрлен. - Причем не такая уж старая история, дело было при моей предшественнице. Остров в Ар Иллиме, два домена - мой и Альсара, но в какой - то момент Двуликих там осталось совсем немного. Остров считался центром артистической жизни. Когда-то там обитала большая диаспора Двуликих, и они меня чтили. Местные отказались от Эрлениумов, и да, перестали платить. Эрлен Лаура долго ждать не стала... На остров потянулись новые двуликие расы, причем исключительно низкоразумные или дикие, откуда-то с глухих районов Тайрема и Ферта. Участились нападения, как на своих, так и на гостей острова, вандализм, грабежи. Остров сразу стал небезопасным и основной бизнес рухнул. Думаю, ты догадываешься, что потом последовало. Пришлось не только платить, но и каяться.
-Таких примеров много, Алекс, если пройтись по нашей истории, - продолжил за нее Кинэн. - Народ знает, что гневить Вечного опасно для жизни. Хэйген Ант, например, как-то прилюдно растерзал одного непочтительного бренна, за то, что тот осмелился критиковать его поступки. Бунт в Шеннон Аре против весьма жестких рабочих условий на территориях Пардуса закончился взрывом, убившим всех, кто слишком громко возмущался.
-Можно продолжать до бесконечности, - добавила Эрлен, замирая перед подъехавшим к ней столиком и не зная, что выбрать - то ли кофейник, то ли графин с вином. Наконец она взяла пирожное и слуга налил ей кофе.
-Давай вернемся к тебе, - предложил Кинэн - Вернее - к Нигейру
-Хорошо, - кивнул Саша. - Что с доменом Нигейра?
-Как ты уже знаешь, второй базовый домен Аспида - это Ар Шамаль.
-Менталитет у них там соответствующий, - пояснила Эрлен. - Они без ножика даже в туалет не ходят.
-Проверяла? - хихикнул Кинэн.
-Конечно, - обворожительно улыбнулась она.
-А кто сейчас контролирует эти территории?
-В основном - Реваль. Серджент полностью под его контролем, за исключением Саманданга и Карраны, которые они делят с Ширин, Рувабе - с Лануэль. Кельбелу и Эльашр, ранее принадлежавшие Аспиду, они тоже прекрасно поделили с Ширин. Что стало с малыми очагами Нигейра, которые были в каждом из эмиратов, я не знаю.
-Спасибо хоть не разрушены, - буркнул Кольер.
- Очень хорошо. Очаг - это тоже доход, только небольшой, - продолжил Кинэн. - Очаг на территории чужого домена - один процент дохода. Хотя представь себе один процент от Саманданга... Ты ведь знаешь, что это наш финансовый центр, - тут Кинэн хихикнул.- Неплохо Ширин устроилась, а? Видишь, все у нас на самом деле упирается исключительно в материальные вопросы,- хохотнул он.
-Получается, что современные владения Аспида по сравнению с тем, что было 800 лет назад, уменьшились как минимум вчетверо, - подытожил Саша.
-Именно так и получается, - подтвердил Кольер. - Чтоб ты понимал, Нагр в Ар Хойте - это очень маленький очаг, точка, которая по сути ничего не приносит. Он нужен, потому что далеко и удобно расположен для экспериментов с оружием, и добраться туда по земле почти невозможно.
-А Либрум?
-Либрум надо искать, - вздохнул Кольер. - Когда-то он тоже был в Ар Шамале, но при мне его переносили и я, молодой Наг, не был допущен к этим делам.
-Насколько верны сведения, что Наги вели эксперименты с зависимостью и им удалось? - спросила Эрлен.
-Верны, - коротко сказал Кольер. - Они были в самой ранней, зачаточной стадии. Но алгоритм был найден. И да, скорее всего, там сохранилось оборудование, и должны быть все расчеты и схемы.
-Ты уверен,- изумился Кинэн.
-У меня даже есть доказательства, - с печальной улыбкой сказал Кольер.
-Что именно было в Эльашре? - полюбопытствовала Эрлен. - Только школы, или что -то еще?
-Лучшая школа боевых искусств после наган-кархской, - с гордостью сообщил Кольер. - Все дети знати и все мало-мальски талантливые шаамы проходили через нее, и из них мы могли отбирать себе лучших.
-Ты сам ее заканчивал, - предположила Эрлен.
-Да, - согласился тот. - Второе - это производство холодного оружия. Все высокотехнологичное оружие - иглопалы, парализы, арлы, суперсовременные скоростные баллисты, которыми виммы можно сбивать, делается в Реарских горах и частично в Шеннон Аре, особенно то, что заряжается силами и требует работы специалистов Джмар или Эгрох. А вот обычное холодное, которое так ценят в Шамале, Элезии и в Иллиме, все изготавливается в Ар Шамале. Есть небольшая специализация по типам клинков в зависимости от эмирата, но она несущественна. Сейчас все это в руках эмиров и под контролем у Реваля.
-Да уж, - проворчал Кинэн, активно нюхая вино в графине. Пить он не стал, предпочтя кофе и сожрав все остальные пирожные с блюда, но вот темно-красная жидкость вызывала у него чуть ли не детский интерес. - Реваль никогда и ничего не отдаст просто так. Боюсь, тебе придется поставить весь Ар Шамаль на уши, чтобы убедить его, что с тобой стоит считаться.
Когда они остались одни, Саша спросил Кольера:
- Встреча с эмиром Эльашра - завтра?
- Послезавтра, - уточнил Кольер.
-А что сейчас... с самими домами... ну, местами силы, крепостями, где обитал Нигейр... что там было?
- Стоят, - пояснил старый наг. - Туда не попасть, как ты помнишь, пока ты сам туда не войдешь. После этого они начнут оживать, но пока ты сам не зайдешь в собственное место силы, оно никого туда не впустит.
- Мы сможем там побывать до того, как встретимся с эмиром?
- Конечно, - удовлетворенно улыбнулся Кольер.
Несколькими днями спустя он стоял на башне крепости Ортлер, задумчиво и восхищенно глядя на простиравшиеся под ним каменистые, поросшие скудной и жесткой растительностью холмы, на юге переходящие в плоскогорье. Крепость поразила его до глубины души: казалось, она росла из скалы, доминируя над окружающим пространством. Донжон имел форму идеального кольца, к которому примыкали четыре подковообразные башни, ориентированные по сторонам света, а между ними находились еще четыре малые башни-эркеры. Круглый внутренний двор был обрамлен двухъярусной галереей со стрельчатыми арками и восьмиугольными колоннами, покрытыми тонкой шамальской резьбой, а в центре двора располагался резервуар для воды, сверху защищенный стеклянным куполом. Сохранность внутренних помещений оказалась хуже, чем Награ, и ордену предстояло восстанавливать влагоуловители, насосы, обновлять всю энергетическую систему, не говоря уж о таких банальных вещах, как мебель. К счастью, орден был богат даже сейчас, в эпоху упадка, и Саша, имея солидный опыт планирования расходов, уже прикидывал, что придется сделать в первую очередь.
Эльашр был виден на горизонте в виде охряно-желтой точки. Сама земля тут казалась другой...Вся жизнь сосредотачивалась в городах, за древними крепостными стенами, которые укрывали летом от знойных и засушливых ветров и палящего солнца, зимой - от промозглого холода и ледяных дождей. Только два северных эмирата, Серджент и Сеннар, изобиловали растительностью, а климат здесь был мягче и щедрее к его обитателям. Центральный эмират Эльашр имел зеленые лесные зоны, покрытые можжевеловыми и кипарисовыми лесами, на севере и западе, но дальше на юг и на восток тянулись степи, переходящие в засушливые пустынные земли эмиратов Кельбела и Рувабе. Да, древняя, мудро выстроенная и тщательно хранимая система каналов позволяла выращивать на этих почвах хорошие урожаи, а под все теми же куполами - и вовсе не бояться жары, поэтому воды и пищи тут было достаточно. Еще здесь было очень немного двуликих рас, из исконных - только варды (полуящеры во втором облике), остальные, уроженцы либо более зеленых, либо более прохладных частей Ар Соль, нелегко адаптировались к жаркому климату. Зато теплолюбивым лэйсе и шеннон-арским хархам, так похожим во втором облике на больших сиамских кошек, Шамаль пришелся по душе.
Внутри городских стен кипела жизнь. Шеадры стояли на значительном удалении от городских ворот, но одиночные шеадари были зачастую встроены в стены городских башен или находились отдельно, окруженные садами. Промышленные купола и купола биостанций и энергостанций тоже располагались в стороне от городов, как и везде, закрытые куполами, или встроенные в систему стен. Именно такие хорошо обустроенные жилые оазисы, большие и малые, и представляли особую ценность для шаамов, и именно за них все время шла подспудная, а иногда и реальная, война.
Сейчас эмир Эльашра, Зариф, просил помощи против Кельбелы, которая пару лет назад беспардонно присвоила несколько эльашрских территорий. Саша принял решение стать на его сторону, потребовав взамен исконную часть вараха и половинную долю от будущего грабежа Кельбелы. Эмир согласился с некоторым сомнением, но в тот же вечер ему доложили, что в небе над Ортлером видели огромного золотистого Змея... С этого момента Зариф был исключительно конструктивен, деловит и уверен в исходе их маленькой будущей войны.
Саша понимал, что их единственные преимущества - это внезапность и воздух. Испокон веков в Шамале воевали на земле, используя конницу и немного - пехоту. Он договорился с Зарифом направить командиров гвардии ноа тренировать мухарибов - воинов эмира, но снаряжать виммы он собирался у себя дома, в Наган-Кархе, не привлекая внимания остальных. В ближайшее время он планировал устанавливать на стенах Ортлера специальные бронебойные баллисты против вимм, оборудованные современной оптикой. Именно такими был в настоящее время защищен Наган-Карх, и именно на их производство он собирался бросить все силы. Мало было взять Кельбелу, надо было ее удержать, так же, как и защитить сам Эльашр. К счастью, баллисты были компактные, переносные, делались из современных композитных материалов; те, на которых устанавливались концентраторы эрги, имели хорошую скорострельность и дальность полета до 2х хааров, обычные были послабее, но тоже надежно прикрывали объекты с воздуха. И, конечно же, надо было срочно учить операторов, а значит, искать талантливую молодежь для начала у себя дома, а потом и здесь, в Шамале.
Его голова бурлила новыми идеями и планами, и наги смотрели на него горящими глазами, полными восторга и обожания. Иногда ему казалось, что сам дух ордена изменился, что исчез тот самый тонкий налет упадка и уныния, что незримо присутствовал в те времена, когда он только попал в Наган-Карх. Сам он не чувствовал усталости. Завтра требовалось скрытно добраться до второго, младшего шамальского домена, крепости Ахра, расположенной между Кельбелой и Карраной, и посмотреть, можно ли накануне атаки спрятать там воздушный отряд вимм и прикинуть расстояние для броска на крыльях.
Я летел в Далерну, поговорить с Даллахом. Прошло больше двух недель после карнавала, а я до сих пор не нашел времени это сделать. Затеянный конкурс мастеров путей мы с Шандром хотели провести подальше от густонаселенных мест. Ант делал его в восточном Тайреме, в местечке Суреза, расположенном восточнее Далерны в долине реки Суза. Река там разделялась на два больших рукава - Верхняя и Нижняя Суза, посредине которого лежал длинный остров с маленькой деревенькой разумных Двуликих и двумя анклавами низших.
-А что мешает маркграфу Полесья или там например элесским бергам забить на это дело? - полюбопытствовал Саша. - С какой стати кто-то должен что-то платить? У них у всех есть боевые дружины, охрана, гвардия... И кстати, с какой суммы этот налог платится и что делать, если эта сумма занижается?
Эрлен расхохоталась.
-Чувствуется экономически грамотный человек, - хихикнул Кинэн. - Проверять. Педантично и сурово, с регулярностью и терпением. Они не имеют права отказать твоей инспекции. Поймать на лжи и прищучить, чтоб неповадно было. А насчет забить...Хочешь исторический пример?
-Конечно, - кивнул Саша.
-Пару тысяч лет назад город Лах, это в Элезии, в Южном Аскареме, благополучный и богатый, решил, что покровительство Даллаха ему не нужно,- начал Кинэн, угомонившись насчет оружия и приступив к книгам. Увидев, что многие из них зашифрованы, он быстро потерял к ним интерес и на некоторое время уселся в кресло. Кольер, не скрывая вздоха облегчения, позвал слугу и попросил принести напитки и закуски. - Это был большой торговый порт, и они чаще молились Золотой ящерице, чем исконному защитнику. Даллах терпеливо подождал пару лет, не вмешиваясь и надеясь, что люди одумаются, но этого не произошло. Постепенно из города ушли все Повелевающие жизнью, а это, как ты знаешь, не только биологи куполов, которые нам пожрать выращивают, но и врачи. Когда там вспыхнула эпидемия, помочь им никто не захотел. Город вымер. Полностью. Даллах подождал еще немного, предупредив редких выживших, чтоб уходили, потом пришел туда, топнул пару раз копытом, и все - город в труху. Землетрясение. Чтоб неповадно было.
-Пожалуй, я тоже от себя добавлю, - мурлыкнула Эрлен. - Причем не такая уж старая история, дело было при моей предшественнице. Остров в Ар Иллиме, два домена - мой и Альсара, но в какой - то момент Двуликих там осталось совсем немного. Остров считался центром артистической жизни. Когда-то там обитала большая диаспора Двуликих, и они меня чтили. Местные отказались от Эрлениумов, и да, перестали платить. Эрлен Лаура долго ждать не стала... На остров потянулись новые двуликие расы, причем исключительно низкоразумные или дикие, откуда-то с глухих районов Тайрема и Ферта. Участились нападения, как на своих, так и на гостей острова, вандализм, грабежи. Остров сразу стал небезопасным и основной бизнес рухнул. Думаю, ты догадываешься, что потом последовало. Пришлось не только платить, но и каяться.
-Таких примеров много, Алекс, если пройтись по нашей истории, - продолжил за нее Кинэн. - Народ знает, что гневить Вечного опасно для жизни. Хэйген Ант, например, как-то прилюдно растерзал одного непочтительного бренна, за то, что тот осмелился критиковать его поступки. Бунт в Шеннон Аре против весьма жестких рабочих условий на территориях Пардуса закончился взрывом, убившим всех, кто слишком громко возмущался.
-Можно продолжать до бесконечности, - добавила Эрлен, замирая перед подъехавшим к ней столиком и не зная, что выбрать - то ли кофейник, то ли графин с вином. Наконец она взяла пирожное и слуга налил ей кофе.
-Давай вернемся к тебе, - предложил Кинэн - Вернее - к Нигейру
-Хорошо, - кивнул Саша. - Что с доменом Нигейра?
-Как ты уже знаешь, второй базовый домен Аспида - это Ар Шамаль.
-Менталитет у них там соответствующий, - пояснила Эрлен. - Они без ножика даже в туалет не ходят.
-Проверяла? - хихикнул Кинэн.
-Конечно, - обворожительно улыбнулась она.
-А кто сейчас контролирует эти территории?
-В основном - Реваль. Серджент полностью под его контролем, за исключением Саманданга и Карраны, которые они делят с Ширин, Рувабе - с Лануэль. Кельбелу и Эльашр, ранее принадлежавшие Аспиду, они тоже прекрасно поделили с Ширин. Что стало с малыми очагами Нигейра, которые были в каждом из эмиратов, я не знаю.
-Спасибо хоть не разрушены, - буркнул Кольер.
- Очень хорошо. Очаг - это тоже доход, только небольшой, - продолжил Кинэн. - Очаг на территории чужого домена - один процент дохода. Хотя представь себе один процент от Саманданга... Ты ведь знаешь, что это наш финансовый центр, - тут Кинэн хихикнул.- Неплохо Ширин устроилась, а? Видишь, все у нас на самом деле упирается исключительно в материальные вопросы,- хохотнул он.
-Получается, что современные владения Аспида по сравнению с тем, что было 800 лет назад, уменьшились как минимум вчетверо, - подытожил Саша.
-Именно так и получается, - подтвердил Кольер. - Чтоб ты понимал, Нагр в Ар Хойте - это очень маленький очаг, точка, которая по сути ничего не приносит. Он нужен, потому что далеко и удобно расположен для экспериментов с оружием, и добраться туда по земле почти невозможно.
-А Либрум?
-Либрум надо искать, - вздохнул Кольер. - Когда-то он тоже был в Ар Шамале, но при мне его переносили и я, молодой Наг, не был допущен к этим делам.
-Насколько верны сведения, что Наги вели эксперименты с зависимостью и им удалось? - спросила Эрлен.
-Верны, - коротко сказал Кольер. - Они были в самой ранней, зачаточной стадии. Но алгоритм был найден. И да, скорее всего, там сохранилось оборудование, и должны быть все расчеты и схемы.
-Ты уверен,- изумился Кинэн.
-У меня даже есть доказательства, - с печальной улыбкой сказал Кольер.
-Что именно было в Эльашре? - полюбопытствовала Эрлен. - Только школы, или что -то еще?
-Лучшая школа боевых искусств после наган-кархской, - с гордостью сообщил Кольер. - Все дети знати и все мало-мальски талантливые шаамы проходили через нее, и из них мы могли отбирать себе лучших.
-Ты сам ее заканчивал, - предположила Эрлен.
-Да, - согласился тот. - Второе - это производство холодного оружия. Все высокотехнологичное оружие - иглопалы, парализы, арлы, суперсовременные скоростные баллисты, которыми виммы можно сбивать, делается в Реарских горах и частично в Шеннон Аре, особенно то, что заряжается силами и требует работы специалистов Джмар или Эгрох. А вот обычное холодное, которое так ценят в Шамале, Элезии и в Иллиме, все изготавливается в Ар Шамале. Есть небольшая специализация по типам клинков в зависимости от эмирата, но она несущественна. Сейчас все это в руках эмиров и под контролем у Реваля.
-Да уж, - проворчал Кинэн, активно нюхая вино в графине. Пить он не стал, предпочтя кофе и сожрав все остальные пирожные с блюда, но вот темно-красная жидкость вызывала у него чуть ли не детский интерес. - Реваль никогда и ничего не отдаст просто так. Боюсь, тебе придется поставить весь Ар Шамаль на уши, чтобы убедить его, что с тобой стоит считаться.
Когда они остались одни, Саша спросил Кольера:
- Встреча с эмиром Эльашра - завтра?
- Послезавтра, - уточнил Кольер.
-А что сейчас... с самими домами... ну, местами силы, крепостями, где обитал Нигейр... что там было?
- Стоят, - пояснил старый наг. - Туда не попасть, как ты помнишь, пока ты сам туда не войдешь. После этого они начнут оживать, но пока ты сам не зайдешь в собственное место силы, оно никого туда не впустит.
- Мы сможем там побывать до того, как встретимся с эмиром?
- Конечно, - удовлетворенно улыбнулся Кольер.
Несколькими днями спустя он стоял на башне крепости Ортлер, задумчиво и восхищенно глядя на простиравшиеся под ним каменистые, поросшие скудной и жесткой растительностью холмы, на юге переходящие в плоскогорье. Крепость поразила его до глубины души: казалось, она росла из скалы, доминируя над окружающим пространством. Донжон имел форму идеального кольца, к которому примыкали четыре подковообразные башни, ориентированные по сторонам света, а между ними находились еще четыре малые башни-эркеры. Круглый внутренний двор был обрамлен двухъярусной галереей со стрельчатыми арками и восьмиугольными колоннами, покрытыми тонкой шамальской резьбой, а в центре двора располагался резервуар для воды, сверху защищенный стеклянным куполом. Сохранность внутренних помещений оказалась хуже, чем Награ, и ордену предстояло восстанавливать влагоуловители, насосы, обновлять всю энергетическую систему, не говоря уж о таких банальных вещах, как мебель. К счастью, орден был богат даже сейчас, в эпоху упадка, и Саша, имея солидный опыт планирования расходов, уже прикидывал, что придется сделать в первую очередь.
Эльашр был виден на горизонте в виде охряно-желтой точки. Сама земля тут казалась другой...Вся жизнь сосредотачивалась в городах, за древними крепостными стенами, которые укрывали летом от знойных и засушливых ветров и палящего солнца, зимой - от промозглого холода и ледяных дождей. Только два северных эмирата, Серджент и Сеннар, изобиловали растительностью, а климат здесь был мягче и щедрее к его обитателям. Центральный эмират Эльашр имел зеленые лесные зоны, покрытые можжевеловыми и кипарисовыми лесами, на севере и западе, но дальше на юг и на восток тянулись степи, переходящие в засушливые пустынные земли эмиратов Кельбела и Рувабе. Да, древняя, мудро выстроенная и тщательно хранимая система каналов позволяла выращивать на этих почвах хорошие урожаи, а под все теми же куполами - и вовсе не бояться жары, поэтому воды и пищи тут было достаточно. Еще здесь было очень немного двуликих рас, из исконных - только варды (полуящеры во втором облике), остальные, уроженцы либо более зеленых, либо более прохладных частей Ар Соль, нелегко адаптировались к жаркому климату. Зато теплолюбивым лэйсе и шеннон-арским хархам, так похожим во втором облике на больших сиамских кошек, Шамаль пришелся по душе.
Внутри городских стен кипела жизнь. Шеадры стояли на значительном удалении от городских ворот, но одиночные шеадари были зачастую встроены в стены городских башен или находились отдельно, окруженные садами. Промышленные купола и купола биостанций и энергостанций тоже располагались в стороне от городов, как и везде, закрытые куполами, или встроенные в систему стен. Именно такие хорошо обустроенные жилые оазисы, большие и малые, и представляли особую ценность для шаамов, и именно за них все время шла подспудная, а иногда и реальная, война.
Сейчас эмир Эльашра, Зариф, просил помощи против Кельбелы, которая пару лет назад беспардонно присвоила несколько эльашрских территорий. Саша принял решение стать на его сторону, потребовав взамен исконную часть вараха и половинную долю от будущего грабежа Кельбелы. Эмир согласился с некоторым сомнением, но в тот же вечер ему доложили, что в небе над Ортлером видели огромного золотистого Змея... С этого момента Зариф был исключительно конструктивен, деловит и уверен в исходе их маленькой будущей войны.
Саша понимал, что их единственные преимущества - это внезапность и воздух. Испокон веков в Шамале воевали на земле, используя конницу и немного - пехоту. Он договорился с Зарифом направить командиров гвардии ноа тренировать мухарибов - воинов эмира, но снаряжать виммы он собирался у себя дома, в Наган-Кархе, не привлекая внимания остальных. В ближайшее время он планировал устанавливать на стенах Ортлера специальные бронебойные баллисты против вимм, оборудованные современной оптикой. Именно такими был в настоящее время защищен Наган-Карх, и именно на их производство он собирался бросить все силы. Мало было взять Кельбелу, надо было ее удержать, так же, как и защитить сам Эльашр. К счастью, баллисты были компактные, переносные, делались из современных композитных материалов; те, на которых устанавливались концентраторы эрги, имели хорошую скорострельность и дальность полета до 2х хааров, обычные были послабее, но тоже надежно прикрывали объекты с воздуха. И, конечно же, надо было срочно учить операторов, а значит, искать талантливую молодежь для начала у себя дома, а потом и здесь, в Шамале.
Его голова бурлила новыми идеями и планами, и наги смотрели на него горящими глазами, полными восторга и обожания. Иногда ему казалось, что сам дух ордена изменился, что исчез тот самый тонкий налет упадка и уныния, что незримо присутствовал в те времена, когда он только попал в Наган-Карх. Сам он не чувствовал усталости. Завтра требовалось скрытно добраться до второго, младшего шамальского домена, крепости Ахра, расположенной между Кельбелой и Карраной, и посмотреть, можно ли накануне атаки спрятать там воздушный отряд вимм и прикинуть расстояние для броска на крыльях.
Глава 5. Безумный зубр
Я летел в Далерну, поговорить с Даллахом. Прошло больше двух недель после карнавала, а я до сих пор не нашел времени это сделать. Затеянный конкурс мастеров путей мы с Шандром хотели провести подальше от густонаселенных мест. Ант делал его в восточном Тайреме, в местечке Суреза, расположенном восточнее Далерны в долине реки Суза. Река там разделялась на два больших рукава - Верхняя и Нижняя Суза, посредине которого лежал длинный остров с маленькой деревенькой разумных Двуликих и двумя анклавами низших.
