Не охотился, - упредила она мой вопрос, – всего лишь вышел погулять в Вечном облике. Хорошо, что был не один - с женой. Она и стрелы быстро выдернула, и помощь привела. К сожалению, это помогло не сильно. Он так же, как и Даллах, никого не узнает и ведет себя так, будто человеческий разум его покинул. Мы с Балейром вчера были в Эксере, нашли его в полях, уже достаточно далеко от Рузанны. Печальное зрелище... Самое неприятное, что он тоже, как и Даллах, не осознает опасность своей божественной силы: несколько раз он разрушал лежащие на его пути дома.
- А что с охотой?- напряженно спросил я. Больная тема... Пора бы уж и мне сознательно убраться куда-нибудь в малонаселенное место и позволить Ворону пополнить силы: я уже начинал чувствовать его голод и твердо решил больше никогда не доводить дело до срывов.
- Да не очень обнадеживает, - вздохнула Ширин. - Загнал двух детенышей Двуликих, но есть не стал, видимо, не голоден. Ради охоты загнал. Его люди следят за ним и тоже убирают разумных из тех мест, куда он направляется, но шеадры вокруг Рузанны не закроешь, да и народу лучше о таких вещах не рассказывать, чтобы не провоцировать панику.
- Надо предупредить остальных, чтоб были осторожны, - сказал я. - Может даже до выяснения обстоятельств есть смысл воздержаться от охоты и поменьше принимать вечный облик.
- Сам-то ты своим советам следовать собираешься? - рассмеялась Ширин. - Ты ж половину времени в вечном облике проводишь.
- Буду поосторожнее, - вздохнул я. - Ну и можно летать повыше, чтоб баллисты не достали.
- Наги такие баллисты стали делать - до звезды достанут, - фыркнула Ширин. - Слыхал, кстати, что наш юный Змей в Ар Шамале устроил?
- Слыхал, - вздохнул я. - Не ожидал, что он так ретиво возьмется за дело.
Вчера эмир Эльашра при поддержке Нигейра занял столицу Кельбелы, Кельб, и волной прокатился по всему эмирату. Эмир Кельбелы внес большой выкуп, чтобы остановить разрушение, после чего оба эмира - Эльашра и Кельбелы - присягнули на верность новому старому покровителю.
- Надо бы с Ревалем повидаться, но что-то он по гвору не отвечает, - озабоченно сказала она.
- Он где-то в наших краях, - успокоил ее я. - Реваля им будет сложно достать - он исключительно редко принимает вечный облик.
- Как ты думаешь, насколько опасен этот чужак? - спросила Ширин.
Я пожал плечами
- Не могу сказать. По описаниям, он неплохой человек, но что сделает с ним могущественная сущность, которую много сотен лет не выпускали на свободу? Что до войны... В родном мире он был человеком исключительно невоенной специальности, так что действовать будет скорее всего по представлениям о войне, подчерпнутым в литературе его родного мира. Я спрошу... его спутницу. Помнишь ее?
- Да, та девушка, бывшая жертва Кольера, - кивнула Ширин. - Что она все-таки выбрала?
- Школу Джмар в Саманданге, - ответил я.
- И как ей там?
- Не знаю, - ответил я, не желая углубляться в эту тему. - Надо бы проведать. Может, она что-нибудь подскажет.
Тропа, прямая и широкая, терялась где-то за деревьями. Наиль уверял, что она ведет к очаровательному рукотворному озерцу, расположенному над большим подземным резервуаром с водой, и что там, в тени дубов и олив, можно будет спешиться, отдохнуть и перекусить взятыми с собой лепешками с вином. Самир молча улыбался, поглядывая на спутницу со смесью восхищения и покровительства: Юлька, впервые в жизни севшая в седло, старалась не жаловаться, хотя быстро устала от непривычного способа передвижения. Несмотря на очарование грациозным и сильным животным, она не получала никакого удовольствия от конной прогулки. От напряжения ломило мышцы, сидеть было некомфортно, жаркий воздух обжигал лицо, и только одуряющий запах можжевельника да очертания скал на горизонте как-то примиряли ее с неудобствами. Хотя... компания тоже была исключительно приятной.
Самир нравился ей все больше и больше. Прошло уже несколько встреч с момента знакомства, и каждый раз она возвращалась домой в приподнятом настроении: он изрядно развлекал ее, будучи неплохо образован, неглуп и горяч. Воспитанный, красивый, темпераментный молодой мужчина, он привлекал ее не только элегантными ухаживаниями и галантными речами, но и чисто физически: ей нравился его запах, его осанка, его богатый и продуманный, по моде, наряд, и традиционное для всех шаамов оружие - короткий рувабийский кинжал и шамальская сабля, которые он всегда носил на поясе. Время от времени он рассказывал ей о службе у эмира, иногда - со здоровой иронией, иногда - с глубочайшей серьезностью. Ей нравились его рассказы, как нравились все истории о жизни в мирах Ар Соль: постепенно они становились частью ее реальности, словно воплотившиеся в жизнь сказки.
Юлька предпочла бы прогуляться на крыльях, но мужчины воспротивились, сославшись на войну в Кельбеле. Она уже читала новости и описания боев во вчерашних и позавчерашних газетах. Юльку, отвыкшую от бумажной прессы, поначалу изрядно раздражали бывшие тут в ходу газеты, журналы и рисунки от руки. Ее удивляло необычное сочетание архаичности и высоких технологий: пространственные порталы и бумажные газеты, многозарядные длительные мини-аккумуляторы в быту и отсутствие виртуальных СМИ. Она поначалу мучилась от невозможности быстро найти нужную информацию или мгновенно узнать новости, но потом привыкла к отсутствию интернетов-теленовостей и ощутила облегчение, словно избавилась от постыдной и тягостной наркотической зависимости.
Зато здесь было некое подобие земного радио, в тех местах, где стояли гворы, и там можно было послушать и новости, и музыку; так же можно было взять в библиотеке любые записи и посмотреть дома, на воспроизводящих устройствах, проецировавших изображение на стену, как на экран. Еще тут цвели все виды живого театрального и музыкального искусства, от домашней самодеятельности и уличных трупп до государственных академических театров. Когда-то Румянцев вычитал, что еще в прошлом тысячелетии Вечные сознательно пресекли попытки развивать виртуальность, просчитав, что подобный путь развития заведет разумные расы в интеллектуальный тупик.
- Эх, вот бы хотя б издалека увидеть живого Нигейра, - мечтательно вздохнул Наиль, когда они, еще раз обменявшись последними новостями, замедлили ход, сворачивая на узкую тропинку, петляющую между низкорослых можжевеловых деревьев.
- Лучше не надо, - возразил Самир. - Опасно.
- Почему?
- Потому что. Нет ничего хорошего в появлении этого опасного зверя в наших небесах, - отрезал тот.
- Наоборот же, - неуверенно возразил Наиль. - Возвращение Аспида символизирует начало эпохи перемен, новых начинаний, нового витка развития...
- Не пересказывай мне вчерашние газеты, - фыркнул Самир. - Кому-то надо оправдать вассальную клятву Эльашра и возобновление былых союзов, вот они и пишут, - пояснил он, обратившись к Юльке.
- Хм, нам тут как-то на лекции говорили, что существование Нигейра не заключается только в совершенствовании оружия и не ограничивается военной философией, - заговорила она. - Что Нигейр - это Завоеватель. Внешний вектор развития, экстенсивый путь, расширение и захват пространства, освоение новых земель, открытие и подчинение новых рас.
- Официальная доктрина, - кивнул Самир. - Все верно. Скажи, неужели людям, чтобы развиваться, необходимо некое сверхъестественное существо, которое указывает им, куда и зачем двигаться?
- Ты меня спрашиваешь? - хмыкнула Юлька с насмешливым удивлением. - Для меня все эти ваши вечные, полулюди-полузвери - бред больного воображения. Я не верила ни во что, считая это обычной мифологией, пока живьем с парочкой из них не столкнулась. Впечатление, надо сказать, они оставили пренеприятнейшее. Ты попробуй, живя в нормальном, материалистическом мире, поверить, что вот тут, рядом, среди обычных людей, есть люди-нелюди и что они правят миром. Сейчас вот стала не романчики почитывать, а настоящую историю изучать, плюс лекции - ну да, реально правят. Верю. И все равно - дикость.
- Оно может и странно, - перебил их Наиль,- но таков порядок вещей уже много тысяч лет. Мне, например, сложно представить твою, Юля, фактически безбожную цивилизацию, с ее стихийной неуправляемостью. У вас есть иллюзия контроля над процессами и над разумными, но на самом деле вы ничего не контролируете и любая стихийная сила может стереть вас с лица земли.
- Думаешь, наша управляемость и подчиненность делает нам честь?- хмыкнул Самир. - Для начала, не забудь, что многих Двуликих выращивают, как цыплят на биостанции. Всю жизнь они на поводке. А свободные ассары зачастую скованы условностями, особенно в тех местах, где много консервативных традиций. Много ты видел разумных, кочующих с земли на землю, или меняющих место обитания хотя бы раз в жизни? В моей семье, например, нет ни одного. У нас даже жен не принято из других эмиратов брать. В моей семье веками чтят Нигейра, Реваля и Лануэль, а образы на южной стене в диванной не менялись уже лет триста. Предмет гордости, - усмехнулся он. - А, еще четыреста лет назад кто-то из родственников удостоился величайшей милости Вечного Реваля. Большая честь для семьи, - язвительно закончил он.
- Какой милости? - не поняла Юлька
- Быть сожранным,- со злостью ответил Самир. - Он стал объектом охоты. Удовлетворил, так сказать, изысканный вкус Золотой Саламандры.
- У нас тоже кто-то в роду был, - кивнул Наиль. - Но очень, очень давно. И кажется, даже, самого Нигейра...
- Теперь ты понимаешь, правда? - с горечью перебил его Самир, обращаясь к Юльке. - Он до сих пор гордится, что его предка съели.
-Должен же род чем-нибудь гордиться, - примирительно сказала Юлька. - Вкусный предок попался. Мясо там нежное, или кости тонкие... Бегал, опять же, не очень быстро, жирок нагуливал.
-А ну вас, - обиделся Наиль. - Вот из-за таких, как вы, и рушится уважение к традициям. И к корням.
- Я бы, например, с удовольствием уехал в Ирнан, в ту же Карху, к нагам, - продолжил Самир, - поучиться бы не только сабельному бою, но и рукопашному, да и вообще чему-нибудь новому, но ты что... - он досадливо махнул рукой. - Отец в ужас пришел, когда услышал. Кто род будет продолжать, Ваизы испокон веков служили эмирам, я первый, кто в Саманданг перебрался, ты должен закрепить мой успех и заложить новую традицию... Против его воли я не пойду, конечно же. Но и счастья мне это не добавит.
-Не понимаю только, причем здесь Нигейр, - покачал головой Наир. - Как раз наоборот, как мне кажется - теперь у тебя больше шансов попасть к нагам в обучение. Говорят, школу боевых искусств в Эльашре будут возрождать в первую очередь.
- Я о том, что развиваться человечество должно без древних чудовищ, которых почему-то держат за божеств, - раздраженно парировал Самир. - Достаточно воли и решительности.
- Может и так, но как ты собираешься держать такое развитие под контролем? - возразил Наиль. - Сколько было случаев в истории, когда бесконтрольное развитие приводило к катастрофе. Вот тебе пример - Анг Мирт. Да в принципе, далеко ходить не надо. Возьми проблему двуликих рас. Как ты, лишившись тех же Эрлен или Даллаха, будешь их контролировать?
- А зачем их контролировать? - удивилась Юлька.- Ваши Двуликие приличнее наших обычных людей.
- Потому что у каждого Двуликого есть хозяин, - пояснил Наиль. - Который, в свою очередь, имеет другого старшего хозяина, который подчиняется своему Вечному.
- Нет, не поэтому, а благодаря обычному воспитанию, - возразила Юлька.- Они с детства научены нести ответственность за оба свои облика, и за того зверя, что живет внутри них, и за человека. И могут с ним управляться на уровне инстинкта. Не все люди могут, кстати, - она вспомнила черную птицу над морем и поежилась. - С чего это они должны вдруг взбеситься и всех загрызть? Как раз в людях гораздо больше темного и неконтролируемого, - горячо закончила она. - Демон, знаешь ли, у каждого свой и далеко не все те, кто в человеческом облике, имеют мужество это признать и стать хозяевами своих демонов. А Двуликие с детства приучены это делать.
- А ты уверена, что это возможно без воли хозяина? - переспросил Наиль. - Без сильной подавляющей воли? Без страха и понимания, что наказание неминуемо? Почему-то часть низших разумных, не имеющих хозяев, плодятся, размножаются и нападают на себе подобных.
- Ну такая уж у вас цивилизация, - сказала Юлька. - Не все существа, внешне похожие на людей, являются полноценными людьми. Многие и по лесам шерстлявым голышом бегают. Ваше двуликое общество - это больше продукт вдумчивого и системного воспитания, чем каких-либо сверхъестественных методов контроля за разумом. Культура, понимаешь? Если с детства внушать ребенку, хоть Двуликому, хоть постоянному, что гадить под кустом или кусать соседа нехорошо, а обрастать шерстью за столом вообще стыд и срам, да еще и своим примером образец подавать, то результат будет гораздо более предсказуем, чем призрачное наличие какого-либо воображаемого хозяина, который с тебя когда-нибудь что-нибудь спросит. А вот если никто свою шерсть прилюдно не демонстрирует и соседа не кусает, а отклонения всегда порицаются, то вмешательство мифического хозяина вряд ли когда-нибудь потребуется.
Наиль рассмеялся, но Самир по-прежнему оставался серьезен, глядя на Юльку с глубоким, заинтересованным вниманием.
- Ну а вы-то, на Старой Земле, во что верите? - спросил Наиль весело.
Юлька стала рассказывать все, что знала про земные религии. Получалось путано, мужчины оживленно и заинтересовано переспрашивали. Добравшись до места, они спешились у живописного рукотворного озерца с мостиками и скамейками по берегам, и укрывшись в тени старой оливы, достали лепешки, вино, и не торопясь перекусили.
- Вот куда бы я с удовольствием съездила, так это на домен посмотреть,- сказала Юлька на обратном пути. - Только чур не на этой зверюге, - хмыкнула она.
- Чей домен?
-С... Нигейра, - быстро поправилась она. - Вернее, на его новую крепость.
-Так-то она старая, - Самир нахмурился. - Старее Саманданга будет, хотя я точно не уверен в дате основания.
- Я бы тоже смотался, - мечтательно вздохнул Наиль.
- Чтоб вас там сбили, не разбираясь, кого нелегкая принесла?- ядовито осведомился Самир.
- Вряд ли собьют, - возразила Юлька. - Скорее принудят к посадке, задержат, расспросят, кто такие да зачем пришли.
- А вдруг Аспида в небе увидим? - продолжил Наиль. - Как он на прогулку полетел? Вон, говорят, Вагабр под Рузанной иногда в облике оленя прогуливается, Даллах по лесам бродит, а Ворон часто над Элезией летает. Вдруг нам тоже повезет?
Юлька промолчала, с неприязнью вспомнив недавнее "везение". Нет уж, лучше не надо. Хотя... Ее восхитили зарисовки Нигейра в небе, опубликованные в газетах. Такое необычное, красивое, изящное и грозное существо... Теперь она бережно собирала газетные вырезки с его изображениями, такими разными, но такими похожими, и втайне мечтала поскорее увидеть его в небе.
- Что ж, я подумаю, - вздохнул Самир озабоченно. - А то вдруг вы сами туда полезете... Для начала надо узнать, как добраться, шеадров там точно нет, на лошади далеко, а для виммы нужны точные координаты.
- А что с охотой?- напряженно спросил я. Больная тема... Пора бы уж и мне сознательно убраться куда-нибудь в малонаселенное место и позволить Ворону пополнить силы: я уже начинал чувствовать его голод и твердо решил больше никогда не доводить дело до срывов.
- Да не очень обнадеживает, - вздохнула Ширин. - Загнал двух детенышей Двуликих, но есть не стал, видимо, не голоден. Ради охоты загнал. Его люди следят за ним и тоже убирают разумных из тех мест, куда он направляется, но шеадры вокруг Рузанны не закроешь, да и народу лучше о таких вещах не рассказывать, чтобы не провоцировать панику.
- Надо предупредить остальных, чтоб были осторожны, - сказал я. - Может даже до выяснения обстоятельств есть смысл воздержаться от охоты и поменьше принимать вечный облик.
- Сам-то ты своим советам следовать собираешься? - рассмеялась Ширин. - Ты ж половину времени в вечном облике проводишь.
- Буду поосторожнее, - вздохнул я. - Ну и можно летать повыше, чтоб баллисты не достали.
- Наги такие баллисты стали делать - до звезды достанут, - фыркнула Ширин. - Слыхал, кстати, что наш юный Змей в Ар Шамале устроил?
- Слыхал, - вздохнул я. - Не ожидал, что он так ретиво возьмется за дело.
Вчера эмир Эльашра при поддержке Нигейра занял столицу Кельбелы, Кельб, и волной прокатился по всему эмирату. Эмир Кельбелы внес большой выкуп, чтобы остановить разрушение, после чего оба эмира - Эльашра и Кельбелы - присягнули на верность новому старому покровителю.
- Надо бы с Ревалем повидаться, но что-то он по гвору не отвечает, - озабоченно сказала она.
- Он где-то в наших краях, - успокоил ее я. - Реваля им будет сложно достать - он исключительно редко принимает вечный облик.
- Как ты думаешь, насколько опасен этот чужак? - спросила Ширин.
Я пожал плечами
- Не могу сказать. По описаниям, он неплохой человек, но что сделает с ним могущественная сущность, которую много сотен лет не выпускали на свободу? Что до войны... В родном мире он был человеком исключительно невоенной специальности, так что действовать будет скорее всего по представлениям о войне, подчерпнутым в литературе его родного мира. Я спрошу... его спутницу. Помнишь ее?
- Да, та девушка, бывшая жертва Кольера, - кивнула Ширин. - Что она все-таки выбрала?
- Школу Джмар в Саманданге, - ответил я.
- И как ей там?
- Не знаю, - ответил я, не желая углубляться в эту тему. - Надо бы проведать. Может, она что-нибудь подскажет.
Глава 6. Храм чужих богов.
Тропа, прямая и широкая, терялась где-то за деревьями. Наиль уверял, что она ведет к очаровательному рукотворному озерцу, расположенному над большим подземным резервуаром с водой, и что там, в тени дубов и олив, можно будет спешиться, отдохнуть и перекусить взятыми с собой лепешками с вином. Самир молча улыбался, поглядывая на спутницу со смесью восхищения и покровительства: Юлька, впервые в жизни севшая в седло, старалась не жаловаться, хотя быстро устала от непривычного способа передвижения. Несмотря на очарование грациозным и сильным животным, она не получала никакого удовольствия от конной прогулки. От напряжения ломило мышцы, сидеть было некомфортно, жаркий воздух обжигал лицо, и только одуряющий запах можжевельника да очертания скал на горизонте как-то примиряли ее с неудобствами. Хотя... компания тоже была исключительно приятной.
Самир нравился ей все больше и больше. Прошло уже несколько встреч с момента знакомства, и каждый раз она возвращалась домой в приподнятом настроении: он изрядно развлекал ее, будучи неплохо образован, неглуп и горяч. Воспитанный, красивый, темпераментный молодой мужчина, он привлекал ее не только элегантными ухаживаниями и галантными речами, но и чисто физически: ей нравился его запах, его осанка, его богатый и продуманный, по моде, наряд, и традиционное для всех шаамов оружие - короткий рувабийский кинжал и шамальская сабля, которые он всегда носил на поясе. Время от времени он рассказывал ей о службе у эмира, иногда - со здоровой иронией, иногда - с глубочайшей серьезностью. Ей нравились его рассказы, как нравились все истории о жизни в мирах Ар Соль: постепенно они становились частью ее реальности, словно воплотившиеся в жизнь сказки.
Юлька предпочла бы прогуляться на крыльях, но мужчины воспротивились, сославшись на войну в Кельбеле. Она уже читала новости и описания боев во вчерашних и позавчерашних газетах. Юльку, отвыкшую от бумажной прессы, поначалу изрядно раздражали бывшие тут в ходу газеты, журналы и рисунки от руки. Ее удивляло необычное сочетание архаичности и высоких технологий: пространственные порталы и бумажные газеты, многозарядные длительные мини-аккумуляторы в быту и отсутствие виртуальных СМИ. Она поначалу мучилась от невозможности быстро найти нужную информацию или мгновенно узнать новости, но потом привыкла к отсутствию интернетов-теленовостей и ощутила облегчение, словно избавилась от постыдной и тягостной наркотической зависимости.
Зато здесь было некое подобие земного радио, в тех местах, где стояли гворы, и там можно было послушать и новости, и музыку; так же можно было взять в библиотеке любые записи и посмотреть дома, на воспроизводящих устройствах, проецировавших изображение на стену, как на экран. Еще тут цвели все виды живого театрального и музыкального искусства, от домашней самодеятельности и уличных трупп до государственных академических театров. Когда-то Румянцев вычитал, что еще в прошлом тысячелетии Вечные сознательно пресекли попытки развивать виртуальность, просчитав, что подобный путь развития заведет разумные расы в интеллектуальный тупик.
- Эх, вот бы хотя б издалека увидеть живого Нигейра, - мечтательно вздохнул Наиль, когда они, еще раз обменявшись последними новостями, замедлили ход, сворачивая на узкую тропинку, петляющую между низкорослых можжевеловых деревьев.
- Лучше не надо, - возразил Самир. - Опасно.
- Почему?
- Потому что. Нет ничего хорошего в появлении этого опасного зверя в наших небесах, - отрезал тот.
- Наоборот же, - неуверенно возразил Наиль. - Возвращение Аспида символизирует начало эпохи перемен, новых начинаний, нового витка развития...
- Не пересказывай мне вчерашние газеты, - фыркнул Самир. - Кому-то надо оправдать вассальную клятву Эльашра и возобновление былых союзов, вот они и пишут, - пояснил он, обратившись к Юльке.
- Хм, нам тут как-то на лекции говорили, что существование Нигейра не заключается только в совершенствовании оружия и не ограничивается военной философией, - заговорила она. - Что Нигейр - это Завоеватель. Внешний вектор развития, экстенсивый путь, расширение и захват пространства, освоение новых земель, открытие и подчинение новых рас.
- Официальная доктрина, - кивнул Самир. - Все верно. Скажи, неужели людям, чтобы развиваться, необходимо некое сверхъестественное существо, которое указывает им, куда и зачем двигаться?
- Ты меня спрашиваешь? - хмыкнула Юлька с насмешливым удивлением. - Для меня все эти ваши вечные, полулюди-полузвери - бред больного воображения. Я не верила ни во что, считая это обычной мифологией, пока живьем с парочкой из них не столкнулась. Впечатление, надо сказать, они оставили пренеприятнейшее. Ты попробуй, живя в нормальном, материалистическом мире, поверить, что вот тут, рядом, среди обычных людей, есть люди-нелюди и что они правят миром. Сейчас вот стала не романчики почитывать, а настоящую историю изучать, плюс лекции - ну да, реально правят. Верю. И все равно - дикость.
- Оно может и странно, - перебил их Наиль,- но таков порядок вещей уже много тысяч лет. Мне, например, сложно представить твою, Юля, фактически безбожную цивилизацию, с ее стихийной неуправляемостью. У вас есть иллюзия контроля над процессами и над разумными, но на самом деле вы ничего не контролируете и любая стихийная сила может стереть вас с лица земли.
- Думаешь, наша управляемость и подчиненность делает нам честь?- хмыкнул Самир. - Для начала, не забудь, что многих Двуликих выращивают, как цыплят на биостанции. Всю жизнь они на поводке. А свободные ассары зачастую скованы условностями, особенно в тех местах, где много консервативных традиций. Много ты видел разумных, кочующих с земли на землю, или меняющих место обитания хотя бы раз в жизни? В моей семье, например, нет ни одного. У нас даже жен не принято из других эмиратов брать. В моей семье веками чтят Нигейра, Реваля и Лануэль, а образы на южной стене в диванной не менялись уже лет триста. Предмет гордости, - усмехнулся он. - А, еще четыреста лет назад кто-то из родственников удостоился величайшей милости Вечного Реваля. Большая честь для семьи, - язвительно закончил он.
- Какой милости? - не поняла Юлька
- Быть сожранным,- со злостью ответил Самир. - Он стал объектом охоты. Удовлетворил, так сказать, изысканный вкус Золотой Саламандры.
- У нас тоже кто-то в роду был, - кивнул Наиль. - Но очень, очень давно. И кажется, даже, самого Нигейра...
- Теперь ты понимаешь, правда? - с горечью перебил его Самир, обращаясь к Юльке. - Он до сих пор гордится, что его предка съели.
-Должен же род чем-нибудь гордиться, - примирительно сказала Юлька. - Вкусный предок попался. Мясо там нежное, или кости тонкие... Бегал, опять же, не очень быстро, жирок нагуливал.
-А ну вас, - обиделся Наиль. - Вот из-за таких, как вы, и рушится уважение к традициям. И к корням.
- Я бы, например, с удовольствием уехал в Ирнан, в ту же Карху, к нагам, - продолжил Самир, - поучиться бы не только сабельному бою, но и рукопашному, да и вообще чему-нибудь новому, но ты что... - он досадливо махнул рукой. - Отец в ужас пришел, когда услышал. Кто род будет продолжать, Ваизы испокон веков служили эмирам, я первый, кто в Саманданг перебрался, ты должен закрепить мой успех и заложить новую традицию... Против его воли я не пойду, конечно же. Но и счастья мне это не добавит.
-Не понимаю только, причем здесь Нигейр, - покачал головой Наир. - Как раз наоборот, как мне кажется - теперь у тебя больше шансов попасть к нагам в обучение. Говорят, школу боевых искусств в Эльашре будут возрождать в первую очередь.
- Я о том, что развиваться человечество должно без древних чудовищ, которых почему-то держат за божеств, - раздраженно парировал Самир. - Достаточно воли и решительности.
- Может и так, но как ты собираешься держать такое развитие под контролем? - возразил Наиль. - Сколько было случаев в истории, когда бесконтрольное развитие приводило к катастрофе. Вот тебе пример - Анг Мирт. Да в принципе, далеко ходить не надо. Возьми проблему двуликих рас. Как ты, лишившись тех же Эрлен или Даллаха, будешь их контролировать?
- А зачем их контролировать? - удивилась Юлька.- Ваши Двуликие приличнее наших обычных людей.
- Потому что у каждого Двуликого есть хозяин, - пояснил Наиль. - Который, в свою очередь, имеет другого старшего хозяина, который подчиняется своему Вечному.
- Нет, не поэтому, а благодаря обычному воспитанию, - возразила Юлька.- Они с детства научены нести ответственность за оба свои облика, и за того зверя, что живет внутри них, и за человека. И могут с ним управляться на уровне инстинкта. Не все люди могут, кстати, - она вспомнила черную птицу над морем и поежилась. - С чего это они должны вдруг взбеситься и всех загрызть? Как раз в людях гораздо больше темного и неконтролируемого, - горячо закончила она. - Демон, знаешь ли, у каждого свой и далеко не все те, кто в человеческом облике, имеют мужество это признать и стать хозяевами своих демонов. А Двуликие с детства приучены это делать.
- А ты уверена, что это возможно без воли хозяина? - переспросил Наиль. - Без сильной подавляющей воли? Без страха и понимания, что наказание неминуемо? Почему-то часть низших разумных, не имеющих хозяев, плодятся, размножаются и нападают на себе подобных.
- Ну такая уж у вас цивилизация, - сказала Юлька. - Не все существа, внешне похожие на людей, являются полноценными людьми. Многие и по лесам шерстлявым голышом бегают. Ваше двуликое общество - это больше продукт вдумчивого и системного воспитания, чем каких-либо сверхъестественных методов контроля за разумом. Культура, понимаешь? Если с детства внушать ребенку, хоть Двуликому, хоть постоянному, что гадить под кустом или кусать соседа нехорошо, а обрастать шерстью за столом вообще стыд и срам, да еще и своим примером образец подавать, то результат будет гораздо более предсказуем, чем призрачное наличие какого-либо воображаемого хозяина, который с тебя когда-нибудь что-нибудь спросит. А вот если никто свою шерсть прилюдно не демонстрирует и соседа не кусает, а отклонения всегда порицаются, то вмешательство мифического хозяина вряд ли когда-нибудь потребуется.
Наиль рассмеялся, но Самир по-прежнему оставался серьезен, глядя на Юльку с глубоким, заинтересованным вниманием.
- Ну а вы-то, на Старой Земле, во что верите? - спросил Наиль весело.
Юлька стала рассказывать все, что знала про земные религии. Получалось путано, мужчины оживленно и заинтересовано переспрашивали. Добравшись до места, они спешились у живописного рукотворного озерца с мостиками и скамейками по берегам, и укрывшись в тени старой оливы, достали лепешки, вино, и не торопясь перекусили.
- Вот куда бы я с удовольствием съездила, так это на домен посмотреть,- сказала Юлька на обратном пути. - Только чур не на этой зверюге, - хмыкнула она.
- Чей домен?
-С... Нигейра, - быстро поправилась она. - Вернее, на его новую крепость.
-Так-то она старая, - Самир нахмурился. - Старее Саманданга будет, хотя я точно не уверен в дате основания.
- Я бы тоже смотался, - мечтательно вздохнул Наиль.
- Чтоб вас там сбили, не разбираясь, кого нелегкая принесла?- ядовито осведомился Самир.
- Вряд ли собьют, - возразила Юлька. - Скорее принудят к посадке, задержат, расспросят, кто такие да зачем пришли.
- А вдруг Аспида в небе увидим? - продолжил Наиль. - Как он на прогулку полетел? Вон, говорят, Вагабр под Рузанной иногда в облике оленя прогуливается, Даллах по лесам бродит, а Ворон часто над Элезией летает. Вдруг нам тоже повезет?
Юлька промолчала, с неприязнью вспомнив недавнее "везение". Нет уж, лучше не надо. Хотя... Ее восхитили зарисовки Нигейра в небе, опубликованные в газетах. Такое необычное, красивое, изящное и грозное существо... Теперь она бережно собирала газетные вырезки с его изображениями, такими разными, но такими похожими, и втайне мечтала поскорее увидеть его в небе.
- Что ж, я подумаю, - вздохнул Самир озабоченно. - А то вдруг вы сами туда полезете... Для начала надо узнать, как добраться, шеадров там точно нет, на лошади далеко, а для виммы нужны точные координаты.
