И уж тем более подло с их стороны было отселять своих жен на другой конец дворца. Когда же конечный пункт назначения был достигнут, оказалось, что для встречи с царем ей еще предстоит подняться куда-то на крышу. Совершив последний марш-бросок по узкой лестнице вверх, Настя в конце концов предстала перед двумя знакомыми мужчинами, сидящими за накрытым столом.
- Настя! – громко протянул Наумов, поднимаясь со стула и идя ей на встречу. – А мы тебя заждались.
Настино сердце радостно затрепетало от этих слов, а когда Наумов крепко прижал ее к себе, приготовилось выпрыгнуть из груди.
- Да ты просто красавица! – продолжал Наумов, ведя ее к столу и приглашая присесть. – Настоящая царица…
Настя не понимала, шутит он сейчас или говорит всерьез, но ей все равно было приятно это слышать.
- Ты тоже неплохо выглядишь, - тихо ответила она ему, опускаясь на стул.
- Добрый вечер, - произнес тем временем Максим, мягко улыбаясь. – Видишь, я свое обещание выполнил…
- Какое обещание? – поинтересовался Наумов, отрывая от горячей лепешки приличный кусок.
- Найти тебя, - пояснил Максим. – Правда, мне не пришлось для этого прилагать никаких усилий. Юра сам пришел.
- Только вначале долго скакал на лошади, - хмыкнул Наумов и пояснил, чуть наклоняясь к Насте: - Меня здесь считают за какого-то главнокомандующего…
- Ясно, - сухо ответила Настя. Ей была непонятна легкость, с которой говорил Наумов.
- Устал страшно, - продолжал Наумов. - Правда, потом, спасибо Максу, отдохнул, отоспался, даже ванну принял…
- А я вот все это время выслушивал доносы и жалобы местных жителей, - с улыбкой добавил Максим. – Утомительное, скажу вам занятие. Особенно, если ты в этом ничего не смыслишь…
- Да, любая, даже маломальская власть – это тяжелое бремя. Это я говорю, как заведующий отделением, - засмеялся Наумов.
А Настя который раз подумала, что с трудом узнает его. Она так ждала встречи с Наумовым, надеясь, что он-то уж точно начнет что-то предпринимать, действовать, постарается что-нибудь придумать, чтобы поскорей вернуться домой. Что его вся эта ужасная и нелепая ситуация будет волновать так же сильно, как и ее. Да и разве может быть иначе? Разве можно испытывать какие-либо другие чувства, когда мир вокруг тебя такой чужой и далекий? Когда мозг отказывается верить в происходящее? Когда сердце разрывается от страха и тоски? Когда ощущение безысходности давит на тебя так, что порой трудно дышать?..
Настя не выдержала и с грохотом отставила в сторону кубок с напитком, так что из него выплеснулась часть жидкости прямо на белоснежную скатерть.
- Ты чего? – недоуменно посмотрел на нее Наумов.
- Может, хватит делать вид, что ничего не происходит? – дрожащим от негодования голосом спросила Настя, переводя взгляд с Наумова на Максима.
- Успокойся, Настя, никто не…,- Максим попытался дотронуться до ее руки, но она резко отпрянула от него.
- Неужели вас все устраивает? Неужели вас не волнует, что с нами творится? – повышая голос, продолжала девушка. – Где мы, вообще?..
- Мы находимся в древнем Вавилоне, это я тебе уже говорил, - терпеливо отвечал Максим. – Сейчас примерно шестьсот третий год до нашей эры. Меня здесь каким-то образом принимают за нововавилонского царя Навуходоносора, ты – моя жена Амитис…
- Прекрати! – Настя резко поднялась со стула. – Я не твоя жена! И никогда ею не буду! Я – Малахова Анастасия! И остаюсь ею! И мне плевать, что все вокруг считают иначе! Я не хочу ни кем быть! Даже царицей! Хочу быть самой собой!
- А по мне, так царицей лучше, - вдруг произнес Наумов, откидываясь на спинку плетеного стула. – Весь мир крутиться вокруг тебя…
- Что? – изумленно посмотрела на него Настя. – Ты хочешь сказать…?
- Я хочу сказать, что раз мы попали в такую заварушку, то уж лучше нам расслабиться и получить удовольствие от этого. Не так уж нам здесь плохо, признайся. А насчет того, как выбраться отсюда, так придумаем что-нибудь, не переживай…
- А как же наши родные, друзья?.. – Настя не могла поверить собственным ушам: неужели это говорит ее Наумов. – Они ведь ищут нас, наверное, волнуются… Ты об этом подумал?..
- А если нет? – пожал плечами тот. – Они же думают, что мы путешествуем… Во всяком случаи, мои точно…
Настя даже не нашлась, что ответить на это, ей снова показалось, что она сходит с ума.
- Я не узнаю тебя, Юра, - только и смогла выдавить из себя Настя.
- А, может, ты меня никогда и не знала? – вдруг став серьезным, отозвался Наумов.
- Наверное, - рассеянно покачала головой девушка и, отодвинув стул, вышла из-за стола.
- Наверное, - тихо повторила она и направилась к выходу.
- Настя, подожди! – попытался остановить ее Максим. – Ну, куда же ты?
- Куда-нибудь подальше от этого безумия, - бросила Настя через плечо и исчезла за дверями.
Ее всю трясло от обиды и негодования. Погруженная в свои мысли, она даже не видела, куда шла, лишь где-то за спиной слышала торопливые шелестящие шаги Лаурины. Но, оказавшись в конце концов около дверей уже знакомой комнаты, Настя только горько усмехнулась: похоже, выбора у нее не было…
Максим посмотрел вдаль: где-то на той стороне города уже начали зажигать фонари. Прохладный вечерний ветер коснулся его лица, и он больше закутался в тонкий шерстяной плащ. Потом вернулся в кресло и открыл свой дневник.
«1.04.2012, 21.05 по местному времени, - было уже записано там. – Первый день Программы прошел в относительном соответствии с планом.
Объект № 1 в новой обстановке повела себя эмоционально, адаптация проходит сложно, что в норме соответствует ее половой принадлежности.
Объект № 2 воспринял случившееся спокойно, неожиданно быстро адаптировался.
Первая цель - «конфликт» - в цепочке взаимоотношений «конфликт-примирение» достигнута. Звено «примирение» ожидается в ближайшие дни».
Максим с занесенной над страницей ручкой несколько долгих минут задумчиво смотрел на написанные им строчки. Следовало еще пометить, что доверительных отношений с Объектом № 1 ему установить за сегодня так и не удалось. Но Макс медлил. Такое с ним случилось впервые. Он до сих пор не мог понять, почему так произошло. Почему Объект № 1 с ним тоже вошла в конфликт? И как из этого конфликта выходить?..
Макс вдруг решил ничего не писать об этом в дневнике, хотя это и противоречило правилам, вместо этого он быстро записал: « Оценка взаимоотношении между Объектами по-прежнему 2 из 10» - и захлопнул блокнот.
За сегодняшний день он уже дважды проявил халатность в работе и нарушил Инструкцию…
МЕСОПОТАМИЯ, Вавилон
День второй
В эту ночь Настя долго не могла уснуть, бесконечно ворочаясь на чужой неудобной кровати и утопая в собственных нелегких мыслях. Вначале она дала волю скопившимся за день слезам, тихо завывая в подушку, чтобы ее не могла услышать вездесущая Лаурина. Когда же лимит слез и рыданий наконец исчерпался, жалось к себе сменилась злостью и раздражением по отношению к Наумову. Настя раз за разом прокручивала в мыслях их разговор за ужином и вспоминала те равнодушие и беспечность, которые сквозили во всем поведении и словах Наумова. Это был совсем другой человек, человек, которого она действительно не знала. Она искала в нем поддержку и опору, а вместо этого он своими поступками еще больше выбил почву у нее из-под ног. Настя, безусловно, не переставала его любить после этого, но чувство глубоко разочарования в нем, как в мужчине, словно заноза саднило ее сердце. Она вновь ощущала себя преданной им, как и много лет назад.
Невольно ее мысли переключились на третьего участника происходящих событий - Максима. Она вспомнила, что в порыве умудрилась наговорить грубостей и ему, и ей вдруг стало стыдно. Уж кто, но Максим ни в чем не виноват. Да, он тоже не рвется в бой или на поиски истины, но он хотя бы что-то пытается сделать, разузнать. А еще старается быть к ней внимательным, поддерживает, как может. И это притом, что до вчерашнего вечера они даже не знали друг друга.
Забывшись сном почти на исходе ночи, проснулась Настя неожиданно бодрой и полной решимости. Нет, она не простила Наумова и в ближайшем будущем делать этого не собиралась. А вот попросить самой прощения за грубость у Максима девушка считала просто необходимым.
Утром, когда Настя поняла, что все еще находится в том странном месте, в первые мгновения ею вновь завладело уныние. Тем не менее, преодолев это гнетущее чувство, она позвал Лаурину и попросила дать ей любое платье, удобное и не требующее особых хлопот в одевании.
- И никаких сложных причесок, - добавила она.
Рабыня, отчаянно пытаясь спрятать на лице выражение недоумения, вызванное столь странной просьбой госпожи, отыскала в глубоких недрах полотняного сундука какое-то платье и принялась наряжать в него Настю. Прическа и макияж тоже не заняли у нее много времени, а от завтрака Настя пока отказалась.
- Мне нужно срочно к Нава… Навухо…, - Настя запнулась, пытаясь быстро выговорить сложное непривычное имя вавилонского царя. – В общем, мне надо к господину, - нашлась потом она и решительно двинулась к двери. Лаурина без слов засеменила за ней.
К собственному удивлению, Насте удалось самостоятельно отыскать дорогу к царским покоям, и вскоре она уже шла по коридору в сторону все той же террасы на крыше, где, как ей сообщили стражники, в данный момент завтракал царь.
- Доброе утро, - на одном дыхании произнесла она, как только увидела Максима.
Тот явно не ожидал ее здесь увидеть, поскольку так и застыл на месте с поднятой вверх рукой, в которой держал кусок лепешки. Его брови удивленно взметнулись вверх, а на губах заиграла растерянная улыбка.
- Доброе утро, - осторожно проговорил он.
- Я хотела извиниться за вчерашнее, - сразу же перешла к делу Настя. – Я не хотела грубить тебе.
- Уф, - шумно выдохнул Максим и вдруг рассмеялся, громко и весело. – А я думал, уже что-то случилось… Ну, конечно, я на тебя не сержусь… Я прекрасно понимаю твое состояние… Позавтракаешь со мной? – он показал на свободное место за столом. – В знак примирения, так сказать… Хотя я не считаю, что мы ссорились…
- Спасибо, - Настя чуть улыбнулась и села рядом с Максимом. Она вдруг почувствовала, что действительно голодна.
- Ну как ты? – заботливо спросил Максим, наливая ей в бокал какой-то напиток. – Как спалось?
- Ты знаешь, на удивление неплохо, - пожала плечами Настя и положила на лепешку кусок сыра, похожий на брынзу. – Хотя я думала, что вообще не смогу заснуть..., - о своих слезах и нелегких размышлениях она, конечно же, умолчала.
- А я вот почти не спал, - вздохнул Максим. – Все думал, что делать дальше… Мы вчера долго с Юрой все обсуждали, но так и не пришли ни к чему серьезному… Такое ощущение, что мы ходим по замкнутому кругу… Тысячу вопросов – и ноль ответов…
- Если честно, я надеялась, что проснусь утром дома, и все случившееся окажется просто сном, - с грустной усмешкой призналась Настя.
- Я тоже надеялся на это, но… К сожалению, все осталось на своих местах, - задумчиво поддержал ее Максим.
- Красиво, - протянула через некоторое время Настя, глядя на раскинувшуюся перед ней панораму города. – Столько зелени… Река… И сады цветут.
- Да, а еще никакого смога, пыли, выхлопных газов, - с усмешкой добавил Максим.
- И почти никакой цивилизации, - в тон ему закончила Настя. – Но все равно красиво, хоть и необычно…
- Ты лучше посмотри, что у тебя за спиной, - загадочно проговорил Максим.
Настя оглянулась и едва не вскрикнула от восторга: чуть поодаль от дворца возвышался огромный зеленый холм, чем-то напоминающий пирамиду. Приглядевшись повнимательней, Настя поняла, что это не просто природная возвышенность, а некое грандиозное строение-сад. Теперь она различала выступающие террасы и балконы, расположенные в несколько ярусов, которые, в свою очередь держались на высоченных колоннах. И все это архитектурное великолепие утопало в пышной зелени цветущих растений и деревьев.
- Что это? – не отрывая глаз от чудесного сооружения, поинтересовалась девушка.
- Одно из семи чудес света, - чуть улыбнулся Максим. – Висячие сады Семирамиды… Хотя к этому имени они не имеют никакого отношения.
- Почему? – снова поинтересовалась Настя, теперь уже глядя на собеседника.
- Этот райский сад царь Навуходоносор построил для своей любимой жены Амитис, мидийской царевны, чтобы та не тосковала в пыльном жарком Вавилоне вдали от своей зеленой и цветущей родины. Поэтому правильней их называть Вавилонскими садами. Над созданием этого, так сказать, монумента любви трудились лучшие строители и даже математики Вавилона. А спустя несколько столетий Вавилон стал резиденцией Александра Македонского, и перед своей смертью он приехал сюда, чтобы провести свои последние дни именно в тени этих садов. После его смерти город начал пустеть, за садом следить было некому, без подачи воды растения постепенно высыхали, а после одного из землетрясений этот самый дворец, - Максим обвел руками террасу, - а с ним и сады были полностью разрушены… До нас же дошли только воспоминания о Вавилоне и его садах.
- Если ты так воодушевленно читаешь лекции своим студентам, то я им искренне завидую, - улыбнулась Настя. – Таких преподавателей еще поискать надо…
- Не перехвали меня, а то начну зазнаваться, - усмехнулся на это Максим. – Это всего лишь моя работа… А вон, кстати, еще одно легендарное сооружение – знаменитая Вавилонская башня, - он махнул в сторону высокого строения необычной конструкции, выглядевшего так, словно оно было сделано из нескольких башен, поставленных друг на друга, а стены его располагались под небольшим, но все же заметным наклоном. – Этеменанки - вот ее настоящее название. Видишь ярусы? Их всего семь, и каждый является храмом определенного божества…
- Странно, - задумчиво произнесла Настя, глядя то на башню, то на висячие сады, - как я их раньше не замечала?.. Наверное, была слишком занята своими мыслями и переживаниями…
- Что не удивительно, - мягко заметил Максим.
- Я бы хотела там прогуляться, - Настя махнула головой в сторону садов. – Внутри там, наверное, еще красивее…
- Если хочешь, я составлю тебе туда компанию, - предложил Максим. – Только ближе к вечеру.
- Почему вечером, а не раньше? – спросила Настя.
- Потому что сегодня первый день месяца нисана, а это значит – вавилонский Новый год, - с улыбкой начал объяснять мужчина. – У народа начинаются двенадцатидневные празднования, и царь должен принимать в них непосредственное участие… Скоро в порт прибудет статуя их главного божества Мардука, которую торжественно перенесут на верхний ярус Этеменанки, - он снова показала на башню. – А в полдень состоится праздничный выход царя в тронном зале… Там соберется вся знать, послы, жрецы, после того, как пройдут по так называемой Дороге процессии… В общем, увидишь сама…
- Сама? Я что, тоже там должна быть? – занервничала Настя.
- Ты же царица, - развел руками Максим.
- Но мы же будем там вместе, да? – с надеждой спросила девушка. – Раз мы царь… и царица…
- Нет, - отрицательно мотнул головой Максим, - для жен царя выделена особая ниша.
- Жен? Нас… то есть, их у царя несколько?..
Максим на секунду задумался, а потом не совсем уверенно ответил:
- Если не
- Настя! – громко протянул Наумов, поднимаясь со стула и идя ей на встречу. – А мы тебя заждались.
Настино сердце радостно затрепетало от этих слов, а когда Наумов крепко прижал ее к себе, приготовилось выпрыгнуть из груди.
- Да ты просто красавица! – продолжал Наумов, ведя ее к столу и приглашая присесть. – Настоящая царица…
Настя не понимала, шутит он сейчас или говорит всерьез, но ей все равно было приятно это слышать.
- Ты тоже неплохо выглядишь, - тихо ответила она ему, опускаясь на стул.
- Добрый вечер, - произнес тем временем Максим, мягко улыбаясь. – Видишь, я свое обещание выполнил…
- Какое обещание? – поинтересовался Наумов, отрывая от горячей лепешки приличный кусок.
- Найти тебя, - пояснил Максим. – Правда, мне не пришлось для этого прилагать никаких усилий. Юра сам пришел.
- Только вначале долго скакал на лошади, - хмыкнул Наумов и пояснил, чуть наклоняясь к Насте: - Меня здесь считают за какого-то главнокомандующего…
- Ясно, - сухо ответила Настя. Ей была непонятна легкость, с которой говорил Наумов.
- Устал страшно, - продолжал Наумов. - Правда, потом, спасибо Максу, отдохнул, отоспался, даже ванну принял…
- А я вот все это время выслушивал доносы и жалобы местных жителей, - с улыбкой добавил Максим. – Утомительное, скажу вам занятие. Особенно, если ты в этом ничего не смыслишь…
- Да, любая, даже маломальская власть – это тяжелое бремя. Это я говорю, как заведующий отделением, - засмеялся Наумов.
А Настя который раз подумала, что с трудом узнает его. Она так ждала встречи с Наумовым, надеясь, что он-то уж точно начнет что-то предпринимать, действовать, постарается что-нибудь придумать, чтобы поскорей вернуться домой. Что его вся эта ужасная и нелепая ситуация будет волновать так же сильно, как и ее. Да и разве может быть иначе? Разве можно испытывать какие-либо другие чувства, когда мир вокруг тебя такой чужой и далекий? Когда мозг отказывается верить в происходящее? Когда сердце разрывается от страха и тоски? Когда ощущение безысходности давит на тебя так, что порой трудно дышать?..
Настя не выдержала и с грохотом отставила в сторону кубок с напитком, так что из него выплеснулась часть жидкости прямо на белоснежную скатерть.
- Ты чего? – недоуменно посмотрел на нее Наумов.
- Может, хватит делать вид, что ничего не происходит? – дрожащим от негодования голосом спросила Настя, переводя взгляд с Наумова на Максима.
- Успокойся, Настя, никто не…,- Максим попытался дотронуться до ее руки, но она резко отпрянула от него.
- Неужели вас все устраивает? Неужели вас не волнует, что с нами творится? – повышая голос, продолжала девушка. – Где мы, вообще?..
- Мы находимся в древнем Вавилоне, это я тебе уже говорил, - терпеливо отвечал Максим. – Сейчас примерно шестьсот третий год до нашей эры. Меня здесь каким-то образом принимают за нововавилонского царя Навуходоносора, ты – моя жена Амитис…
- Прекрати! – Настя резко поднялась со стула. – Я не твоя жена! И никогда ею не буду! Я – Малахова Анастасия! И остаюсь ею! И мне плевать, что все вокруг считают иначе! Я не хочу ни кем быть! Даже царицей! Хочу быть самой собой!
- А по мне, так царицей лучше, - вдруг произнес Наумов, откидываясь на спинку плетеного стула. – Весь мир крутиться вокруг тебя…
- Что? – изумленно посмотрела на него Настя. – Ты хочешь сказать…?
- Я хочу сказать, что раз мы попали в такую заварушку, то уж лучше нам расслабиться и получить удовольствие от этого. Не так уж нам здесь плохо, признайся. А насчет того, как выбраться отсюда, так придумаем что-нибудь, не переживай…
- А как же наши родные, друзья?.. – Настя не могла поверить собственным ушам: неужели это говорит ее Наумов. – Они ведь ищут нас, наверное, волнуются… Ты об этом подумал?..
- А если нет? – пожал плечами тот. – Они же думают, что мы путешествуем… Во всяком случаи, мои точно…
Настя даже не нашлась, что ответить на это, ей снова показалось, что она сходит с ума.
- Я не узнаю тебя, Юра, - только и смогла выдавить из себя Настя.
- А, может, ты меня никогда и не знала? – вдруг став серьезным, отозвался Наумов.
- Наверное, - рассеянно покачала головой девушка и, отодвинув стул, вышла из-за стола.
- Наверное, - тихо повторила она и направилась к выходу.
- Настя, подожди! – попытался остановить ее Максим. – Ну, куда же ты?
- Куда-нибудь подальше от этого безумия, - бросила Настя через плечо и исчезла за дверями.
Ее всю трясло от обиды и негодования. Погруженная в свои мысли, она даже не видела, куда шла, лишь где-то за спиной слышала торопливые шелестящие шаги Лаурины. Но, оказавшись в конце концов около дверей уже знакомой комнаты, Настя только горько усмехнулась: похоже, выбора у нее не было…
***
Максим посмотрел вдаль: где-то на той стороне города уже начали зажигать фонари. Прохладный вечерний ветер коснулся его лица, и он больше закутался в тонкий шерстяной плащ. Потом вернулся в кресло и открыл свой дневник.
«1.04.2012, 21.05 по местному времени, - было уже записано там. – Первый день Программы прошел в относительном соответствии с планом.
Объект № 1 в новой обстановке повела себя эмоционально, адаптация проходит сложно, что в норме соответствует ее половой принадлежности.
Объект № 2 воспринял случившееся спокойно, неожиданно быстро адаптировался.
Первая цель - «конфликт» - в цепочке взаимоотношений «конфликт-примирение» достигнута. Звено «примирение» ожидается в ближайшие дни».
Максим с занесенной над страницей ручкой несколько долгих минут задумчиво смотрел на написанные им строчки. Следовало еще пометить, что доверительных отношений с Объектом № 1 ему установить за сегодня так и не удалось. Но Макс медлил. Такое с ним случилось впервые. Он до сих пор не мог понять, почему так произошло. Почему Объект № 1 с ним тоже вошла в конфликт? И как из этого конфликта выходить?..
Макс вдруг решил ничего не писать об этом в дневнике, хотя это и противоречило правилам, вместо этого он быстро записал: « Оценка взаимоотношении между Объектами по-прежнему 2 из 10» - и захлопнул блокнот.
За сегодняшний день он уже дважды проявил халатность в работе и нарушил Инструкцию…
Глава 4
МЕСОПОТАМИЯ, Вавилон
День второй
В эту ночь Настя долго не могла уснуть, бесконечно ворочаясь на чужой неудобной кровати и утопая в собственных нелегких мыслях. Вначале она дала волю скопившимся за день слезам, тихо завывая в подушку, чтобы ее не могла услышать вездесущая Лаурина. Когда же лимит слез и рыданий наконец исчерпался, жалось к себе сменилась злостью и раздражением по отношению к Наумову. Настя раз за разом прокручивала в мыслях их разговор за ужином и вспоминала те равнодушие и беспечность, которые сквозили во всем поведении и словах Наумова. Это был совсем другой человек, человек, которого она действительно не знала. Она искала в нем поддержку и опору, а вместо этого он своими поступками еще больше выбил почву у нее из-под ног. Настя, безусловно, не переставала его любить после этого, но чувство глубоко разочарования в нем, как в мужчине, словно заноза саднило ее сердце. Она вновь ощущала себя преданной им, как и много лет назад.
Невольно ее мысли переключились на третьего участника происходящих событий - Максима. Она вспомнила, что в порыве умудрилась наговорить грубостей и ему, и ей вдруг стало стыдно. Уж кто, но Максим ни в чем не виноват. Да, он тоже не рвется в бой или на поиски истины, но он хотя бы что-то пытается сделать, разузнать. А еще старается быть к ней внимательным, поддерживает, как может. И это притом, что до вчерашнего вечера они даже не знали друг друга.
Забывшись сном почти на исходе ночи, проснулась Настя неожиданно бодрой и полной решимости. Нет, она не простила Наумова и в ближайшем будущем делать этого не собиралась. А вот попросить самой прощения за грубость у Максима девушка считала просто необходимым.
Утром, когда Настя поняла, что все еще находится в том странном месте, в первые мгновения ею вновь завладело уныние. Тем не менее, преодолев это гнетущее чувство, она позвал Лаурину и попросила дать ей любое платье, удобное и не требующее особых хлопот в одевании.
- И никаких сложных причесок, - добавила она.
Рабыня, отчаянно пытаясь спрятать на лице выражение недоумения, вызванное столь странной просьбой госпожи, отыскала в глубоких недрах полотняного сундука какое-то платье и принялась наряжать в него Настю. Прическа и макияж тоже не заняли у нее много времени, а от завтрака Настя пока отказалась.
- Мне нужно срочно к Нава… Навухо…, - Настя запнулась, пытаясь быстро выговорить сложное непривычное имя вавилонского царя. – В общем, мне надо к господину, - нашлась потом она и решительно двинулась к двери. Лаурина без слов засеменила за ней.
К собственному удивлению, Насте удалось самостоятельно отыскать дорогу к царским покоям, и вскоре она уже шла по коридору в сторону все той же террасы на крыше, где, как ей сообщили стражники, в данный момент завтракал царь.
- Доброе утро, - на одном дыхании произнесла она, как только увидела Максима.
Тот явно не ожидал ее здесь увидеть, поскольку так и застыл на месте с поднятой вверх рукой, в которой держал кусок лепешки. Его брови удивленно взметнулись вверх, а на губах заиграла растерянная улыбка.
- Доброе утро, - осторожно проговорил он.
- Я хотела извиниться за вчерашнее, - сразу же перешла к делу Настя. – Я не хотела грубить тебе.
- Уф, - шумно выдохнул Максим и вдруг рассмеялся, громко и весело. – А я думал, уже что-то случилось… Ну, конечно, я на тебя не сержусь… Я прекрасно понимаю твое состояние… Позавтракаешь со мной? – он показал на свободное место за столом. – В знак примирения, так сказать… Хотя я не считаю, что мы ссорились…
- Спасибо, - Настя чуть улыбнулась и села рядом с Максимом. Она вдруг почувствовала, что действительно голодна.
- Ну как ты? – заботливо спросил Максим, наливая ей в бокал какой-то напиток. – Как спалось?
- Ты знаешь, на удивление неплохо, - пожала плечами Настя и положила на лепешку кусок сыра, похожий на брынзу. – Хотя я думала, что вообще не смогу заснуть..., - о своих слезах и нелегких размышлениях она, конечно же, умолчала.
- А я вот почти не спал, - вздохнул Максим. – Все думал, что делать дальше… Мы вчера долго с Юрой все обсуждали, но так и не пришли ни к чему серьезному… Такое ощущение, что мы ходим по замкнутому кругу… Тысячу вопросов – и ноль ответов…
- Если честно, я надеялась, что проснусь утром дома, и все случившееся окажется просто сном, - с грустной усмешкой призналась Настя.
- Я тоже надеялся на это, но… К сожалению, все осталось на своих местах, - задумчиво поддержал ее Максим.
- Красиво, - протянула через некоторое время Настя, глядя на раскинувшуюся перед ней панораму города. – Столько зелени… Река… И сады цветут.
- Да, а еще никакого смога, пыли, выхлопных газов, - с усмешкой добавил Максим.
- И почти никакой цивилизации, - в тон ему закончила Настя. – Но все равно красиво, хоть и необычно…
- Ты лучше посмотри, что у тебя за спиной, - загадочно проговорил Максим.
Настя оглянулась и едва не вскрикнула от восторга: чуть поодаль от дворца возвышался огромный зеленый холм, чем-то напоминающий пирамиду. Приглядевшись повнимательней, Настя поняла, что это не просто природная возвышенность, а некое грандиозное строение-сад. Теперь она различала выступающие террасы и балконы, расположенные в несколько ярусов, которые, в свою очередь держались на высоченных колоннах. И все это архитектурное великолепие утопало в пышной зелени цветущих растений и деревьев.
- Что это? – не отрывая глаз от чудесного сооружения, поинтересовалась девушка.
- Одно из семи чудес света, - чуть улыбнулся Максим. – Висячие сады Семирамиды… Хотя к этому имени они не имеют никакого отношения.
- Почему? – снова поинтересовалась Настя, теперь уже глядя на собеседника.
- Этот райский сад царь Навуходоносор построил для своей любимой жены Амитис, мидийской царевны, чтобы та не тосковала в пыльном жарком Вавилоне вдали от своей зеленой и цветущей родины. Поэтому правильней их называть Вавилонскими садами. Над созданием этого, так сказать, монумента любви трудились лучшие строители и даже математики Вавилона. А спустя несколько столетий Вавилон стал резиденцией Александра Македонского, и перед своей смертью он приехал сюда, чтобы провести свои последние дни именно в тени этих садов. После его смерти город начал пустеть, за садом следить было некому, без подачи воды растения постепенно высыхали, а после одного из землетрясений этот самый дворец, - Максим обвел руками террасу, - а с ним и сады были полностью разрушены… До нас же дошли только воспоминания о Вавилоне и его садах.
- Если ты так воодушевленно читаешь лекции своим студентам, то я им искренне завидую, - улыбнулась Настя. – Таких преподавателей еще поискать надо…
- Не перехвали меня, а то начну зазнаваться, - усмехнулся на это Максим. – Это всего лишь моя работа… А вон, кстати, еще одно легендарное сооружение – знаменитая Вавилонская башня, - он махнул в сторону высокого строения необычной конструкции, выглядевшего так, словно оно было сделано из нескольких башен, поставленных друг на друга, а стены его располагались под небольшим, но все же заметным наклоном. – Этеменанки - вот ее настоящее название. Видишь ярусы? Их всего семь, и каждый является храмом определенного божества…
- Странно, - задумчиво произнесла Настя, глядя то на башню, то на висячие сады, - как я их раньше не замечала?.. Наверное, была слишком занята своими мыслями и переживаниями…
- Что не удивительно, - мягко заметил Максим.
- Я бы хотела там прогуляться, - Настя махнула головой в сторону садов. – Внутри там, наверное, еще красивее…
- Если хочешь, я составлю тебе туда компанию, - предложил Максим. – Только ближе к вечеру.
- Почему вечером, а не раньше? – спросила Настя.
- Потому что сегодня первый день месяца нисана, а это значит – вавилонский Новый год, - с улыбкой начал объяснять мужчина. – У народа начинаются двенадцатидневные празднования, и царь должен принимать в них непосредственное участие… Скоро в порт прибудет статуя их главного божества Мардука, которую торжественно перенесут на верхний ярус Этеменанки, - он снова показала на башню. – А в полдень состоится праздничный выход царя в тронном зале… Там соберется вся знать, послы, жрецы, после того, как пройдут по так называемой Дороге процессии… В общем, увидишь сама…
- Сама? Я что, тоже там должна быть? – занервничала Настя.
- Ты же царица, - развел руками Максим.
- Но мы же будем там вместе, да? – с надеждой спросила девушка. – Раз мы царь… и царица…
- Нет, - отрицательно мотнул головой Максим, - для жен царя выделена особая ниша.
- Жен? Нас… то есть, их у царя несколько?..
Максим на секунду задумался, а потом не совсем уверенно ответил:
- Если не
