И он бросил мимолётный взгляд в направлении экрана: видимо, там как раз и были открыты файлы с информацией по моим подопечным.
- Я уже ознакомилась со всей документацией, - сообщила я. – Там всё в полном порядке. Никто не болен и опасности для экипажа не несёт.
- Отлично, - и глазом не моргнул Уолкс. – Вы сделали свою работу. Теперь предоставьте мне сделать свою.
И снова вдох-выдох, без этого уже никак.
- И как долго вы собираетесь её делать?
- Столько, сколько потребуется.
Задавая свой последний вопрос, я уже была на взводе. Но после такого ответа просто озверела.
- Вы понимаете, что звери беспокоятся, кричат, мечутся по клеткам? – воскликнула я. – Они и так лишились привычного дома, их долго транспортировали по воздуху, доставили сюда, высадили посреди космопорта, где много технического шума, и люди бесконечно снуют туда-сюда, и корабли взлетают. Каково им, по-вашему, в таких условиях?
- Ваша задача заботиться о животных, моя – о людях, - не внял моей пламенной речи врач. – Каково будет им, если они подхватят от ваших питомцев какую-нибудь инопланетную гадость? Даже если эта гадость не будет смертельна – весьма сомнительное удовольствие оказаться прикованным к постели на корабле, который находится в открытом космосе, когда до ближайшей приличной больницы – неделя пути.
- Вы передёргиваете! – возмутилась я. – Это животные не откуда-нибудь, а из зоопарка, им делали все необходимые прививки, их здоровьем занимались квалифицированные ветеринары. В конце концов, я вам говорю, что всё в порядке, меня наняли на работу именно за этим! Вы, видимо, просто тешите своё самолюбие, а звери из-за этого страдают!
Тут, кстати сказать, я слегка покривила душой. Среди дожидавшихся снаружи зверей был один, не имевший к космическому зоосаду ни малейшего отношения. Всё дело в том, что помимо двенадцати животных, нам передали пустую (тринадцатую) клетку. На всякий случай: к примеру, вдруг одна из используемых случайно бы сломалась, либо потребовалось бы временно пересадить её обитателя, чтобы произвести основательную уборку. Именно в эту клетку, опять-таки временно, я и определила длинноклюва. А его документы присовокупила к картам остальных питомцев зоопарка. Впрочем, в плане безопасности для здоровья ВБС-ников это ничего не меняло: здоровье Хоббита было в полном порядке, о чём свидетельствовали заполненные в лаборатории показатели.
- Пострадают ещё немного.
Уолкс, похоже, был совершенно непрошибаем.
На это раз о глубоком вдохе и выдохе я забыла и просто выпалила:
- Да как вам не совестно? Это же живые существа! Вам вообще знакомо такое понятие как сострадание?
- Ну конечно же нет. Мы, доктора, вообще бездушные существа. Я же предлагал вам посмотреть ролики про врачей-убийц. Очень советую заняться этим прямо сейчас. У вас как раз подходящее настроение, да и время быстрее пролетит.
- Послушайте! – Я сжала руки в кулаки и всё-таки постаралась дышать ровнее. – Ну представьте, вот каково бы вам было, если бы вас вырвали из привычной обстановки, привезли в небольшом контейнере, где и пробежаться-то толком негде, и оставили ждать незнамо чего в огромном незнакомом месте, где безумно шумно, и над головой постоянно пролетают огромные непонятные предметы. Как бы вы на такое отреагировали?
Уолкс, по-прежнему до безобразия спокойный, сложил руки на груди.
- Я бы воспользовался всеобщей суматохой, чтобы выбраться из заточения и сбежать на свободу, - с предельно серьёзным видом сообщил он. – Именно поэтому я сейчас нахожусь здесь, а они – в клетках. Добавлю, что чем дольше продолжается наш разговор, тем больше времени вашим животным придётся провести в ожидании посадки.
- Ну всё, моему терпению пришёл конец. Я иду говорить с капитаном.
- Вы хотите таким образом меня напугать? – осведомился он, искренне позабавленный.
Не сочтя нужным отвечать на этот вопрос, я сделала то, что намеревалась: отправилась на поиски Рейера Макнэлла.
Найти последнего оказалось несложно, а вот разговора пришлось подождать, выстояв в самой настоящей очереди.
- Господин капитан, правильно ли я понимаю свои обязанности? – начала я, наконец получив возможность высказаться. – В мои задачи входит забота о животных и о том, чтобы члены экипажа никак от них не пострадали?
- В целом – да, - немного подумав, согласился с формулировкой Макнэлл.
- Тогда не могли бы вы передать это бортовому врачу? – выпалила я.
Капитан прикрыл глаза и устало усмехнулся. Несмотря на утомлённый вид и пролегшие под глазами круги, он вдруг как будто стал выглядеть моложе.
- Ну, и что там натворил наш доктор? Да вы не переживайте. Присаживайтесь.
До сих пор разговор проходил стоя, поскольку по умолчанию все вопросы решались сейчас на бегу. Как-никак времени до старта оставалось всё меньше.
Без всякий зазрений совести я наябедничала Макнэллу на самоуправство Уолкса.
- Я всё понял. Не переживайте, я решу этот вопрос. И в любом случае, мы вскоре взлетаем, так что приступать к загрузке всё равно придётся.
Приободренная этим обещанием, я поблагодарила капитана и возвратилась к клеткам. Как раз вовремя: от стресса звери вели себя всё более шумно, а Тим откровенно побаивался приближаться к некоторым из них.
В течение десяти минут дело и вправду сдвинулось с мёртвой точки. При помощи управляемого компьютером подъёмного крана животных начали переправлять на корабль через специально открытый для этой цели проём. Была ли в этом заслуга капитана, доктора или же просто условий, диктовавшихся неумолимо приближающимся стартом, я сказать не могла.
Клетки установили на первом этаже (по иронии судьбы, том же, где находилась и тюремная камера, к счастью, на данном этапе уже опустевшая), с двух сторон широкого коридора. Именно здесь мне предстояло провести львиную долю своего рабочего времени. Дел поначалу было невпроворот: всех накормить, установить в каждой клетке сосуд с чистой водой и хоть немного успокоить новых «пассажиров», а заодно и членов экипажа, некоторые из которых безумно боялись мимо этих самых пассажиров проходить. Поначалу я даже хотела попенять на утраченную доблесть отдельных военных, но после сообразила, что как раз пехотинцы были не из пугливых. Передвигаться по узкому пространству между решётками опасались главным образом люди из технического состава, и то далеко не все. Правда, в случае необходимости каждый из присутствующих на корабле, не считая контрактников вроде нас с Тимом, должен был взять в руки оружие, но, в конце-то концов, уровень боевой готовности ВБС-ников меня не касался. Есть ведь люди, которые запросто ринутся в битву с врагом, но ни за какие коврижки не отправятся ночью на кладбище. Наверное, другие аналогичным образом испытывают панический страх перед зверьми. В особенности если эти звери – инопланетные, а некоторые из них кусаются, с лёгкостью разрывают плоть жертвы когтями или просто способны задавить любого человека своим весом… Да, пожалуй, в подобном страхе присутствует некоторая логика.
Первые неприятности возникли, когда клетке только-только закончили устанавливать. По автоматическим часам, выданным нам вместе с комбинезонами и ботинками, пришло сообщение: мы с Тимом должны, по очереди, явиться в медотсек на необходимый перед взлётом осмотр. Проклиная всё на свете, я отправила парня первым: сказать по правде, на данном этапе от него всё равно было мало проку. Я надеялась, что со временем он освоит ту часть работы, которая не требовала особенной профессиональной подготовки, и сможет реально мне помогать, но пока до этого было ещё далеко. Однако наступил момент, когда нам с вором пришлось поменяться ролями: он остался «на хозяйстве», а вот я вынужденно направилась к лифту. И это совершенно мне не нравилось.
- И что вам угодно? – осведомилась я, сложив руки на груди.
- Стандартный осмотр перед продолжительным космическим перелётом, - бросили мне в ответ.
Это уже начинало входить в привычку, и решительно мне не нравилось.
- А где же в таком случае очередь из членов экипажа? – Я не удержалась от саркастического комментария.
- Члены экипажа прошли медкомиссию на военной базе перед вылетом с Новой Земли, - ответствовал Уолкс, не утратив невозмутимости. – Проходите, раздевайтесь.
Он кивнул на знакомую ширму.
- Зачем? Вы осматривали меня совсем недавно, - парировала я. – Не думаю, что мои давление и пульс сильно изменились с тех пор. Разве что вашими недавними стараниями. Рук и ног я не за это время не ломала, в беспорядочные сексуальные связи не вступала.
Врач вздохнул, и я впервые обратила внимание, что под его глазами пролегли тёмные круги, очень похожие на те, что я видела у капитана. Это заставило меня испытать укол совести, но лишь кратковременный: ещё неизвестно, какие мешки под глазами были бы сейчас у моих зверей, если бы их физиология позволяла такое проявление усталости.
- Думаете, я получал большое удовольствие, продираясь через документацию с вашей зоологической терминологией, в которой сам чёрт ногу сломит? – беззлобно, но хмуро полюбопытствовал он.
- Думаю, что вам просто не надо было через неё продираться, - отозвалась я. – Вам следовало предоставить это мне.
Вместо ответа он снова вздохнул и даже не махнул рукой, скорее просто шевельнул парой пальцев, давая понять, что закрывает тему.
- Меня больше интересует, откуда у вас столь негативное отношение к стандартной медицинской проверке.
- У меня нормальное отношение к медицинским проверкам, - медовым голосом заверила я. – Просто для того, чтобы я разделась перед мужчиной, ему недостаточно просто получить диплом врача.
Какое-то время он просто, прищурившись, следил за мной глазами. Потом поинтересовался:
- У вас самой есть объяснение, что вы сейчас делаете?
«Флиртую», - к собственному удивлению мысленно ответила я, однако предпочла озвучить другую версию:
- Устанавливаю границы?
Лёгкая вопросительная интонация была призвана сгладить впечатление.
- Ну-ну. – Уолкс, похоже, на такую интерпретацию не купился. – Вы знакомы с Самантой Логсон?
Я отрицательно помотала головой.
- Вам просто необходимо познакомиться. У вас много общего. Например, нелюбовь к медицинским процедурам. Ладно, поскольку осмотр и вправду имел место не слишком давно, будет достаточно сделать вам прививки и взять кровь для анализа. Надеюсь, вы будете столь любезны, чтобы обнажить передо мной свой девственный локоть? Невзирая на то, что ради этого я сделал лишь такую малость, как одиннадцать лет обучения своей профессии?
В ответ я села и молча закатала рукав и продемонстрировала ему голубые прожилки. Вовсе не девственные, кстати сказать: кровь из них брали неоднократно.
Уолкс извлёк из пакета маленький круглый шприц, какие в народе именовали «вампирчиками». Эти аппараты самостоятельно передвигались по локтевому сгибу в поисках вены, безошибочно определяли её местоположение, и лишь после этого автоматически совершали укол. Прочем, надо отдать врачу должное: он сразу же расположил кругляш точно там, где нужно.
Сперва присоединил к кругляшу пробирку, чтобы взять кровь для анализа, каковой компьютер провёл за несколько секунд. Затем настал черёд прививки.
- И что вы мне такое ввели? – полюбопытствовала я, прижимая полученную дезинфицирующую салфетку к крошечной алой точке на руке.
- Маскировочную сыворотку, - без промедления сообщил док. – Вы же знаете, что один из наших промежуточных пунктов назначения является Миенг? Так вот, благодаря этому уколу у вас в течение часа вырастут две дополнительные руки, а также два глаза на затылке. Обязательное условие пребывания на их планете. Но вы не переживайте: это очень удобно, вы непременно привыкнете.
Набрав несколько символов на клавиатуре, он включил экранную заставку и вышел из отсека, попутно что-то набирая на своих часах.
Я шумно фыркнула. Маскировочная сыворотка, вы только себе представьте! Можно подумать, что если я – зоолог, то ничего не знаю об анатомии людей и миенгов. Да даже если человек, не дай бог, потеряет руку, новую надо отдельно клонировать, и на процесс этот уйдёт не час, а около месяца. И потом придётся проводить операцию по пересадке. С глазами, правда, проще, обычно их индивидуально клонировать не нужно. Можно использовать специальные искусственные заготовки, подбирая форму и цвет зрачка. Да что там, здесь ведь военный корабль? Значит, наверняка хотя бы пара штук должна иметься, на экстренный случай. Мало ли какие ранения случаются…
При этой мысли мои собственные глаза сузились, а затем снова расширились. Губы растянулись в мстительной улыбке. Лишь бы Уолкс не вернулся раньше времени. Ну хорошо, где у нас тут холодильники? Этот – для лекарств, он интереса не представляет, а вон тот, в дальнем углу, наверняка хранит много всего интересного…
В каждом ящике поддерживалась своя температура, о чём свидетельствовали цифры, высвечивавшиеся на внешней стенке. Ориентируясь на этот показатель, я с лёгкостью нашла то, что искала. Кому-то, быть может, заглядывать в эти камеры не рекомендовалось бы, но я всё-таки биолог, во время учёбы насмотрелась всякого, так что нервы у меня в этом отношении чуть крепче, нежели у среднестатистического обывателя. Обнаружив контейнер с искусственно созданными глазами, я аккуратно извлекла один из них и удовлетворённо направилась к своему креслу.
- Ну, как вы себя чувствуете? – осведомился Уолкс, возвратившись в отсек пару минут спустя. – Всё в порядке, голова не кружится?
- Нет, - расслабленно откликнулась я. – Только вот…затылок как будто чешется. Может быть, аллергическая реакция на прививку? Вы не посмотрите?
- Разумеется.
Врач усилил освещение, взял со стола электролупу и обошёл кресло, чтобы приблизиться ко мне со спины. Коснулся головы, раздвигая в стороны волосы, и…я была вознаграждена, услышав, как со звоном ударился об пол выроненный им инструмент. Жаль только, что я не имела возможности увидеть выражение его лица при помощи наспех прикреплённого к затылку глаза.
- Вы же говорили, что я превращусь в миенга, - злорадно напомнила я после того, как док, уже сообразивший, что произошло, но ещё не успевший полноценно прийти в себя, пробормотал сквозь зубы заковыристое ругательство.
Томас Стамп, служивший на «Галалэнде» в должности помощника кока, был убеждён в том, что хорошо разбирается в медицине. Ну и что, если он не получил медицинского образования? Долгосрочное, энергозатратное и нудное обучение вовсе не было необходимо для понимания основ данной дисциплины, в особенности всего, что касалось диагностики. Чтение статей на одних порталах и просмотр видеороликов на других отлично заменяли годы, проводимые в университете и ординатуре. Во многих вопросах Томас разбирался не хуже, а даже лучше дипломированных медиков.
Вот, например, сейчас он направлялся к бортовому врачу, Брэндану Уолксу, чтобы указать последнему на грубейшую медицинскую ошибку, каковая касалась именно диагностики. Родинка, появившаяся у помощника кока на левой руке, представляла огромную опасность для здоровья, и требовала незамедлительного хирургического вмешательства. А между тем док, считавшийся специалистом, среди прочего, в области этой самой хирургии, не осознал, насколько губительным может оказаться маленькое коричневое пятнышко, и отослал горе-пациента прочь.
- Я уже ознакомилась со всей документацией, - сообщила я. – Там всё в полном порядке. Никто не болен и опасности для экипажа не несёт.
- Отлично, - и глазом не моргнул Уолкс. – Вы сделали свою работу. Теперь предоставьте мне сделать свою.
И снова вдох-выдох, без этого уже никак.
- И как долго вы собираетесь её делать?
- Столько, сколько потребуется.
Задавая свой последний вопрос, я уже была на взводе. Но после такого ответа просто озверела.
- Вы понимаете, что звери беспокоятся, кричат, мечутся по клеткам? – воскликнула я. – Они и так лишились привычного дома, их долго транспортировали по воздуху, доставили сюда, высадили посреди космопорта, где много технического шума, и люди бесконечно снуют туда-сюда, и корабли взлетают. Каково им, по-вашему, в таких условиях?
- Ваша задача заботиться о животных, моя – о людях, - не внял моей пламенной речи врач. – Каково будет им, если они подхватят от ваших питомцев какую-нибудь инопланетную гадость? Даже если эта гадость не будет смертельна – весьма сомнительное удовольствие оказаться прикованным к постели на корабле, который находится в открытом космосе, когда до ближайшей приличной больницы – неделя пути.
- Вы передёргиваете! – возмутилась я. – Это животные не откуда-нибудь, а из зоопарка, им делали все необходимые прививки, их здоровьем занимались квалифицированные ветеринары. В конце концов, я вам говорю, что всё в порядке, меня наняли на работу именно за этим! Вы, видимо, просто тешите своё самолюбие, а звери из-за этого страдают!
Тут, кстати сказать, я слегка покривила душой. Среди дожидавшихся снаружи зверей был один, не имевший к космическому зоосаду ни малейшего отношения. Всё дело в том, что помимо двенадцати животных, нам передали пустую (тринадцатую) клетку. На всякий случай: к примеру, вдруг одна из используемых случайно бы сломалась, либо потребовалось бы временно пересадить её обитателя, чтобы произвести основательную уборку. Именно в эту клетку, опять-таки временно, я и определила длинноклюва. А его документы присовокупила к картам остальных питомцев зоопарка. Впрочем, в плане безопасности для здоровья ВБС-ников это ничего не меняло: здоровье Хоббита было в полном порядке, о чём свидетельствовали заполненные в лаборатории показатели.
- Пострадают ещё немного.
Уолкс, похоже, был совершенно непрошибаем.
На это раз о глубоком вдохе и выдохе я забыла и просто выпалила:
- Да как вам не совестно? Это же живые существа! Вам вообще знакомо такое понятие как сострадание?
- Ну конечно же нет. Мы, доктора, вообще бездушные существа. Я же предлагал вам посмотреть ролики про врачей-убийц. Очень советую заняться этим прямо сейчас. У вас как раз подходящее настроение, да и время быстрее пролетит.
- Послушайте! – Я сжала руки в кулаки и всё-таки постаралась дышать ровнее. – Ну представьте, вот каково бы вам было, если бы вас вырвали из привычной обстановки, привезли в небольшом контейнере, где и пробежаться-то толком негде, и оставили ждать незнамо чего в огромном незнакомом месте, где безумно шумно, и над головой постоянно пролетают огромные непонятные предметы. Как бы вы на такое отреагировали?
Уолкс, по-прежнему до безобразия спокойный, сложил руки на груди.
- Я бы воспользовался всеобщей суматохой, чтобы выбраться из заточения и сбежать на свободу, - с предельно серьёзным видом сообщил он. – Именно поэтому я сейчас нахожусь здесь, а они – в клетках. Добавлю, что чем дольше продолжается наш разговор, тем больше времени вашим животным придётся провести в ожидании посадки.
- Ну всё, моему терпению пришёл конец. Я иду говорить с капитаном.
- Вы хотите таким образом меня напугать? – осведомился он, искренне позабавленный.
Не сочтя нужным отвечать на этот вопрос, я сделала то, что намеревалась: отправилась на поиски Рейера Макнэлла.
Найти последнего оказалось несложно, а вот разговора пришлось подождать, выстояв в самой настоящей очереди.
- Господин капитан, правильно ли я понимаю свои обязанности? – начала я, наконец получив возможность высказаться. – В мои задачи входит забота о животных и о том, чтобы члены экипажа никак от них не пострадали?
- В целом – да, - немного подумав, согласился с формулировкой Макнэлл.
- Тогда не могли бы вы передать это бортовому врачу? – выпалила я.
Капитан прикрыл глаза и устало усмехнулся. Несмотря на утомлённый вид и пролегшие под глазами круги, он вдруг как будто стал выглядеть моложе.
- Ну, и что там натворил наш доктор? Да вы не переживайте. Присаживайтесь.
До сих пор разговор проходил стоя, поскольку по умолчанию все вопросы решались сейчас на бегу. Как-никак времени до старта оставалось всё меньше.
Без всякий зазрений совести я наябедничала Макнэллу на самоуправство Уолкса.
- Я всё понял. Не переживайте, я решу этот вопрос. И в любом случае, мы вскоре взлетаем, так что приступать к загрузке всё равно придётся.
Приободренная этим обещанием, я поблагодарила капитана и возвратилась к клеткам. Как раз вовремя: от стресса звери вели себя всё более шумно, а Тим откровенно побаивался приближаться к некоторым из них.
В течение десяти минут дело и вправду сдвинулось с мёртвой точки. При помощи управляемого компьютером подъёмного крана животных начали переправлять на корабль через специально открытый для этой цели проём. Была ли в этом заслуга капитана, доктора или же просто условий, диктовавшихся неумолимо приближающимся стартом, я сказать не могла.
Глава 7
Клетки установили на первом этаже (по иронии судьбы, том же, где находилась и тюремная камера, к счастью, на данном этапе уже опустевшая), с двух сторон широкого коридора. Именно здесь мне предстояло провести львиную долю своего рабочего времени. Дел поначалу было невпроворот: всех накормить, установить в каждой клетке сосуд с чистой водой и хоть немного успокоить новых «пассажиров», а заодно и членов экипажа, некоторые из которых безумно боялись мимо этих самых пассажиров проходить. Поначалу я даже хотела попенять на утраченную доблесть отдельных военных, но после сообразила, что как раз пехотинцы были не из пугливых. Передвигаться по узкому пространству между решётками опасались главным образом люди из технического состава, и то далеко не все. Правда, в случае необходимости каждый из присутствующих на корабле, не считая контрактников вроде нас с Тимом, должен был взять в руки оружие, но, в конце-то концов, уровень боевой готовности ВБС-ников меня не касался. Есть ведь люди, которые запросто ринутся в битву с врагом, но ни за какие коврижки не отправятся ночью на кладбище. Наверное, другие аналогичным образом испытывают панический страх перед зверьми. В особенности если эти звери – инопланетные, а некоторые из них кусаются, с лёгкостью разрывают плоть жертвы когтями или просто способны задавить любого человека своим весом… Да, пожалуй, в подобном страхе присутствует некоторая логика.
Первые неприятности возникли, когда клетке только-только закончили устанавливать. По автоматическим часам, выданным нам вместе с комбинезонами и ботинками, пришло сообщение: мы с Тимом должны, по очереди, явиться в медотсек на необходимый перед взлётом осмотр. Проклиная всё на свете, я отправила парня первым: сказать по правде, на данном этапе от него всё равно было мало проку. Я надеялась, что со временем он освоит ту часть работы, которая не требовала особенной профессиональной подготовки, и сможет реально мне помогать, но пока до этого было ещё далеко. Однако наступил момент, когда нам с вором пришлось поменяться ролями: он остался «на хозяйстве», а вот я вынужденно направилась к лифту. И это совершенно мне не нравилось.
- И что вам угодно? – осведомилась я, сложив руки на груди.
- Стандартный осмотр перед продолжительным космическим перелётом, - бросили мне в ответ.
Это уже начинало входить в привычку, и решительно мне не нравилось.
- А где же в таком случае очередь из членов экипажа? – Я не удержалась от саркастического комментария.
- Члены экипажа прошли медкомиссию на военной базе перед вылетом с Новой Земли, - ответствовал Уолкс, не утратив невозмутимости. – Проходите, раздевайтесь.
Он кивнул на знакомую ширму.
- Зачем? Вы осматривали меня совсем недавно, - парировала я. – Не думаю, что мои давление и пульс сильно изменились с тех пор. Разве что вашими недавними стараниями. Рук и ног я не за это время не ломала, в беспорядочные сексуальные связи не вступала.
Врач вздохнул, и я впервые обратила внимание, что под его глазами пролегли тёмные круги, очень похожие на те, что я видела у капитана. Это заставило меня испытать укол совести, но лишь кратковременный: ещё неизвестно, какие мешки под глазами были бы сейчас у моих зверей, если бы их физиология позволяла такое проявление усталости.
- Думаете, я получал большое удовольствие, продираясь через документацию с вашей зоологической терминологией, в которой сам чёрт ногу сломит? – беззлобно, но хмуро полюбопытствовал он.
- Думаю, что вам просто не надо было через неё продираться, - отозвалась я. – Вам следовало предоставить это мне.
Вместо ответа он снова вздохнул и даже не махнул рукой, скорее просто шевельнул парой пальцев, давая понять, что закрывает тему.
- Меня больше интересует, откуда у вас столь негативное отношение к стандартной медицинской проверке.
- У меня нормальное отношение к медицинским проверкам, - медовым голосом заверила я. – Просто для того, чтобы я разделась перед мужчиной, ему недостаточно просто получить диплом врача.
Какое-то время он просто, прищурившись, следил за мной глазами. Потом поинтересовался:
- У вас самой есть объяснение, что вы сейчас делаете?
«Флиртую», - к собственному удивлению мысленно ответила я, однако предпочла озвучить другую версию:
- Устанавливаю границы?
Лёгкая вопросительная интонация была призвана сгладить впечатление.
- Ну-ну. – Уолкс, похоже, на такую интерпретацию не купился. – Вы знакомы с Самантой Логсон?
Я отрицательно помотала головой.
- Вам просто необходимо познакомиться. У вас много общего. Например, нелюбовь к медицинским процедурам. Ладно, поскольку осмотр и вправду имел место не слишком давно, будет достаточно сделать вам прививки и взять кровь для анализа. Надеюсь, вы будете столь любезны, чтобы обнажить передо мной свой девственный локоть? Невзирая на то, что ради этого я сделал лишь такую малость, как одиннадцать лет обучения своей профессии?
В ответ я села и молча закатала рукав и продемонстрировала ему голубые прожилки. Вовсе не девственные, кстати сказать: кровь из них брали неоднократно.
Уолкс извлёк из пакета маленький круглый шприц, какие в народе именовали «вампирчиками». Эти аппараты самостоятельно передвигались по локтевому сгибу в поисках вены, безошибочно определяли её местоположение, и лишь после этого автоматически совершали укол. Прочем, надо отдать врачу должное: он сразу же расположил кругляш точно там, где нужно.
Сперва присоединил к кругляшу пробирку, чтобы взять кровь для анализа, каковой компьютер провёл за несколько секунд. Затем настал черёд прививки.
- И что вы мне такое ввели? – полюбопытствовала я, прижимая полученную дезинфицирующую салфетку к крошечной алой точке на руке.
- Маскировочную сыворотку, - без промедления сообщил док. – Вы же знаете, что один из наших промежуточных пунктов назначения является Миенг? Так вот, благодаря этому уколу у вас в течение часа вырастут две дополнительные руки, а также два глаза на затылке. Обязательное условие пребывания на их планете. Но вы не переживайте: это очень удобно, вы непременно привыкнете.
Набрав несколько символов на клавиатуре, он включил экранную заставку и вышел из отсека, попутно что-то набирая на своих часах.
Я шумно фыркнула. Маскировочная сыворотка, вы только себе представьте! Можно подумать, что если я – зоолог, то ничего не знаю об анатомии людей и миенгов. Да даже если человек, не дай бог, потеряет руку, новую надо отдельно клонировать, и на процесс этот уйдёт не час, а около месяца. И потом придётся проводить операцию по пересадке. С глазами, правда, проще, обычно их индивидуально клонировать не нужно. Можно использовать специальные искусственные заготовки, подбирая форму и цвет зрачка. Да что там, здесь ведь военный корабль? Значит, наверняка хотя бы пара штук должна иметься, на экстренный случай. Мало ли какие ранения случаются…
При этой мысли мои собственные глаза сузились, а затем снова расширились. Губы растянулись в мстительной улыбке. Лишь бы Уолкс не вернулся раньше времени. Ну хорошо, где у нас тут холодильники? Этот – для лекарств, он интереса не представляет, а вон тот, в дальнем углу, наверняка хранит много всего интересного…
В каждом ящике поддерживалась своя температура, о чём свидетельствовали цифры, высвечивавшиеся на внешней стенке. Ориентируясь на этот показатель, я с лёгкостью нашла то, что искала. Кому-то, быть может, заглядывать в эти камеры не рекомендовалось бы, но я всё-таки биолог, во время учёбы насмотрелась всякого, так что нервы у меня в этом отношении чуть крепче, нежели у среднестатистического обывателя. Обнаружив контейнер с искусственно созданными глазами, я аккуратно извлекла один из них и удовлетворённо направилась к своему креслу.
- Ну, как вы себя чувствуете? – осведомился Уолкс, возвратившись в отсек пару минут спустя. – Всё в порядке, голова не кружится?
- Нет, - расслабленно откликнулась я. – Только вот…затылок как будто чешется. Может быть, аллергическая реакция на прививку? Вы не посмотрите?
- Разумеется.
Врач усилил освещение, взял со стола электролупу и обошёл кресло, чтобы приблизиться ко мне со спины. Коснулся головы, раздвигая в стороны волосы, и…я была вознаграждена, услышав, как со звоном ударился об пол выроненный им инструмент. Жаль только, что я не имела возможности увидеть выражение его лица при помощи наспех прикреплённого к затылку глаза.
- Вы же говорили, что я превращусь в миенга, - злорадно напомнила я после того, как док, уже сообразивший, что произошло, но ещё не успевший полноценно прийти в себя, пробормотал сквозь зубы заковыристое ругательство.
Томас Стамп, служивший на «Галалэнде» в должности помощника кока, был убеждён в том, что хорошо разбирается в медицине. Ну и что, если он не получил медицинского образования? Долгосрочное, энергозатратное и нудное обучение вовсе не было необходимо для понимания основ данной дисциплины, в особенности всего, что касалось диагностики. Чтение статей на одних порталах и просмотр видеороликов на других отлично заменяли годы, проводимые в университете и ординатуре. Во многих вопросах Томас разбирался не хуже, а даже лучше дипломированных медиков.
Вот, например, сейчас он направлялся к бортовому врачу, Брэндану Уолксу, чтобы указать последнему на грубейшую медицинскую ошибку, каковая касалась именно диагностики. Родинка, появившаяся у помощника кока на левой руке, представляла огромную опасность для здоровья, и требовала незамедлительного хирургического вмешательства. А между тем док, считавшийся специалистом, среди прочего, в области этой самой хирургии, не осознал, насколько губительным может оказаться маленькое коричневое пятнышко, и отослал горе-пациента прочь.
