Стамп остановился у приоткрытой двери медотсека и уже набрал в грудь воздуха, готовясь произнести пламенную изобличительную речь, но раздавшиеся изнутри голоса заставили его замереть и прислушаться.
- Я могу идти? – спросил женский голос.
Его обладательница не была знакома помощнику кока, но он догадался, что, вероятнее всего, это новенькая, которую только-только взяли в экипаж по контакту, кажется, дрессировщица или что-то вроде того.
- Не раньше, чем я заберу у вас глаз, - ледяным тоном откликнулся врач.
У Томаса по спине пробежали мурашки. Видимо, у пациентки тоже, поскольку следующая услышанная поваром реплика тоже была произнесена доктором:
- Вас разве что-то в этом смущает? Это же не последний ваш глаз. Так что вы и без него неплохо видите, верно?
Теперь уже волосы случайного слушателя встали дыбом, в первую очередь – всё от того же холодного спокойствия, с каким разговаривал медик.
- А я бы предпочла его оставить, - возразила пациентка. – Я к нему как-то уже привыкла. Но если вы настаиваете…
- Настаиваю, - отрезал Уолкс. – Считайте это платой за осмотр.
На несколько секунд всё стихло, но затем краткосрочная тишина была компенсирована громким женским криком.
- А-а-а! Больно! – возмущённо завопила женщина.
- Ничего страшного, - жестоко ответил врач. – Что мне, анестезию вам, что ли, делать?
Томас Стамп продвигался к лифту таким быстрым шагом, на какой только был способен. Бог с ней, с родинкой. Никогда больше он даже не приблизится к двери медицинского отсека.
Взлёт был позади, и Митос остался далеко…даже нельзя было сказать, что внизу, поскольку там, где мы теперь находились, понятия «верх» и «низ» практически теряли свой смысл. Едва получив разрешение отстегнуться и встать с противоперегрузочного кресла, я поспешила к животным, спокойствию которых старт корабля, понятное дело, отнюдь не успокоил. Тим помогал по мере возможности, то есть, в сущности, просто околачивался рядом. Так мне и самой было спокойнее: ещё, чего доброго, укусит его кто-нибудь из разволновавшихся зверей, а Уолкс потом с меня три шкуры спустит, да ещё и предложит срочно ампутировать парню пострадавший орган…
За столь короткий срок я уже успела привыкнуть к тому, что проходившие по нижнему этажу ВБС-ники делились на три категории. Первые зверей боялись, вторые, напротив, проявляли живой интерес, а третьи, бывшие, впрочем, в меньшинстве, просто пробегали мимо по своим делам. Приблизившийся к клетка человек определённо относился ко второй категории. Страха он, похоже, не испытывал вообще. Закончив подкармливать обезьян, я шагнула навстречу посетителю, и только теперь поняла, что это была девушка. Прежде я видела её со спины, и отчего-то решила, что это мужчина. Видимо, из-за походки и коротко постриженных волос. Одежда и обувь, понятное дело, была одинаковой у всех, в том числе – теперь – и у нас с Тимом, и особо женственному виду тоже не способствовала.
- Ой, а это аорат? – восторженно спросила незнакомка, присев на корточки возле пустовавший на первый взгляд клетки. – Ой, кажется, я его вижу!- воскликнула она, вытянув руку.
- Да, аорат, - подтвердила я, радуясь гостье, которая способна по достоинству оценить редкость и особенные качества зверя. – Вы разбираетесь в животных?
- Немного. – Она ещё немного покрутила шеей, пытаясь поймать ускользающий образ, и выпрямилась, встав в полный рост. – У меня образование по теоретической астрономии, но я брала довольно много курсов по инопланетной фауне. Извините, что сразу не представилась. Саманта Лог…Макнэлл.
Приветливо улыбнувшись, она протянула мне руку.
- Марина, - представилась я, ответив на пожатие. И, видя, что новая знакомая ждёт продолжения, добавила: – Просто Марина. И можно на ты.
Свою фамилию я по-прежнему предпочитала лишний раз не светить.
- А меня все зовут Сэм, - легко согласилась на неформальный стиль общения она.
- Вы – супруга капитана?
- Ты, - поправила она. – Да, ещё не успела привыкнуть к новой фамилии. Ой! – Взгляд её скользнул по очередной решётке. – Это что, змея? Я таких не знаю.
- Можно сказать и так. – Я подошла поближе к клетке, обитательница которой, свернувшись кольцами, дремала на полу. - Зелёный серпент. Тоже пресмыкающееся, но не холоднокровное, к тому же не ядовитое, и интеллект у них повыше, чем у наших змей, по всяком случае, согласно уравнению Батхольда. Видите, голова ощутимо крупнее.
- А почему зелёный? – удивилась Сэм, а я для себя отметила, что остальные объяснения, включая терминологию, никаких вопросов у неё не вызвали. – Он же жёлто-белый. Или они меняют цвет в зависимости от окружающей среды?
- Да нет, - усмехнулась я. – Зелёный – это просто потому, что с планеты Грин.
- Ах, вот оно что! – Её плечи сотряслись в беззвучном смехе. – Таких я там не встречала.
- Вы бывали на Грине?
- Один раз довелось.
Её вид ненадолго стал отсутствующим, взгляд словно заволокла пелена воспоминаний.
- Слушай, - проговорила она затем, заговорщицки понизив голос, - а у тебя случайно нет сигарет?
Я с сожалением покачала головой.
- Нет, не курю.
- Жаль, - вздохнула Сэм.
- А у тебя что, закончились? – с некоторым удивлением спросила я.
Казалось бы, «Галалэнд» простоял на Митосе вполне достаточно времени, чтобы можно было выскочить и купить пачку сигарет хотя бы в ближайшем автомате.
- Да нет… - Девушка болезненно поморщилась. – Муж категорически против. Я никогда много не курила, так, по сигаретке в день. А сейчас, когда приходится воздерживаться, это дико нервирует. Ощущение такое, будто меня двух пачек в день лишили.
Она нервно усмехнулась.
- Так, может, лучше выкуривать одну сигарету?
Я всё понимала о вреде курения, но знала и то, что жизнь в постоянном стрессе здоровью мало способствует крепкому здоровью.
- Рэй меня съест живьём, - отмахнулась девушка. – А Брэн ему поможет.
- Брэндан Уолкс? – уточнила я.
- Он самый. Утверждает, что физиологической зависимости у меня уже не осталось, только психологическая. А мне-то от этого не легче.
- Ему-то какое дело? – возмутилась я. – Моё мнение: кроме тебя, это никого не касается. Ну, муж – это я ещё могу понять. Но Уолкс-то здесь причём?
Я в очередной раз воспылала праведным гневом в адрес врача, который вечно суёт нос не в своё дело.
Сэм собиралась что-то ответить, как мне показалось, нечто оправдывающее дока, но в этот момент над коридором, как, вероятно, и в других помещениях на корабле, раздался из динамиков голос:
- Саманта Логсон вызывается на капитанский мостик.
Я вопросительно приподняла брови.
- Это с мужем такие высокие отношения? – спросила полушёпотом.
Девушка прыснула со смеху.
- Нет, это старпом говорил. Он жутко официален и придерживается всех правил. Рэй тоже как-то раз вызвал меня через эту штука, но прозвучало это так: «Сэм, где тебя носит?!».
Снова рассмеявшись, она помахала мне рукой и со словами «Ещё увидимся!» устремилась в сторону лифта.
Именно зелёного серпента, точнее говоря, самку этого животного, я и кормила на следующий день около девяти часов утра. Завтраком служила, ни больше, ни меньше, яичница. В естественной среде эти пресмыкающиеся нередко лакомятся птичьими яйцами, но как выяснилось, тот же продукт в жареном виде радует их не меньше, а даже больше, главное только не солить. Подопечная, которую кто-то из работников зоопарка в своё время нарёк Снейки, оказалась очень ласковой и дружелюбной. Подобно кошкам, трущимся о людские ноги, серпенты любят физический контакт, только в их случае это проявляется в том, что животное обвивается вокруг ног и туловища человека. Неудивительно, что на паре планет именно они постепенно стали самыми распространёнными домашними питомцами.
Вот и сейчас светло-жёлтые кольца аккуратно охватывали моё тело. Пришлось поднять руки высоко вверх, пока Снейки устраивалась поудобнее, дабы потом я имела возможность её покормить. Вряд ли это было бы реализуемо, если бы зверушка благополучно спеленала все четыре мои конечности.
В очередной раз положив кусочек поджаренного желтка в раззявленный рот, я погладила подопечную по голове и не обратила внимания, как некто тенью метнулся в сторону лифта. Зато проигнорировать тот топот, который зазвучал с той же стороны полминуты спустя было бы невозможно. Причём одной пары ног для создания такого шума, без сомнения, не хватило бы. Мы со Снейки переглянулись с равной степенью удивления и синхронно повернули головы, глядя в пустующий пока коридор. Он был отделён от нас прочными металлическими прутьями: на время кормления я, понятное дело, вошла в клетку.
Долго маяться ожиданием нам не пришлось. Правда, легче от этого не стало. Практически в момент перед нашей дверью столпилось четверо или пятеро мужчин, и, что самое главное, все они держали наготове оружие, и направлено оно было на нас. Все, включая Брэндана Уолкса, который вбежал сюда одним из первых.
Людей становилось всё больше, а заодно всё новые и новые бластеры смотрели на меня пустыми круглыми глазницами. Я застыла в оцепенении. Судя по звукам – единственным, разрывавшим сейчас страшную тишину, - занервничавшие звери начали беспокойно возиться в соседних клетках. Тех, кто находился с противоположной стороны коридора, я не видела: их надёжно загораживали мужские фигуры. С правой стороны начал пищать и скрести лапами по полу Хоббит.
Первой при виде всего этого безумия в голову пришла столь же ненормальная мысль: не надо было дерзить доктору. Однако такая версия событий быстро была отсеяна мной как несостоятельная, и на её смену пришла другая: они знают, что я - преступница. И третья мысль – как же теперь длинноклюв? Интересно, Тим хотя бы догадается тайком выпустить его на волю?
- Госпожа Марина, вы можете отодвинуться подальше от его головы?
Голос Картера, тоже находившегося здесь среди прочих, вывел меня из состояния, близкого к трансу.
- От его головы? – непонимающе повторила я.
- Да, от его. – Картер, в высшей степени напряжённый, кивнул головой в сторону Снейки. Кивнул очень осторожно, стараясь избегать резких движений. – Тогда мы сможем выстрелить в него и быть уверены, что вы не пострадаете.
- Это не он, а она.
Я всё ещё плохо понимала происходящее, но уже осознала: что-то идёт не так, и была рада исправить хоть какую-то мельчайшую ошибку. Информация о поле серпента, кажется, не произвела на Картера особого впечатления, зато до меня стал, наконец-то, доходить смысл его слов. Выронив кусочек яичницы, который я так и не успела скормить зверюшке, я обхватила её голову обеими руками, успокаивающе погладила и попыталась загородить Снейки собственным телом. Правда, в нашем нынешнем переплетённом положении это было несколько проблематично.
Взгляды военных из профессионально-сосредоточенных начали превращаться в вопросительные и растерянные. Первым оружие опустил Уолкс. Кажется, при этом он выругался, но достаточно тихо, чтоб моего слуха его слова не достигли.
- Кто пустил этот слух? Дескать, зоолога срочно спасать надо? – уже громче поинтересовался он. – Картер? Белл?
Все взгляды обратились на Картера. Казалось, даже Снейки посмотрела на него с выражением упрёка на вытянутой мордочке.
- А я тут причём? – поспешил откреститься от мнимого проступка парень. – Я вообще на втором этаже был, рядом с мостиком, когда услышал. И Белл вряд ли виноват, сейчас не его вахта, он небось десятый сон видит.
- Это пусть старпом выясняет, если захочет, - отмахнулся док. – В следующий раз настоятельно рекомендую панику на корабле не разводить. Как врач рекомендую, - добавил он, и стало совершенно понятно: не как врач, а как старший по званию, и не рекомендует, а, можно сказать, приказывает. – Что же касается госпожи зоолога… - Уолкс посмотрел на меня в упор. – Если у вас возникнет ещё какое-нибудь странное желание, например, засунуть голову в пасть льву, сразу же идите ко мне в медотсек.
- Зачем? – полюбопытствовала я. – Вы любите, когда вам суют голову в пасть?
- Нет, я просто дам вам несколько вкусных таблеточек, чтобы вам больше не захотелось подобным заниматься.
Спрятав бластер в кобуру, он направился к лифту и исчез из виду прежде, чем я успела придумать в ответ что-нибудь в должной степени колкое.
Первая высадка на твёрдую землю произошла четыре дня спустя. Как выяснилось вскоре после начала полёта, доставка животных на Карину была не единственной и, по-видимому, далеко не главной целью «Галалэнда». По пути экипажу предстояло справиться с серией других задач, и первой на очереди была Нуба – третья из населённых планет системы Апомакрос. Подробностей операции мне не докладывали, но в особом секрете их тоже не держали. Вроде бы как планета была открыта совсем недавно, и там обнаружили поселение дружественно настроенных гуманоидов. Более-менее в одном и том же районе приземлялись четыре экспедиции. Первая, третья и четвёртая возвратились совершенно благополучно, правда, третьи или четвёртые умудрились подхватить там какую-то заразу (о последнем я узнала, поскольку док счёл нужным сделать соответствующую прививку абсолютно всем членам экипажа, независимо от того, собирались они высаживаться на Нубе или нет). А вот вторая экспедиция пропала без вести. Предполагалось, что корабль взорвался во время неудачной посадки либо взлёта. Существовали и другие возможности: прибывшие на нём люди могли пасть жертвами местных животных, некоего природного коллапса или вируса, покруче того, который заставил помучиться их последователей. Но скептицизм в отношении всех этих вариантов внушал тот факт, что сигнал SOS даже не был отправлен. Не могли же все члены экипажа покинуть звездолёт одновременно, чтобы быть разом съеденными неизвестными зверюгами, или погибнуть от неизвестной болезни в один момент?
Так или иначе, команде «Галалэнда» было поручено разобраться в ситуации, а заодно укрепить отношения с местными жителями. Те, судя по отчётам более удачливых астронавтов, были настроены дружелюбно и охотно шли на контакт. Общение стало особенно эффективным после того, как специальным лингвистическим программам удалось частично расшифровать здешний язык. Вот и сейчас лингвисту, служившему на «Галалэнде», дуэллийской женщине по имени Иолетрия, предстояло войти в высаживающуюся на Нубе группу, чтобы подробнее изучить систему коммуникации аборигенов. Вместе с ней отправлялся её муж, второй пилот Аркадайос, тот самый, что доставил на Митос корабль контрабандистов. Ещё одна семейной парой, планировавшей посетить планету, были капитан Макнэлл с Самантой. Капитану это вроде бы как было положено по статусу, поскольку он официально представлял на Нубе Новую Землю, и даже не только Новую Землю, но и весь Союз Гуманоидов. На время высадки главным на корабле назначался старпом. Сэм, в свою очередь, имела полное право остаться в безопасности звездолёта, более того, именно на этом поначалу и настаивал капитан, но девушке удалось его переубедить, отчасти подчеркнув важность присутствия на планете аналитика, а отчасти просто задействовав семейные узы.
После непродолжительных раздумий я решила последовать её примеру. Нет, подходящих родственных связей я не имела, зато на профессию надавить могла.
- Я могу идти? – спросил женский голос.
Его обладательница не была знакома помощнику кока, но он догадался, что, вероятнее всего, это новенькая, которую только-только взяли в экипаж по контакту, кажется, дрессировщица или что-то вроде того.
- Не раньше, чем я заберу у вас глаз, - ледяным тоном откликнулся врач.
У Томаса по спине пробежали мурашки. Видимо, у пациентки тоже, поскольку следующая услышанная поваром реплика тоже была произнесена доктором:
- Вас разве что-то в этом смущает? Это же не последний ваш глаз. Так что вы и без него неплохо видите, верно?
Теперь уже волосы случайного слушателя встали дыбом, в первую очередь – всё от того же холодного спокойствия, с каким разговаривал медик.
- А я бы предпочла его оставить, - возразила пациентка. – Я к нему как-то уже привыкла. Но если вы настаиваете…
- Настаиваю, - отрезал Уолкс. – Считайте это платой за осмотр.
На несколько секунд всё стихло, но затем краткосрочная тишина была компенсирована громким женским криком.
- А-а-а! Больно! – возмущённо завопила женщина.
- Ничего страшного, - жестоко ответил врач. – Что мне, анестезию вам, что ли, делать?
Томас Стамп продвигался к лифту таким быстрым шагом, на какой только был способен. Бог с ней, с родинкой. Никогда больше он даже не приблизится к двери медицинского отсека.
Взлёт был позади, и Митос остался далеко…даже нельзя было сказать, что внизу, поскольку там, где мы теперь находились, понятия «верх» и «низ» практически теряли свой смысл. Едва получив разрешение отстегнуться и встать с противоперегрузочного кресла, я поспешила к животным, спокойствию которых старт корабля, понятное дело, отнюдь не успокоил. Тим помогал по мере возможности, то есть, в сущности, просто околачивался рядом. Так мне и самой было спокойнее: ещё, чего доброго, укусит его кто-нибудь из разволновавшихся зверей, а Уолкс потом с меня три шкуры спустит, да ещё и предложит срочно ампутировать парню пострадавший орган…
За столь короткий срок я уже успела привыкнуть к тому, что проходившие по нижнему этажу ВБС-ники делились на три категории. Первые зверей боялись, вторые, напротив, проявляли живой интерес, а третьи, бывшие, впрочем, в меньшинстве, просто пробегали мимо по своим делам. Приблизившийся к клетка человек определённо относился ко второй категории. Страха он, похоже, не испытывал вообще. Закончив подкармливать обезьян, я шагнула навстречу посетителю, и только теперь поняла, что это была девушка. Прежде я видела её со спины, и отчего-то решила, что это мужчина. Видимо, из-за походки и коротко постриженных волос. Одежда и обувь, понятное дело, была одинаковой у всех, в том числе – теперь – и у нас с Тимом, и особо женственному виду тоже не способствовала.
- Ой, а это аорат? – восторженно спросила незнакомка, присев на корточки возле пустовавший на первый взгляд клетки. – Ой, кажется, я его вижу!- воскликнула она, вытянув руку.
- Да, аорат, - подтвердила я, радуясь гостье, которая способна по достоинству оценить редкость и особенные качества зверя. – Вы разбираетесь в животных?
- Немного. – Она ещё немного покрутила шеей, пытаясь поймать ускользающий образ, и выпрямилась, встав в полный рост. – У меня образование по теоретической астрономии, но я брала довольно много курсов по инопланетной фауне. Извините, что сразу не представилась. Саманта Лог…Макнэлл.
Приветливо улыбнувшись, она протянула мне руку.
- Марина, - представилась я, ответив на пожатие. И, видя, что новая знакомая ждёт продолжения, добавила: – Просто Марина. И можно на ты.
Свою фамилию я по-прежнему предпочитала лишний раз не светить.
- А меня все зовут Сэм, - легко согласилась на неформальный стиль общения она.
- Вы – супруга капитана?
- Ты, - поправила она. – Да, ещё не успела привыкнуть к новой фамилии. Ой! – Взгляд её скользнул по очередной решётке. – Это что, змея? Я таких не знаю.
- Можно сказать и так. – Я подошла поближе к клетке, обитательница которой, свернувшись кольцами, дремала на полу. - Зелёный серпент. Тоже пресмыкающееся, но не холоднокровное, к тому же не ядовитое, и интеллект у них повыше, чем у наших змей, по всяком случае, согласно уравнению Батхольда. Видите, голова ощутимо крупнее.
- А почему зелёный? – удивилась Сэм, а я для себя отметила, что остальные объяснения, включая терминологию, никаких вопросов у неё не вызвали. – Он же жёлто-белый. Или они меняют цвет в зависимости от окружающей среды?
- Да нет, - усмехнулась я. – Зелёный – это просто потому, что с планеты Грин.
- Ах, вот оно что! – Её плечи сотряслись в беззвучном смехе. – Таких я там не встречала.
- Вы бывали на Грине?
- Один раз довелось.
Её вид ненадолго стал отсутствующим, взгляд словно заволокла пелена воспоминаний.
- Слушай, - проговорила она затем, заговорщицки понизив голос, - а у тебя случайно нет сигарет?
Я с сожалением покачала головой.
- Нет, не курю.
- Жаль, - вздохнула Сэм.
- А у тебя что, закончились? – с некоторым удивлением спросила я.
Казалось бы, «Галалэнд» простоял на Митосе вполне достаточно времени, чтобы можно было выскочить и купить пачку сигарет хотя бы в ближайшем автомате.
- Да нет… - Девушка болезненно поморщилась. – Муж категорически против. Я никогда много не курила, так, по сигаретке в день. А сейчас, когда приходится воздерживаться, это дико нервирует. Ощущение такое, будто меня двух пачек в день лишили.
Она нервно усмехнулась.
- Так, может, лучше выкуривать одну сигарету?
Я всё понимала о вреде курения, но знала и то, что жизнь в постоянном стрессе здоровью мало способствует крепкому здоровью.
- Рэй меня съест живьём, - отмахнулась девушка. – А Брэн ему поможет.
- Брэндан Уолкс? – уточнила я.
- Он самый. Утверждает, что физиологической зависимости у меня уже не осталось, только психологическая. А мне-то от этого не легче.
- Ему-то какое дело? – возмутилась я. – Моё мнение: кроме тебя, это никого не касается. Ну, муж – это я ещё могу понять. Но Уолкс-то здесь причём?
Я в очередной раз воспылала праведным гневом в адрес врача, который вечно суёт нос не в своё дело.
Сэм собиралась что-то ответить, как мне показалось, нечто оправдывающее дока, но в этот момент над коридором, как, вероятно, и в других помещениях на корабле, раздался из динамиков голос:
- Саманта Логсон вызывается на капитанский мостик.
Я вопросительно приподняла брови.
- Это с мужем такие высокие отношения? – спросила полушёпотом.
Девушка прыснула со смеху.
- Нет, это старпом говорил. Он жутко официален и придерживается всех правил. Рэй тоже как-то раз вызвал меня через эту штука, но прозвучало это так: «Сэм, где тебя носит?!».
Снова рассмеявшись, она помахала мне рукой и со словами «Ещё увидимся!» устремилась в сторону лифта.
Именно зелёного серпента, точнее говоря, самку этого животного, я и кормила на следующий день около девяти часов утра. Завтраком служила, ни больше, ни меньше, яичница. В естественной среде эти пресмыкающиеся нередко лакомятся птичьими яйцами, но как выяснилось, тот же продукт в жареном виде радует их не меньше, а даже больше, главное только не солить. Подопечная, которую кто-то из работников зоопарка в своё время нарёк Снейки, оказалась очень ласковой и дружелюбной. Подобно кошкам, трущимся о людские ноги, серпенты любят физический контакт, только в их случае это проявляется в том, что животное обвивается вокруг ног и туловища человека. Неудивительно, что на паре планет именно они постепенно стали самыми распространёнными домашними питомцами.
Вот и сейчас светло-жёлтые кольца аккуратно охватывали моё тело. Пришлось поднять руки высоко вверх, пока Снейки устраивалась поудобнее, дабы потом я имела возможность её покормить. Вряд ли это было бы реализуемо, если бы зверушка благополучно спеленала все четыре мои конечности.
В очередной раз положив кусочек поджаренного желтка в раззявленный рот, я погладила подопечную по голове и не обратила внимания, как некто тенью метнулся в сторону лифта. Зато проигнорировать тот топот, который зазвучал с той же стороны полминуты спустя было бы невозможно. Причём одной пары ног для создания такого шума, без сомнения, не хватило бы. Мы со Снейки переглянулись с равной степенью удивления и синхронно повернули головы, глядя в пустующий пока коридор. Он был отделён от нас прочными металлическими прутьями: на время кормления я, понятное дело, вошла в клетку.
Долго маяться ожиданием нам не пришлось. Правда, легче от этого не стало. Практически в момент перед нашей дверью столпилось четверо или пятеро мужчин, и, что самое главное, все они держали наготове оружие, и направлено оно было на нас. Все, включая Брэндана Уолкса, который вбежал сюда одним из первых.
Людей становилось всё больше, а заодно всё новые и новые бластеры смотрели на меня пустыми круглыми глазницами. Я застыла в оцепенении. Судя по звукам – единственным, разрывавшим сейчас страшную тишину, - занервничавшие звери начали беспокойно возиться в соседних клетках. Тех, кто находился с противоположной стороны коридора, я не видела: их надёжно загораживали мужские фигуры. С правой стороны начал пищать и скрести лапами по полу Хоббит.
Первой при виде всего этого безумия в голову пришла столь же ненормальная мысль: не надо было дерзить доктору. Однако такая версия событий быстро была отсеяна мной как несостоятельная, и на её смену пришла другая: они знают, что я - преступница. И третья мысль – как же теперь длинноклюв? Интересно, Тим хотя бы догадается тайком выпустить его на волю?
- Госпожа Марина, вы можете отодвинуться подальше от его головы?
Голос Картера, тоже находившегося здесь среди прочих, вывел меня из состояния, близкого к трансу.
- От его головы? – непонимающе повторила я.
- Да, от его. – Картер, в высшей степени напряжённый, кивнул головой в сторону Снейки. Кивнул очень осторожно, стараясь избегать резких движений. – Тогда мы сможем выстрелить в него и быть уверены, что вы не пострадаете.
- Это не он, а она.
Я всё ещё плохо понимала происходящее, но уже осознала: что-то идёт не так, и была рада исправить хоть какую-то мельчайшую ошибку. Информация о поле серпента, кажется, не произвела на Картера особого впечатления, зато до меня стал, наконец-то, доходить смысл его слов. Выронив кусочек яичницы, который я так и не успела скормить зверюшке, я обхватила её голову обеими руками, успокаивающе погладила и попыталась загородить Снейки собственным телом. Правда, в нашем нынешнем переплетённом положении это было несколько проблематично.
Взгляды военных из профессионально-сосредоточенных начали превращаться в вопросительные и растерянные. Первым оружие опустил Уолкс. Кажется, при этом он выругался, но достаточно тихо, чтоб моего слуха его слова не достигли.
- Кто пустил этот слух? Дескать, зоолога срочно спасать надо? – уже громче поинтересовался он. – Картер? Белл?
Все взгляды обратились на Картера. Казалось, даже Снейки посмотрела на него с выражением упрёка на вытянутой мордочке.
- А я тут причём? – поспешил откреститься от мнимого проступка парень. – Я вообще на втором этаже был, рядом с мостиком, когда услышал. И Белл вряд ли виноват, сейчас не его вахта, он небось десятый сон видит.
- Это пусть старпом выясняет, если захочет, - отмахнулся док. – В следующий раз настоятельно рекомендую панику на корабле не разводить. Как врач рекомендую, - добавил он, и стало совершенно понятно: не как врач, а как старший по званию, и не рекомендует, а, можно сказать, приказывает. – Что же касается госпожи зоолога… - Уолкс посмотрел на меня в упор. – Если у вас возникнет ещё какое-нибудь странное желание, например, засунуть голову в пасть льву, сразу же идите ко мне в медотсек.
- Зачем? – полюбопытствовала я. – Вы любите, когда вам суют голову в пасть?
- Нет, я просто дам вам несколько вкусных таблеточек, чтобы вам больше не захотелось подобным заниматься.
Спрятав бластер в кобуру, он направился к лифту и исчез из виду прежде, чем я успела придумать в ответ что-нибудь в должной степени колкое.
Глава 8
Первая высадка на твёрдую землю произошла четыре дня спустя. Как выяснилось вскоре после начала полёта, доставка животных на Карину была не единственной и, по-видимому, далеко не главной целью «Галалэнда». По пути экипажу предстояло справиться с серией других задач, и первой на очереди была Нуба – третья из населённых планет системы Апомакрос. Подробностей операции мне не докладывали, но в особом секрете их тоже не держали. Вроде бы как планета была открыта совсем недавно, и там обнаружили поселение дружественно настроенных гуманоидов. Более-менее в одном и том же районе приземлялись четыре экспедиции. Первая, третья и четвёртая возвратились совершенно благополучно, правда, третьи или четвёртые умудрились подхватить там какую-то заразу (о последнем я узнала, поскольку док счёл нужным сделать соответствующую прививку абсолютно всем членам экипажа, независимо от того, собирались они высаживаться на Нубе или нет). А вот вторая экспедиция пропала без вести. Предполагалось, что корабль взорвался во время неудачной посадки либо взлёта. Существовали и другие возможности: прибывшие на нём люди могли пасть жертвами местных животных, некоего природного коллапса или вируса, покруче того, который заставил помучиться их последователей. Но скептицизм в отношении всех этих вариантов внушал тот факт, что сигнал SOS даже не был отправлен. Не могли же все члены экипажа покинуть звездолёт одновременно, чтобы быть разом съеденными неизвестными зверюгами, или погибнуть от неизвестной болезни в один момент?
Так или иначе, команде «Галалэнда» было поручено разобраться в ситуации, а заодно укрепить отношения с местными жителями. Те, судя по отчётам более удачливых астронавтов, были настроены дружелюбно и охотно шли на контакт. Общение стало особенно эффективным после того, как специальным лингвистическим программам удалось частично расшифровать здешний язык. Вот и сейчас лингвисту, служившему на «Галалэнде», дуэллийской женщине по имени Иолетрия, предстояло войти в высаживающуюся на Нубе группу, чтобы подробнее изучить систему коммуникации аборигенов. Вместе с ней отправлялся её муж, второй пилот Аркадайос, тот самый, что доставил на Митос корабль контрабандистов. Ещё одна семейной парой, планировавшей посетить планету, были капитан Макнэлл с Самантой. Капитану это вроде бы как было положено по статусу, поскольку он официально представлял на Нубе Новую Землю, и даже не только Новую Землю, но и весь Союз Гуманоидов. На время высадки главным на корабле назначался старпом. Сэм, в свою очередь, имела полное право остаться в безопасности звездолёта, более того, именно на этом поначалу и настаивал капитан, но девушке удалось его переубедить, отчасти подчеркнув важность присутствия на планете аналитика, а отчасти просто задействовав семейные узы.
После непродолжительных раздумий я решила последовать её примеру. Нет, подходящих родственных связей я не имела, зато на профессию надавить могла.
