С одного из первых рядов одобрительно кашлянул Грэм. Этот нехороший человек (в церкви, как ни крути, нецензурные слова неуместны), похоже, решил проследить за нами от начала и до конца. Вид он имел крайне довольный, восседал на деревянной скамье (в храме вообще всё было деревянное), откинувшись назад, сложив на груди руки, с неизменной сигарой в зубах. Но не курил: место не позволяло. Ему, как видно, уж очень важно было удостовериться, что он действительно держит в ежовых рукавицах всё и вся на вверенной территории.
Вообще пустующих скамей не было: несмотря на несомненный недосып после вчерашних происшествий, здесь собралась приличная часть населения долины. Определённо, им здесь недоставало заслуживающих внимания событий.
После того, как док вынужденно отступил, правда, всего на шаг, началась церемония.
Проходила она вполне традиционно, в меру торжественно, в меру по-деловому. Вообще священник производил впечатление человека, искренне и добросовестно выполняющего свою работу. Мне пару раз доводилось бывать на религиозных свадьбах, и впечатления были весьма похожие. Большинство жителей нашей планеты заключали светские браки с использованием современных технологий. В борьбе за клиентами дома бракосочетаний даже придумывали всевозможные забавные дополнения. К примеру, в одном из них, помимо традиционных вариантов ответа «Да» и «Нет» компьютер предлагал жениху и невесте вариант «Спросите меня позже». Их конкуренты, вдохновившись этим примером, пошли дальше и добавили к стандартным вариантам опции «Женюсь, но на другой» и соответственно «Выйду замуж, но за другого», при этом компьютер рандомально выбирал фотографию из базы данных сайта знакомств. Простенькая шутка закончилась скандалом, когда одна из невест выбрала-таки случайного красавца, предложенного машиной. Новость об этом облетела все новостные форумы, а конторе пришлось закрыться.
Но я отвлеклась. А между тем священник дошёл до традиционного обращения к аудитории.
- Если кто-то из вас знает о причине, по которой эти двое не могут заключить союз, пусть скажет об этом сейчас или молчит вовеки.
- Я знаю. – Док снова шагнул вперёд. – Эта женщина его не любит.
Служитель церкви перевёл на меня вопросительный взгляд. Я неопределённо пожала плечами, зато Тим отреагировал куда более эмоционально.
- Ах, так! – воскликнул он, разворачиваясь к Брэну. Лицо прямо-таки пылало от гнева. – То есть вы всё-таки наставили мне рога?
Я осторожно повернула голову, исподлобья поглядывая в «зрительский зал». Грэм было привстал, однако священник сделал предупреждающий жест рукой, давая понять, что решит вопрос самостоятельно, и обратился к доку.
- Что заставляет вас так думать?
- Эта женщина вообще не способна на нормальные отношения, - фыркнул тот. – У неё нездоровые наклонности. Любить она умеет только животных.
- Почему вы так решили?
- А вы посудите сами. – Брэн указал на расположившегося у меня на плече длинноклюва. – Это как по-вашему, естественно?
Хоббит гневно завращал глазами, пропищал что-то на своём наречии и в довершение всего повертел когтистым пальцем у виска. Зал оживился, а священник нервно вытер пот со лба.
- Подумаешь! – возмутилась я. – Что тут такого? Или мне уже нельзя друга на свадьбу пригласить?
- Вот видите? – Док сделал выразительный жест в моём направлении, дескать, с ней всё понятно, очевидное в доказательствах не нуждается. – А знаете, что она сделала с букетом, который я подарил? Скормила его своему козлу! Я вас спрашиваю: это нормально?
Брэн полуобернулся к скамьям, так что последний вопрос можно было счесть обращённым как к священнику, так и к зрителям.
- Он голодный был! – не сдавалась я. – Чем ещё кормить животинку прикажете?
- Адекватные женщины своих козлов не розами кормят, а борщом!
- За козла ответишь! – вскинулся Тим.
- Он имел в виду аората, - попыталась примирить мужчин я.
- Значит, за аората ответит! – не внял моим воззваниям Тим.
- Нечего на сестрицу Алёнушку пенять, коли из лужи отражение аората выглядывает, - спокойно прокомментировал Брэн.
Тим, обнажив зубы в почти зверином оскале, принялся закатывать рукава. Док разминал шею и плечи, готовясь к продолжению.
- Святой отец, у вас ножа случайно нет? Совсем ненадолго, я быстро верну! – кровожадно пообещала я.
- Откуда же у меня здесь, в храме, нож?
Священник так удивился, что даже проигнорировал недобрый посыл, читавшийся в моём вопросе между строк.
- Ну, не знаю… Обрезание, например, делать, - предположила я. – Кстати, а вот нельзя ли над этими двоими провести такую процедуру?
- Дочь моя, святая церковь, строго говоря, не накладывает запрета на этот обряд, но всё же здесь проповедуется иная религия. К тому же обрезание крайней плоти, как правило, проводится на седьмой день после рождения младенца мужского пола. Эти же мужчины, как вы понимаете, значительно старше.
- А ничего. – Я гневно прищурилась. – Никогда не поздно отрезать мужчине что-нибудь ненужное.
- Я ведь предупреждал, что она неадекватна, - воззвал к священнику док, на всякий случай попятившись.
Я уже открыла было рот, чтобы произнести достойный ответ, но шум, раздавшийся со стороны недосягаемых окон, остановил действо. Громкие возгласы, топот многочисленных ног, пара одиночных выстрелов. Зал замер, прислушиваясь. Несколько человек, по сигналу Грэма, выскользнули наружу, после чего дверь храма была заперта. Кто-то быстро пробежал вдоль стены. Голоса, но настолько приглушённые, что слов не разобрать. Снова крики, потом звук, который я бы определила как небольшой взрыв. Почти все вокруг инстинктивно пригнулись. И наконец воцарившуюся тишину разорвал слабый, я бы даже сказала, интеллигентный стук в дверь.
Грэм вскинул голову, но пока никак не отреагировал, в том числе не подал сигнала отпирать. Ослушаться никто бы не решился, так что повторный стук, погромче, тоже остался без ответа. Возобновившаяся тишина длилась неполную минуту, и по субъективным ощущениям это казалось так долго, что почти все уверились: незваный гость отчаялся дождаться ответа и ушёл. И именно в этот момент дверь с грохотом слетела с петель. И по ней, будто по трапу, соединяющему два мира, в храм стали один за другим вбегать люди в серой форме флота ВБС.
Дверь качалась взад-вперёд и жалобно поскрипывала под их ботинками, но не заставила ни одного из вторгшихся потерять равновесие даже не полсекунды. Военные рассредоточились по храму. Каждый добегал до определённой точки и замирал с бластером наготове. Сейчас, как и на корабле контрабандистов, они были в полной амуниции, и даже защитные силовые щиты были активированы: я смогла догадаться об этом, наблюдая за военными в моменты передвижения.
Когда всё закончилось, непосредственно напротив алтаря я увидела, ни больше ни меньше, капитана «Галалэнда».
- Что у вас происходит? – весело спросил он у Брэна, только глаза были серьёзные, взгляд сосредоточенный, спина неестественно прямая.
- Свадьба, - признался тот.
Макнэлл окинул взором всех, кто стоял поблизости от алтаря.
- И что же, Марина, вы выходите замуж сразу за них обоих?
- Так получилось.
Я опустила глаза, стыдливо краснея.
- Бывает, - снисходительно кивнул капитан. – А нас-то почему на свадьбу не пригласили? Как-никак не чужие люди.
- Да вот тут господа не в ладах с современными системами коммуникации, - сообщил Брэн, подталкивая меня в спину.
Я сообразила, что провела у алтаря больше времени, чем мне бы хотелось, и стала медленно, небольшими шажками, продвигаться в сторону выхода.
- Дети мои, вы понимаете, что находитесь в храме? – решился возмутиться вслух священник. – Здесь запрещено обнажать оружие, не говоря уже о том, чтобы стрелять!
- Вот и объясните это вашей пастве, святой отец, - посоветовал Макнэлл, при этом не сдвинув свой бластер ни на йоту. – Могу пообещать со своей стороны только одно: первый выпад не будет нашим.
Сказано это было довольно мрачным тоном и на заверения в миролюбивости не походило, скорее напоминало угрозу.
Мы с Брэном и Тимом продолжали продвигаться к прямоугольнику света, на месте которого совсем недавно располагалась дверь. Грэм вскочил со скамьи, кое-кто из его людей тоже. ВБС-ники быстро выпихнули нас из здания, после чего моментально нас окружили, создавая своеобразный живой щит.
Теперь мы увидели возвышавшийся над близлежащими домишками корабль. Путь предстояло проделать совсем небольшой, но наши преследователи и не думали отставать. Внушительная компания мужчин с ружьями наготове высыпала из церкви. Другие присоединялись к ним, появляясь со всех сторон. Военные приготовились отбивать атаку. Численностью они серьёзно уступали местным, к тому же несколько человек были ограничены необходимостью укрывать от пуль нас троих, не имевших защиты силового поля.
- Здесь моя земля! – рявкнул Грэм, вскидывая ружьё. – Ни один чужак не посмеет менять наши порядки.
Макнэлл развернулся в его сторону, предупреждающе опустил руку на локоть Картера, призывая того не спешить открывать стрельбу.
- Кто это такой? – громко спросил он, чуть отклонив голову назад, в нашем направлении.
- Местный шериф, - отозвался Брэн. – Большой авторитет среди религиозных фанатиков, вообразивший, что мир вращается вокруг него.
Капитан понимающе кивнул и полностью сосредоточил своё внимание на Грэме.
- У меня для тебя плохие новости, парень, - сообщил он. – Мне нет никакого дела до ваших порядков, но ты посмел задержать моих людей. Поэтому если я просто заберу их и улечу, скажи спасибо, что легко отделался. А чья здесь земля… - Он неопределённо пожал плечами. – Это решать не тебе и не мне.
Ещё несколько секунд он удерживал взгляд Грэма, потом дал нам знак отходить к кораблю. Выстрел прогремел практически сразу.
«Шериф» изумлённо взирал на Макнэлла, которому по всем законам физики пуля должна была пробить спину. И пробила бы, если бы не силовой щит, существования которого ненавистник технологий попросту не учёл.
Капитан снова успел остановить Картера, готового нанести ответный удар, и снова устремил тяжёлый, подавляющий взгляд прямо в глаза Грэма.
- Объясняю один раз. Советую прислушаться всем! – повысил голос он. – Вот это, - Макнэлл указал на свой бластер, - примерно то же самое, что ваше ружьё. Только бьёт дальше и более точно, и пули у него не заканчиваются. Почти, - справедливости ради уточнил он, касаясь пальцем датчика заряди батареи. – А теперь решайте, стоит ли вступать с нами в схватку. Если примете неправильное решение, пеняйте на себя. Больше я предупреждать не стану.
Мы снова стали дружно отходить к «Галалэнду». Казалось, местные жители правильно оценили перспективы и прислушались к совету. Нас не трогали, только провожали долгими взглядами, напряжёнными, злыми, испуганными. Но стоило обогнуть один из стоявших на пути домишек, как начался обстрел.
ВНИМАНИЕ! ЭТО ПРЕДПОСЛЕДНИЙ ОТРЫВОК ПЕРЕД ОКОНЧАНИЕМ ГЛАВЫ И ВЫКЛАДКИ НА ПРОДАМАНЕ. БУдет ещё одна прода. Затем я уйду в реал на дописание романа. Впоследствии здесь и в моей группе ВК будет появляться вся информация касательно того, где и как можно купить книгу, в электронном и впоследствии бумажной формате.
Нам троим сразу же велели пригнуться. Сперва мы остановились, затем отвечавшие за нашу безопасность солдаты, наоборот, ускорили продвижение к кораблю. Я мало что видела за их мощными спинами, но было очевидно, что другие ВБС-ники задержались, прикрывая наш отход, а со стороны «Галалэнда» вскоре пришло подкрепление. От ружейной пальбы звенело в ушах, в то время как выстрелы бластеров были на грани слышимости. Но менее смертоносными это их не делало.
Где-то сбоку мелькнула куртка Грэма. Не знаю, когда он успел отдать своим людям приказ о нападении, но в остальном логика его поведения была прозрачна. Если мы улетим, то появление здесь полиции Миенга – не более чем вопрос времени. А, стало быть, «шерифу» нечего терять. Остальные то ли просто бездумно подчинялись, то ли не меньше него боялись потери привычного мира.
Макнэлл шёл позади нас, время от времени до меня доносились выкрикиваемые им приказы. Силовое поле пока делало своё дело, хотя стопроцентных гарантий оно не давало. В какой-то момент дорогу нам преградили, и казалось, что к кораблю уже не прорваться. Но выстрел из эксплоудера, притом всего лишь предупредительный, заставил врагов отступить – чтобы не сказать разбежаться восвояси.
И тут я осознала страшное. Может быть, самое страшное с начала этого безумного приключения. Хоббита нигде не было.
- Тим! – заорала я, стараясь перекрыть шум возобновившихся выстрелов. – Длинноклюв у тебя?
- Нет! – крикнул тот, едва уловил смысл моих слов. – Он с тобой же был!
Я запаниковала. На чьём именно поясе или плече сидел зверёк, когда началось это безумие, я не помнила. Так привыкла, что он всё время рядом, что могла попросту его не заметить. И как теперь быть? О том, чтобы возвращаться назад, речи идти не могло, в этом я прекрасно отдавала себе отчёт. Не может целый отряд рисковать жизнями ради животного… А если не животного, а разумного инопланетного существа? Всё равно не может.
Я начала оглядываться, стараясь хоть что-то рассмотреть между сомкнувшихся вокруг нас военных. К худу или к добру, но усилившаяся атака вынудила их слегка разомкнуть кольцо, и я увидела. Хоббит бежал за нами, приволакивая заднюю лапу. Старался догнать, но никак не мог – то ли из-за раны, то ли из-за полученного ушиба.
Меня увлекали всё дальше, и длинноклюв пропал из поля моего зрения. Но очередная остановка позволила снова обернуться. Пуля, срикошетившая от крупного камня, вспахала землю, должно быть, всего в нескольких сантиметрах от него. Я потянула за рукав ближайшего солдата.
- Там зверь, его надо спасти!
- Какой зверь? – ВБС-ник глянул в указанном мной направлении, но лишь на долю секунды, и вряд ли успел хоть что-то увидеть. – У нас приказ: доставить вас на корабль.
Время было слишком дорого, споры обернулись непозволительной роскошью. Добраться же до старшего по званию и попросить пересмотреть отданное распоряжение, я не могла. Во всяком случае, быстрее было добраться не до него.
Улучив удобный момент, я проскользнула между солдатами и, пригнувшись, метнулась к Хоббиту. Брань и просто удивлённые возгласы остались позади, выстрелы гремели, как и прежде, но мне требовалось всего-то десять-пятнадцать секунд. В каждую из которых пуля, конечно же, могла достигнуть цели, но теперь раздумывать об этом было себе дороже. Я и не раздумывала, просто подбежала к длинноклюву, подхватила на руки (собственно, он сам вцепился в мой рукав, достаточно было лишь наклониться в его направлении), и ринулась обратно.
Краем глаза успела заметить Грэма, с победоносным выражением лица вскидывающего ружьё. Удивительно, но я не испугалась и чувства отчаяния тоже не испытала. В голове просто промелькнула холодная мысль: сейчас в меня будут стрелять. Метнулась в сторону, наподобие путающего следы зайца, и продолжила, пригнувшись, бежать к ВБС-никам. Выстрел действительно раздался. Кто-то схватил меня и привлёк к себе, прикрывая, насколько возможно, собственным щитом. Я узнала Картера и с трудом прохрипела «Спасибо!». Язык не хотел ворочаться в пересохшей гортани.
Вообще пустующих скамей не было: несмотря на несомненный недосып после вчерашних происшествий, здесь собралась приличная часть населения долины. Определённо, им здесь недоставало заслуживающих внимания событий.
После того, как док вынужденно отступил, правда, всего на шаг, началась церемония.
Проходила она вполне традиционно, в меру торжественно, в меру по-деловому. Вообще священник производил впечатление человека, искренне и добросовестно выполняющего свою работу. Мне пару раз доводилось бывать на религиозных свадьбах, и впечатления были весьма похожие. Большинство жителей нашей планеты заключали светские браки с использованием современных технологий. В борьбе за клиентами дома бракосочетаний даже придумывали всевозможные забавные дополнения. К примеру, в одном из них, помимо традиционных вариантов ответа «Да» и «Нет» компьютер предлагал жениху и невесте вариант «Спросите меня позже». Их конкуренты, вдохновившись этим примером, пошли дальше и добавили к стандартным вариантам опции «Женюсь, но на другой» и соответственно «Выйду замуж, но за другого», при этом компьютер рандомально выбирал фотографию из базы данных сайта знакомств. Простенькая шутка закончилась скандалом, когда одна из невест выбрала-таки случайного красавца, предложенного машиной. Новость об этом облетела все новостные форумы, а конторе пришлось закрыться.
Но я отвлеклась. А между тем священник дошёл до традиционного обращения к аудитории.
- Если кто-то из вас знает о причине, по которой эти двое не могут заключить союз, пусть скажет об этом сейчас или молчит вовеки.
- Я знаю. – Док снова шагнул вперёд. – Эта женщина его не любит.
Служитель церкви перевёл на меня вопросительный взгляд. Я неопределённо пожала плечами, зато Тим отреагировал куда более эмоционально.
- Ах, так! – воскликнул он, разворачиваясь к Брэну. Лицо прямо-таки пылало от гнева. – То есть вы всё-таки наставили мне рога?
Я осторожно повернула голову, исподлобья поглядывая в «зрительский зал». Грэм было привстал, однако священник сделал предупреждающий жест рукой, давая понять, что решит вопрос самостоятельно, и обратился к доку.
- Что заставляет вас так думать?
- Эта женщина вообще не способна на нормальные отношения, - фыркнул тот. – У неё нездоровые наклонности. Любить она умеет только животных.
- Почему вы так решили?
- А вы посудите сами. – Брэн указал на расположившегося у меня на плече длинноклюва. – Это как по-вашему, естественно?
Хоббит гневно завращал глазами, пропищал что-то на своём наречии и в довершение всего повертел когтистым пальцем у виска. Зал оживился, а священник нервно вытер пот со лба.
- Подумаешь! – возмутилась я. – Что тут такого? Или мне уже нельзя друга на свадьбу пригласить?
- Вот видите? – Док сделал выразительный жест в моём направлении, дескать, с ней всё понятно, очевидное в доказательствах не нуждается. – А знаете, что она сделала с букетом, который я подарил? Скормила его своему козлу! Я вас спрашиваю: это нормально?
Брэн полуобернулся к скамьям, так что последний вопрос можно было счесть обращённым как к священнику, так и к зрителям.
- Он голодный был! – не сдавалась я. – Чем ещё кормить животинку прикажете?
- Адекватные женщины своих козлов не розами кормят, а борщом!
- За козла ответишь! – вскинулся Тим.
- Он имел в виду аората, - попыталась примирить мужчин я.
- Значит, за аората ответит! – не внял моим воззваниям Тим.
- Нечего на сестрицу Алёнушку пенять, коли из лужи отражение аората выглядывает, - спокойно прокомментировал Брэн.
Тим, обнажив зубы в почти зверином оскале, принялся закатывать рукава. Док разминал шею и плечи, готовясь к продолжению.
- Святой отец, у вас ножа случайно нет? Совсем ненадолго, я быстро верну! – кровожадно пообещала я.
- Откуда же у меня здесь, в храме, нож?
Священник так удивился, что даже проигнорировал недобрый посыл, читавшийся в моём вопросе между строк.
- Ну, не знаю… Обрезание, например, делать, - предположила я. – Кстати, а вот нельзя ли над этими двоими провести такую процедуру?
- Дочь моя, святая церковь, строго говоря, не накладывает запрета на этот обряд, но всё же здесь проповедуется иная религия. К тому же обрезание крайней плоти, как правило, проводится на седьмой день после рождения младенца мужского пола. Эти же мужчины, как вы понимаете, значительно старше.
- А ничего. – Я гневно прищурилась. – Никогда не поздно отрезать мужчине что-нибудь ненужное.
- Я ведь предупреждал, что она неадекватна, - воззвал к священнику док, на всякий случай попятившись.
Я уже открыла было рот, чтобы произнести достойный ответ, но шум, раздавшийся со стороны недосягаемых окон, остановил действо. Громкие возгласы, топот многочисленных ног, пара одиночных выстрелов. Зал замер, прислушиваясь. Несколько человек, по сигналу Грэма, выскользнули наружу, после чего дверь храма была заперта. Кто-то быстро пробежал вдоль стены. Голоса, но настолько приглушённые, что слов не разобрать. Снова крики, потом звук, который я бы определила как небольшой взрыв. Почти все вокруг инстинктивно пригнулись. И наконец воцарившуюся тишину разорвал слабый, я бы даже сказала, интеллигентный стук в дверь.
Грэм вскинул голову, но пока никак не отреагировал, в том числе не подал сигнала отпирать. Ослушаться никто бы не решился, так что повторный стук, погромче, тоже остался без ответа. Возобновившаяся тишина длилась неполную минуту, и по субъективным ощущениям это казалось так долго, что почти все уверились: незваный гость отчаялся дождаться ответа и ушёл. И именно в этот момент дверь с грохотом слетела с петель. И по ней, будто по трапу, соединяющему два мира, в храм стали один за другим вбегать люди в серой форме флота ВБС.
Дверь качалась взад-вперёд и жалобно поскрипывала под их ботинками, но не заставила ни одного из вторгшихся потерять равновесие даже не полсекунды. Военные рассредоточились по храму. Каждый добегал до определённой точки и замирал с бластером наготове. Сейчас, как и на корабле контрабандистов, они были в полной амуниции, и даже защитные силовые щиты были активированы: я смогла догадаться об этом, наблюдая за военными в моменты передвижения.
Когда всё закончилось, непосредственно напротив алтаря я увидела, ни больше ни меньше, капитана «Галалэнда».
- Что у вас происходит? – весело спросил он у Брэна, только глаза были серьёзные, взгляд сосредоточенный, спина неестественно прямая.
- Свадьба, - признался тот.
Макнэлл окинул взором всех, кто стоял поблизости от алтаря.
- И что же, Марина, вы выходите замуж сразу за них обоих?
- Так получилось.
Я опустила глаза, стыдливо краснея.
- Бывает, - снисходительно кивнул капитан. – А нас-то почему на свадьбу не пригласили? Как-никак не чужие люди.
- Да вот тут господа не в ладах с современными системами коммуникации, - сообщил Брэн, подталкивая меня в спину.
Я сообразила, что провела у алтаря больше времени, чем мне бы хотелось, и стала медленно, небольшими шажками, продвигаться в сторону выхода.
- Дети мои, вы понимаете, что находитесь в храме? – решился возмутиться вслух священник. – Здесь запрещено обнажать оружие, не говоря уже о том, чтобы стрелять!
- Вот и объясните это вашей пастве, святой отец, - посоветовал Макнэлл, при этом не сдвинув свой бластер ни на йоту. – Могу пообещать со своей стороны только одно: первый выпад не будет нашим.
Сказано это было довольно мрачным тоном и на заверения в миролюбивости не походило, скорее напоминало угрозу.
Мы с Брэном и Тимом продолжали продвигаться к прямоугольнику света, на месте которого совсем недавно располагалась дверь. Грэм вскочил со скамьи, кое-кто из его людей тоже. ВБС-ники быстро выпихнули нас из здания, после чего моментально нас окружили, создавая своеобразный живой щит.
Теперь мы увидели возвышавшийся над близлежащими домишками корабль. Путь предстояло проделать совсем небольшой, но наши преследователи и не думали отставать. Внушительная компания мужчин с ружьями наготове высыпала из церкви. Другие присоединялись к ним, появляясь со всех сторон. Военные приготовились отбивать атаку. Численностью они серьёзно уступали местным, к тому же несколько человек были ограничены необходимостью укрывать от пуль нас троих, не имевших защиты силового поля.
- Здесь моя земля! – рявкнул Грэм, вскидывая ружьё. – Ни один чужак не посмеет менять наши порядки.
Макнэлл развернулся в его сторону, предупреждающе опустил руку на локоть Картера, призывая того не спешить открывать стрельбу.
- Кто это такой? – громко спросил он, чуть отклонив голову назад, в нашем направлении.
- Местный шериф, - отозвался Брэн. – Большой авторитет среди религиозных фанатиков, вообразивший, что мир вращается вокруг него.
Капитан понимающе кивнул и полностью сосредоточил своё внимание на Грэме.
- У меня для тебя плохие новости, парень, - сообщил он. – Мне нет никакого дела до ваших порядков, но ты посмел задержать моих людей. Поэтому если я просто заберу их и улечу, скажи спасибо, что легко отделался. А чья здесь земля… - Он неопределённо пожал плечами. – Это решать не тебе и не мне.
Ещё несколько секунд он удерживал взгляд Грэма, потом дал нам знак отходить к кораблю. Выстрел прогремел практически сразу.
«Шериф» изумлённо взирал на Макнэлла, которому по всем законам физики пуля должна была пробить спину. И пробила бы, если бы не силовой щит, существования которого ненавистник технологий попросту не учёл.
Капитан снова успел остановить Картера, готового нанести ответный удар, и снова устремил тяжёлый, подавляющий взгляд прямо в глаза Грэма.
- Объясняю один раз. Советую прислушаться всем! – повысил голос он. – Вот это, - Макнэлл указал на свой бластер, - примерно то же самое, что ваше ружьё. Только бьёт дальше и более точно, и пули у него не заканчиваются. Почти, - справедливости ради уточнил он, касаясь пальцем датчика заряди батареи. – А теперь решайте, стоит ли вступать с нами в схватку. Если примете неправильное решение, пеняйте на себя. Больше я предупреждать не стану.
Мы снова стали дружно отходить к «Галалэнду». Казалось, местные жители правильно оценили перспективы и прислушались к совету. Нас не трогали, только провожали долгими взглядами, напряжёнными, злыми, испуганными. Но стоило обогнуть один из стоявших на пути домишек, как начался обстрел.
ВНИМАНИЕ! ЭТО ПРЕДПОСЛЕДНИЙ ОТРЫВОК ПЕРЕД ОКОНЧАНИЕМ ГЛАВЫ И ВЫКЛАДКИ НА ПРОДАМАНЕ. БУдет ещё одна прода. Затем я уйду в реал на дописание романа. Впоследствии здесь и в моей группе ВК будет появляться вся информация касательно того, где и как можно купить книгу, в электронном и впоследствии бумажной формате.
Нам троим сразу же велели пригнуться. Сперва мы остановились, затем отвечавшие за нашу безопасность солдаты, наоборот, ускорили продвижение к кораблю. Я мало что видела за их мощными спинами, но было очевидно, что другие ВБС-ники задержались, прикрывая наш отход, а со стороны «Галалэнда» вскоре пришло подкрепление. От ружейной пальбы звенело в ушах, в то время как выстрелы бластеров были на грани слышимости. Но менее смертоносными это их не делало.
Где-то сбоку мелькнула куртка Грэма. Не знаю, когда он успел отдать своим людям приказ о нападении, но в остальном логика его поведения была прозрачна. Если мы улетим, то появление здесь полиции Миенга – не более чем вопрос времени. А, стало быть, «шерифу» нечего терять. Остальные то ли просто бездумно подчинялись, то ли не меньше него боялись потери привычного мира.
Макнэлл шёл позади нас, время от времени до меня доносились выкрикиваемые им приказы. Силовое поле пока делало своё дело, хотя стопроцентных гарантий оно не давало. В какой-то момент дорогу нам преградили, и казалось, что к кораблю уже не прорваться. Но выстрел из эксплоудера, притом всего лишь предупредительный, заставил врагов отступить – чтобы не сказать разбежаться восвояси.
И тут я осознала страшное. Может быть, самое страшное с начала этого безумного приключения. Хоббита нигде не было.
- Тим! – заорала я, стараясь перекрыть шум возобновившихся выстрелов. – Длинноклюв у тебя?
- Нет! – крикнул тот, едва уловил смысл моих слов. – Он с тобой же был!
Я запаниковала. На чьём именно поясе или плече сидел зверёк, когда началось это безумие, я не помнила. Так привыкла, что он всё время рядом, что могла попросту его не заметить. И как теперь быть? О том, чтобы возвращаться назад, речи идти не могло, в этом я прекрасно отдавала себе отчёт. Не может целый отряд рисковать жизнями ради животного… А если не животного, а разумного инопланетного существа? Всё равно не может.
Я начала оглядываться, стараясь хоть что-то рассмотреть между сомкнувшихся вокруг нас военных. К худу или к добру, но усилившаяся атака вынудила их слегка разомкнуть кольцо, и я увидела. Хоббит бежал за нами, приволакивая заднюю лапу. Старался догнать, но никак не мог – то ли из-за раны, то ли из-за полученного ушиба.
Меня увлекали всё дальше, и длинноклюв пропал из поля моего зрения. Но очередная остановка позволила снова обернуться. Пуля, срикошетившая от крупного камня, вспахала землю, должно быть, всего в нескольких сантиметрах от него. Я потянула за рукав ближайшего солдата.
- Там зверь, его надо спасти!
- Какой зверь? – ВБС-ник глянул в указанном мной направлении, но лишь на долю секунды, и вряд ли успел хоть что-то увидеть. – У нас приказ: доставить вас на корабль.
Время было слишком дорого, споры обернулись непозволительной роскошью. Добраться же до старшего по званию и попросить пересмотреть отданное распоряжение, я не могла. Во всяком случае, быстрее было добраться не до него.
Улучив удобный момент, я проскользнула между солдатами и, пригнувшись, метнулась к Хоббиту. Брань и просто удивлённые возгласы остались позади, выстрелы гремели, как и прежде, но мне требовалось всего-то десять-пятнадцать секунд. В каждую из которых пуля, конечно же, могла достигнуть цели, но теперь раздумывать об этом было себе дороже. Я и не раздумывала, просто подбежала к длинноклюву, подхватила на руки (собственно, он сам вцепился в мой рукав, достаточно было лишь наклониться в его направлении), и ринулась обратно.
Краем глаза успела заметить Грэма, с победоносным выражением лица вскидывающего ружьё. Удивительно, но я не испугалась и чувства отчаяния тоже не испытала. В голове просто промелькнула холодная мысль: сейчас в меня будут стрелять. Метнулась в сторону, наподобие путающего следы зайца, и продолжила, пригнувшись, бежать к ВБС-никам. Выстрел действительно раздался. Кто-то схватил меня и привлёк к себе, прикрывая, насколько возможно, собственным щитом. Я узнала Картера и с трудом прохрипела «Спасибо!». Язык не хотел ворочаться в пересохшей гортани.
