- Тебе сюда, - объявила девушка, когда мы поравнялись с входом, на котором красовалось число «012».
Она на всякий случай первая распахнула дверь, посмотрела, что внутри всё в порядке, и затем пропустила меня.
- Входи, отдыхай. Кровать застелена, душ тоже есть, компьютер, в общем, всё, что нужно. Если попозже захочешь пообщаться, свяжись со мной. Набери код 3204 вот здесь. – Она указала мне на переговорное устройство, встроенное в стену. – Я сейчас сбегаю на работу, кое-что там подправлю, а через полчасика освобожусь. Может вместе сходить в кают-компанию.
- Спасибо, - улыбнулась я.
Гайка на прощание махнула рукой, и исчезла, а я осталась в гордом одиночестве. Впрочем, ненадолго. Первым делом раскрыла сумку и выпустила наконец на свободу наверняка исстрадавшегося взаперти Хоббита. Погладила его, прижала к себе, причём он, кажется, ответил мне тем же. Потёрся о мой бок своей короткой шёрсткой, а потом пару раз провёл по руке мягкой частью когтистой лапки. Я выудила из пакета сразу две морковки и всучила зверьку, после чего тот полностью сосредоточился на лакомстве.
Стоило мне усесться на кровать, а затем утомлённо откинуться на подушку, не поднимая ног с пола, поскольку на то, чтобы разуться, сил попросту не оставалось, как дверь приоткрылась, и в каюту тихонько скользнул Тим. Я поспешила вернуть своей спине вертикальное положение, но хранила молчание до тех пор, пока переборка окончательно не задвинулась, максимально отделяя нас от коридора.
- Как прошёл разговор с капитаном? – громким шёпотом осведомилась я, хватая приблизившегося попутчика за руку.
- Благополучно, - успокоил меня тот, не шёпотом, но тоже понизив голос. – Я бы сказал, ко взаимному удовлетворению. – Он запнулся, от души чихнул и продолжил. - Мы с капитаном остались довольны друг другом. Я сообщил ему полезную информацию о контрабандистах, а он не стал особо расспрашивать про нас с тобой.
- Это не подозрительно? – нахмурилась я, потирая виски в стремлении простимулировать работу мозга.
К сожалению, в моём нынешнем состоянии эффект был так себе. Хорошо ещё, что я не стала пока принимать вручённые Уолксом таблетки. Только побочных эффектов в виде сонливости и заторможенности мне сейчас и не хватало.
Вор пренебрежительно прищурил один глаз.
- Мы для них – не более чем свидетели. В остальных качествах никакого интереса для ВБС мы не представляем.
- А если контрабандисты начнут говорить? – не переставала беспокоиться я. – Они ведь вроде бы тебя знают?
Тим фыркнул, ещё более пренебрежительно.
- Ничего конкретного они обо мне не знают, а доказать уж тем более не могут.
Я снова перешла на шёпот.
- Но они знают, что ты вор!
- И кому, по-твоему, поверят? Преступникам, которых поймали на горячем, или двум законопослушным гражданам, которые помогли раскрытию преступления и вообще изо всех сил сотрудничают со следствием?
Не могу сказать, чтобы он окончательно и бесповоротно меня убедил, но оставалось лишь понадеяться на то, что Тим прав. Как-никак он – вор со стажем, а я в подобных делах чистой воды дилетант.
- Значит, так. – Попутчик перешёл на серьёзный тон. – Запоминай. Мы с тобой собирались лететь на Митос. Приехали в космопорт. Хотели попасть на «Небесный журавль», но там не осталось свободных мест. Это правда, все билеты действительно были раскуплены. Мы расстроились, но к нам подошёл человек и предложил подбросить до места. Цену он запросил высоковатую, но мы спешили и потому согласились. Лицензию на межпланетные перевозки они предъявили, с ней всё было в порядке – во всяком случае, насколько мы могли судить. Об остальном мы на тот момент, когда садились на их корабль, не подозревали. Дальше поняли, что попали, мягко говоря, не туда, но было поздно. Если, пока мы не виделись, ты говорила что-то, что противоречит этой легенде, выкладывай, будем думать, как всё устаканить.
Он снова душевно чихнул, потом умилённо поглядел на дожёвывающего вторую морковку длинноклюва и погладил того по спинке. Зверёк воспринял сей панибратский поступок благосклонно, но от дела своего не отвлёкся.
- Да нет, вроде бы всё совпадает, - нахмурившись в стремлении ничего не забыть, проговорила я. – Как-то старалась на эту тему особо не распространяться, да меня, в общем, и не расспрашивали. А так я тоже сказала, что мы с ними автостопом полетели, упомянула, что деньги заплатили (иначе нелогично было бы), и вроде бы всё.
- Молодец, - похвалил Тим, после чего шмыгнул носом. – Слушай, а ты знаешь, что меня местный врач выловил? Прямо в коридоре поймал, на выходе от капитана. И к стенке прижал…
Он замялся и замолчал.
- Ну? – Я даже рассердилась, так сильно хотела узнать, о чём шла речь. – Чего он хотел?
- В общем, - вор отвёл глаза, - спрашивал, был ли на «Пичуге» факт насилия. В смысле, завершённый.
Из моей гортани вырвался своеобразный смешок.
- Это ж надо! – выдохнула я. – То есть на слово мне таки не поверил, пошёл проверять!
Тим недоверчиво выпучил глаза.
- Он же врач. Что, сам определить не мог? – недоверчиво пробормотал он.
- Не мог. Я не далась.
- Чего?
Вор не сдержался и всё-таки чихнул, а затем выпучил глаза ещё сильнее.
- Отказалась от проверки, - пояснила я.
- С ума сошла, что ли? – изумился он.
Эта реакция вызвала во мне приступ раздражения. Что я теперь, каждому встречному-поперечному должна объяснять, что гинекологический осмотр – это вообще не самая приятная процедура в жизни любой женщины, а мне сейчас не хотелось проходить его вдвойне, в частности, кажется, у этого конкретного врача. Почему – сама не знаю.
- Слушай! – Я упёрла руки в бока. – Ты кто такой вообще? Да ты мне в студенты годишься! Учить он меня ещё будет.
Я эмоционально махнула рукой, в результате чего пальцы на короткий миг оказались буквально в паре миллиметров от лба собеседника. Я замерла, давая мозгу время правильно интерпретировать сопутствовавшие этому ощущения.
- Да у тебя же жар! – всплеснула руками я, начисто забыв о недавнем гневе.
- Подумаешь открытие, - фыркнул Тим. – И не жар, а так, простыл немного… Апчхи!
- Вот сейчас как миленький пойдёшь, найдёшь доктора, и передашь себя в его полное распоряжение, - требовательно заявила я.
- Может, не надо? – попытался отвертеться вор, но вынужден был зажать переносицу, чтобы предотвратить очередной чих.
- Надо, - с садистскими нотками в голосе заверила я. – Второй этаж, от лифта налево. – И, видя, что Тим понуро, но всё-таки направился к выходу, намеренный последовать моему совету, не удержалась и добавила: - И если он порекомендует тебе гинекологическую проверку, соглашайся без разговоров!
Оставшись в одиночестве (во всяком случае, если сосредоточиться на гуманоидах), я снова повалилась на подушку и, по-прежнему не в силах снять ботинки, уснула. Уже проваливаясь в забытье, на краю сознания успела почувствовать, как крутится длинноклюв, поудобнее устраиваясь рядышком.
Судя по мягко светившимся на стене каюты часам, проснулась я всего сорок минут спустя. Вероятнее всего, в мозгу отложились слова о получасовом отдыхе, в результате чего сработал биологический «будильник». А, может, всё дело в том, что я успела выспаться днём в отеле, поэтому сейчас, ночью, организм в меньшей степени нуждался в объятиях Морфея.
Почувствовав моё шевеление, длинноклюв приподнял голову, щурясь заспанными глазками. Погладив его по слегка встопорщившейся шёрстке, я предложила зверьку спокойно досыпать, а сама, порывшись в сумке, отправилась в душ. Кабинка оказалась тесной, но в воде недостатка не было, как холодной, так и горячей. Упаковка шампуня тоже имелась. Впрочем, долго стоять под струями я не собиралась, не могу сказать, чтобы эта процедура доставляла мне какое-то особое удовольствием, в отличие, к примеру, от принятия ванны. Надела чистое бельё и запасную пару брюк. Всё это – исключительно ради ощущения чистоты. А вот блузку сменить пришлось ещё и потому, что старая надорвалась в нескольких местах. Возможно, будь я более умелой в таких традиционно женских занятиях как шитьё, ситуацию реально было бы исправить. Но мои руки работают значительно хуже, чем голова, если, конечно, речь не идёт о набирании текста на виртуальной клавиатуре. Поэтому сомнений в том, что пострадавший предмет одежды придётся выбросить, не оставалось. Хорошо, что хоть деньги на новые вещи имелись. Лишь бы благополучно добраться до магазинов, где ими можно будет обзавестись.
Тратить много времени на макияж я не стала. Выудив косметичку, слегка подвела глаза и смягчила при помощи пудры синяк, который хоть и успел существенно уменьшиться со времени посещения мною медотсека, но всё-таки окончательно ещё не исчез.
Наспех причесавшись и снова перехватив волосы резинкой, я набрала на переговорном устройстве комбинацию «3204».
- Да? – ответил из динамика голос, в первый момент показавшийся незнакомым.
- Гайка? – засомневалась я.
- О, Марина! Привет! – бодро произнесли с той стороны, и я поняла, что говорю всё-таки с бортмехаником, просто техника слегка искажает звук. – Молодец, что звонишь! Решила прогуляться? Сейчас я за тобой заскочу, отправимся на поиски приключений.
Приключений я не хотела, поскольку и без того уже нашла их на свою голову (чтобы не сказать на другую часть тела) более чем достаточно. Зато немного проветриться не мешало. Заверив длинноклюва, что скоро вернусь, и попросив его тихонько сидеть в каюте (кто знает, понял он или нет?), я вышла за дверь, чтобы встретить Гайку уже в коридоре.
К счастью, под развлечениями бортмеханик подразумевала исключительно прогулку в кают-компанию, довольно-таки просторное помещение, где в данный момент обнаружилось пять человек. Среди них – Тим, уже чувствовавший себя в новом обществе как рыба в воде, или, во всяком случае, умело создававший такое впечатление, Белл, который часом ранее провожал меня в медотсек, Картер, знакомый мне по «Пичуге», и ещё двое военных, которых я видела впервые.
- Всем привет! – по-свойски махнула рукой моя спутница. – Это Марина!
Что за Марина, спрашивать никто не стал. Вероятно, на корабле о наших с Тимом злоключениях уже были наслышаны. Появление Гайки восприняли с воодушевлением. В кают-компании вообще царила весёлая, молодёжная атмосфера. Конечно, все эти ребята прошли необходимую подготовку и были профессионалами своего дела, но настоящих войн Новая Земля не вела очень давно. Поэтому, несмотря на то, что участвовать в сложных операциях кораблю вроде «Галалэнда» наверняка приходилось, члены экипажа патрульной службы оставались скорее талантливыми ребятами, которым свойственна юношеская непосредственность, нежели многоопытными бойцами, травмированными ужасами бойни.
Мне резво уступили место рядом с Тимом, кто-то подвинулся, чтобы Гайка могла сесть за стол – невысокий, крепившийся к стене и выкрашенный под дерево. Незнакомые парни были настроены благожелательно и с удовольствием представились. Одного, постарше, звали Мэтт, точное название его должности я не запомнила, но суть заключалась в том, что он был здесь главным по компьютерам. Второй оказался стрелком, по совместительству разбиравшимся во всякой электрике.
- У доктора был? – с требовательностью, какой не проявляла обычно по отношению к студентам, осведомилась я у вора.
- Был, - с готовностью отличника откликнулся тот.
Говорил, судя по всему, правду. Я сидела совсем рядом и чувствовала, что прежним жаром приятель уже не пылал, к тому же он перестал чихать и шмыгать носом. Да и вообще вид имел цветущий. Так что я поощрила его поступок удовлетворённым кивком.
Пока мы обменивались репликами, Гайка успела оказаться в центре оживлённого разговора членов экипажа. Вскоре она упомянула о том, что я – зоолог, и это отчего-то вызвало настоящий ажиотаж.
- А каких животных вы изучаете? – спросил Белл.
- Инопланетных, в первую очередь млекопитающих, - начала объяснять я. Такие обсуждения всегда давались мне тяжело: попробуй объясни, почему ответ на столь простой, казалось бы, вопрос, выходит далеко не простым. – Вернее, некоторые из них вскармливают детёнышей жидкостью, которая очень сильно отличается от молока, но их всё равно часто так называют, по привычке. Но вообще у меня довольно широкий профиль, и работать доводилось с самыми разными видами. Многое зависит от того, какие звери и птицы попадают в конкретную лабораторию. В последнее время я много занималась миенгообразными обезьянами.
- О! Миенгообразные обезьяны! – воскликнул Картер с такой радостью, словно я упомянула его ближайших родственников. Хотя сам он без сомнения был человеком и, следовательно, к вышеупомянутому виду отношения не имел. – Мне давно было интересно: это правда, что у миенжских птиц по четыре лапы?
- Да, - подтвердила я.
Стрелок-электрик тоже кивнул, видимо, ему доводилось бывать на Миенге. Я же просто многое знала про животный мир этой планеты.
- Но как такое может быть? – почти простонал Картер. – Птица – и четыре лапы? Что она с ними в воздухе делает?
- Нам трудновато себе представить, - улыбнулась я. – Но вообще ничего нелогичного в этом нет. Просто эволюция двинулась по другому пути. На Новой Земле у большинства позвоночных по четыре конечности. У людей это ноги и руки, у зверей – четыре лапы, у птиц – две лапки и два крыла. А на Миенге сложилось по-другому, там у всех, кроме насекомых, конечностей – шесть. У миенжцев соответственно две ноги и четыре руки, у миенгообразных обезьян тоже что-то в этом роде, а у птиц вот, кроме крыльев, четыре лапы.
Картер собирался не то сказать, не то спросить что-то ещё, но тут дверь кают-компании отъехала в сторону, и к нам присоединился старший помощник капитана. Вид он по-прежнему имел подтянутый, спину держал ровно, одет был безупречно, но круги под глазами выдавали усталость.
- Вольно! – сразу же махнул он рукой присутствующим военным, которые не так чтобы вытянулись по стойке смирно, но во всяком случае поднялись со стульев, будто не вполне уверенные, как именно следует себя вести в данной неофициальной ситуации.
Колебались все, кроме Гайки: та изначально даже не думала подниматься на ноги, а вместо этого, наоборот, полуотвернулась и скривила недовольную рожицу.
- Всем доброй ночи! – непривычным образом поздоровался (а не попрощался) Тонклорн, опускаясь на свободное сиденье.
- Уже утро, сэр! – заметил Белл, кивая на настенные часы – точную копию тех, что красовались в отведённой мне каюте.
Я автоматически подняла глаза. И в самом деле, десять минут шестого. У нас на побережье в это время уже светает.
- Действительно, - признал справедливость поправки старпом, и в этот момент в его голосе тоже проскользнула усталость. – В насыщенные дни время летит быстро. Как вы освоились? – обратился он к нам с Тимом.
- Отлично, сэр! – мгновенно отреагировал вор.
- Спасибо за вашу помощь! – подхватила я.
- Не стоит. Я уже говорил, это не более чем наш долг.
Сама я восприняла эту фразу совершенно нормально, но успела перехватить критический взгляд Гайки. Девушка возвела глаза к потолку и что-то пробормотала себе под нос, явно сочтя ответ Тонклорна излишне пафосным.
- Каково это – нести вахту ночью? – полюбопытствовал Тим, кажется, не заметивший раздражения бортмеханика.
Она на всякий случай первая распахнула дверь, посмотрела, что внутри всё в порядке, и затем пропустила меня.
- Входи, отдыхай. Кровать застелена, душ тоже есть, компьютер, в общем, всё, что нужно. Если попозже захочешь пообщаться, свяжись со мной. Набери код 3204 вот здесь. – Она указала мне на переговорное устройство, встроенное в стену. – Я сейчас сбегаю на работу, кое-что там подправлю, а через полчасика освобожусь. Может вместе сходить в кают-компанию.
- Спасибо, - улыбнулась я.
Глава 5
Гайка на прощание махнула рукой, и исчезла, а я осталась в гордом одиночестве. Впрочем, ненадолго. Первым делом раскрыла сумку и выпустила наконец на свободу наверняка исстрадавшегося взаперти Хоббита. Погладила его, прижала к себе, причём он, кажется, ответил мне тем же. Потёрся о мой бок своей короткой шёрсткой, а потом пару раз провёл по руке мягкой частью когтистой лапки. Я выудила из пакета сразу две морковки и всучила зверьку, после чего тот полностью сосредоточился на лакомстве.
Стоило мне усесться на кровать, а затем утомлённо откинуться на подушку, не поднимая ног с пола, поскольку на то, чтобы разуться, сил попросту не оставалось, как дверь приоткрылась, и в каюту тихонько скользнул Тим. Я поспешила вернуть своей спине вертикальное положение, но хранила молчание до тех пор, пока переборка окончательно не задвинулась, максимально отделяя нас от коридора.
- Как прошёл разговор с капитаном? – громким шёпотом осведомилась я, хватая приблизившегося попутчика за руку.
- Благополучно, - успокоил меня тот, не шёпотом, но тоже понизив голос. – Я бы сказал, ко взаимному удовлетворению. – Он запнулся, от души чихнул и продолжил. - Мы с капитаном остались довольны друг другом. Я сообщил ему полезную информацию о контрабандистах, а он не стал особо расспрашивать про нас с тобой.
- Это не подозрительно? – нахмурилась я, потирая виски в стремлении простимулировать работу мозга.
К сожалению, в моём нынешнем состоянии эффект был так себе. Хорошо ещё, что я не стала пока принимать вручённые Уолксом таблетки. Только побочных эффектов в виде сонливости и заторможенности мне сейчас и не хватало.
Вор пренебрежительно прищурил один глаз.
- Мы для них – не более чем свидетели. В остальных качествах никакого интереса для ВБС мы не представляем.
- А если контрабандисты начнут говорить? – не переставала беспокоиться я. – Они ведь вроде бы тебя знают?
Тим фыркнул, ещё более пренебрежительно.
- Ничего конкретного они обо мне не знают, а доказать уж тем более не могут.
Я снова перешла на шёпот.
- Но они знают, что ты вор!
- И кому, по-твоему, поверят? Преступникам, которых поймали на горячем, или двум законопослушным гражданам, которые помогли раскрытию преступления и вообще изо всех сил сотрудничают со следствием?
Не могу сказать, чтобы он окончательно и бесповоротно меня убедил, но оставалось лишь понадеяться на то, что Тим прав. Как-никак он – вор со стажем, а я в подобных делах чистой воды дилетант.
- Значит, так. – Попутчик перешёл на серьёзный тон. – Запоминай. Мы с тобой собирались лететь на Митос. Приехали в космопорт. Хотели попасть на «Небесный журавль», но там не осталось свободных мест. Это правда, все билеты действительно были раскуплены. Мы расстроились, но к нам подошёл человек и предложил подбросить до места. Цену он запросил высоковатую, но мы спешили и потому согласились. Лицензию на межпланетные перевозки они предъявили, с ней всё было в порядке – во всяком случае, насколько мы могли судить. Об остальном мы на тот момент, когда садились на их корабль, не подозревали. Дальше поняли, что попали, мягко говоря, не туда, но было поздно. Если, пока мы не виделись, ты говорила что-то, что противоречит этой легенде, выкладывай, будем думать, как всё устаканить.
Он снова душевно чихнул, потом умилённо поглядел на дожёвывающего вторую морковку длинноклюва и погладил того по спинке. Зверёк воспринял сей панибратский поступок благосклонно, но от дела своего не отвлёкся.
- Да нет, вроде бы всё совпадает, - нахмурившись в стремлении ничего не забыть, проговорила я. – Как-то старалась на эту тему особо не распространяться, да меня, в общем, и не расспрашивали. А так я тоже сказала, что мы с ними автостопом полетели, упомянула, что деньги заплатили (иначе нелогично было бы), и вроде бы всё.
- Молодец, - похвалил Тим, после чего шмыгнул носом. – Слушай, а ты знаешь, что меня местный врач выловил? Прямо в коридоре поймал, на выходе от капитана. И к стенке прижал…
Он замялся и замолчал.
- Ну? – Я даже рассердилась, так сильно хотела узнать, о чём шла речь. – Чего он хотел?
- В общем, - вор отвёл глаза, - спрашивал, был ли на «Пичуге» факт насилия. В смысле, завершённый.
Из моей гортани вырвался своеобразный смешок.
- Это ж надо! – выдохнула я. – То есть на слово мне таки не поверил, пошёл проверять!
Тим недоверчиво выпучил глаза.
- Он же врач. Что, сам определить не мог? – недоверчиво пробормотал он.
- Не мог. Я не далась.
- Чего?
Вор не сдержался и всё-таки чихнул, а затем выпучил глаза ещё сильнее.
- Отказалась от проверки, - пояснила я.
- С ума сошла, что ли? – изумился он.
Эта реакция вызвала во мне приступ раздражения. Что я теперь, каждому встречному-поперечному должна объяснять, что гинекологический осмотр – это вообще не самая приятная процедура в жизни любой женщины, а мне сейчас не хотелось проходить его вдвойне, в частности, кажется, у этого конкретного врача. Почему – сама не знаю.
- Слушай! – Я упёрла руки в бока. – Ты кто такой вообще? Да ты мне в студенты годишься! Учить он меня ещё будет.
Я эмоционально махнула рукой, в результате чего пальцы на короткий миг оказались буквально в паре миллиметров от лба собеседника. Я замерла, давая мозгу время правильно интерпретировать сопутствовавшие этому ощущения.
- Да у тебя же жар! – всплеснула руками я, начисто забыв о недавнем гневе.
- Подумаешь открытие, - фыркнул Тим. – И не жар, а так, простыл немного… Апчхи!
- Вот сейчас как миленький пойдёшь, найдёшь доктора, и передашь себя в его полное распоряжение, - требовательно заявила я.
- Может, не надо? – попытался отвертеться вор, но вынужден был зажать переносицу, чтобы предотвратить очередной чих.
- Надо, - с садистскими нотками в голосе заверила я. – Второй этаж, от лифта налево. – И, видя, что Тим понуро, но всё-таки направился к выходу, намеренный последовать моему совету, не удержалась и добавила: - И если он порекомендует тебе гинекологическую проверку, соглашайся без разговоров!
Оставшись в одиночестве (во всяком случае, если сосредоточиться на гуманоидах), я снова повалилась на подушку и, по-прежнему не в силах снять ботинки, уснула. Уже проваливаясь в забытье, на краю сознания успела почувствовать, как крутится длинноклюв, поудобнее устраиваясь рядышком.
Судя по мягко светившимся на стене каюты часам, проснулась я всего сорок минут спустя. Вероятнее всего, в мозгу отложились слова о получасовом отдыхе, в результате чего сработал биологический «будильник». А, может, всё дело в том, что я успела выспаться днём в отеле, поэтому сейчас, ночью, организм в меньшей степени нуждался в объятиях Морфея.
Почувствовав моё шевеление, длинноклюв приподнял голову, щурясь заспанными глазками. Погладив его по слегка встопорщившейся шёрстке, я предложила зверьку спокойно досыпать, а сама, порывшись в сумке, отправилась в душ. Кабинка оказалась тесной, но в воде недостатка не было, как холодной, так и горячей. Упаковка шампуня тоже имелась. Впрочем, долго стоять под струями я не собиралась, не могу сказать, чтобы эта процедура доставляла мне какое-то особое удовольствием, в отличие, к примеру, от принятия ванны. Надела чистое бельё и запасную пару брюк. Всё это – исключительно ради ощущения чистоты. А вот блузку сменить пришлось ещё и потому, что старая надорвалась в нескольких местах. Возможно, будь я более умелой в таких традиционно женских занятиях как шитьё, ситуацию реально было бы исправить. Но мои руки работают значительно хуже, чем голова, если, конечно, речь не идёт о набирании текста на виртуальной клавиатуре. Поэтому сомнений в том, что пострадавший предмет одежды придётся выбросить, не оставалось. Хорошо, что хоть деньги на новые вещи имелись. Лишь бы благополучно добраться до магазинов, где ими можно будет обзавестись.
Тратить много времени на макияж я не стала. Выудив косметичку, слегка подвела глаза и смягчила при помощи пудры синяк, который хоть и успел существенно уменьшиться со времени посещения мною медотсека, но всё-таки окончательно ещё не исчез.
Наспех причесавшись и снова перехватив волосы резинкой, я набрала на переговорном устройстве комбинацию «3204».
- Да? – ответил из динамика голос, в первый момент показавшийся незнакомым.
- Гайка? – засомневалась я.
- О, Марина! Привет! – бодро произнесли с той стороны, и я поняла, что говорю всё-таки с бортмехаником, просто техника слегка искажает звук. – Молодец, что звонишь! Решила прогуляться? Сейчас я за тобой заскочу, отправимся на поиски приключений.
Приключений я не хотела, поскольку и без того уже нашла их на свою голову (чтобы не сказать на другую часть тела) более чем достаточно. Зато немного проветриться не мешало. Заверив длинноклюва, что скоро вернусь, и попросив его тихонько сидеть в каюте (кто знает, понял он или нет?), я вышла за дверь, чтобы встретить Гайку уже в коридоре.
К счастью, под развлечениями бортмеханик подразумевала исключительно прогулку в кают-компанию, довольно-таки просторное помещение, где в данный момент обнаружилось пять человек. Среди них – Тим, уже чувствовавший себя в новом обществе как рыба в воде, или, во всяком случае, умело создававший такое впечатление, Белл, который часом ранее провожал меня в медотсек, Картер, знакомый мне по «Пичуге», и ещё двое военных, которых я видела впервые.
- Всем привет! – по-свойски махнула рукой моя спутница. – Это Марина!
Что за Марина, спрашивать никто не стал. Вероятно, на корабле о наших с Тимом злоключениях уже были наслышаны. Появление Гайки восприняли с воодушевлением. В кают-компании вообще царила весёлая, молодёжная атмосфера. Конечно, все эти ребята прошли необходимую подготовку и были профессионалами своего дела, но настоящих войн Новая Земля не вела очень давно. Поэтому, несмотря на то, что участвовать в сложных операциях кораблю вроде «Галалэнда» наверняка приходилось, члены экипажа патрульной службы оставались скорее талантливыми ребятами, которым свойственна юношеская непосредственность, нежели многоопытными бойцами, травмированными ужасами бойни.
Мне резво уступили место рядом с Тимом, кто-то подвинулся, чтобы Гайка могла сесть за стол – невысокий, крепившийся к стене и выкрашенный под дерево. Незнакомые парни были настроены благожелательно и с удовольствием представились. Одного, постарше, звали Мэтт, точное название его должности я не запомнила, но суть заключалась в том, что он был здесь главным по компьютерам. Второй оказался стрелком, по совместительству разбиравшимся во всякой электрике.
- У доктора был? – с требовательностью, какой не проявляла обычно по отношению к студентам, осведомилась я у вора.
- Был, - с готовностью отличника откликнулся тот.
Говорил, судя по всему, правду. Я сидела совсем рядом и чувствовала, что прежним жаром приятель уже не пылал, к тому же он перестал чихать и шмыгать носом. Да и вообще вид имел цветущий. Так что я поощрила его поступок удовлетворённым кивком.
Пока мы обменивались репликами, Гайка успела оказаться в центре оживлённого разговора членов экипажа. Вскоре она упомянула о том, что я – зоолог, и это отчего-то вызвало настоящий ажиотаж.
- А каких животных вы изучаете? – спросил Белл.
- Инопланетных, в первую очередь млекопитающих, - начала объяснять я. Такие обсуждения всегда давались мне тяжело: попробуй объясни, почему ответ на столь простой, казалось бы, вопрос, выходит далеко не простым. – Вернее, некоторые из них вскармливают детёнышей жидкостью, которая очень сильно отличается от молока, но их всё равно часто так называют, по привычке. Но вообще у меня довольно широкий профиль, и работать доводилось с самыми разными видами. Многое зависит от того, какие звери и птицы попадают в конкретную лабораторию. В последнее время я много занималась миенгообразными обезьянами.
- О! Миенгообразные обезьяны! – воскликнул Картер с такой радостью, словно я упомянула его ближайших родственников. Хотя сам он без сомнения был человеком и, следовательно, к вышеупомянутому виду отношения не имел. – Мне давно было интересно: это правда, что у миенжских птиц по четыре лапы?
- Да, - подтвердила я.
Стрелок-электрик тоже кивнул, видимо, ему доводилось бывать на Миенге. Я же просто многое знала про животный мир этой планеты.
- Но как такое может быть? – почти простонал Картер. – Птица – и четыре лапы? Что она с ними в воздухе делает?
- Нам трудновато себе представить, - улыбнулась я. – Но вообще ничего нелогичного в этом нет. Просто эволюция двинулась по другому пути. На Новой Земле у большинства позвоночных по четыре конечности. У людей это ноги и руки, у зверей – четыре лапы, у птиц – две лапки и два крыла. А на Миенге сложилось по-другому, там у всех, кроме насекомых, конечностей – шесть. У миенжцев соответственно две ноги и четыре руки, у миенгообразных обезьян тоже что-то в этом роде, а у птиц вот, кроме крыльев, четыре лапы.
Картер собирался не то сказать, не то спросить что-то ещё, но тут дверь кают-компании отъехала в сторону, и к нам присоединился старший помощник капитана. Вид он по-прежнему имел подтянутый, спину держал ровно, одет был безупречно, но круги под глазами выдавали усталость.
- Вольно! – сразу же махнул он рукой присутствующим военным, которые не так чтобы вытянулись по стойке смирно, но во всяком случае поднялись со стульев, будто не вполне уверенные, как именно следует себя вести в данной неофициальной ситуации.
Колебались все, кроме Гайки: та изначально даже не думала подниматься на ноги, а вместо этого, наоборот, полуотвернулась и скривила недовольную рожицу.
- Всем доброй ночи! – непривычным образом поздоровался (а не попрощался) Тонклорн, опускаясь на свободное сиденье.
- Уже утро, сэр! – заметил Белл, кивая на настенные часы – точную копию тех, что красовались в отведённой мне каюте.
Я автоматически подняла глаза. И в самом деле, десять минут шестого. У нас на побережье в это время уже светает.
- Действительно, - признал справедливость поправки старпом, и в этот момент в его голосе тоже проскользнула усталость. – В насыщенные дни время летит быстро. Как вы освоились? – обратился он к нам с Тимом.
- Отлично, сэр! – мгновенно отреагировал вор.
- Спасибо за вашу помощь! – подхватила я.
- Не стоит. Я уже говорил, это не более чем наш долг.
Сама я восприняла эту фразу совершенно нормально, но успела перехватить критический взгляд Гайки. Девушка возвела глаза к потолку и что-то пробормотала себе под нос, явно сочтя ответ Тонклорна излишне пафосным.
- Каково это – нести вахту ночью? – полюбопытствовал Тим, кажется, не заметивший раздражения бортмеханика.
