К примеру, Бертран Миллорн, старший сержант из светлого отдела, которого мы чаще всего называли Белобрысым, однажды пронёс на территорию бутылку самогона, на полном серьёзе объяснив охраннику на входе, что речь идёт о вещественном доказательстве. Уходя с работы с опустевшей бутылкой, он нетрезвым голосом сообщил охраннику, что жидкость испарилась в ходе следственного эксперимента. Скандал, помнится, вышел знатный. Хохотал весь участок.
На тот момент, когда мы отмечали день рождения Бесс, аналогичные предлоги прокатить уже не могли. Поэтому Дик прибег к иному средству. А именно – налил коньяк в самый обыкновенный термос для чая. И, под видом того самого травяного напитка, благополучно пронёс в здание. Именно таким образом и предложил поступить сейчас Райан.
Довольный Дик вернулся через четверть часа с большим синим термосом. Мы достали из шкафчика глиняные чашки и разлили по ним напиток, напоминающий чай исключительно цветом. Но стоило нам сесть поудобнее и приготовиться торжественно выпить за новое начальство, как шум шагов возвестил о приходе последнего. Торжественность момента была нарушена.
Капитан Уилфорт вошёл, окинул нашу компанию спокойным, чуть усталым взглядом и неожиданно дружелюбно поинтересовался:
- Что делаете, господа?
Господа воровато переглянулись.
- Да вот, чаю решили выпить в конце рабочего дня, - ответил Райан, демонстрируя собственную чашку.
- О, чаю – это прекрасно! – покивал капитан. – А плесните-ка мне тоже немного. Вы ведь не будете возражать, если я к вам присоединюсь?
Дик затравленно на меня оглянулся. Я не знала, как быть. Вот и посидели вчетвером, поговорили, познакомились… Я прикусила губу, тщетно пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход.
- Чай уже остыл, - нашёлся прежде остальных Райан. – Термос никуда не годится.
- Ничего. – Когда это было ненужно, Уилфорт вдруг проявил непритязательность. – Выпью какой есть.
Я извлекла из шкафчика ещё одну чашку. Дик растерянно перелил в неё немного коньяка из термоса. Действовать мы старались медленно, будто надеялись, что если как следует потянуть время, Уилфорт уйдёт, так и не попробовав напитка.
- Я предпочитаю сладкий чай, - заметил капитан после того, как Дик отставил в сторону ненужный термос. – Будьте любезны, добавьте в чашку две ложки сахару… Или даже три.
Сглотнув, Дик насыпал в коньяк три ложечки сахарного порошка и тщательно размешал.
«Всё равно не растворится», - подумала я.
Однако это было ещё не всё.
- И добавьте немного молока, - продолжил командовать Уилфорт. – Я пью чай с молоком.
- А… Я не знаю, свежее ли оно, - вмешалась я.
- Наверняка свежее, - возразил капитан. – Вы ведь добавляете его в кофе.
Выбора не оставалось. Дик, зажмурившись, плеснул в чашку с коньяком молока.
Я с ужасом покосилась на получившийся напиток. Оставалось надеяться на одно: что Уилфорт умрёт сразу и не успеет нас всех уволить.
Дик нерешительно поднёс пойло капитану.
- Отпейте, - и бровью не поведя, велел тот.
- Что? – прокашлявшись, переспросил Дик.
- Отпейте, - спокойно повторил капитан. – Хочу удостовериться, что с чаем всё в порядке.
Мы с Райаном сочувственно посмотрели на коллегу. Попрощались с ним взглядами. Сделав глубокий вдох, Дик прикрыл глаза и решительно поднёс чашку ко рту…
- Достаточно. – Голос капитана грубо оборвал процесс самопожертвования на корню. – Поставьте на стол.
Дик послушался с нескрываемым чувством облегчения.
- Если ещё раз увижу, что вы пьёте алкоголь на рабочем месте, уволю всех, - отчеканил Уилфорт. Отвернулся было от Дика, но затем добавил: - Младший сержант, мне вот любопытно. Неужели выпить эту гадость было проще, чем признаться в проступке?
Дик потупил глаза, не зная, что сказать, но капитан и не ждал ответа. Прошёл к двери, ненадолго остановившись лишь напротив меня.
- Я разочарован, сержант Рейс. Как женщина вы могли бы образумить своих коллег.
Он вышел из комнаты, а я, как ни странно, выдохнула с облегчением. Образумить, как же! Воображаю, как сильно бы вы разочаровались, если бы узнали, что именно сержанту Рейс принадлежала светлая идея выпить на рабочем месте.
Мы с ребятами молча переглядывались, оценивая степень прошедшей стороной опасности. Дика ощутимо потряхивало.
- Надо напиться, - глубокомысленно изрекла я.
Мою идею поддержали с энтузиазмом.
На этот раз рисковать и пить на рабочем месте мы не стали, тем более что рабочий день уже подошёл к концу. Поэтому мы дружно, всей троицей, отправились в таверну «Шахматная доска».
Над входной дверью красовалось изображение доски, состоящей из чёрных и белых квадратов. Наглядный намёк на демократичность данного заведения, в равной степени радушно встречающего как светлых посетителей, так и тёмных. Впрочем, дискриминация по признаку масти последние лет сто и без того была не в ходу, так что демократичность заведения заключалась не только в этом. Главное – здесь было место как для аристократов, так и для посетителей простого происхождения. Огромный обеденный зал делился на две неравные части. Первая, охватывающая большую часть помещения, была уставлена простыми деревянными столами разных размеров. За маленькими свободно усаживалось четыре человека, за наиболее длинными – дюжина. Вторая часть, поменьше, располагалась на небольшом возвышении. Поднявшись всего на две ступеньки, можно было насладиться более изысканной обстановкой. Круглые столики, покрытые белоснежными скатертями, хрупкие свечи, стулья с высокими спинками. Демократичность, как и всё прочее, должна иметь свои границы.
Выбор блюд соответственно был самым разнообразным: можно было заказать как простую и дешёвую пищу, так и дорогие деликатесы. Однако и в том, и в другом случае еда была вкусной и сытной. Повар «Шахматной доски» готовил виртуозно, поэтому даже те, у кого в карманах водилась только мелочь, были не в обиде. Простейшая похлёбка и тушёная говядина приобретали здесь отличный и своеобразный вкус за счёт одному лишь повару известных приправ. Словом, людям побогаче приходилось терпеть шум, создаваемый клиентами попроще, а последним – вид чистых скатертей и дорогой еды. Но, как ни странно, сохранить хрупкое равновесие удавалось, и дело обходилось без конфликтов. Не столько даже благодаря нашим регулярно заглядывающим сюда коллегам из отдела мелких правонарушений, сколько за счёт таланта повара, радушия официантов и общей атмосфере заведения, притягивавших сюда представителей разных сословий.
Мы с ребятами, ясное дело, ограничивались той частью зала, что попроще. На сержантское жалование сильно не пошикуешь. К тому же тот факт, что мы, не строя из себя хозяев мира, ели и пили бок о бок с простыми людьми, впоследствии немало помогал в работе. Во втором округе нас многие знали в лицо, относились по-приятельски и с удовольствием оказывали посильную помощь в расследованиях.
Вот и сейчас, протискиваясь между скамьями, мы то и дело отвечали на приветственные выкрики и пожимали протягиваемые с разных сторон руки.
- О, Райан, привет! Зашёл выпить пару кружочек?
- Есть повод! - откликнулся Райан, продвигавшийся через зал впереди нас.
- Сержант Рейс! Как ваше здоровье? – крикнул Дейв, продавец посуды, также приторговывавший иногда дешёвыми ювелирными изделиями сомнительного происхождения.
Возможно, неофициальное общение с подобными личностями и покажется человеку вроде капитана Уилфорта недопустимым, однако именно такие, как Дейв, становились порой совершенно незаменимыми информаторами. За это можно было закрыть глаза на некоторые мелкие грешки.
- Не жалуюсь, Дейв! – откликнулась я на ходу.
К слову, наша принадлежность к городской страже была очевидна и для тех, с кем мы не были знакомы лично. Поскольку мы пришли в таверну непосредственно со службы, то и одеты были соответственно. Служебная форма состояла из синих брюк, синего же камзола с высокими обшлагами, шевроны на которых информировали о звании стража, белой рубашки и чёрных ботфорт. У меня дома лежал и другой вариант формы, с узкой синей юбкой, но я нередко расхаживала по городу в брюках.
- Скажи, Райан, - проговорила я после того, как нам принесли заказ. Из моей тарелки аппетитно пахло куриными крылышками, приготовленными в отличном медовом соусе. Но даже это не могло полноценно исправить моё настроение. – Ты считаешь себя великим грешником?
- Нет, - усмехнулся брюнет. – Не считаю.
И он послал многозначительную улыбку незнакомой девушке, сидевшей за соседним столиком. Та зарделась.
- А ты, Дик? – продолжала расспрашивать я.
Дик думал подольше.
- Нет, - решил он наконец. – Я, конечно, не ангелок с белыми крылышками, но и до великого грешника мне далеко.
- В таком случае объясните мне, пожалуйста, - взмолилась я, - за что нам послали такое наказание?!
- Ты о чём?
- О новом начальнике!
- Тиана, - Райан перестал перемигиваться с незнакомкой и сосредоточился на разговоре, - насчёт наказания, конечно, не знаю, и за вселенскую справедливость я тоже не в ответе. Но вот по поводу того, каким ветром в наши края занесло Уилфорта, кое-что сказать могу.
- Ты что-то знаешь? – вскинула брови я, удивившись скрытности приятеля. До сих пор он ни словом не намекнул на такую осведомлённость.
- Знать не знаю, но тут и догадаться несложно, - небрежно отозвался Райан.
- Что-то, кажется, я теряю хватку, - непонимающе нахмурилась я.
- Просто ты пропускаешь ситуацию через себя, - снисходительно откликнулся Райан. – А ты попробуй посмотреть со стороны.
- В другой раз попробую. – Сейчас я не была настроена разгадывать головоломки. – Ну, выкладывай, до чего ты додумался?
Райан отложил вилку с ножом и небрежно пожал плечами.
- Посуди сама, - начал он. – Ты не находишь, что это назначение – со всех сторон странное?
- Ты имеешь в виду то, что начальником тёмного отдела назначили светловолосого? – решила уточнить я.
- Да нет, дело даже не в этом. Просто что человеку вроде него вообще делать в каком-то несчастном округе какой-то несчастной городской стражи?
- Намекаешь на то, что он – аристократ, - понимающе протянула я.
- Аристократ, - подтвердил Райан, - и наверняка из высших.
- Почему?
Различия между герцогами, графами, баронами и носителями прочих титулов в нашей стране отсутствовали. Разделение существовало лишь на две группы – высших и…просто аристократов. Термин «низшие» не использовался, видимо, для того, чтобы не оскорблять чувства дворян. В высшую элиту входили король и его родственники, придворные, люди, занимающие важные государственные посты; принимали туда и за прочие заслуги перед короной. При этом следует отметить, что теоретически в высшее дворянство за эти самые заслуги мог попасть человек, родившийся простолюдином, однако на деле такая демократичность проявлялась нечасто. Кроме того, дети высших дворян как правило наследовали ту же степень дворянства, даже в случае если сами они такую честь ничем особенным не заслужили.
- Да ты на манеры его посмотри, - уверенно ответил Райан. – На мимику, на жесты, да на всё.
Я с сомнением пожала плечами. Райан меня не убедил. На мой скромный взгляд, Уилфорт вполне мог оказаться и из низших аристократов, ну то есть самых обыкновенных.
- Не уверена, - честно сказала я. – Но неважно. Продолжай.
- Подумай: что такой, как он, вообще может делать в городской страже, к тому же даже не столичной? – принялся излагать свои соображения Райан. – Да у нас с роду аристократы не служили, тем более высшие! Даже Дедушка – и тот начинал с обычного рядового.
Дедушка – это мы так за глаза, но любовно называли главу городской стражи второго округа, полковника Михаэля Ленна. Действительно прошедший весь путь от рядового до полковника, он был отличным начальником, строгим, когда надо, но в отдельных случаях и допускавшим некоторые безобидные послабления молодёжи. Дику, да и нам с Райаном, которым было немного за двадцать, он действительно годился по возрасту в деды, и тем не менее уходить на покой пока не собирался.
- Далее, - похоже, это было только начало рассуждений, - как вам нравится тот факт, что Уилфорт – всего лишь капитан? – Райан обращался теперь к нам с Диком; последний слушал с очевидным интересом, даже слегка приоткрыл рот. – Это ведь только мы продвигаемся с нуля и не можем пропустить ни единой ступени. А дворяне вроде Уилфорта начинают куда как выше. Капитаном он мог быть разве что при рождении!
- Нет, при рождении всё-таки страшим сержантом, - хихикнул Дик.
- Старшим сержантом – при зачатии, - не согласился Райан. – Одним словом, Уилфорт в звании капитана – это нонсенс.
- И что ты хочешь сказать? – нахмурилась я. – Что его понизили за какую-то провинность?
- Я вижу два варианта, - охотно ответил Райан. – Вариант первый: его действительно понизили в звании и сослали из столицы в глушь, в наказание…уж не знаю, за что.
- Ну уж прямо и в глушь, - обиделась я. – Тель-Рей – второй по величине город после столицы.
- Главное – что не столица, - отмахнулся Райан. – К тому же, поверь, он привык служить в совершенно иных местах, где и работа попрестижнее, и под ногами не вертится всякое быдло вроде нас. Однако во всём этом есть один простой плюс. Наверняка мера – временная. Достаточно скоро всё успокоится, Уилфорта простят и вернут если не на прежнюю должность, то уж во всяком случае в столицу. И будет нам счастье.
- Ты говорил, что есть ещё второй вариант, - напомнила я.
- Есть. – Взгляд Райана скользнул по сидящей за соседним столиком девушке, но поглощённый разговором сержант не обратил на неё особого внимания. – Вариант второй: Уилфорт приехал в Тель-Рэй по какому-то особо важному заданию. А капитанство и вообще служба в нашем отделе – всего лишь прикрытие. В этом случае он тем более исчезнет, едва задание будет выполнено. А пока просто разыгрывает из себя строгое начальство для отвода глаз.
Я опёрлась о стол локтями – признак дурного тона среди аристократов, а вот для нас поза совершенно допустимая и, главное, удобная, - и постучала кончиками пальцев друг о друга. Поверить в версию с прикрытием очень хотелось, но…
- Первый вариант – более вероятный, - призналась самой себе я. – Если бы его внедрили к нам по заданию, не было бы таких вопиющих нестыковок. Там, наверху, работают профессионалы; уж они сумели бы изобразить всё так, чтобы комар носа не подточил. А раз странности налицо, значит, увы. Думаю, всё это по-настоящему.
- Может и так. – Райан не разделял моей уверенности, но и спорить нужным не считал. – Как я уже сказал, Уилфорт долго у нас не задержится при обоих вариантах.
Что ж, это внушало некоторый оптимизм. Значит, остаётся лишь собрать волю в кулак и перетерпеть. Не идти на конфликт с новым начальством и удержаться на службе до его ухода. Поскольку если этот начальник нас уволит, совсем не факт, что следующий решит восстановить.
- Ого! – неожиданно присвистнул Райан.
Я вопросительно изогнула бровь: оба сослуживца сидели напротив меня и сейчас смотрели куда-то за мою спину. Что там, особенно красивая девушка, что ли, вошла?
- Тиана, обернись-ка, только осторожно, - тихо и едва размыкая губы посоветовал Дик.
Я так и поступила. И чуть было не выронила из руки хлеб.
На тот момент, когда мы отмечали день рождения Бесс, аналогичные предлоги прокатить уже не могли. Поэтому Дик прибег к иному средству. А именно – налил коньяк в самый обыкновенный термос для чая. И, под видом того самого травяного напитка, благополучно пронёс в здание. Именно таким образом и предложил поступить сейчас Райан.
Довольный Дик вернулся через четверть часа с большим синим термосом. Мы достали из шкафчика глиняные чашки и разлили по ним напиток, напоминающий чай исключительно цветом. Но стоило нам сесть поудобнее и приготовиться торжественно выпить за новое начальство, как шум шагов возвестил о приходе последнего. Торжественность момента была нарушена.
Капитан Уилфорт вошёл, окинул нашу компанию спокойным, чуть усталым взглядом и неожиданно дружелюбно поинтересовался:
- Что делаете, господа?
Господа воровато переглянулись.
- Да вот, чаю решили выпить в конце рабочего дня, - ответил Райан, демонстрируя собственную чашку.
- О, чаю – это прекрасно! – покивал капитан. – А плесните-ка мне тоже немного. Вы ведь не будете возражать, если я к вам присоединюсь?
Дик затравленно на меня оглянулся. Я не знала, как быть. Вот и посидели вчетвером, поговорили, познакомились… Я прикусила губу, тщетно пытаясь придумать хоть какой-нибудь выход.
- Чай уже остыл, - нашёлся прежде остальных Райан. – Термос никуда не годится.
- Ничего. – Когда это было ненужно, Уилфорт вдруг проявил непритязательность. – Выпью какой есть.
Я извлекла из шкафчика ещё одну чашку. Дик растерянно перелил в неё немного коньяка из термоса. Действовать мы старались медленно, будто надеялись, что если как следует потянуть время, Уилфорт уйдёт, так и не попробовав напитка.
- Я предпочитаю сладкий чай, - заметил капитан после того, как Дик отставил в сторону ненужный термос. – Будьте любезны, добавьте в чашку две ложки сахару… Или даже три.
Сглотнув, Дик насыпал в коньяк три ложечки сахарного порошка и тщательно размешал.
«Всё равно не растворится», - подумала я.
Однако это было ещё не всё.
- И добавьте немного молока, - продолжил командовать Уилфорт. – Я пью чай с молоком.
- А… Я не знаю, свежее ли оно, - вмешалась я.
- Наверняка свежее, - возразил капитан. – Вы ведь добавляете его в кофе.
Выбора не оставалось. Дик, зажмурившись, плеснул в чашку с коньяком молока.
Я с ужасом покосилась на получившийся напиток. Оставалось надеяться на одно: что Уилфорт умрёт сразу и не успеет нас всех уволить.
Дик нерешительно поднёс пойло капитану.
- Отпейте, - и бровью не поведя, велел тот.
- Что? – прокашлявшись, переспросил Дик.
- Отпейте, - спокойно повторил капитан. – Хочу удостовериться, что с чаем всё в порядке.
Мы с Райаном сочувственно посмотрели на коллегу. Попрощались с ним взглядами. Сделав глубокий вдох, Дик прикрыл глаза и решительно поднёс чашку ко рту…
- Достаточно. – Голос капитана грубо оборвал процесс самопожертвования на корню. – Поставьте на стол.
Дик послушался с нескрываемым чувством облегчения.
- Если ещё раз увижу, что вы пьёте алкоголь на рабочем месте, уволю всех, - отчеканил Уилфорт. Отвернулся было от Дика, но затем добавил: - Младший сержант, мне вот любопытно. Неужели выпить эту гадость было проще, чем признаться в проступке?
Дик потупил глаза, не зная, что сказать, но капитан и не ждал ответа. Прошёл к двери, ненадолго остановившись лишь напротив меня.
- Я разочарован, сержант Рейс. Как женщина вы могли бы образумить своих коллег.
Он вышел из комнаты, а я, как ни странно, выдохнула с облегчением. Образумить, как же! Воображаю, как сильно бы вы разочаровались, если бы узнали, что именно сержанту Рейс принадлежала светлая идея выпить на рабочем месте.
Мы с ребятами молча переглядывались, оценивая степень прошедшей стороной опасности. Дика ощутимо потряхивало.
- Надо напиться, - глубокомысленно изрекла я.
Мою идею поддержали с энтузиазмом.
На этот раз рисковать и пить на рабочем месте мы не стали, тем более что рабочий день уже подошёл к концу. Поэтому мы дружно, всей троицей, отправились в таверну «Шахматная доска».
Над входной дверью красовалось изображение доски, состоящей из чёрных и белых квадратов. Наглядный намёк на демократичность данного заведения, в равной степени радушно встречающего как светлых посетителей, так и тёмных. Впрочем, дискриминация по признаку масти последние лет сто и без того была не в ходу, так что демократичность заведения заключалась не только в этом. Главное – здесь было место как для аристократов, так и для посетителей простого происхождения. Огромный обеденный зал делился на две неравные части. Первая, охватывающая большую часть помещения, была уставлена простыми деревянными столами разных размеров. За маленькими свободно усаживалось четыре человека, за наиболее длинными – дюжина. Вторая часть, поменьше, располагалась на небольшом возвышении. Поднявшись всего на две ступеньки, можно было насладиться более изысканной обстановкой. Круглые столики, покрытые белоснежными скатертями, хрупкие свечи, стулья с высокими спинками. Демократичность, как и всё прочее, должна иметь свои границы.
Выбор блюд соответственно был самым разнообразным: можно было заказать как простую и дешёвую пищу, так и дорогие деликатесы. Однако и в том, и в другом случае еда была вкусной и сытной. Повар «Шахматной доски» готовил виртуозно, поэтому даже те, у кого в карманах водилась только мелочь, были не в обиде. Простейшая похлёбка и тушёная говядина приобретали здесь отличный и своеобразный вкус за счёт одному лишь повару известных приправ. Словом, людям побогаче приходилось терпеть шум, создаваемый клиентами попроще, а последним – вид чистых скатертей и дорогой еды. Но, как ни странно, сохранить хрупкое равновесие удавалось, и дело обходилось без конфликтов. Не столько даже благодаря нашим регулярно заглядывающим сюда коллегам из отдела мелких правонарушений, сколько за счёт таланта повара, радушия официантов и общей атмосфере заведения, притягивавших сюда представителей разных сословий.
Мы с ребятами, ясное дело, ограничивались той частью зала, что попроще. На сержантское жалование сильно не пошикуешь. К тому же тот факт, что мы, не строя из себя хозяев мира, ели и пили бок о бок с простыми людьми, впоследствии немало помогал в работе. Во втором округе нас многие знали в лицо, относились по-приятельски и с удовольствием оказывали посильную помощь в расследованиях.
Вот и сейчас, протискиваясь между скамьями, мы то и дело отвечали на приветственные выкрики и пожимали протягиваемые с разных сторон руки.
- О, Райан, привет! Зашёл выпить пару кружочек?
- Есть повод! - откликнулся Райан, продвигавшийся через зал впереди нас.
- Сержант Рейс! Как ваше здоровье? – крикнул Дейв, продавец посуды, также приторговывавший иногда дешёвыми ювелирными изделиями сомнительного происхождения.
Возможно, неофициальное общение с подобными личностями и покажется человеку вроде капитана Уилфорта недопустимым, однако именно такие, как Дейв, становились порой совершенно незаменимыми информаторами. За это можно было закрыть глаза на некоторые мелкие грешки.
- Не жалуюсь, Дейв! – откликнулась я на ходу.
К слову, наша принадлежность к городской страже была очевидна и для тех, с кем мы не были знакомы лично. Поскольку мы пришли в таверну непосредственно со службы, то и одеты были соответственно. Служебная форма состояла из синих брюк, синего же камзола с высокими обшлагами, шевроны на которых информировали о звании стража, белой рубашки и чёрных ботфорт. У меня дома лежал и другой вариант формы, с узкой синей юбкой, но я нередко расхаживала по городу в брюках.
- Скажи, Райан, - проговорила я после того, как нам принесли заказ. Из моей тарелки аппетитно пахло куриными крылышками, приготовленными в отличном медовом соусе. Но даже это не могло полноценно исправить моё настроение. – Ты считаешь себя великим грешником?
- Нет, - усмехнулся брюнет. – Не считаю.
И он послал многозначительную улыбку незнакомой девушке, сидевшей за соседним столиком. Та зарделась.
- А ты, Дик? – продолжала расспрашивать я.
Дик думал подольше.
- Нет, - решил он наконец. – Я, конечно, не ангелок с белыми крылышками, но и до великого грешника мне далеко.
- В таком случае объясните мне, пожалуйста, - взмолилась я, - за что нам послали такое наказание?!
- Ты о чём?
- О новом начальнике!
- Тиана, - Райан перестал перемигиваться с незнакомкой и сосредоточился на разговоре, - насчёт наказания, конечно, не знаю, и за вселенскую справедливость я тоже не в ответе. Но вот по поводу того, каким ветром в наши края занесло Уилфорта, кое-что сказать могу.
- Ты что-то знаешь? – вскинула брови я, удивившись скрытности приятеля. До сих пор он ни словом не намекнул на такую осведомлённость.
- Знать не знаю, но тут и догадаться несложно, - небрежно отозвался Райан.
- Что-то, кажется, я теряю хватку, - непонимающе нахмурилась я.
- Просто ты пропускаешь ситуацию через себя, - снисходительно откликнулся Райан. – А ты попробуй посмотреть со стороны.
- В другой раз попробую. – Сейчас я не была настроена разгадывать головоломки. – Ну, выкладывай, до чего ты додумался?
Райан отложил вилку с ножом и небрежно пожал плечами.
- Посуди сама, - начал он. – Ты не находишь, что это назначение – со всех сторон странное?
- Ты имеешь в виду то, что начальником тёмного отдела назначили светловолосого? – решила уточнить я.
- Да нет, дело даже не в этом. Просто что человеку вроде него вообще делать в каком-то несчастном округе какой-то несчастной городской стражи?
- Намекаешь на то, что он – аристократ, - понимающе протянула я.
- Аристократ, - подтвердил Райан, - и наверняка из высших.
- Почему?
Различия между герцогами, графами, баронами и носителями прочих титулов в нашей стране отсутствовали. Разделение существовало лишь на две группы – высших и…просто аристократов. Термин «низшие» не использовался, видимо, для того, чтобы не оскорблять чувства дворян. В высшую элиту входили король и его родственники, придворные, люди, занимающие важные государственные посты; принимали туда и за прочие заслуги перед короной. При этом следует отметить, что теоретически в высшее дворянство за эти самые заслуги мог попасть человек, родившийся простолюдином, однако на деле такая демократичность проявлялась нечасто. Кроме того, дети высших дворян как правило наследовали ту же степень дворянства, даже в случае если сами они такую честь ничем особенным не заслужили.
- Да ты на манеры его посмотри, - уверенно ответил Райан. – На мимику, на жесты, да на всё.
Я с сомнением пожала плечами. Райан меня не убедил. На мой скромный взгляд, Уилфорт вполне мог оказаться и из низших аристократов, ну то есть самых обыкновенных.
- Не уверена, - честно сказала я. – Но неважно. Продолжай.
- Подумай: что такой, как он, вообще может делать в городской страже, к тому же даже не столичной? – принялся излагать свои соображения Райан. – Да у нас с роду аристократы не служили, тем более высшие! Даже Дедушка – и тот начинал с обычного рядового.
Дедушка – это мы так за глаза, но любовно называли главу городской стражи второго округа, полковника Михаэля Ленна. Действительно прошедший весь путь от рядового до полковника, он был отличным начальником, строгим, когда надо, но в отдельных случаях и допускавшим некоторые безобидные послабления молодёжи. Дику, да и нам с Райаном, которым было немного за двадцать, он действительно годился по возрасту в деды, и тем не менее уходить на покой пока не собирался.
- Далее, - похоже, это было только начало рассуждений, - как вам нравится тот факт, что Уилфорт – всего лишь капитан? – Райан обращался теперь к нам с Диком; последний слушал с очевидным интересом, даже слегка приоткрыл рот. – Это ведь только мы продвигаемся с нуля и не можем пропустить ни единой ступени. А дворяне вроде Уилфорта начинают куда как выше. Капитаном он мог быть разве что при рождении!
- Нет, при рождении всё-таки страшим сержантом, - хихикнул Дик.
- Старшим сержантом – при зачатии, - не согласился Райан. – Одним словом, Уилфорт в звании капитана – это нонсенс.
- И что ты хочешь сказать? – нахмурилась я. – Что его понизили за какую-то провинность?
- Я вижу два варианта, - охотно ответил Райан. – Вариант первый: его действительно понизили в звании и сослали из столицы в глушь, в наказание…уж не знаю, за что.
- Ну уж прямо и в глушь, - обиделась я. – Тель-Рей – второй по величине город после столицы.
- Главное – что не столица, - отмахнулся Райан. – К тому же, поверь, он привык служить в совершенно иных местах, где и работа попрестижнее, и под ногами не вертится всякое быдло вроде нас. Однако во всём этом есть один простой плюс. Наверняка мера – временная. Достаточно скоро всё успокоится, Уилфорта простят и вернут если не на прежнюю должность, то уж во всяком случае в столицу. И будет нам счастье.
- Ты говорил, что есть ещё второй вариант, - напомнила я.
- Есть. – Взгляд Райана скользнул по сидящей за соседним столиком девушке, но поглощённый разговором сержант не обратил на неё особого внимания. – Вариант второй: Уилфорт приехал в Тель-Рэй по какому-то особо важному заданию. А капитанство и вообще служба в нашем отделе – всего лишь прикрытие. В этом случае он тем более исчезнет, едва задание будет выполнено. А пока просто разыгрывает из себя строгое начальство для отвода глаз.
Я опёрлась о стол локтями – признак дурного тона среди аристократов, а вот для нас поза совершенно допустимая и, главное, удобная, - и постучала кончиками пальцев друг о друга. Поверить в версию с прикрытием очень хотелось, но…
- Первый вариант – более вероятный, - призналась самой себе я. – Если бы его внедрили к нам по заданию, не было бы таких вопиющих нестыковок. Там, наверху, работают профессионалы; уж они сумели бы изобразить всё так, чтобы комар носа не подточил. А раз странности налицо, значит, увы. Думаю, всё это по-настоящему.
- Может и так. – Райан не разделял моей уверенности, но и спорить нужным не считал. – Как я уже сказал, Уилфорт долго у нас не задержится при обоих вариантах.
Что ж, это внушало некоторый оптимизм. Значит, остаётся лишь собрать волю в кулак и перетерпеть. Не идти на конфликт с новым начальством и удержаться на службе до его ухода. Поскольку если этот начальник нас уволит, совсем не факт, что следующий решит восстановить.
- Ого! – неожиданно присвистнул Райан.
Я вопросительно изогнула бровь: оба сослуживца сидели напротив меня и сейчас смотрели куда-то за мою спину. Что там, особенно красивая девушка, что ли, вошла?
- Тиана, обернись-ка, только осторожно, - тихо и едва размыкая губы посоветовал Дик.
Я так и поступила. И чуть было не выронила из руки хлеб.
