- Значит, вы говорите, ваш друг уснул, и вы долго не могли его добудиться? – подключилась к беседе я.
- Именно так, госпожа, точно так всё и было, - радостно закивал нищий. – Толкал, тормошил, уж и по щекам хлестал, а он спит - и всё, не шелохнётся. Будто и не здесь он вовсе, а на другом свете. Но только дышит, а стало быть, живой.
- И долго он так проспал? – спросила я.
- Как с вечера лёг, так до середины следующего дня и проспал, - ответил нищий.
Мы с Райаном мрачно переглянулись.
- А может быть, он просто выпил что-нибудь крепкое? - высказала общее предположение я. – Ну, нашёл где-нибудь бутылку, или отдал ему кто-нибудь. Выпил всё одним махом. Вот и спал потом беспробудным сном. Такое ведь не редкость.
И я умоляюще уставилась на собеседника, надеясь, что он примет такое, весьма разумное, объяснение.
Но тот упрямо покачал головой.
- Не может этого быть, - заявил он. – Томми вообще почти не пьёт. И уж тем более со мной бы поделился. Да и не было пустой бутылки поблизости.
- Ну, а может, он тогда заболел? – предложил другую версию Райан. – Простудился или вирус какой-нибудь подхватил. Вот и спал долго. Организм требовал.
Нищий немного посидел, в задумчивости водя указательным пальцем по подбородку.
- Нет, - решительно сказал он наконец. - Не был он болен. Жара не было. Дышал ровно. С вечера ни на что не жаловался, как проснулся, тоже всё хорошо вроде как. Не понял даже, чем я недоволен. А ведь я как разнервничался! Зовёшь-зовёшь, а человека будто нет здесь, да и всё тут! Испугался я. Мы с Томми вот уже два года как неразлучны. Вместе лямку тянем. Нет, господа стражи, это точно было колдовство, и тёмное! Светлым такое не под силу.
- Господин Тобиас! – Вежливость я соблюдала всегда, вне зависимости от статуса свидетеля. – Ну, как вы сами полагаете, зачем было тёмному магу углублять сон вашего друга? Какой ему от этого мог быть прок?
- Этого я не ведаю, - глядя в землю, признался нищий. – Мало ли, кто их, тёмных магов, разберёт? Может, убить Томми хотел. Может, силу его выпить.
Я нетерпеливо покачала головой и перевела взгляд на Райана. Не хватало ещё услышать версию о том, что тёмный маг собирался съесть печень нищего или выпить его кровь.
- Чего он хотел, не ведаю, - упрямо продолжал гнуть свою линию Тобиас, - но сном Томми спал необычным, это точно знаю. Вот вы бы и проверили, господа стражи, что этот маг с моим другом сделал!
Теперь его тон стал просительным.
Я полуотвернулась, многозначительно глядя на Райана. Перед мысленным взором предстала чудная картинка: приводим мы нищего в лабораторию к Флаю и заявляем: «Он слишком долго спал, проверь, не злоумышляют ли против него тёмные маги». Думаю, Флай нас после этого целый год на порог лаборатории не пустит.
- Послушайте, господин Тобиас, ну ведь нет состава преступления! – поддержал меня Райан. – Ну, спал человек, ну, долго, ну, крепко…
- То есть как это нет?! – всполошился нищий. – Ненормально это – если человек ото сна очнуться не может. Да ещё чуть не целые сутки.
- А почему ваш друг сам не обратился к стражам? – поинтересовалась я.
- Так это… - Тобиас отвёл глаза, будто что-то в ответе его смущало, а потом признался: - Недолюбливает он нашу стражу.
- Что так? – тут же проявил любопытство Райан.
- Так в тюрьме он сидел десять месяцев, - сообщил Тобиас. – С тех пор и нищенствует. Сами посудите, как ему после этого нашу власть любить? А только свой срок он честно отсидел и перед законом ныне чист, - поспешил добавить он. – И, следовательно, закон обязан его оберегать, так же, как любого другого подданного! А как он к кому в мыслях своих относится – это на закон не влияет!
Он высоко поднял голову и даже вытянул вверх указательный перст, подчёркивая значимость своих рассуждений. Но вскоре плечи его опустились, спина округлилась, и теперь он уже не доказывал, а просто просил:
- Разберитесь, что с ним произошло, а, господа стражи?
Мы с Райаном вновь обменялись взглядами. Вид у нас был в равной степени несчастный. Ну, и за что нам, спрашивается, всё это? В то, что нищий по имени Томми в ту ночь не напился, а зачем-то понадобился неизвестному тёмному магу, верилось с трудом. Ни одного убедительного аргумента в пользу открытия дела по нашему профилю нет. Даже официальной – да хоть бы и неофициальной! – жалобы со стороны пострадавшего либо его близкого родственника – и то нет! Уилфорт за такое дело по головке точно не погладит. Флай – тем более. А у нас и так дел невпроворот. Помимо обычной загруженности ещё и улицы заставили патрулировать. А всё потому, что в скором времени в Тель-Рей приезжает важная шишка, лорд Вайрас Тибелл. Третье или четвёртое лицо в королевстве. Вот и подняли на уши всю городскую стражу, включая нас, хотя, казалось бы, к нашему узкому профилю событие особого отношения не имеет.
И всё-таки отказывать человеку, настолько убеждённому в своей правоте, не хотелось. Не в наших привычках игнорировать жалобы только потому, что высказаны они нищим, а не лордом.
- Когда всё это произошло? – спросила у Тобиаса я.
Спросила, а внутренне застонала, ибо сама поняла, что сдалась.
- Неделю назад, - обрадованно ответил тот.
Обрадованно, поскольку понял то же, что и я.
- Неделю назад? – переспросил Райан. – Но это очень долгий срок.
Я согласилась. Флай уже точно ничего не определит.
- Он не хотел к стражам обращаться, - извиняющимся тоном объяснил Тобиас.
- А теперь поздновато, - проворчал Райан. – Даже если на него и воздействовали, слишком сложно будет это проверить.
- Если вам надо, я знаю ещё один такой случай, там дело было два дня тому, - неожиданно подал голос другой нищий.
Этот мужчина – лет пятидесяти, с седеющей бородой – сидел в десятке ярдов от нас и, видимо, уже давно внимательно прислушивался к разговору.
- Ещё один? – тут же повернулся к нему Райан.
- Ага, - подтвердил тот. – Герда рассказывала.
- Герда? – нахмурилась я.
- Одна добрая женщина, из храма, - пояснил Тобиас. – Она еду бездомным разносит, зимой одеяла и тёплую одежду, и вообще помогает всячески.
- Вот-вот, - подключился второй нищий. – Как раз два дня тому она Долговязому Биллу супу принесла, а он спит. День на дворе, а он дрыхнет, и хоть кнутом секи, не просыпается. Она у его соседей спросила, давно ли, а те говорят – с прошлой ночи.
- А сейчас с ним что? – спросила я. – Проснулся?
- Проснулся, куда же он денется, - пожал плечами нищий. – Или нет… - Он почесал затылок. – Да не, точно проснулся, я его вчера на базаре видел.
Что ж, раз нищий был не один, а двое, тут уже есть с чем работать. Когда история повторяется, это как правило происходит не случайно.
- И где его можно найти, этого Билла? – поинтересовался Райан.
Нищий снова почесал маковку.
- Да трудно сказать, - протянул он. – Билли в разных местах сидит.
- Если хотите, вы с Гердой можете поговорить, - посоветовал Тобиас. – Она в это время всегда в храме молится. Она и рассказать вам сможет больше. Билл-то что, он ведь спал, ничего и не помнит.
Райан вопросительно на меня посмотрел, я пожала плечами. Раз уж мы занялись этой жалобой, поговорить с самим Биллом придётся. Но начать можно и с Герды.
Найти Герду в центральном городском храме действительно не составило труда. Эта невысокая, но энергичная женщина в закрытом светлом платье и платке, оставляющем открытой лишь падающую на лоб чёлку, действительно занималась благотворительностью. Это занятие с ней делили ещё несколько женщин. Собирались они именно здесь, однако служители храма, хоть и поощряли такое богоугодное дело, официального участия в нём не принимали. Это была личная инициатива прихожанок.
Поняв, что именно мы расследуем, Герда говорила с нами охотно, однако новой информации почти не дала. О том, как она принесла нищему еды и не смогла его добудиться, мы уже знали. Единственное что, теперь мы получили подробную информацию, где именно этого самого Долговязого Билла можно повстречать. Плюс достаточно подробное описание его внешности.
Прямо из храма направились на базарную площадь: именно там Билл обычно разживался милостыней в это время суток. Отыскали его быстро: рост, нашедший своё отражение в прозвище, сам по себе служил неплохой приметой. Однако, в отличие от ситуации с Гердой, тут разговор не клеился. Нищий ни в какую не желал сотрудничать, упорно делая вид, будто вообще не понимает, что нам от него надо.
- Это правда, что два дня назад вы спали настолько крепко, что вас не могли разбудить до середины дня? – с видимым трудом стараясь проявлять терпеливость, в очередной раз вопрошал Райан.
- Спал, не спал, страже-то какое до этого дело? – возмущался тот. – Подумаешь, выспался человек единственный раз в жизни. Неужто вам жалко?
- Жалко, - подтвердил Райан. – Мы с сержантом, вон, не припомним, когда в последний раз высыпались. Хотим выяснить, в чём секрет. Послушайте, я серьёзно вас спрашиваю! – перестал хохмить он. – Речь, возможно, идёт об уголовном преступлении. Существует вероятность, что кто-то без спросу воздействовал на ваш сон. Вас самого это не настораживает? Почему вы не желаете с нами сотрудничать?
- С вами? Сотрудничать? – мрачно переспросил Билл. – Да потому что я знаю, чего от вас можно ожидать. Вон брата моего в тюрьму ни за что посадили.
Мы с Райаном переглянулись.
- В тюрьму? – повторила я вслух.
- Да, в тюрьму, - огрызнулся нищий.
- А не подскажете, за что?
Тот гордо распрямил плечи и с вызовом произнёс:
- За ограбление. А только он никакого ограбления не совершал. Понадобилось вашим на кого-нибудь всех собак повесить, а на кого же ещё, как не на бедняков? У них-то небось ни связей, ни денег, чтобы откупиться, нету. И адвоката хорошего не нанять.
Я подняла глаза к небу, задумчиво провожая взглядом подгоняемое ветром облако. Значит, тюрьма. Тот, первый, нищий, сидел в тюрьме. У этого там оказался брат. Простое совпадение? В конце концов, нищенствуют люди из неблагополучных семей, и преступления нередко совершают они же… Но что-то, быть может, та самая интуиция, подсказывало: это не случайность.
- Ваш брат до сих пор в тюрьме? – осведомилась я.
- Неделю как вышел, - пробурчал Билл, подчёркнуто не желавший продолжать разговор.
- После продолжительно срока? – не прекращала расспросы я.
- Год, - последовал лаконичный ответ.
Я ещё немного подумала и решила спросить:
- Простите, а сами вы в тюрьме не сидели?
Нищий дёрнулся, как от удара, вскочил на ноги (до сих пор он беседовал с нами сидя) и попятился. Видимо, воспринял мой вопрос как угрозу. Зря. Я просто собирала информацию.
- Нет, не сидел, - ответил он, встревоженно переводя взгляд с меня на Райана. – Я ничего такого не сделал. Ну, не знаю я, что вам сказать. Да, спал, да, долго. Ну, и что с того? Может, устал в тот день сильно, может, простудился. Может, место уютное нашёл. Мало ли что бывает.
- А что вам тогда снилось, не помните? – воспользовался внезапной сговорчивостью нищего Райан. – Может быть, что-то необычное? Не как всегда? Кошмар, например? Или просто особенно яркое сновидение?
Билл помолчал, хмуря брови, потом покачал головой.
- Не помню, - ответил он, и, насколько я могла судить, честно. – Странно кстати, - добавил он затем, ещё немного подумав. – Обычно я сны запоминаю. Почти каждое утро хоть что-нибудь, да вспомню. Потом подробности забываю, но не так, чтобы уж совсем. А тут – ничего.
Мы с Райаном в очередной раз за сегодня обменялись многозначительными взглядами. Это было уже кое-что.
Старые ходики, криво висящие на стене в нашем кабинете, показывали половину пятого. Это могло означать две вещи. Либо время действительно четыре тридцать, либо часы остановились. Как это периодически случалось, хитро притворялись, будто продолжают ходить (маятник раскачивался, стрелки дёргались), но сами если «меняли показания», то лишь самую малость. Словом, либо сейчас была половина пятого, либо нет.
- Ну как? – оживлённо спросила я, разворачиваясь навстречу вошедшему Райану. – Что Флай?
- Проверил этого Билла, как тот ни упирался, - сообщил приятель.
- И?
- Было воздействие, было, - со смешанными чувствами отозвался Райан.
- Что-нибудь ещё?
Сержант помотал головой.
- Ничего конкретного. Воздействие было. Тёмная магия – да. Задействована зона мозга, ответственная за сон. Но для чего это было сделано? Какое ещё воздействие могло сопутствовать? Пойди угадай.
Я вздохнула. Что правда, то правда. Возможности человеческого мозга огромны и разнообразны. Точно определить зону воздействия можно лишь в трёх случаях: когда заранее знаешь, что искать и соответственно какие участки исследовать; когда засекаешь воздействие в момент его совершения при помощи «зеркала»; и – по чистой случайности. В данном случае мы знали, что был задействован сон, и Флаю удалось это подтвердить. Но вот зачем это было нужно?
- Ладно, давай пойдём по другому пути, - предложила я, видя, что Райан занял своё место и готов к диалогу. – Мы знаем о двух случаях. Что их объединяет, кроме симптомов?
- Оба нищие, - принялся перечислять Райан. – Следовательно, в обоих случаях обнаружение воздействия и тем более обращение к стражам было не слишком вероятным.
Я быстро водила пером по бумаге, привычно записывая основные пункты.
- Верно. А ещё тюрьма, - добавила я.
- Тюрьма, - подтвердил Райан. – Вопрос, что мы можем из этого извлечь.
- Возможно, они сидели вместе и как-то повязаны с тех пор, - предположила я. – Либо ввязались во что-нибудь уже тогда, либо встретились после отсидки. Заметь, второй вышел на свободу совсем недавно. Мог отыскать первого. Кстати на первого воздействовали именно тогда, когда брат этого Билла освободился.
- Верно, но вряд ли это был он, - заметил Райан. – Не забывай, что он и сам подвергся такому же воздействию.
- Если только это не для отвода глаз, - пробормотала я. – С другой стороны, насколько нам известно, он светлый. А эликсир, позволяющий светлым применять тёмную магию, ему не по карману. К тому же та лавка закрылась, и другая на её месте в городе так и не появилась. За этим Уилфорт следит очень внимательно. В общем, пожалуй, я с тобой соглашусь: скорее всего, тут действует кто-то третий.
- Тёмный маг, предположительно знакомый с обоими, - подхватил Райан. - Возможно, познакомившийся с ними в тюрьме. Впрочем, знакомство может оказаться и заочным. Слишком много вопросов, - поморщился он.
- Надо искать ответы. – Я решила не впадать в пессимизм. – Мы знаем, что брат Билла сидел в Сортонской крепости. Надо выяснить, где сидел Томми. Кроме того, они могли повстречаться и до суда, в одной из участковых тюрем. Надо сверить места пребывания и сроки. А заодно поискать, не было ли других пострадавших.
- Тебе есть кого поспрашивать? – уточнил Райан.
- Думаю, да.
- Хорошо, я тогда подниму архивы.
Я продолжила сосредоточенно делать записи, перечисляя различные варианты возможной связи между Томми и братом Билла. Райан тоже сидел у себя за столом; чем именно он занимался, я не следила. В дверь один раз стукнули, и в комнату ввалился Донк, парень из отдела технологий. Именно он и его коллеги обычно оснащали нас предметами первой необходимости, от арбалетов до несгораемых свечей. В данный момент он держал в руках большую коробку, из чего я заключила, что нас собираются порадовать очередной техникой.
- Именно так, госпожа, точно так всё и было, - радостно закивал нищий. – Толкал, тормошил, уж и по щекам хлестал, а он спит - и всё, не шелохнётся. Будто и не здесь он вовсе, а на другом свете. Но только дышит, а стало быть, живой.
- И долго он так проспал? – спросила я.
- Как с вечера лёг, так до середины следующего дня и проспал, - ответил нищий.
Мы с Райаном мрачно переглянулись.
- А может быть, он просто выпил что-нибудь крепкое? - высказала общее предположение я. – Ну, нашёл где-нибудь бутылку, или отдал ему кто-нибудь. Выпил всё одним махом. Вот и спал потом беспробудным сном. Такое ведь не редкость.
И я умоляюще уставилась на собеседника, надеясь, что он примет такое, весьма разумное, объяснение.
Но тот упрямо покачал головой.
- Не может этого быть, - заявил он. – Томми вообще почти не пьёт. И уж тем более со мной бы поделился. Да и не было пустой бутылки поблизости.
- Ну, а может, он тогда заболел? – предложил другую версию Райан. – Простудился или вирус какой-нибудь подхватил. Вот и спал долго. Организм требовал.
Нищий немного посидел, в задумчивости водя указательным пальцем по подбородку.
- Нет, - решительно сказал он наконец. - Не был он болен. Жара не было. Дышал ровно. С вечера ни на что не жаловался, как проснулся, тоже всё хорошо вроде как. Не понял даже, чем я недоволен. А ведь я как разнервничался! Зовёшь-зовёшь, а человека будто нет здесь, да и всё тут! Испугался я. Мы с Томми вот уже два года как неразлучны. Вместе лямку тянем. Нет, господа стражи, это точно было колдовство, и тёмное! Светлым такое не под силу.
- Господин Тобиас! – Вежливость я соблюдала всегда, вне зависимости от статуса свидетеля. – Ну, как вы сами полагаете, зачем было тёмному магу углублять сон вашего друга? Какой ему от этого мог быть прок?
- Этого я не ведаю, - глядя в землю, признался нищий. – Мало ли, кто их, тёмных магов, разберёт? Может, убить Томми хотел. Может, силу его выпить.
Я нетерпеливо покачала головой и перевела взгляд на Райана. Не хватало ещё услышать версию о том, что тёмный маг собирался съесть печень нищего или выпить его кровь.
- Чего он хотел, не ведаю, - упрямо продолжал гнуть свою линию Тобиас, - но сном Томми спал необычным, это точно знаю. Вот вы бы и проверили, господа стражи, что этот маг с моим другом сделал!
Теперь его тон стал просительным.
Я полуотвернулась, многозначительно глядя на Райана. Перед мысленным взором предстала чудная картинка: приводим мы нищего в лабораторию к Флаю и заявляем: «Он слишком долго спал, проверь, не злоумышляют ли против него тёмные маги». Думаю, Флай нас после этого целый год на порог лаборатории не пустит.
- Послушайте, господин Тобиас, ну ведь нет состава преступления! – поддержал меня Райан. – Ну, спал человек, ну, долго, ну, крепко…
- То есть как это нет?! – всполошился нищий. – Ненормально это – если человек ото сна очнуться не может. Да ещё чуть не целые сутки.
- А почему ваш друг сам не обратился к стражам? – поинтересовалась я.
- Так это… - Тобиас отвёл глаза, будто что-то в ответе его смущало, а потом признался: - Недолюбливает он нашу стражу.
- Что так? – тут же проявил любопытство Райан.
- Так в тюрьме он сидел десять месяцев, - сообщил Тобиас. – С тех пор и нищенствует. Сами посудите, как ему после этого нашу власть любить? А только свой срок он честно отсидел и перед законом ныне чист, - поспешил добавить он. – И, следовательно, закон обязан его оберегать, так же, как любого другого подданного! А как он к кому в мыслях своих относится – это на закон не влияет!
Он высоко поднял голову и даже вытянул вверх указательный перст, подчёркивая значимость своих рассуждений. Но вскоре плечи его опустились, спина округлилась, и теперь он уже не доказывал, а просто просил:
- Разберитесь, что с ним произошло, а, господа стражи?
Мы с Райаном вновь обменялись взглядами. Вид у нас был в равной степени несчастный. Ну, и за что нам, спрашивается, всё это? В то, что нищий по имени Томми в ту ночь не напился, а зачем-то понадобился неизвестному тёмному магу, верилось с трудом. Ни одного убедительного аргумента в пользу открытия дела по нашему профилю нет. Даже официальной – да хоть бы и неофициальной! – жалобы со стороны пострадавшего либо его близкого родственника – и то нет! Уилфорт за такое дело по головке точно не погладит. Флай – тем более. А у нас и так дел невпроворот. Помимо обычной загруженности ещё и улицы заставили патрулировать. А всё потому, что в скором времени в Тель-Рей приезжает важная шишка, лорд Вайрас Тибелл. Третье или четвёртое лицо в королевстве. Вот и подняли на уши всю городскую стражу, включая нас, хотя, казалось бы, к нашему узкому профилю событие особого отношения не имеет.
И всё-таки отказывать человеку, настолько убеждённому в своей правоте, не хотелось. Не в наших привычках игнорировать жалобы только потому, что высказаны они нищим, а не лордом.
- Когда всё это произошло? – спросила у Тобиаса я.
Спросила, а внутренне застонала, ибо сама поняла, что сдалась.
- Неделю назад, - обрадованно ответил тот.
Обрадованно, поскольку понял то же, что и я.
- Неделю назад? – переспросил Райан. – Но это очень долгий срок.
Я согласилась. Флай уже точно ничего не определит.
- Он не хотел к стражам обращаться, - извиняющимся тоном объяснил Тобиас.
- А теперь поздновато, - проворчал Райан. – Даже если на него и воздействовали, слишком сложно будет это проверить.
- Если вам надо, я знаю ещё один такой случай, там дело было два дня тому, - неожиданно подал голос другой нищий.
Этот мужчина – лет пятидесяти, с седеющей бородой – сидел в десятке ярдов от нас и, видимо, уже давно внимательно прислушивался к разговору.
- Ещё один? – тут же повернулся к нему Райан.
- Ага, - подтвердил тот. – Герда рассказывала.
- Герда? – нахмурилась я.
- Одна добрая женщина, из храма, - пояснил Тобиас. – Она еду бездомным разносит, зимой одеяла и тёплую одежду, и вообще помогает всячески.
- Вот-вот, - подключился второй нищий. – Как раз два дня тому она Долговязому Биллу супу принесла, а он спит. День на дворе, а он дрыхнет, и хоть кнутом секи, не просыпается. Она у его соседей спросила, давно ли, а те говорят – с прошлой ночи.
- А сейчас с ним что? – спросила я. – Проснулся?
- Проснулся, куда же он денется, - пожал плечами нищий. – Или нет… - Он почесал затылок. – Да не, точно проснулся, я его вчера на базаре видел.
Что ж, раз нищий был не один, а двое, тут уже есть с чем работать. Когда история повторяется, это как правило происходит не случайно.
- И где его можно найти, этого Билла? – поинтересовался Райан.
Нищий снова почесал маковку.
- Да трудно сказать, - протянул он. – Билли в разных местах сидит.
- Если хотите, вы с Гердой можете поговорить, - посоветовал Тобиас. – Она в это время всегда в храме молится. Она и рассказать вам сможет больше. Билл-то что, он ведь спал, ничего и не помнит.
Райан вопросительно на меня посмотрел, я пожала плечами. Раз уж мы занялись этой жалобой, поговорить с самим Биллом придётся. Но начать можно и с Герды.
Найти Герду в центральном городском храме действительно не составило труда. Эта невысокая, но энергичная женщина в закрытом светлом платье и платке, оставляющем открытой лишь падающую на лоб чёлку, действительно занималась благотворительностью. Это занятие с ней делили ещё несколько женщин. Собирались они именно здесь, однако служители храма, хоть и поощряли такое богоугодное дело, официального участия в нём не принимали. Это была личная инициатива прихожанок.
Поняв, что именно мы расследуем, Герда говорила с нами охотно, однако новой информации почти не дала. О том, как она принесла нищему еды и не смогла его добудиться, мы уже знали. Единственное что, теперь мы получили подробную информацию, где именно этого самого Долговязого Билла можно повстречать. Плюс достаточно подробное описание его внешности.
Прямо из храма направились на базарную площадь: именно там Билл обычно разживался милостыней в это время суток. Отыскали его быстро: рост, нашедший своё отражение в прозвище, сам по себе служил неплохой приметой. Однако, в отличие от ситуации с Гердой, тут разговор не клеился. Нищий ни в какую не желал сотрудничать, упорно делая вид, будто вообще не понимает, что нам от него надо.
- Это правда, что два дня назад вы спали настолько крепко, что вас не могли разбудить до середины дня? – с видимым трудом стараясь проявлять терпеливость, в очередной раз вопрошал Райан.
- Спал, не спал, страже-то какое до этого дело? – возмущался тот. – Подумаешь, выспался человек единственный раз в жизни. Неужто вам жалко?
- Жалко, - подтвердил Райан. – Мы с сержантом, вон, не припомним, когда в последний раз высыпались. Хотим выяснить, в чём секрет. Послушайте, я серьёзно вас спрашиваю! – перестал хохмить он. – Речь, возможно, идёт об уголовном преступлении. Существует вероятность, что кто-то без спросу воздействовал на ваш сон. Вас самого это не настораживает? Почему вы не желаете с нами сотрудничать?
- С вами? Сотрудничать? – мрачно переспросил Билл. – Да потому что я знаю, чего от вас можно ожидать. Вон брата моего в тюрьму ни за что посадили.
Мы с Райаном переглянулись.
- В тюрьму? – повторила я вслух.
- Да, в тюрьму, - огрызнулся нищий.
- А не подскажете, за что?
Тот гордо распрямил плечи и с вызовом произнёс:
- За ограбление. А только он никакого ограбления не совершал. Понадобилось вашим на кого-нибудь всех собак повесить, а на кого же ещё, как не на бедняков? У них-то небось ни связей, ни денег, чтобы откупиться, нету. И адвоката хорошего не нанять.
Я подняла глаза к небу, задумчиво провожая взглядом подгоняемое ветром облако. Значит, тюрьма. Тот, первый, нищий, сидел в тюрьме. У этого там оказался брат. Простое совпадение? В конце концов, нищенствуют люди из неблагополучных семей, и преступления нередко совершают они же… Но что-то, быть может, та самая интуиция, подсказывало: это не случайность.
- Ваш брат до сих пор в тюрьме? – осведомилась я.
- Неделю как вышел, - пробурчал Билл, подчёркнуто не желавший продолжать разговор.
- После продолжительно срока? – не прекращала расспросы я.
- Год, - последовал лаконичный ответ.
Я ещё немного подумала и решила спросить:
- Простите, а сами вы в тюрьме не сидели?
Нищий дёрнулся, как от удара, вскочил на ноги (до сих пор он беседовал с нами сидя) и попятился. Видимо, воспринял мой вопрос как угрозу. Зря. Я просто собирала информацию.
- Нет, не сидел, - ответил он, встревоженно переводя взгляд с меня на Райана. – Я ничего такого не сделал. Ну, не знаю я, что вам сказать. Да, спал, да, долго. Ну, и что с того? Может, устал в тот день сильно, может, простудился. Может, место уютное нашёл. Мало ли что бывает.
- А что вам тогда снилось, не помните? – воспользовался внезапной сговорчивостью нищего Райан. – Может быть, что-то необычное? Не как всегда? Кошмар, например? Или просто особенно яркое сновидение?
Билл помолчал, хмуря брови, потом покачал головой.
- Не помню, - ответил он, и, насколько я могла судить, честно. – Странно кстати, - добавил он затем, ещё немного подумав. – Обычно я сны запоминаю. Почти каждое утро хоть что-нибудь, да вспомню. Потом подробности забываю, но не так, чтобы уж совсем. А тут – ничего.
Мы с Райаном в очередной раз за сегодня обменялись многозначительными взглядами. Это было уже кое-что.
Старые ходики, криво висящие на стене в нашем кабинете, показывали половину пятого. Это могло означать две вещи. Либо время действительно четыре тридцать, либо часы остановились. Как это периодически случалось, хитро притворялись, будто продолжают ходить (маятник раскачивался, стрелки дёргались), но сами если «меняли показания», то лишь самую малость. Словом, либо сейчас была половина пятого, либо нет.
- Ну как? – оживлённо спросила я, разворачиваясь навстречу вошедшему Райану. – Что Флай?
- Проверил этого Билла, как тот ни упирался, - сообщил приятель.
- И?
- Было воздействие, было, - со смешанными чувствами отозвался Райан.
- Что-нибудь ещё?
Сержант помотал головой.
- Ничего конкретного. Воздействие было. Тёмная магия – да. Задействована зона мозга, ответственная за сон. Но для чего это было сделано? Какое ещё воздействие могло сопутствовать? Пойди угадай.
Я вздохнула. Что правда, то правда. Возможности человеческого мозга огромны и разнообразны. Точно определить зону воздействия можно лишь в трёх случаях: когда заранее знаешь, что искать и соответственно какие участки исследовать; когда засекаешь воздействие в момент его совершения при помощи «зеркала»; и – по чистой случайности. В данном случае мы знали, что был задействован сон, и Флаю удалось это подтвердить. Но вот зачем это было нужно?
- Ладно, давай пойдём по другому пути, - предложила я, видя, что Райан занял своё место и готов к диалогу. – Мы знаем о двух случаях. Что их объединяет, кроме симптомов?
- Оба нищие, - принялся перечислять Райан. – Следовательно, в обоих случаях обнаружение воздействия и тем более обращение к стражам было не слишком вероятным.
Я быстро водила пером по бумаге, привычно записывая основные пункты.
- Верно. А ещё тюрьма, - добавила я.
- Тюрьма, - подтвердил Райан. – Вопрос, что мы можем из этого извлечь.
- Возможно, они сидели вместе и как-то повязаны с тех пор, - предположила я. – Либо ввязались во что-нибудь уже тогда, либо встретились после отсидки. Заметь, второй вышел на свободу совсем недавно. Мог отыскать первого. Кстати на первого воздействовали именно тогда, когда брат этого Билла освободился.
- Верно, но вряд ли это был он, - заметил Райан. – Не забывай, что он и сам подвергся такому же воздействию.
- Если только это не для отвода глаз, - пробормотала я. – С другой стороны, насколько нам известно, он светлый. А эликсир, позволяющий светлым применять тёмную магию, ему не по карману. К тому же та лавка закрылась, и другая на её месте в городе так и не появилась. За этим Уилфорт следит очень внимательно. В общем, пожалуй, я с тобой соглашусь: скорее всего, тут действует кто-то третий.
- Тёмный маг, предположительно знакомый с обоими, - подхватил Райан. - Возможно, познакомившийся с ними в тюрьме. Впрочем, знакомство может оказаться и заочным. Слишком много вопросов, - поморщился он.
- Надо искать ответы. – Я решила не впадать в пессимизм. – Мы знаем, что брат Билла сидел в Сортонской крепости. Надо выяснить, где сидел Томми. Кроме того, они могли повстречаться и до суда, в одной из участковых тюрем. Надо сверить места пребывания и сроки. А заодно поискать, не было ли других пострадавших.
- Тебе есть кого поспрашивать? – уточнил Райан.
- Думаю, да.
- Хорошо, я тогда подниму архивы.
Я продолжила сосредоточенно делать записи, перечисляя различные варианты возможной связи между Томми и братом Билла. Райан тоже сидел у себя за столом; чем именно он занимался, я не следила. В дверь один раз стукнули, и в комнату ввалился Донк, парень из отдела технологий. Именно он и его коллеги обычно оснащали нас предметами первой необходимости, от арбалетов до несгораемых свечей. В данный момент он держал в руках большую коробку, из чего я заключила, что нас собираются порадовать очередной техникой.
