Она тоскливо взглянула на хозяйку салона.
- Обычно в таких случаях я советую клиентам навести справки. Вот, например, в вашем случае мы поняли, что речь идёт о крупной ресторации, которая славится редкими винами. И название её начинается на букву "М". Вы могли бы получить список рестораций и поискать подходящую. Но, знаете, в данном случае это, кажется, не потребуется. Вам повезло! По случайному совпадению я как раз проезжала позавчера мимо прекрасного заведения под названием "Монтгомери".
- Точно, "Монтгомери"! - Джуди аж подскочила со стула чуть не выронила из сумки какой-то предмет, но вовремя подхватила и аккуратно положила назад. - Как же я могла про него забыть! Прекрасное место, и у них правда есть ресторации в нескольких городах. Пора бы им охватить и столицу!
- Вот видишь, как замечательно! Стало быть, именно в этом ты сможешь им помочь. А доход получишь немалый, тут уж я тебе точно сказать могу. Деньги вернутся к тебе сторицей, и в прочих делах удача тоже будет сопутствовать. Только с деньгами ошибки не соверши. Пойдешь не к тем людям - и навлечешь на себя полосу несчастья.
- А вдруг это «Маятник»? – внезапно «заволновалась» клиентка. – Я припомнила, в этом заведении мне тоже доводилось бывать. В столице. Может быть, это я ними я должна сотрудничать.
- Не думаю. - Гадалка уверенно покачала головой. – Когда я сказала «Монтгомери», холодок пробежал по телу. Это был знак. А на слово «Маятник» никакой реакции. Точно тебе говорю: вкладывай в «Монтгомери», не пожалеешь.
- Понятно, - кивнула Джуди, кидая последний взгляд в сторону сумки. - В принципе, чего-то в этом роде я и ожидала.
Поднявшись на ноги, она извлекла из кармана удостоверение и, предъявив его хозяйке салона, отчеканила:
- Сержант Джудит Тэйлор, городская стража, отдел по борьбе с магией темных.
- Ваша профессия не имеет значения. - Прорицательница попыталась притвориться, будто не понимает подлинного смысла слов посетительницы. - Я принимаю любых клиентов.
- Я не клиент, я следователь, - уточнила очевидное Джуди.
- В таком случае не понимаю, что вы можете здесь расследовать.
Гадалка, тоже поднявшаяся из-за столика, стояла, идеально ровно вытянув спину, в результате чего её поза производила впечатление напряжённой и неестественной. Иными словами, она уже осознала незавидность своего положения, но ещё старалась сохранить лицо.
- По меньшей мере дело о мошенничестве, - охотно просветили её Джуди. - С прочим ещё предстоит разобраться.
- Здесь нет никакого мошенничества! - возмутилась гадалка, а сержанту сразу же вспомнилась присказка про ловкость рук. - Я - потомственная прорицательница! Это мой тёмный магический дар.
- Ну конечно, люди ведь готовы поверить в любые сказки про темных. Они читают мысли, контролируют чужие поступки, сводят с ума, убивают толпу одним только взглядом. Почему бы заодно не предсказывать будущее? Вот только ни один эксперт не считает, что тёмная магия дарит провидческие способности.
- Ни один эксперт не может знать всего, - снисходительно заметила хозяйка салона.
- Возможно. Каждый способен на ошибку, - признала Джуди, вот только эта уступка оказалась обманчивой. - Зато экран, фиксирующий темные магические всплески, не лжёт. - Она извлекла из сумки соответствующий прибор, на который поглядывала всё это время, и продемонстрировала его прорицательнице. - И этот экран показывает, что за время нашего разговора с вашей стороны не было совершено ни малейшего темного воздействия. Иными словами, магию вы не применяли. И, следовательно, все советы, которые вы мне дали, были сформулированы без всякой помощи прорицания. Так по какому принципу вы предложили мне именно «Монтгомери»? Как всплыло это название? Рискну высказать предположение. Талантом прорицания вы не обладаете, зато умеете играть на человеческих слабостях и предрассудках. Это позволило вам открыть салон и зарабатывать деньги, но поначалу заработок был невысок. А потом вы, как это сейчас иногда называют, вышли на новый уровень. Вы начали сотрудничать с хозяевами крупных предприятий - рестораций, лабораторий, возможно, заводов. Вы убеждаете платежеспособных клиентов, что деньги следует вкладывать именно в эти предприятия. Получаете небольшую плату от клиента, но куда более серьезная сумма приходит от хозяев предприятий: плата за посредничество. Тут, конечно, необходимо сохранять осторожность: если вы всех станете отправлять в тот же «Монтгомери», люди что-то заподозрят. Но вы достаточно аккуратны и не действуете слишком однообразно. Вот, например, «Монтгомери» вы порекомендовали мне и лорду Истлейну. - Это был второй знакомый Эннона, также посещавший гадалку. - А вот Кейпа, с которым я по легенде знакома, вы направили к другому человеку.
Хозяйка салона слушала внимательно, и спорить теперь не спешила. Верное решение. Первичные протесты не сработали, а, значит, следовало хорошо разобраться в ситуации, понять, что ей могут предъявить, а что нет, и лишь потом выбирать линию поведения.
- Но со временем вам и этого стало недостаточно, - продолжала Джуди. - Далеко не все прислушиваются к советам гадалки.
- Прорицательницы, - холодно поправила Маргарита.
- Простите, прорицательницы. Многие приходят забавы ради, а решения потом принимают, исходя из более приземленных соображений. И вы решили усилить эффект. Что, если пойдет слух, будто тех, кто не следует вашим советам, преследуют неприятности? Раньше вы играли только на жажде наживы, теперь к инструментам добавился страх. Вы умеете работать с людскими пороками, госпожа Маргарита.
- Вы не докажете.
- Того, что вы сами, точнее, нанятые вами люди обеспечивали "неудачи" непослушным клиентам? Скорее всего не докажем, - согласилась Джуди. - Хотя попытаемся. Вы хорошо всё продумали. Стража ни о чём бы и не узнала: не станут же люди жаловаться, что сбылось предсказание гадалки, пусть даже дурное. Вас подвёл случай. Клиент-сумасброд, явившийся в участок с совершенно нелепой претензией. Но из-за него мы начали копать, а дальше обнаружились любопытные параллели. Схожие линии в истории ваших клиентов. Но и это могло сойти вам с рук. В конце концов, вдруг вы и вправду ни при чём, и вам на руку сработало чистой воды совпадение?
- Это уже звучит более вероятно, - холодно бросила гадалка.
- Звучало бы, - поправила лейтенант. – Если бы не ещё один нюанс. Человек, который пропал без вести сразу после того, как посетил ваш салон. Куда вы его отправили? В какое-нибудь злачное место, где он, по вашим заверениям, обрёл бы своё счастье? Вы, конечно, скажете, что и это случайность. Вот только не слишком ли много совпадений, госпожа Всевидящая?
- Ну хватит, - отрезала прорицательница. - Я не намерена слушать эту ерунду.
- А придется, - развела руками Джуди. - Вы арестованы. Только не пытайтесь бежать, - добавила она, видимо, заметив нечто во взгляде Маргариты. - Снаружи ждёт тюремная карета.
Хозяйка салона прикусила губу с видом затравленного зверя. Потом, решившись, наклонилась к сержанту, опираясь руками о край стола.
- У вас ничего не выйдет. Вы не представляете, какие люди оказывают мне покровительство.
- Это легко исправить. Просветите меня.
- И не подумаю. Узнаете, когда вашему начальству позвонят и потребуют меня отпустить. И молитесь, чтобы вас при этом не уволили.
- Пожалуйста. - Джуди безразлично пожала плечами. - В тюрьме у вас будет право на звонок по эхофону. Можете связаться со своим покровителем.
- Я уже с ним связалась, - победоносно объявила Маргарита, выудив из кармана компактный аппарат.
Джуди нахмурилась. Это решительно никуда не годилось. Она умудрилась проморгать момент, когда подозреваемая воспользовалась эхофоном. Нажала всего пару кнопочек, но, похоже, этого оказалось достаточно, чтобы некто смог услышать кусок из разговора... Либо Маргарита блефовала. Так или иначе, большой беды не случилось: звонок арестованной в любом случае полагался. Зато в участке эхофон конфискуют, и можно будет узнать, с кем именно успела связаться гадалка. Не исключено, что это даже к лучшему, хотя от начальства Джуди, конечно, достанется, и поделом.
- Вас ждёт тюремная карета, - холодно напомнила она.
Экипаж с решетками на окошках действительно стоял у самого порога. Младший сержант из службы охраны отогнал столпившихся у дверей зевак. Джуди с Маргаритой заняли места в карете, охранник присоединился к ним, и кучер взялся за поводья. Карета покатилась по мостовой, постепенно набирая ход.
Через четверть часа они подъехали ко второму участку городской стражи. Сначала вышел охранник, затем арестованная. Джуди была замыкающей. Девушка едва успела захлопнуть дверцу кареты, когда её ослепила яркая вспышка. Перед инстинктивно закрывшимися глазами продолжала светиться яркая белая линия.
- Скорее внутрь! - закричала она, но поздно: сгусток белого огня поразил Маргариту, и она, как подкошенная, рухнула на мостовую.
Младший сержант громко выругался, пригибаясь: в их направлении стремилась ещё одна белая "стрела". Джуди, стремившаяся проверить состояние арестованной, вынуждена была сконцентрироваться на собственной безопасности. Кони разволновались и попытались рвануть вперёд. Правда, далеко не ушли благодаря кучеру, который, к счастью, не поддался всеобщей панике. Джуди пришлось отскочить, чтобы не попасть под колеса, а затем броситься на землю и прикрыть голову руками: оптимальное поведение при подобных атаках, если не успеваешь добежать до безопасного помещения. Вокруг перекрикивались и стражи, и гражданские, люди метались по улице. Но обстрел скоро прекратился. Лошади остановились. Люди стали подниматься на ноги и скрываться в домах, захлопывая за собой двери. Увы, Маргарита по-прежнему лежала без движения. Склонившись над ней, Джуди приложила палец к шее. Не получив позитивного ответа, попыталась найти пульс на запястье. Всё было бессмысленно. Прорицательница по имени Маргарита была убита, так и не добравшись до участка.
Меж тем из здания стали осторожно, но не пугливо выглядывать стражи. Нас быстро обступили, прорицательница уложили на носилки, и собирались на всякий случай показать местному эскулапу. Специалисты принялись нас распрашивать, стремясь разобраться, сколько человек стреляли, каким именно магическим оружием (а в том, что оно магическое, сомнений не возникало), и откуда. Мы напрягали память, дабы описать всё наиболее точно. А какой-то старожил участка скрипучим голосом отметил, что он однажды уже сталкивался с белым огнём, и тогда это было дело рук Алджернона Уилфорта.
Дальше последовали совершенно нелепые слухи и споры о том, мог ли сам лорд Уилфорт замешан в этой истории. Участие высшего аристократа, приближенного его величества, находящегося в придачу в другом городе, казалось маловероятным. Но более реалистичной кандидатуры, увы, не нашлось: стражам так и не удалось обнаружить стрелявшего.
Приходилось признать: арест прошёл, мягко говоря, неудачно. Джуди взяла правильный след и многое рассчитала верно, но она не учла того, что некий соучастник прорицательницы пожелает выбить её из игры. В итоге следовательница получила труп арестованной, которую не сумела защитить от нападения. Несомненный просчет, о котором теперь следовало доложить начальству. А дальше, если её не отстранят, искать ответ на вопрос: кто захотел избавиться от Маргариты и почему.
ВНИМАНИЕ!!! Написание книги временно заморожено.
- Обычно в таких случаях я советую клиентам навести справки. Вот, например, в вашем случае мы поняли, что речь идёт о крупной ресторации, которая славится редкими винами. И название её начинается на букву "М". Вы могли бы получить список рестораций и поискать подходящую. Но, знаете, в данном случае это, кажется, не потребуется. Вам повезло! По случайному совпадению я как раз проезжала позавчера мимо прекрасного заведения под названием "Монтгомери".
- Точно, "Монтгомери"! - Джуди аж подскочила со стула чуть не выронила из сумки какой-то предмет, но вовремя подхватила и аккуратно положила назад. - Как же я могла про него забыть! Прекрасное место, и у них правда есть ресторации в нескольких городах. Пора бы им охватить и столицу!
- Вот видишь, как замечательно! Стало быть, именно в этом ты сможешь им помочь. А доход получишь немалый, тут уж я тебе точно сказать могу. Деньги вернутся к тебе сторицей, и в прочих делах удача тоже будет сопутствовать. Только с деньгами ошибки не соверши. Пойдешь не к тем людям - и навлечешь на себя полосу несчастья.
- А вдруг это «Маятник»? – внезапно «заволновалась» клиентка. – Я припомнила, в этом заведении мне тоже доводилось бывать. В столице. Может быть, это я ними я должна сотрудничать.
- Не думаю. - Гадалка уверенно покачала головой. – Когда я сказала «Монтгомери», холодок пробежал по телу. Это был знак. А на слово «Маятник» никакой реакции. Точно тебе говорю: вкладывай в «Монтгомери», не пожалеешь.
- Понятно, - кивнула Джуди, кидая последний взгляд в сторону сумки. - В принципе, чего-то в этом роде я и ожидала.
Поднявшись на ноги, она извлекла из кармана удостоверение и, предъявив его хозяйке салона, отчеканила:
- Сержант Джудит Тэйлор, городская стража, отдел по борьбе с магией темных.
- Ваша профессия не имеет значения. - Прорицательница попыталась притвориться, будто не понимает подлинного смысла слов посетительницы. - Я принимаю любых клиентов.
- Я не клиент, я следователь, - уточнила очевидное Джуди.
- В таком случае не понимаю, что вы можете здесь расследовать.
Гадалка, тоже поднявшаяся из-за столика, стояла, идеально ровно вытянув спину, в результате чего её поза производила впечатление напряжённой и неестественной. Иными словами, она уже осознала незавидность своего положения, но ещё старалась сохранить лицо.
- По меньшей мере дело о мошенничестве, - охотно просветили её Джуди. - С прочим ещё предстоит разобраться.
- Здесь нет никакого мошенничества! - возмутилась гадалка, а сержанту сразу же вспомнилась присказка про ловкость рук. - Я - потомственная прорицательница! Это мой тёмный магический дар.
- Ну конечно, люди ведь готовы поверить в любые сказки про темных. Они читают мысли, контролируют чужие поступки, сводят с ума, убивают толпу одним только взглядом. Почему бы заодно не предсказывать будущее? Вот только ни один эксперт не считает, что тёмная магия дарит провидческие способности.
- Ни один эксперт не может знать всего, - снисходительно заметила хозяйка салона.
- Возможно. Каждый способен на ошибку, - признала Джуди, вот только эта уступка оказалась обманчивой. - Зато экран, фиксирующий темные магические всплески, не лжёт. - Она извлекла из сумки соответствующий прибор, на который поглядывала всё это время, и продемонстрировала его прорицательнице. - И этот экран показывает, что за время нашего разговора с вашей стороны не было совершено ни малейшего темного воздействия. Иными словами, магию вы не применяли. И, следовательно, все советы, которые вы мне дали, были сформулированы без всякой помощи прорицания. Так по какому принципу вы предложили мне именно «Монтгомери»? Как всплыло это название? Рискну высказать предположение. Талантом прорицания вы не обладаете, зато умеете играть на человеческих слабостях и предрассудках. Это позволило вам открыть салон и зарабатывать деньги, но поначалу заработок был невысок. А потом вы, как это сейчас иногда называют, вышли на новый уровень. Вы начали сотрудничать с хозяевами крупных предприятий - рестораций, лабораторий, возможно, заводов. Вы убеждаете платежеспособных клиентов, что деньги следует вкладывать именно в эти предприятия. Получаете небольшую плату от клиента, но куда более серьезная сумма приходит от хозяев предприятий: плата за посредничество. Тут, конечно, необходимо сохранять осторожность: если вы всех станете отправлять в тот же «Монтгомери», люди что-то заподозрят. Но вы достаточно аккуратны и не действуете слишком однообразно. Вот, например, «Монтгомери» вы порекомендовали мне и лорду Истлейну. - Это был второй знакомый Эннона, также посещавший гадалку. - А вот Кейпа, с которым я по легенде знакома, вы направили к другому человеку.
Хозяйка салона слушала внимательно, и спорить теперь не спешила. Верное решение. Первичные протесты не сработали, а, значит, следовало хорошо разобраться в ситуации, понять, что ей могут предъявить, а что нет, и лишь потом выбирать линию поведения.
- Но со временем вам и этого стало недостаточно, - продолжала Джуди. - Далеко не все прислушиваются к советам гадалки.
- Прорицательницы, - холодно поправила Маргарита.
- Простите, прорицательницы. Многие приходят забавы ради, а решения потом принимают, исходя из более приземленных соображений. И вы решили усилить эффект. Что, если пойдет слух, будто тех, кто не следует вашим советам, преследуют неприятности? Раньше вы играли только на жажде наживы, теперь к инструментам добавился страх. Вы умеете работать с людскими пороками, госпожа Маргарита.
- Вы не докажете.
- Того, что вы сами, точнее, нанятые вами люди обеспечивали "неудачи" непослушным клиентам? Скорее всего не докажем, - согласилась Джуди. - Хотя попытаемся. Вы хорошо всё продумали. Стража ни о чём бы и не узнала: не станут же люди жаловаться, что сбылось предсказание гадалки, пусть даже дурное. Вас подвёл случай. Клиент-сумасброд, явившийся в участок с совершенно нелепой претензией. Но из-за него мы начали копать, а дальше обнаружились любопытные параллели. Схожие линии в истории ваших клиентов. Но и это могло сойти вам с рук. В конце концов, вдруг вы и вправду ни при чём, и вам на руку сработало чистой воды совпадение?
- Это уже звучит более вероятно, - холодно бросила гадалка.
- Звучало бы, - поправила лейтенант. – Если бы не ещё один нюанс. Человек, который пропал без вести сразу после того, как посетил ваш салон. Куда вы его отправили? В какое-нибудь злачное место, где он, по вашим заверениям, обрёл бы своё счастье? Вы, конечно, скажете, что и это случайность. Вот только не слишком ли много совпадений, госпожа Всевидящая?
- Ну хватит, - отрезала прорицательница. - Я не намерена слушать эту ерунду.
- А придется, - развела руками Джуди. - Вы арестованы. Только не пытайтесь бежать, - добавила она, видимо, заметив нечто во взгляде Маргариты. - Снаружи ждёт тюремная карета.
Хозяйка салона прикусила губу с видом затравленного зверя. Потом, решившись, наклонилась к сержанту, опираясь руками о край стола.
- У вас ничего не выйдет. Вы не представляете, какие люди оказывают мне покровительство.
- Это легко исправить. Просветите меня.
- И не подумаю. Узнаете, когда вашему начальству позвонят и потребуют меня отпустить. И молитесь, чтобы вас при этом не уволили.
- Пожалуйста. - Джуди безразлично пожала плечами. - В тюрьме у вас будет право на звонок по эхофону. Можете связаться со своим покровителем.
- Я уже с ним связалась, - победоносно объявила Маргарита, выудив из кармана компактный аппарат.
Джуди нахмурилась. Это решительно никуда не годилось. Она умудрилась проморгать момент, когда подозреваемая воспользовалась эхофоном. Нажала всего пару кнопочек, но, похоже, этого оказалось достаточно, чтобы некто смог услышать кусок из разговора... Либо Маргарита блефовала. Так или иначе, большой беды не случилось: звонок арестованной в любом случае полагался. Зато в участке эхофон конфискуют, и можно будет узнать, с кем именно успела связаться гадалка. Не исключено, что это даже к лучшему, хотя от начальства Джуди, конечно, достанется, и поделом.
- Вас ждёт тюремная карета, - холодно напомнила она.
Экипаж с решетками на окошках действительно стоял у самого порога. Младший сержант из службы охраны отогнал столпившихся у дверей зевак. Джуди с Маргаритой заняли места в карете, охранник присоединился к ним, и кучер взялся за поводья. Карета покатилась по мостовой, постепенно набирая ход.
Через четверть часа они подъехали ко второму участку городской стражи. Сначала вышел охранник, затем арестованная. Джуди была замыкающей. Девушка едва успела захлопнуть дверцу кареты, когда её ослепила яркая вспышка. Перед инстинктивно закрывшимися глазами продолжала светиться яркая белая линия.
- Скорее внутрь! - закричала она, но поздно: сгусток белого огня поразил Маргариту, и она, как подкошенная, рухнула на мостовую.
Младший сержант громко выругался, пригибаясь: в их направлении стремилась ещё одна белая "стрела". Джуди, стремившаяся проверить состояние арестованной, вынуждена была сконцентрироваться на собственной безопасности. Кони разволновались и попытались рвануть вперёд. Правда, далеко не ушли благодаря кучеру, который, к счастью, не поддался всеобщей панике. Джуди пришлось отскочить, чтобы не попасть под колеса, а затем броситься на землю и прикрыть голову руками: оптимальное поведение при подобных атаках, если не успеваешь добежать до безопасного помещения. Вокруг перекрикивались и стражи, и гражданские, люди метались по улице. Но обстрел скоро прекратился. Лошади остановились. Люди стали подниматься на ноги и скрываться в домах, захлопывая за собой двери. Увы, Маргарита по-прежнему лежала без движения. Склонившись над ней, Джуди приложила палец к шее. Не получив позитивного ответа, попыталась найти пульс на запястье. Всё было бессмысленно. Прорицательница по имени Маргарита была убита, так и не добравшись до участка.
Меж тем из здания стали осторожно, но не пугливо выглядывать стражи. Нас быстро обступили, прорицательница уложили на носилки, и собирались на всякий случай показать местному эскулапу. Специалисты принялись нас распрашивать, стремясь разобраться, сколько человек стреляли, каким именно магическим оружием (а в том, что оно магическое, сомнений не возникало), и откуда. Мы напрягали память, дабы описать всё наиболее точно. А какой-то старожил участка скрипучим голосом отметил, что он однажды уже сталкивался с белым огнём, и тогда это было дело рук Алджернона Уилфорта.
Дальше последовали совершенно нелепые слухи и споры о том, мог ли сам лорд Уилфорт замешан в этой истории. Участие высшего аристократа, приближенного его величества, находящегося в придачу в другом городе, казалось маловероятным. Но более реалистичной кандидатуры, увы, не нашлось: стражам так и не удалось обнаружить стрелявшего.
Приходилось признать: арест прошёл, мягко говоря, неудачно. Джуди взяла правильный след и многое рассчитала верно, но она не учла того, что некий соучастник прорицательницы пожелает выбить её из игры. В итоге следовательница получила труп арестованной, которую не сумела защитить от нападения. Несомненный просчет, о котором теперь следовало доложить начальству. А дальше, если её не отстранят, искать ответ на вопрос: кто захотел избавиться от Маргариты и почему.
ВНИМАНИЕ!!! Написание книги временно заморожено.
