- Зданию участка лет шестьдесят, - пояснил Кевин. - Тёмный отдел, к примеру, располагается в этом кабинете и соседнем (начальственным) с самого начала. Но постройка действительно требовала ремонта, так что недавно её основательно подлатали.
- Понятно, - улыбнулась Джуди.
Она собиралась ещё что-то сказать, но тут их бесцеремонно прервали. Дверь без предварительного стука открылась, и на пороге возник долговязый светловолосый парень, приблизительный ровесник Кевина.
- Что надо, Белобрысый? - не слишком радушно осведомился брюнет.
Даже Май оторвалась от бумаг и взирала на гостя крайне неодобрительно.
- Да вот, говорят, у вас новенький появился. Пришёл посмотреть на этого несчастного, - развязно ответил блондин, облокотившись о дверной косяк. - Куда вы его подевали?
Джуди молча шагнула вперёд и встала, сложив руки на груди. Дескать, смотри, раз пришёл.
Белобрысый (а на самом деле старший сержант Тил Моррис из светлого о дела), громко присвистнул и не отказал себе в удовольствии оглядеть "новенького" с головы до ног.
- Вот это да, это я понимаю! - одобрил отбор кадров он. - А почему же не к нам, почему к этим недотепам?
Джуди улыбнулась, однако улыбка эта была обманчивой. Девушка крайне не любила, когда ее рассматривали вот таким откровенным образом.
- А это потому, что в тёмном отделе работают, а в вашем всё больше свистят, - ласковым тоном ответила она.
- Вот это отшила так отшила, - констатировала Май, вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь.
Кевина тоже ответ Джуди весьма устроил, чего никак нельзя было сказать о Тиле.
- У нас как раз работают, - развязно протянул он, делая вид, что колкое замечание никак его не задело. - Иногда, например, за убийцами бегают. А вам с такими каблуками это явно не по плечу.
Он нарочито опустил взгляд на ноги Джуди, обутые в умеренно элегантные чёрные туфли на высоком каблуке. Кевин и Май уже были готовы признать правоту Тила, но Джуди нисколько не смутилась.
- Спорим, преступника я догоню быстрее, чем ты?
- Спорим, - с удовольствием ухватился за такую возможность блондин.
- И что вы теперь предлагаете, преступника ради вас освободить? - попытался вернуть разговор в прагматичное русло Кевин. - Выпустить его, а дальше кто быстрее догонит? Если, конечно, вообще догонит. Потому что иначе нам всем начальство головы пооткусывает не хуже, чем самки богомола.
- Зачем преступника? - возразил Тил. - выберем место, да и посмотрим, кто быстрее туда доберется. Без всякой ловли. - Он подошёл к окну. - Да хотя бы вон, видишь сундук у забора? Он для всякого ненужного хлама, годами без дела стоит. Вот к нему можем и побежать.
- Только условие: никто никому не помогает и не мешает, - предупредила Джуди.
- Согласен. Но ты идёшь в своих туфлях! - внёс встречное требование Тил.
- Договорились.
Они пожали друг другу руки, и Тил выскочил за дверь.
- Зря ты с ним связалась, на каблуках бегать - правда затея не из лучших, - поменял Кевин. - Он победит и зазнается, совсем сладу не будет...
Брюнет замолчал, удивлённо хлопая глазами. Май потерла руки, победоносно улыбаясь.
...Стену здания Джуди осмотрела ещё утром, прежде, чем в первый раз сюда войти. Не то чтобы она ожидала чего-то подобного, просто сработал профессиональный инстинкт: мало ли что может случиться. Спускаться было относительно легко. Вылезти через окно на карниз, ухватиться за водосточную трубу (только не переборщить, чтобы она, чего доброго, не поломалась под человеческим весом). Опуститься на корточки, на секунду повиснуть на руках, нащупать ногой карниз предыдущего этажа. Пожилая женщина, работающая в кабинете, недоверчиво взирает поверх очков на появившегося за окном сержанта. Повторить череду маневров, перебраться ещё ниже и наконец спрыгнуть на землю. И добежать до сундука одновременно с появившимся из-за угла Тилом.
- Ничья. Неплохо, - похвалил было блондин, но тут заметил босые ноги Джуди. - Э нет, так не годится! - возмутился он. - Мы договаривались, что ты придешь в туфлях.
- Я и пришла в туфлях, - улыбнулась сержант и указала взглядом на пару чёрных лодочек, аккуратно стоящих рядом с сундуком.
- Что? Но когда? - Тил перевёл взгляд с обуви на босые ноги и хлопнул себя ладонью по лбу. - Порталистка, что ли?
- Неплохое логическое мышление, - похвалила Джуди. - Чтобы догнать преступника, не всегда обязательно быстро бегать.
Дальнейших объяснений не потребовалось: с логическим мышлением у Тила и вправду всё было в порядке. Блондину не составило труда представить, как, едва он выбежал из кабинета, девушка тоже исчезла, мгновенно переместившись к сундуку. Как, с усмешкой оставила на земле туфли в качестве доказательства своего присутствия. Потом переместилась обратно, и уж тогда стала спускаться по стене. Открывать межпространственные порталы - не такая уж и редкая способность среди светлых магов.
Оторвавшись от своих умозаключений, Тил увидел, что блондинка уже шагает ко входу в здание участка. Твердой, уверенной походкой, которой ничуть не мешали туфли на каблуках.
В пять часов вечера Джудит Тэйлор, с трудом уместив покупки в одной руке, второй сумела-таки провернуть ключ от квартиры в замочной скважине. Изнутри на неё смотрел обычный для переезда беспорядок. Пустая мебель, перегородившие всё кругом сундуки с вещами, недоразобранная одежда, разложенная на диване и креслах, "чтобы пока не мялась". Оценив фронт работ, девушка печально вздохнула, вытащила из сумки эхофон и набрала наизусть знакомый номер.
- Привет. Я на месте. Он был недоволен, но на службу меня принял. Всё идёт по плану.
Билл шёл по коридору уже давно, а тот всё никак не кончался. Было темно хоть глаз выколи, и приходилось продвигаться медленно, шажок за шажком, не отрывая руку от стены. Правда, какой она была на ощупь, он почему-то сказать не мог. Знал только, что она здесь, под дрожащими пальцами, и это - единственный ориентир в незнакомом и пугающем месте.
Зачем он здесь и куда идёт, Билл не имел ни малейшего представления. Он будто оказался в вязком кошмаре, но отчего-то точно знал, что не спит. С другой стороны, во сне ведь тоже так бывает. Ты совершенно уверен, что всё по-настоящему, а потом вдруг просыпаешься. Как бы проверить? Говорят, в таких случаях нужно себя ущипнуть. Билл попробовал, но ничего не вышло, пальцы как будто тщетно ловили воздух. Значит, всё хорошо, и это просто сон?
Стоило ему чуть-чуть успокоиться, как слева вдруг засветились две красные точки. Глаза? Билл ускорил шаг, то и дело оглядываясь. Сперва точки не двигались, но затем стали стремительно приближаться. Забыв про то, как недавно уговаривал сам себя, Билл бросился бежать. Сперва он ещё пытался касаться стены, но потом просто помчался изо всех сил, а сзади слышались чьи-то шаги и жадное дыхание хищника. Билл обернулся, снова увидел красные огоньки (теперь он нисколько не сомневался, что это глаза), закричал и помчался ещё быстрее.
Внезапно коридор словно немного посветлел, стал просматриваться грязный пол и стены, которые наверняка должны быть шершавыми на ощупь (почему же он этого всё-таки не почувствовал?). Прямо под ноги резко бросилось что-то длинное, Билл инстинктивно подпрыгнул, лишь затем осознавая, что это, по-видимому, змея, но остановиться, чтобы проверить правильность догадки, не рискнул. Сердце бешено колотилось, хотелось кричать, хотелось выбраться отсюда любым способом.
А потом впереди возник огромный клубок змей. Мерзкие, шипящих, переплетающиеся друг с другом, они смотрели прямо на Билла злыми глазами, приоткрывая пасти. Перепрыгнуть их было невозможно. Он остановился и обернулся. Наверное, лучше бы он этого не делал. За спиной стоял монстр. Выше человеческого роста, с красными глазами, черной мохнатой головой и капающей изо рта слюной. Монстр раззявил зубастую пасть, и Билл закричал...
- Что скажете, профессор? - спросил молодой темноволосый мужчина, сюртук которого был заляпан пятнами, весьма напоминающими кровавые.
В действительности, правда, это была всего лишь краска, но выглядела она весьма достоверно, и брюнет чрезвычайно гордился своим костюмом, свидетельствовавшим о принадлежности к избранной им профессии.
- Не знаю, не знаю… Есть плюсы и минусы, - задумчиво проговорил его собеседник, значительно превосходящий первого в годах, зато невысокий и щуплый.
Несмотря на приличного размера лысину и упрямо охватывающую оставшиеся волосы седину, пока ещё можно было разглядеть, что изначально его волосы были тёмными. Профессор был одет в сюртук такого же покроя, что и его помощник, но без всяких пятен. Естественным образом они появлялись крайне редко, а модными веяниями он пренебрегал.
Оба задумчиво посмотрели на молодого блондина с измождённым лицом, крепко зафиксированного на кровати при помощи ремней. Парень был без сознания. При этом у него шла носом кровь, и помощник вытер её белым носовым платком, моментально вымокшим насквозь. Пара крупных капель попали брюнету на рукав, но тот и не подумал их стирать, наоборот, обрадовался, будто появлению золотой вышивки.
- Зрительные и звуковые галлюцинации работают отлично, - развил свою мысль профессор. - Но иллюзия осязания полностью отсутствует. Вы же сами видели.
Он приподнял повыше тонкую прямоугольную пластину, на которой всё ещё можно было разглядеть постепенно тускнеющее изображение человеческого мозга с тянущейся к нему кривой. Достигнув картинки, она разветвлялась на несколько линий, каждая из которых заканчивалась алой точкой на том или ином участке.
- Галлюцинация неполноценна, если не охватывает все органы чувств. Строго говоря, обоняние не слишком важно, большинство людей не заметят его отсутствие. Но осязание портит картину, создавая диссонанс. Подопытный осознаёт, что происходящее нереально. Приходится отвлекать его очень сильными эмоциями, чтобы обойти эту проблему. Будем работать дальше.
- С ним? - предположил помощник.
Профессор, морщась, покачал головой.
- Нет, он нам теперь без толку. Мы же видели повреждения, которые отразила диаграмма. Нам нужно испытывать реакцию совершенно здорового мозга, в противном случае эксперимент не будет чистым. Так что этого - туда же, куда и всех, а я поработаю ещё немного над теорией. Давайте пока усилитель.
Он положил пластину на стол и извлёк из кармана металлическую коробочку. Помощник, не раздумывая, передал ему маленький шарик, тоже казавшийся металлический, но при этом светившийся всеми цветами радуги.
Не успела Джуди дойти на следующее утро до своего нового рабочего места, как увидела Кевина. Брюнет стоял возле открытой двери чужого кабинета и зачитывал документ из открытой папки.
- В последний раз Билла Родсона видели на площади имени Александра Уилфорта. Он шел в юго-западном направлении в сопровождении мальчика лет десяти. Ни личность мальчика, ни его нынешнее местонахождение установить не удалось.
- Всё верно, - подтвердили из кабинета приятным женским голосом.
- Я пошёл.
Кевин кивнул на прощание, закрыл дверь снаружи, и чуть не столкнулся с Джуди нос к носу.
- Что-то случилось? - поинтересовалась она.
- Да, но вряд ли это актуально для нас. Пойдем, я тебе по дороге объясню. - Он взял Джуди под локоть. Девушка не возражала. - Эта папка - из отдела, в котором разыскивают пропавших людей.
- И часто в Тель-Рее люди пропадают?
- Случается. Большинство, правда, быстро находится. Муж загулял, ребенок заблудился, нищий напился и свалился в канаву. А то и не нищий, - добавил Кевин. - Невеста сбежала от жениха в другой город. Такие дела быстро закрывают. А так чтобы пропал человек - и с концами, и никаких зацепок - это уже редкие случаи.
- Ясно. А как всё это относится к нам?
Раз папку передали Кевину, стало быть, тёмный отдел принимал участие в работе над делом.
- Очень косвенно. Когда ситуация непонятная, на всякий случай ставят в известность несколько отделов. По расследованию убийств, например. И тёмный и светлый тоже. Вдруг замешена магия. Вероятность невысокая, но протокол требует ознакомить нас с делом.
- Понятно. И что в данном случае?
- Некий Билл Родсон двадцати семи лет пропал пять дней назад. Вышел из своего дома незадолго до полудня в хорошем настроении. В 12:15 его видели на площади, он шел куда-то вместе с неким мальчиком. И не вернулся.
- А мальчик?
- Про него вообще ничего выяснить не удалось. Проверяли родственные связи, безрезультатно. Не сын (детей у Родсона не было), не брат, не племянник... Совершенно неизвестный мальчишка. Светловолосый, как и наш пропавший. Так что особых причин предположить, что задействована темная магия, у нас нет. Но мало ли. На всякий случай держим ухо востро.
За разговором они добрались до отдела, но тут разговор пришлось прервать. Дверь начальственного кабинета распахнулась, и капитан Лейкофф жестом подозвал Джуди к себе. Кевин прошёл к своему рабочему месту.
- Лейтенант Тэйлор, вы очень удачно подошли, - заявил начальник отдела. - В моём кабинете сейчас сидит несовершеннолетняя, тёмная, к нам попадает уже в четвертый раз. До сих пор обходилось разговорами, но динамика плохая. Девица с характером, семья неблагополучная, правонарушения всё серьезнее, эдак скоро и до тюремного заключения дойдет, даром что ей всего шестнадцать. Так что идите, поговорите с ней, как женщина с женщиной.
С этими словами он вручил подчинённой папку с документами и, разом потеряв к ней интерес, прошествовал к дверям лаборатории. Джуди тоскливо смотрела ему вслед. Разговаривать как женщина с женщиной она в целом умела, но всё же предпочитала разговаривать как человек с человеком. Но хуже всего было то, что она совершенно не умела общаться с детьми. Выросшая без братьев и сестер и никогда не страдавшая по этому поводу, лейтенант совершенно не понимала восторга, который некоторые её знакомые испытывали при виде пухлых карапузов. Ну, а когда оные карапузы достигали подросткового возраста, найти с ними общий язык становилось делом и вовсе нереальным. Но задание есть задание, и Джуди вошла в кабинет, на ходу пролистывая странички из папки.
Девица выглядела не на шестнадцать, а на все двадцать, видимо, из-за обильного макияжа, намазанного без особого вкуса, зато щедрой рукой. Понятное дело, такой можно купить за гроши, так что экономить необязательно, даже живя в неблагополучной семье. Черные волосы до плеч неровно пострижены. Держится развязно, нога закинута на ногу, левая рука опирается о подлокотник кресла для посетителей, голова немного откинута назад. Но чувствуется, что посетительница хорохорится, а на самом деле здорово напряжена.
- Грета Мерли? - спросила Джуди, садясь напротив и заглядывая в папку.
Девица скупо кивнула, не отводя от лейтенанта пристального взгляда вызывающе подведенных глаз.
- Шестнадцать лет, уроженица Тель-Рея, ученица смешанной школы "Эхо Илойи" с маго-техническим уклоном? - продолжала следователь.
- Ну?
Видимо, это следовало расценивать как "да".
- Здесь написано, что три месяца назад ты проходила сеанс "ринотерапии".
Речь шла отнюдь не о лечении. Ринаин был одним из наиболее ходовых в королевстве тяжёлых наркотиков, вызывавших быстрое привыкание. Его распространение каралось чрезвычайно серьезно. Увы, некоторые темные нашли более безопасный способ туманить людям разум.
- Понятно, - улыбнулась Джуди.
Она собиралась ещё что-то сказать, но тут их бесцеремонно прервали. Дверь без предварительного стука открылась, и на пороге возник долговязый светловолосый парень, приблизительный ровесник Кевина.
- Что надо, Белобрысый? - не слишком радушно осведомился брюнет.
Даже Май оторвалась от бумаг и взирала на гостя крайне неодобрительно.
- Да вот, говорят, у вас новенький появился. Пришёл посмотреть на этого несчастного, - развязно ответил блондин, облокотившись о дверной косяк. - Куда вы его подевали?
Джуди молча шагнула вперёд и встала, сложив руки на груди. Дескать, смотри, раз пришёл.
Белобрысый (а на самом деле старший сержант Тил Моррис из светлого о дела), громко присвистнул и не отказал себе в удовольствии оглядеть "новенького" с головы до ног.
- Вот это да, это я понимаю! - одобрил отбор кадров он. - А почему же не к нам, почему к этим недотепам?
Джуди улыбнулась, однако улыбка эта была обманчивой. Девушка крайне не любила, когда ее рассматривали вот таким откровенным образом.
- А это потому, что в тёмном отделе работают, а в вашем всё больше свистят, - ласковым тоном ответила она.
- Вот это отшила так отшила, - констатировала Май, вроде бы ни к кому конкретно не обращаясь.
Кевина тоже ответ Джуди весьма устроил, чего никак нельзя было сказать о Тиле.
- У нас как раз работают, - развязно протянул он, делая вид, что колкое замечание никак его не задело. - Иногда, например, за убийцами бегают. А вам с такими каблуками это явно не по плечу.
Он нарочито опустил взгляд на ноги Джуди, обутые в умеренно элегантные чёрные туфли на высоком каблуке. Кевин и Май уже были готовы признать правоту Тила, но Джуди нисколько не смутилась.
- Спорим, преступника я догоню быстрее, чем ты?
- Спорим, - с удовольствием ухватился за такую возможность блондин.
- И что вы теперь предлагаете, преступника ради вас освободить? - попытался вернуть разговор в прагматичное русло Кевин. - Выпустить его, а дальше кто быстрее догонит? Если, конечно, вообще догонит. Потому что иначе нам всем начальство головы пооткусывает не хуже, чем самки богомола.
- Зачем преступника? - возразил Тил. - выберем место, да и посмотрим, кто быстрее туда доберется. Без всякой ловли. - Он подошёл к окну. - Да хотя бы вон, видишь сундук у забора? Он для всякого ненужного хлама, годами без дела стоит. Вот к нему можем и побежать.
- Только условие: никто никому не помогает и не мешает, - предупредила Джуди.
- Согласен. Но ты идёшь в своих туфлях! - внёс встречное требование Тил.
- Договорились.
Они пожали друг другу руки, и Тил выскочил за дверь.
- Зря ты с ним связалась, на каблуках бегать - правда затея не из лучших, - поменял Кевин. - Он победит и зазнается, совсем сладу не будет...
Брюнет замолчал, удивлённо хлопая глазами. Май потерла руки, победоносно улыбаясь.
...Стену здания Джуди осмотрела ещё утром, прежде, чем в первый раз сюда войти. Не то чтобы она ожидала чего-то подобного, просто сработал профессиональный инстинкт: мало ли что может случиться. Спускаться было относительно легко. Вылезти через окно на карниз, ухватиться за водосточную трубу (только не переборщить, чтобы она, чего доброго, не поломалась под человеческим весом). Опуститься на корточки, на секунду повиснуть на руках, нащупать ногой карниз предыдущего этажа. Пожилая женщина, работающая в кабинете, недоверчиво взирает поверх очков на появившегося за окном сержанта. Повторить череду маневров, перебраться ещё ниже и наконец спрыгнуть на землю. И добежать до сундука одновременно с появившимся из-за угла Тилом.
- Ничья. Неплохо, - похвалил было блондин, но тут заметил босые ноги Джуди. - Э нет, так не годится! - возмутился он. - Мы договаривались, что ты придешь в туфлях.
- Я и пришла в туфлях, - улыбнулась сержант и указала взглядом на пару чёрных лодочек, аккуратно стоящих рядом с сундуком.
- Что? Но когда? - Тил перевёл взгляд с обуви на босые ноги и хлопнул себя ладонью по лбу. - Порталистка, что ли?
- Неплохое логическое мышление, - похвалила Джуди. - Чтобы догнать преступника, не всегда обязательно быстро бегать.
Дальнейших объяснений не потребовалось: с логическим мышлением у Тила и вправду всё было в порядке. Блондину не составило труда представить, как, едва он выбежал из кабинета, девушка тоже исчезла, мгновенно переместившись к сундуку. Как, с усмешкой оставила на земле туфли в качестве доказательства своего присутствия. Потом переместилась обратно, и уж тогда стала спускаться по стене. Открывать межпространственные порталы - не такая уж и редкая способность среди светлых магов.
Оторвавшись от своих умозаключений, Тил увидел, что блондинка уже шагает ко входу в здание участка. Твердой, уверенной походкой, которой ничуть не мешали туфли на каблуках.
В пять часов вечера Джудит Тэйлор, с трудом уместив покупки в одной руке, второй сумела-таки провернуть ключ от квартиры в замочной скважине. Изнутри на неё смотрел обычный для переезда беспорядок. Пустая мебель, перегородившие всё кругом сундуки с вещами, недоразобранная одежда, разложенная на диване и креслах, "чтобы пока не мялась". Оценив фронт работ, девушка печально вздохнула, вытащила из сумки эхофон и набрала наизусть знакомый номер.
- Привет. Я на месте. Он был недоволен, но на службу меня принял. Всё идёт по плану.
Глава 2
Билл шёл по коридору уже давно, а тот всё никак не кончался. Было темно хоть глаз выколи, и приходилось продвигаться медленно, шажок за шажком, не отрывая руку от стены. Правда, какой она была на ощупь, он почему-то сказать не мог. Знал только, что она здесь, под дрожащими пальцами, и это - единственный ориентир в незнакомом и пугающем месте.
Зачем он здесь и куда идёт, Билл не имел ни малейшего представления. Он будто оказался в вязком кошмаре, но отчего-то точно знал, что не спит. С другой стороны, во сне ведь тоже так бывает. Ты совершенно уверен, что всё по-настоящему, а потом вдруг просыпаешься. Как бы проверить? Говорят, в таких случаях нужно себя ущипнуть. Билл попробовал, но ничего не вышло, пальцы как будто тщетно ловили воздух. Значит, всё хорошо, и это просто сон?
Стоило ему чуть-чуть успокоиться, как слева вдруг засветились две красные точки. Глаза? Билл ускорил шаг, то и дело оглядываясь. Сперва точки не двигались, но затем стали стремительно приближаться. Забыв про то, как недавно уговаривал сам себя, Билл бросился бежать. Сперва он ещё пытался касаться стены, но потом просто помчался изо всех сил, а сзади слышались чьи-то шаги и жадное дыхание хищника. Билл обернулся, снова увидел красные огоньки (теперь он нисколько не сомневался, что это глаза), закричал и помчался ещё быстрее.
Внезапно коридор словно немного посветлел, стал просматриваться грязный пол и стены, которые наверняка должны быть шершавыми на ощупь (почему же он этого всё-таки не почувствовал?). Прямо под ноги резко бросилось что-то длинное, Билл инстинктивно подпрыгнул, лишь затем осознавая, что это, по-видимому, змея, но остановиться, чтобы проверить правильность догадки, не рискнул. Сердце бешено колотилось, хотелось кричать, хотелось выбраться отсюда любым способом.
А потом впереди возник огромный клубок змей. Мерзкие, шипящих, переплетающиеся друг с другом, они смотрели прямо на Билла злыми глазами, приоткрывая пасти. Перепрыгнуть их было невозможно. Он остановился и обернулся. Наверное, лучше бы он этого не делал. За спиной стоял монстр. Выше человеческого роста, с красными глазами, черной мохнатой головой и капающей изо рта слюной. Монстр раззявил зубастую пасть, и Билл закричал...
- Что скажете, профессор? - спросил молодой темноволосый мужчина, сюртук которого был заляпан пятнами, весьма напоминающими кровавые.
В действительности, правда, это была всего лишь краска, но выглядела она весьма достоверно, и брюнет чрезвычайно гордился своим костюмом, свидетельствовавшим о принадлежности к избранной им профессии.
- Не знаю, не знаю… Есть плюсы и минусы, - задумчиво проговорил его собеседник, значительно превосходящий первого в годах, зато невысокий и щуплый.
Несмотря на приличного размера лысину и упрямо охватывающую оставшиеся волосы седину, пока ещё можно было разглядеть, что изначально его волосы были тёмными. Профессор был одет в сюртук такого же покроя, что и его помощник, но без всяких пятен. Естественным образом они появлялись крайне редко, а модными веяниями он пренебрегал.
Оба задумчиво посмотрели на молодого блондина с измождённым лицом, крепко зафиксированного на кровати при помощи ремней. Парень был без сознания. При этом у него шла носом кровь, и помощник вытер её белым носовым платком, моментально вымокшим насквозь. Пара крупных капель попали брюнету на рукав, но тот и не подумал их стирать, наоборот, обрадовался, будто появлению золотой вышивки.
- Зрительные и звуковые галлюцинации работают отлично, - развил свою мысль профессор. - Но иллюзия осязания полностью отсутствует. Вы же сами видели.
Он приподнял повыше тонкую прямоугольную пластину, на которой всё ещё можно было разглядеть постепенно тускнеющее изображение человеческого мозга с тянущейся к нему кривой. Достигнув картинки, она разветвлялась на несколько линий, каждая из которых заканчивалась алой точкой на том или ином участке.
- Галлюцинация неполноценна, если не охватывает все органы чувств. Строго говоря, обоняние не слишком важно, большинство людей не заметят его отсутствие. Но осязание портит картину, создавая диссонанс. Подопытный осознаёт, что происходящее нереально. Приходится отвлекать его очень сильными эмоциями, чтобы обойти эту проблему. Будем работать дальше.
- С ним? - предположил помощник.
Профессор, морщась, покачал головой.
- Нет, он нам теперь без толку. Мы же видели повреждения, которые отразила диаграмма. Нам нужно испытывать реакцию совершенно здорового мозга, в противном случае эксперимент не будет чистым. Так что этого - туда же, куда и всех, а я поработаю ещё немного над теорией. Давайте пока усилитель.
Он положил пластину на стол и извлёк из кармана металлическую коробочку. Помощник, не раздумывая, передал ему маленький шарик, тоже казавшийся металлический, но при этом светившийся всеми цветами радуги.
Не успела Джуди дойти на следующее утро до своего нового рабочего места, как увидела Кевина. Брюнет стоял возле открытой двери чужого кабинета и зачитывал документ из открытой папки.
- В последний раз Билла Родсона видели на площади имени Александра Уилфорта. Он шел в юго-западном направлении в сопровождении мальчика лет десяти. Ни личность мальчика, ни его нынешнее местонахождение установить не удалось.
- Всё верно, - подтвердили из кабинета приятным женским голосом.
- Я пошёл.
Кевин кивнул на прощание, закрыл дверь снаружи, и чуть не столкнулся с Джуди нос к носу.
- Что-то случилось? - поинтересовалась она.
- Да, но вряд ли это актуально для нас. Пойдем, я тебе по дороге объясню. - Он взял Джуди под локоть. Девушка не возражала. - Эта папка - из отдела, в котором разыскивают пропавших людей.
- И часто в Тель-Рее люди пропадают?
- Случается. Большинство, правда, быстро находится. Муж загулял, ребенок заблудился, нищий напился и свалился в канаву. А то и не нищий, - добавил Кевин. - Невеста сбежала от жениха в другой город. Такие дела быстро закрывают. А так чтобы пропал человек - и с концами, и никаких зацепок - это уже редкие случаи.
- Ясно. А как всё это относится к нам?
Раз папку передали Кевину, стало быть, тёмный отдел принимал участие в работе над делом.
- Очень косвенно. Когда ситуация непонятная, на всякий случай ставят в известность несколько отделов. По расследованию убийств, например. И тёмный и светлый тоже. Вдруг замешена магия. Вероятность невысокая, но протокол требует ознакомить нас с делом.
- Понятно. И что в данном случае?
- Некий Билл Родсон двадцати семи лет пропал пять дней назад. Вышел из своего дома незадолго до полудня в хорошем настроении. В 12:15 его видели на площади, он шел куда-то вместе с неким мальчиком. И не вернулся.
- А мальчик?
- Про него вообще ничего выяснить не удалось. Проверяли родственные связи, безрезультатно. Не сын (детей у Родсона не было), не брат, не племянник... Совершенно неизвестный мальчишка. Светловолосый, как и наш пропавший. Так что особых причин предположить, что задействована темная магия, у нас нет. Но мало ли. На всякий случай держим ухо востро.
За разговором они добрались до отдела, но тут разговор пришлось прервать. Дверь начальственного кабинета распахнулась, и капитан Лейкофф жестом подозвал Джуди к себе. Кевин прошёл к своему рабочему месту.
- Лейтенант Тэйлор, вы очень удачно подошли, - заявил начальник отдела. - В моём кабинете сейчас сидит несовершеннолетняя, тёмная, к нам попадает уже в четвертый раз. До сих пор обходилось разговорами, но динамика плохая. Девица с характером, семья неблагополучная, правонарушения всё серьезнее, эдак скоро и до тюремного заключения дойдет, даром что ей всего шестнадцать. Так что идите, поговорите с ней, как женщина с женщиной.
С этими словами он вручил подчинённой папку с документами и, разом потеряв к ней интерес, прошествовал к дверям лаборатории. Джуди тоскливо смотрела ему вслед. Разговаривать как женщина с женщиной она в целом умела, но всё же предпочитала разговаривать как человек с человеком. Но хуже всего было то, что она совершенно не умела общаться с детьми. Выросшая без братьев и сестер и никогда не страдавшая по этому поводу, лейтенант совершенно не понимала восторга, который некоторые её знакомые испытывали при виде пухлых карапузов. Ну, а когда оные карапузы достигали подросткового возраста, найти с ними общий язык становилось делом и вовсе нереальным. Но задание есть задание, и Джуди вошла в кабинет, на ходу пролистывая странички из папки.
Девица выглядела не на шестнадцать, а на все двадцать, видимо, из-за обильного макияжа, намазанного без особого вкуса, зато щедрой рукой. Понятное дело, такой можно купить за гроши, так что экономить необязательно, даже живя в неблагополучной семье. Черные волосы до плеч неровно пострижены. Держится развязно, нога закинута на ногу, левая рука опирается о подлокотник кресла для посетителей, голова немного откинута назад. Но чувствуется, что посетительница хорохорится, а на самом деле здорово напряжена.
- Грета Мерли? - спросила Джуди, садясь напротив и заглядывая в папку.
Девица скупо кивнула, не отводя от лейтенанта пристального взгляда вызывающе подведенных глаз.
- Шестнадцать лет, уроженица Тель-Рея, ученица смешанной школы "Эхо Илойи" с маго-техническим уклоном? - продолжала следователь.
- Ну?
Видимо, это следовало расценивать как "да".
- Здесь написано, что три месяца назад ты проходила сеанс "ринотерапии".
Речь шла отнюдь не о лечении. Ринаин был одним из наиболее ходовых в королевстве тяжёлых наркотиков, вызывавших быстрое привыкание. Его распространение каралось чрезвычайно серьезно. Увы, некоторые темные нашли более безопасный способ туманить людям разум.
