Но не суть. С тех пор мы пусть редко, но пересекаемся. Похоже, он опекает этого Дэйва, и попросил выяснить, что тот натворил и как ему помочь. Я сказал, что наказание и без моего вмешательства выбрано чрезвычайно мягкое.
- И этот ответ его устроил?
Джуди была почти уверена в отрицательном ответе (уж если аристократы вмешиваются в вопросы следствия, то им подавай всё и сразу), но Лейкофф, к её удивлению, кивнул.
- Он адекватный человек, - пояснил капитан. - И кстати я одобряю ваше решение. А паренёк, похоже, неплохой. И забавный. Чем-то похож на меня двадцать лет назад.
- Думаю, вы к себе несправедливы, - покачала головой Джуди.
- Я запросто мог выкинуть подобный фортель с букетом, - весело возразил Лейкофф.
- Но вас, готова поспорить, не сажали в тюрьму за хулиганство.
- Меня не ПОЙМАЛИ на хулиганстве, - поправил капитан, вытянув указательный палец вверх.
Но договаривать не стал, предоставив лейтенанту самостоятельно делать выводы.
- Давайте для разнообразия обсудим текущие дела, - предложил он затем. - Есть новости по поводу гадалки?
- Есть. И они непосредственно связаны с ещё один вопросом, который я хотела бы с вами обсудить.
Ухватившись за предложение капитана, Джуди поспешила извлечь из ящика стола папку и несколько отдельных листов. Некоторые из них были аккуратно расчерчены карандашом, а в получившихся клетках красовались числа, местами сопровождаемые знаком, обозначающим процент. Поняв, что разговор предстоит основательный, Лейкофф пересел на стул для посетителей.
- В участке много говорили об исчезновении горожанина. - Это был самый скользкий момент: если Лейкофф сочтет, что девушка превысила свои полномочия и влезла в не касающиеся её вопросы, он может попросту отказаться слушать дальше. Джуди же было необходимо добиться его внимания, поэтому она старалась поскорее проскочить опасное предисловие и говорила быстро. - Я слышала от коллег о другом подобном случае. Это показалось мне странным, и я позволила себе собрать информацию.
Лейкофф действительно приподнял бровь с нескрываемым скептицизмом.
- Исчезновения людей происходят регулярно, по меньшей мере каждый месяц, и все они выглядят загадочно, - заметил он. - Ничего необычного в этой ситуации нет.
- Совершенно согласна, - поспешила выразить лояльность Джуди, - поэтому я провела небольшой сравнительный анализ. Вот, - она положила перед начальником первый листок с таблицей. - Здесь можно увидеть количество пропавших без вести за последние пять лет. Вот информация по месяцам, а вот итоги за каждый год.
Её пальцы уверенно перемещались от клетки к клетке.
- Последние месяцы были не самыми лучшими, - кивнул капитан. - Но показатели вообще меняются от месяца к месяцу. Я всё ещё не вижу ничего сверхъестественного.
- Если смотреть только на общие цифры, то да, - снова согласилась Джуди. - Но здесь, - она положила другой лист поверх предыдущего, - я разделила исчезнувших на группы. Люди исчезают при разных обстоятельствах, и последствия тоже бывают самые разные. Некоторых находят, кого-то живым, кого-то мёртвым. Тело утопленника всплывает в низовье, замёрзшего нищего обнаруживают, когда сходят снега, пропавший супруг спустя месяц-другой возвращается к жене с повинной. Кроме того, есть ряд важных факторов, например, социальное положение. Среди пропавших без вести бедных людей обычно больше, чем аристократов; с другой стороны, они менее склонны обращаться к страже. Словом, всё довольно сложно. Но в этих таблицах прослеживаются две тенденции. Во-первых, за последний год выросло число жертв, которых так и не нашли - ни живыми, ни мертвыми. Рост прослеживается даже с учётом того факта, что времени прошло сравнительно немного, и существует невысокий шанс, что некоторые из них ещё обнаружатся. Во-вторых, среди исчезнувших стало больше представителей среднего класса - в процентном соотношении. Не нищих, не крестьян, но и не аристократов. Торговцы, ювелиры, зажиточные ремесленники. У этой категории дела обстоят хуже, чем во все предыдущие годы. Вот цифры.
Лейкофф внимательно просмотрел отчёт. Вернулся к первой странице, затем снова перешёл к более детальным таблицам.
- Статистически изменения незначительные, - покачал головой он, хотя в голосе прозвучало сомнение.
- Статистически - да, - подтвердила Джуди. - Времени прошло недостаточно, а изменения всё же не драматичны. Но всё-таки они прослеживаются. И есть кое-что ещё. Дональд Грожд, один из самых последних пропавших. Знаете, в каком месте его видели в последний раз?
- В каком же?
- Выходящим из салона Маргариты Всевидящей.
- Той самой прорицательницы?
Джуди кивнула, радуясь, что добилась желаемого эффекта: Лейкофф явно счёл информацию интересной.
- Случайное совпадение? - Капитан всё-таки счёл нужным высказать такое предположение, хотя, судя по оживлённому блеску в глазах, сам ни на грош в него не верил.
- Возможно, - столь же скептически согласилась Джуди. - Скажу честно: я не верю в совпадения.
- Пожалуй, в целом это похвально, поскольку свидетельствует о вашем аналитическом подходе. Но когда судья спросит, что вы можете предъявить, маловероятность совпадения вряд ли сочтут убедительным аргументом. Вам потребуется нечто более конкретное. И поэтому необходимо как следует заняться этой Маргаритой.
- Я тоже об этом подумала. Она очень подозрительна, но у нас недостаточно улик, чтобы заставить её сотрудничать.
- В таком случае раздобудьте эти улики.
Райан Лейкофф поднялся из-за стола, давая понять, что разговор закончен.
Постепенно в мозгу Джуди начал созревать план действий. Если Маргарита Всевидящая была достаточно умна, чтобы не оставлять однозначных улик, следовало подтолкнуть её в правильном направлении. Только сделать это следовало очень аккуратно, не вызвав подозрений. Для этого требовалась хорошая легенда, быть может, не слишком содержательная, но зато крайне детальная в плане мелких штрихов. И не менее тщательное исполнение.
Она так погрузилась в размышления, что не сразу отреагировала на звонок. Потом пришлось порыться в сумочке, и ответила она только после третьего вызова.
- Привет.
Много времени на то, чтобы понять, кто с ней разговаривает, не понадобилось.
- Скажу прямо: это самое бездарное использование права на звонок, с каким мне доводилось сталкиваться.
Тут уж и Мэй догадалась, кто надумал поговорить с её коллегой, и практически легла на стол, чтобы голова оказалась поближе к рабочему месту Джуди.
- Ну почему? - Судя по голосу, заключённый улыбался. - По-моему, это, наоборот, самый удачный звонок.
- У тебя что, родственников нет? Или близких друзей?
- Родственники есть, но с ними я предпочитаю не общаться.
- Настолько, что страж, посадивший тебя в тюрьму, - лучше? - скептически уточнила Джуди.
- Ты даже не представляешь, насколько точно сейчас передала систему моих отношений с отцом.
- А друзья?
Удивительно, но было забавно и даже приятно вести этот по большому счету бессмысленный разговор.
- Друзья есть. Но не хотелось бы заставлять их беспокоиться, тем более - слушать нотации.
- Нотации от меня тебе, стало быть, нравятся больше.
- От тебя не будет нотаций. Это я уже понял. И потом, может, мне просто приятно слышать твой голос.
В комнату вернулся Кевин, на пороге снова переминалась с ноги на ногу Джей, стараясь расслышать хотя бы часть разговора. Ещё пара человек устроились в коридоре явно с теми же намерениями.
- Приятно слышать голос, который сообщил, что ты садишься под арест на три дня? - Джуди осознанно старалась игнорировать беспредел, творящийся вокруг, и с этой целью передвинулась к дальней стене и отвернулась к общественности спиной. - В этом проскальзывает нечто мазохистское.
Дэйв весело рассмеялся.
- Три дня это ничто, - отмахнулся от ее аргумента он.
- И тем не менее я приношу свои извинения от имени участка.
С той стороны последовало недоуменное молчание.
- За что конкретно? - наконец сдался Дейв.
- За условия содержания, - проворковала Джуди. - Судя по этому звонку, либо воздух, либо пища в подземелье не способствуют оптимальной работе мозга. Я обязательно попрошу руководство этим заняться. Но ты ведь сегодня освобождаешься, так что беспокоиться не о чем.
- Рад, что ты обо мне всё-таки побеспокоилась, - не остался в долгу заключённый. - Кстати об освобождении. Как насчёт того, чтобы завтра поужинать вместе?
- А почему же не прямо сегодня? - саркастически полюбопытствовала Джуди.
И резко хлопнула ладонью по шкафу перед самым носом у Джей. Та вздрогнула, сообразила, что в стремлении подслушать разговор подкралась слишком уж близко, и отступила. Правда, всего на пару шагов и с чрезвычайно обиженным видом, который, впрочем, не произвёл на сержанта Тэйлор должного впечатления. Её взгляд, напротив, красноречиво давал понять, что следующее предупреждение, если в нем возникнет нужда, будет более неприятным.
Мэй прониклась безмолвным общением между коллегами и отползла поближе к своему стулу, подальше от рабочего места Джуди.
- Сегодня, как ты верно заметила, я только выхожу из тюрьмы, - светским тоном откликнулся ничего не подозревающий Дэйв. - И буду не в самом лучшем виде. Тебе не понравится.
- А с чего ты взял, что мне понравится завтра? - ласково поинтересовалась Джуди, довольная, что они наконец-то подошли к самому главному.
- Пока не попробуешь, не узнаешь.
- Печально. Но я не хожу на свидания с хулиганами. Сожалею, что ты понапрасну потратил два звонка. Желаю приятного времяпрепровождения на свободе. - И девушка отключила эхофон.
Яркую вывеску "Салон Маргариты Всевидящей" Джуди приметила заранее, так что сверяться с бумажкой, на которой она записала адрес, не пришлось. Помимо надписи, на доске красовались серебристые звёзды, а окна были загадочно занавешены плотными тёмно-синими гардинами. Одернув платье с узкой талией и расширяющейся книзу юбкой (писк нынешней моды), и поправив золотой браслет, так и норовящий соскользнуть к ладони, девушка толкнула чуть приоткрытую дверь.
Внутри всё выглядело до обидного предсказуемо. Хрустальные шары, чучела животных, изображения планет, камушки разных цветов, разложенные веером карты. Полутьма: магические светильники не создали бы правильную атмосферу, а многие свечи потухли от спровоцированного открывшейся дверью сквозняка. Обстановка призвана навести посетителя на мысли о предсказаниях, причем совершенно очевидна попытка охватить как можно большую аудиторию, вне зависимости от того, какие именно ассоциации вызывают у клиента такие понятия как "гадание" или "предсказание будущего". О том, что хозяйка салона по легенде проделывает это при помощи телепатии, а вовсе не предметов материальной природы, авторы обстановки, похоже, забыли.
Джуди вздохнула, с трудом удерживаясь от желания потрясти уставшей рукой: кажется, ей ещё никогда не доводилось носить столько массивных золотых украшений одновременно. Может, она и имела слабость к некоторым предметам роскоши, но обвинить её в отсутствии вкуса точно было нельзя. Но что поделать, искусство требует жертв. Вернее, не искусство, скорее, служба под прикрытием.
Прорицательница оказалась под стать салону. Темноволосая, в синем платье с геометрическим узором, вся увешенная бусами и браслетами, которые состояли из нанизанных на нитку кубиков с всевозможными знаками.
- Прошу вас.
Сделав вид, что впечатлилась увиденным, Джуди присела на краешек кресла.
- Как ваше имя, дитя мое? - покровительственным тоном осведомилась гадалка.
- Антонелла.
- Очень приятно. Я - Маргарита Всевидящая. А это – подарок от заведения.
Она с улыбкой протянула девушке булавку. Самую обыкновенную, за исключением того факта, что вместо традиционной жемчужины (настоящей у господ с достатком и искусственной у людей попроще) она была увенчана шариком, раскрашенным смесью всех возможных цветов, будто художник беспорядочно смешал на палитре краски.
- Спасибо. – «Антонелла» с некоторой брезгливостью повертела подарок в руках. – Но на что она мне?
- Это зачарованная булавка. Носи её в волосах или на одежде, а можешь просто положить в шкатулку с драгоценностями, и она непременно принесёт тебе удачу. Итак, что привело тебя ко мне?
- Понимаете... - Джуди расправила юбку, склонила голову набок, оценивая результат, и продолжила: - Отец оставил мне довольно большое наследство.
- Насколько большое?
- Пару миллионов, - сказала Джуди таким тоном, будто подобные цифры мало что для меня значили. Миллионом больше, миллионом меньше, какая, в сущности, разница!
- Вы не знаете, как ими распорядиться? - предположила прорицательница.
- Да я бы распорядилась! - уверенности девушке было не занимать. - Проблема в моем молодом человеке.
- Вы опасаетесь, что он с вами из-за денег?
Да, с прозорливостью у неё не очень. Впрочем, иного Джуди не ожидала.
- Да нет, я об этом как-то не задумывалась. - Она махнула рукой, будто отгоняя нежелательную мысль: если человек не имеет привычки думать, стоит ли начинать сейчас? - Просто он надо мной посмеивается. Не воспринимает всерьез. Считает, что раз я женщина, то слишком глупа, чтобы правильно обойтись с наследством. Знаете, вложение, прибыль, и всё такое прочее. Как по мне, это всё ни к чему, денег и так достаточно. Но очень хочется утереть ему нос. Умножить состояние вдвое, а то и втрое, чтобы он глаза выручил от удивления. Мне говорили, вы понимаете в таких вопросах. Смотрите на человека - и точно знаете, как ему поступить. Можете и мне подсказать? Я хорошо заплачу!
Прорицательница глубокомысленно покивала.
- Кто вам меня рекомендовал? - поинтересовалась она, как бы между прочим.
- Билл Кейп.
Ответ у Джуди был готов заранее: она назвала одного из приятелей Эннона.
И вновь кивок.
- Сосредоточьтесь на интересующей вас задаче.
- Что-что? - наморщила носик лейтенант.
- Думайте о наследстве, - снисходительно "перевела" прорицательница. - А я настроюсь на вас и постараюсь отследить варианты вашего будущего.
Джуди облегчённо кивнула и всем своим видом изобразила сосредоточенность. Сжала губы, надула щеки и опустила взгляд в сторону сумки, которая лежала у неё на коленях. Гадалка развернула руки ладонями вверх, протянула их в направлении клиентки и закрыла глаза.
- Я вижу много еды, - заговорила она полминуты спустя. - чувствую великолепные запахи. Мясо, овощи. Отменные десерты. И, главное, прекрасные вина. Иноземные, редкие в наших краях. И, кажется, что-то ещё, секундочку, мне надо вглядеться... Большая буква "М" на бокале. Да, точно, это именно буква "М", хоть и немного чуднО написанная.
- И что это значит? - сыграла дурочку Джуди. - Что я буду много есть? Боги, но я же тогда растолстею!
Прорицательница проглядела на неё с сожалением, явно мысленно соглашаясь с молодым человеком, выразившим, пусть и косвенным образом, сомнения в умственных способностях посетительницы.
- Вы же спросили о вложении наследства, - мягко, без тени раздражения в голосе напомнила она. - Судя по всему, вам предстоит сотрудничать с какой-то ресторацией, а, может быть, даже сетью рестораций. Судя по литере на бокале, рискну предположить, что её название начинается на букву "М".
- "М" - растерянно пробормотала "клиентка". - Я знаю только "Поднебесье", "Изысканный ужин" и "Шахматную доску". Ах, да, ещё " Белый парусник"! Но это, кажется, тоже, не походит. Как же быть?
- И этот ответ его устроил?
Джуди была почти уверена в отрицательном ответе (уж если аристократы вмешиваются в вопросы следствия, то им подавай всё и сразу), но Лейкофф, к её удивлению, кивнул.
- Он адекватный человек, - пояснил капитан. - И кстати я одобряю ваше решение. А паренёк, похоже, неплохой. И забавный. Чем-то похож на меня двадцать лет назад.
- Думаю, вы к себе несправедливы, - покачала головой Джуди.
- Я запросто мог выкинуть подобный фортель с букетом, - весело возразил Лейкофф.
- Но вас, готова поспорить, не сажали в тюрьму за хулиганство.
- Меня не ПОЙМАЛИ на хулиганстве, - поправил капитан, вытянув указательный палец вверх.
Но договаривать не стал, предоставив лейтенанту самостоятельно делать выводы.
- Давайте для разнообразия обсудим текущие дела, - предложил он затем. - Есть новости по поводу гадалки?
- Есть. И они непосредственно связаны с ещё один вопросом, который я хотела бы с вами обсудить.
Ухватившись за предложение капитана, Джуди поспешила извлечь из ящика стола папку и несколько отдельных листов. Некоторые из них были аккуратно расчерчены карандашом, а в получившихся клетках красовались числа, местами сопровождаемые знаком, обозначающим процент. Поняв, что разговор предстоит основательный, Лейкофф пересел на стул для посетителей.
- В участке много говорили об исчезновении горожанина. - Это был самый скользкий момент: если Лейкофф сочтет, что девушка превысила свои полномочия и влезла в не касающиеся её вопросы, он может попросту отказаться слушать дальше. Джуди же было необходимо добиться его внимания, поэтому она старалась поскорее проскочить опасное предисловие и говорила быстро. - Я слышала от коллег о другом подобном случае. Это показалось мне странным, и я позволила себе собрать информацию.
Лейкофф действительно приподнял бровь с нескрываемым скептицизмом.
- Исчезновения людей происходят регулярно, по меньшей мере каждый месяц, и все они выглядят загадочно, - заметил он. - Ничего необычного в этой ситуации нет.
- Совершенно согласна, - поспешила выразить лояльность Джуди, - поэтому я провела небольшой сравнительный анализ. Вот, - она положила перед начальником первый листок с таблицей. - Здесь можно увидеть количество пропавших без вести за последние пять лет. Вот информация по месяцам, а вот итоги за каждый год.
Её пальцы уверенно перемещались от клетки к клетке.
- Последние месяцы были не самыми лучшими, - кивнул капитан. - Но показатели вообще меняются от месяца к месяцу. Я всё ещё не вижу ничего сверхъестественного.
- Если смотреть только на общие цифры, то да, - снова согласилась Джуди. - Но здесь, - она положила другой лист поверх предыдущего, - я разделила исчезнувших на группы. Люди исчезают при разных обстоятельствах, и последствия тоже бывают самые разные. Некоторых находят, кого-то живым, кого-то мёртвым. Тело утопленника всплывает в низовье, замёрзшего нищего обнаруживают, когда сходят снега, пропавший супруг спустя месяц-другой возвращается к жене с повинной. Кроме того, есть ряд важных факторов, например, социальное положение. Среди пропавших без вести бедных людей обычно больше, чем аристократов; с другой стороны, они менее склонны обращаться к страже. Словом, всё довольно сложно. Но в этих таблицах прослеживаются две тенденции. Во-первых, за последний год выросло число жертв, которых так и не нашли - ни живыми, ни мертвыми. Рост прослеживается даже с учётом того факта, что времени прошло сравнительно немного, и существует невысокий шанс, что некоторые из них ещё обнаружатся. Во-вторых, среди исчезнувших стало больше представителей среднего класса - в процентном соотношении. Не нищих, не крестьян, но и не аристократов. Торговцы, ювелиры, зажиточные ремесленники. У этой категории дела обстоят хуже, чем во все предыдущие годы. Вот цифры.
Лейкофф внимательно просмотрел отчёт. Вернулся к первой странице, затем снова перешёл к более детальным таблицам.
- Статистически изменения незначительные, - покачал головой он, хотя в голосе прозвучало сомнение.
- Статистически - да, - подтвердила Джуди. - Времени прошло недостаточно, а изменения всё же не драматичны. Но всё-таки они прослеживаются. И есть кое-что ещё. Дональд Грожд, один из самых последних пропавших. Знаете, в каком месте его видели в последний раз?
- В каком же?
- Выходящим из салона Маргариты Всевидящей.
- Той самой прорицательницы?
Джуди кивнула, радуясь, что добилась желаемого эффекта: Лейкофф явно счёл информацию интересной.
- Случайное совпадение? - Капитан всё-таки счёл нужным высказать такое предположение, хотя, судя по оживлённому блеску в глазах, сам ни на грош в него не верил.
- Возможно, - столь же скептически согласилась Джуди. - Скажу честно: я не верю в совпадения.
- Пожалуй, в целом это похвально, поскольку свидетельствует о вашем аналитическом подходе. Но когда судья спросит, что вы можете предъявить, маловероятность совпадения вряд ли сочтут убедительным аргументом. Вам потребуется нечто более конкретное. И поэтому необходимо как следует заняться этой Маргаритой.
- Я тоже об этом подумала. Она очень подозрительна, но у нас недостаточно улик, чтобы заставить её сотрудничать.
- В таком случае раздобудьте эти улики.
Райан Лейкофф поднялся из-за стола, давая понять, что разговор закончен.
Постепенно в мозгу Джуди начал созревать план действий. Если Маргарита Всевидящая была достаточно умна, чтобы не оставлять однозначных улик, следовало подтолкнуть её в правильном направлении. Только сделать это следовало очень аккуратно, не вызвав подозрений. Для этого требовалась хорошая легенда, быть может, не слишком содержательная, но зато крайне детальная в плане мелких штрихов. И не менее тщательное исполнение.
Она так погрузилась в размышления, что не сразу отреагировала на звонок. Потом пришлось порыться в сумочке, и ответила она только после третьего вызова.
- Привет.
Много времени на то, чтобы понять, кто с ней разговаривает, не понадобилось.
- Скажу прямо: это самое бездарное использование права на звонок, с каким мне доводилось сталкиваться.
Тут уж и Мэй догадалась, кто надумал поговорить с её коллегой, и практически легла на стол, чтобы голова оказалась поближе к рабочему месту Джуди.
- Ну почему? - Судя по голосу, заключённый улыбался. - По-моему, это, наоборот, самый удачный звонок.
- У тебя что, родственников нет? Или близких друзей?
- Родственники есть, но с ними я предпочитаю не общаться.
- Настолько, что страж, посадивший тебя в тюрьму, - лучше? - скептически уточнила Джуди.
- Ты даже не представляешь, насколько точно сейчас передала систему моих отношений с отцом.
- А друзья?
Удивительно, но было забавно и даже приятно вести этот по большому счету бессмысленный разговор.
- Друзья есть. Но не хотелось бы заставлять их беспокоиться, тем более - слушать нотации.
- Нотации от меня тебе, стало быть, нравятся больше.
- От тебя не будет нотаций. Это я уже понял. И потом, может, мне просто приятно слышать твой голос.
В комнату вернулся Кевин, на пороге снова переминалась с ноги на ногу Джей, стараясь расслышать хотя бы часть разговора. Ещё пара человек устроились в коридоре явно с теми же намерениями.
- Приятно слышать голос, который сообщил, что ты садишься под арест на три дня? - Джуди осознанно старалась игнорировать беспредел, творящийся вокруг, и с этой целью передвинулась к дальней стене и отвернулась к общественности спиной. - В этом проскальзывает нечто мазохистское.
Дэйв весело рассмеялся.
- Три дня это ничто, - отмахнулся от ее аргумента он.
- И тем не менее я приношу свои извинения от имени участка.
С той стороны последовало недоуменное молчание.
- За что конкретно? - наконец сдался Дейв.
- За условия содержания, - проворковала Джуди. - Судя по этому звонку, либо воздух, либо пища в подземелье не способствуют оптимальной работе мозга. Я обязательно попрошу руководство этим заняться. Но ты ведь сегодня освобождаешься, так что беспокоиться не о чем.
- Рад, что ты обо мне всё-таки побеспокоилась, - не остался в долгу заключённый. - Кстати об освобождении. Как насчёт того, чтобы завтра поужинать вместе?
- А почему же не прямо сегодня? - саркастически полюбопытствовала Джуди.
И резко хлопнула ладонью по шкафу перед самым носом у Джей. Та вздрогнула, сообразила, что в стремлении подслушать разговор подкралась слишком уж близко, и отступила. Правда, всего на пару шагов и с чрезвычайно обиженным видом, который, впрочем, не произвёл на сержанта Тэйлор должного впечатления. Её взгляд, напротив, красноречиво давал понять, что следующее предупреждение, если в нем возникнет нужда, будет более неприятным.
Мэй прониклась безмолвным общением между коллегами и отползла поближе к своему стулу, подальше от рабочего места Джуди.
- Сегодня, как ты верно заметила, я только выхожу из тюрьмы, - светским тоном откликнулся ничего не подозревающий Дэйв. - И буду не в самом лучшем виде. Тебе не понравится.
- А с чего ты взял, что мне понравится завтра? - ласково поинтересовалась Джуди, довольная, что они наконец-то подошли к самому главному.
- Пока не попробуешь, не узнаешь.
- Печально. Но я не хожу на свидания с хулиганами. Сожалею, что ты понапрасну потратил два звонка. Желаю приятного времяпрепровождения на свободе. - И девушка отключила эхофон.
Глава 4
Яркую вывеску "Салон Маргариты Всевидящей" Джуди приметила заранее, так что сверяться с бумажкой, на которой она записала адрес, не пришлось. Помимо надписи, на доске красовались серебристые звёзды, а окна были загадочно занавешены плотными тёмно-синими гардинами. Одернув платье с узкой талией и расширяющейся книзу юбкой (писк нынешней моды), и поправив золотой браслет, так и норовящий соскользнуть к ладони, девушка толкнула чуть приоткрытую дверь.
Внутри всё выглядело до обидного предсказуемо. Хрустальные шары, чучела животных, изображения планет, камушки разных цветов, разложенные веером карты. Полутьма: магические светильники не создали бы правильную атмосферу, а многие свечи потухли от спровоцированного открывшейся дверью сквозняка. Обстановка призвана навести посетителя на мысли о предсказаниях, причем совершенно очевидна попытка охватить как можно большую аудиторию, вне зависимости от того, какие именно ассоциации вызывают у клиента такие понятия как "гадание" или "предсказание будущего". О том, что хозяйка салона по легенде проделывает это при помощи телепатии, а вовсе не предметов материальной природы, авторы обстановки, похоже, забыли.
Джуди вздохнула, с трудом удерживаясь от желания потрясти уставшей рукой: кажется, ей ещё никогда не доводилось носить столько массивных золотых украшений одновременно. Может, она и имела слабость к некоторым предметам роскоши, но обвинить её в отсутствии вкуса точно было нельзя. Но что поделать, искусство требует жертв. Вернее, не искусство, скорее, служба под прикрытием.
Прорицательница оказалась под стать салону. Темноволосая, в синем платье с геометрическим узором, вся увешенная бусами и браслетами, которые состояли из нанизанных на нитку кубиков с всевозможными знаками.
- Прошу вас.
Сделав вид, что впечатлилась увиденным, Джуди присела на краешек кресла.
- Как ваше имя, дитя мое? - покровительственным тоном осведомилась гадалка.
- Антонелла.
- Очень приятно. Я - Маргарита Всевидящая. А это – подарок от заведения.
Она с улыбкой протянула девушке булавку. Самую обыкновенную, за исключением того факта, что вместо традиционной жемчужины (настоящей у господ с достатком и искусственной у людей попроще) она была увенчана шариком, раскрашенным смесью всех возможных цветов, будто художник беспорядочно смешал на палитре краски.
- Спасибо. – «Антонелла» с некоторой брезгливостью повертела подарок в руках. – Но на что она мне?
- Это зачарованная булавка. Носи её в волосах или на одежде, а можешь просто положить в шкатулку с драгоценностями, и она непременно принесёт тебе удачу. Итак, что привело тебя ко мне?
- Понимаете... - Джуди расправила юбку, склонила голову набок, оценивая результат, и продолжила: - Отец оставил мне довольно большое наследство.
- Насколько большое?
- Пару миллионов, - сказала Джуди таким тоном, будто подобные цифры мало что для меня значили. Миллионом больше, миллионом меньше, какая, в сущности, разница!
- Вы не знаете, как ими распорядиться? - предположила прорицательница.
- Да я бы распорядилась! - уверенности девушке было не занимать. - Проблема в моем молодом человеке.
- Вы опасаетесь, что он с вами из-за денег?
Да, с прозорливостью у неё не очень. Впрочем, иного Джуди не ожидала.
- Да нет, я об этом как-то не задумывалась. - Она махнула рукой, будто отгоняя нежелательную мысль: если человек не имеет привычки думать, стоит ли начинать сейчас? - Просто он надо мной посмеивается. Не воспринимает всерьез. Считает, что раз я женщина, то слишком глупа, чтобы правильно обойтись с наследством. Знаете, вложение, прибыль, и всё такое прочее. Как по мне, это всё ни к чему, денег и так достаточно. Но очень хочется утереть ему нос. Умножить состояние вдвое, а то и втрое, чтобы он глаза выручил от удивления. Мне говорили, вы понимаете в таких вопросах. Смотрите на человека - и точно знаете, как ему поступить. Можете и мне подсказать? Я хорошо заплачу!
Прорицательница глубокомысленно покивала.
- Кто вам меня рекомендовал? - поинтересовалась она, как бы между прочим.
- Билл Кейп.
Ответ у Джуди был готов заранее: она назвала одного из приятелей Эннона.
И вновь кивок.
- Сосредоточьтесь на интересующей вас задаче.
- Что-что? - наморщила носик лейтенант.
- Думайте о наследстве, - снисходительно "перевела" прорицательница. - А я настроюсь на вас и постараюсь отследить варианты вашего будущего.
Джуди облегчённо кивнула и всем своим видом изобразила сосредоточенность. Сжала губы, надула щеки и опустила взгляд в сторону сумки, которая лежала у неё на коленях. Гадалка развернула руки ладонями вверх, протянула их в направлении клиентки и закрыла глаза.
- Я вижу много еды, - заговорила она полминуты спустя. - чувствую великолепные запахи. Мясо, овощи. Отменные десерты. И, главное, прекрасные вина. Иноземные, редкие в наших краях. И, кажется, что-то ещё, секундочку, мне надо вглядеться... Большая буква "М" на бокале. Да, точно, это именно буква "М", хоть и немного чуднО написанная.
- И что это значит? - сыграла дурочку Джуди. - Что я буду много есть? Боги, но я же тогда растолстею!
Прорицательница проглядела на неё с сожалением, явно мысленно соглашаясь с молодым человеком, выразившим, пусть и косвенным образом, сомнения в умственных способностях посетительницы.
- Вы же спросили о вложении наследства, - мягко, без тени раздражения в голосе напомнила она. - Судя по всему, вам предстоит сотрудничать с какой-то ресторацией, а, может быть, даже сетью рестораций. Судя по литере на бокале, рискну предположить, что её название начинается на букву "М".
- "М" - растерянно пробормотала "клиентка". - Я знаю только "Поднебесье", "Изысканный ужин" и "Шахматную доску". Ах, да, ещё " Белый парусник"! Но это, кажется, тоже, не походит. Как же быть?
