- Как тебя зовут? - спросил мужчина, приближаясь на один шаг.
- Красная Шапочка, - ответила девочка, делая один шаг назад.
Улыбка слетела с лица незнакомца. Теперь по его лбу пробежала тень напряжённой работы мысли.
- Нехорошо говорить неправду, - сказал он наконец.
- Почему это? - парировала Дара. - Мне вообще мама с папой не разрешают с чужими дядями разговаривать. А уж правду говорить или неправду - это они не уточняли.
- Да ладно тебе! - натянуто рассмеялся мужчина, снова шагая в её сторону.
Дара вновь отступила.
- Какая у тебя собачка хорошая, - сказал незнакомец. - Можно её погладить?
- Можно, - кивнула Дара.
- А она не укусит?
- Конечно укусит! Может, даже руку оттяпает.
- Хм, а тебе, я смотрю, тоже палец в рот не клади.
- Слушайте, дяденька, что вам от меня надо? - раздражённо спросила Дара, на всякий случай освежая в памяти уроки магии.
Мэгги, как назло, резво побежала прочь, догоняя мелькнувшего среди кустов кота.
- Так просто, шёл мимо, подумал: вон какая красивая девочка гуляет, почему бы с ней не познакомиться.
- Вы что, педофил? - подозрительно спросила девочка.
- Вот не умеешь ты со старшими разговаривать.
Улыбка снова пропала с лица незнакомца.
- Конечно, не умею, - покладисто согласилась Дара. - Вот вы со мной и не разговаривайте. Идите себе, куда шли.
- А я за тобой и шёл!
Поняв, что приблизиться к девочке, не вызывая подозрений, не получится, он бросился к ней, поднимая на ходу меч.
Увы, в минуту опасности все уроки магии были забыты. Девочка инстинктивно развернулась и бросилась бежать. Разумеется, незнакомец нагнал её очень быстро. Он схватил Дару за плечо и рывком развернул к себе лицом; девочка завизжала и принялась вырываться.
- Эй, ты, немедленно отпусти девушку!
От удивления мужчина действительно выпустил Дару и обернулся. За его спиной стоял совсем молодой ещё мальчик, не старше четырнадцати лет, с чёрными волосами, одетый в тёмного цвета костюм, какие чаще носят студенты. Никакого оружия у мальчика не было.
- Это недостойно воина - нападать на беззащитную женщину! - вдохновенно заявил он.
"Это я-то беззащитная?" - хотела было крикнуть Дара, но вовремя сообразила, что лучше будет промолчать.
- Вот только разных молокососов мне тут не хватало! - презрительно отозвался мужчина.
Не прилагая, казалось, особых усилий, он приподнял мальчика над землёй и отшвырнул его на несколько шагов назад.
Дара почувствовала, как в ней закипает гнев. Какое право имеет этот "серый волк" так обращаться с её поклонником? Нет, сама-то она может мутузить мальчишку, сколько влезет, но то она! Раз уж он захотел быть её поклонником, пускай терпит. А вот терпеть наглость никому неизвестного незнакомца никто из них не вызывался!
Когда-то Элена учила девочку, что собственные эмоции можно использовать в качестве внутреннего источника энергии - чем чувства сильнее, тем мощнее источник. Однако сейчас Дара не столько вспомнила уроки, сколько поступила инстинктивно, по собственному внутреннему наитию. Совсем недетские глаза сверкнули зелёным светом. Вспыхнувшая в груди ярость заструилась по телу, растекаясь по нему обжигающим, но по-своему приятным теплом, и собирая по дороге дополнительные сгустки энергии. А затем устремилась в вытянутую левую руку. С пальцев сорвались искры.
- Пригнись! - крикнула Дара мальчику, снова бросившемуся на незнакомца.
Тот послушался, и мощная струя огня устремилась в направлении нападающего. Он закричал, прикрываясь от огня руками и стремительно отступая назад. Позабытый меч упал в траву. Однако огонь не поглотил незнакомца, а лишь слегка обжог пальцы и правую сторону лица, заодно подпалив волосы на голове. Мужчина взвыл от боли. Но ожог не вывел его из строя, а только ещё больше разозлил, и он снова кинулся на девочку. Дара попробовала призвать огонь во второй раз, но ничего не получалось. Она ещё не умела экономно расходовать силы, и за один раз растратила всю свою магическую энергию. А между тем незнакомец нагонял её, выхватив из-за пояса кинжал, и, казалось, спасения уже не было.
Но вдруг из-за кустов с громким лаем вылетела Мэгги. Заслонив собой Дару, она вцепилась зубами в руку обидчика и не выпускала её до тех пор, пока кинжал не выпал из слабеющих пальцев. Затем она с рычанием повалила мужчину на землю и нависла над ним сверху, готовая укусить при малейшем движении. Об этом недвусмысленно свидетельствовало её рычание и демонстрируемые поверженному зубы.
- Х-хорошая у тебя собачка, - заметил мальчик, подходя к Даре и на ходу отряхивая свою одежду.
- Эх, дяденька, я ведь вам говорила, что она кусается, - поучительным тоном произнесла Дара. - А ты молодец, - повернулась она к мальчику. - На такого громилу броситься не побоялся.
- Да ладно, - не без удовольствия отмахнулся тот. - Он же меня одной левой уделал, чего там...
- Ничего, вот мы с тобой подучимся, и тогда спасайся, кто может, - подбодрила его Дара. - Будем как Элена с Ярославом.
- Элена с Ярославом - это кто, твои родители?
- Ну...- Девочка замялась, а затем неожиданно для самой себя ответила: - Ага.
- Слушай, раз уж нам ещё надо подучиться, может, пойдём отсюда, пока не поздно? - благоразумно предложил мальчик. - Давай я тебя до гостиницы провожу.
- Кажется, уже поздно, - негромко сказала Дара.
И действительно, с той стороны, откуда прежде появился "серый волк", теперь на них медленно надвигались сразу трое воинов. Обнажённые мечи недвусмысленно посверкивали на солнце. Дара успела заметить, что на одном из нападающих развевается лёгкий оранжевый плащ. Мэгги зарычала, всё ещё не выпуская своего подопечного. Мальчик и девочка встали плечом к плечу и приготовились бороться до последнего. Впрочем, брать их живыми никто явно и не собирался.
Мощнейшая волна магической силы оглушила Дару и повалила её с ног. От резких энергетических колебаний шумело в ушах и голову сжало, как будто в приступе мигрени. Прежде девочка никогда не испытывала ничего подобного. В парке словно задул порывистый, горячий ветер. А когда всё улеглось, Дара поняла, что нападавшим пришлось значительно хуже, чем ей. Двое воинов лежали на земле, бездыханные, лицом вниз; ещё один - тот самый, в оранжевом плаще - отползал к парковым воротам на четвереньках, волоча при этом левую ногу.
Я стояла в гостиничной комнате у открытого шкафа и критически рассматривала его содержимое, время от времени переводя не менее критический взгляд на дорожную сумку. Вещей определённо было многовато. Вроде бы и прожили мы здесь недолго, а вот гляди-ка, успели обрасти хламом. Сборы были долгоиграющие, и это давало достаточно времени, чтобы определиться, какие из вещей нам по-настоящему нужны. А также что делать с остальными. Оставить прямо здесь? Вынести на улицу, путь разбирают, кто что хочет? А может, не полениться и найти среди здешних нищих настоящих, тех, которым действительно не на что жить, и отдать им? Что-то странные мысли стали приходить мне в голову. Не иначе, от Ярослава поднабралась.
Стоило мне подумать про воина, как из-за стены послышался стук. Что именно он означает, я вспомнила сразу; не зря мы по приезде потратили целых полчаса на разработку сигналов. Ярослав не двусмысленно протранслировал, что мне следует немедленно уходить.
Ну что ж, немедленно, так немедленно. Во всяком случае проблема вещей решилась сама собой. Схватив свою всегда готовую сумку с травами, а также дорожную сумку (что уложено, то уложено, а без остального как-нибудь обойдёмся), я выскочила из комнаты. Из-за двери Ярослава доносился шум и какие-то невнятные возгласы. Я остановилась и прислушалась. Что-то я стала чересчур послушной. Сказали уходить, и я ухожу. А что если он там один не справится?
Бросив дорожную сумку на пол, я толкнула дверь. Увы, заперта изнутри. А между тем доносившаяся оттуда возня стала существенно громче, всё более явственно напоминая шум борьбы. Толкнув собственную дверь ногой, я возвратилась к себе в комнату. В груди закипало весьма полезное в данной ситуации раздражение. На кого, я определить не могла; видимо, на всех сразу. Какие гады осмелились напасть на моего мужа? Пусть и временного, какая разница. На данный момент я - его законная жена, и только я одна имею право его изводить. А он тоже хорош! Какого чёрта простучал, чтобы я уходила, когда мог честно попросить о помощи?
Такой волной недовольства грех было не воспользоваться. Долго не раздумывая, я подошла к разделяющей наши комнаты стене, приложила к ней горячую от прилива энергии ладонь и пару раз сверкнула глазами. Раздался взрыв, и кусок стены попросту разнесло в пыль. Я заглянула в соседнюю комнату и увидела закашлявшегося Ярослава. В опущенной руке он держал обнажённый меч, как следует обагрённый кровью. Одно тело лежало на полу у его ног, другое застыло, свешиваясь с подоконника.
- Помощь не нужна? - буднично поинтересовалась я.
Всё-таки хорошо, когда женщина имеет возможность выпустить пар безобидным способом. Для семейной жизни очень полезно. Вот мне, например, уже совершенно не хотелось ругаться с мужем.
- Кажется, нет, - ответил Ярослав, оторопело глядя на останки стены.
- Ерунда, был однокомнатный номер, а стал двухкомнатный; хозяева ещё нам спасибо скажут, - отмахнулась я.
- Я вот думаю, что лучше проявить скромность и свалить отсюда прежде, чем они смогут сказать нам это самое спасибо, - предложил Ярослав.
- Тоже верно, - согласилась я.
Нет, ну правда же, я очень покладистая жена! Почти что белая и пушистая! За исключением тех случаев, когда чёрная и колючая.
- А Дара уже спустилась? - спросил Ярослав.
Дара! Я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Если на нас напали в гостинице, то что могло произойти с девочкой в парке?
Мы столкнулись с ними на улице, успев отбежать от гостиницы всего на пару шагов. Дара бежала нам навстречу, а рядом с ней - какой-то мальчик, кажется, тот самый, с которым она когда-то подралась. Следом за ними трусила Мэгги.
- Это Адриан! - представила мальчика запыхавшаяся Дара. - На меня напали, там, в парке, и он мне помог. Там было несколько человек с оружием!
- В гостинице тоже, - кивнула я. - Уходим!
И мы вчетвером (если считать собаку, то впятером) поспешили прочь по улице. Надо было как можно скорее уходить из города и по возможности не прихватить с собой шлейф преследователей. Для начала мы проводили домой Адриана. Всё-таки мальчик оказал помощь Даре, и бросать его теперь на произвол судьбы поблизости от злополучного парка было бы неправильно. Затем мы быстрым шагом двинулись в направлении ближайшего выхода из города.
- Там был человек в оранжевом плаще, - на ходу сказала Дара. - Я его видела. У него ещё на лбу такой тонкий белый шрам.
- Шрам на лбу? - нахмурился Ярослав.
Воин больше ничего не сказал, только прибавил шаг, но выражение его лица мне совсем не понравилось.
- А вот кстати и он! - воскликнула Дара.
Я проследила её взгляд. Действительно, на другом конце улицы, шагах в тридцати от нас стояло два вооружённых человека, один из них в оранжевом плаще. Мужчины тяжело дышали и выглядели запыхавшимися, но это не делало их менее опасными противниками.
Мы остановились. Они следили за нами злыми, ненавидящими взглядами, но с места пока не двигались. Видимо, всё-таки не решались нападать посреди людной улицы, при свете дня и большом числе свидетелей.
- Их только двое? - уточнила я.
- Кто их знает, - отозвался Ярослав. - Может, двое. Всё-таки за то время, что они за нами гонялись, их ряды малость поредели. А может, в переулках ещё десяток солдат дожидается.
- Почему ты говоришь "солдат"? - спросила я.
- Да потому что сдаётся мне, что я знаю этого, оранжевого. - В голосе Ярослава не прозвучало радости от встречи со знакомцем. - И коли так, мы по-прежнему имеем дело с солдатами из Велиграда, только в штатской одежде. Всё-таки демон к нашей поимке подошёл крайне серьёзно.
- Это внушает оптимизм. Значит, он нас действительно боится.
За спиной послышался цокот копыт, и из-за угла выехала карета. На козлах, помимо кучера, сидел ещё один человек; третий расположился на запятках. По тёмной одежде сопровождающих невозможно было установить их принадлежность к какому-то определённому двору; на карете также не было никаких опознавательных знаков, а окна оказались плотно занавешены.
Мы посторонились, пропуская экипаж, но, поравнявшись с нами, кучер резко натянул поводья. Карета остановилась. Нас мгновенно обступило несколько человек в чёрной одежде; помимо двоих, соскочивших с козел и с запяток, ещё двое выскочили из самой кареты.
- Господа, мы очень рекомендуем вам проехать с нами, - вежливо, но тоном, не терпящим возражений, произнёс один из них. - Уверяю вас, вам не сделают ничего плохого.
Особого выбора у нас не было; к тому же глупо было бы из двух зол выбирать более скорое. Сев в карету, мы как минимум уйдём от оранжевого приятеля Ярослава. Если всё это не одна и та же компания, конечно. Но это казалось маловероятным. Поэтому мы последовали настоятельной рекомендации и забрались в карету. Один из похитителей сел вместе с нами; остальные остались снаружи и, видимо, снова устроились на запятках и рядом с кучером.
- Давай быстрее! - крикнул кучеру один из тех, кто остался снаружи. - Так, чтобы эти пешие не угнались. Будут цепляться, так бей хлыстом!
- Сделаем, - отозвался кучер.
Карета тронулась с места, быстро набирая ход. Слегка приоткрыв занавеску, я увидела озадаченные лица наших преследователей, мимо которых мы как раз проезжали. Не удержавшись, я послала им воздушный поцелуй.
- Будьте любезны, задёрните занавеску.
Всё тот же тон, предельно вежливый и не терпящий возражений. Больше за время езды мы не услышали от нашего сопровождающего ни слова.
Когда карета, наконец, остановилась, и мы вышли наружу, уже начинало смеркаться. Перед нами распахнули низкую дубовую дверь и, не дав толком оглядеться, повели вниз по ступенькам. Спустившись до конца лестницы, мы оказались в тёмном сыром коридоре с многочисленными дверями, которые тянулись с обеих его сторон. Сопровождающий отпер одну из них, пропустил нас внутрь, а затем вошёл сам и зажёг висевший на стене факел. После чего вышел и запер за собой дверь, так и не произнеся ни слова.
Первым делом мы огляделись. Помещение было относительно просторным, но факел худно-бедно освещал только одну его половину; другая тонула в густой темноте. Во всяком случае перед нами стояло несколько стульев. Они не казались слишком удобными, но как минимум не придётся сидеть на холодном полу.
Я с размаху плюхнулась на стул и устало взъерошила и без того растрепавшиеся волосы.
- Ну что, дорогие мои соратники, кто-нибудь из вас может сказать, во что мы вляпались на этот раз? - поинтересовалась я.
- По-моему, этого уже никто не сможет сказать, - сердито пробурчал Ярослав. - Даже сами Близнецы взирают с небес в недоумении.
- Да, и смотрят с эдаким интересом: что же с нами ещё такое странное приключится? - продолжила Дара.
- Вы, ребята, богохульствуете, - констатировала я.
- Он первый начал, - поспешно сказала Дара.
- А вот ябедничать нехорошо, - отрезала я.
- Красная Шапочка, - ответила девочка, делая один шаг назад.
Улыбка слетела с лица незнакомца. Теперь по его лбу пробежала тень напряжённой работы мысли.
- Нехорошо говорить неправду, - сказал он наконец.
- Почему это? - парировала Дара. - Мне вообще мама с папой не разрешают с чужими дядями разговаривать. А уж правду говорить или неправду - это они не уточняли.
- Да ладно тебе! - натянуто рассмеялся мужчина, снова шагая в её сторону.
Дара вновь отступила.
- Какая у тебя собачка хорошая, - сказал незнакомец. - Можно её погладить?
- Можно, - кивнула Дара.
- А она не укусит?
- Конечно укусит! Может, даже руку оттяпает.
- Хм, а тебе, я смотрю, тоже палец в рот не клади.
- Слушайте, дяденька, что вам от меня надо? - раздражённо спросила Дара, на всякий случай освежая в памяти уроки магии.
Мэгги, как назло, резво побежала прочь, догоняя мелькнувшего среди кустов кота.
- Так просто, шёл мимо, подумал: вон какая красивая девочка гуляет, почему бы с ней не познакомиться.
- Вы что, педофил? - подозрительно спросила девочка.
- Вот не умеешь ты со старшими разговаривать.
Улыбка снова пропала с лица незнакомца.
- Конечно, не умею, - покладисто согласилась Дара. - Вот вы со мной и не разговаривайте. Идите себе, куда шли.
- А я за тобой и шёл!
Поняв, что приблизиться к девочке, не вызывая подозрений, не получится, он бросился к ней, поднимая на ходу меч.
Увы, в минуту опасности все уроки магии были забыты. Девочка инстинктивно развернулась и бросилась бежать. Разумеется, незнакомец нагнал её очень быстро. Он схватил Дару за плечо и рывком развернул к себе лицом; девочка завизжала и принялась вырываться.
- Эй, ты, немедленно отпусти девушку!
От удивления мужчина действительно выпустил Дару и обернулся. За его спиной стоял совсем молодой ещё мальчик, не старше четырнадцати лет, с чёрными волосами, одетый в тёмного цвета костюм, какие чаще носят студенты. Никакого оружия у мальчика не было.
- Это недостойно воина - нападать на беззащитную женщину! - вдохновенно заявил он.
"Это я-то беззащитная?" - хотела было крикнуть Дара, но вовремя сообразила, что лучше будет промолчать.
- Вот только разных молокососов мне тут не хватало! - презрительно отозвался мужчина.
Не прилагая, казалось, особых усилий, он приподнял мальчика над землёй и отшвырнул его на несколько шагов назад.
Дара почувствовала, как в ней закипает гнев. Какое право имеет этот "серый волк" так обращаться с её поклонником? Нет, сама-то она может мутузить мальчишку, сколько влезет, но то она! Раз уж он захотел быть её поклонником, пускай терпит. А вот терпеть наглость никому неизвестного незнакомца никто из них не вызывался!
Когда-то Элена учила девочку, что собственные эмоции можно использовать в качестве внутреннего источника энергии - чем чувства сильнее, тем мощнее источник. Однако сейчас Дара не столько вспомнила уроки, сколько поступила инстинктивно, по собственному внутреннему наитию. Совсем недетские глаза сверкнули зелёным светом. Вспыхнувшая в груди ярость заструилась по телу, растекаясь по нему обжигающим, но по-своему приятным теплом, и собирая по дороге дополнительные сгустки энергии. А затем устремилась в вытянутую левую руку. С пальцев сорвались искры.
- Пригнись! - крикнула Дара мальчику, снова бросившемуся на незнакомца.
Тот послушался, и мощная струя огня устремилась в направлении нападающего. Он закричал, прикрываясь от огня руками и стремительно отступая назад. Позабытый меч упал в траву. Однако огонь не поглотил незнакомца, а лишь слегка обжог пальцы и правую сторону лица, заодно подпалив волосы на голове. Мужчина взвыл от боли. Но ожог не вывел его из строя, а только ещё больше разозлил, и он снова кинулся на девочку. Дара попробовала призвать огонь во второй раз, но ничего не получалось. Она ещё не умела экономно расходовать силы, и за один раз растратила всю свою магическую энергию. А между тем незнакомец нагонял её, выхватив из-за пояса кинжал, и, казалось, спасения уже не было.
Но вдруг из-за кустов с громким лаем вылетела Мэгги. Заслонив собой Дару, она вцепилась зубами в руку обидчика и не выпускала её до тех пор, пока кинжал не выпал из слабеющих пальцев. Затем она с рычанием повалила мужчину на землю и нависла над ним сверху, готовая укусить при малейшем движении. Об этом недвусмысленно свидетельствовало её рычание и демонстрируемые поверженному зубы.
- Х-хорошая у тебя собачка, - заметил мальчик, подходя к Даре и на ходу отряхивая свою одежду.
- Эх, дяденька, я ведь вам говорила, что она кусается, - поучительным тоном произнесла Дара. - А ты молодец, - повернулась она к мальчику. - На такого громилу броситься не побоялся.
- Да ладно, - не без удовольствия отмахнулся тот. - Он же меня одной левой уделал, чего там...
- Ничего, вот мы с тобой подучимся, и тогда спасайся, кто может, - подбодрила его Дара. - Будем как Элена с Ярославом.
- Элена с Ярославом - это кто, твои родители?
- Ну...- Девочка замялась, а затем неожиданно для самой себя ответила: - Ага.
- Слушай, раз уж нам ещё надо подучиться, может, пойдём отсюда, пока не поздно? - благоразумно предложил мальчик. - Давай я тебя до гостиницы провожу.
- Кажется, уже поздно, - негромко сказала Дара.
И действительно, с той стороны, откуда прежде появился "серый волк", теперь на них медленно надвигались сразу трое воинов. Обнажённые мечи недвусмысленно посверкивали на солнце. Дара успела заметить, что на одном из нападающих развевается лёгкий оранжевый плащ. Мэгги зарычала, всё ещё не выпуская своего подопечного. Мальчик и девочка встали плечом к плечу и приготовились бороться до последнего. Впрочем, брать их живыми никто явно и не собирался.
Мощнейшая волна магической силы оглушила Дару и повалила её с ног. От резких энергетических колебаний шумело в ушах и голову сжало, как будто в приступе мигрени. Прежде девочка никогда не испытывала ничего подобного. В парке словно задул порывистый, горячий ветер. А когда всё улеглось, Дара поняла, что нападавшим пришлось значительно хуже, чем ей. Двое воинов лежали на земле, бездыханные, лицом вниз; ещё один - тот самый, в оранжевом плаще - отползал к парковым воротам на четвереньках, волоча при этом левую ногу.
Я стояла в гостиничной комнате у открытого шкафа и критически рассматривала его содержимое, время от времени переводя не менее критический взгляд на дорожную сумку. Вещей определённо было многовато. Вроде бы и прожили мы здесь недолго, а вот гляди-ка, успели обрасти хламом. Сборы были долгоиграющие, и это давало достаточно времени, чтобы определиться, какие из вещей нам по-настоящему нужны. А также что делать с остальными. Оставить прямо здесь? Вынести на улицу, путь разбирают, кто что хочет? А может, не полениться и найти среди здешних нищих настоящих, тех, которым действительно не на что жить, и отдать им? Что-то странные мысли стали приходить мне в голову. Не иначе, от Ярослава поднабралась.
Стоило мне подумать про воина, как из-за стены послышался стук. Что именно он означает, я вспомнила сразу; не зря мы по приезде потратили целых полчаса на разработку сигналов. Ярослав не двусмысленно протранслировал, что мне следует немедленно уходить.
Ну что ж, немедленно, так немедленно. Во всяком случае проблема вещей решилась сама собой. Схватив свою всегда готовую сумку с травами, а также дорожную сумку (что уложено, то уложено, а без остального как-нибудь обойдёмся), я выскочила из комнаты. Из-за двери Ярослава доносился шум и какие-то невнятные возгласы. Я остановилась и прислушалась. Что-то я стала чересчур послушной. Сказали уходить, и я ухожу. А что если он там один не справится?
Бросив дорожную сумку на пол, я толкнула дверь. Увы, заперта изнутри. А между тем доносившаяся оттуда возня стала существенно громче, всё более явственно напоминая шум борьбы. Толкнув собственную дверь ногой, я возвратилась к себе в комнату. В груди закипало весьма полезное в данной ситуации раздражение. На кого, я определить не могла; видимо, на всех сразу. Какие гады осмелились напасть на моего мужа? Пусть и временного, какая разница. На данный момент я - его законная жена, и только я одна имею право его изводить. А он тоже хорош! Какого чёрта простучал, чтобы я уходила, когда мог честно попросить о помощи?
Такой волной недовольства грех было не воспользоваться. Долго не раздумывая, я подошла к разделяющей наши комнаты стене, приложила к ней горячую от прилива энергии ладонь и пару раз сверкнула глазами. Раздался взрыв, и кусок стены попросту разнесло в пыль. Я заглянула в соседнюю комнату и увидела закашлявшегося Ярослава. В опущенной руке он держал обнажённый меч, как следует обагрённый кровью. Одно тело лежало на полу у его ног, другое застыло, свешиваясь с подоконника.
- Помощь не нужна? - буднично поинтересовалась я.
Всё-таки хорошо, когда женщина имеет возможность выпустить пар безобидным способом. Для семейной жизни очень полезно. Вот мне, например, уже совершенно не хотелось ругаться с мужем.
- Кажется, нет, - ответил Ярослав, оторопело глядя на останки стены.
- Ерунда, был однокомнатный номер, а стал двухкомнатный; хозяева ещё нам спасибо скажут, - отмахнулась я.
- Я вот думаю, что лучше проявить скромность и свалить отсюда прежде, чем они смогут сказать нам это самое спасибо, - предложил Ярослав.
- Тоже верно, - согласилась я.
Нет, ну правда же, я очень покладистая жена! Почти что белая и пушистая! За исключением тех случаев, когда чёрная и колючая.
- А Дара уже спустилась? - спросил Ярослав.
Дара! Я побежала вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Если на нас напали в гостинице, то что могло произойти с девочкой в парке?
Мы столкнулись с ними на улице, успев отбежать от гостиницы всего на пару шагов. Дара бежала нам навстречу, а рядом с ней - какой-то мальчик, кажется, тот самый, с которым она когда-то подралась. Следом за ними трусила Мэгги.
- Это Адриан! - представила мальчика запыхавшаяся Дара. - На меня напали, там, в парке, и он мне помог. Там было несколько человек с оружием!
- В гостинице тоже, - кивнула я. - Уходим!
И мы вчетвером (если считать собаку, то впятером) поспешили прочь по улице. Надо было как можно скорее уходить из города и по возможности не прихватить с собой шлейф преследователей. Для начала мы проводили домой Адриана. Всё-таки мальчик оказал помощь Даре, и бросать его теперь на произвол судьбы поблизости от злополучного парка было бы неправильно. Затем мы быстрым шагом двинулись в направлении ближайшего выхода из города.
- Там был человек в оранжевом плаще, - на ходу сказала Дара. - Я его видела. У него ещё на лбу такой тонкий белый шрам.
- Шрам на лбу? - нахмурился Ярослав.
Воин больше ничего не сказал, только прибавил шаг, но выражение его лица мне совсем не понравилось.
- А вот кстати и он! - воскликнула Дара.
Я проследила её взгляд. Действительно, на другом конце улицы, шагах в тридцати от нас стояло два вооружённых человека, один из них в оранжевом плаще. Мужчины тяжело дышали и выглядели запыхавшимися, но это не делало их менее опасными противниками.
Мы остановились. Они следили за нами злыми, ненавидящими взглядами, но с места пока не двигались. Видимо, всё-таки не решались нападать посреди людной улицы, при свете дня и большом числе свидетелей.
- Их только двое? - уточнила я.
- Кто их знает, - отозвался Ярослав. - Может, двое. Всё-таки за то время, что они за нами гонялись, их ряды малость поредели. А может, в переулках ещё десяток солдат дожидается.
- Почему ты говоришь "солдат"? - спросила я.
- Да потому что сдаётся мне, что я знаю этого, оранжевого. - В голосе Ярослава не прозвучало радости от встречи со знакомцем. - И коли так, мы по-прежнему имеем дело с солдатами из Велиграда, только в штатской одежде. Всё-таки демон к нашей поимке подошёл крайне серьёзно.
- Это внушает оптимизм. Значит, он нас действительно боится.
За спиной послышался цокот копыт, и из-за угла выехала карета. На козлах, помимо кучера, сидел ещё один человек; третий расположился на запятках. По тёмной одежде сопровождающих невозможно было установить их принадлежность к какому-то определённому двору; на карете также не было никаких опознавательных знаков, а окна оказались плотно занавешены.
Мы посторонились, пропуская экипаж, но, поравнявшись с нами, кучер резко натянул поводья. Карета остановилась. Нас мгновенно обступило несколько человек в чёрной одежде; помимо двоих, соскочивших с козел и с запяток, ещё двое выскочили из самой кареты.
- Господа, мы очень рекомендуем вам проехать с нами, - вежливо, но тоном, не терпящим возражений, произнёс один из них. - Уверяю вас, вам не сделают ничего плохого.
Особого выбора у нас не было; к тому же глупо было бы из двух зол выбирать более скорое. Сев в карету, мы как минимум уйдём от оранжевого приятеля Ярослава. Если всё это не одна и та же компания, конечно. Но это казалось маловероятным. Поэтому мы последовали настоятельной рекомендации и забрались в карету. Один из похитителей сел вместе с нами; остальные остались снаружи и, видимо, снова устроились на запятках и рядом с кучером.
- Давай быстрее! - крикнул кучеру один из тех, кто остался снаружи. - Так, чтобы эти пешие не угнались. Будут цепляться, так бей хлыстом!
- Сделаем, - отозвался кучер.
Карета тронулась с места, быстро набирая ход. Слегка приоткрыв занавеску, я увидела озадаченные лица наших преследователей, мимо которых мы как раз проезжали. Не удержавшись, я послала им воздушный поцелуй.
- Будьте любезны, задёрните занавеску.
Всё тот же тон, предельно вежливый и не терпящий возражений. Больше за время езды мы не услышали от нашего сопровождающего ни слова.
Когда карета, наконец, остановилась, и мы вышли наружу, уже начинало смеркаться. Перед нами распахнули низкую дубовую дверь и, не дав толком оглядеться, повели вниз по ступенькам. Спустившись до конца лестницы, мы оказались в тёмном сыром коридоре с многочисленными дверями, которые тянулись с обеих его сторон. Сопровождающий отпер одну из них, пропустил нас внутрь, а затем вошёл сам и зажёг висевший на стене факел. После чего вышел и запер за собой дверь, так и не произнеся ни слова.
Первым делом мы огляделись. Помещение было относительно просторным, но факел худно-бедно освещал только одну его половину; другая тонула в густой темноте. Во всяком случае перед нами стояло несколько стульев. Они не казались слишком удобными, но как минимум не придётся сидеть на холодном полу.
Я с размаху плюхнулась на стул и устало взъерошила и без того растрепавшиеся волосы.
- Ну что, дорогие мои соратники, кто-нибудь из вас может сказать, во что мы вляпались на этот раз? - поинтересовалась я.
- По-моему, этого уже никто не сможет сказать, - сердито пробурчал Ярослав. - Даже сами Близнецы взирают с небес в недоумении.
- Да, и смотрят с эдаким интересом: что же с нами ещё такое странное приключится? - продолжила Дара.
- Вы, ребята, богохульствуете, - констатировала я.
- Он первый начал, - поспешно сказала Дара.
- А вот ябедничать нехорошо, - отрезала я.
