***
Уже стоя у двери квартиры, Алекс набрал сообщение Стэну, чтобы его не ждали, на что получил немедленный ответ в виде ухмыляющегося смайлика и крепкого рукопожатия. Мол, всё понимаем и, если надо придём на помощь, ты только скажи.
- Вот ведь охламоны, - растянул губы в улыбке Фарон, - всё бы им шутки шутить.
И тут же вновь стал серьёзным, так как ощутил в себе неуверенность, что с ним случалось не часто. А потом сердце пропустило удар от страха, когда Алекс представил, что снова найдёт Лору без сознания, на полу.
Дольше медлить он не стал, ворвался в апартаменты ураганом, едва не сбив с ног свою гостью, неосмотрительно шагнувшую ему навстречу. Хорошо, что реакция тренированного тела не подвела. Алекс схватил девушку в охапку, удержав её от падения, и с силой прижал к груди, успокаивая сердцебиение.
Тихий полузадушенный писк откуда то снизу привёл его в чувство.
- Прости, я так испугался, что в этот раз не успею, - выпалил он, как на духу, ослабляя захват и заглядывая в глаза Лоры с тревогой. – Ты в порядке?
Взгляд девушки метнулся куда-то в сторону, но тут же вернулся обратно, и она твёрдо ответила:
- Со мной всё хорошо. Ничего не болит, температура, кажется, тоже в норме, так что можешь не волноваться.
Лора широко улыбнулась, но Алекс ей не поверил и прижался губами ко лбу девушки, проводя первичную диагностику старым проверенным способом, издавна практикуемым мамами всего мира. Лоб оказался прохладным, значит, солгала она по другой причине. Брови Фарона сошлись на переносице, что означало его недовольство.
- Ты ведь понимаешь, что скрывать от меня правду – это плохая идея?
Лора вздохнула, ещё раз взглянула на него своими огромными голубыми глазами и будто бы на что-то решилась.
- Я всё тебе расскажу, обещаю, - заявила она с таким торжественным видом, что Алексу сразу стало не по себе. – Но сперва мы поужинаем. Боюсь, что после всего услышанного, у тебя как минимум пропадёт аппетит, а мне бы не хотелось, чтобы мои старания пропали впустую.
И только тут Алекс уловил ароматные запахи, доносящиеся из кухни. На душе сразу потеплело – эта девушка не просто ждала его возвращения, она к тому же позаботилась о его нуждах. Пусть таким незамысловатым на первый взгляд способом, но, рискатор всех раздери, забота этой малышки была ему приятна. Да и какая она малышка с такими-то формами?
Алекс взял Лору за руку и заставил её повернуться. Изменения во внешности девушки впечатляли. Всё, что раньше скрывалось под мешковатой одеждой, теперь было беззастенчиво выставлено напоказ. Высокую грудь обтягивал чёрный кружевной топ, короткие джинсовые шорты подчёркивали стройность и длину ног. Тонкая талия, изящный изгиб шеи, немного растерянный, но при этом горящий безумной надеждой взгляд. Или он ничего не понимает в женщинах, или Лора запланировала этим вечером игру в соблазнение.
Тревожные мысли, а вместе с ними и сомнения испарились почти мгновенно. Осталось лишь чувство голода, причём речь шла не о еде, хотя ароматы в квартире и впрямь витали божественные. И всё же визуальная атака на его мозг оказалась намного эффективнее. Алексу хватило бы и полунамёка от Лоры, чтобы сорваться, и она каким-то шестым чувством уловила его колебания. Маленькая провокаторша улыбнулась ему призывно, а затем подалась навстречу, прижимаясь всем телом.
ГЛАВА 10
Филипп Менард ждал этого известия долгих пять лет. Его сыскари объехали половину мира в поисках Евы Алмер – последней представительницы древнего рода, некогда являющегося главным конкурентом семьи Менард. Молоденькая девчонка не представляла для старика серьёзной угрозы хотя бы потому, что не была посвящена в семейные тайны, но вот её нынешнее окружение могло использовать девушку в своих интересах. И наверняка собиралось это сделать, учитывая то, где обнаружили Еву его агенты.
Занимающиеся укрывательством Евы люди не стали размениваться по мелочам и, как только пришло время, отправили свою подопечную прямиком в пекло. Не могли же они не понимать, насколько рискованно подобное мероприятие? Или тоже были не слишком осведомлены о том, как следует правильно пробуждать источник? Вероятнее всего это так. В противном случае, они бы поостереглись так рисковать, ведь девчонка, получившая ударную дозу гарония, могла и не выжить.
После прошлой неудачи с её поимкой Менард долго не мог успокоиться и как одержимый мечтал отыскать Еву и отправить её вслед за семьёй. Теперь же по прошествии пяти лет, планы Филиппа вдруг изменились. Его внук Доминик достаточно повзрослел для создания семьи и продолжения рода. Так почему бы не усилить кровь Менардов браком с наследницей Алмер? Отец девочки никогда не дал бы согласия на этот союз, но теперь, когда Ева осиротела, препятствий на пути слияния двух родов не осталось.
- Колин, передай Доминику, что я хочу его видеть.
Секретарь Менарда вздрогнул, услышав в динамике тихий с небольшой хрипотцой голос босса.
- Будет исполнено, - ответил он кратко, помня о том, что его хозяин не терпит излишней суеты и болтливости. Затем быстро набрал номер младшего из Менардов и так же коротко передал тому пожелание деда. Эти двое были настолько похожи, что не возникало нужды менять линию поведения в общении с каждым из них.
Через три минуты дверь в приёмную отворилась, и на пороге возник молодой человек, чрезвычайно уверенный в себе и надменный, каким и полагается быть наследнику крупной финансовой империи. В свои двадцать три Доминик успел достичь многого и вообще подавал большие надежды. А всё потому, что он унаследовал честолюбие деда и всегда и во всём стремился быть первым. С окружающими его людьми молодой Менард держался подчёркнуто отстранённо, не находя среди них себе равных. Однако, как у любого успешного человека у него хватало подпевал на все случаи жизни, так что одиноким он себя никогда не чувствовал. Девушки так же неизменно одаривали Доминика своим вниманием, однако постоянной подругой он так и не обзавёлся, не считая нужным ограничивать себя в выборе развлечений.
Вот и сейчас молодой человек сдержанно поприветствовал секретаря деда, на что получил в достаточной мере уважительный ответ.
- Господин Менард вас уже ждёт, - сказал Колин, почтительно улыбаясь.
Доминик, разумеется, не нуждался ни в чьём дозволении. На правах любимчика деда он, не останавливаясь, преодолел приёмную и без стука распахнул дверь в его кабинет.
- Здравствуй, дед, - улыбка Доминика на этот раз была искренней. – Зачем звал? Что-то случилось?
- А просто так зайти к деду ты бы не догадался, - проворчал Филипп, с гордостью осматривая повзрослевшего внука - будет кому передать дело всей жизни. В отличие от никчёмного сына, предпочитающего бренчать на гитаре вместо того, чтобы заниматься семейным бизнесом, внук не разочаровывал Филиппа ни разу.
- Много работы, - пожал плечами Доминик, усаживаясь в кресло напротив. – Так что у тебя случилось?
Вошёл секретарь. Сноровисто расставил перед хозяевами чашки с кофе и бесшумно скрылся за дверью.
Младший Менард усмехнулся:
- Ты был прав, утверждая, что на должность секретаря лучше брать парня.
- Рад, что ты это понял. Не стоит смешивать бизнес и удовольствия. К тому же девки так и норовят сесть на шею. Ты конечно всегда можешь уволить зарвавшуюся девицу, но это повлечёт за собой сбой в работе, что в нашем деле недопустимо. Но мы отвлеклись, - старший Менард скрестил пальцы в замок и опёрся на них подбородком, - у меня действительно есть для тебя новость и, надеюсь, ты отнесёшься к моим словам очень серьёзно.
С лица Доминика тоже слетела улыбка. Он отставил недопитый кофе в сторону, приготовившись внимательно слушать деда.
- Мои люди вышли на след Евы Алмер, и я считаю, что ты должен на ней жениться.
Старик умел шокировать собеседников, но с Домиником он проделал такое впервые. Молодой человек ненадолго впал в ступор. В его сознании Ева Алмер давно была мертва, а то, что она ещё где-то ходила, дышала, он считал маленьким недоразумением, которое со временем будет исправлено его вездесущим дедом.
- Вижу, тебе надо подумать. И я готов дать тебе время. Только помни, что решение уже принято, тебе лишь надо осмыслить всю выгоду этого брака для нашей семьи и для тебя лично. Уверен, ты и сам придёшь к тем же выводам, что и я. А когда оценишь все перспективы, будешь благодарить судьбу за такой подарок.
Филипп откинулся на спинку кресла, принимая расслабленную позу. Он сказал всё, что хотел, теперь очередь Доминика делиться своей точкой зрения. Другой бы на месте его внука стал возражать, возмущаться оказываемым давлением, заявлять о недопустимости принуждения, взывать к родственным чувствам, но только не его мальчик. Старик приучил внука думать, анализировать ситуацию, учитывать возможные риски и не упускать выгоду там, где она сама плывёт в руки.
Несколько минут в просторном кабинете Менарда старшего хранилось молчание, разбавляемое лишь тиканьем напольных часов. Но вот Доминик шевельнулся, скрипнула кожаная обивка кресла, звякнул тонкий фарфор отодвигаемой в сторону чашки.
- Ты, как всегда, видишь дальше других, - сказал младший Менард, ничуть не льстя деду. Они и впрямь верил в необычайную прозорливость своего предка. – Каков будет наш план?
Филипп удовлетворённо улыбнулся – наследник в очередной раз его не разочаровал.
- Через два дня ты выезжаешь в Южную крепость, - сказал он как о чём-то давно решённом, - будь добр к этому времени передать все свои дела Марку. Хватит этому бездельнику шляться по девкам, пусть начинает оправдывать звание твоего младшего брата.
- Ты ведь за ним проследишь? – с тревогой в голосе уточнил Доминик. – Не хотелось бы по возвращении обнаружить наш дом в руинах.
- Приставлю к нему ребят Сида, у них не забалуешь, - хохотнул дед, а Доминик позволил себе ухмыльнуться. Тяжело придётся не только ему, но и его младшему братцу. Дед прав, пора Марку браться за ум.
Мне снился сон. Завораживающий и тягучий. Я тонула в наслаждении, упивалась ласками и поцелуями. А ещё меня окутывал присущий лишь моему мужчине аромат – пряный и жгучий, как смесь мёда и перца.
- Не притворяйся, я знаю, что ты проснулась, - цепочка обжигающих кожу поцелуев пролегает от основания шеи к груди. Губы сжимают сосок, заставляя тело выгибаться от пронзившего его удовольствия.
- Не хочу просыпаться, - заявляю, капризно надув губки. И сама себе удивляюсь. Не думала, что когда-нибудь уподоблюсь тем глупым курицам, что строят из себя маленьких девочек, заигрывая с парнями. А сейчас вдруг захотелось побыть несговорчивой и капризной. Чтобы упрашивали, умоляли, обещали достать звезду с неба, лишь бы я уступила.
Вот только Алекс, кажется, не знаком с правилами этой игры и как всегда делает всё по-своему. Я только и успеваю, что вскрикнуть от неожиданности, когда оказываюсь перевёрнутой на живот, а затем ощущаю как по позвоночнику скользит мужская рука, заставляя меня затаить дыхание. Сердце неистово бьётся, внизу живота становится горячо. Не вполне контролируя свои действия, подаюсь назад, растеряв всякий стыд и зазывно прогибаясь в пояснице, как кошка.
Слышу позади тихий смех, от звука которого на коже выступают мурашки.
- Сейчас, моя милая, только массаж, - склоняясь к моему уху, шепчет Алекс и начинает водить ладонями по спине не столько успокаивая, сколько ещё сильнее возбуждая, хотя, куда уже больше. Я и без того уже вся горю внутри, опасаясь, как бы этот жар не прорвался наружу.
Сама понимаю, что не готова к повторному соитию. Телу нужна передышка, чтобы принять произошедшие с ним изменения, но гормоны твердят иное. Они словно взбесились, превращая меня в нимфоманку.
- Хочу тебя видеть, - хриплю я, пытаясь перевернуться. А осуществив желаемое, притягиваю Алекса за шею и впиваюсь в его губы, как ненормальная. Мне мало того, что между нами уже случилось. Мне всегда будет его не хватать. Хочу слиться с ним воедино, заполнить собой каждую клеточку его организма, или самой раствориться в нём без остатка. Уже торжествую победу, когда чувствую, как Алекс тяжело дышит, углубляя наш поцелуй. А потом вдруг взлетаю вверх, ощущая себя легче пёрышка, и захожусь в приступе смеха, повиснув вниз головой на мужском плече.
- План таков, - говорит Алекс, шлёпая меня по голому заду, - сейчас я отнесу тебя в душ, а потом на твой выбор: или мы съедим то, что ты приготовила, или я съем тебя.
Моему неудовлетворённому либидо второй вариант нравится больше, но голос совести тоже не дремлет, да и разум твердит, что не стоит оставлять мужчину голодным, иначе у него просто ни на что не останется сил. В итоге, практицизм побеждает, и я соглашаюсь, вздыхая:
- Ладно, неси меня в душ, а потом на кухню.
- А после ужина мы обязательно поговорим, - добавляет Алекс так серьёзно, что я понимаю – в этот раз мне не отвертеться, придётся рассказывать всё, как есть. И что-то мне заранее становится страшно, как только представлю, какое будет у Алекса лицо, когда он поймёт, кого сегодня лишил невинности.
Из ванной я прокралась сразу на кухню, решив дать себе ещё несколько минут передышки. Хорошо, что приготовила ужин заранее и даже затёрла следы недавнего происшествия, а то в таком нервном состоянии я бы поостереглась брать в руки колюще-режущие предметы. Запасная скатерть заняла полагающееся ей место, и теперь ничто не напоминало о печальной судьбе её предшественницы. К слову, столешницу в своей комнате я предусмотрительно завалила эскизами, так что подпалины на ней так же оказались надёжно укрыты, а Алекс не из тех людей, кто станет без спросу копаться в чужих бумагах. Так что и с этой стороны я, как могла, подстраховалась от неудобных вопросов.
Впрочем, кого я обманываю? Мне всё равно придётся всё рассказать Фарону, раз уж пообещала. Таиться и дальше нет никакого смысла. Мои секреты не так безобидны и даже где-то опасны. И потому Алекс должен знать, с чем ему возможно придётся столкнуться. Надеяться на то, что всё само рассосётся, довольно глупо, хотя очень хочется.
Ладони вновь потеплели, на кончиках пальцев появилось знакомое мне свечение. Я уже знала, что для того, чтобы погасить в себе пламя, надо перестать волноваться. Но как это сделать, если внутри всё буквально замирает от страха?
Захочет ли Алекс иметь со мной дело после всего, что я на него обрушу? Мало того, что за мной ведётся охота, так ещё эти непонятные возгорания неизвестной природы. От такого подарка, кто угодно предпочёл бы держаться подальше. Жаль, что от себя убежать не удастся, как не пытайся.
Я тихо всхлипнула, так вдруг себя стало жалко, ну прямо хоть плачь.
- Что случилось, малыш? – Алекс обхватил меня сзади и уткнулся подбородком в маушку. И как только умудрился подкрасться так незаметно? – У тебя что-то болит? – спросил он с тревогой, пытаясь меня развернуть.
Я же не стала сопротивляться. Сама развернулась и прижалась щекой к твёрдой мужской груди, ещё и за талию обхватила, чтобы быть ближе. Вот она – зона моего комфорта. Страха и волнения, как не бывало. По телу разлилась волна спокойствия и умиротворения, постепенно гася зарождающееся во мне пламя.
- Мне хорошо, - ответила я чистую правду, прислушиваясь к биению его сердца. И тут же пожалела о том, что не получится простоять так целую вечность.
