Это надо совсем стыд потерять, чтобы продолжать морить человека голодом. После стану переживать, а прямо сейчас буду следовать плану. – Надеюсь, ты всё ещё желаешь отведать чего-нибудь вкусного, в противном случае было бы очень обидно, ведь я так старалась.
- Ещё как желаю, - уверил меня Алекс, но вместо того, чтобы отстраниться, прижался ещё сильнее.
- Вообще-то я имела в виду приготовленный мной ужин, а не то, что ты себе вообразил, - возмутилась я мужскому коварству. Сам же говорил, что нужно немного повременить.
- Прости, - покаялся Алекс, - не удержался. Просто не смог пройти мимо. Теперь даже не знаю, смогу ли уснуть сегодня, чувствуя тебя рядом.
- Ещё как сможешь, - хмыкнула я, — вот, поешь хорошенько, сразу вспомнишь о том, что не спал больше суток.
- Так что ты там приготовила? – спросил он с нескрываемым интересом, видно и впрямь проголодался.
Я быстро накрыла на стол и уселась напротив. Только теперь мне стала понятно, почему Габи так нравилось наблюдать за мужем, когда он ест. Оказывается, кормить своего мужчину очень приятно. Алекс ведь только сегодня стал моим, а всё, что было до этого, не считается. Все наши совместные трапезы до сегодняшнего дня являлись простыми приёмами пищи. Теперь же, происходящее напоминало мне ритуал. Как будто я приношу дары своему богу, а он их милостиво принимает, обещая мне взамен любовь и защиту.
Ну надо же, какие бредовые мысли лезут мне в голову. Зато все проблемы как то разом отступили на задний план и больше не казались такими уж неразрешимыми. В одном я была совершенно уверена - когда рядом Алекс, бояться мне нечего. Он обязательно придумает, как нам выпутаться из этой ситуации. Моя вера в него была поистине безгранична.
Тьфу ты – в сердцах одёрнула я себя. Что это за идолопоклонничество такое? Он обычный мужчина. Не стоит ожидать от него ничего сверхъестественного. А я просто влюблённая дурочка, склонная идеализировать объект своей страсти.
- Так забавно наблюдать за сменой эмоций на твоём личике, - поддел меня Алекс, - никогда не видел, чтобы у кого-то так резко менялось настроение от восторженного до сердитого, я бы сказал даже мрачного. Что за мысли бродят в твоей хорошенькой головке, принцесса? Признавайся, а то мне уже страшно.
- Тебе и страшно? – фыркнула я. – Вот уж никогда не поверю.
- И всё-таки, - надавил голосом Алекс, - может, расскажешь, что с тобой происходит. А лучше начни с того, что или кто на самом деле вынудил тебя искать здесь укрытия. И не юли больше, не терплю лжи в отношениях. Если ты не готова мне доверять, то нам стоит прямо сейчас расстаться. Итак, говори, кто тебе угрожает?
- Если бы я только знала, - протянула со вздохом. – Думаю, тебе известно об этом больше моего. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Брови Алекса взметнулись вверх от удивления.
- Откуда бы мне знать о твоих проблемах, котёнок? Ты ведь ничего о себе не рассказываешь. А тех скудных сведений, что удалось извлечь из твоей анкеты, недостаточно для того, чтобы делать какие-то выводы.
Я ещё раз вздохнула поглубже и наконец решилась.
- На самом деле Лоры Райс не существует. Моё настоящее имя – Ева Алмер и я тешу себя надеждой, что ты не забыл, как пять лет назад спасал меня от убийц.
За столом воцарилась мёртвая тишина. Я сидела сгорбившись, боясь поднять глаза, и ждала, что же скажет на мои откровения Алекс. А он молчал. Так долго и так безнадёжно, что я окончательно сникла.
Когда Алекс потребовал от Лоры ответов, он не думал, что речь пойдёт о его прошлом. Сразу стало понятно, что ему не давало покоя с их первой встречи. Ева Алмер выросла и совсем не походила на себя прежнюю, но вот её взгляд не изменился. Она по-прежнему смотрела на него с надеждой и ожиданием. Будто он мог одним махом разрешить все её проблемы.
- Признаюсь, не ожидал, - выдавил он из себя, когда понял, что молчание затянулось.
И снова знакомый взгляд серо-зелёных глаз, проникающий в самую душу, заставил его запнуться. Наверное, следовало её обнять, заверить, что всё в порядке и то, что она - Ева Алмер, ничего не изменит в их отношениях. К сожалению, это было не так. Ева могла этого не понимать, но он то знал, что им не позволят быть вместе. Странно уже то, что ей разрешили покинуть безопасное место и прибыть в Пустошь. Видимо, роль сыграла внезапность принятого Евой решения. Судя по всему, опекуны девушки были не в курсе того, кто проживал в их доме под именем Лоры Райс и только поэтому проявили такую беспечность. Но тот, кто приставлен был за ней наблюдать, несомненно, отправится следом, как только узнает, что его подопечная ускользнула из-под надзора. Две недели – вот всё, что отмерила им судьба, и срок этот почти на исходе.
- Ты на меня сердишься? – спросила Ева с обезоруживающей улыбкой.
Алекс тряхнул головой, решив, будь, что будет, но в этот раз он всё сделает правильно. Если всё дело в наследстве семьи Алмер, то пусть его забирают. Он в состоянии сам заработать на безбедную жизнь. К тому же, за прошедшие дни Алекс успел достаточно хорошо изучить Еву, чтобы понять, насколько она непривередлива.
- Не сержусь, - ответил он искренне, - просто немного обескуражен.
Приняв решение, Фарон перетянул Еву к себе на колени и нежно поцеловал.
- Значит ли это, что между нами всё будет по-прежнему? – спросила она с тревогой.
- По-прежнему уже ничего не будет, - заявил Алекс, чувствуя, как тело девушки каменеет от напряжения. Мучить её неизвестностью он не стал, поспешно добавив: - Завтра ты станешь моей женой.
Когда на следующий день Алекс и Ева подали прошение о заключении брака, комендант даже не удивился. Новости в крепости распространяются быстро. А о скоротечном романе этих двух голубков не сплетничал только ленивый.
Обрадованный хорошей новостью, Роберт Керт даже не стал заострять внимание на несоответствии имени новобрачной, решив, что запомнил его неверно. Да и недосуг ему было во всём разбираться, тем более, что дел на сегодня запланировано немало.
Секретарь внёс необходимые данные в общую базу и Роберт Керт с довольной улыбкой поздравил молодожёнов.
- Вы, можно сказать, первопроходцы, - произнёс он торжественно. - За вами пойдут другие, но в истории Южной крепости останутся именно ваши имена. Тут есть чем гордиться.
Алекс сделал вид, что смутился, Ева действительно покраснела, а комендант удовлетворённо крякнул, смахнув непрошеную слезу.
- Чувствительным стал на старости лет, - констатировал он очевидное и тоже смутился.
- Так мы пойдём? – уточнил Алекс, легонько подталкивая Еву к двери.
- Идите уже, - махнул рукой комендант, а потом спохватился и почти приказал: - но чтобы вечером были у Фреда. Я лично распоряжусь о банкете. Устроим в крепости праздник.
Вечеринка по случаю первой в крепости свадьбы прошла с размахом. Одно то, что в этот день были отменены работы по добыче гарония, говорило о многом. Комендант рассудил, что было бы неверно оставлять кого-то за бортом. Каждый житель должен получить возможность поздравить молодожёнов лично, и конечно же выпить чарку-другую за их здоровье. Гуляли до самого утра. Довольны остались все, кроме самих новобрачных, вымученных донельзя многословными поздравлениями и необходимостью улыбаться всем и каждому без исключения.
Завзятые пессимисты убеждены, что за шумным весельем непременно последует череда неприятностей. Мол, не смейтесь и тогда не придётся плакать. Роберт Керт никогда не слыл пессимистом и в дурные приметы не верил, однако случилось так, что утро нового дня он встретил в прескверном расположении духа. Виной тому стало короткое сообщение, полученное им от доверенного человека. В нём говорилось о намечающейся проверке. Так как никаких грехов за генералом отродясь не водилось, это могло означать лишь одно – управление компании решило сместить его с должности, дабы пристроить на это место кого-то другого. И чтобы найти для этого основания их представитель и направлялся сейчас прямиком в крепость.
- Что за люди такие? – задал Керт риторический вопрос, закрывшись в своём кабинете и нервно меряя его шагами. – Могли ведь просто расторгнуть контракт и выплатить неустойку. С их капиталами это не такая большая сумма. Так нет же, решили ещё и на моём увольнении прибыль поиметь – живоглоты.
Прибытие корабля ожидалось через два дня. У Керта оставалось достаточно времени, чтобы предупредить подчинённых о сгустившихся над их головами тучах, ведь новый руководитель наверняка приведёт с собой верных ему людей, тем самым вынудив уволиться неугодных. Мысль о том, что помимо него, могут пострадать и другие, заставила генерала собраться и начать действовать.
А Доминик Меранд и не догадывался, какой переполох поднялся в крепости, благодаря принятому ими на пару с дедом решению о внеочередной ревизии. На самом деле в незапланированной проверке не было никакой необходимости. Она служила всего лишь прикрытием для его истинной цели. Не мог же он заявить открыто о том, что приехал сюда за невестой. Это вызвало бы у местной общественности по меньшей мере недоумение, а заодно сделало бы поставленную перед ним задачу невыполнимой. Ева Алмер при таком раскладе могла запаниковать, поняв, что её тайна раскрыта, а судьба уже решена. В этом деле следовало проявить осторожность. Организовать случайную встречу, невзначай познакомиться, а затем приятно провести время. Очаровать глупышку будет не сложно, как и вызвать доверие, прикинувшись простым парнем, робким и застенчивым по натуре. Доминик не раз замечал, что девушкам нравится вселять в подобных типов уверенность, идя им навстречу.
Создание образа неуверенного в себе клерка потребовало от Доминика немалых усилий. Пока речь шла о внешних атрибутах всё было нормально. Мешковатый костюм не по росту даже у него вызывал снисходительную усмешку. Проблему со стильной укладкой решил поход к дешёвому парикмахеру. И только уверенность во взгляде не желала никуда исчезать. Но и с этим он справился, нацепив на нос круглые очки в чёрной оправе.
И когда такое вот чудо переступило порог кабинета Роберта Керта, тот сразу расслабился, задавив в себе пессимиста. Если бы от него действительно хотели избавиться, то не прислали бы этого недотёпу. Генерал широко улыбнулся, приветствуя гостя, и указал тому на удобное кресло, вместо жёсткого стула для неугодных посетителей, а после велел секретарю, подать чаю.
Короткая беседа окончательно расставила всё по местам, настроив Керта на благодушный лад. Молодой человек выглядел совершенно растерянным, но с охотой поведал внимательному слушателю свою историю. А дело было так:
После окончания университета дядюшка по материнской линии пристроил племянника на работу в компанию. Спустя неделю незадачливый парень получил первое в жизни задание и опомниться не успел, как очутился посреди моря на корабле. Два дня, проведённых в условиях качки не прибавили его организму здоровья. А потом ещё выяснилось, что ему тут не рады. Парнишка совсем было отчаялся, но тут встретил такого хорошего человека как генерал Керт и снова поверил в свою удачу. В ходе беседы выяснилось, что новоявленный ревизор понятия не имеет, с какой стороны подступиться к порученному ему заданию, а потому остро нуждается в совете опытного человека. Разве мог комендант оставить мольбы о помощи без ответа? Да после такого он бы перестал себя уважать. Разумеется, Роберт Керт пообещал начинающему ревизору всяческое содействие, тем более что скрывать ему было нечего.
- Сегодня вы, молодой человек, отдыхайте. А завтра с самого утречка и начнём. Аккурат к прибытию корабля и успеем. Хозяйство у нас немалое. Считать не пересчитать, ну да мы вам поможем.
В душе Доминик посмеивался над стариком генералом, но внешне выражал полнейший восторг, а попутно мысленно составлял доклад деду, в котором указывал на необходимость смены руководства столь важным объектом. Ветеранам вроде этого Роберта Керта давно пора на покой.
Два выходных дня, великодушно дарованных Алексу милейшим Робертом Кертом в честь нашей свадьбы, пролетели до обидного быстро. Но, даже проводив мужа на работу и оставшись дома одна, я всё ещё ощущала, как меня распирает от счастья. Чувство было такое, будто по моим венам струится не кровь, а безумный коктейль из радости, любви и неверия в происходящее. Для меня одной всего этого было слишком много. Я не привыкла к таким сильным эмоциям и естественно мечтала поделиться собственной радостью со всем миром. Или хотя бы с теми, кого встречу по дороге в лечебницу. Да-да, вы не ослышались. Я наконец-то на это решилась. Отныне я с полным правом буду называть себя местным жителем, потому что рабочий контракт, который я собиралась сегодня подписать, даёт его обладателям именно такой статус.
Утро было чудесным. Не хватало лишь пения птиц, да шороха листвы под ногами, ну и температура воздуха могла бы быть чуточку ниже. Подумать только, ещё нет и восьми, а от каменных мостовых пышет так, будто они побывали в жаровне. И комендант, если подумать, не такой уж добренький дяденька. Схитрил, когда давал Алексу выходной. Вчера ведь и так никто не работал, потому что мужчины разгружали корабль, а значит, всего-то один день нам и выделил от щедрот своей души, жмот.
Так, стоп.
Я резко остановилась, пытаясь понять, что со мной происходит. С чего бы настроение резко так изменилось? Откуда взялась ворчливость? До старости мне ещё далеко, а особые дни были на прошлой неделе. Значит, дело в чём-то другом.
- Привет, подруга, чего замерла на месте? Забыла, куда собиралась пойти, или о молодом муже мечтаешь?
Кейт, смеясь, обхватила меня за талию и, приподняв, закружила на месте. Весело ей. А мне отчего-то тревожно. Так и тянет оглянуться по сторонам, хотя и понимаю, что все мои опасения не больше, чем глупость. Крепость надёжно защищена. Все здесь друг друга знают. Никакой опасности быть не может, и всё равно я внутренне сжалась от страха, чувствуя приближение давно позабытого кошмара, что терзал мой разум пять лет назад. И на этот раз он ещё более реален, чем был тогда.
Глубокий вздох. Это всё нервы. Кажется, безмерная радость вкупе с безмерным счастьем пагубно повлияли на мою хрупкую психику.
- Давай, рассказывай, как она жизнь молодая? – не унималась Кейт, излучая бодрость и оптимизм. - Вижу, на ногах еле держишься, да и видок у тебя не очень. Ты это, сексом не увлекайся. Оставляй на сон хотя бы половину ночи.
Говорила она так громко, ничуть не смущаясь, благодаря чему, скоро вся улица знала о моей неумеренной сексуальной жизни.
- Да нормально всё у меня, - отбивалась я вяло, - просто волнуюсь.
- И с чего бы тебе волноваться? – Кейт перестала смеяться, наконец став серьёзной.
- Как-никак у меня сегодня первый рабочий день, - пояснила я сухо. – Не всё же мне прохлаждаться, пока другие вкалывают.
- Так, - протянула Кейт, - это Алекс тебя заставляет идти работать? Ему что, мало денег тут платят? Не думала, что он такой жадный.
- Да ты что? – возмутилась я, мигом забывая о страхах. – Да как ты только могла подумать о нём такое? Мой муж тут совсем не при чём. Я сама так решила. Скучно, знаешь ли, целыми днями сидеть в четырёх стенах. А тут хоть какое то развлечение. Тем более, что перетруждаться мне там не придётся.
- Ещё как желаю, - уверил меня Алекс, но вместо того, чтобы отстраниться, прижался ещё сильнее.
- Вообще-то я имела в виду приготовленный мной ужин, а не то, что ты себе вообразил, - возмутилась я мужскому коварству. Сам же говорил, что нужно немного повременить.
- Прости, - покаялся Алекс, - не удержался. Просто не смог пройти мимо. Теперь даже не знаю, смогу ли уснуть сегодня, чувствуя тебя рядом.
- Ещё как сможешь, - хмыкнула я, — вот, поешь хорошенько, сразу вспомнишь о том, что не спал больше суток.
- Так что ты там приготовила? – спросил он с нескрываемым интересом, видно и впрямь проголодался.
Я быстро накрыла на стол и уселась напротив. Только теперь мне стала понятно, почему Габи так нравилось наблюдать за мужем, когда он ест. Оказывается, кормить своего мужчину очень приятно. Алекс ведь только сегодня стал моим, а всё, что было до этого, не считается. Все наши совместные трапезы до сегодняшнего дня являлись простыми приёмами пищи. Теперь же, происходящее напоминало мне ритуал. Как будто я приношу дары своему богу, а он их милостиво принимает, обещая мне взамен любовь и защиту.
Ну надо же, какие бредовые мысли лезут мне в голову. Зато все проблемы как то разом отступили на задний план и больше не казались такими уж неразрешимыми. В одном я была совершенно уверена - когда рядом Алекс, бояться мне нечего. Он обязательно придумает, как нам выпутаться из этой ситуации. Моя вера в него была поистине безгранична.
Тьфу ты – в сердцах одёрнула я себя. Что это за идолопоклонничество такое? Он обычный мужчина. Не стоит ожидать от него ничего сверхъестественного. А я просто влюблённая дурочка, склонная идеализировать объект своей страсти.
- Так забавно наблюдать за сменой эмоций на твоём личике, - поддел меня Алекс, - никогда не видел, чтобы у кого-то так резко менялось настроение от восторженного до сердитого, я бы сказал даже мрачного. Что за мысли бродят в твоей хорошенькой головке, принцесса? Признавайся, а то мне уже страшно.
- Тебе и страшно? – фыркнула я. – Вот уж никогда не поверю.
- И всё-таки, - надавил голосом Алекс, - может, расскажешь, что с тобой происходит. А лучше начни с того, что или кто на самом деле вынудил тебя искать здесь укрытия. И не юли больше, не терплю лжи в отношениях. Если ты не готова мне доверять, то нам стоит прямо сейчас расстаться. Итак, говори, кто тебе угрожает?
- Если бы я только знала, - протянула со вздохом. – Думаю, тебе известно об этом больше моего. Во всяком случае, я на это надеюсь.
Брови Алекса взметнулись вверх от удивления.
- Откуда бы мне знать о твоих проблемах, котёнок? Ты ведь ничего о себе не рассказываешь. А тех скудных сведений, что удалось извлечь из твоей анкеты, недостаточно для того, чтобы делать какие-то выводы.
Я ещё раз вздохнула поглубже и наконец решилась.
- На самом деле Лоры Райс не существует. Моё настоящее имя – Ева Алмер и я тешу себя надеждой, что ты не забыл, как пять лет назад спасал меня от убийц.
За столом воцарилась мёртвая тишина. Я сидела сгорбившись, боясь поднять глаза, и ждала, что же скажет на мои откровения Алекс. А он молчал. Так долго и так безнадёжно, что я окончательно сникла.
ГЛАВА 11
Когда Алекс потребовал от Лоры ответов, он не думал, что речь пойдёт о его прошлом. Сразу стало понятно, что ему не давало покоя с их первой встречи. Ева Алмер выросла и совсем не походила на себя прежнюю, но вот её взгляд не изменился. Она по-прежнему смотрела на него с надеждой и ожиданием. Будто он мог одним махом разрешить все её проблемы.
- Признаюсь, не ожидал, - выдавил он из себя, когда понял, что молчание затянулось.
И снова знакомый взгляд серо-зелёных глаз, проникающий в самую душу, заставил его запнуться. Наверное, следовало её обнять, заверить, что всё в порядке и то, что она - Ева Алмер, ничего не изменит в их отношениях. К сожалению, это было не так. Ева могла этого не понимать, но он то знал, что им не позволят быть вместе. Странно уже то, что ей разрешили покинуть безопасное место и прибыть в Пустошь. Видимо, роль сыграла внезапность принятого Евой решения. Судя по всему, опекуны девушки были не в курсе того, кто проживал в их доме под именем Лоры Райс и только поэтому проявили такую беспечность. Но тот, кто приставлен был за ней наблюдать, несомненно, отправится следом, как только узнает, что его подопечная ускользнула из-под надзора. Две недели – вот всё, что отмерила им судьба, и срок этот почти на исходе.
- Ты на меня сердишься? – спросила Ева с обезоруживающей улыбкой.
Алекс тряхнул головой, решив, будь, что будет, но в этот раз он всё сделает правильно. Если всё дело в наследстве семьи Алмер, то пусть его забирают. Он в состоянии сам заработать на безбедную жизнь. К тому же, за прошедшие дни Алекс успел достаточно хорошо изучить Еву, чтобы понять, насколько она непривередлива.
- Не сержусь, - ответил он искренне, - просто немного обескуражен.
Приняв решение, Фарон перетянул Еву к себе на колени и нежно поцеловал.
- Значит ли это, что между нами всё будет по-прежнему? – спросила она с тревогой.
- По-прежнему уже ничего не будет, - заявил Алекс, чувствуя, как тело девушки каменеет от напряжения. Мучить её неизвестностью он не стал, поспешно добавив: - Завтра ты станешь моей женой.
***
Когда на следующий день Алекс и Ева подали прошение о заключении брака, комендант даже не удивился. Новости в крепости распространяются быстро. А о скоротечном романе этих двух голубков не сплетничал только ленивый.
Обрадованный хорошей новостью, Роберт Керт даже не стал заострять внимание на несоответствии имени новобрачной, решив, что запомнил его неверно. Да и недосуг ему было во всём разбираться, тем более, что дел на сегодня запланировано немало.
Секретарь внёс необходимые данные в общую базу и Роберт Керт с довольной улыбкой поздравил молодожёнов.
- Вы, можно сказать, первопроходцы, - произнёс он торжественно. - За вами пойдут другие, но в истории Южной крепости останутся именно ваши имена. Тут есть чем гордиться.
Алекс сделал вид, что смутился, Ева действительно покраснела, а комендант удовлетворённо крякнул, смахнув непрошеную слезу.
- Чувствительным стал на старости лет, - констатировал он очевидное и тоже смутился.
- Так мы пойдём? – уточнил Алекс, легонько подталкивая Еву к двери.
- Идите уже, - махнул рукой комендант, а потом спохватился и почти приказал: - но чтобы вечером были у Фреда. Я лично распоряжусь о банкете. Устроим в крепости праздник.
***
Вечеринка по случаю первой в крепости свадьбы прошла с размахом. Одно то, что в этот день были отменены работы по добыче гарония, говорило о многом. Комендант рассудил, что было бы неверно оставлять кого-то за бортом. Каждый житель должен получить возможность поздравить молодожёнов лично, и конечно же выпить чарку-другую за их здоровье. Гуляли до самого утра. Довольны остались все, кроме самих новобрачных, вымученных донельзя многословными поздравлениями и необходимостью улыбаться всем и каждому без исключения.
***
Завзятые пессимисты убеждены, что за шумным весельем непременно последует череда неприятностей. Мол, не смейтесь и тогда не придётся плакать. Роберт Керт никогда не слыл пессимистом и в дурные приметы не верил, однако случилось так, что утро нового дня он встретил в прескверном расположении духа. Виной тому стало короткое сообщение, полученное им от доверенного человека. В нём говорилось о намечающейся проверке. Так как никаких грехов за генералом отродясь не водилось, это могло означать лишь одно – управление компании решило сместить его с должности, дабы пристроить на это место кого-то другого. И чтобы найти для этого основания их представитель и направлялся сейчас прямиком в крепость.
- Что за люди такие? – задал Керт риторический вопрос, закрывшись в своём кабинете и нервно меряя его шагами. – Могли ведь просто расторгнуть контракт и выплатить неустойку. С их капиталами это не такая большая сумма. Так нет же, решили ещё и на моём увольнении прибыль поиметь – живоглоты.
Прибытие корабля ожидалось через два дня. У Керта оставалось достаточно времени, чтобы предупредить подчинённых о сгустившихся над их головами тучах, ведь новый руководитель наверняка приведёт с собой верных ему людей, тем самым вынудив уволиться неугодных. Мысль о том, что помимо него, могут пострадать и другие, заставила генерала собраться и начать действовать.
А Доминик Меранд и не догадывался, какой переполох поднялся в крепости, благодаря принятому ими на пару с дедом решению о внеочередной ревизии. На самом деле в незапланированной проверке не было никакой необходимости. Она служила всего лишь прикрытием для его истинной цели. Не мог же он заявить открыто о том, что приехал сюда за невестой. Это вызвало бы у местной общественности по меньшей мере недоумение, а заодно сделало бы поставленную перед ним задачу невыполнимой. Ева Алмер при таком раскладе могла запаниковать, поняв, что её тайна раскрыта, а судьба уже решена. В этом деле следовало проявить осторожность. Организовать случайную встречу, невзначай познакомиться, а затем приятно провести время. Очаровать глупышку будет не сложно, как и вызвать доверие, прикинувшись простым парнем, робким и застенчивым по натуре. Доминик не раз замечал, что девушкам нравится вселять в подобных типов уверенность, идя им навстречу.
Создание образа неуверенного в себе клерка потребовало от Доминика немалых усилий. Пока речь шла о внешних атрибутах всё было нормально. Мешковатый костюм не по росту даже у него вызывал снисходительную усмешку. Проблему со стильной укладкой решил поход к дешёвому парикмахеру. И только уверенность во взгляде не желала никуда исчезать. Но и с этим он справился, нацепив на нос круглые очки в чёрной оправе.
И когда такое вот чудо переступило порог кабинета Роберта Керта, тот сразу расслабился, задавив в себе пессимиста. Если бы от него действительно хотели избавиться, то не прислали бы этого недотёпу. Генерал широко улыбнулся, приветствуя гостя, и указал тому на удобное кресло, вместо жёсткого стула для неугодных посетителей, а после велел секретарю, подать чаю.
Короткая беседа окончательно расставила всё по местам, настроив Керта на благодушный лад. Молодой человек выглядел совершенно растерянным, но с охотой поведал внимательному слушателю свою историю. А дело было так:
После окончания университета дядюшка по материнской линии пристроил племянника на работу в компанию. Спустя неделю незадачливый парень получил первое в жизни задание и опомниться не успел, как очутился посреди моря на корабле. Два дня, проведённых в условиях качки не прибавили его организму здоровья. А потом ещё выяснилось, что ему тут не рады. Парнишка совсем было отчаялся, но тут встретил такого хорошего человека как генерал Керт и снова поверил в свою удачу. В ходе беседы выяснилось, что новоявленный ревизор понятия не имеет, с какой стороны подступиться к порученному ему заданию, а потому остро нуждается в совете опытного человека. Разве мог комендант оставить мольбы о помощи без ответа? Да после такого он бы перестал себя уважать. Разумеется, Роберт Керт пообещал начинающему ревизору всяческое содействие, тем более что скрывать ему было нечего.
- Сегодня вы, молодой человек, отдыхайте. А завтра с самого утречка и начнём. Аккурат к прибытию корабля и успеем. Хозяйство у нас немалое. Считать не пересчитать, ну да мы вам поможем.
В душе Доминик посмеивался над стариком генералом, но внешне выражал полнейший восторг, а попутно мысленно составлял доклад деду, в котором указывал на необходимость смены руководства столь важным объектом. Ветеранам вроде этого Роберта Керта давно пора на покой.
Два выходных дня, великодушно дарованных Алексу милейшим Робертом Кертом в честь нашей свадьбы, пролетели до обидного быстро. Но, даже проводив мужа на работу и оставшись дома одна, я всё ещё ощущала, как меня распирает от счастья. Чувство было такое, будто по моим венам струится не кровь, а безумный коктейль из радости, любви и неверия в происходящее. Для меня одной всего этого было слишком много. Я не привыкла к таким сильным эмоциям и естественно мечтала поделиться собственной радостью со всем миром. Или хотя бы с теми, кого встречу по дороге в лечебницу. Да-да, вы не ослышались. Я наконец-то на это решилась. Отныне я с полным правом буду называть себя местным жителем, потому что рабочий контракт, который я собиралась сегодня подписать, даёт его обладателям именно такой статус.
Утро было чудесным. Не хватало лишь пения птиц, да шороха листвы под ногами, ну и температура воздуха могла бы быть чуточку ниже. Подумать только, ещё нет и восьми, а от каменных мостовых пышет так, будто они побывали в жаровне. И комендант, если подумать, не такой уж добренький дяденька. Схитрил, когда давал Алексу выходной. Вчера ведь и так никто не работал, потому что мужчины разгружали корабль, а значит, всего-то один день нам и выделил от щедрот своей души, жмот.
Так, стоп.
Я резко остановилась, пытаясь понять, что со мной происходит. С чего бы настроение резко так изменилось? Откуда взялась ворчливость? До старости мне ещё далеко, а особые дни были на прошлой неделе. Значит, дело в чём-то другом.
- Привет, подруга, чего замерла на месте? Забыла, куда собиралась пойти, или о молодом муже мечтаешь?
Кейт, смеясь, обхватила меня за талию и, приподняв, закружила на месте. Весело ей. А мне отчего-то тревожно. Так и тянет оглянуться по сторонам, хотя и понимаю, что все мои опасения не больше, чем глупость. Крепость надёжно защищена. Все здесь друг друга знают. Никакой опасности быть не может, и всё равно я внутренне сжалась от страха, чувствуя приближение давно позабытого кошмара, что терзал мой разум пять лет назад. И на этот раз он ещё более реален, чем был тогда.
Глубокий вздох. Это всё нервы. Кажется, безмерная радость вкупе с безмерным счастьем пагубно повлияли на мою хрупкую психику.
- Давай, рассказывай, как она жизнь молодая? – не унималась Кейт, излучая бодрость и оптимизм. - Вижу, на ногах еле держишься, да и видок у тебя не очень. Ты это, сексом не увлекайся. Оставляй на сон хотя бы половину ночи.
Говорила она так громко, ничуть не смущаясь, благодаря чему, скоро вся улица знала о моей неумеренной сексуальной жизни.
- Да нормально всё у меня, - отбивалась я вяло, - просто волнуюсь.
- И с чего бы тебе волноваться? – Кейт перестала смеяться, наконец став серьёзной.
- Как-никак у меня сегодня первый рабочий день, - пояснила я сухо. – Не всё же мне прохлаждаться, пока другие вкалывают.
- Так, - протянула Кейт, - это Алекс тебя заставляет идти работать? Ему что, мало денег тут платят? Не думала, что он такой жадный.
- Да ты что? – возмутилась я, мигом забывая о страхах. – Да как ты только могла подумать о нём такое? Мой муж тут совсем не при чём. Я сама так решила. Скучно, знаешь ли, целыми днями сидеть в четырёх стенах. А тут хоть какое то развлечение. Тем более, что перетруждаться мне там не придётся.
