Кейт удовлетворённо улыбнулась, довольная своей прозорливостью. В принципе, она ни в чём не ошиблась. Муж ведь тоже берёт под опеку жену, особенно в таком неприветливом месте, как пустошь Гарда, где уровень опасности постоянно находится на отметке «красный».
А вот реакция Лизы меня озадачила. Глаза женщины наполнились вдруг слезами.
- Прости, что была такой чёрствой, моя дорогая, я просто не знала, - сказала она, глядя на меня виновато. – Как давно ты потеряла родителей, милая? Можешь не рассказывать ни о чём, если для тебя это слишком больная тема. Но иногда поделиться с друзьями лучше, чем держать всё в себе, я то знаю. Мне ведь тоже пришлось пережить потерю близкого человека и потому я могу понять, каково это, в одночасье оказаться наедине с целым миром. До недавнего времени мне казалось, что жизнь моя кончена, но наступил новый день и посмотри, я снова готова бороться за своё будущее.
Пухлые кулачки женщины сжались, голубые глаза сверкнули, а мелкие рыжие кудряшки встали дыбом. Разумеется, произошло это под воздействием ветра, но пришлось очень кстати - добавило реалистичности образу женщины, возрождённой из пепла прошлой жизни.
В этом вся Лиза. Эгоцентричная и многословная до одурения. О чём бы она не говорила, всё сводилось к её личным проблемам. Но при этом беззлобная и действительно готовая протянуть руку помощи. Её вполне можно было терпеть, только в ограниченном количестве, как целебное средство, незначительное превышение дозы которого ведёт к неприятным последствиям для всего организма.
- Не будем о грустном, - бодро провозгласила я. – Пусть лучше Кейт расскажет нам всё о том месте, где нам вскоре предстоит жить. Насколько я поняла, ты лучше всех осведомлена о заведённых там порядках, - обратилась я к растерявшейся было воительнице. Как и все сильные люди, она терялась при виде женских слёз, совершенно не зная, что с ними делать. А когда эти слёзы так же быстро сменяются воинственным оптимизмом, у такой цельной личности и вовсе может случиться когнитивный диссонанс.
Так что вмешалась я вовремя, поняв, что ещё немного и Кейт сломается под эмоциональным напором Лизы. Да и мне не хотелось выслушивать всё сначала. Тем более, что тема, которую я подняла, действительно была интересной, можно даже сказать злободневной.
- Ничего необычного вы там не встретите, - пожала плечами Кейт. – В Южной крепости соблюдаются те же правила, что и в любом защищённом месте. Куча ограничений при минимуме свобод. Единственное, что меня привлекает, так это возможность наиболее полно проявить себя в экстремальных условиях. Пустошь Гарда – это своеобразный полигон для проверки сил и способностей человека. – Вспомнив вдруг, с кем говорит, Кейт махнула рукой, завершив свой рассказ парой скомканных фраз: - В общем, вам этого не понять. Просто живите как обычно и не высовывайтесь наружу – целее будете.
Не скажу, что после слов Кейт стало легче. Тревожило то меня совсем другое. А тут ещё поднялся сильный ветер и нам велели разойтись по каютам. Кажется, надвигался шторм, и, судя по побледневшему лицу Лизы – ночь обещала быть долгой.
Александру не надо было заглядывать в расписание, чтобы знать точное время прибытия корабля. Это радостное для всех обитателей крепости событие случалось два раза в месяц и тогда ровно на сутки прекращались работы по зачистке и разработке гарониевых шахт. Все силы направлялись на разгрузку контейнеров, которую следовало провести в кратчайшие сроки.
Корабль оставался на рейде. От берега к нему и обратно курсировали две грузовые баржи. Процесс был давно отлажен, так что накладок почти не случалось. Разве что какая тварь некстати вырвется на поверхность, тогда работы на время прекращались, а парни вновь брались за оружие.
В этот раз Алекс не участвовал в общем веселье. У него имелась более важная цель – встреча так называемой невесты. Он не собирался выпускать ситуацию из-под контроля и позволять Лоре Райс распространяться в крепости об их отношениях до тех пор, пока они не прояснят всё меж собой. Главное, дать ей понять, что обольщаться на его счёт и тем более строить далеко идущие планы, не стоит. Самое большее, на что он готов, это устроить девчонке непродолжительный отпуск в экзотическом месте. Пусть познакомится с бытом и нравами аборигенов, пощекочет себе нервишки, окунувшись с головой в мир суровых мужчин и расчётливых женщин, поймёт, что таким, как она, тут не место. Надо быть адреналиновым наркоманом, либо очень сильно любить деньги, чтобы обречь себя на существование в этом далёком от цивилизации уголке. У самого Алекса имелись другие причины для пребывания в пустоши, но своими проблемами он ни с кем не делился.
По сути дела, Южная крепость мало чем отличалась от обычной тюрьмы. То же ограниченное пространство, те же высокие стены, отделяющие кучку людей от внешнего мира, тот же строгий запрет на выход за пределы охраняемого периметра. Разве что снабжение и денежное содержание тут было на порядок выше, чем везде, но и это мало спасало от самой обычной скуки и тоски по утраченной на время свободе.
Самое смешное, что руководство компании, занимающейся разработкой гарония, не теряло надежды основать здесь настоящее поселение и всячески поощряло создание семейных пар, но до сих пор в этом не преуспело. Алекс, как человек здравомыслящий, понимал их интерес в этом деле. Во-первых, женатые мужчины меньше бузили бы и бедокурили, во-вторых, проблема доступных женщин перестала бы стоять так остро, как сейчас, ну и в-третьих, решился бы вопрос с текучкой кадров, так как семейному человеку труднее сорваться с места в поисках лучшей доли.
Вот только применительно к самому Алексу всё это не имело значения. Алкоголь он практически не употреблял, с женщинами у него проблем не возникало, и возвращаться в большой мир он пока не спешил. Его там никто не ждал, так что не было смысла менять имеющиеся у него апартаменты на точно такие же, но расположенные в другом месте.
И тем не менее на Фарона попытались надавить, пусть и не очень успешно.
Видимо из опасения, что пострадает их репутация, брачное агентство подсуетилось и уведомило начальство Алекса о предстоящих изменениях в его жизни. Сделано это было якобы с благой целью, коей являлась забота о зарождающейся семье.
В результате Алекса не просто освободили от разгрузки, но и дали ему внеплановый выходной, как было сказано – на налаживание отношений с будущей женой, а заодно намекнули, что с заключением официального брака тянуть не стоит.
Как сказал Роберт Керт – генерал и комендант крепости, когда Алекс в ответ на его пожелание долгой семейной жизни заикнулся было о том, что им с невестой нужно сперва присмотреться друг к другу и только потом принимать окончательное решение относительно их дальнейшей жизни:
- Ты пойми, парень, одно дело наёмницы с их устойчивой психикой и совсем другое - девушка из внешнего мира, наверняка склонная из всего делать трагедию. Только истерик и суицидов нам тут не хватало. Ты ведь не хочешь, чтобы её смерть была на твоей совести?
В то, что кто-то станет из-за него вскрывать себе вены, Алекс не верил. А вот то, что девица может оказаться с приветом, такую возможность он допускал. Её поведение уже говорило о многом. Нормальная девушка так бы не поступила. Что мешало Лоре Райс связаться с ним лично, перед тем как срываться с места? Быть может, им хватило бы и пяти минут общения, чтобы навсегда разочароваться друг в друге. Однако она этого не сделала, чем доказала свою полную, мягко говоря, неадекватность.
- Только сумасбродной жены мне и не хватало для полного счастья, - простонал Алекс, мысленно давая себе клятву больше не брать в рот ни капли спиртного.
- Не стоит паниковать раньше времени, Фарон, - довольно неуклюже попытался утешить его генерал, - быть может, всё ещё обойдётся.
Как ни странно, слова Керта вернули Алексу самообладание и ему даже удалось выработать какой-никакой план действий. Можно ведь не ставить девушку в известность о своих намерениях, чтобы не провоцировать у неё приступ депрессии. Надо лишь показать, что её ожидает, если она всё же решит остаться. Но такое вряд ли случится. Как удалось выяснить, в деньгах Лора Райс не нуждалась, а сам он не такая уж великая ценность, чтобы ради него отказаться от привычной жизни и поселиться с ним на краю света.
Ну ладно, она уже от всего отказалась и теперь мчится к нему на всех парусах, но ведь ничто не мешает ей вернуться обратно. Две недели должно хватить на то, чтобы мозги девчонки встали на место. И тогда следующий корабль станет для них избавлением друг от друга. Ну а если она продолжит упорствовать, то придётся прибегнуть к решительным мерам.
Губы Алекса искривила усмешка, когда он представил, как избалованная принцесса, каковой ему представлялась Лора Райс, готовит еду и моет посуду, стирает его одежду и натирает полы. Фарон был уверен - испытание бытом из кого угодно выбьет дурь и довольно быстро приведёт в чувство. Именно из-за этого рушились все его прежние отношения. Женщины буквально вставали на дыбы, стоило ему заикнуться о еде, приготовленной руками любимой или поглаженной ею рубашке, да и за наведение в доме порядка его любовницы брались весьма неохотно. Правда имелись у Алекса подозрения, что он выбирал не тех женщин и сильным самоуверенным воительницам просто чужда роль домашних хозяек, но в том, что избалованной принцессе эта роль подойдёт ещё меньше, можно было даже не сомневаться.
Фарон был бы не против с этого и начать, но тогда придётся пустить Лору Райс на свою территорию, а этого он хотел по возможности избежать. Ни к чему им вступать в столь тесный контакт. Лучше держать девушку на расстоянии, так ей будет легче принять тот факт, что их свадьба не состоится.
Алекс только скрипнул зубами, поняв, что легко не будет. И винить в этом в первую очередь он должен лишь самого себя. Как говорится, сам эту кашу заварил, самому теперь и расхлёбывать.
А ещё придётся терпеть пристальное внимание посторонних. Вот уж от чего никуда не деться, как ни старайся, ведь Южная крепость по своей сути являлась большой деревней, где все всё про всех знали.
Весть о том, что Александр Фарон решил жениться, разлетелась тут моментально, и повергла женское население в уныние. Многие имели на него виды и потому заранее преисполнились к более удачливой сопернице неприязнью. А ещё всем было любопытно посмотреть на избранницу Фарона и понять, чем она лучше других. Высказывались самые разные предположения, но все они были далеки от действительности. Никому и в голову не могло прийти, что спутницей жизни такого мужчины окажется самая обычная девушка, не обладающая ни силой, ни ловкостью, ни яркими внешними данными.
За пять лет, проведённых Фароном в этих местах, у него сменилось несколько любовниц, резко отличавшихся друг от друга как внешностью, так и характером. Объединяло их лишь одно – все они служили в отряде чистильщиков, а значит, были сильными, выносливыми и уверенными в себе до крайности. На тихонь из обслуживающего персонала Алекс никогда не обращал внимания, воспринимая их как нечто чересчур хрупкое и малопонятное, от чего стоит держаться подальше. Исходя из этого, не трудно было сделать выводы о его предпочтениях в выборе партнёрши для секса. Как вскоре всем стало известно, для создания семьи Фарон склонен выбирать совсем других женщин.
Совсем не так я представляла своё вступление в новую жизнь. Первым потрясением для нас с Лизой стало то, что корабль не причалил к пристани, как ожидалось, а остался стоять на рейде. Кейт разумеется такие мелочи не волновали. Подумаешь, придётся покидать корабль не по сходням, а по верёвочной лестнице – это же сущая ерунда, не стоящая внимания. Как нам объяснил капитан, для его красавца тут мелковато, а потому причаливать он не будет, дабы не остаться в порту навечно.
Хорошо, что у меня хватило ума не надевать платье, хотя, признаюсь, возникала мысль нарядиться во что-то женственное и сексуальное, чтобы сразить Алекса наповал одним своим видом. Собственно говоря, так бы и произошло, не прислушайся я к здравому смыслу. К счастью, моя практичность оставалась при мне и фривольному наряду я предпочла тот, что не доставит мне неудобств при любых обстоятельствах и конечно не вызовет недоумения и насмешек со стороны окружающих.
Позже я представила, как стала бы спускаться по верёвочной лестнице в платье под беззастенчивыми взглядами посторонних мужчин и горячо поблагодарила собственную предусмотрительность, на давшую мне опозориться с первых же минут пребывания в пустоши Гарда.
Лизе с одеждой повезло чуть меньше. В её гардеробе не нашлось ни одних брюк. Зато имелись толстые шерстяные штаны крупной вязки. Их она и надела под платье, обезопасив себя от чужих взглядов.
Итак, мы почти смирились с тем, что путь к берегу для нас будет сопряжён с определёнными трудностями и даже подготовились как могли к их преодолению, но всё равно волновались. Собственно говоря, выбора нам не оставили. Имея на руках действующие контракты, плыть дальше мы не могли. И если в моём варианте договорённости соблюдение обязательств гарантировалось личными устремлениями, то и Лиза, и Кейт в случае расторжения оных должны были выплатить неустойку, что в их планы никак не входило.
Наёмница легко соскочила с палубы корабля в шлюпку, почти не касаясь верёвочной лестницы. Во всяком случае, мне так показалось. Не иначе как чудом увернулась от протянутых к ней рук и с довольным видом устроилась на свободном сиденье, заслужив возгласы одобрения от мужчин.
Я спускалась гораздо медленнее, осторожно нащупывая каждую перекладину, но в конце всё равно оступилась и в результате оказалась прижата к мужскому торсу прежде, чем успела запаниковать. А когда подняла глаза, собираясь поблагодарить своего спасителя, то онемела от неожиданности, потому что на руках меня держал Алекс. Не думала, что наша встреча произойдёт так быстро, но это и к лучшему. Можно прямо сейчас забыть о мучительных часах ожидания, сомнениях и трусливом желании вернуться обратно.
Рука сама потянулась к его щеке, чтобы убедиться, что это не сон и не наваждение. Со стороны гребцов послышались приглушённые смешки, и очарование момента было разрушено. Алекс поставил меня на ноги и слегка подтолкнул к соседнему с Кейт месту, а сам приготовился ловить Лизу.
И в этот момент с моей наименее подготовленной соседкой внезапно случилась истерика. Она наотрез отказалась покидать корабль таким образом, чем сильно озадачила капитана. Ситуацию спас Алекс. Оказалось, что он ожидал чего-то подобного и успел подготовиться, прихватив с собой что-то вроде подъёмника для тяжелораненых.
Кейт посмотрела на раскрасневшуюся от слёз и стыда Лизу с презрением. Я же постаралась успокоить бедную женщину, памятуя о том, как сама отчаянно трусила, зависнув на несколько долгих минут на шаткой верёвочной конструкции за бортом корабля.
Алекс занял место одного из гребцов, и наша шлюпка понеслась по волнам к берегу с такой скоростью, что пришлось вцепиться в её борта, чтобы удержаться на месте. Далее нас вместе с нехитрым багажом погрузили в бронированную машину и повезли в крепость. Сопровождать нас остался Алекс.
А вот реакция Лизы меня озадачила. Глаза женщины наполнились вдруг слезами.
- Прости, что была такой чёрствой, моя дорогая, я просто не знала, - сказала она, глядя на меня виновато. – Как давно ты потеряла родителей, милая? Можешь не рассказывать ни о чём, если для тебя это слишком больная тема. Но иногда поделиться с друзьями лучше, чем держать всё в себе, я то знаю. Мне ведь тоже пришлось пережить потерю близкого человека и потому я могу понять, каково это, в одночасье оказаться наедине с целым миром. До недавнего времени мне казалось, что жизнь моя кончена, но наступил новый день и посмотри, я снова готова бороться за своё будущее.
Пухлые кулачки женщины сжались, голубые глаза сверкнули, а мелкие рыжие кудряшки встали дыбом. Разумеется, произошло это под воздействием ветра, но пришлось очень кстати - добавило реалистичности образу женщины, возрождённой из пепла прошлой жизни.
В этом вся Лиза. Эгоцентричная и многословная до одурения. О чём бы она не говорила, всё сводилось к её личным проблемам. Но при этом беззлобная и действительно готовая протянуть руку помощи. Её вполне можно было терпеть, только в ограниченном количестве, как целебное средство, незначительное превышение дозы которого ведёт к неприятным последствиям для всего организма.
- Не будем о грустном, - бодро провозгласила я. – Пусть лучше Кейт расскажет нам всё о том месте, где нам вскоре предстоит жить. Насколько я поняла, ты лучше всех осведомлена о заведённых там порядках, - обратилась я к растерявшейся было воительнице. Как и все сильные люди, она терялась при виде женских слёз, совершенно не зная, что с ними делать. А когда эти слёзы так же быстро сменяются воинственным оптимизмом, у такой цельной личности и вовсе может случиться когнитивный диссонанс.
Так что вмешалась я вовремя, поняв, что ещё немного и Кейт сломается под эмоциональным напором Лизы. Да и мне не хотелось выслушивать всё сначала. Тем более, что тема, которую я подняла, действительно была интересной, можно даже сказать злободневной.
- Ничего необычного вы там не встретите, - пожала плечами Кейт. – В Южной крепости соблюдаются те же правила, что и в любом защищённом месте. Куча ограничений при минимуме свобод. Единственное, что меня привлекает, так это возможность наиболее полно проявить себя в экстремальных условиях. Пустошь Гарда – это своеобразный полигон для проверки сил и способностей человека. – Вспомнив вдруг, с кем говорит, Кейт махнула рукой, завершив свой рассказ парой скомканных фраз: - В общем, вам этого не понять. Просто живите как обычно и не высовывайтесь наружу – целее будете.
Не скажу, что после слов Кейт стало легче. Тревожило то меня совсем другое. А тут ещё поднялся сильный ветер и нам велели разойтись по каютам. Кажется, надвигался шторм, и, судя по побледневшему лицу Лизы – ночь обещала быть долгой.
Александру не надо было заглядывать в расписание, чтобы знать точное время прибытия корабля. Это радостное для всех обитателей крепости событие случалось два раза в месяц и тогда ровно на сутки прекращались работы по зачистке и разработке гарониевых шахт. Все силы направлялись на разгрузку контейнеров, которую следовало провести в кратчайшие сроки.
Корабль оставался на рейде. От берега к нему и обратно курсировали две грузовые баржи. Процесс был давно отлажен, так что накладок почти не случалось. Разве что какая тварь некстати вырвется на поверхность, тогда работы на время прекращались, а парни вновь брались за оружие.
В этот раз Алекс не участвовал в общем веселье. У него имелась более важная цель – встреча так называемой невесты. Он не собирался выпускать ситуацию из-под контроля и позволять Лоре Райс распространяться в крепости об их отношениях до тех пор, пока они не прояснят всё меж собой. Главное, дать ей понять, что обольщаться на его счёт и тем более строить далеко идущие планы, не стоит. Самое большее, на что он готов, это устроить девчонке непродолжительный отпуск в экзотическом месте. Пусть познакомится с бытом и нравами аборигенов, пощекочет себе нервишки, окунувшись с головой в мир суровых мужчин и расчётливых женщин, поймёт, что таким, как она, тут не место. Надо быть адреналиновым наркоманом, либо очень сильно любить деньги, чтобы обречь себя на существование в этом далёком от цивилизации уголке. У самого Алекса имелись другие причины для пребывания в пустоши, но своими проблемами он ни с кем не делился.
По сути дела, Южная крепость мало чем отличалась от обычной тюрьмы. То же ограниченное пространство, те же высокие стены, отделяющие кучку людей от внешнего мира, тот же строгий запрет на выход за пределы охраняемого периметра. Разве что снабжение и денежное содержание тут было на порядок выше, чем везде, но и это мало спасало от самой обычной скуки и тоски по утраченной на время свободе.
Самое смешное, что руководство компании, занимающейся разработкой гарония, не теряло надежды основать здесь настоящее поселение и всячески поощряло создание семейных пар, но до сих пор в этом не преуспело. Алекс, как человек здравомыслящий, понимал их интерес в этом деле. Во-первых, женатые мужчины меньше бузили бы и бедокурили, во-вторых, проблема доступных женщин перестала бы стоять так остро, как сейчас, ну и в-третьих, решился бы вопрос с текучкой кадров, так как семейному человеку труднее сорваться с места в поисках лучшей доли.
Вот только применительно к самому Алексу всё это не имело значения. Алкоголь он практически не употреблял, с женщинами у него проблем не возникало, и возвращаться в большой мир он пока не спешил. Его там никто не ждал, так что не было смысла менять имеющиеся у него апартаменты на точно такие же, но расположенные в другом месте.
И тем не менее на Фарона попытались надавить, пусть и не очень успешно.
Видимо из опасения, что пострадает их репутация, брачное агентство подсуетилось и уведомило начальство Алекса о предстоящих изменениях в его жизни. Сделано это было якобы с благой целью, коей являлась забота о зарождающейся семье.
В результате Алекса не просто освободили от разгрузки, но и дали ему внеплановый выходной, как было сказано – на налаживание отношений с будущей женой, а заодно намекнули, что с заключением официального брака тянуть не стоит.
Как сказал Роберт Керт – генерал и комендант крепости, когда Алекс в ответ на его пожелание долгой семейной жизни заикнулся было о том, что им с невестой нужно сперва присмотреться друг к другу и только потом принимать окончательное решение относительно их дальнейшей жизни:
- Ты пойми, парень, одно дело наёмницы с их устойчивой психикой и совсем другое - девушка из внешнего мира, наверняка склонная из всего делать трагедию. Только истерик и суицидов нам тут не хватало. Ты ведь не хочешь, чтобы её смерть была на твоей совести?
В то, что кто-то станет из-за него вскрывать себе вены, Алекс не верил. А вот то, что девица может оказаться с приветом, такую возможность он допускал. Её поведение уже говорило о многом. Нормальная девушка так бы не поступила. Что мешало Лоре Райс связаться с ним лично, перед тем как срываться с места? Быть может, им хватило бы и пяти минут общения, чтобы навсегда разочароваться друг в друге. Однако она этого не сделала, чем доказала свою полную, мягко говоря, неадекватность.
- Только сумасбродной жены мне и не хватало для полного счастья, - простонал Алекс, мысленно давая себе клятву больше не брать в рот ни капли спиртного.
- Не стоит паниковать раньше времени, Фарон, - довольно неуклюже попытался утешить его генерал, - быть может, всё ещё обойдётся.
Как ни странно, слова Керта вернули Алексу самообладание и ему даже удалось выработать какой-никакой план действий. Можно ведь не ставить девушку в известность о своих намерениях, чтобы не провоцировать у неё приступ депрессии. Надо лишь показать, что её ожидает, если она всё же решит остаться. Но такое вряд ли случится. Как удалось выяснить, в деньгах Лора Райс не нуждалась, а сам он не такая уж великая ценность, чтобы ради него отказаться от привычной жизни и поселиться с ним на краю света.
Ну ладно, она уже от всего отказалась и теперь мчится к нему на всех парусах, но ведь ничто не мешает ей вернуться обратно. Две недели должно хватить на то, чтобы мозги девчонки встали на место. И тогда следующий корабль станет для них избавлением друг от друга. Ну а если она продолжит упорствовать, то придётся прибегнуть к решительным мерам.
Губы Алекса искривила усмешка, когда он представил, как избалованная принцесса, каковой ему представлялась Лора Райс, готовит еду и моет посуду, стирает его одежду и натирает полы. Фарон был уверен - испытание бытом из кого угодно выбьет дурь и довольно быстро приведёт в чувство. Именно из-за этого рушились все его прежние отношения. Женщины буквально вставали на дыбы, стоило ему заикнуться о еде, приготовленной руками любимой или поглаженной ею рубашке, да и за наведение в доме порядка его любовницы брались весьма неохотно. Правда имелись у Алекса подозрения, что он выбирал не тех женщин и сильным самоуверенным воительницам просто чужда роль домашних хозяек, но в том, что избалованной принцессе эта роль подойдёт ещё меньше, можно было даже не сомневаться.
Фарон был бы не против с этого и начать, но тогда придётся пустить Лору Райс на свою территорию, а этого он хотел по возможности избежать. Ни к чему им вступать в столь тесный контакт. Лучше держать девушку на расстоянии, так ей будет легче принять тот факт, что их свадьба не состоится.
Алекс только скрипнул зубами, поняв, что легко не будет. И винить в этом в первую очередь он должен лишь самого себя. Как говорится, сам эту кашу заварил, самому теперь и расхлёбывать.
А ещё придётся терпеть пристальное внимание посторонних. Вот уж от чего никуда не деться, как ни старайся, ведь Южная крепость по своей сути являлась большой деревней, где все всё про всех знали.
Весть о том, что Александр Фарон решил жениться, разлетелась тут моментально, и повергла женское население в уныние. Многие имели на него виды и потому заранее преисполнились к более удачливой сопернице неприязнью. А ещё всем было любопытно посмотреть на избранницу Фарона и понять, чем она лучше других. Высказывались самые разные предположения, но все они были далеки от действительности. Никому и в голову не могло прийти, что спутницей жизни такого мужчины окажется самая обычная девушка, не обладающая ни силой, ни ловкостью, ни яркими внешними данными.
За пять лет, проведённых Фароном в этих местах, у него сменилось несколько любовниц, резко отличавшихся друг от друга как внешностью, так и характером. Объединяло их лишь одно – все они служили в отряде чистильщиков, а значит, были сильными, выносливыми и уверенными в себе до крайности. На тихонь из обслуживающего персонала Алекс никогда не обращал внимания, воспринимая их как нечто чересчур хрупкое и малопонятное, от чего стоит держаться подальше. Исходя из этого, не трудно было сделать выводы о его предпочтениях в выборе партнёрши для секса. Как вскоре всем стало известно, для создания семьи Фарон склонен выбирать совсем других женщин.
ГЛАВА 3
Совсем не так я представляла своё вступление в новую жизнь. Первым потрясением для нас с Лизой стало то, что корабль не причалил к пристани, как ожидалось, а остался стоять на рейде. Кейт разумеется такие мелочи не волновали. Подумаешь, придётся покидать корабль не по сходням, а по верёвочной лестнице – это же сущая ерунда, не стоящая внимания. Как нам объяснил капитан, для его красавца тут мелковато, а потому причаливать он не будет, дабы не остаться в порту навечно.
Хорошо, что у меня хватило ума не надевать платье, хотя, признаюсь, возникала мысль нарядиться во что-то женственное и сексуальное, чтобы сразить Алекса наповал одним своим видом. Собственно говоря, так бы и произошло, не прислушайся я к здравому смыслу. К счастью, моя практичность оставалась при мне и фривольному наряду я предпочла тот, что не доставит мне неудобств при любых обстоятельствах и конечно не вызовет недоумения и насмешек со стороны окружающих.
Позже я представила, как стала бы спускаться по верёвочной лестнице в платье под беззастенчивыми взглядами посторонних мужчин и горячо поблагодарила собственную предусмотрительность, на давшую мне опозориться с первых же минут пребывания в пустоши Гарда.
Лизе с одеждой повезло чуть меньше. В её гардеробе не нашлось ни одних брюк. Зато имелись толстые шерстяные штаны крупной вязки. Их она и надела под платье, обезопасив себя от чужих взглядов.
Итак, мы почти смирились с тем, что путь к берегу для нас будет сопряжён с определёнными трудностями и даже подготовились как могли к их преодолению, но всё равно волновались. Собственно говоря, выбора нам не оставили. Имея на руках действующие контракты, плыть дальше мы не могли. И если в моём варианте договорённости соблюдение обязательств гарантировалось личными устремлениями, то и Лиза, и Кейт в случае расторжения оных должны были выплатить неустойку, что в их планы никак не входило.
Наёмница легко соскочила с палубы корабля в шлюпку, почти не касаясь верёвочной лестницы. Во всяком случае, мне так показалось. Не иначе как чудом увернулась от протянутых к ней рук и с довольным видом устроилась на свободном сиденье, заслужив возгласы одобрения от мужчин.
Я спускалась гораздо медленнее, осторожно нащупывая каждую перекладину, но в конце всё равно оступилась и в результате оказалась прижата к мужскому торсу прежде, чем успела запаниковать. А когда подняла глаза, собираясь поблагодарить своего спасителя, то онемела от неожиданности, потому что на руках меня держал Алекс. Не думала, что наша встреча произойдёт так быстро, но это и к лучшему. Можно прямо сейчас забыть о мучительных часах ожидания, сомнениях и трусливом желании вернуться обратно.
Рука сама потянулась к его щеке, чтобы убедиться, что это не сон и не наваждение. Со стороны гребцов послышались приглушённые смешки, и очарование момента было разрушено. Алекс поставил меня на ноги и слегка подтолкнул к соседнему с Кейт месту, а сам приготовился ловить Лизу.
И в этот момент с моей наименее подготовленной соседкой внезапно случилась истерика. Она наотрез отказалась покидать корабль таким образом, чем сильно озадачила капитана. Ситуацию спас Алекс. Оказалось, что он ожидал чего-то подобного и успел подготовиться, прихватив с собой что-то вроде подъёмника для тяжелораненых.
Кейт посмотрела на раскрасневшуюся от слёз и стыда Лизу с презрением. Я же постаралась успокоить бедную женщину, памятуя о том, как сама отчаянно трусила, зависнув на несколько долгих минут на шаткой верёвочной конструкции за бортом корабля.
Алекс занял место одного из гребцов, и наша шлюпка понеслась по волнам к берегу с такой скоростью, что пришлось вцепиться в её борта, чтобы удержаться на месте. Далее нас вместе с нехитрым багажом погрузили в бронированную машину и повезли в крепость. Сопровождать нас остался Алекс.
