Правда, как водится, открылась мне неожиданно. И всё благодаря тому, что Великая и ужасная Матильда Филидор имела обыкновение разговаривать во сне, а я совершенно случайно стала свидетельницей её бессознательных бесед со своим почившим супругом.
К сожалению, подобный конфуз с ней случался не часто и длился совсем не долго, но даже тех крупиц информации, что мне удалось собрать за последний год, оказалось достаточно, чтобы загореться идеей выяснить всё до конца.
Благодаря этому стремлению, да ещё проделкам вредной метлы я и оказалась вчера на болотах, слегка промахнувшись мимо того места, куда направлялась изначально. А собиралась я посетить замок Филидор, принадлежащий моему деду.
Как оказалось, некогда мои предки были очень богаты, да к тому же обладали графским титулом. К слову, бабуля так и осталась графиней Филидор, в отличие от нас с мамой, носящих фамилию Шарбонье, принадлежащую моему отцу и её мужу. Приютивший нас особняк, так же достался маме в наследство, но бабушка сразу поставила себя здесь хозяйкой, взяв управление домом в свои руки. Я на тот момент была слишком мала, а мама не возражала. Теперь то я понимаю, что у бабули попросту не было выбора, и главной в семье она стала не потому, что старше, а потому что, в отличие от мамы, готова была взять на себя ответственность за всех нас.
Последние семнадцать лет наш род пребывал в безвестности. И пусть мы не нищенствовали, но и лишних денег в нашей семье не водилось. Казалось бы, три сильных ведьмы могли бы с лёгкостью обеспечить себе безбедное существование. Но только не в нашем случае.
Матушка, как это ни печально признавать, являлась недееспособной. Ей даже варку простейшего зелья нельзя было доверить, без риска получить на выходе редкостную отраву.
Я, будучи неинициированной, могла работать лишь на подхвате у бабушки. На что-то другое моих сил и знаний пока не хватало. И как бы я не стремилась поскорее стать практикующей ведьмой, на всё требовалось время.
Вот и получается, что основной доход нашего семейства зависел от старшей, можно даже сказать древней родственницы, которой давно пора на покой, но заменить её пока некем.
А где-то там, в подвалах старого замка по сию пору пылятся сокровища нашей семьи. Любители лёгкой наживы так и не смогли до них добраться, хотя попыток было немало. Надо просто пойти туда и забрать то, что принадлежит нам по праву. Это одним махом решило бы многие наши проблемы.
Следующие две недели после несостоявшегося покушения превратились для Мартеля в череду умопомрачительных кошмаров. Мужчина не находил покоя ни днём, ни ночью. Повсюду ему мерещилась та самая ведьма, что исцелила его от ран. Её образ постоянно мелькал на краю сознания, мешая жить, дышать, заниматься делами, да даже просто высыпаться по ночам.
Под глазами Мартеля обозначились тёмные круги, а лицо его обрело землистый оттенок, делая мужчину похожим на умертвие. Он всё чаще стал нервничать и раздражаться по пустякам, чего прежде за ним не водилось.
Слуги первыми заметили, что с хозяином творится что-то неладное и пришли к выводу, что на их лорда навели порчу.
Да и сам Мартель всё чаще склонялся к этой же мысли. Ведь, как ни крути, а ведьму он так и не удосужился отблагодарить за своё спасение. Так что напоминание в виде порчи или слабого проклятия она вполне могла на него наслать. Имела на это право.
В пользу этой версии свидетельствовал и тот факт, что чем дольше он тянул с благодарностью, тем больше проклятие набирало обороты. И если днём его воздействие ещё удавалось заглушить, переключившись на неотложные дела, то ночами от него не было спасения. Каким то неведомым образом ведьма пробиралась в его сны и властвовала там до рассвета. Уберечь от неё не могли ни защитные амулеты, ни добытые с большим трудом ведьмовские обереги.
И если сразу после происшествия Мартель видел во снах лишь глаза ведьмы, то к концу второй недели сны с её участием обрели явно эротический характер. А хуже всего то, что его стали раздражать другие женщины. Все они теперь казались ему уродливыми и назойливыми до крайности. Особенно его бесила Луиза Дюваль, близкие отношения с которой герцог поддерживал вот уже более трёх лет. Он даже подумывал на ней жениться. Ну и что же, что вдова и лет ей уже под тридцать. Зато баронесса - женщина разумная и не станет ему докучать разными глупостями, коих немало напичкано в головках юных красавиц.
Так Мартель думал до встречи с той ведьмой. Теперь же у него будто глаза открылись, и лорд Навье по-новому взглянул на свою любовницу. Всё, что раньше привлекало его в Луизе, теперь вызывало лишь отвращение. Даже странно, как он раньше не замечал её коровий взгляд и привычку складывать губы бантиком, отчего рот женщины становился похожим на куриную гузку. А эта её манера говорить с придыханием? Как будто её постоянно душит грудная жаба. А уж как Луиза закатывает глаза, если бывает чем-то недовольна. Зрачки с радужкой скрываются под верхними веками и на виду остаются только белки. Зрелище из разряда жутковатых. Куда там той ведьме.
Мартель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, вспоминая недавний сон, ставший уже наваждением. Сегодня ведьма явилась к нему практически обнажённой. Прикрытием ей служили лишь пряди медных волос, до обидного густых и длинных, так что не было никакой возможности рассмотреть, что же скрывается под этой шелковистой волной. Зато как она двигалась, исполняя свой танец. Легко и грациозно, будто бабочка перелетала с цветка на цветок. Не знай Мартель, что перед ним ведьма, решил бы, что к нему в сон явилась цветочная фея.
Негодница заливисто смеялась, посверкивала изумрудными глазами, а напоследок сотворила такое, что у него до сих пор разливался по телу жар при одном только воспоминании о горячем податливом теле в его руках и её обжигающем поцелуе.
Мужчина поймал себя на мысли, что с нетерпением ожидает грядущую ночь. Быть может, в этот раз колдунья приоткроет ему чуть больше своих секретов?
- Бред какой-то.
Мартель с силой растёр лицо и резко вскочил на ноги, решив, что пора проветрится, а заодно попытаться решить свою проблему. В конце концов, он давно не мальчишка, чтобы бредить ночами о прелестях юной красотки. Вместо того, чтобы вот так бездумно поддаваться проклятью, нужно поскорее от него избавиться, пока он окончательно не попал во власть этой ведьмы.
Казалось бы, нет ничего проще, чем найти человека по магической метке. Однако, с этой ведьмой с самого начала всё шло не так, как надо. Она попросту не желала находиться. Даже имени своего ему не сказала. И сбежала так быстро, словно за ней гнались все демоны преисподней.
- Ты уверен, что поставил ей метку? – в который раз уточнил Себастьен Корбис – глава тайной службы герцогства Вельеж, а по совместительству старый друг Мартеля.
- Я ни в чём уже не уверен, - в сердцах бросил лорд Навье. – Только представь моё состояние в тот момент. Магические каналы только-только начали восстанавливаться. Не удивлюсь, если заклинание сработало криво или вовсе не прицепилось к объекту.
- Это как искать иголку в стогу сена, - выдал избитую поговорку Себастьен, на что Мартель лишь обречённо махнул рукой.
- Да знаю я, что шансов найти её нет.
- И всё же один шанс у нас имеется, - после небольшого раздумья, заявил друг.
Мартель посмотрел на него с надеждой:
- Ты что-то придумал? Не тяни, говори скорее.
Себастьен не стал мучить друга неизвестностью, понимал, что тому приходится нелегко. Навеянные сны не так уж безвредны, как это может показаться несведущему человеку. Особенно опасны те, что уводят в мир наслаждений. Человек не чувствует опасности, каждую ночь погружаясь в пучину грёз. Не замечает, как медленно, но верно изменяется его сознание, а личность подвергается разрушению.
- Мы должны обратиться за помощью к ведьме, - с самым серьёзным видом произнёс Себастьен.
- Ты издеваешься! – воскликнул Мартель, начиная подозревать ещё одного друга в злонамеренности.
- Не горячись, - Себастьен и не думал отступать, уверенный в своей правоте. – Успокойся и выслушай меня до конца. А потом уж суди, прав я или нет.
Лорд Навье скрипнул зубами, но всё-таки взял себя в руки.
- Говори, я слушаю тебя, друг, - последнее слово Мартель выделил голосом, но Себастьен не обиделся на столь явный намёк на возможное предательство. Он видел, что товарищ его не в себе. Две недели безумных ночей не прошли для него даром.
- Как глава тайной службы не могу не высказать тебе свой упрёк, - всё же не удержался от ответной колкости Себастьен, - ты должен был сразу мне обо всём рассказать, а не тянуть две недели, ухудшая и без того сложную ситуацию.
- Да понял я, что сглупил, - огрызнулся Мартель, - хватит меня отчитывать, говори, что собирался, я слушаю.
Себастьен кивнул, принимая слова друга за извинения, и продолжил:
- Ты как маг должен знать, что каждый одарённый имеет уникальный отпечаток своей магии, занесённый в надзорный реестр. Уверен, ведьмы в этом вопросе не менее щепетильны, чем маги. Те времена, когда костры инквизиции полыхали по всей империи, давно прошли, но они могут легко возвратиться, если не будут соблюдаться определённые законы. И в первую очередь – это обязательная регистрация всех одарённых в ковене магов и колдунов с непременным снятием отпечатка их дара. Достаточно обратится в ближайший филиал надзора за магами и колдунами, чтобы по так называемому отпечатку дара определить носительницу той силы, воздействию которой ты подвергся.
- Думаешь, это не разозлит мою ведьму ещё больше? – усомнился Мартель. - Она ведь, не сделала ничего плохого. Лишь оказала мне помощь и даже вознаграждения за это не попросила. К тому же, мы не можем со стопроцентной уверенностью утверждать, что это проклятье вообще существует. С ядом гуакало никогда не знаешь, чего ожидать. Вдруг все мои наваждения – это лишь следствие отравления этим ядом?
- Всё это так, - не стал возражать Себастьен. - Однако, вовсе не обязательно говорить в надзоре обо всех своих подозрениях. Скажи лишь о том, что желаешь наградить ведьму, спасшую тебе жизнь, но понятия не имеешь, где её искать, так как девушка оказалась на удивление бескорыстна и сбежала, не назвав своего имени.
Мартель хмыкнул. Себастьен, как всегда оказался на высоте. Его изворотливый ум мог найти выход из любой ситуации. Вот и сейчас друг не подвёл, подсказал, пожалуй, единственный возможный вариант, как найти ведьму, не поднимая при этом лишнего шума.
Уже к полудню в распоряжении лорда Навье имелся адрес семейства Шарбонье – потомственных ведьм, одни боги ведают в каком поколении.
Решив не откладывать это дело в долгий ящик, Мартель с отрядом охраны из десяти человек, больше для статусности, нежели из реальной необходимости, выдвинулся из крепости в сторону Вельежа. Там, на северной окраине города и проживала его ведьма.
Пришло время им познакомиться, как следует.
Двухэтажный особняк, в котором по уверениям служителей из надзора проживала та самая ведьма, производил довольно приятное впечатление: белые стены, красная черепичная крыша, просторная терраса, увитая вьющимися растениями, и в дополнение к этому цветущие кусты роз под окнами и мощёная крупным булыжником дорожка, ведущая к тёмной резной двери с натёртой до блеска медной ручкой.
Ведьма-замарашка, встреченная лордом Навье на болотах никак не вписывалась в местный пейзаж. Мужчина решил, что выданный ему адрес является ошибочным, и придётся наведаться в службу надзора ещё раз для получения более достоверных сведений о разыскиваемой им особе. Однако, он не мог отсюда уйти, не подтвердив или не опровергнув свои сомнения.
Оставив своих людей снаружи, лорд Навье направился к особняку.
Невысокий штакетник едва доходил Мартелю до пояса и не мог стать серьёзным препятствием на его пути. Впрочем, калитка тоже оказалась не заперта. Так что маг свободно проник внутрь двора и зашагал по дорожке к дому.
На настойчивый стук в дверь никто не отозвался ни в первый, ни во второй раз. Лорд Навье подождал ещё немного и решил обойти дом с тыла. Погода стояла чудесная, и маг подумал, что обитатели дома предпочитают проводить время на свежем воздухе, расположившись в уютной беседке на заднем дворе.
Оставалось надеяться, что его вторжение не вызовет у хозяев недовольства. К тому же, у Мартеля имелась достаточно веская причина проявить бестактность, проникнув без разрешения в чужое имение, ведь он явился по важному делу, не терпящему отлагательств.
Однако и во внутреннем дворе он никого не обнаружил. Зато задняя дверь, оказалась приоткрыта ровно настолько, чтобы Мартель смог различить доносящиеся из дома звуки. Судя по всему, на кухне готовили обед. Шкворчало масло, гремели кастрюли, слышался плеск воды.
Намеревавшийся во что бы то ни стало довести начатое дело до конца, лорд Навье поспешил в дом, совершенно не обращая внимания на метлу, прислонённую аккурат возле дверного косяка. И напрасно.
Стоило Мартелю обозначить свои намерения, как метла буквально сорвалась с места и понеслась ему навстречу. Это было настолько неожиданно, что мужчина не сразу отреагировал на её действия, за что и поплатился, получив сильный удар по лбу.
В первый момент после удара лорду Навье почудилось, что его голова раскололась надвое, но вспышка боли оказалась кратковременной, а после неё наступила благословенная темнота.
Подходил к концу срок нашего двухнедельного наказания. Почему нашего? Да потому что бабуля решила, что коли уж бедокурили мы вдвоём с метлой, то и ответ должны держать вместе.
Потому то мы целых две недели подметали внутренний двор нашей усадьбы. Дворник Филиберт только в усы посмеивался, наблюдая за тем, как день ото дня растёт наше мастерство и, не стыдясь, строил коварные планы, как заполучить нас в своё распоряжение на всё лето. Определённо, общение с ведьмами дурно сказалось на его характере. А ведь раньше это был милый старик, без капли подлости и коварства. Куда катится мир?
- Ну всё, хватит. Сил моих больше нет глотать эту пыль.
Я отёрла вспотевший лоб рукавом, с удовлетворением отмечая, что работа практически выполнена.
- Подожди меня здесь, пока я сбегаю напиться воды, - велела я своей подруге по наказанию и, приткнув метлу у двери, поспешила в дом.
Кухарка Селия как раз в это время должна была доставать из печи пироги, и я надеялась урвать хотя бы кусочек перед обедом, а заодно потянуть время.
Мой расчёт оказался верным, и на кухне я провела около получаса, выслушивая сплетни кухарки, принесённые ею с рынка. На мой взгляд, в этих сплетнях не было ничего заслуживающего внимания. Меня нисколько не волновали чужие семейные дрязги и нечистые на руку продавцы. Однако приходилось проявлять интерес, чтобы выпытать у Селии действительно нужную мне информацию. Эта женщина служила в семье моих родителей ещё до моего рождения и знала многое из их жизни. Вот только делилась она этими сведениями крайне неохотно. Я бы даже сказала с изрядной долей опаски.
Уверена, тут не обошлось без вмешательства бабули. Старшая родственница решительно вознамерилась уберечь меня от трагического прошлого нашей семьи и не гнушалась ничем в достижении своей цели, даже угрозами и шантажом.
К сожалению, подобный конфуз с ней случался не часто и длился совсем не долго, но даже тех крупиц информации, что мне удалось собрать за последний год, оказалось достаточно, чтобы загореться идеей выяснить всё до конца.
Благодаря этому стремлению, да ещё проделкам вредной метлы я и оказалась вчера на болотах, слегка промахнувшись мимо того места, куда направлялась изначально. А собиралась я посетить замок Филидор, принадлежащий моему деду.
Как оказалось, некогда мои предки были очень богаты, да к тому же обладали графским титулом. К слову, бабуля так и осталась графиней Филидор, в отличие от нас с мамой, носящих фамилию Шарбонье, принадлежащую моему отцу и её мужу. Приютивший нас особняк, так же достался маме в наследство, но бабушка сразу поставила себя здесь хозяйкой, взяв управление домом в свои руки. Я на тот момент была слишком мала, а мама не возражала. Теперь то я понимаю, что у бабули попросту не было выбора, и главной в семье она стала не потому, что старше, а потому что, в отличие от мамы, готова была взять на себя ответственность за всех нас.
Последние семнадцать лет наш род пребывал в безвестности. И пусть мы не нищенствовали, но и лишних денег в нашей семье не водилось. Казалось бы, три сильных ведьмы могли бы с лёгкостью обеспечить себе безбедное существование. Но только не в нашем случае.
Матушка, как это ни печально признавать, являлась недееспособной. Ей даже варку простейшего зелья нельзя было доверить, без риска получить на выходе редкостную отраву.
Я, будучи неинициированной, могла работать лишь на подхвате у бабушки. На что-то другое моих сил и знаний пока не хватало. И как бы я не стремилась поскорее стать практикующей ведьмой, на всё требовалось время.
Вот и получается, что основной доход нашего семейства зависел от старшей, можно даже сказать древней родственницы, которой давно пора на покой, но заменить её пока некем.
А где-то там, в подвалах старого замка по сию пору пылятся сокровища нашей семьи. Любители лёгкой наживы так и не смогли до них добраться, хотя попыток было немало. Надо просто пойти туда и забрать то, что принадлежит нам по праву. Это одним махом решило бы многие наши проблемы.
ГЛАВА 4
Следующие две недели после несостоявшегося покушения превратились для Мартеля в череду умопомрачительных кошмаров. Мужчина не находил покоя ни днём, ни ночью. Повсюду ему мерещилась та самая ведьма, что исцелила его от ран. Её образ постоянно мелькал на краю сознания, мешая жить, дышать, заниматься делами, да даже просто высыпаться по ночам.
Под глазами Мартеля обозначились тёмные круги, а лицо его обрело землистый оттенок, делая мужчину похожим на умертвие. Он всё чаще стал нервничать и раздражаться по пустякам, чего прежде за ним не водилось.
Слуги первыми заметили, что с хозяином творится что-то неладное и пришли к выводу, что на их лорда навели порчу.
Да и сам Мартель всё чаще склонялся к этой же мысли. Ведь, как ни крути, а ведьму он так и не удосужился отблагодарить за своё спасение. Так что напоминание в виде порчи или слабого проклятия она вполне могла на него наслать. Имела на это право.
В пользу этой версии свидетельствовал и тот факт, что чем дольше он тянул с благодарностью, тем больше проклятие набирало обороты. И если днём его воздействие ещё удавалось заглушить, переключившись на неотложные дела, то ночами от него не было спасения. Каким то неведомым образом ведьма пробиралась в его сны и властвовала там до рассвета. Уберечь от неё не могли ни защитные амулеты, ни добытые с большим трудом ведьмовские обереги.
И если сразу после происшествия Мартель видел во снах лишь глаза ведьмы, то к концу второй недели сны с её участием обрели явно эротический характер. А хуже всего то, что его стали раздражать другие женщины. Все они теперь казались ему уродливыми и назойливыми до крайности. Особенно его бесила Луиза Дюваль, близкие отношения с которой герцог поддерживал вот уже более трёх лет. Он даже подумывал на ней жениться. Ну и что же, что вдова и лет ей уже под тридцать. Зато баронесса - женщина разумная и не станет ему докучать разными глупостями, коих немало напичкано в головках юных красавиц.
Так Мартель думал до встречи с той ведьмой. Теперь же у него будто глаза открылись, и лорд Навье по-новому взглянул на свою любовницу. Всё, что раньше привлекало его в Луизе, теперь вызывало лишь отвращение. Даже странно, как он раньше не замечал её коровий взгляд и привычку складывать губы бантиком, отчего рот женщины становился похожим на куриную гузку. А эта её манера говорить с придыханием? Как будто её постоянно душит грудная жаба. А уж как Луиза закатывает глаза, если бывает чем-то недовольна. Зрачки с радужкой скрываются под верхними веками и на виду остаются только белки. Зрелище из разряда жутковатых. Куда там той ведьме.
Мартель откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, вспоминая недавний сон, ставший уже наваждением. Сегодня ведьма явилась к нему практически обнажённой. Прикрытием ей служили лишь пряди медных волос, до обидного густых и длинных, так что не было никакой возможности рассмотреть, что же скрывается под этой шелковистой волной. Зато как она двигалась, исполняя свой танец. Легко и грациозно, будто бабочка перелетала с цветка на цветок. Не знай Мартель, что перед ним ведьма, решил бы, что к нему в сон явилась цветочная фея.
Негодница заливисто смеялась, посверкивала изумрудными глазами, а напоследок сотворила такое, что у него до сих пор разливался по телу жар при одном только воспоминании о горячем податливом теле в его руках и её обжигающем поцелуе.
Мужчина поймал себя на мысли, что с нетерпением ожидает грядущую ночь. Быть может, в этот раз колдунья приоткроет ему чуть больше своих секретов?
- Бред какой-то.
Мартель с силой растёр лицо и резко вскочил на ноги, решив, что пора проветрится, а заодно попытаться решить свою проблему. В конце концов, он давно не мальчишка, чтобы бредить ночами о прелестях юной красотки. Вместо того, чтобы вот так бездумно поддаваться проклятью, нужно поскорее от него избавиться, пока он окончательно не попал во власть этой ведьмы.
***
Казалось бы, нет ничего проще, чем найти человека по магической метке. Однако, с этой ведьмой с самого начала всё шло не так, как надо. Она попросту не желала находиться. Даже имени своего ему не сказала. И сбежала так быстро, словно за ней гнались все демоны преисподней.
- Ты уверен, что поставил ей метку? – в который раз уточнил Себастьен Корбис – глава тайной службы герцогства Вельеж, а по совместительству старый друг Мартеля.
- Я ни в чём уже не уверен, - в сердцах бросил лорд Навье. – Только представь моё состояние в тот момент. Магические каналы только-только начали восстанавливаться. Не удивлюсь, если заклинание сработало криво или вовсе не прицепилось к объекту.
- Это как искать иголку в стогу сена, - выдал избитую поговорку Себастьен, на что Мартель лишь обречённо махнул рукой.
- Да знаю я, что шансов найти её нет.
- И всё же один шанс у нас имеется, - после небольшого раздумья, заявил друг.
Мартель посмотрел на него с надеждой:
- Ты что-то придумал? Не тяни, говори скорее.
Себастьен не стал мучить друга неизвестностью, понимал, что тому приходится нелегко. Навеянные сны не так уж безвредны, как это может показаться несведущему человеку. Особенно опасны те, что уводят в мир наслаждений. Человек не чувствует опасности, каждую ночь погружаясь в пучину грёз. Не замечает, как медленно, но верно изменяется его сознание, а личность подвергается разрушению.
- Мы должны обратиться за помощью к ведьме, - с самым серьёзным видом произнёс Себастьен.
- Ты издеваешься! – воскликнул Мартель, начиная подозревать ещё одного друга в злонамеренности.
- Не горячись, - Себастьен и не думал отступать, уверенный в своей правоте. – Успокойся и выслушай меня до конца. А потом уж суди, прав я или нет.
Лорд Навье скрипнул зубами, но всё-таки взял себя в руки.
- Говори, я слушаю тебя, друг, - последнее слово Мартель выделил голосом, но Себастьен не обиделся на столь явный намёк на возможное предательство. Он видел, что товарищ его не в себе. Две недели безумных ночей не прошли для него даром.
- Как глава тайной службы не могу не высказать тебе свой упрёк, - всё же не удержался от ответной колкости Себастьен, - ты должен был сразу мне обо всём рассказать, а не тянуть две недели, ухудшая и без того сложную ситуацию.
- Да понял я, что сглупил, - огрызнулся Мартель, - хватит меня отчитывать, говори, что собирался, я слушаю.
Себастьен кивнул, принимая слова друга за извинения, и продолжил:
- Ты как маг должен знать, что каждый одарённый имеет уникальный отпечаток своей магии, занесённый в надзорный реестр. Уверен, ведьмы в этом вопросе не менее щепетильны, чем маги. Те времена, когда костры инквизиции полыхали по всей империи, давно прошли, но они могут легко возвратиться, если не будут соблюдаться определённые законы. И в первую очередь – это обязательная регистрация всех одарённых в ковене магов и колдунов с непременным снятием отпечатка их дара. Достаточно обратится в ближайший филиал надзора за магами и колдунами, чтобы по так называемому отпечатку дара определить носительницу той силы, воздействию которой ты подвергся.
- Думаешь, это не разозлит мою ведьму ещё больше? – усомнился Мартель. - Она ведь, не сделала ничего плохого. Лишь оказала мне помощь и даже вознаграждения за это не попросила. К тому же, мы не можем со стопроцентной уверенностью утверждать, что это проклятье вообще существует. С ядом гуакало никогда не знаешь, чего ожидать. Вдруг все мои наваждения – это лишь следствие отравления этим ядом?
- Всё это так, - не стал возражать Себастьен. - Однако, вовсе не обязательно говорить в надзоре обо всех своих подозрениях. Скажи лишь о том, что желаешь наградить ведьму, спасшую тебе жизнь, но понятия не имеешь, где её искать, так как девушка оказалась на удивление бескорыстна и сбежала, не назвав своего имени.
Мартель хмыкнул. Себастьен, как всегда оказался на высоте. Его изворотливый ум мог найти выход из любой ситуации. Вот и сейчас друг не подвёл, подсказал, пожалуй, единственный возможный вариант, как найти ведьму, не поднимая при этом лишнего шума.
Уже к полудню в распоряжении лорда Навье имелся адрес семейства Шарбонье – потомственных ведьм, одни боги ведают в каком поколении.
Решив не откладывать это дело в долгий ящик, Мартель с отрядом охраны из десяти человек, больше для статусности, нежели из реальной необходимости, выдвинулся из крепости в сторону Вельежа. Там, на северной окраине города и проживала его ведьма.
Пришло время им познакомиться, как следует.
***
Двухэтажный особняк, в котором по уверениям служителей из надзора проживала та самая ведьма, производил довольно приятное впечатление: белые стены, красная черепичная крыша, просторная терраса, увитая вьющимися растениями, и в дополнение к этому цветущие кусты роз под окнами и мощёная крупным булыжником дорожка, ведущая к тёмной резной двери с натёртой до блеска медной ручкой.
Ведьма-замарашка, встреченная лордом Навье на болотах никак не вписывалась в местный пейзаж. Мужчина решил, что выданный ему адрес является ошибочным, и придётся наведаться в службу надзора ещё раз для получения более достоверных сведений о разыскиваемой им особе. Однако, он не мог отсюда уйти, не подтвердив или не опровергнув свои сомнения.
Оставив своих людей снаружи, лорд Навье направился к особняку.
Невысокий штакетник едва доходил Мартелю до пояса и не мог стать серьёзным препятствием на его пути. Впрочем, калитка тоже оказалась не заперта. Так что маг свободно проник внутрь двора и зашагал по дорожке к дому.
На настойчивый стук в дверь никто не отозвался ни в первый, ни во второй раз. Лорд Навье подождал ещё немного и решил обойти дом с тыла. Погода стояла чудесная, и маг подумал, что обитатели дома предпочитают проводить время на свежем воздухе, расположившись в уютной беседке на заднем дворе.
Оставалось надеяться, что его вторжение не вызовет у хозяев недовольства. К тому же, у Мартеля имелась достаточно веская причина проявить бестактность, проникнув без разрешения в чужое имение, ведь он явился по важному делу, не терпящему отлагательств.
Однако и во внутреннем дворе он никого не обнаружил. Зато задняя дверь, оказалась приоткрыта ровно настолько, чтобы Мартель смог различить доносящиеся из дома звуки. Судя по всему, на кухне готовили обед. Шкворчало масло, гремели кастрюли, слышался плеск воды.
Намеревавшийся во что бы то ни стало довести начатое дело до конца, лорд Навье поспешил в дом, совершенно не обращая внимания на метлу, прислонённую аккурат возле дверного косяка. И напрасно.
Стоило Мартелю обозначить свои намерения, как метла буквально сорвалась с места и понеслась ему навстречу. Это было настолько неожиданно, что мужчина не сразу отреагировал на её действия, за что и поплатился, получив сильный удар по лбу.
В первый момент после удара лорду Навье почудилось, что его голова раскололась надвое, но вспышка боли оказалась кратковременной, а после неё наступила благословенная темнота.
ГЛАВА 5
Подходил к концу срок нашего двухнедельного наказания. Почему нашего? Да потому что бабуля решила, что коли уж бедокурили мы вдвоём с метлой, то и ответ должны держать вместе.
Потому то мы целых две недели подметали внутренний двор нашей усадьбы. Дворник Филиберт только в усы посмеивался, наблюдая за тем, как день ото дня растёт наше мастерство и, не стыдясь, строил коварные планы, как заполучить нас в своё распоряжение на всё лето. Определённо, общение с ведьмами дурно сказалось на его характере. А ведь раньше это был милый старик, без капли подлости и коварства. Куда катится мир?
- Ну всё, хватит. Сил моих больше нет глотать эту пыль.
Я отёрла вспотевший лоб рукавом, с удовлетворением отмечая, что работа практически выполнена.
- Подожди меня здесь, пока я сбегаю напиться воды, - велела я своей подруге по наказанию и, приткнув метлу у двери, поспешила в дом.
Кухарка Селия как раз в это время должна была доставать из печи пироги, и я надеялась урвать хотя бы кусочек перед обедом, а заодно потянуть время.
Мой расчёт оказался верным, и на кухне я провела около получаса, выслушивая сплетни кухарки, принесённые ею с рынка. На мой взгляд, в этих сплетнях не было ничего заслуживающего внимания. Меня нисколько не волновали чужие семейные дрязги и нечистые на руку продавцы. Однако приходилось проявлять интерес, чтобы выпытать у Селии действительно нужную мне информацию. Эта женщина служила в семье моих родителей ещё до моего рождения и знала многое из их жизни. Вот только делилась она этими сведениями крайне неохотно. Я бы даже сказала с изрядной долей опаски.
Уверена, тут не обошлось без вмешательства бабули. Старшая родственница решительно вознамерилась уберечь меня от трагического прошлого нашей семьи и не гнушалась ничем в достижении своей цели, даже угрозами и шантажом.
