В ладонь легла прохладная мятая пачка и зажигалка. Женщина прикурила, а Андрей подвинулся, чтобы дать ей место у открытого окна. Таня с удовольствием затянулась. Кому нужна эта борьба за здоровый образ жизни, если всё равно всё идёт прахом? Почувствовала, как его рука обняла её за плечи, чуть прижала к себе.
— Я подумал, что тебе надо отвлечься…— Андрей выдохнул дым в холодный октябрьский воздух.
— Да? — усмехнулась Таня. Где интересно? И чем? Вязанием? Или дорогим курортом? Противно…
— Мы сходим в поход…
— Что? — Таня даже рассмеялась. Октябрь месяц, какой поход? — Холодно же, с ума сошёл?
— Ты просто ещё не знаешь, куда,— усмехнулся Андрей, хитро улыбаясь. В свете прожекторов серые глаза налились золотом. Таня моргнула, прогоняя наваждение. Даже иная природа происхождения не помогла им обоим сберечь ребёнка. А может быть, наоборот, стала причиной произошедшего… Снова горечь сжала горло.
— Не хочу…— грубо отозвалась женщина, делая последнюю затяжку.
— Хочешь,— уверенно ответил Андрей,— тебе это нужно…
— Уверен? — отчего-то в душе налилась слепая, колючая злоба.
— Уверен,— согласился Андрей, делая вид, что не замечает холодности в голосе.— Уже пора…
— Что пора?
— Обрести Силу, Танюш,— Андрей привлёк её к себе и поцеловал в висок.
Силу… Чего стоит эта Сила?
— Цена уже оплачена…— тихо прошептал он, прижимая к себе сильнее.
Вот, значит, как… Оплачена…
Таня вырвалась и ушла в комнату. Андрей докурил и зашёл следом.
— Хочешь сказать, вы это подстроили? — с истерикой в голосе спросила Таня, мечась меж двух стен, как волчица.
— Нет…— Андрей встал у окна, выделяясь тёмным силуэтом на фоне серого в свете прожекторов неба.
— Откуда мне знать? — Таня заломила руки. Отчего-то именно сейчас захотелось увидеть перед собой причину своей беды и терзать, рвать её до последней капли крови.
— Просто поверить…
— Поверить? — нет, решительно невозможно! Он такой спокойный! Почему? Он что-то знает? Наверняка!
— То, что случилось — просто случайность,— его голос набрал силу, и Таня немного присмирела,— есть неписаный закон, Тань… Закон сохранения… Сколько ты отдаешь — столько и получаешь… Ты отдала достаточно…
— Для чего достаточно?
— Тебе надо понять, кто ты…— Андрей сделал шаг навстречу, а Таня отступила,— кто я… понять мир, в котором живёшь…
— Нет… нет…— Таня затрясла головой,— не хочу. Оставь меня в покое…
Она подняла глаза, а Андрея уже не было перед ней, зато со спины её обвили тёплые руки.
— Танюш…
— Оставь меня! — она попыталась вырваться, но не смогла. Сопротивление лишало сил, из тела, словно из разбитого кувшина, утекала решимость, злоба и желание бежать прочь.
— Танюш…— почувствовала ухом его колючую щёку,— просто доверься мне, хорошо?
Таня всхлипнула. Довериться…
— Я буду рядом… ты в любой момент сможешь сказать «нет»,— шепчет он на ухо.
— Я говорю сейчас «нет»,— выдохнула Таня.
— Не спеши…
— Андрей…
— Не спеши…— его голос — как шорох дождя за окном. Капли стучат по отливу. Мягко, неназойливо, заставляют закрыть глаза. И веки смыкаются, хотя спать совершенно не хочется. Хочется смотреть сны. Наяву. Чтобы ничего не было. Голова бессильно падает на его плечо.
— Не спеши…
И тело теряет волю. Подгибаются колени, и кружится голова. Мягкий стук капель доносится до слуха. Идёт дождь. Под пледом тепло и уютно. Его рука лежит на талии, а спина согревается его теплом. Когда время перескочило за полночь? Она потеряла над собой контроль. Это эмоции. Всего лишь эмоции. Быть может, он прав: надо развеяться. «Ты в любой момент сможешь сказать „нет“».
Что может случится хуже? Только если она потеряет и мужа. Нет. Нельзя этого допустить.
Его рука прижимает её сильнее. Андрей прав: пора понять, кто же она на самом деле. Чего стоит? Сколь далеко простираются её умения? Уже почти год Андрей учит её управляться со своим даром. Жаль, что дар этот не помог, когда она потеряла ребёнка. Но хочется теперь расправить крылья. Понять, велики ли они. Поднимут ли над собственным страхом. Надо узнать. Непременно узнать.
В последних числах октября собрались в поход. Андрей сказал, что вещи не понадобятся. Только немного еды на первое время. Весь скарб уместился в небольшой рюкзак.
Таня со скепсисом отнеслась к этой затее. Во-первых, небо в эти дни даже и не думало светлеть, поливая землю мелкой водянистой крупой, добавляя к низкой температуре ещё и выстуживающий, пробирающий до костей ветер. Во-вторых, не верилось, что он сможет показать ей то, чего она ещё не видела. Говорит — пойдут в лес. Что там? Болото? Что погода не даст им насладиться путешествием — это однозначно. Но всё лучше, чем дома в голых, неприютных стенах.
— Готова? — Андрей подпрыгнул на месте, утрясая рюкзак на спине. Татьяне досталось идти со своим небольшим, где уместились все её дамские секреты и — на всякий случай — немного одежды.
— Мне кажется — идея дурацкая,— проворчала она, зашнуровывая тяжёлые ботинки с толстой подошвой.— Замёрзнем, испачкаемся…
— Согреемся и ототрёмся,— рассмеялся Андрей, собирая мелочь с полок. Ключи, перчатки и сигаретную пачку.
— Дай-ка,— Таня протянула ладонь.
— Чего? — А картонка уже заползла в карман куртки.
— Сигареты давай сюда.
— Ты же не куришь, тебе зачем? — хитро сощурился Андрей.
— И ты не куришь, тебе тоже не надо…
Андрей театрально вздохнул и шлёпнул пачку в протянутую ладонь.
— Я их похороню…— довольно улыбнулась Таня, пряча сигареты во внутренний карман рюкзака. Андрей, облизнувшись, проводил пачку глазами, потом словно очнулся.
— Идём?
— Да,— согласилась Таня, и входная дверь распахнулась, выпуская их в новое путешествие. Вдруг молодую женщину охватило волнение, да так, что на затылке под шапкой задвигались волосы.
— Куда мы идём?
«Шестой этаж»,— лифт, оглашая утробным голосом лестничную площадку, раскрыл двери.
— Недалеко,— отозвался Андрей,— надо дойти к болоту…
— К болоту? Зачем? — Таня на доли секунды представила сырую хлябь под ногами, выпирающие кочки старых корней и промозглый холод. Снова подумалось, что идея дурацкая.
— Самайн, Тань, на землю приходит волшебство,— Андрей взглянул на неё, и показалось, что в глазах загорелись зелёные и жёлтые искры.
— Что за Самайн? — с неверием переспросила Таня. Куда её снова втягивают? Из-за угла, как хитрая лисица, показала хвост тайна. Интересно. Может, и верно это путешествие поможет ей развеяться.
— У кельтов в этот день праздновали Новый год…
— Но мы-то не кельты, Андрей,— рассмеялась Таня,— у нас Новый год зимой, с Дедом Морозом и Снегурочкой. Помнишь?
Лифт мягко остановился, снова испугав грохочущим динамиком. «Первый этаж»,— шипя, возвестил механический голос.
— Но сути это не изменило,— Андрей потянул её из подъезда.— Самайн — праздник переворота…
— Чего переворота?
— Если хочешь — сознания,— рассмеялся он.
— М-м-м…
Пока не вошли в лес, Андрей хранил молчание. Он шёл, уверенно огибая овраги и ямы, словно ходил здесь каждый день. Снова странность.
— Ты многое найдёшь там для себя,— наконец сказал он. Пришлось подтянуться и пойти рядом, чтобы слушать.
— Где?
— В том месте, куда мы идём.
— А как оно называется? — морозная тишина действительно успокаивала. Можно было и не ходить далеко. Лес уже дал Тане уверенность и отодвинул в сторону тревожащие её мысли.
— У него много названий,— уклончиво ответил Андрей,— каждый из народов называет его по-своему…
— Каких народов? — Таня занесла ногу для шага, но остановилась, потому что её спутник замедлил шаг. Андрей повернул к ней голову, и всё тело дёрнуло от увиденного. Страшные жёлтые радужки глаз пересекал широкий лепесток вертикального зрачка.
— Иных…— прохрипел он и снова тронулся вперёд. Таня вдохнула несколько раз. Отчего каждый раз так страшно? Ведь видела уже, и не раз. Но каждый раз кажется, что перед ней нечто чужое, страшное, чуждое человеку.
— А ты? Как ты его назовёшь? — оправившись от шока, Таня догнала спутника.
— Я бы назвал его Алиум; да… пожалуй, так…
Стало холоднее, а под ноги беспрестанно кидались обломанные ветви и засохшие ползуны. Таня поняла, что они скоро подойдут к болоту. Иные… страшно.
— Скажи, а Марат тоже будет? — Таня едва успевала за быстрым шагом Андрея.
— Нет, не думаю,— он остановился и поднял голову к небу, видневшемуся в просветах потерявших листву деревьев, словно бы принюхался, а потом уверенно свернул правее.
— Почему? — что-то подсказывало: сейчас надо просто следовать за проводником. Впереди ждало неизведанное.
— Он слишком высоко летает, Тань,— отозвался Андрей,— чтобы обращать внимание на таких, как мы…
— «Как мы»? Но он вроде друг твой, разве нет? — дыхание давно сбилось, но останавливаться не хотелось. Что, что там впереди? Просто болото… Так ли это?
— Он подчинён особому укладу,— Андрей оглянулся, снова заставив вздрогнуть от вида янтарных глаз, едва сокрытых веками.— Наделённый большой властью, обременён большой ответственностью… Ему некогда следить за мелкими бесами вроде меня…
Таня промолчала. Значит, Марат не в курсе этой вылазки. Интересно…
— Ты себя тоже относишь к иным? Ох, давай помедленнее,— Таня оперлась рукой о сосну. Не думала, что идти будет так непросто. Андрей вернулся и замер прислушиваясь. Таня затихла, стараясь сдержать и дыхание, чтобы уловить, что же направляет её проводника в этом лесу. Нет, стрекотали птицы, изредка роняя подсохшую ветку в прелую листву. Шуршал в палых листьях мелкий дождь. Больше ничего.
Женщина бросила быстрый взгляд на спутника. Шапка сбилась на затылок, топорщась снизу слипшимися от пота волосами, а уши заострились и потемнели. Таня сглотнула сухой ком в горле. А ведь ещё ни разу не видела его в той форме. Другим. Видимо, скоро предстоит.
— Скорее да, чем нет,— согласился Андрей.— Моя человеческая половина никогда не перетягивала ту… иную. Они находятся…— он просмаковал слово,— в равновесии…
— Ты никогда не думал, кем были твои родители? Ну… те…— спросила Таня и тотчас пожалела. Лицо Андрея помрачнело, глаза потемнели, приобретая цвет ветреного заката.
— Нет,— он вскинул голову,— это была ошибка, за которую наверняка последовало возмездие. И второй ошибкой стало решение оставить мне жизнь…
— Нет,— Таня смешалась от ярости, сквозившей в голосе,— это неправильно…
— Правильно…— убеждённо прошипел Андрей, подаваясь вперёд,— только так и правильно. Таких, как я, не должно существовать.
Таня замолчала. Он так ненавидит своё рождение…
— Но неужели ты жалеешь о прожитых жизнях? — снова подступилась она после паузы.— Разве в них не было чего-то прекрасного?
— Было,— согласился Андрей, успокаиваясь,— в каждой — что-то…
— Ну вот…— осеклась. Что она может ему сказать? Чему научить? Да и стоит ли? — Идём?
— Мы почти пришли,— Андрей махнул рукой. Таня проследила за ладонью с удлинившимися пальцами, каждый из которых заканчивался толстым тёмным когтем.
Что-то будет. Определённо… Это витало в воздухе. В мелких каплях дождя, ложащихся на куртку тонкой сеткой, в шуршащей под ногами листве, в уверенной убеждённости проводника.
Наконец к полудню оба вышли на вырубку у болота. Андрей стянул шапку, и она выскользнула из руки прямо в сырую хлябь под ногами. Таня огляделась. Сколько хватало глаз, острыми пиками торчал высохший осот, а над водой склонились ивы, похожие теперь на ловчие сети. Перед ними водная гладь, изредка встревоженная падающим листком, отражала серое небо.
— Пришли,— выдохнул проводник, одним движением скидывая рюкзак на землю.
— Мы не взяли палаток,— поёжилась Таня.
— Они нам не нужны,— Андрей, словно заворожённый тишиной, повернул к ней голову,— готова?
— К чему? — холод проник под куртку, заставляя встряхнуться.
— Узнать, глубока ли кроличья нора,— усмехнулся Андрей. Теперь лицо его изменилось. Потемнела кожа, глаза стали выделяться ярче.
— Нора? — Таня снова нерешительно огляделась.— Я думала, что знаю…
— Мы лишь постояли у входа…— Андрей подошёл ближе.— Сегодня мы нырнём на самое дно…
Таня вдохнула холодный воздух. Спутник её определённо пугал. От желания бежать без оглядки спасала лишь мысль, что существо перед ней — это он, муж; человек, с которым она думала провести остаток жизни.
— Мне немного страшно,— призналась она, прижимаясь ухом к плечу. Андрей обошёл её кругом и обнял за плечи.
— Тебе нечего бояться,— прошептал он, крепко обхватывая руками. И верно: столько всего случилось за последние годы, что бояться глупо.— Я буду рядом…
— Хорошо…— несмело согласилась Таня.
— Готова? — снова спросил он. Таня набрала воздуха в грудь.
— Да.
— Тогда вперёд…
Хотелось прикусить губу, чтобы не кричать, да не вышло. Земля как-то вдруг отдалилась, лежащий рюкзак становился всё меньше и меньше. В лицо ударил холодный, остужающий ветер. И не сразу пришло понимание, что она летит. Летит?.. Андрей крепко держал её за талию, поднимая всё выше. Такое возможно? Она чётко слышала трепет крыльев на ветру, но боялась смотреть по сторонам. Андрей жарко дышал ей в затылок.
Вот они поднялись над лесом. Почти у самого горизонта стали видны серые кубы новых кварталов города. А чуть дальше — мрачная лента засыпающей реки. Страх проходил, сменяясь диким восторгом.
Вот они легли в дрейф по ветру, и Таня несмело повернула голову. Огромные чёрные крылья трепетали слева и справа, ловя воздушные потоки. Что подумают люди, если их увидят? В газете пропечатают про «очередное НЛО». Стало легко и весело. Пусть строчат что хотят… «Контора пишет!».
«НАС НЕ ВИДЯТ»,— прогрохотало в голове. Не видят… Они стёрлись из мира людей. Воздух бил в лицо, заставляя отворачивать голову. Но вид на простирающийся вдаль лес стоил того. Вот они поднялись к самым облакам так, что можно собрать серой ваты в руки, а потом, заложив вираж, камнем полетели вниз.
Таня точно не помнила, но, кажется, кричала. От восторга, смешанного со страхом упасть в серую хлябь болота и сгинуть там навсегда.
Посередине зеркальной поверхности озерца, свободного от рогоза, вода отливала ярко-синим. С земли не увидеть. Помешают растущие повсюду деревья и обломанные, полусгнившие коряги. Но с воздуха очень хорошо видно это пятно, переливающееся в радугу в сером воздухе, и именно туда они сейчас и пикировали. Возбуждающее волнение и страх, восторг и предчувствие чего-то страшного слились в громкий, визгливый крик.
Громкий хлопок оглушил, когда они ударились о поверхность воды. Казалось, что с такой скоростью они пролетят до самого дна, но, миновав водную плёнку, они поднялись снова в небо, будто угодив в Зазеркалье.
И в этом небе солнце разогнало тучи, давая насладиться последним теплом и голубым осенним небом. Таня замерла. Это слишком неправдоподобно. Они упали в болото, это она видела сама. Но не намокли; мало того, упав вниз, поднялись снова к небу. Чертовщина!..
Как и в прошлый раз, Андрей снова заложил плавный вираж и бережно опустил свою ношу на точно такую же вырубку, с которой они стартовали. Даже рюкзак был на месте и шапка, набухшая от дождевой воды.
— Я подумал, что тебе надо отвлечься…— Андрей выдохнул дым в холодный октябрьский воздух.
— Да? — усмехнулась Таня. Где интересно? И чем? Вязанием? Или дорогим курортом? Противно…
— Мы сходим в поход…
— Что? — Таня даже рассмеялась. Октябрь месяц, какой поход? — Холодно же, с ума сошёл?
— Ты просто ещё не знаешь, куда,— усмехнулся Андрей, хитро улыбаясь. В свете прожекторов серые глаза налились золотом. Таня моргнула, прогоняя наваждение. Даже иная природа происхождения не помогла им обоим сберечь ребёнка. А может быть, наоборот, стала причиной произошедшего… Снова горечь сжала горло.
— Не хочу…— грубо отозвалась женщина, делая последнюю затяжку.
— Хочешь,— уверенно ответил Андрей,— тебе это нужно…
— Уверен? — отчего-то в душе налилась слепая, колючая злоба.
— Уверен,— согласился Андрей, делая вид, что не замечает холодности в голосе.— Уже пора…
— Что пора?
— Обрести Силу, Танюш,— Андрей привлёк её к себе и поцеловал в висок.
Силу… Чего стоит эта Сила?
— Цена уже оплачена…— тихо прошептал он, прижимая к себе сильнее.
Вот, значит, как… Оплачена…
Таня вырвалась и ушла в комнату. Андрей докурил и зашёл следом.
— Хочешь сказать, вы это подстроили? — с истерикой в голосе спросила Таня, мечась меж двух стен, как волчица.
— Нет…— Андрей встал у окна, выделяясь тёмным силуэтом на фоне серого в свете прожекторов неба.
— Откуда мне знать? — Таня заломила руки. Отчего-то именно сейчас захотелось увидеть перед собой причину своей беды и терзать, рвать её до последней капли крови.
— Просто поверить…
— Поверить? — нет, решительно невозможно! Он такой спокойный! Почему? Он что-то знает? Наверняка!
— То, что случилось — просто случайность,— его голос набрал силу, и Таня немного присмирела,— есть неписаный закон, Тань… Закон сохранения… Сколько ты отдаешь — столько и получаешь… Ты отдала достаточно…
— Для чего достаточно?
— Тебе надо понять, кто ты…— Андрей сделал шаг навстречу, а Таня отступила,— кто я… понять мир, в котором живёшь…
— Нет… нет…— Таня затрясла головой,— не хочу. Оставь меня в покое…
Она подняла глаза, а Андрея уже не было перед ней, зато со спины её обвили тёплые руки.
— Танюш…
— Оставь меня! — она попыталась вырваться, но не смогла. Сопротивление лишало сил, из тела, словно из разбитого кувшина, утекала решимость, злоба и желание бежать прочь.
— Танюш…— почувствовала ухом его колючую щёку,— просто доверься мне, хорошо?
Таня всхлипнула. Довериться…
— Я буду рядом… ты в любой момент сможешь сказать «нет»,— шепчет он на ухо.
— Я говорю сейчас «нет»,— выдохнула Таня.
— Не спеши…
— Андрей…
— Не спеши…— его голос — как шорох дождя за окном. Капли стучат по отливу. Мягко, неназойливо, заставляют закрыть глаза. И веки смыкаются, хотя спать совершенно не хочется. Хочется смотреть сны. Наяву. Чтобы ничего не было. Голова бессильно падает на его плечо.
— Не спеши…
И тело теряет волю. Подгибаются колени, и кружится голова. Мягкий стук капель доносится до слуха. Идёт дождь. Под пледом тепло и уютно. Его рука лежит на талии, а спина согревается его теплом. Когда время перескочило за полночь? Она потеряла над собой контроль. Это эмоции. Всего лишь эмоции. Быть может, он прав: надо развеяться. «Ты в любой момент сможешь сказать „нет“».
Что может случится хуже? Только если она потеряет и мужа. Нет. Нельзя этого допустить.
Его рука прижимает её сильнее. Андрей прав: пора понять, кто же она на самом деле. Чего стоит? Сколь далеко простираются её умения? Уже почти год Андрей учит её управляться со своим даром. Жаль, что дар этот не помог, когда она потеряла ребёнка. Но хочется теперь расправить крылья. Понять, велики ли они. Поднимут ли над собственным страхом. Надо узнать. Непременно узнать.
Глава 2
В последних числах октября собрались в поход. Андрей сказал, что вещи не понадобятся. Только немного еды на первое время. Весь скарб уместился в небольшой рюкзак.
Таня со скепсисом отнеслась к этой затее. Во-первых, небо в эти дни даже и не думало светлеть, поливая землю мелкой водянистой крупой, добавляя к низкой температуре ещё и выстуживающий, пробирающий до костей ветер. Во-вторых, не верилось, что он сможет показать ей то, чего она ещё не видела. Говорит — пойдут в лес. Что там? Болото? Что погода не даст им насладиться путешествием — это однозначно. Но всё лучше, чем дома в голых, неприютных стенах.
— Готова? — Андрей подпрыгнул на месте, утрясая рюкзак на спине. Татьяне досталось идти со своим небольшим, где уместились все её дамские секреты и — на всякий случай — немного одежды.
— Мне кажется — идея дурацкая,— проворчала она, зашнуровывая тяжёлые ботинки с толстой подошвой.— Замёрзнем, испачкаемся…
— Согреемся и ототрёмся,— рассмеялся Андрей, собирая мелочь с полок. Ключи, перчатки и сигаретную пачку.
— Дай-ка,— Таня протянула ладонь.
— Чего? — А картонка уже заползла в карман куртки.
— Сигареты давай сюда.
— Ты же не куришь, тебе зачем? — хитро сощурился Андрей.
— И ты не куришь, тебе тоже не надо…
Андрей театрально вздохнул и шлёпнул пачку в протянутую ладонь.
— Я их похороню…— довольно улыбнулась Таня, пряча сигареты во внутренний карман рюкзака. Андрей, облизнувшись, проводил пачку глазами, потом словно очнулся.
— Идём?
— Да,— согласилась Таня, и входная дверь распахнулась, выпуская их в новое путешествие. Вдруг молодую женщину охватило волнение, да так, что на затылке под шапкой задвигались волосы.
— Куда мы идём?
«Шестой этаж»,— лифт, оглашая утробным голосом лестничную площадку, раскрыл двери.
— Недалеко,— отозвался Андрей,— надо дойти к болоту…
— К болоту? Зачем? — Таня на доли секунды представила сырую хлябь под ногами, выпирающие кочки старых корней и промозглый холод. Снова подумалось, что идея дурацкая.
— Самайн, Тань, на землю приходит волшебство,— Андрей взглянул на неё, и показалось, что в глазах загорелись зелёные и жёлтые искры.
— Что за Самайн? — с неверием переспросила Таня. Куда её снова втягивают? Из-за угла, как хитрая лисица, показала хвост тайна. Интересно. Может, и верно это путешествие поможет ей развеяться.
— У кельтов в этот день праздновали Новый год…
— Но мы-то не кельты, Андрей,— рассмеялась Таня,— у нас Новый год зимой, с Дедом Морозом и Снегурочкой. Помнишь?
Лифт мягко остановился, снова испугав грохочущим динамиком. «Первый этаж»,— шипя, возвестил механический голос.
— Но сути это не изменило,— Андрей потянул её из подъезда.— Самайн — праздник переворота…
— Чего переворота?
— Если хочешь — сознания,— рассмеялся он.
— М-м-м…
Пока не вошли в лес, Андрей хранил молчание. Он шёл, уверенно огибая овраги и ямы, словно ходил здесь каждый день. Снова странность.
— Ты многое найдёшь там для себя,— наконец сказал он. Пришлось подтянуться и пойти рядом, чтобы слушать.
— Где?
— В том месте, куда мы идём.
— А как оно называется? — морозная тишина действительно успокаивала. Можно было и не ходить далеко. Лес уже дал Тане уверенность и отодвинул в сторону тревожащие её мысли.
— У него много названий,— уклончиво ответил Андрей,— каждый из народов называет его по-своему…
— Каких народов? — Таня занесла ногу для шага, но остановилась, потому что её спутник замедлил шаг. Андрей повернул к ней голову, и всё тело дёрнуло от увиденного. Страшные жёлтые радужки глаз пересекал широкий лепесток вертикального зрачка.
— Иных…— прохрипел он и снова тронулся вперёд. Таня вдохнула несколько раз. Отчего каждый раз так страшно? Ведь видела уже, и не раз. Но каждый раз кажется, что перед ней нечто чужое, страшное, чуждое человеку.
— А ты? Как ты его назовёшь? — оправившись от шока, Таня догнала спутника.
— Я бы назвал его Алиум; да… пожалуй, так…
Стало холоднее, а под ноги беспрестанно кидались обломанные ветви и засохшие ползуны. Таня поняла, что они скоро подойдут к болоту. Иные… страшно.
— Скажи, а Марат тоже будет? — Таня едва успевала за быстрым шагом Андрея.
— Нет, не думаю,— он остановился и поднял голову к небу, видневшемуся в просветах потерявших листву деревьев, словно бы принюхался, а потом уверенно свернул правее.
— Почему? — что-то подсказывало: сейчас надо просто следовать за проводником. Впереди ждало неизведанное.
— Он слишком высоко летает, Тань,— отозвался Андрей,— чтобы обращать внимание на таких, как мы…
— «Как мы»? Но он вроде друг твой, разве нет? — дыхание давно сбилось, но останавливаться не хотелось. Что, что там впереди? Просто болото… Так ли это?
— Он подчинён особому укладу,— Андрей оглянулся, снова заставив вздрогнуть от вида янтарных глаз, едва сокрытых веками.— Наделённый большой властью, обременён большой ответственностью… Ему некогда следить за мелкими бесами вроде меня…
Таня промолчала. Значит, Марат не в курсе этой вылазки. Интересно…
— Ты себя тоже относишь к иным? Ох, давай помедленнее,— Таня оперлась рукой о сосну. Не думала, что идти будет так непросто. Андрей вернулся и замер прислушиваясь. Таня затихла, стараясь сдержать и дыхание, чтобы уловить, что же направляет её проводника в этом лесу. Нет, стрекотали птицы, изредка роняя подсохшую ветку в прелую листву. Шуршал в палых листьях мелкий дождь. Больше ничего.
Женщина бросила быстрый взгляд на спутника. Шапка сбилась на затылок, топорщась снизу слипшимися от пота волосами, а уши заострились и потемнели. Таня сглотнула сухой ком в горле. А ведь ещё ни разу не видела его в той форме. Другим. Видимо, скоро предстоит.
— Скорее да, чем нет,— согласился Андрей.— Моя человеческая половина никогда не перетягивала ту… иную. Они находятся…— он просмаковал слово,— в равновесии…
— Ты никогда не думал, кем были твои родители? Ну… те…— спросила Таня и тотчас пожалела. Лицо Андрея помрачнело, глаза потемнели, приобретая цвет ветреного заката.
— Нет,— он вскинул голову,— это была ошибка, за которую наверняка последовало возмездие. И второй ошибкой стало решение оставить мне жизнь…
— Нет,— Таня смешалась от ярости, сквозившей в голосе,— это неправильно…
— Правильно…— убеждённо прошипел Андрей, подаваясь вперёд,— только так и правильно. Таких, как я, не должно существовать.
Таня замолчала. Он так ненавидит своё рождение…
— Но неужели ты жалеешь о прожитых жизнях? — снова подступилась она после паузы.— Разве в них не было чего-то прекрасного?
— Было,— согласился Андрей, успокаиваясь,— в каждой — что-то…
— Ну вот…— осеклась. Что она может ему сказать? Чему научить? Да и стоит ли? — Идём?
— Мы почти пришли,— Андрей махнул рукой. Таня проследила за ладонью с удлинившимися пальцами, каждый из которых заканчивался толстым тёмным когтем.
Что-то будет. Определённо… Это витало в воздухе. В мелких каплях дождя, ложащихся на куртку тонкой сеткой, в шуршащей под ногами листве, в уверенной убеждённости проводника.
Наконец к полудню оба вышли на вырубку у болота. Андрей стянул шапку, и она выскользнула из руки прямо в сырую хлябь под ногами. Таня огляделась. Сколько хватало глаз, острыми пиками торчал высохший осот, а над водой склонились ивы, похожие теперь на ловчие сети. Перед ними водная гладь, изредка встревоженная падающим листком, отражала серое небо.
— Пришли,— выдохнул проводник, одним движением скидывая рюкзак на землю.
— Мы не взяли палаток,— поёжилась Таня.
— Они нам не нужны,— Андрей, словно заворожённый тишиной, повернул к ней голову,— готова?
— К чему? — холод проник под куртку, заставляя встряхнуться.
— Узнать, глубока ли кроличья нора,— усмехнулся Андрей. Теперь лицо его изменилось. Потемнела кожа, глаза стали выделяться ярче.
— Нора? — Таня снова нерешительно огляделась.— Я думала, что знаю…
— Мы лишь постояли у входа…— Андрей подошёл ближе.— Сегодня мы нырнём на самое дно…
Таня вдохнула холодный воздух. Спутник её определённо пугал. От желания бежать без оглядки спасала лишь мысль, что существо перед ней — это он, муж; человек, с которым она думала провести остаток жизни.
— Мне немного страшно,— призналась она, прижимаясь ухом к плечу. Андрей обошёл её кругом и обнял за плечи.
— Тебе нечего бояться,— прошептал он, крепко обхватывая руками. И верно: столько всего случилось за последние годы, что бояться глупо.— Я буду рядом…
— Хорошо…— несмело согласилась Таня.
— Готова? — снова спросил он. Таня набрала воздуха в грудь.
— Да.
— Тогда вперёд…
Хотелось прикусить губу, чтобы не кричать, да не вышло. Земля как-то вдруг отдалилась, лежащий рюкзак становился всё меньше и меньше. В лицо ударил холодный, остужающий ветер. И не сразу пришло понимание, что она летит. Летит?.. Андрей крепко держал её за талию, поднимая всё выше. Такое возможно? Она чётко слышала трепет крыльев на ветру, но боялась смотреть по сторонам. Андрей жарко дышал ей в затылок.
Вот они поднялись над лесом. Почти у самого горизонта стали видны серые кубы новых кварталов города. А чуть дальше — мрачная лента засыпающей реки. Страх проходил, сменяясь диким восторгом.
Вот они легли в дрейф по ветру, и Таня несмело повернула голову. Огромные чёрные крылья трепетали слева и справа, ловя воздушные потоки. Что подумают люди, если их увидят? В газете пропечатают про «очередное НЛО». Стало легко и весело. Пусть строчат что хотят… «Контора пишет!».
«НАС НЕ ВИДЯТ»,— прогрохотало в голове. Не видят… Они стёрлись из мира людей. Воздух бил в лицо, заставляя отворачивать голову. Но вид на простирающийся вдаль лес стоил того. Вот они поднялись к самым облакам так, что можно собрать серой ваты в руки, а потом, заложив вираж, камнем полетели вниз.
Таня точно не помнила, но, кажется, кричала. От восторга, смешанного со страхом упасть в серую хлябь болота и сгинуть там навсегда.
Посередине зеркальной поверхности озерца, свободного от рогоза, вода отливала ярко-синим. С земли не увидеть. Помешают растущие повсюду деревья и обломанные, полусгнившие коряги. Но с воздуха очень хорошо видно это пятно, переливающееся в радугу в сером воздухе, и именно туда они сейчас и пикировали. Возбуждающее волнение и страх, восторг и предчувствие чего-то страшного слились в громкий, визгливый крик.
Громкий хлопок оглушил, когда они ударились о поверхность воды. Казалось, что с такой скоростью они пролетят до самого дна, но, миновав водную плёнку, они поднялись снова в небо, будто угодив в Зазеркалье.
И в этом небе солнце разогнало тучи, давая насладиться последним теплом и голубым осенним небом. Таня замерла. Это слишком неправдоподобно. Они упали в болото, это она видела сама. Но не намокли; мало того, упав вниз, поднялись снова к небу. Чертовщина!..
Как и в прошлый раз, Андрей снова заложил плавный вираж и бережно опустил свою ношу на точно такую же вырубку, с которой они стартовали. Даже рюкзак был на месте и шапка, набухшая от дождевой воды.
