Они всегда на передовой. Всегда на виду. Их всегда обсуждают. Хочешь быть магом – учись справляться сейчас, пока ты в академии и преподы вокруг всегда могут поставить в угол зарвавшихся идиотов. Потому что давай начистоту, адептка Драйвер, ноющие и размазывающие сопли маги всех бесят, а если у них есть диплом – то особенно.
- Извините, - пробормотала я, чувствуя, как съеденные крохи завтрака встают комом в горле, - я не хотела вас… подбешивать.
- Да ты сама себя уже раздражаешь.
- Я не…
Он жестом заставил меня умолкнуть.
- Ты не тупая… ладно, не самая тупая из адептов. Ты прекрасно знаешь, что красивая. Тебя смущают рога и хвост – да, не без основания, демонам среди людей часто достается. Но ты либо туда, либо сюда. Хочешь принять решение не участвовать, слиться с мебелью и пытаться не привлекать внимания? Хорошо, иди и учись, все полезнее. Хочешь участвовать, избавиться от насмешек и выгрызть себе место под солнцем? Неси котел и готовься.
Он поднялся, прихватив пару бутербродов.
- Только хватит уже ныть, Анастасия. Ты заставляешь думать, что за год я вас ничему не научил. За что тебе вообще поставили экзамен? А… точно. Тебе же его не поставили. В общем, если тебе не нужен МагПад – изволь принести мне в кабинет.
Подумав, к бутербродам он добавил стопку оладьев, схватив их прямо рукой и напрочь проигнорировав тарелки. Ося проводил Малкольма взглядом, полным надежды на упавший оладушек, а когда чуда не случилось, протяжно и жалобно вздохнул.
- Ты слышал? – спросила я тролля. – Он сказал, что я красивая.
Хотя стоило бы больше обрадоваться комплименту про «не тупая». Хотя Малкольм наверняка бы забрал свои слова обратно, если бы узнал, что после того, как я решила участвовать честно, продемонстрировав весь талант к зельеварению, главным поводом для волнения стало то, как удержать хвост подальше от котелка и не сбиться.
Но как показала практика, волноваться стоило немного по другому поводу.
Накануне испытания все участницы получили по конверту. И тут же попытались его открыть, причем если девочки сунули носы сами, то у меня в порыве любопытства, забыв обо всякой преподавательской этике, конверт отобрал Малкольм. Естественно, открыть письмо ни у кого не получилось: оно громко заявило, что мухлевать нехорошо, и задание на конкурс надо открывать перед началом конкурса.
- Как будто кто-то знал, что это задание, - обиженно буркнул Малкольм, хотя по идее сам и отвечал за регламент.
Сейчас конверт лежал передо мной, рядом с котелком и набором зельевара-второкурсника. Внутри меня поджидало название зелья, которое предстоит сварить. Тролль Ося был заперт с Малкольмом в кабинете, все окна закрыты, волосы убраны под шапочку (хоть здесь никто не спрашивал, зачем мне она!). А я до сих пор не знала, готова ли участвовать в состязании всерьез.
- Что ж, дамы, - в МагПаде появился магистр зельеварения, - у вас ровно час и зелье, которое необходимо приготовить. Напоминаю правила: запрещается деактивировать МагПады и убирать котлы из зоны видимости. Разрешается пользоваться любыми справочниками, но запрещается общаться с кем бы то ни было. И поверьте, смухлевать не выйдет, правильно приготовленное зелье я увижу даже на расстоянии. Итак, поехали!
И мы принялись шуршать конвертами.
Сердце почему-то бухало от страха, а пальцы плохо слушались, когда я распечатывала конверт.
«Лекарственное зелье от переедания», - прочла я и выдохнула.
Задания подбирали согласно пройденному материалу, но мне могли достаться зелье против икоты или зелье ароматизации, и с ними пришлось бы помучиться. А зелье от переедания – ерунда. Вопрос с конкурсом решился сам собой. Я просто не могла его завалить.
Оказалось, что работать дома, пусть и не у себя, намного удобнее, чем в классе. Никто не отвлекает, не просит поделиться ножиком или отсыпать сушеных кузнечиков, никто выгребает последние граммы амброзии (несмотря на то, что в большинство зелий нужна лишь крошечная щепотка невесомой пыльцы), оставляя весь класс без заветного ингредиента.
Я даже ощутила некое подобие удовольствия и гордости за себя.
- Время вышло! – наконец объявил магистр, и мы, выдрессированные первым курсом, мгновенно отошли от котлов.
Такие правила: как только звучит сигнал – вся работа прекращается. Сдавай, что успел.
Я прищурилась, сверяясь с учебником. Зелье должно приобрести чистый зеленый оттенок, характерный правильно сваренным лекарственным зельям. Поверхность должна покрыться едва заметной золотистой пленкой. Пузырьки кипения средние, умеренные. Запах нейтральный. Кажется, я справилась.
А вот у других девчонок дела обстояли так себе. Я с трудом рассмотрела на МагПаде своих. Дарина, кажется, справилась. Во всяком случае она выглядела уверенной в себе и спокойной. Жанин и Лисик тоже не вызвали у меня подозрений, а вот Тати едва не рыдала, стоя перед котлом, из которого валил густой серый дым.
Я ощутила себя самой отвратительной подругой на свете, потому что на секунду выдохнула: с конкурса уйду не я. Обидно было бы проиграть по глупой случайности: правила гласили, что если с заданием справятся все, то с конкурса уйдет участница, завершившая зелье последней. А скорость – не моя сильная сторона.
- Ну что ж, адептка Драйвер, прошу, покажите зелье поближе, - обратился ко мне магистр.
Я поднесла МагПад поближе.
- Хм… органолептические показатели неплохи. Цвет – чистый, без примесей. Адептка, опишите аромат, пожалуйста.
Я принюхалась и задумалась. Учебники обычно пишут скупо «нейтральный», «парфюмный», «сладкий» и так далее. Магистр же учил относиться к запаху внимательнее, описывая как можно полнее – это поможет, если случится ошибка. Не бояться ассоциаций, сравнений, в общем, оценивать зелье придирчивее, чем вино.
- Запах слабо выражен, есть легкие травянистые…
«Нотки» - хотела было добавить я, но картинка на МагПаде вдруг сменилась другой. Когда я всмотрелась в мешанину красок на экране, то густо покраснела и ойкнула. Откровенность происходящего – а некто демонстрировал нам не то вечеринку, не то наглядную проблему нехватки личного пространства среди адептов – никак не вязалась с конкурсом красоты. И хоть я не могла назвать себя ханжой, не знающей, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, без знания о том, в какие причудливые композиции может составиться десяток адептов я могла бы как-то прожить.
Поняв, что магистр и стайка испуганных конкурсанток явно не справятся, а за нами наблюдает вся академия и еще сотни две зевак впридачу, я позвала Малкольма:
- Магистр Криган! У нас тут проблема!
Наверное, я все же не смогла скрыть волнение (или Малкольм не верил в мои зельеварческие способности), потому что он прилетел почти мгновенно, явно ожидая увидеть кухню в руинах и стекающее по светлым обоям зелье. Поняв, что конец света в отдельно взятом доме откладывается, он удивленно поднял брови. Я молча показала на МагПад, еще сильнее покраснев.
Да что такое?!
- Ого, - хмыкнул Малкольм, увидев творящееся безобразие. – Понятно.
- Что понятно? Вы даже не удивлены?
- Нет, шутка не новая. Влезть на чужую пару или семинар с чем-то таким – это же очень весело. Сейчас уберу. Ого, как он ее… а-а-а, за этим. Я-то думал, через бедро перекинет. Скучные ребята.
Раздался дружный смех – все реплики Малкольма отлично слышали остальные.
За вздохами, стонами и шебуршанием героев незапланированной иллюзии я не услышала еще один звук, уже раздавшийся здесь, в доме. Лишь когда раздалось довольное швырканье и чавканье, я осознала, что «топ-топ-топ» были не звуками из МагПада, а шагами Оси. И что он, воспользовавшись тем, что магистр побежал меня спасать, всосал все зелье.
- Ося! – воскликнула я, чувствуя, как все существо охватывает паника.
- Что было в котле? – мрачно поинтересовался Малкольм.
- Зелье от переедания.
Ося вытащил зеленый нос и сыто икнул.
- А… ну это даже немного иронично, - протянул магистр.
На него смотрели два честных глаза, в которых так и читалось:
«Зря ты, хозяин, зажал мне оладушек».
- Кыш! – шикнул Малкольм на Осю, когда картинка на МагПаде вернулась к исходном состоянию.
Магистр зельеварения выглядел крайне задумчивым.
- Благодарю, магистр Криган. Что-то в последнее время развелось шутников… гм… только вот незадача, мы вроде как потеряли из виду участниц. Что думаете?
Малкольм покосился на меня.
- Ну, за свою я ручаюсь. Она к зелью не притрагивалась.
И ведь не соврал. Я снова посмотрела на Осю и слегка заволновалась: тролль выглядел непривычно вялым и казался притихшим. С одной стороны оно понятно, выпить столько зелья! С другой, никто ведь не испытывал такие зелья на троллях. Вдруг Осе вредно?
- Боюсь, магистр Криган, остальные участницы не могут подтвердить свою честность и…
Магистр умолк, посмотрел на нас (а вернее в свой МагПад) поверх очков и замер. Котел Тати, прежде извергавший лишь дым, пошел зеленой пузырящейся пеной, затрясся и… улетел куда-то за пределы видимости МагПадов, а вскоре возвестил о своем приземлении оглушительным грохотом.
- Адептка Сотер, вы что, пытались исправить зелье, пока мы не видим, и добавили богульник?
- Да-а-а… - всхлипнула Тати.
Ох и попадет ей от мачехи! Бедная.
- Ну что ж… согласно регламенту я должен обнулить результаты и назначить конкурс на другую дату. Пожалуйста, подождите, я сверюсь с расписанием…
- Магистр, - хмыкнул Малкольм, - погодите. Адептка Сотер, вы хотите попытаться пройти испытание снова?
Тати испуганно замотала головой. То ли понимала, что если попытается – сожрут свои же сокурсницы, то ли что родители никогда больше не позволят ей варить зелья в доме. Да скорее бы уже эта дистанционка закончилась! В стенах академии в принципе такого произойти не могло: на каждой паре нам выдавали ровно те ингредиенты, которые требовались.
Хотя, может, зря? Я вот не знала, что если добавить богульник в испорченное зелье, то оно взорвется. Надо это обдумать.
- Вот видите? Адептка добровольно признает поражение. Опустим факт попытки мошенничества, он все равно ни к чему не привел. Зелья остальных выглядят приличнее. Не пузырятся, не горят, не превратили своих хозяек в кузнечиков. Неплохо.
- Но ведь…
- По регламенту выбыть должна одна участница. Боги милостивые, магистр, вы что, хотите это повторить? – Малкольм обвел рукой воображаемый класс.
Магистр зельеварения слегка дернул глазом.
- Но что если другие девушки тоже жульничали?
- Значит, они делали это хотя бы с применением мозга. Вы знаете, лично я считаю, что если адептка проявила пусть и лишнюю, но сообразительность, это идет ей в плюс. По крайней мере у них есть знания.
И почему мне казалось, что Малкольм не столько пытается скрыть тот факт, что Ося выпил мое зелье (ну вдруг его потребуют предъявить?), сколько уговаривает магистра, чтобы у меня не было шанса передумать и отказаться от участия? Как бы то ни было, магистр сдался:
- Вы правы, Малкольм, пожалуй, я совершенно не готов брать на себя ответственность за практику в таком виде. Стоит переписать учебный план на этот нестабильный период.
Он тряхнул седой головой и хлопнул в ладоши.
- Что ж, дамы, поскольку адептка Татия Сотер не справилась с заданием, давайте поблагодарим ее аплодисментами и скажем спасибо за то, что украсила наш конкурс! Адептка, прошу вас не расстраиваться, ведь так или иначе вы – в числе красивейших адепток академии. Сегодня курьер доставит для вас подарки от спонсоров и приглашение на бал в честь финала. Ну а остальных девушек я поздравляю с проходом в следующий тур!
Малкольм откашлялся и, когда магистр дал ему слово, добавил:
- В следующем туре мы ждем от вас красоту и грациозность. Тема и более подробный план этапа будут объявлены позднее. Всем до свидания. Не забудьте, что зелья нужно правильно утилизировать, иначе вас ждет серьезный штраф от стражи. До свидания!
Раздались нестройные прощания. Краем глаза я заметила, как Дарина показывает куда-то в сторону, явно намекая, чтобы мы присоединились к ней поболтать, но меня больше занимал Ося, издававший под столом какие-то странные звуки.
- Магистр…
- Погоди, мне надо связаться с отделом безопасности академии. Эти вмешательства в лекции всех уже достали…
- Ося зеленеет! – пискнула я.
Малкольм бросил МагПад и нырнул под стол, где и впрямь слегка зеленоватый Ося угрожающе покачивал носом.
- Кажется, сейчас его будет тошнить, - пробормотала я.
Дальнейшее произошло за доли секунды: Малкольм схватил тролля за пухлые мохнатые бока, открыл окно и выкинул на лужайку перед домом – и характерные звуки донеслись уже оттуда. Я тут же не преминула смачно чихнуть.
- Обожраться зельем от обжорства – это сильно!
- Даже не знаю, чем его лечить, - вздохнула я.
- Проблюется, - флегматично пожал плечами Малкольм.
Но вскоре его спокойствие пошатнулось.
К вечеру Ося из слабо зеленого принял нездоровый болотный оттенок. Его так тошнило, что Малкольму пришлось вызвать звериного лекаря, но тот лишь покачал головой.
- Увы, лекарства от этого нет. Тролли плохо переносят магическую пищу, они ее не усваивают.
- Да, мы заметили, - буркнул Малкольм.
Ему пришлось отменить все лекции и, подозреваю, оставшиеся не замученными адепты причиняли ему физические страдания.
- Как только тролль избавится от всего выпитого зелья, все пройдет, - заключил лекарь, взял с нас (ну ладно, с Малкольма) кругленькую сумму и напоследок строго добавил: - но будьте же вы ответственны! От вас зависит живое существо!
И оставил нас наедине с этим существом.
Осю тошнило всю ночь. Мы кое-как приноровились выводить его на улицу (тошнить в ведерко Осе не нравилось, а на ковер не нравилось Малкольму) по очереди, но толком поспать все равно не получалось: после каждой вылазки мы дружно и долго чихали. Прокляв все на свете: ректора, повесившего заботу об Осе, самого Осю, меня, конкурс и весь мир, Малкольм расположился проверять домашние задания в гостиной. Я тоже пыталась учиться, но волнение перед конкурсом, страх за Осю и бессонная ночь сделали свое дело: я могла только смотреть в книгу, не видя в ней ровным счетом ничего.
Мы даже не сразу поняли, когда что-то изменилось. И прошли долгие минуты прежде, чем я осознала: Ося уснул. Мы дружно, не дыша, над ним склонились.
- Кажется, он уже не такой зеленый, - прошептала я.
- Да. И вполне здоровый.
- Даже милый. – Сопящий троллик действительно вызывал определенное умиление.
- Гад он, а не милый. Когда у меня будут дети, с ними будет сидеть жена.
- А у меня муж. – Согласно кивнула я и с наслаждением зевнула.
А что было дальше не помню. Потому что отключилась прямо на диване, обняв учебник и с наслаждением слушая сладкое сопение Оси.
Малкольм проснулся резко, словно от толчка. Взгляд тут же метнулся к часам на стене, и он выдохнул. Не то чтобы он верил, что способен проспать до заката, но чем демоны не шутят. Одна из них вот удобненько спала у него на плече, упершись рогом ему в подбородок и обвив хвостом ногу. Рядом, на свободной коленке, прикорнул Ося.
Страшный удар по самолюбию препода, при звуках имени которого добрая часть академии начинала заикаться. Очередной. Он почти привык.
До заката оставалось достаточно времени, чтобы успеть принять душ, отвести лекции и придумать убедительную причину, почему его три дня не будет.
- Извините, - пробормотала я, чувствуя, как съеденные крохи завтрака встают комом в горле, - я не хотела вас… подбешивать.
- Да ты сама себя уже раздражаешь.
- Я не…
Он жестом заставил меня умолкнуть.
- Ты не тупая… ладно, не самая тупая из адептов. Ты прекрасно знаешь, что красивая. Тебя смущают рога и хвост – да, не без основания, демонам среди людей часто достается. Но ты либо туда, либо сюда. Хочешь принять решение не участвовать, слиться с мебелью и пытаться не привлекать внимания? Хорошо, иди и учись, все полезнее. Хочешь участвовать, избавиться от насмешек и выгрызть себе место под солнцем? Неси котел и готовься.
Он поднялся, прихватив пару бутербродов.
- Только хватит уже ныть, Анастасия. Ты заставляешь думать, что за год я вас ничему не научил. За что тебе вообще поставили экзамен? А… точно. Тебе же его не поставили. В общем, если тебе не нужен МагПад – изволь принести мне в кабинет.
Подумав, к бутербродам он добавил стопку оладьев, схватив их прямо рукой и напрочь проигнорировав тарелки. Ося проводил Малкольма взглядом, полным надежды на упавший оладушек, а когда чуда не случилось, протяжно и жалобно вздохнул.
- Ты слышал? – спросила я тролля. – Он сказал, что я красивая.
Хотя стоило бы больше обрадоваться комплименту про «не тупая». Хотя Малкольм наверняка бы забрал свои слова обратно, если бы узнал, что после того, как я решила участвовать честно, продемонстрировав весь талант к зельеварению, главным поводом для волнения стало то, как удержать хвост подальше от котелка и не сбиться.
Но как показала практика, волноваться стоило немного по другому поводу.
*** 16 февраля
Накануне испытания все участницы получили по конверту. И тут же попытались его открыть, причем если девочки сунули носы сами, то у меня в порыве любопытства, забыв обо всякой преподавательской этике, конверт отобрал Малкольм. Естественно, открыть письмо ни у кого не получилось: оно громко заявило, что мухлевать нехорошо, и задание на конкурс надо открывать перед началом конкурса.
- Как будто кто-то знал, что это задание, - обиженно буркнул Малкольм, хотя по идее сам и отвечал за регламент.
Сейчас конверт лежал передо мной, рядом с котелком и набором зельевара-второкурсника. Внутри меня поджидало название зелья, которое предстоит сварить. Тролль Ося был заперт с Малкольмом в кабинете, все окна закрыты, волосы убраны под шапочку (хоть здесь никто не спрашивал, зачем мне она!). А я до сих пор не знала, готова ли участвовать в состязании всерьез.
- Что ж, дамы, - в МагПаде появился магистр зельеварения, - у вас ровно час и зелье, которое необходимо приготовить. Напоминаю правила: запрещается деактивировать МагПады и убирать котлы из зоны видимости. Разрешается пользоваться любыми справочниками, но запрещается общаться с кем бы то ни было. И поверьте, смухлевать не выйдет, правильно приготовленное зелье я увижу даже на расстоянии. Итак, поехали!
И мы принялись шуршать конвертами.
Сердце почему-то бухало от страха, а пальцы плохо слушались, когда я распечатывала конверт.
«Лекарственное зелье от переедания», - прочла я и выдохнула.
Задания подбирали согласно пройденному материалу, но мне могли достаться зелье против икоты или зелье ароматизации, и с ними пришлось бы помучиться. А зелье от переедания – ерунда. Вопрос с конкурсом решился сам собой. Я просто не могла его завалить.
Оказалось, что работать дома, пусть и не у себя, намного удобнее, чем в классе. Никто не отвлекает, не просит поделиться ножиком или отсыпать сушеных кузнечиков, никто выгребает последние граммы амброзии (несмотря на то, что в большинство зелий нужна лишь крошечная щепотка невесомой пыльцы), оставляя весь класс без заветного ингредиента.
Я даже ощутила некое подобие удовольствия и гордости за себя.
- Время вышло! – наконец объявил магистр, и мы, выдрессированные первым курсом, мгновенно отошли от котлов.
Такие правила: как только звучит сигнал – вся работа прекращается. Сдавай, что успел.
Я прищурилась, сверяясь с учебником. Зелье должно приобрести чистый зеленый оттенок, характерный правильно сваренным лекарственным зельям. Поверхность должна покрыться едва заметной золотистой пленкой. Пузырьки кипения средние, умеренные. Запах нейтральный. Кажется, я справилась.
А вот у других девчонок дела обстояли так себе. Я с трудом рассмотрела на МагПаде своих. Дарина, кажется, справилась. Во всяком случае она выглядела уверенной в себе и спокойной. Жанин и Лисик тоже не вызвали у меня подозрений, а вот Тати едва не рыдала, стоя перед котлом, из которого валил густой серый дым.
Я ощутила себя самой отвратительной подругой на свете, потому что на секунду выдохнула: с конкурса уйду не я. Обидно было бы проиграть по глупой случайности: правила гласили, что если с заданием справятся все, то с конкурса уйдет участница, завершившая зелье последней. А скорость – не моя сильная сторона.
- Ну что ж, адептка Драйвер, прошу, покажите зелье поближе, - обратился ко мне магистр.
Я поднесла МагПад поближе.
- Хм… органолептические показатели неплохи. Цвет – чистый, без примесей. Адептка, опишите аромат, пожалуйста.
Я принюхалась и задумалась. Учебники обычно пишут скупо «нейтральный», «парфюмный», «сладкий» и так далее. Магистр же учил относиться к запаху внимательнее, описывая как можно полнее – это поможет, если случится ошибка. Не бояться ассоциаций, сравнений, в общем, оценивать зелье придирчивее, чем вино.
- Запах слабо выражен, есть легкие травянистые…
«Нотки» - хотела было добавить я, но картинка на МагПаде вдруг сменилась другой. Когда я всмотрелась в мешанину красок на экране, то густо покраснела и ойкнула. Откровенность происходящего – а некто демонстрировал нам не то вечеринку, не то наглядную проблему нехватки личного пространства среди адептов – никак не вязалась с конкурсом красоты. И хоть я не могла назвать себя ханжой, не знающей, что происходит между мужчиной и женщиной в постели, без знания о том, в какие причудливые композиции может составиться десяток адептов я могла бы как-то прожить.
Поняв, что магистр и стайка испуганных конкурсанток явно не справятся, а за нами наблюдает вся академия и еще сотни две зевак впридачу, я позвала Малкольма:
- Магистр Криган! У нас тут проблема!
Наверное, я все же не смогла скрыть волнение (или Малкольм не верил в мои зельеварческие способности), потому что он прилетел почти мгновенно, явно ожидая увидеть кухню в руинах и стекающее по светлым обоям зелье. Поняв, что конец света в отдельно взятом доме откладывается, он удивленно поднял брови. Я молча показала на МагПад, еще сильнее покраснев.
Да что такое?!
- Ого, - хмыкнул Малкольм, увидев творящееся безобразие. – Понятно.
- Что понятно? Вы даже не удивлены?
- Нет, шутка не новая. Влезть на чужую пару или семинар с чем-то таким – это же очень весело. Сейчас уберу. Ого, как он ее… а-а-а, за этим. Я-то думал, через бедро перекинет. Скучные ребята.
Раздался дружный смех – все реплики Малкольма отлично слышали остальные.
За вздохами, стонами и шебуршанием героев незапланированной иллюзии я не услышала еще один звук, уже раздавшийся здесь, в доме. Лишь когда раздалось довольное швырканье и чавканье, я осознала, что «топ-топ-топ» были не звуками из МагПада, а шагами Оси. И что он, воспользовавшись тем, что магистр побежал меня спасать, всосал все зелье.
- Ося! – воскликнула я, чувствуя, как все существо охватывает паника.
- Что было в котле? – мрачно поинтересовался Малкольм.
- Зелье от переедания.
Ося вытащил зеленый нос и сыто икнул.
- А… ну это даже немного иронично, - протянул магистр.
На него смотрели два честных глаза, в которых так и читалось:
«Зря ты, хозяин, зажал мне оладушек».
*** 21 февраля
- Кыш! – шикнул Малкольм на Осю, когда картинка на МагПаде вернулась к исходном состоянию.
Магистр зельеварения выглядел крайне задумчивым.
- Благодарю, магистр Криган. Что-то в последнее время развелось шутников… гм… только вот незадача, мы вроде как потеряли из виду участниц. Что думаете?
Малкольм покосился на меня.
- Ну, за свою я ручаюсь. Она к зелью не притрагивалась.
И ведь не соврал. Я снова посмотрела на Осю и слегка заволновалась: тролль выглядел непривычно вялым и казался притихшим. С одной стороны оно понятно, выпить столько зелья! С другой, никто ведь не испытывал такие зелья на троллях. Вдруг Осе вредно?
- Боюсь, магистр Криган, остальные участницы не могут подтвердить свою честность и…
Магистр умолк, посмотрел на нас (а вернее в свой МагПад) поверх очков и замер. Котел Тати, прежде извергавший лишь дым, пошел зеленой пузырящейся пеной, затрясся и… улетел куда-то за пределы видимости МагПадов, а вскоре возвестил о своем приземлении оглушительным грохотом.
- Адептка Сотер, вы что, пытались исправить зелье, пока мы не видим, и добавили богульник?
- Да-а-а… - всхлипнула Тати.
Ох и попадет ей от мачехи! Бедная.
- Ну что ж… согласно регламенту я должен обнулить результаты и назначить конкурс на другую дату. Пожалуйста, подождите, я сверюсь с расписанием…
- Магистр, - хмыкнул Малкольм, - погодите. Адептка Сотер, вы хотите попытаться пройти испытание снова?
Тати испуганно замотала головой. То ли понимала, что если попытается – сожрут свои же сокурсницы, то ли что родители никогда больше не позволят ей варить зелья в доме. Да скорее бы уже эта дистанционка закончилась! В стенах академии в принципе такого произойти не могло: на каждой паре нам выдавали ровно те ингредиенты, которые требовались.
Хотя, может, зря? Я вот не знала, что если добавить богульник в испорченное зелье, то оно взорвется. Надо это обдумать.
- Вот видите? Адептка добровольно признает поражение. Опустим факт попытки мошенничества, он все равно ни к чему не привел. Зелья остальных выглядят приличнее. Не пузырятся, не горят, не превратили своих хозяек в кузнечиков. Неплохо.
- Но ведь…
- По регламенту выбыть должна одна участница. Боги милостивые, магистр, вы что, хотите это повторить? – Малкольм обвел рукой воображаемый класс.
Магистр зельеварения слегка дернул глазом.
- Но что если другие девушки тоже жульничали?
- Значит, они делали это хотя бы с применением мозга. Вы знаете, лично я считаю, что если адептка проявила пусть и лишнюю, но сообразительность, это идет ей в плюс. По крайней мере у них есть знания.
И почему мне казалось, что Малкольм не столько пытается скрыть тот факт, что Ося выпил мое зелье (ну вдруг его потребуют предъявить?), сколько уговаривает магистра, чтобы у меня не было шанса передумать и отказаться от участия? Как бы то ни было, магистр сдался:
- Вы правы, Малкольм, пожалуй, я совершенно не готов брать на себя ответственность за практику в таком виде. Стоит переписать учебный план на этот нестабильный период.
Он тряхнул седой головой и хлопнул в ладоши.
- Что ж, дамы, поскольку адептка Татия Сотер не справилась с заданием, давайте поблагодарим ее аплодисментами и скажем спасибо за то, что украсила наш конкурс! Адептка, прошу вас не расстраиваться, ведь так или иначе вы – в числе красивейших адепток академии. Сегодня курьер доставит для вас подарки от спонсоров и приглашение на бал в честь финала. Ну а остальных девушек я поздравляю с проходом в следующий тур!
Малкольм откашлялся и, когда магистр дал ему слово, добавил:
- В следующем туре мы ждем от вас красоту и грациозность. Тема и более подробный план этапа будут объявлены позднее. Всем до свидания. Не забудьте, что зелья нужно правильно утилизировать, иначе вас ждет серьезный штраф от стражи. До свидания!
Раздались нестройные прощания. Краем глаза я заметила, как Дарина показывает куда-то в сторону, явно намекая, чтобы мы присоединились к ней поболтать, но меня больше занимал Ося, издававший под столом какие-то странные звуки.
- Магистр…
- Погоди, мне надо связаться с отделом безопасности академии. Эти вмешательства в лекции всех уже достали…
- Ося зеленеет! – пискнула я.
Малкольм бросил МагПад и нырнул под стол, где и впрямь слегка зеленоватый Ося угрожающе покачивал носом.
- Кажется, сейчас его будет тошнить, - пробормотала я.
Дальнейшее произошло за доли секунды: Малкольм схватил тролля за пухлые мохнатые бока, открыл окно и выкинул на лужайку перед домом – и характерные звуки донеслись уже оттуда. Я тут же не преминула смачно чихнуть.
- Обожраться зельем от обжорства – это сильно!
- Даже не знаю, чем его лечить, - вздохнула я.
- Проблюется, - флегматично пожал плечами Малкольм.
Но вскоре его спокойствие пошатнулось.
К вечеру Ося из слабо зеленого принял нездоровый болотный оттенок. Его так тошнило, что Малкольму пришлось вызвать звериного лекаря, но тот лишь покачал головой.
- Увы, лекарства от этого нет. Тролли плохо переносят магическую пищу, они ее не усваивают.
- Да, мы заметили, - буркнул Малкольм.
Ему пришлось отменить все лекции и, подозреваю, оставшиеся не замученными адепты причиняли ему физические страдания.
- Как только тролль избавится от всего выпитого зелья, все пройдет, - заключил лекарь, взял с нас (ну ладно, с Малкольма) кругленькую сумму и напоследок строго добавил: - но будьте же вы ответственны! От вас зависит живое существо!
И оставил нас наедине с этим существом.
Осю тошнило всю ночь. Мы кое-как приноровились выводить его на улицу (тошнить в ведерко Осе не нравилось, а на ковер не нравилось Малкольму) по очереди, но толком поспать все равно не получалось: после каждой вылазки мы дружно и долго чихали. Прокляв все на свете: ректора, повесившего заботу об Осе, самого Осю, меня, конкурс и весь мир, Малкольм расположился проверять домашние задания в гостиной. Я тоже пыталась учиться, но волнение перед конкурсом, страх за Осю и бессонная ночь сделали свое дело: я могла только смотреть в книгу, не видя в ней ровным счетом ничего.
Мы даже не сразу поняли, когда что-то изменилось. И прошли долгие минуты прежде, чем я осознала: Ося уснул. Мы дружно, не дыша, над ним склонились.
- Кажется, он уже не такой зеленый, - прошептала я.
- Да. И вполне здоровый.
- Даже милый. – Сопящий троллик действительно вызывал определенное умиление.
- Гад он, а не милый. Когда у меня будут дети, с ними будет сидеть жена.
- А у меня муж. – Согласно кивнула я и с наслаждением зевнула.
А что было дальше не помню. Потому что отключилась прямо на диване, обняв учебник и с наслаждением слушая сладкое сопение Оси.
*** 22 февраля
***
Малкольм проснулся резко, словно от толчка. Взгляд тут же метнулся к часам на стене, и он выдохнул. Не то чтобы он верил, что способен проспать до заката, но чем демоны не шутят. Одна из них вот удобненько спала у него на плече, упершись рогом ему в подбородок и обвив хвостом ногу. Рядом, на свободной коленке, прикорнул Ося.
Страшный удар по самолюбию препода, при звуках имени которого добрая часть академии начинала заикаться. Очередной. Он почти привык.
До заката оставалось достаточно времени, чтобы успеть принять душ, отвести лекции и придумать убедительную причину, почему его три дня не будет.
