ГЛАВА ПЕРВАЯ. ВОЗВРАЩЕНИЕ СМЕРТИ
“Коса в иллюминаторе… коса в иллюминаторе… Смертельная, жестокая коса-а-а” - пропел приятный мужской баритон.
Я выругалась и поудобнее перехватила древко. Неповоротливый скафандр то и дело грозил унести меня в глубины космоса, оставив в пугающем одиночестве среди черноты и… без диплома.
Подлетев к иллюминатору, я что было силы постучала. Интернациональная Орбитальная Станция была такой огромной, что на поиск нужного модуля я потратила почти все время защиты.
Стучала долго, упорно и с остервенением.
- Да выходи уже!
Наконец в иллюминаторе показалось удивленное лицо астронавта. Согласна, ситуация, когда ты в космосе, и вдруг снаружи кто-то стучит - не самое обычное дело.
С трудом, но я рассмотрела бейдж на комбинезоне астронавта и с облегчением выдохнула - мой. Радостно помахала ошалевшему мужику и взмахнула косой.
Бабах! Коса ударилась о прочное стекло космического корабля и отскочила. Да, оборудование тут было качественное, ничего не скажешь! Я била снова и снова, а мужик смотрел - испуганно и не веря в происходящее. Но от ударов смертельной стали на стекле даже не оставалось отметин.
- Адептка Мо-о-ор! - раздался тот же баритон, что запевал пару минут назад.
Я оглянулась, чтобы увидеть пролетающего мимо магистра Смерть в скафандре.
- Незачет! - вновь прозвучал его голос. - Ваш диплом провален!
Чувствуя, как отчаяние накрывает с головой, я… проснулась.
Вместо мигающих звезд - потолок комнаты, вместо косы в руках кончик котячьего хвоста, а вместо защиты диплома просто очередное начало недели.
Фух! Эдак скоро я совсем с ума сойду с этой учебой.
- Джульетта! - снова донеслось из коридора. - Ты собираешься вставать?
О, нет! Это бабушка! Что она делает у моей двери? Часы на стене показывали половину седьмого. Но я отдала бы все на свете, лишь бы не идти сегодня в академию, ведь в первый день зимы начиналась педагогическая практика.
Что это такое? О, это поразительное изобретение потустороннего мира, достойное увековечивания в музее пыток и садизма. И кому пришло в голову, что мы, смерти последнего курса, можем захотеть преподавать? Да нормальное существо после защиты диплома в нашей Академии будет драпать со всех ног!
И самое главное, еще в прошлом учебном году, когда я крайне неудачно не защитила диплом, этой дурацкой практики не было. Но поди ж ты, новая коса по-своему косит. И едва в академии сменился ректор... впрочем, обо всем по порядку.
Итак, главные действующие лица этой крайне странной и совершенно безумной истории:
Максимиллиан Смерть - всадник апокалипсиса, бывший ректор Академии смертей. Красив, умен, воспитан. Таинственен до такой степени, что пугает собственных заместителя, друзей и студентов.
Морис Мор - всадник апокалипсиса, друг Макса, страдающий от необходимости отдать кровиночку в лапы взрослого, умудренного опытом, мужчины. Хотя, по правде говоря, ему пофиг - лишь бы деточка под ногами не путалась и в неприятности не лезла.
Передвижная деревня, один боекомплект. Состоит из Стефани Мор - мамы деточки - и Мельпомены - бабушки деточки, головной боли мужской части нашего сплоченного коллектива. Как и все деревни (а эта отличается от них исключительно умением мгновенно перемещаться по миру смертей), эта привносит хаос с громкими воплями в любое дело.
Джульетта Мор - ваша покорная слуга, будущая выпускница Академии смертей, автор пока еще не существующего диплома и... та самая девушка, что живет в доме магистра Смерти. Тайно живет, надо заметить и довольно успешно скрывает этот факт.
Острое чувство дежавю никак не отпускало, пока я сидела в ванной, маскируясь под швабру. Точно так же, этим летом, я сушила в туалете волосы перед самым эпичным провалом за всю историю академии смертей. Сейчас я была сухая, но легче почему-то не становилось. И угораздило же маму с бабушкой притащиться, чтобы помочь мне собраться в первый рабочий день!
А началось все в один прекрасный вечер, когда магистр Смерть потягивал вино в кабинете, а я шла мимо... куда-то шла, в общем. И выглядело все примерно так:
- Джульетта, ты невероятно талантлива и умна, ты должна пройти педагогическую практику, чтобы поступить потом в аспирантуру, мир смертей нуждается в твоей силе.
Хотя нет, вру. На самом деле все было так:
- Я не собираюсь каждую минуту своей жизни думать, не влипла ли ты в очередные неприятности на работе! Идешь в аспирантуру!
Знаете, что меняется в жизни смерти Джульетты, когда та уезжает из отчего дома? Выражение "ну па-а-ап!" заменяется на "ну Ма-а-акс!". Разница лишь в том, что с папой это прокатывало.
И вот теперь я одновременно жду начала первого дня практики, на которой мне предстоит преподавать наивным первокурсникам жутко скучную дисциплину, и готовлюсь к получению темы для очередного диплома (о, Вечность, хоть бы этот не сбежал!). А еще с плохим предчувствием наблюдаю за миром смертных, в котором недавно изобрели бессмертие.
Мы, исконно бессмертные, боялись этого события с древних времен. Апокалипсисы случались, цивилизации менялись, но никогда еще человеческая раса не подходила вплотную к такому открытию. Изобретение бессмертия грозило серьезными переменами в обоих мирах, и меня, как косвенную виновницу произошедшего, эти перемены заочно пугали.
А началось все в прошлом году, когда я провалила диплом. Точнее, диплом просто взял и сбежал, восстав из мертвых по вине незадачливого некроманта. Меня оставили на второй год и заставили исправлять ошибку. Диплом мы нашли, а некромант оказался магистром Смертью, работавшим под прикрытием. Он расследовал деятельность компании "Aeternum", и выяснил, что один из всадников апокалипсиса предал друзей и дал смертным эликсир бессмертия.
С тех пор идет теневая война между Голодом, всадником-предателем и его коллегами - Морисом Мором, Максимиллианом Смертью и... не знаю, как зовут Войну, но вряд ли это милое и приятное имя.
А я как-то незаметно для самой себя поселилась у Макса. Нет, когда он был раздолбаем-некромантом, он мне даже нравился. Хотя стоит признать, что и магистр Смерть весьма впечатлял. Но я переехала к нему в поисках защиты - смерть-предательница Нина с подельниками жаждала моей крови.
В дверь вкрадчиво постучали.
- Джульетта, ты там? - раздался голос бабушки. - Выходи! Мы нашли тебе платье!
Нет, нашли они очередные десять метров розового шелка. И я в него не закутаюсь! Изображать на первой паре жертву гламура нет никакого желания.
Понимая, что в покое меня не оставят, я сделала единственную вещь, которая была мне доступна. Начертила в воздухе личную руну Макса и перенеслась в его кабинет, прямо на мягкий, но маленький диван. Повезло, что Смерть был один и я не приземлилась на колени какому-нибудь важному гостю.
- Привет, - на миг оторвавшись от бумаг, хмыкнул мужчина. - Снова сбежала от матери?
- Они вгонят меня в гроб, - пробурчала я.
- Они волнуются. Ты впервые идешь на пару в качестве преподавателя.
- Практиканта.
- И все равно они волнуются.
Я хотела было возразить, что раз решили меня нарядить, как потасканную жизнью барби, пусть тогда и идут сами работать, но наш разговор прервала чуть приоткрывшаяся дверь.
В кабинет заглянула Лора - преемница Смерти. Когда тот задумал покинуть пост ректора и всадника, он взял себе в ученицы бывшую музу. В связи с открытием бессмертия покидать пост всадника пришлось повременить, а вот ректорское кресло он все же ей передал.
- Помешала? - чуть смутилась Лора.
Она была одной из немногих, кто знал, что я живу у Смерти. Мы скрывали этот занимательный факт с особой тщательностью. Я так особенно — совсем не улыбалось слушать еще и сплетни, что я сплю с ректором.
Макс постепенно передавал Лоре дела Академии, и она нередко заглядывала, чтобы что-то уточнить.
- Кстати, Джульетта, - обратилась девушка ко мне, - хорошо, что ты здесь. Вот твое расписание. Синий листок - это твои занятия, а красный - те, что ведешь ты.
- Первый курс?! - обалдела я, всматриваясь в убористый почерк ректора, которая лично контролировала всех новоявленных практикантов. - За что?!
- За то, что неопытная и еще учишься, - улыбнулась Лора. - И не забудь про распределение тем на дипломы. Война войной, а учеба по расписанию.
- Ученье - свет, неученье - смерть, - пробормотала я. - Смерть без диплома.
- Милая? - рассеянно отозвался Макс. - Ты меня звала?
Лора скорчила смешную рожу и убежала, оставив меня наедине с собственными страхами, сомнениями и Смертью, который снова намекнул о романтическом... пусть будет напряжении между нами.
Не став мучить себя размышлениями, а его - отвлекать его от дел государственных, я углубилась в расписание. Нет, все же мечта распрощаться с академией реализуется только если академию снесут. Конечно, это все разумно и безопасно для меня, но так ску-у-учно! Хотя, с другой стороны, прошлый диплом у меня тоже был скучный... пока не встал и не свалил в тропики, совершать мировую революцию.
Итак, практикантка Джульетта Мор. Две пары в неделю у первого курса по теории смерти, две пары в неделю у научного руководителя Мориса Мора и... одна пара у магистра Смерти, который, хоть и покинул кресло ректора, мудростью все фонтанировал и фонтанировал, никак не переставая делиться со студентами.
- Макс, - я подозрительно покосилась на мужчину, - а скажи, твоя пара в моем расписании, она там... случайно?
Он поднял голову и с абсолютно честными глазами, выражая недоумение на границе с обидой произнес:
- Конечно, за кого ты меня держишь?!
Это прозвучало так искренне и горячо, что я, конечно же, ни на грамм не поверила.
***
К первой в своей жизни паре, на которой меня совершенно точно не вызовут к доске, подготовилась основательно.
У меня были готовые планы лекций, написанная на листочке речь и идеальный костюм - строгие темные джинсы, белоснежная блузка и длинный черный пиджак. Я даже заплела свою солому, по ошибке именуемую волосами, в косу и не стала надевать любимые каффы с черепушками. Ни дать ни взять образцовая смерть, без пяти минут преподавательница.
И все равно было ощущение точь-в-точь как перед защитой диплома.
Спокойно, Джульетта, это всего лишь студенты. Что может случиться? Да я трехглавую адскую собаку дрессировала! А уж это посложнее, чем прочитать лекцию кучке молодых смертей. Но тут перед моими глазами как наяву встал последний день моих занятий дрессурой. А именно момент, когда тренер сидел на дереве, а Цербер невозмутимо доедал его штаны. Причем каждая голова жевала свой кусок.
Я глубоко вздохнула и направилась к двери, но тут едва не сбив меня с ног, к аудитории прошмыгнула какая-то девушка с трагическим шепотом: «Прости сестра, но я опаздываю. Надеюсь, препода еще нет!".
Думаю, первый день в качестве преподавателя я запомню навсегда.
Когда подхватила не успевшую закрыться дверь и вошла следом за опоздавшей, услышала:
- О, круто! У Хелен сама дочка Мора швейцаром подрабатывает.
Похоже, меня тут знают.
Глубокий вдох, и в омут с головой. В смысле, в академию с работой!
- Добрый день, жнецы, – начала я с традиционной фразы приветствия.
Отлепить задницу от стула никто даже не подумал. Тут передо мной встала первая дилемма. Списать все на шутку, посмеяться и спустить на тормозах, став для них «преподом-подружкой» или рявкнуть? Первоначально я склонялась к первому варианту. Хотелось, раз уж судьба (читай - Смерть) засунула меня в преподы, что-то полезное дать студентам.
Но мечты о карьере вдохновляли меня лишь до того момента, пока на мой стол не прилетел обломок ногтя. Спрятать щипчики девица с первого ряда даже не подумала.
Ладно, не судьба стать классным преподом.
Телекинезом вернула эту гадость адресату и повторила папин фокус с плавлением металла. Кусачки растаяли прямо на глазах девицы, она едва успела отдернуть руки. В аудитории резко стало некомфортно. Стараясь не морщиться, я распахнула окна и заставила пронестись по аудитории вихрь, уничтожая запах паленого.
Все это проделалось с абсолютным спокойствием и маской безмятежности на лице. Что ж, выбор сделан, и я в этом не виновата.
Подойдя к доске, размашисто написала там библиотечный код, который выучила еще со времен собственной учебы. Затем повернулась к потоку, и материализовала в руках довольно увесистый томик в кожаном переплете.
- Домашнее задание на завтра. Реферат на двадцать листов. Тема «Этика поведения в учебном заведении». Устав Академии вам в помощь.
С задних рядов отчетливо донеслось слово «стерва».
Ну, раз так просят...
- Статья двадцать, - я безмятежно пролистала том до нужной страницы. - Два замечания в личное дело караются отстранением от учебного процесса сроком на неделю. Кто хочет на каникулы?
Помимо каникул отстранение обещало отработку и проблемы на сессии, так что никто не рискнул свободным временем.
- Теория смерти - базовый предмет, который вы будете изучать все пять лет в академии.
- А вы будете все пять лет преподавать его? - крикнул кто-то сильно смелый.
- Надеюсь, что нет, - совершенно искренне ответила я, чем вызвала радостный гогот. - Но половину этого года мы точно проведем вместе, так что давайте встречаться как можно реже. Не имею желания заниматься с вами дополнительно на отработках или курсах для заваливших сессию. Итак, теория смерти. Начнем с экскурса в историю и вспомним, как вообще появились смерти, жизни и какую роль они играли для цивилизаций...
Остаток пары студенты были как шелковые. Я честно отчитала лекцию, к которой готовилась дня три, не меньше, и отпустила народ со звонком. Но пока стирала все заметки с доски, мне на стол подкинули листок. Когда я его развернула, глаза на лоб полезли. На обычном тетрадном листке была вполне узнаваемо нарисована я. В черном, жутко коротком платье, и с плеткой. Причем моим формам реально польстили.
Что там Смерть говорил? Что если я пойду преподавать, то он будет спокоен за мое здоровье? Интересно за какое? Психическое, например, ужа начало сдавать.
Первым желанием было притащить завтра Цербера и устроить поиск художника методом из смертных детективов. С последующим скармливанием преступника собаке. Хотя, есть у меня кандидат, который оскалит клыки не хуже пса, когда узнает как представляют его личную смерть-катастрофу студенты первого курса. Но это развлечение ждет меня вечером.
Кстати, о клыках и дикой ярости. Сейчас ведь собрание дипломников. Папа будет недоволен, если я опоздаю.
Аккуратно спрятав листок в сумку, я побежала в другое крыло. Чудо! Я была не последняя. По крайней мере, отец за кафедрой еще не стоял, он о чем-то беседовал с Танатосом в коридоре. При виде меня он взглянул на часы, улыбнулся и посторонился, давая мне пройти.
Когда вся эта заварушка только началась, или, будет точнее, еще не кончилась, Макс предлагал мне зачесть диплом автоматом. В качестве компенсации за то, что влез в мою учебу своим расследованием. Я, дура гордая, отказалась. А сейчас думаю, и чего это мне в голову ударило? Сидела бы сейчас дома, попивала ароматный чаек, мечтала о моменте, когда стану свободной смертью.
Нет, снова пиши, снова защищайся, а потом еще аспирантура... Вечность, пусть Голода и его шайку прихлопнут раньше, потому что если Нина и Ко не перестанут на меня охотиться, я буду вынуждена вечно прозябать в младшем преподавательском составе академии. В младшем, потому что там от меня ущерба меньше.
