Промозглая осень сегодня для разнообразия взяла выходной, и на улице царило настоящее солнечное лето. Припекало так, что пришлось снять куртку. Софка вообще ненавидела весь мир. В коротком сарафане и изящных светлых балетках с противными бантиками она смотрелась несуразно. И, надо думать, особых неудобств не испытывала.
- Ну что? Чувствуешь опасность?
Я периодически задавала этот вопрос, чтобы побесить Софию. Хотя ее и так все бесило: сестричка то и дело чесалась и хлопала по рукам.
- Зараза! - Она снова шлепнула себя по предплечью. - Джульетта!
- Что?
- Тут комары!
- Я причем?
- Поработай по специальности! Убей их!
- Я что, фумигатор с косой? Фигушки! Комарихи пьют кровь, чтобы отложить яйца, или что они там откладывают, следовательно продолжают жизненный круг. Все как ты любишь.
- Но почему они тебя не кусают? - обиженно хныкнула кузина.
Хихикнув, я продемонстрировала ей флакончик смертного средства от насекомых. Между прочим, еще и от клещей защищает. А они тут точно есть, но оставим приятные сюрпризы для Софии на потом.
- Стоп! - Я остановилась, как вкопанная, и сверилась с навигатором. - Это здесь.
Мы мрачно смотрели на трехэтажный бетонный дом, обнесенный забором. Выцветшие вывески сообщали, что здесь располагается риэлторское агентство "Перспектива", ритуальный салон "Забвение", парикмахерская "Роза" и столовая номер семь. Причем вывески ритуального салона и столовой явно были продуктом (сказала бы выкидышем, да при Софке неудобно) одного рекламного агентства. А может, в том был непрозрачный намек судьбы. Есть в этой столовой я бы точно не рискнула.
- Идем.
- Погоди! - София вцепилась в мою руку. - А что мы будем делать? Я не чувствую опасность!
- И что? Нам вечность бегать за сектантом, пока он не изволит ножку перед трамваем подвернуть? Что ты предлагаешь?
- Мы поставим на него руну. Чтобы переноситься в любой момент. Как только я почувствую опасность, сразу вызову тебя, и мы перенесемся.
Я скептически хмыкнула. Она что, всерьез надеялась взять меня на такой примитивный развод? Позовет, как же. Уже представляю моноспектакль у бабушки на кухне: София устало плачет, сетуя на безалаберную сестричку, а я ни сном, ни духом, что снова провалила диплом.
- Нет уж, так дело не пойдет. Сейчас мы этого сектанта найдем, устроим ему опасность, спасем, а потом отправим к Аиду. И разойдемся писать теоретические части. Идем, я должна вернуться и успеть подготовиться.
- К чему это?
Мы ступили в темный и пыльный коридор здания. Внутри оказалось намного больше компаний, чем на вывесках снаружи. Правда, большинство дверей выглядели так, словно их не открывали уже много лет. Шаги эхом отдавались в пустом помещении.
- Какая нам нужна? - спросила Софи.
Я шикнула на нее и прислушалась. Где-то со второго этажа слышались приглушенные голоса. Жестом я поманила сестру за собой. Хоть мы обе и были невидимыми, рисковать не хотелось.
За первой же дверью на втором этаже оказалось нечто вроде зала для собраний, где в кругу сидела целая толпа народа. Полная женщина в сером одеянии, сделанном из сатиновой простыни, нараспев что-то вещала, а остальные кивали и улыбались.
- Видишь его? - шепнула Софи.
Я проверила дважды: Анастаса среди собравшихся не было.
- Может, не та секта?
- Две секты в одном здании - это все равно что мы с тобой в одном отеле в отпуске. Просто этот гад не пришел.
- И что делать?
- Дождемся конца собрания и попробуем выведать у местных, где Анастас живет или куда заходит.
- Во всем ты виновата! Если бы не влезла в мою работу, я бы сейчас уже обосновывала актуальность темы!
Ну, моя актуальность заключается лишь в том, что без работы мне не дадут диплом. Другого смысла в бабушкиной идее я не вижу, потому что если мы с Софией и станем после этого дурдома лучшими подружками, так это только в том случае, если мне чем-нибудь прилетит по голове. Например вот этим куском штукатурки, что угрожающе навис прямо над нами.
Но ткнуть в него пальцем и велеть кузине убраться я не успела: на лестнице показался сектант.
- Ага! - воскликнула я. - Нехорошо опаздывать!
В руках Анастас держал свою любимую, будь она неладна, трубу.
Я никак не ждала, что меня услышат. Но парень подскочил на месте, посмотрел на нас и... бросился наутек.
- За ним! - рявкнула я.
И почему у меня второй раз диплом дурняком бегает? Хотя нет, этот не бегал, этот сидел на заборе.
- Стой, прыгну! - заорал сектант, едва мы с Софкой следом вылетели из дома.
Я скептически приподняла бровь - забор едва ли насчитывал два метра в высоту. Кого он пытался напугать?
- Спускайся, идиот! - крикнула я. - Мы тебе не враги.
- А чего вы тогда за мной следите? - почти обиженно протянул.
Он так трогательно сжимал трубу, что я невольно задалась вопросом, что же в ней такого особенного.
- Спускайся! Мы тебя спасаем!
Софка, похоже, была в шаге от того, чтобы переквалифицироваться в смерть. Ну или в маньяка.
- Если она дунет, спущусь!
Ну вот, снова за старое.
- Не буду я никуда дуть!
- Джульетта! - рассерженно зашипела кузина. - Он сейчас сбежит! Тебе что, сложно дунуть в эту его трубу?
- Тебе надо, ты и дуй!
И, уже обращаясь к Анастасу:
- Зачем это? Что произойдет?
Он воздел к небу руки, я - глаза. Сейчас будет проповедь.
- Я вижу то, чего не видят остальные, чей разум зашорен и ограничен!
В чем-то он прав, умудрился же увидеть нас даже в режиме невидимости. Этот Анастас не так уж прост, редкие смертные видят бессмертных, хотя...
Я вдруг похолодела от неожиданно пришедшей в голову мысли. А что, если смертные, получившие бессмертие, в скором времени начнут нас видеть?! Достаточно вспомнить врача из морга, а теперь еще и сектант... вдруг обретенное бессмертие меняет их?
Хотя нет, это бред, "Aeternum" еще не пустил в широкую продажу свой эликсир. Вряд ли его получили заштатный патологоанатом и паренек с протекающей крышей и медной трубой.
- Предначертанное свершится, едва последний ангел апокалипсиса протрубит судный час!
- Ну, не ангел, а дочь, не апокалипсиса, а всадника, и не последний, а старшенькая, а так почти угадал. Хватит ерундой маяться! Слезай, давай, поговорить надо!
На самом деле я понятия не имела, как буду заговаривать ему зубы, пока Софку добродетельный петух в одно место не клюнет. Но снова бегать за жертвой по всему городу не хотелось.
- Не дунешь - не спущусь! - скривился гад.
- Ну все! - не выдержала я. - Сам напросился!
И полезла на забор, чтобы в буквальном смысле за шкирку стащить идиота на землю. В конце концов, от папы я нахваталась кое-каких магических штучек.
На стороне Анастаса была фора в расстоянии, на моей - его труба. В том смысле, что он никак не хотел с ней расстаться, и отчаянно пытался слезть, прижимая ее к груди. А прыгать все же было страшно. Это вам не покойник Джереми, который пер напролом, невзирая на глупости.
Хм... а если его подтолкнуть, София его спасет? Воодушевившись идеей, я гораздо активнее полезла на забор.
- Я чувствую опасность, Джульетта! - раздалось снизу.
- О да-а-а! - кровожадно прорычала я, карабкаясь по забору.
Хотя что-то в голосе Софии меня все же насторожило. Повернувшись, я выругалась, потому что во двор на дикой скорости въехала черная тонированная машина. Несколько секунд, когда она остановилась, все было тихо, а потом из опустившегося окна показалось дуло пистолета.
Визгу Софии позавидовала бы сирена гражданской обороны. Соседние кварталы явно подумали, что или началась война, или инопланетяне все же начали вторжение со спального района провинциальной деревни.
Софии, правда, ровным счетом ничего не грозило, как и мне, а вот Анастас сейчас рисковал, и сильно. Прыти сектанту было не занимать: он спрыгнул на асфальт и понесся прочь, петляя и размахивая трубой. Каким-то чудом стрелок не попал. Я при всем желании не смогла бы рассмотреть человека внутри, да и не собиралась. Крикнула Софии "Бежим!" и остановилась лишь чтобы метнуть косу в машину. Вышло хорошо: попала прямо в окно, из которого стреляли. Хорошо быть потусторонним существом: никто не пришлет повестку в суд и не взыщет по страховке!
София сдалась первая. Бессмертие бессмертием, а выносливость мы качаем точно так же, как смертные. Макс, подозреваю, все-таки ночами пробирался в спортзал. Ночами, потому что все время пропадал в академии, а соответствующее положению ректорское пузо так и не наел. Хотя, может, это потому что он еще не женился? Если так, то ему лучше срочно прекращать приглашать меня на свидания, ибо с такой женой, как Джульетта Мор, пузо отъесть сложно. А вот коньки отбросить не в пример легче.
Обо всем этом я думала, несясь за Анастасом. Откуда в щупленьком сектанте столько энергии? Он несся прочь с трубой наперевес так же быстро, как бегуны из жарких стран носятся на Олимпиаде. Пару раз мне казалось что вот-вот он выдохнется, но у него постоянно открывалось второе дыхание. И третье, и так до бесконечности, пока он не тормознул попутку и не унесся на ней в пыльную даль.
Я стояла, пытаясь отдышаться, минут десять. Потом призвала косу: после удара по машине на лезвии остались царапины.
- Ну что? - раздался за спиной противный голос сестрички. - Упустила? Сложно было дунуть в его эту трубу?!
- Меня пугают предложения дуть в трубу от незнакомых парней, - огрызнулась я. - К тому же, если бы я это сделала, он уже был бы мертв.
- Кто в него стрелял? И зачем?
- Нина.
- Смерть-предательница?
- Мы видели у нее фото Анастаса. И черная машина смертных - вполне в стиле Голода. Других вариантов нет.
- Зачем тому, кто изобрел бессмертие, паршивенький сектант? И можно ли считать все произошедшее спасением от смертельной опасности?
- Проконсультируйся с Леона-а-ардо, - протянула я.
Но если все же можно, то этот случай войдет в учебники как самый странный способ спасти жертву от расстрела: напугать до мокрых штанов. Я даже вижу эту иллюстрацию: на заборе стоит испуганный вихрастый паренек с трубой в обнимку, а к нему карабкается смерть с косой. Только бы меня нарисовали симпатичной!
- Ладно, что дальше будем делать?
- Ты - не знаю, а лично я пошла домой, у меня сегодня свидание.
С этими словами я начертила руну Макса и... ничего не произошло.
София рассмеялась.
- Удачи на свидании, сестричка. Завтра в это же время.
А вот у нее все прошло на ура, жизнь исчезла в снопе белых иск, совершенно некстати напомнивших о противных розовых блестках. Хотя сейчас я была согласна и на блестки, потому что вокруг была такая тишина - хоть топор вешай. Или его вешают в темноте? Никогда не разбиралась в смертных пословицах.
- Ма-а-акс, - без особой надежды на успех позвала я.
Вот блин! Почему эта руна иссякла именно сегодня?! Меня выкинет обратно в полночь, но до полуночи еще попробуй, дотяни. Рядом где-то ездят приспешники Голода, а по городу носится сектант мечтающий, чтобы я исполнила какое-то там пророчество.
Кажется, это рекорд.
Вздохнув, я побрела, куда глаза глядят - в том направлении, где скрылся Анастас. Если Вечность пошлет мне хоть капельку удачи, то я, может, встречу нашего героя в городе и утру Софке нос.
Остаток пути я развлекала себя тем, как представляла себя героиней сериала "Смерть и все-все-все". В последней серии этого ситкома я с гордо поднятой головой возвращалась в свой мир в сопровождении души Анастаса. Все собравшиеся аплодировали и восхищались, и тут и там слышались шепотки "она все сделала сама!", папа и мама на волне общего умиления гениальной дочерью, плакали и мирились, Офелия в осознании собственной несостоятельности, уходила в монастырь, София вешалась на собственных косичках, студенты смотрели с благоговейным восхищением, а Макс падал на одно колено. А потом на второе, и делал мне предложение руки, сердца и коня как-никак всадник, хоть какое-то имущество должно быть.
Но Вечность решила, что это слишком уж слащавый хэппиэнд, так что в назначенный час просто выкинула меня, грязную, голодную и уставшую, домой.
В прямом смысле домой - заклинание-то папино. Я не сразу поняла, где оказалась, только когда Цербер с радостным воплем кинулся и в три пасти начал меня облизывать, догадалась.
- Джульетта? - раздался его удивленный голос. - Ты снова из мира смертных?
С меня сняли любвеобильную собачку, хотя я с удовольствием бы еще немного его потискала. Когда страсти после произошедшего улеглись, и я переезжала из родного дома, папа не разрешил взять с собой Цербера. Подозреваю, с подачи Макса, который не слишком жаловал живность. Но нам с Фели это было представлено несколько иначе:
- Оставим пока его себе, - сказал отец, - нам с мамой нужны общие сцены.
Угу, так и представляю: дорогая, ты наставила мне рога и подвергла нашу дочь опасности. А теперь о приятном: наш песик хорошо покушал и хорошо покакал.
- Да, я м-м-м... пишу новый диплом.
- Это тот, что с Софией? Твоя бабушка что-то упоминала.
- Вау, ты начал общаться с бабушкой?
- Это вынужденная мера. Она считает, что может помочь нам с мамой разобраться в происходящем.
- Хана браку, - прокомментировала я.
Папа только усмехнулся.
- Поужинаешь со мной?
- Не могу, - вздохнула. - Смерть ждет. Моя. Меня. В смысле, сейчас меня прикончат за то, что я не пришла на...
Хотела сказать "свидание", но в последний момент осеклась. Вроде и понятно, что Смерть разрешил папе переселить меня совсем не для того, чтобы защищать вляпавшуюся в неприятности кровиночку, но все равно признаваться, что встречаешься с папиным другом как-то неловко.
- Ну тогда беги. Отправить тебя экспрессом?
- Была бы очень благодарна.
Мне вдруг стало жалко папу. Один (Цербер не считается), в темном и пустом доме, коротающий бессонную ночь. Жена ушла, детей пришлось расселить, работы невпроворот.
Я даже носом шмыгнула.
- А хочешь в гости? - спросила прежде, чем подумала, что на это скажет Макс. - Поужинаем, телек посмотрим.
- А пойдем, - согласился папа. - Только переоденусь и захвачу что-нибудь из бара, все-таки с пустыми руками в таком часу в гости не ходят.
Пока он переодевался, я бродила по дому в состоянии ностальгической тоски. Черт возьми, сейчас я даже по Офелии скучала! По нашим перепалкам, по мелким пакостям. И по завтракам вчетвером. Неужели такого больше никогда не будет?
- Пап, - позвала я.
- Да, милая?
- А почему ты отправил меня жить к Смерти?
- Джули, мы уже это обсуждали, потому что твоя подружка Нина - полный неадекват, и Максимилиан может тебя защитить. Да и к тому же мы с мамой сейчас... в некотором напряжении, незачем тебе слушать наши скандалы и взаимные упреки.
- Я имею в виду, почему ты ему доверяешь? Все-таки отправить дочь жить в дом к другу... не знаю, как-то это...
Папа посмотрел на меня так, как смотрел, когда я судорожно пыталась оправдаться за двойку в детстве. С видом всезнающего взрослого.
- Ты хочешь спросить, знаю ли я, что Максимилиан в тебя влюблен?
Я покраснела и прикусила язык, чтобы не уточнить, точно-точно ли влюблен.
- Знаю, - пожал плечами папа.
- И что, так просто это принимаешь?
- А что мне сделать? Выбить ему зуб, а тебя запереть в башне с драконом? Так мне дракона жалко, одно дело принцесс охранять, другое - тебя. Исдохнет животинка.
То есть, если исдохнет Смерть, то его папе не жалко?
- Разбирайтесь сами. Ты взрослая девочка и, если хочешь, можешь вернуться домой. Но знай, что я буду очень нервничать, а мне нельзя, у меня сердце слабое.
- Ну что? Чувствуешь опасность?
Я периодически задавала этот вопрос, чтобы побесить Софию. Хотя ее и так все бесило: сестричка то и дело чесалась и хлопала по рукам.
- Зараза! - Она снова шлепнула себя по предплечью. - Джульетта!
- Что?
- Тут комары!
- Я причем?
- Поработай по специальности! Убей их!
- Я что, фумигатор с косой? Фигушки! Комарихи пьют кровь, чтобы отложить яйца, или что они там откладывают, следовательно продолжают жизненный круг. Все как ты любишь.
- Но почему они тебя не кусают? - обиженно хныкнула кузина.
Хихикнув, я продемонстрировала ей флакончик смертного средства от насекомых. Между прочим, еще и от клещей защищает. А они тут точно есть, но оставим приятные сюрпризы для Софии на потом.
- Стоп! - Я остановилась, как вкопанная, и сверилась с навигатором. - Это здесь.
Мы мрачно смотрели на трехэтажный бетонный дом, обнесенный забором. Выцветшие вывески сообщали, что здесь располагается риэлторское агентство "Перспектива", ритуальный салон "Забвение", парикмахерская "Роза" и столовая номер семь. Причем вывески ритуального салона и столовой явно были продуктом (сказала бы выкидышем, да при Софке неудобно) одного рекламного агентства. А может, в том был непрозрачный намек судьбы. Есть в этой столовой я бы точно не рискнула.
- Идем.
- Погоди! - София вцепилась в мою руку. - А что мы будем делать? Я не чувствую опасность!
- И что? Нам вечность бегать за сектантом, пока он не изволит ножку перед трамваем подвернуть? Что ты предлагаешь?
- Мы поставим на него руну. Чтобы переноситься в любой момент. Как только я почувствую опасность, сразу вызову тебя, и мы перенесемся.
Я скептически хмыкнула. Она что, всерьез надеялась взять меня на такой примитивный развод? Позовет, как же. Уже представляю моноспектакль у бабушки на кухне: София устало плачет, сетуя на безалаберную сестричку, а я ни сном, ни духом, что снова провалила диплом.
- Нет уж, так дело не пойдет. Сейчас мы этого сектанта найдем, устроим ему опасность, спасем, а потом отправим к Аиду. И разойдемся писать теоретические части. Идем, я должна вернуться и успеть подготовиться.
- К чему это?
Мы ступили в темный и пыльный коридор здания. Внутри оказалось намного больше компаний, чем на вывесках снаружи. Правда, большинство дверей выглядели так, словно их не открывали уже много лет. Шаги эхом отдавались в пустом помещении.
- Какая нам нужна? - спросила Софи.
Я шикнула на нее и прислушалась. Где-то со второго этажа слышались приглушенные голоса. Жестом я поманила сестру за собой. Хоть мы обе и были невидимыми, рисковать не хотелось.
За первой же дверью на втором этаже оказалось нечто вроде зала для собраний, где в кругу сидела целая толпа народа. Полная женщина в сером одеянии, сделанном из сатиновой простыни, нараспев что-то вещала, а остальные кивали и улыбались.
- Видишь его? - шепнула Софи.
Я проверила дважды: Анастаса среди собравшихся не было.
- Может, не та секта?
- Две секты в одном здании - это все равно что мы с тобой в одном отеле в отпуске. Просто этот гад не пришел.
- И что делать?
- Дождемся конца собрания и попробуем выведать у местных, где Анастас живет или куда заходит.
- Во всем ты виновата! Если бы не влезла в мою работу, я бы сейчас уже обосновывала актуальность темы!
Ну, моя актуальность заключается лишь в том, что без работы мне не дадут диплом. Другого смысла в бабушкиной идее я не вижу, потому что если мы с Софией и станем после этого дурдома лучшими подружками, так это только в том случае, если мне чем-нибудь прилетит по голове. Например вот этим куском штукатурки, что угрожающе навис прямо над нами.
Но ткнуть в него пальцем и велеть кузине убраться я не успела: на лестнице показался сектант.
- Ага! - воскликнула я. - Нехорошо опаздывать!
В руках Анастас держал свою любимую, будь она неладна, трубу.
Я никак не ждала, что меня услышат. Но парень подскочил на месте, посмотрел на нас и... бросился наутек.
- За ним! - рявкнула я.
И почему у меня второй раз диплом дурняком бегает? Хотя нет, этот не бегал, этот сидел на заборе.
- Стой, прыгну! - заорал сектант, едва мы с Софкой следом вылетели из дома.
Я скептически приподняла бровь - забор едва ли насчитывал два метра в высоту. Кого он пытался напугать?
- Спускайся, идиот! - крикнула я. - Мы тебе не враги.
- А чего вы тогда за мной следите? - почти обиженно протянул.
Он так трогательно сжимал трубу, что я невольно задалась вопросом, что же в ней такого особенного.
- Спускайся! Мы тебя спасаем!
Софка, похоже, была в шаге от того, чтобы переквалифицироваться в смерть. Ну или в маньяка.
- Если она дунет, спущусь!
Ну вот, снова за старое.
- Не буду я никуда дуть!
- Джульетта! - рассерженно зашипела кузина. - Он сейчас сбежит! Тебе что, сложно дунуть в эту его трубу?
- Тебе надо, ты и дуй!
И, уже обращаясь к Анастасу:
- Зачем это? Что произойдет?
Он воздел к небу руки, я - глаза. Сейчас будет проповедь.
- Я вижу то, чего не видят остальные, чей разум зашорен и ограничен!
В чем-то он прав, умудрился же увидеть нас даже в режиме невидимости. Этот Анастас не так уж прост, редкие смертные видят бессмертных, хотя...
Я вдруг похолодела от неожиданно пришедшей в голову мысли. А что, если смертные, получившие бессмертие, в скором времени начнут нас видеть?! Достаточно вспомнить врача из морга, а теперь еще и сектант... вдруг обретенное бессмертие меняет их?
Хотя нет, это бред, "Aeternum" еще не пустил в широкую продажу свой эликсир. Вряд ли его получили заштатный патологоанатом и паренек с протекающей крышей и медной трубой.
- Предначертанное свершится, едва последний ангел апокалипсиса протрубит судный час!
- Ну, не ангел, а дочь, не апокалипсиса, а всадника, и не последний, а старшенькая, а так почти угадал. Хватит ерундой маяться! Слезай, давай, поговорить надо!
На самом деле я понятия не имела, как буду заговаривать ему зубы, пока Софку добродетельный петух в одно место не клюнет. Но снова бегать за жертвой по всему городу не хотелось.
- Не дунешь - не спущусь! - скривился гад.
- Ну все! - не выдержала я. - Сам напросился!
И полезла на забор, чтобы в буквальном смысле за шкирку стащить идиота на землю. В конце концов, от папы я нахваталась кое-каких магических штучек.
На стороне Анастаса была фора в расстоянии, на моей - его труба. В том смысле, что он никак не хотел с ней расстаться, и отчаянно пытался слезть, прижимая ее к груди. А прыгать все же было страшно. Это вам не покойник Джереми, который пер напролом, невзирая на глупости.
Хм... а если его подтолкнуть, София его спасет? Воодушевившись идеей, я гораздо активнее полезла на забор.
- Я чувствую опасность, Джульетта! - раздалось снизу.
- О да-а-а! - кровожадно прорычала я, карабкаясь по забору.
Хотя что-то в голосе Софии меня все же насторожило. Повернувшись, я выругалась, потому что во двор на дикой скорости въехала черная тонированная машина. Несколько секунд, когда она остановилась, все было тихо, а потом из опустившегося окна показалось дуло пистолета.
Визгу Софии позавидовала бы сирена гражданской обороны. Соседние кварталы явно подумали, что или началась война, или инопланетяне все же начали вторжение со спального района провинциальной деревни.
Софии, правда, ровным счетом ничего не грозило, как и мне, а вот Анастас сейчас рисковал, и сильно. Прыти сектанту было не занимать: он спрыгнул на асфальт и понесся прочь, петляя и размахивая трубой. Каким-то чудом стрелок не попал. Я при всем желании не смогла бы рассмотреть человека внутри, да и не собиралась. Крикнула Софии "Бежим!" и остановилась лишь чтобы метнуть косу в машину. Вышло хорошо: попала прямо в окно, из которого стреляли. Хорошо быть потусторонним существом: никто не пришлет повестку в суд и не взыщет по страховке!
София сдалась первая. Бессмертие бессмертием, а выносливость мы качаем точно так же, как смертные. Макс, подозреваю, все-таки ночами пробирался в спортзал. Ночами, потому что все время пропадал в академии, а соответствующее положению ректорское пузо так и не наел. Хотя, может, это потому что он еще не женился? Если так, то ему лучше срочно прекращать приглашать меня на свидания, ибо с такой женой, как Джульетта Мор, пузо отъесть сложно. А вот коньки отбросить не в пример легче.
Обо всем этом я думала, несясь за Анастасом. Откуда в щупленьком сектанте столько энергии? Он несся прочь с трубой наперевес так же быстро, как бегуны из жарких стран носятся на Олимпиаде. Пару раз мне казалось что вот-вот он выдохнется, но у него постоянно открывалось второе дыхание. И третье, и так до бесконечности, пока он не тормознул попутку и не унесся на ней в пыльную даль.
Я стояла, пытаясь отдышаться, минут десять. Потом призвала косу: после удара по машине на лезвии остались царапины.
- Ну что? - раздался за спиной противный голос сестрички. - Упустила? Сложно было дунуть в его эту трубу?!
- Меня пугают предложения дуть в трубу от незнакомых парней, - огрызнулась я. - К тому же, если бы я это сделала, он уже был бы мертв.
- Кто в него стрелял? И зачем?
- Нина.
- Смерть-предательница?
- Мы видели у нее фото Анастаса. И черная машина смертных - вполне в стиле Голода. Других вариантов нет.
- Зачем тому, кто изобрел бессмертие, паршивенький сектант? И можно ли считать все произошедшее спасением от смертельной опасности?
- Проконсультируйся с Леона-а-ардо, - протянула я.
Но если все же можно, то этот случай войдет в учебники как самый странный способ спасти жертву от расстрела: напугать до мокрых штанов. Я даже вижу эту иллюстрацию: на заборе стоит испуганный вихрастый паренек с трубой в обнимку, а к нему карабкается смерть с косой. Только бы меня нарисовали симпатичной!
- Ладно, что дальше будем делать?
- Ты - не знаю, а лично я пошла домой, у меня сегодня свидание.
С этими словами я начертила руну Макса и... ничего не произошло.
София рассмеялась.
- Удачи на свидании, сестричка. Завтра в это же время.
А вот у нее все прошло на ура, жизнь исчезла в снопе белых иск, совершенно некстати напомнивших о противных розовых блестках. Хотя сейчас я была согласна и на блестки, потому что вокруг была такая тишина - хоть топор вешай. Или его вешают в темноте? Никогда не разбиралась в смертных пословицах.
- Ма-а-акс, - без особой надежды на успех позвала я.
Вот блин! Почему эта руна иссякла именно сегодня?! Меня выкинет обратно в полночь, но до полуночи еще попробуй, дотяни. Рядом где-то ездят приспешники Голода, а по городу носится сектант мечтающий, чтобы я исполнила какое-то там пророчество.
Кажется, это рекорд.
Вздохнув, я побрела, куда глаза глядят - в том направлении, где скрылся Анастас. Если Вечность пошлет мне хоть капельку удачи, то я, может, встречу нашего героя в городе и утру Софке нос.
Остаток пути я развлекала себя тем, как представляла себя героиней сериала "Смерть и все-все-все". В последней серии этого ситкома я с гордо поднятой головой возвращалась в свой мир в сопровождении души Анастаса. Все собравшиеся аплодировали и восхищались, и тут и там слышались шепотки "она все сделала сама!", папа и мама на волне общего умиления гениальной дочерью, плакали и мирились, Офелия в осознании собственной несостоятельности, уходила в монастырь, София вешалась на собственных косичках, студенты смотрели с благоговейным восхищением, а Макс падал на одно колено. А потом на второе, и делал мне предложение руки, сердца и коня как-никак всадник, хоть какое-то имущество должно быть.
Но Вечность решила, что это слишком уж слащавый хэппиэнд, так что в назначенный час просто выкинула меня, грязную, голодную и уставшую, домой.
В прямом смысле домой - заклинание-то папино. Я не сразу поняла, где оказалась, только когда Цербер с радостным воплем кинулся и в три пасти начал меня облизывать, догадалась.
- Джульетта? - раздался его удивленный голос. - Ты снова из мира смертных?
С меня сняли любвеобильную собачку, хотя я с удовольствием бы еще немного его потискала. Когда страсти после произошедшего улеглись, и я переезжала из родного дома, папа не разрешил взять с собой Цербера. Подозреваю, с подачи Макса, который не слишком жаловал живность. Но нам с Фели это было представлено несколько иначе:
- Оставим пока его себе, - сказал отец, - нам с мамой нужны общие сцены.
Угу, так и представляю: дорогая, ты наставила мне рога и подвергла нашу дочь опасности. А теперь о приятном: наш песик хорошо покушал и хорошо покакал.
- Да, я м-м-м... пишу новый диплом.
- Это тот, что с Софией? Твоя бабушка что-то упоминала.
- Вау, ты начал общаться с бабушкой?
- Это вынужденная мера. Она считает, что может помочь нам с мамой разобраться в происходящем.
- Хана браку, - прокомментировала я.
Папа только усмехнулся.
- Поужинаешь со мной?
- Не могу, - вздохнула. - Смерть ждет. Моя. Меня. В смысле, сейчас меня прикончат за то, что я не пришла на...
Хотела сказать "свидание", но в последний момент осеклась. Вроде и понятно, что Смерть разрешил папе переселить меня совсем не для того, чтобы защищать вляпавшуюся в неприятности кровиночку, но все равно признаваться, что встречаешься с папиным другом как-то неловко.
- Ну тогда беги. Отправить тебя экспрессом?
- Была бы очень благодарна.
Мне вдруг стало жалко папу. Один (Цербер не считается), в темном и пустом доме, коротающий бессонную ночь. Жена ушла, детей пришлось расселить, работы невпроворот.
Я даже носом шмыгнула.
- А хочешь в гости? - спросила прежде, чем подумала, что на это скажет Макс. - Поужинаем, телек посмотрим.
- А пойдем, - согласился папа. - Только переоденусь и захвачу что-нибудь из бара, все-таки с пустыми руками в таком часу в гости не ходят.
Пока он переодевался, я бродила по дому в состоянии ностальгической тоски. Черт возьми, сейчас я даже по Офелии скучала! По нашим перепалкам, по мелким пакостям. И по завтракам вчетвером. Неужели такого больше никогда не будет?
- Пап, - позвала я.
- Да, милая?
- А почему ты отправил меня жить к Смерти?
- Джули, мы уже это обсуждали, потому что твоя подружка Нина - полный неадекват, и Максимилиан может тебя защитить. Да и к тому же мы с мамой сейчас... в некотором напряжении, незачем тебе слушать наши скандалы и взаимные упреки.
- Я имею в виду, почему ты ему доверяешь? Все-таки отправить дочь жить в дом к другу... не знаю, как-то это...
Папа посмотрел на меня так, как смотрел, когда я судорожно пыталась оправдаться за двойку в детстве. С видом всезнающего взрослого.
- Ты хочешь спросить, знаю ли я, что Максимилиан в тебя влюблен?
Я покраснела и прикусила язык, чтобы не уточнить, точно-точно ли влюблен.
- Знаю, - пожал плечами папа.
- И что, так просто это принимаешь?
- А что мне сделать? Выбить ему зуб, а тебя запереть в башне с драконом? Так мне дракона жалко, одно дело принцесс охранять, другое - тебя. Исдохнет животинка.
То есть, если исдохнет Смерть, то его папе не жалко?
- Разбирайтесь сами. Ты взрослая девочка и, если хочешь, можешь вернуться домой. Но знай, что я буду очень нервничать, а мне нельзя, у меня сердце слабое.
