- Ну что там?! - насели мы, когда Диана вернулась в укрытие.
- Я почти ничего не поняла. Она с кем-то говорила по телефону, но имени не назвала. Обсуждали какого-то общего знакомого. Все говорила "да не знаю я, куда он делся!", "сам и ищи теперь, ты его упустил!", "наймем кого-нибудь, это же всего лишь смертный!". И все в таком духе. Какой-то дебил на том конце провода не верил в успех поисков, а эта ваша Нина его успокаивала.
Я разочарованно вздохнула. Да мало ли кого Нина и Голод потеряли и теперь разыскивают? Это никак не поможет Максу в их поимке.
- Но, - Диана просияла, - когда я ее сбила, из папки разлетелись всякие бумажки, и я увидела фотографию. И не просто увидела, а скопировала!
Она щелкнула пальцами, и протянула мне небольшой глянцевый снимок. Белобрысая голова кузины тут же подлезла под руку. И мы хором воскликнули:
- Анастас!
- Кто? - не поняла купидон.
Мы с жизнью переглянулись.
- Зачем предательнице бессмертных наш сектант? Я думала, он местный дурачок с феноменальным везением, - скривилась София.
Тут я с ней была совершенно согласна. Все это выглядело до ужаса странно, напоминало кучу деталек от огромного паззла. Никогда их не любила, вечно то Цербер почти готовую картину по всему дому разбросает, то папа ночью наступит, то сама половину деталей потеряю.
- Надо найти Анастаса раньше, чем Нина. И, прежде, чем упокоить, как следует расспросить, что он о ней знает.
- Не упокоить, а спасти, - поправила меня Софи.
Я решила не отвечать. Трясущиеся и матерящиеся кусты непременно привлекут внимание адептов, а засветиться перед ними еще и в драке я точно не хотела.
- Уходим по одной! - объявила я, и первая рванула на свободу, благо Нина уже давно покинула парк.
- Адепты! - во все горло прокричала я. - Мы возвращаемся! Подходим на перекличку и организованно идем к порталу!
Куда пропал Макс? И не связано ли го исчезновение с появлением Нины?
Вот будет свидание - обязательно спрошу. Хоть одна общая тема найдется.
Я вдруг поняла, что совсем забыла о предстоящем вечере, за этими заботами с экскурсией. А между тем, это ведь наше первое свидание с Максом! Нет, ну первое было, пожалуй, в театре. На второе можно натянуть ночевку в отеле, когда мы гонялись за восставшим трупом, но все же это не то. Вот так встретиться где-то и провести вечер вместе - это что-то новенькое для меня.
Смерть появился в аккурат, когда последний адепт исчез в портале. От поста мойр они сами разбредутся по домам, а мне надо заскочить в академию и навестить кое-каких преподавателей. Практика практикой, диплом дипломом, а от нормоконтроля и безопасности смертедеятельности меня еще никто не освобождал.
- Где ты был? - будто невзначай поинтересовалась я.
- Так, навестил знакомого. Ты помнишь, что вечером у нас свидание?
И почему мне кажется, что Макс как-то подозрительно быстро сменил тему.
- Помню, а куда мы пойдем?
- Буду дома в восемь. Не опаздывай!
С этими словами он свернул куда-то в сторону Академии Жизней, чем еще больше меня удивил. Странные дела творятся в мире смертей.
Свидание… Обычно девушка надевает воздушное платье, завивает локоны, достает туфли, в которых удобно только сидеть. Именно на моменте, когда я, благоухая дорогущими духами от самой Персефоны и стоя в одном полотенце, колдовала у зеркала над романтическими локонами, в спальню завалился Макс.
Ничего святого у этого всадника!
- Эй, я же голая! - воскликнула я.
- Ты в полотенце.
- Да, но под полотенцем - голая.
- Ну я, знаешь ли, штаны тоже не на шерсть натянул. Ты собралась надеть это?
Да, не таких слов ждет девушка, готовящаяся к первому свиданию. Платье, что заметил Макс, давно ждало своего часа, ибо было куплено на выпускной, который по его же милости и не состоялся.
- Да, я собираюсь надеть это.
- Настоятельно советую выбрать джинсы и толстовку, - выдал Смерть и был таков.
Оставил меня, гад, с открытым ртом - чуть волосы не сожгла!
Как итог, я вышла в гостиную, чувствуя себя не в своей тарелке. Вечерняя укладка, маникюр подобран в тон к камушкам на серьгах, легкий, но изящный макияж, и... балахонистая толстовка и драные джинсы. Туфли на высоченной шпильке отправились обратно на верхнюю полку шкафа, а их место заняли кеды.
Нда-а-а, мне бы еще зеркальные очки на половину лица и кепку, чтобы никто не догадался, что я - это я.
- О, - воскликнул Макс, - отлично выглядишь. А я тебе кепку и очки купил.
Честное слово, мне показалось, он издевается!
Подозрительно косясь на Смерть, я взяла подарок и на всякий случай поискала на кепке надпись "я не с ним". Не нашла.
- Готова? - спросил Макс.
К его чести, сам нарядился примерно так же: в джинсы, куртку, кепку и очки. Я даже примерно не представляю, что романтического можно делать в таком виде. Воровать гранаты у Аида? Обматывать туалетной бумагой бабушкин дом? Просто и незатейливо бухать?
Но я уже давно поняла, что сколько Макса ни пытай, правды не добьешься. Поэтому послушно взяла его за руку и зажмурилась в ожидании переноса. И стоило нам сделать шаг за пределы портала, как я тут же оценила подарок Смерти: в глаза мне ветром принесло кучу песка.
Я с удивлением осмотрелась и непроизвольно открыла рот. Жуткого вида обрыв, трибуны, а внизу - река и лес. Присмотревшись, я разглядела яркие флажки с баллами, едва выглядывающие над поверхностью воды. Да это же...
Я с визгом, забыв обо всем, повисла у Макса на шее. Профессиональный турнир по косогонкам!
Потом опомнилась, слезла с чужой шеи и, скрывая румянец, поправила козырек кепки.
- А как же закон? Я думала, всадник не поощряет подобные виды спорта.
- У него есть темная половина, - усмехнулся Макс. - Но, если хочешь, я разбужу в себе светлую, утащу тебя домой, отшлепаю и нажалуюсь Мельпомене.
- Нет, хочу на трибуну! Пошли, пока не заняли все лучшие места!
Я потащила Макса на самый верх, откуда открывался потрясающий вид на всю трассу. Так вот куда он пропадал сегодня днем. Ну да, билеты на такие мероприятия продавались подпольно, а лучший способ скрыться от всевидящих очей всадников - свалить к смертным. В их бардаке вообще никто разобраться не способен.
Я никогда еще не бывала на соревнованиях такого уровня. Те, что выигрывала в академии - фигня, местечковый титул. А здесь... говорят, две сотни лет назад сам Аид под чужой личиной выиграл заезд. Среди участников чемпионы, смерти, чей опыт работы в сотни раз превосходит мой опыт косяков. А косы-то какие, мой тюнинг нервно курит в сторонке.
- Смотри, - показала я Максу на одного парня, у которого вместо обычного лезвия к древку была присандалена голова дракона с двумя длинными клыками, - это пятикратный чемпион бессмертного мира по косогонкам!
- А я думал, он лимонад продает, - фыркнул магистр. - Клоун какой-то.
Трасса в этом году выдалась сложная, ничего не скажешь. Флажки жутко низко, чуть не рассчитаешь - и зацепишь на бешеной скорости воду, мало не покажется. Еще пара флажков притаилась на обрывистом берегу напротив, там явно придется развернуться и лететь на боку.
Пока участники разминались, к трибунам выскочили группы болельщиц с помпонами всевозможных цветов. И если гонщики стремились привнести в облик устрашения и брутальности, то эти нимфы с голыми животами, казалось, присобачили рекламу всюду, до куда дотянулись.
Странное ощущение: вот так сидеть рядом с Максом на публике. Конечно, здесь мы вряд ли встретим студентов или преподавателей. Для студентов цена слишком высокая, а преподаватели (хочется верить) все же не нарушают правила. Но все равно странно. Слева какая-то девушка-смерть с розовой челкой, справа магистр Смерть, сзади парень-смерть с попкорном.
Пардон, попкорн уже у меня на голове.
- Хорошо, что это не американская смерть, - проворчала я, стряхивая крошки с кепки. - Он предпочитают попкорн с маслом. Будешь? У меня еще горсть за шиворотом есть.
Наконец болельщицы перестали демонстрировать чудеса растяжки (и нет, я совсем не ревновала) и убрались с поля. Взметнулись флаги, раздался громкий хлопок - дали старт, и смертрейсеры стремительно рванули вперед, а трибуны взорвались криками.
От напряжения я даже впилась когтями в колени. Хорошо хоть в свои. Не знаю, за кого болела. С одной стороны за действующего чемпиона - по себе знаю, как тяжело защищать титул, пусть этот титул всего лишь местечково-академический. Да у меня вообще с защитами как-то все не складывается. А с другой стороны мне так приглянулся симпатичный светленький мальчик с косой, инкрустированной рубинами. Хотя нет, вру, рубины меня привлекли в последнюю очередь, а вот выкрашенное в белый цвет древко с покраской, имитирующей брызги крови - очень.
- Как он водит! - заорала я, когда мой любимчик чуть не нырнул в реку носом. - Выдайте ему газонокосилку и парашют!
Сзади раздался полный отчаяния вопль:
- Гони-и-и-и! Я на тебя зарплату за три столетия поставил!
Я на секунду отвлеклась, умножая стипендию на три сотни лет и содрогнулась: нет, СТОЛЬКО учиться я не готова. Пока ужасалась, светленький все же зацепил лезвием воду, не удержался и бултыхнулся, подняв фонтан брызг. Похоже, кровь на древке - вовсе не декор. Он явно часто прикладывается о него носом.
За белобрысенького болела не я одна: с трибун раздался единый вздох разочарования. Ладно, выбираем другого фаворита. Пожалуй, остановлю свой взор на единственной девушке в этом мужском нелегальном царстве. Чисто из солидарности, ибо летает она ну будто на метле: мотается в разные стороны и дрифтует на поворотах.
- Поворачивай, дура-а-а! - тихонько провыла я, когда смерть чуть не врезалась в скалу и лишь чудом выровняла косу. - Ты куда рулишь? А-а-а, хочу туда! Да я...
- Да ты, насколько я помню, - усмехнулся Макс, - прилипла к столбу.
Я подскочила и с подозрением уставилась на магистра. Воспоминание о том, как коза по имени Сандра прилепила мне на косу магнит, было еще слишком свежо в памяти - руки сами сжались от желания потаскать нахалку за рыжие кудри. Вот только все это было раньше, чем он нас спалил!
- А ты откуда узнал?
Вокруг все снова взорвалось криками, топотом и фонтаном попкорна. Расцелую Смерть за кепку! Выковыривать карамельную кукурузу из тщательно накрученных локонов - не самое захватывающее занятие в ночь после свидания.
Я вдруг всмотрелась в толпу.
- Можно я тебя поцелую? - спросил Смерть.
- Нет.
- Почему?
- Потому что папа наругает.
- Папы здесь нет, - с хитрым прищуром ответил нахал.
Я подарила Максу акулью улыбку
- Спорим?
Видеть, как меняется его лицо - бесценно! Я ткнула пальцем в дальнюю трибуну, где среди зрителей и впрямь сидел отец в футболке с логотипом смертной группы "Чума", которую я дарила на День Всадника.
- Осталось встретить Войну, и можно будет поднимать на совете вопрос легализации косогонок, - фыркнула и опустила пониже козырек. - Но вообще, я возмущена до глубины души. Напридумывали правил, и сами их нарушаете.
- Для того и придумывали.
Макс выглядел слегка разочарованным. Наверное, в его представлении свидание должно было проходить не так. По крайней мере без встречи с отцом. Вот будет умора, если подойдем поздороваться. А кстати, что будет? Папа, вроде как, в курсе, сам отправил меня пожить под защитой Смерти, пока они с мамой разбираются в ситуации.
- Ну что, позовем папу и поболеем вместе?
- Вообще-то я планировал ужин.
- Так тем более! Он знаешь, как поесть любит? Сейчас сбегаю!
Я рассмеялась, увидев лицо Макса. Почти поверил, что я сейчас ломанусь на противоположную трибуну и вернусь, висящей на шее отца. А потом мы дружным семейством пойдем ужинать, и мне даже заботливо засунут в декольте майки салфеточку.
- Ты долго будешь на меня дуться? - обиженно пробурчал он. - Я уже извинился!
- За что?
- Да за все! Даже за то, чего не делал.
- Теперь придется делать, да?
Макс посмотрел на меня так, что я невольно устыдилась и вздохнула. Ну ладно, пожалуй, пора его простить за спектакль с некромантом и мой заваленный диплом. Потому что иначе моя логика даже для меня слишком женская: на свидание пошла и сидит, надувшись, в уголочке.
"А вообще, если долго смотреть на ректора, то можно увидеть, как он женится на первокурснице". - вдруг подумала я и полезла целоваться.
Ну да, целовался Макс всегда хорошо. А может, то был просто недостаток опыта. Не вспоминать же неуклюжие обжимания с однокурсником в библиотеке академии. Но на самом деле я просто хотела поцеловать его - ну, как в смертном кино, медленно и красиво, чтобы заиграла романтичная музыка и все замедлилось.
А получилось, что оказалась в объятиях без шансов вырваться. Сначала испугалась, потом втянулась, а потом вдруг все вокруг взорвалось криками, грохотом, хлопушками. Честное слово, я чуть Максу язык не откусила! Папа бы точно заметил, если бы Смерть, ругаясь матом, стремительно драпал от меня прочь.
- Что?! - Я заозиралась. - Финиш? Кто победил?!
- Я победил, - довольно усмехнулся этот гад.
Пропустить победителя! Да это же самая интересная часть гонок, когда лидеры идут ноздря в ноздрю, пихаясь локтями, и новый чемпион стремительно вырывается вперед.
Эх, не девушка. Жаль, но мою фаворитку как раз доставали из воды, а кубок над головой держал какой-то парень, явно ставший чемпионом впервые. Я до сих пор жалела, что пришлось отказаться от соревнований. Во всеобщем чемпионате имеют право принимать локальные чемпионы своих организаций, и я бы могла выйти на новый уровень, если бы не отказалась.
Но теперь вижу, что поступила правильно. Глупо думать, что соревнования подобного масштаба проходят без ведома всадников. Папа со Смертью, может, и закрывали глаза на участие меня в академических косогонках (а может, и вправду не знали), но с этого поля вывели бы за ухо.
В качестве компенсации за пропущенный финал, когда трибуны опустели, мне разрешили полетать по трассе. Я визжала от восторга на виражах, а Смерть снисходительно наблюдал снизу. Честно предлагала ему присоединиться, но увы - для всадника, говорит, не солидно. Вдруг кепочку ветром сдует и кто-нибудь узнает?
Запланированный ужин мы, конечно пропустили, но я не чувствовала по этому поводу ни малейшего сожаления. Пожевать можно и бутерброды в кровати, а полетать на трассе чемпионата по косогонкам - бесценно!
И никому не расскажешь, не похвастаешься. Я вдруг поняла, что у меня осталось совсем мало друзей. Институтские выпустились и разбрелись по работам, с Офелией мы как разъехались, так и не общались. Впору начать дружить с Софкой, благо завтра как раз придется идти с ней в мир смертных.
Дом встретил тишиной, уютной. Надо открыть окна в спальне, чтобы впустить ночную свежесть. После насыщенного дня спать буду как убитая.
У дверей комнаты Макс снова полез целоваться, но на этот раз я поддалась тараканам в голове и вывернулась.
- Хорошенького понемножку, - сообщила разочарованному магистру.
Потом, подумав, чмокнула в щеку. Нет, ну вечер получился классным. А остальное - потом. Побуду тургеневской смертью, впечатлительной и непорочной.
Наутро впечатлительная и непорочная смерть вопреки обыкновению не проспала. Даже удивленно смотрела на часы и потягивалась в постели, вплоть до того момента, как в комнату ввалился Макс с подносом.
- Это что? - с подозрением спросила я.
- Я почти ничего не поняла. Она с кем-то говорила по телефону, но имени не назвала. Обсуждали какого-то общего знакомого. Все говорила "да не знаю я, куда он делся!", "сам и ищи теперь, ты его упустил!", "наймем кого-нибудь, это же всего лишь смертный!". И все в таком духе. Какой-то дебил на том конце провода не верил в успех поисков, а эта ваша Нина его успокаивала.
Я разочарованно вздохнула. Да мало ли кого Нина и Голод потеряли и теперь разыскивают? Это никак не поможет Максу в их поимке.
- Но, - Диана просияла, - когда я ее сбила, из папки разлетелись всякие бумажки, и я увидела фотографию. И не просто увидела, а скопировала!
Она щелкнула пальцами, и протянула мне небольшой глянцевый снимок. Белобрысая голова кузины тут же подлезла под руку. И мы хором воскликнули:
- Анастас!
- Кто? - не поняла купидон.
Мы с жизнью переглянулись.
- Зачем предательнице бессмертных наш сектант? Я думала, он местный дурачок с феноменальным везением, - скривилась София.
Тут я с ней была совершенно согласна. Все это выглядело до ужаса странно, напоминало кучу деталек от огромного паззла. Никогда их не любила, вечно то Цербер почти готовую картину по всему дому разбросает, то папа ночью наступит, то сама половину деталей потеряю.
- Надо найти Анастаса раньше, чем Нина. И, прежде, чем упокоить, как следует расспросить, что он о ней знает.
- Не упокоить, а спасти, - поправила меня Софи.
Я решила не отвечать. Трясущиеся и матерящиеся кусты непременно привлекут внимание адептов, а засветиться перед ними еще и в драке я точно не хотела.
- Уходим по одной! - объявила я, и первая рванула на свободу, благо Нина уже давно покинула парк.
- Адепты! - во все горло прокричала я. - Мы возвращаемся! Подходим на перекличку и организованно идем к порталу!
Куда пропал Макс? И не связано ли го исчезновение с появлением Нины?
Вот будет свидание - обязательно спрошу. Хоть одна общая тема найдется.
Я вдруг поняла, что совсем забыла о предстоящем вечере, за этими заботами с экскурсией. А между тем, это ведь наше первое свидание с Максом! Нет, ну первое было, пожалуй, в театре. На второе можно натянуть ночевку в отеле, когда мы гонялись за восставшим трупом, но все же это не то. Вот так встретиться где-то и провести вечер вместе - это что-то новенькое для меня.
Смерть появился в аккурат, когда последний адепт исчез в портале. От поста мойр они сами разбредутся по домам, а мне надо заскочить в академию и навестить кое-каких преподавателей. Практика практикой, диплом дипломом, а от нормоконтроля и безопасности смертедеятельности меня еще никто не освобождал.
- Где ты был? - будто невзначай поинтересовалась я.
- Так, навестил знакомого. Ты помнишь, что вечером у нас свидание?
И почему мне кажется, что Макс как-то подозрительно быстро сменил тему.
- Помню, а куда мы пойдем?
- Буду дома в восемь. Не опаздывай!
С этими словами он свернул куда-то в сторону Академии Жизней, чем еще больше меня удивил. Странные дела творятся в мире смертей.
***
Свидание… Обычно девушка надевает воздушное платье, завивает локоны, достает туфли, в которых удобно только сидеть. Именно на моменте, когда я, благоухая дорогущими духами от самой Персефоны и стоя в одном полотенце, колдовала у зеркала над романтическими локонами, в спальню завалился Макс.
Ничего святого у этого всадника!
- Эй, я же голая! - воскликнула я.
- Ты в полотенце.
- Да, но под полотенцем - голая.
- Ну я, знаешь ли, штаны тоже не на шерсть натянул. Ты собралась надеть это?
Да, не таких слов ждет девушка, готовящаяся к первому свиданию. Платье, что заметил Макс, давно ждало своего часа, ибо было куплено на выпускной, который по его же милости и не состоялся.
- Да, я собираюсь надеть это.
- Настоятельно советую выбрать джинсы и толстовку, - выдал Смерть и был таков.
Оставил меня, гад, с открытым ртом - чуть волосы не сожгла!
Как итог, я вышла в гостиную, чувствуя себя не в своей тарелке. Вечерняя укладка, маникюр подобран в тон к камушкам на серьгах, легкий, но изящный макияж, и... балахонистая толстовка и драные джинсы. Туфли на высоченной шпильке отправились обратно на верхнюю полку шкафа, а их место заняли кеды.
Нда-а-а, мне бы еще зеркальные очки на половину лица и кепку, чтобы никто не догадался, что я - это я.
- О, - воскликнул Макс, - отлично выглядишь. А я тебе кепку и очки купил.
Честное слово, мне показалось, он издевается!
Подозрительно косясь на Смерть, я взяла подарок и на всякий случай поискала на кепке надпись "я не с ним". Не нашла.
- Готова? - спросил Макс.
К его чести, сам нарядился примерно так же: в джинсы, куртку, кепку и очки. Я даже примерно не представляю, что романтического можно делать в таком виде. Воровать гранаты у Аида? Обматывать туалетной бумагой бабушкин дом? Просто и незатейливо бухать?
Но я уже давно поняла, что сколько Макса ни пытай, правды не добьешься. Поэтому послушно взяла его за руку и зажмурилась в ожидании переноса. И стоило нам сделать шаг за пределы портала, как я тут же оценила подарок Смерти: в глаза мне ветром принесло кучу песка.
Я с удивлением осмотрелась и непроизвольно открыла рот. Жуткого вида обрыв, трибуны, а внизу - река и лес. Присмотревшись, я разглядела яркие флажки с баллами, едва выглядывающие над поверхностью воды. Да это же...
Я с визгом, забыв обо всем, повисла у Макса на шее. Профессиональный турнир по косогонкам!
Потом опомнилась, слезла с чужой шеи и, скрывая румянец, поправила козырек кепки.
- А как же закон? Я думала, всадник не поощряет подобные виды спорта.
- У него есть темная половина, - усмехнулся Макс. - Но, если хочешь, я разбужу в себе светлую, утащу тебя домой, отшлепаю и нажалуюсь Мельпомене.
- Нет, хочу на трибуну! Пошли, пока не заняли все лучшие места!
Я потащила Макса на самый верх, откуда открывался потрясающий вид на всю трассу. Так вот куда он пропадал сегодня днем. Ну да, билеты на такие мероприятия продавались подпольно, а лучший способ скрыться от всевидящих очей всадников - свалить к смертным. В их бардаке вообще никто разобраться не способен.
Я никогда еще не бывала на соревнованиях такого уровня. Те, что выигрывала в академии - фигня, местечковый титул. А здесь... говорят, две сотни лет назад сам Аид под чужой личиной выиграл заезд. Среди участников чемпионы, смерти, чей опыт работы в сотни раз превосходит мой опыт косяков. А косы-то какие, мой тюнинг нервно курит в сторонке.
- Смотри, - показала я Максу на одного парня, у которого вместо обычного лезвия к древку была присандалена голова дракона с двумя длинными клыками, - это пятикратный чемпион бессмертного мира по косогонкам!
- А я думал, он лимонад продает, - фыркнул магистр. - Клоун какой-то.
Трасса в этом году выдалась сложная, ничего не скажешь. Флажки жутко низко, чуть не рассчитаешь - и зацепишь на бешеной скорости воду, мало не покажется. Еще пара флажков притаилась на обрывистом берегу напротив, там явно придется развернуться и лететь на боку.
Пока участники разминались, к трибунам выскочили группы болельщиц с помпонами всевозможных цветов. И если гонщики стремились привнести в облик устрашения и брутальности, то эти нимфы с голыми животами, казалось, присобачили рекламу всюду, до куда дотянулись.
Странное ощущение: вот так сидеть рядом с Максом на публике. Конечно, здесь мы вряд ли встретим студентов или преподавателей. Для студентов цена слишком высокая, а преподаватели (хочется верить) все же не нарушают правила. Но все равно странно. Слева какая-то девушка-смерть с розовой челкой, справа магистр Смерть, сзади парень-смерть с попкорном.
Пардон, попкорн уже у меня на голове.
- Хорошо, что это не американская смерть, - проворчала я, стряхивая крошки с кепки. - Он предпочитают попкорн с маслом. Будешь? У меня еще горсть за шиворотом есть.
Наконец болельщицы перестали демонстрировать чудеса растяжки (и нет, я совсем не ревновала) и убрались с поля. Взметнулись флаги, раздался громкий хлопок - дали старт, и смертрейсеры стремительно рванули вперед, а трибуны взорвались криками.
От напряжения я даже впилась когтями в колени. Хорошо хоть в свои. Не знаю, за кого болела. С одной стороны за действующего чемпиона - по себе знаю, как тяжело защищать титул, пусть этот титул всего лишь местечково-академический. Да у меня вообще с защитами как-то все не складывается. А с другой стороны мне так приглянулся симпатичный светленький мальчик с косой, инкрустированной рубинами. Хотя нет, вру, рубины меня привлекли в последнюю очередь, а вот выкрашенное в белый цвет древко с покраской, имитирующей брызги крови - очень.
- Как он водит! - заорала я, когда мой любимчик чуть не нырнул в реку носом. - Выдайте ему газонокосилку и парашют!
Сзади раздался полный отчаяния вопль:
- Гони-и-и-и! Я на тебя зарплату за три столетия поставил!
Я на секунду отвлеклась, умножая стипендию на три сотни лет и содрогнулась: нет, СТОЛЬКО учиться я не готова. Пока ужасалась, светленький все же зацепил лезвием воду, не удержался и бултыхнулся, подняв фонтан брызг. Похоже, кровь на древке - вовсе не декор. Он явно часто прикладывается о него носом.
За белобрысенького болела не я одна: с трибун раздался единый вздох разочарования. Ладно, выбираем другого фаворита. Пожалуй, остановлю свой взор на единственной девушке в этом мужском нелегальном царстве. Чисто из солидарности, ибо летает она ну будто на метле: мотается в разные стороны и дрифтует на поворотах.
- Поворачивай, дура-а-а! - тихонько провыла я, когда смерть чуть не врезалась в скалу и лишь чудом выровняла косу. - Ты куда рулишь? А-а-а, хочу туда! Да я...
- Да ты, насколько я помню, - усмехнулся Макс, - прилипла к столбу.
Я подскочила и с подозрением уставилась на магистра. Воспоминание о том, как коза по имени Сандра прилепила мне на косу магнит, было еще слишком свежо в памяти - руки сами сжались от желания потаскать нахалку за рыжие кудри. Вот только все это было раньше, чем он нас спалил!
- А ты откуда узнал?
Вокруг все снова взорвалось криками, топотом и фонтаном попкорна. Расцелую Смерть за кепку! Выковыривать карамельную кукурузу из тщательно накрученных локонов - не самое захватывающее занятие в ночь после свидания.
Я вдруг всмотрелась в толпу.
- Можно я тебя поцелую? - спросил Смерть.
- Нет.
- Почему?
- Потому что папа наругает.
- Папы здесь нет, - с хитрым прищуром ответил нахал.
Я подарила Максу акулью улыбку
- Спорим?
Видеть, как меняется его лицо - бесценно! Я ткнула пальцем в дальнюю трибуну, где среди зрителей и впрямь сидел отец в футболке с логотипом смертной группы "Чума", которую я дарила на День Всадника.
- Осталось встретить Войну, и можно будет поднимать на совете вопрос легализации косогонок, - фыркнула и опустила пониже козырек. - Но вообще, я возмущена до глубины души. Напридумывали правил, и сами их нарушаете.
- Для того и придумывали.
Макс выглядел слегка разочарованным. Наверное, в его представлении свидание должно было проходить не так. По крайней мере без встречи с отцом. Вот будет умора, если подойдем поздороваться. А кстати, что будет? Папа, вроде как, в курсе, сам отправил меня пожить под защитой Смерти, пока они с мамой разбираются в ситуации.
- Ну что, позовем папу и поболеем вместе?
- Вообще-то я планировал ужин.
- Так тем более! Он знаешь, как поесть любит? Сейчас сбегаю!
Я рассмеялась, увидев лицо Макса. Почти поверил, что я сейчас ломанусь на противоположную трибуну и вернусь, висящей на шее отца. А потом мы дружным семейством пойдем ужинать, и мне даже заботливо засунут в декольте майки салфеточку.
- Ты долго будешь на меня дуться? - обиженно пробурчал он. - Я уже извинился!
- За что?
- Да за все! Даже за то, чего не делал.
- Теперь придется делать, да?
Макс посмотрел на меня так, что я невольно устыдилась и вздохнула. Ну ладно, пожалуй, пора его простить за спектакль с некромантом и мой заваленный диплом. Потому что иначе моя логика даже для меня слишком женская: на свидание пошла и сидит, надувшись, в уголочке.
"А вообще, если долго смотреть на ректора, то можно увидеть, как он женится на первокурснице". - вдруг подумала я и полезла целоваться.
Ну да, целовался Макс всегда хорошо. А может, то был просто недостаток опыта. Не вспоминать же неуклюжие обжимания с однокурсником в библиотеке академии. Но на самом деле я просто хотела поцеловать его - ну, как в смертном кино, медленно и красиво, чтобы заиграла романтичная музыка и все замедлилось.
А получилось, что оказалась в объятиях без шансов вырваться. Сначала испугалась, потом втянулась, а потом вдруг все вокруг взорвалось криками, грохотом, хлопушками. Честное слово, я чуть Максу язык не откусила! Папа бы точно заметил, если бы Смерть, ругаясь матом, стремительно драпал от меня прочь.
- Что?! - Я заозиралась. - Финиш? Кто победил?!
- Я победил, - довольно усмехнулся этот гад.
Пропустить победителя! Да это же самая интересная часть гонок, когда лидеры идут ноздря в ноздрю, пихаясь локтями, и новый чемпион стремительно вырывается вперед.
Эх, не девушка. Жаль, но мою фаворитку как раз доставали из воды, а кубок над головой держал какой-то парень, явно ставший чемпионом впервые. Я до сих пор жалела, что пришлось отказаться от соревнований. Во всеобщем чемпионате имеют право принимать локальные чемпионы своих организаций, и я бы могла выйти на новый уровень, если бы не отказалась.
Но теперь вижу, что поступила правильно. Глупо думать, что соревнования подобного масштаба проходят без ведома всадников. Папа со Смертью, может, и закрывали глаза на участие меня в академических косогонках (а может, и вправду не знали), но с этого поля вывели бы за ухо.
В качестве компенсации за пропущенный финал, когда трибуны опустели, мне разрешили полетать по трассе. Я визжала от восторга на виражах, а Смерть снисходительно наблюдал снизу. Честно предлагала ему присоединиться, но увы - для всадника, говорит, не солидно. Вдруг кепочку ветром сдует и кто-нибудь узнает?
Запланированный ужин мы, конечно пропустили, но я не чувствовала по этому поводу ни малейшего сожаления. Пожевать можно и бутерброды в кровати, а полетать на трассе чемпионата по косогонкам - бесценно!
И никому не расскажешь, не похвастаешься. Я вдруг поняла, что у меня осталось совсем мало друзей. Институтские выпустились и разбрелись по работам, с Офелией мы как разъехались, так и не общались. Впору начать дружить с Софкой, благо завтра как раз придется идти с ней в мир смертных.
Дом встретил тишиной, уютной. Надо открыть окна в спальне, чтобы впустить ночную свежесть. После насыщенного дня спать буду как убитая.
У дверей комнаты Макс снова полез целоваться, но на этот раз я поддалась тараканам в голове и вывернулась.
- Хорошенького понемножку, - сообщила разочарованному магистру.
Потом, подумав, чмокнула в щеку. Нет, ну вечер получился классным. А остальное - потом. Побуду тургеневской смертью, впечатлительной и непорочной.
Наутро впечатлительная и непорочная смерть вопреки обыкновению не проспала. Даже удивленно смотрела на часы и потягивалась в постели, вплоть до того момента, как в комнату ввалился Макс с подносом.
- Это что? - с подозрением спросила я.
