Архимаг ищет невесту

14.12.2018, 13:34 Автор: Пашнина Ольга

Закрыть настройки

Показано 1 из 11 страниц

1 2 3 4 ... 10 11


АРХИМАГ ИЩЕТ НЕВЕСТУ
       

ПРОЛОГ


       Утро. Фонарь. Аптека закрыта.
       Как же ему плохо. Помнится, много лет назад, когда архимаг Франглисского королевства, Анджей Брендвид, был еще студентом, похмелье проходило легко и непринужденно. В девятнадцать он мог гулять все выходные, отдавая сну по паре часов в сутки, а наутро как ни в чем не бывало вставал и отправлялся на занятия. Сейчас, спустя много лет, напитки стали дороже, компании — пафоснее, а вот похмелье, увы, противнее.
       В это время дворец был совершенно пуст. Ласковые утренние лучики солнца проникали через огромные окна и почти пригревали. Лето в этом году не задалось совершенно. Из Коллегии магов на пенсию ушел лорд Гронск, а он заведовал погодой. Милейшей души человек, надо сказать, с ним и традиционно снежные зимы были теплее. А теперь, кажется, всем плевать, что уже почти треть лета прошла, а сирень в королевском саду и не думала цвести.
       Обо всем этом архимаг думал с легкой ноткой раздражения. Он ненавидел собственный день рождения не только за официоз королевского приема, но еще и за то, что никто и не думал давать ему выходной после. А стоило бы.
       «Мя-я-а-а-у!», - раздалось где-то впереди.
       Вот это номер. И кто принес кошку во дворец? Управляющий узнает, выгонит вместе с хозяином. Или вовсе на воротник пустит.
       Вслед за «мяу» появилась и виновница грядущего переполоха, и вот тут-то господин архимаг понял, что впервые за много лет работы он ничего не понял.
       Кошка была крайне нетипичная. Размером со среднюю собаку, пушистая, довольно грациозная, но при этом совершенно, с лап до ушей, розовая. Если бы его попросили описать этот цвет, он бы сказал «самый мерзкий из всех розовых».
       Первая мысль: таких кошек не бывает. Вторая: надо меньше пить. Такой зарок Анджей давал себе после каждого дня рождения, но сейчас осознал как-то уж слишком хорошо.
       Меж тем, пока он усиленно моргал, розовая кошка махнула розовым хвостом и была такова. Скрылась в соседнем помещении.
       - А-ну, стой! - крикнул архимаг, намереваясь поймать странное животное и выяснить, откуда вообще этот глюк появился. Он решительно распахнул неплотно закрытую дверь одной из гостевых комнат, в которую юркнула кошка, но вместо животного обнаружил там последнего человека, которому стоило показываться с похмелья.
       - Анджей! - радостно воскликнула леди Брендвид.
       - А где кошка? - растерянно спросил он.
       На полпути к сыну она остановилась и нахмурилась.
       - Ты что, пьян?!
       - Уже нет.
       - Анджей! Ты что, забыл, какой сегодня день?
       - Я еще об этом не думал, - честно признался он. - Я еще в завтрашнем.
       - Я думала, ты уже на совете!
       Совет? Вот демоны, он напрочь забыл про утренний совет Коллегии Магов в которой он, вообще-то, председательствует. Так... теперь надо осторожно выяснить, по какому поводу совет.
       - А...
       - Я приехала, чтобы помочь тебе с отбором. Знаю я, как ты отнесешься к такому ответственному мероприятию, как выбор невесты. Поэтому девушки уже прибыли, ждут знакомства с тобой, вечером официально откроют отбор, а сейчас нужно сообщить все коллегии. Король вызвал меня прямиком из Рижбурга.
       Все это время мать тащила его практически под руку к залу для заседаний. Теперь Анджей вспомнил: он и впрямь нехотя назначил совет по поводу своей женитьбы, но совершенно забыл, что назначил его на утро после дня рождения.
       Король тогда сказал: тебе уже тридцать пять, тебе пора жениться, статус архимага обязывает подавать пример. Дар должен быть передан наследнику, ну и все в таком духе. Пришлось что-то отвечать, но на самом деле Анджеево «да-да, соберем совет» прозвучало не слишком убедительно. И кто же знал, что король вызовет его мать. Леди Брендвид с присущей ей энергичностью тут же взялась за дело.
       И куда все-таки пропала розовая кошка?
       Этот вопрос занимал архимага всю дорогу до зала.
       - Леди Брендвид, - к ним подошел королевский советник и отвесил глубокий поклон. - Рад видеть вас в замке. И хоть мы виделись в последний раз больше десяти лет назад, вы все так же очаровательны.
       - Благодарю, Эдвин. Давайте начинать собрание, у меня уже через час первая встреча с кандидатками.
       Пришлось ему прикрикнуть на неспешных членов коллегии:
       - Господа, давайте собираться активнее, господин архимаг Франглисский должен официально объявить о начале отбора на место его невесты!
       - Да не кричи ты так, - поморщился Анджей.
       - Жениться не хотите? - с сочувствием спросил советник.
       - Голова болит, - вздохнул архимаг.
       - Тише! - Леди Брендвид строго шикнула на них и села в кресло по правую руку от сына. - Отбор начинается!
       

ГЛАВА ПЕРВАЯ


       Собирать вещи я ненавидела всегда. Еще не было ни единой поездки, во время сборов в которую я бы осталась уверена, что ничего не оставила. То и дело, прибывая на место, я обнаруживала, что забыла расческу или зубную щетку. Один раз я даже умудрилась потерять целый чемодан, но это уже совершенно другая история.
       В этот раз все было иначе. Забыть что-то стало невозможно, ибо я уезжала из общаги навсегда. Пять лет крохотная комнатушка с единственным, выходящим на каменную стену академии, окном, служила мне домом. Пять долгих лет настоящей каторги закончились, впереди маячила свобода. Стоило лишь подхватить чемодан и уйти в закат, начав новую главу в жизни: собственную магическую лавку.
       Хотя здесь я лукавила. Подхватить стоило не только чемодан, но и рюкзак, метлу, сумку с котлом, две стопки книг и клетку с Жюстиной. Когда все это я попыталась взять, Жюстина предупредительно мяукнула, но, увы, от падения не уберегла.
       - Ладно, - чертыхнулась я, - носильщик заберет.
       Не хотелось тратить остатки последней стипендии на кеб с носильщиком, но еще сильнее не хотелось разбить котел. На новый денег пока не было.
       Прощай, Ведическая Академия Брагенбурга, отныне я, Микаэлла Витгерн — свободная ведьма с дипломом, мне положен кабинет и собственная магическая практика. Никаких правил, кроме одного: колдовать и получать за это деньги.
       Преисполненная надежд, радуясь первому летнему солнышку, я в последний раз распахнула двери общежития и вдохнула воздух свободы, ступила на землю самостоятельности и увидела... карету опекуна.
       - О, нет, только не ты, - пробормотала я.
       Лакей, увидевший меня, вылез из кабины и многозначительно кивнул на карету, мол, садись. С лордом Арвариусом не спорили, пришлось сбежать по ступенькам вниз и юркнуть в кабину.
       Там, как и везде, где бывал лорд Арвариус, пахло корицей и лавандой. Эти два, казалось бы не сочетаемых запаха были у лорда самыми любимыми.
       - Микаэлла, - кивнул он.
       За те годы, что мы не виделись, он сильно постарел. Годы брали свое, но сколько лорду точно лет, я не знала. Не интересовалась, а он слишком редко разговаривал со мной, чтобы всплыли такие подробности. Я до сих пор мучаюсь вопросом, почему именно лорда Арвариуса папа назначил моим опекуном.
       - Рад слышать, что ты успешно закончила академию, Микаэлла, - лениво протянул он, затягиваясь толстой вонючей сигарой.
       Я едва удержалась, чтобы не закашляться и не скривиться. С лордом следовало держаться как можно отстраненнее, потому что тот был скор на расправу и обладал на редкость дурным нравом.
       - Какие твои планы на дальнейшую жизнь? - спросил он.
       Лишь бы подальше от него.
       Нет, не поймите меня неправильно, я была благодарна, что лорд Арвариус выполнил просьбу отца. После его смерти, если бы не опекун, я бы пошла на улицу или в один из жутких приютов для детей бедняков. Но по какой-то, неведомой для меня, причине, лорд Арвариус оплатил мне сначала школу, затем и академию. Что связывало их с отцом, я не знала и со всех сил старалась преодолеть отвращение к пожилому и суровому лорду. Вот пугал он меня, и все тут!
       - Открою свой кабинет и буду нарабатывать практику. - Я пожала плечами. - Ведьмам при выпуске положено.
       - Кабинет... гм... неплохо, неплохо, юная леди, кабинет... ну вот как мы поступим. Знаешь игру «в какой руке»?
       Я с подозрением прищурилась. Что происходит? Мне не нравятся игры в таких обстоятельствах. Но все же кивнула.
       - Вот и смотри, в одной руке у меня — контракт с твоим отцом, по которому ты обязана возместить мне все затраты на твое обучение и жизнь, а во второй...
       Я почувствовала, как сердце ушло в пятки. Контракт с отцом? Возместить затраты? Но... почему мне никто о нем не сказал?! Я не просила частной школы и не стала бы учиться на ведьму, если бы знала, что потом придется отдать за это деньги! Чтобы оплатить такой счет, мне придется лет десять отдавать всю прибыль с практики. Но, зная лорда Арвариуса, можно полагать, что он не станет довольствоваться крохами. Он обязательно привлечет меня к своим делишкам, и что это будут за дела, ведают только боги. Темные и мерзкие боги.
       - Ну и что у вас во второй руке? - мрачно поинтересовалась я. - Пони?
       - Прибереги свой язычок, ведьмочка. Во второй руке у меня твое спасение. Сделаешь кое-что для меня, и будешь свободна. Даже имени моего не услышишь, уж я-то знаю, как ты об этом мечтаешь.
       - Сделаю что?
       Ничего хорошего от лорда ждать не приходилось, но, что в нем было примечательно — слово он держал. О нем говорили много нехороших вещей, однако в непорядочности не обвинял никто. Или и впрямь у чернокнижников оставались какие-то понятия о чести и достоинстве, или обманутые просто не могли говорить в принципе.
       - У Анджея Брендвида, достопочтенного архимага Франглисского королевства, - усмехнулся лорд Арвариус в густые седые усы, - есть книга. Гримуар. Мудрость поколений архимагов, средоточие накопленных знаний. Из этой книги мне нужно одно-единственное заклинание. Со страницы тридцать четыре. Несложно запомнить, верно? Особенно для такой молодой и умной ведьмочки. Молодость, знаешь ли, тем и ценна, что все можно держать в голове.
       Он сделал вид, будто вспомнил что-то приятное и мечтательно улыбнулся. Сделал вид, потому что глаза остались такими же серьезными и не обещающими ничегошеньки хорошего.
       - Но меня не пустят к гримуару архимага.
       - Ошибаешься, Микаэлла! - просиял лорд. - Именно тебя туда пустят куда быстрее, чем кого-либо из моих людей.
       Он протянул мне листовку, в смысл которой я вникла далеко не сразу. Однако все же справилась с шоком и вчиталась.
       Лорд Анджей Брендвид и корона, согласно листовке, объявили отбор на место невесты архимага. Согласно критериям отбора, кандидаткой в невесты может стать только ведьма определенного уровня — я под этот уровень походила. Ведьма должна быть не старше двадцати трех лет от роду, быть девственницей и еще ее семья должна оплатить приличный взнос.
       И если сильную ведьму не старше двадцати с хвостиком в Брагенбурге еще можно было как-то найти, то ведьму-девственницу, да еще и из богатой семьи... в общем, выбор у архимага будет не велик. А я резко пожалела, что не успела как следует гульнуть за время учебы. Погуляла бы с каким-нибудь огневиком и стала бы... б/у ведьмой. Никому бы и в голову не пришло засунуть меня на отбор.
       - Твое имя уже в дворцовых списках, - любезно сообщил лорд. - И взнос я за тебя уплатил.
       - Очень мило, - скривилась я. - А если мне не удастся залезть в книгу? Не будут же они пускать к гримуару первую попавшуюся кандидатку в невесты.
       - Придется постараться, дорогая моя. Впрочем, я не стану требовать невозможного, и если найти заклинание не получится, отдашь свой долг, выйдя замуж за моего сына. Ведьма, не прошедшая отбор архимага — завидная невеста, а ему давно пора жениться и обзавестись наследниками.
       Меня пробрала холодная дрожь. Уж сколько слухов ходило о сыне лорда Арвариуса, запертого в самой дальней башне фамильного замка! Кто-то говорил, парень был проклят. Кто-то считал, ужасно страшен на вид. Но все сходились в том, что младший лорд был совершенно и безнадежно безумен.
       Это была угроза, неприкрытая и недвусмысленная. Не достану заклинание — отправлюсь в клетку к зверю, и лорду Арвариусу даже не придется действовать через суд. Это в книгах все легко: вскочила на метлу, улетела в соседнее королевство и поступила там в академию магии, прикрывшись вымышленным именем. Там обязательно заметит какой-нибудь лорд из сильного магического рода, непременно спасет и в конце все споют веселую песню.
       В общем, не про меня история. Не успею подумать и чихнуть — уже окажусь в родовом поместье Арвариусов, а туда даже государственного обвинителя не пускают, в гостевом домике с ним беседуют. Я лично видела в одни из немногих каникул, когда гостила у опекуна.
       - Все понятно? - уточнил лорд.
       Я нехотя кивнула.
       - Тогда едем во дворец, отбор начнется совсем скоро. Добросовестно выполняй все задания, а как только получишь необходимое — уходи. Получишь свою свободу, кабинет, практику и все, о чем мечтала, Микаэлла.
       Известие о том, что мы едем во дворец прямо сейчас, совсем не обрадовало. Даже передышки не дали, возможности все как следует обдумать.
       - Я кошку в общежитии оставила. И вещи, - напомнила я.
       Но лорд лишь отмахнулся:
       - Их везут в следующем экипаже. Буду ждать от тебя вестей, ведьмочка. Не разочаруй меня.
       Вот так выглядит безнадега. У нее седые волосы, сморщенное лицо и цепкие, источающие угрозу, глаза.
       Не так, ой, не так я представляла себе самостоятельную жизнь. Я не ждала от нее подарков свыше или мировой славы, да и сверхъестественной силы и денег не ждала, но в ней была свобода и право строить свою судьбу самостоятельно. Работать, развиваться и принимать решения. И всего этого меня лишили, я не успела даже за ворота академии выйти.
       Ехать до дворца с лордом Арвариусом такое себе удовольствие! Он тоже чувствовал мое молчаливое раздражение, щедро приправленное злостью и страхом, а может быть, у него нашлись еще какие-то гадкие дела, в любом случае на пересечении улиц Яблоневой и Большой Королевской, экипаж затормозил, и лорд вышел, сказав мне напоследок:
       - Надеюсь, ты хорошо запомнила наше соглашение и не подведешь меня, Микаэлла.
       Я сглотнула и промолчала. Не напоминать же ему, что никакого соглашения не было и в помине. Был шантаж с его стороны и отсутствие возможности отказаться с моей.
       Едва захлопнулась дверь за моим опекуном, дышать стало проще и я начала думать. Все мои раздумья обычно приводили к приключениям или хотя бы к тому, что я из всех самых неприятных сценариев выбирала один наиболее позитивный и начинала решать, как его воплотить в жизнь с наименьшими затратами, как моральными, так и материальными. Ну подумаешь отбор? Поучаствую, во дворце поживу и суну любопытный нос в гримуар архимага, за такое, правда, карают с особой жестокостью, насколько мне известно. Но это если поймают с поличным, а попадаться в мои планы не входит. А кроме искомого заклинания в том гримуаре может оказаться что-то полезное лично для меня и для моей будущей практики.
       В итоге, к тому моменту, когда мы подъехали к королевскому дворцу, от страха не осталось и следа. Задание противного опекуна я решила воспринимать, как отпуск перед началом самостоятельной жизни.
       Карета затормозила у неприметной калиточки, где меня уже поджидала молодая фрейлина и два лакея.
       - Меня зовут Дария, и я вас провожу.
       - А меня точно на отбор доставили? – я посмотрела по сторонам и не заметила торжественности встречи. Вообще, все выглядело на, мой взгляд, крайне подозрительно и странно.
       - Конечно, - фрейлина улыбнулась, и в этой улыбке сквозило такое искреннее дружелюбие, что я почувствовала себя пациенткой элитного дома для душевно больных.

Показано 1 из 11 страниц

1 2 3 4 ... 10 11