- Ну что, доступно объясняю, что мы с вами сделаем, если будете выпендриваться? Валите с отбора подобру-поздорову!
- Ага, сейчас! - рявкнула я, вставая.
Щелкнула пальцами - и корни близлежащих деревьев поползли к ногам ведьм. Те завизжали и начали аж притоптывать и приплясывать. Хотя белая, несмотря на неудержимые потоки юмора, была все-таки поумнее и прижигала корни фаерболами. Красная просто бегала кругами.
Парочка фаерболов досталась и мне, но Кармелла легким движением их погасила.
- Еще раз к нам полезете, нажалуюсь отцу. Как думаете, сможет мэр Брагенбурга убедить ваших родителей, что замуж вам еще рановато?
- Нам нельзя пользоваться помощью родных!
- Точно! - Кармелла с напускным огорчением покачала головой. - Ну что же, конечно, тогда я смиряюсь перед вашим превосходством и отступаю в сторону.
- Правда? - воодушевилась красная.
Белая закатила глаза.
- Нет! - рявкнула моя подруга. - Будете мешаться, в Брагенбурге вам жизни не дадут! Заберете свои стекляшки и отправитесь коровам сиськи мять в деревне, понятно?
Я смотрела на нее с некоторой долей восхищения. Похоже, свое счастье Кармелла будет вырывать зубами, не гнушаясь никаких методов.
Это же поняли и наши противницы. Раздосадованные неудавшимся актом запугивания, они поспешили смыться, пока на наши вопли не сбежалась добрая половина дворца. Или злая... в лице леди Брендвид.
Мне так живо представилась грозная фигура архимачехи с большими бигудями на голове, что я поежилась. Зябко у них, в королевском саду.
– Вот же стервы! Но красивые, - задумчиво констатировала Кармелла.
- Есть такое… - согласилась я.
Подружку было немного жаль, да и отдавать архимага незнакомой гадине не хотелось. Зачем? Если есть знакомая и вполне адекватная ведьма. Я внезапно поняла, что моя дальнейшая практика может сильно пострадать, если архимаг достанется кому-то из точащих на меня зуб девиц.
Дальнейшее говорила не я. Вот правда! Все идиотские идеи выдавал мой дурацкий характер.
- А может быть, мы того…
- Устраним конкуренток? – оживилась коричневая.
- Идея неплоха, - хмыкнула я. – Но я имела в виду, что немного поможем архимагу… совсем чуть-чуть…
- Он же архимаг! – воскликнула Кармелла.
- В первую очередь он мужик.
- Ты предлагаешь то самое….
- Да, я предлагаю легенькое, но очень действенное приворотное зелье.
- Мне кажется идея бредовая. - Кармелла ответила с таким восторгом, что я почувствовала в ней родственную душу. - Он заметит, и нас обязательно отругают и выгонят.
- Само зелье не заметит и не распознает, - уверенно ответила я. - Поверь, это тайный рецепт, который передается у нас в семье по наследству. Оно действует по-особому, поэтому стандартная защита на него не распространяется. Это и не любовное зелье. Просто такое... романтическое. Как фэнтези, только зелье. Да и распознать его практически нереально.
- А у меня есть невидимый полог… - пробормотала Кармелла. Она все еще смотрела на меня настороженно, но я чувствовала: подельница созрела и на все согласна.
- Видишь как замечательно! Рецепт зелья есть, в комнату к архимагу мы проникнем...
- Ага если там не стоит защита!
- Ну а что мы теряем? Он ведь в королевском дворце, который защищают целые отряды стражи. Неужели каждый вечер вешает магические замки? Все равно вечером заняться нечем!
Воодушевленные мы помчались в комнату. В качестве алхимической лаборатории выбрали мою. Там колдовать было уже в чем-то привычно.
Уселись на полу и разложили перед собой ингредиенты. В комнату сунула нос любопытная Дария, но Кармелла на нее грозно рявкнула и велела не мешать нам готовиться к завтрашнему испытанию. Фрейлина ойкнула и исчезла. Обзаведясь гривой роскошных волос, она стала проявлять удивительное почтение.
Я не стала признаваться новой подруге, что зелье из бабушкиного гримуара варю в первый раз. Надеюсь, у досточтимого архимага не будет с него несварения.
В котелке булькала вода, варились разные травки и по комнате плыл приятный запах лимона и мяты. Зелье традиционно зеленело, и это очень смущало Кармеллу.
- Скажи, а это так и должно быть? – поинтересовалась она, заглядывая мне через плечо.
«Кто ж его знает? – хотела ответить я. – У меня все зелья выходят зелеными. Ну, кроме того, кошачьего». Но естественно, предпочла более расплывчатый ответ:
- Все по плану!
- Как мы заставим архимага это выпить? – Она указала пальцем в подозрительного цвета булькающее варево.
Мне нашу потенциальную жертву честно-честно стало очень жалко. Я бы такое пить не стала, и очень подозревала, что приворотное зелье должно выглядеть иначе, но старательно делала невозмутимый вид.
Кармелла нервничала, мне тоже становилось сложнее уверять себя, будто все идет по плану, но, к счастью, примерно через полчаса варево начало активно испаряться и светлеть. В конце приготовления у нас осталось не больше столовой ложки чистой, как слеза, жидкости, которую мы перелили в мензурку.
- Теперь слушай меня внимательно, - сказала я, смахнув пот со лба. - Зелье мало подлить архимагу. Нужно еще сделать так, чтобы ты была первой, кого он увидит.
- Спрятаться у него под кроватью? – воодушевленно уточнила Кармелла. – Ну чтобы наверняка!
- Не-е. - Я покачала головой. – Но ждать у двери имеет смысл.
- А если он ночью гулять пойдет?
- Ну можешь спать на коврике под дверью, - пожала я плечами. – Вообще лучше думай о том, как незаметно пробраться к нему в покои. А прятаться под кроватью архимага не стоит, - напутствовала я подругу. – Зелье подействует не сразу. Минут пять-десять есть. Оно должно всосаться а кровь.
- А если… - Кармелла сделала театральную паузу. – Он будет ночевать не один?
- Значит, тебе не повезло, - флегматично отозвалась я. – Но предлагаю не думать о плохом. В конце концов, что ты теряешь?
- Как что? – возмутилась Кармелла. – В случае неудачи я теряю архимага!
- Тогда выливаю? – Я потрясла пробиркой перед носом подруги и увидела в ее глазах настоящую панику.
- Нет! – завопила коричневая. – Не смей! А он точно в меня влюбится?
- Не так категорично. Все же он архимаг. Скорее будет испытывать симпатию и выделять среди остальных девушек.
- Это лучше, чем ничего, - вздохнула моя подруга.
- Тогда не тяни время. Неизвестно еще, сколько придется подождать, чтобы подловить нужный момент. Тебе лучше поспешить.
- А ты разве со мной не пойдёшь? – вцепилась мне в руку Кармелла.
- Ну-у… - вообще-то не собиралась… - несколько растеряно отозвалась я. – Полог невидимости у тебя, архимаг тоже нужен тебе…
- Ну Мика! – заныла расстроенная ведьмочка. – Ну пожалуйста! Ну не бросай меня! Мне одной страшно, я растеряюсь и сделаю какую-нибудь глупость! А полог у меня большой. Спрячемся вдвоем.
Пришлось согласиться. Хотя идея не казалась мне хорошей. Сделать не совсем законное ведьмовство и постоять в сторонке – вот удел истинной черной ведьмы. А кидаются в самую гущу неприятностей пусть другие. Жаль только, что я не могла бросить в беде подругу.
Радостная Кармелла сгоняла к себе и притащила в руках невидимую ткань. Вообще смотрелось это жутко. Шла себе черная ведьма только без рук и дыркой в пузе, как раз в том месте, к которому она прижимала, сложенный полог.
Вы когда-нибудь передвигались, завернувшись в одно двуспальное одеяло? Большой полог, по мнению Кармеллы, выглядел именно так. Когда мы его накинули на головы, то поняли, что к покоям архимага побегут розовенькие и коричневые туфельки. Как бы мужика инфаркт не хватил от такого зрелища посреди ночи.
- Так дело не пойдет! – сказала я, выныривая из-под невидимой ткани.
- Сама вижу! – пропыхтела коричневенькая ведьмочка, точнее пустота ее голосом. Кармелла, в отличие от меня, выбираться не спешила.
Мы пробовали и так и эдак, но получалось, что из-под полога что-нибудь торчит. То рука, то нога, то край подола. В итоге пришлось встать на четвереньки. Никогда я не чувствовала себя такой глупой ведьмой. Ползти тихо не получалось. Мы шипели, переругивались и пару раз налетели на слуг. Бедные люди ойкали, пугались и шарахались в сторону, а мы стуча коленками по полу продолжали пробираться к покоям архимага.
- Чтобы я еще раз предложила какую-то авантюру! – бухтела я. – Да лучше бы я сейчас мирно спала у себя в комнате в обнимку с розовой кошкой!
- Не хочу лишний раз напоминать, - пропыхтела Кармелла. – Но для свободной ведьмы дружба с дочкой мэра и женой архимага – это путь к достатку и богатой клиентской базе.
- Тем себя и успокаиваю, - отозвалась я.
А еще, пока ползла, думала о том, не одолжит ли мне Кармелла свой полог. Идеальное ведь прикрытие! Достаточно накинуть его, подождать, пока архимаг войдет к гримуару, переписать заклинание и сбежать.
Мы без проблем добрались до покоев архимага и замерли перед двустворчатыми массивными дверьми. Сердечки у обеих колотились, как у зайцев во время погони.
- Ну что? - вздохнула Кармелла. - Идем?
О, темные покровители ведьм, что я делаю?! Если меня поймают, то выгонят, а если выгонят и я не успею добыть заклятье...
Права была бабушка, темную ведьму внутри нужно уметь обуздать. Иначе пакости, которые ей на роду творить написано, бедняжку и сгубят. Вот меня точно сгубят. У кого бы взять мастер-класс по самоконтролю?
Кармелла решительно, но осторожно толкнула двери. И те... без проблем открылись. Беспечный мужик, этот архимаг. После сегодняшнего ужина я бы не просто заперлась на все замки и заклятья, но еще и стул к двери приставила. Десяток ведьм в разноцветных неглиже, штурмующих покои архимага - то еще нервное зрелище.
Декан в академии говорил, что я еще ребенок и был чертовски прав. В то время как все остальные вовсю гуляли с магами, а если и хранили невинность, то уж не из благородных порывов, а корысти ради, я все еще краснела при виде голого мужчины. А он был очень голый. И очень красивый.
Пижам Анджей Брендвид не признавал. И счастье мне, что одеяло закрывало как раз то, что приличным ведьмам не показывают. Ну или хотя бы показывают не сразу. А вот широкие плечи, рельефный торс и все остальное было видно в лунном свете очень даже хорошо.
Мужчина спал, спокойным и глубоким сном. Во сне черты лица у всех менялись, становились мягче. Сейчас его глаза были закрыты, так что впечатление архимаг производил несколько иное. Я даже залюбовалась им, пока Кармелла подливала зелье в стакан воды, стоявший на тумбочке возле кровати.
На самом деле - побуду немного чуть менее вредной ведьмой, чем обычно - невесте его явно повезет. Рядом с таким мужчиной можно чувствовать себя как за каменной стеной. Он бы защитил. И баловал, и радовал. И не обижал, а может, даже немного любил.
Подруга сделала знак, и мы спешно поползли обратно, боясь издать лишний звук. Лишь оказавшись вдалеке от его покоев, с облегчением выдохнули.
- Странно, даже замка не было, - сказала я.
- Он же архимаг! Какой дурак к нему сунется?
- Ну мы же сунулись.
На это Кармелла не нашлась, что ответить.
- Ладно, беги дежурить суженого, - я сладко зевнула, - и не проворонь. Твоя судьба в твоих руках.
- Спасибо, Мика! - ведьмочка повисла у меня на шее.
А затем унеслась, счастливая и окрыленная. Любовь у нее. Вот так вот.
Ему было тридцать пять лет. Анджей Брендвид получил свой титул не за красивые глаза и не по дружбе. В королевстве не было мага с равной ему мощью. Он участвовал в войне, отражал атаки из иных миров, запирал темные сущности, угрожавшие народу. Он научился с первых звуков распознавать угрозу и мгновенно реагировать. Даже если был мертвецки пьян, даже если спал богатырским сном.
Но, проснувшись от негромкого звука, отдаленно напоминавшего не то чавканье, не то плеск, долго не мог сообразить, что это вообще такое.
Сквозь сон он повернулся к источнику звука и увидел, как розовая кошка, примостившая черную задницу на тумбочке возле кровати, лакает из стакана с водой. Анджей выругался, чем надоевший глюк испугал до полусмерти:
- Мяа-а-а-ау!
Пресловутый стакан с водой, заботливо поставленный горничной на тумбочку, рухнул прямо на архимага. Анджей сел в постели, мокрый и злой. А бесячая розовая кошка, использовав его голову как трамплин, рванула в открытое окно.
Отлично, теперь это животное уже лакает из его стакана. Что дальше? Будет отбирать еду? И вообще, сколько раз она уже это делала, а он не знал?
Нет, зря он решил потакать желаниям матери и дал согласие на этот отбор. Можно было подобрать невесту самому, какую-нибудь сильную ведьму. Что за цирк они тут устроили? Нарядили девиц, как новогоднюю гирлянду, сравнивают, выбирают. А у него тут сплошной дурдом!
И эта розовая еще... чует он, проблем не оберешься. Все ведьмы как ведьмы... ну да, сильные. Как подобает леди, застенчивые, но себе на уме. Он в каждой хорошенькой головке видел далеко идущие планы. А розовая... нестабильная она. Никто ей толком будто не занимался, не научили, как с силой управляться, недолюбили, не довоспитали. Надо выяснить, кто ее родители, пока она тут весь дворец не разнесла.
Оставалось еще несколько часов до аудиенции у короля, так что Анджей решил доспать положенное. Поминая розовую мохнатую тварюшку недобрым словом, он вытерся полотенцем, отставил уже пустой стакан подальше и на всякий случай закрыл окно, а на дверь наложил защитное заклинание.
Вот так. Теперь никто не влезет в его покои. Дожил, в собственном дворце на замки запирается.
На следующее утро мы с Кармеллой опоздали на завтрак, потому что Жюська вдруг начала вести себя жуть как странно. Я никак не могла ее успокоить, бедная кошка носилась розовым вихрем по комнате и крушила все, что попадалось на ее пути. Пришлось запереть ее в переноске до лучших времен.
Причем кошка была совершенно здорова, это я проверила сразу же! Так какой бес в нее вселился?
В общем, из-за этой дурной головы собиралась я быстро, так что едва-едва успела прилепить на шляпу аксессуар, который так заботливо выращивала в темном шкафу.
- Ты чего копаешься?! - Кармелла возмущенно заглянула в комнату. - Это что, кактус?!
На полях ведьминской шляпы действительно красовался небольшой, но очень обаятельный кактус с задорными, торчащими в разные стороны, колючками.
- А чего не розовый?
С ухмылкой я щелкнула пальцами и с негромким хлопком из кактуса вылупился розовый цветок с длинным, наподобие змеиного, языком.
- Фу! - прокомментировала Кармелла.
Сама она соорудила миленькую композицию из бархатных коричневых роз и осенних листьев. Я была вынуждена признать, что смотрелась ведьма-красотка ну очень стильно. Я бы на месте архимага хватала невесту и бежала прочь... подальше от свекрови.
- Как вчера все прошло? Вернее, сегодня. Удалось его увидеть?
- О, да! Он по утрам бегает в саду. Я под пологом за ним, молясь, чтобы никто не встретился, и повезло! Сделала вид, будто тоже люблю гулять по утрам. Мы мило побеседовали и, кажется, он ко мне потеплел!
Счастливая ведьма закружилась по комнате.
А когда мы пришли в столовую, я едва сдержалась от того, чтобы не заржать.
Получивших задание на аксессуары ведьм понесло кто во что горазд. Красная обклеила всю шляпу огромными пионами. У желтой из острого конца шляпы торчал подсолнух и, судя по тому, как опасно качалась люстра, подсолнух этот чуть не убил хозяйку.
- Ага, сейчас! - рявкнула я, вставая.
Щелкнула пальцами - и корни близлежащих деревьев поползли к ногам ведьм. Те завизжали и начали аж притоптывать и приплясывать. Хотя белая, несмотря на неудержимые потоки юмора, была все-таки поумнее и прижигала корни фаерболами. Красная просто бегала кругами.
Парочка фаерболов досталась и мне, но Кармелла легким движением их погасила.
- Еще раз к нам полезете, нажалуюсь отцу. Как думаете, сможет мэр Брагенбурга убедить ваших родителей, что замуж вам еще рановато?
- Нам нельзя пользоваться помощью родных!
- Точно! - Кармелла с напускным огорчением покачала головой. - Ну что же, конечно, тогда я смиряюсь перед вашим превосходством и отступаю в сторону.
- Правда? - воодушевилась красная.
Белая закатила глаза.
- Нет! - рявкнула моя подруга. - Будете мешаться, в Брагенбурге вам жизни не дадут! Заберете свои стекляшки и отправитесь коровам сиськи мять в деревне, понятно?
Я смотрела на нее с некоторой долей восхищения. Похоже, свое счастье Кармелла будет вырывать зубами, не гнушаясь никаких методов.
Это же поняли и наши противницы. Раздосадованные неудавшимся актом запугивания, они поспешили смыться, пока на наши вопли не сбежалась добрая половина дворца. Или злая... в лице леди Брендвид.
Мне так живо представилась грозная фигура архимачехи с большими бигудями на голове, что я поежилась. Зябко у них, в королевском саду.
– Вот же стервы! Но красивые, - задумчиво констатировала Кармелла.
- Есть такое… - согласилась я.
Подружку было немного жаль, да и отдавать архимага незнакомой гадине не хотелось. Зачем? Если есть знакомая и вполне адекватная ведьма. Я внезапно поняла, что моя дальнейшая практика может сильно пострадать, если архимаг достанется кому-то из точащих на меня зуб девиц.
Дальнейшее говорила не я. Вот правда! Все идиотские идеи выдавал мой дурацкий характер.
- А может быть, мы того…
- Устраним конкуренток? – оживилась коричневая.
- Идея неплоха, - хмыкнула я. – Но я имела в виду, что немного поможем архимагу… совсем чуть-чуть…
- Он же архимаг! – воскликнула Кармелла.
- В первую очередь он мужик.
- Ты предлагаешь то самое….
- Да, я предлагаю легенькое, но очень действенное приворотное зелье.
- Мне кажется идея бредовая. - Кармелла ответила с таким восторгом, что я почувствовала в ней родственную душу. - Он заметит, и нас обязательно отругают и выгонят.
- Само зелье не заметит и не распознает, - уверенно ответила я. - Поверь, это тайный рецепт, который передается у нас в семье по наследству. Оно действует по-особому, поэтому стандартная защита на него не распространяется. Это и не любовное зелье. Просто такое... романтическое. Как фэнтези, только зелье. Да и распознать его практически нереально.
- А у меня есть невидимый полог… - пробормотала Кармелла. Она все еще смотрела на меня настороженно, но я чувствовала: подельница созрела и на все согласна.
- Видишь как замечательно! Рецепт зелья есть, в комнату к архимагу мы проникнем...
- Ага если там не стоит защита!
- Ну а что мы теряем? Он ведь в королевском дворце, который защищают целые отряды стражи. Неужели каждый вечер вешает магические замки? Все равно вечером заняться нечем!
Воодушевленные мы помчались в комнату. В качестве алхимической лаборатории выбрали мою. Там колдовать было уже в чем-то привычно.
Уселись на полу и разложили перед собой ингредиенты. В комнату сунула нос любопытная Дария, но Кармелла на нее грозно рявкнула и велела не мешать нам готовиться к завтрашнему испытанию. Фрейлина ойкнула и исчезла. Обзаведясь гривой роскошных волос, она стала проявлять удивительное почтение.
Я не стала признаваться новой подруге, что зелье из бабушкиного гримуара варю в первый раз. Надеюсь, у досточтимого архимага не будет с него несварения.
В котелке булькала вода, варились разные травки и по комнате плыл приятный запах лимона и мяты. Зелье традиционно зеленело, и это очень смущало Кармеллу.
- Скажи, а это так и должно быть? – поинтересовалась она, заглядывая мне через плечо.
«Кто ж его знает? – хотела ответить я. – У меня все зелья выходят зелеными. Ну, кроме того, кошачьего». Но естественно, предпочла более расплывчатый ответ:
- Все по плану!
- Как мы заставим архимага это выпить? – Она указала пальцем в подозрительного цвета булькающее варево.
Мне нашу потенциальную жертву честно-честно стало очень жалко. Я бы такое пить не стала, и очень подозревала, что приворотное зелье должно выглядеть иначе, но старательно делала невозмутимый вид.
Кармелла нервничала, мне тоже становилось сложнее уверять себя, будто все идет по плану, но, к счастью, примерно через полчаса варево начало активно испаряться и светлеть. В конце приготовления у нас осталось не больше столовой ложки чистой, как слеза, жидкости, которую мы перелили в мензурку.
- Теперь слушай меня внимательно, - сказала я, смахнув пот со лба. - Зелье мало подлить архимагу. Нужно еще сделать так, чтобы ты была первой, кого он увидит.
- Спрятаться у него под кроватью? – воодушевленно уточнила Кармелла. – Ну чтобы наверняка!
- Не-е. - Я покачала головой. – Но ждать у двери имеет смысл.
- А если он ночью гулять пойдет?
- Ну можешь спать на коврике под дверью, - пожала я плечами. – Вообще лучше думай о том, как незаметно пробраться к нему в покои. А прятаться под кроватью архимага не стоит, - напутствовала я подругу. – Зелье подействует не сразу. Минут пять-десять есть. Оно должно всосаться а кровь.
- А если… - Кармелла сделала театральную паузу. – Он будет ночевать не один?
- Значит, тебе не повезло, - флегматично отозвалась я. – Но предлагаю не думать о плохом. В конце концов, что ты теряешь?
- Как что? – возмутилась Кармелла. – В случае неудачи я теряю архимага!
- Тогда выливаю? – Я потрясла пробиркой перед носом подруги и увидела в ее глазах настоящую панику.
- Нет! – завопила коричневая. – Не смей! А он точно в меня влюбится?
- Не так категорично. Все же он архимаг. Скорее будет испытывать симпатию и выделять среди остальных девушек.
- Это лучше, чем ничего, - вздохнула моя подруга.
- Тогда не тяни время. Неизвестно еще, сколько придется подождать, чтобы подловить нужный момент. Тебе лучше поспешить.
- А ты разве со мной не пойдёшь? – вцепилась мне в руку Кармелла.
- Ну-у… - вообще-то не собиралась… - несколько растеряно отозвалась я. – Полог невидимости у тебя, архимаг тоже нужен тебе…
- Ну Мика! – заныла расстроенная ведьмочка. – Ну пожалуйста! Ну не бросай меня! Мне одной страшно, я растеряюсь и сделаю какую-нибудь глупость! А полог у меня большой. Спрячемся вдвоем.
Пришлось согласиться. Хотя идея не казалась мне хорошей. Сделать не совсем законное ведьмовство и постоять в сторонке – вот удел истинной черной ведьмы. А кидаются в самую гущу неприятностей пусть другие. Жаль только, что я не могла бросить в беде подругу.
Радостная Кармелла сгоняла к себе и притащила в руках невидимую ткань. Вообще смотрелось это жутко. Шла себе черная ведьма только без рук и дыркой в пузе, как раз в том месте, к которому она прижимала, сложенный полог.
Вы когда-нибудь передвигались, завернувшись в одно двуспальное одеяло? Большой полог, по мнению Кармеллы, выглядел именно так. Когда мы его накинули на головы, то поняли, что к покоям архимага побегут розовенькие и коричневые туфельки. Как бы мужика инфаркт не хватил от такого зрелища посреди ночи.
- Так дело не пойдет! – сказала я, выныривая из-под невидимой ткани.
- Сама вижу! – пропыхтела коричневенькая ведьмочка, точнее пустота ее голосом. Кармелла, в отличие от меня, выбираться не спешила.
Мы пробовали и так и эдак, но получалось, что из-под полога что-нибудь торчит. То рука, то нога, то край подола. В итоге пришлось встать на четвереньки. Никогда я не чувствовала себя такой глупой ведьмой. Ползти тихо не получалось. Мы шипели, переругивались и пару раз налетели на слуг. Бедные люди ойкали, пугались и шарахались в сторону, а мы стуча коленками по полу продолжали пробираться к покоям архимага.
- Чтобы я еще раз предложила какую-то авантюру! – бухтела я. – Да лучше бы я сейчас мирно спала у себя в комнате в обнимку с розовой кошкой!
- Не хочу лишний раз напоминать, - пропыхтела Кармелла. – Но для свободной ведьмы дружба с дочкой мэра и женой архимага – это путь к достатку и богатой клиентской базе.
- Тем себя и успокаиваю, - отозвалась я.
А еще, пока ползла, думала о том, не одолжит ли мне Кармелла свой полог. Идеальное ведь прикрытие! Достаточно накинуть его, подождать, пока архимаг войдет к гримуару, переписать заклинание и сбежать.
Мы без проблем добрались до покоев архимага и замерли перед двустворчатыми массивными дверьми. Сердечки у обеих колотились, как у зайцев во время погони.
- Ну что? - вздохнула Кармелла. - Идем?
О, темные покровители ведьм, что я делаю?! Если меня поймают, то выгонят, а если выгонят и я не успею добыть заклятье...
Права была бабушка, темную ведьму внутри нужно уметь обуздать. Иначе пакости, которые ей на роду творить написано, бедняжку и сгубят. Вот меня точно сгубят. У кого бы взять мастер-класс по самоконтролю?
Кармелла решительно, но осторожно толкнула двери. И те... без проблем открылись. Беспечный мужик, этот архимаг. После сегодняшнего ужина я бы не просто заперлась на все замки и заклятья, но еще и стул к двери приставила. Десяток ведьм в разноцветных неглиже, штурмующих покои архимага - то еще нервное зрелище.
Декан в академии говорил, что я еще ребенок и был чертовски прав. В то время как все остальные вовсю гуляли с магами, а если и хранили невинность, то уж не из благородных порывов, а корысти ради, я все еще краснела при виде голого мужчины. А он был очень голый. И очень красивый.
Пижам Анджей Брендвид не признавал. И счастье мне, что одеяло закрывало как раз то, что приличным ведьмам не показывают. Ну или хотя бы показывают не сразу. А вот широкие плечи, рельефный торс и все остальное было видно в лунном свете очень даже хорошо.
Мужчина спал, спокойным и глубоким сном. Во сне черты лица у всех менялись, становились мягче. Сейчас его глаза были закрыты, так что впечатление архимаг производил несколько иное. Я даже залюбовалась им, пока Кармелла подливала зелье в стакан воды, стоявший на тумбочке возле кровати.
На самом деле - побуду немного чуть менее вредной ведьмой, чем обычно - невесте его явно повезет. Рядом с таким мужчиной можно чувствовать себя как за каменной стеной. Он бы защитил. И баловал, и радовал. И не обижал, а может, даже немного любил.
Подруга сделала знак, и мы спешно поползли обратно, боясь издать лишний звук. Лишь оказавшись вдалеке от его покоев, с облегчением выдохнули.
- Странно, даже замка не было, - сказала я.
- Он же архимаг! Какой дурак к нему сунется?
- Ну мы же сунулись.
На это Кармелла не нашлась, что ответить.
- Ладно, беги дежурить суженого, - я сладко зевнула, - и не проворонь. Твоя судьба в твоих руках.
- Спасибо, Мика! - ведьмочка повисла у меня на шее.
А затем унеслась, счастливая и окрыленная. Любовь у нее. Вот так вот.
***
Ему было тридцать пять лет. Анджей Брендвид получил свой титул не за красивые глаза и не по дружбе. В королевстве не было мага с равной ему мощью. Он участвовал в войне, отражал атаки из иных миров, запирал темные сущности, угрожавшие народу. Он научился с первых звуков распознавать угрозу и мгновенно реагировать. Даже если был мертвецки пьян, даже если спал богатырским сном.
Но, проснувшись от негромкого звука, отдаленно напоминавшего не то чавканье, не то плеск, долго не мог сообразить, что это вообще такое.
Сквозь сон он повернулся к источнику звука и увидел, как розовая кошка, примостившая черную задницу на тумбочке возле кровати, лакает из стакана с водой. Анджей выругался, чем надоевший глюк испугал до полусмерти:
- Мяа-а-а-ау!
Пресловутый стакан с водой, заботливо поставленный горничной на тумбочку, рухнул прямо на архимага. Анджей сел в постели, мокрый и злой. А бесячая розовая кошка, использовав его голову как трамплин, рванула в открытое окно.
Отлично, теперь это животное уже лакает из его стакана. Что дальше? Будет отбирать еду? И вообще, сколько раз она уже это делала, а он не знал?
Нет, зря он решил потакать желаниям матери и дал согласие на этот отбор. Можно было подобрать невесту самому, какую-нибудь сильную ведьму. Что за цирк они тут устроили? Нарядили девиц, как новогоднюю гирлянду, сравнивают, выбирают. А у него тут сплошной дурдом!
И эта розовая еще... чует он, проблем не оберешься. Все ведьмы как ведьмы... ну да, сильные. Как подобает леди, застенчивые, но себе на уме. Он в каждой хорошенькой головке видел далеко идущие планы. А розовая... нестабильная она. Никто ей толком будто не занимался, не научили, как с силой управляться, недолюбили, не довоспитали. Надо выяснить, кто ее родители, пока она тут весь дворец не разнесла.
Оставалось еще несколько часов до аудиенции у короля, так что Анджей решил доспать положенное. Поминая розовую мохнатую тварюшку недобрым словом, он вытерся полотенцем, отставил уже пустой стакан подальше и на всякий случай закрыл окно, а на дверь наложил защитное заклинание.
Вот так. Теперь никто не влезет в его покои. Дожил, в собственном дворце на замки запирается.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
На следующее утро мы с Кармеллой опоздали на завтрак, потому что Жюська вдруг начала вести себя жуть как странно. Я никак не могла ее успокоить, бедная кошка носилась розовым вихрем по комнате и крушила все, что попадалось на ее пути. Пришлось запереть ее в переноске до лучших времен.
Причем кошка была совершенно здорова, это я проверила сразу же! Так какой бес в нее вселился?
В общем, из-за этой дурной головы собиралась я быстро, так что едва-едва успела прилепить на шляпу аксессуар, который так заботливо выращивала в темном шкафу.
- Ты чего копаешься?! - Кармелла возмущенно заглянула в комнату. - Это что, кактус?!
На полях ведьминской шляпы действительно красовался небольшой, но очень обаятельный кактус с задорными, торчащими в разные стороны, колючками.
- А чего не розовый?
С ухмылкой я щелкнула пальцами и с негромким хлопком из кактуса вылупился розовый цветок с длинным, наподобие змеиного, языком.
- Фу! - прокомментировала Кармелла.
Сама она соорудила миленькую композицию из бархатных коричневых роз и осенних листьев. Я была вынуждена признать, что смотрелась ведьма-красотка ну очень стильно. Я бы на месте архимага хватала невесту и бежала прочь... подальше от свекрови.
- Как вчера все прошло? Вернее, сегодня. Удалось его увидеть?
- О, да! Он по утрам бегает в саду. Я под пологом за ним, молясь, чтобы никто не встретился, и повезло! Сделала вид, будто тоже люблю гулять по утрам. Мы мило побеседовали и, кажется, он ко мне потеплел!
Счастливая ведьма закружилась по комнате.
А когда мы пришли в столовую, я едва сдержалась от того, чтобы не заржать.
Получивших задание на аксессуары ведьм понесло кто во что горазд. Красная обклеила всю шляпу огромными пионами. У желтой из острого конца шляпы торчал подсолнух и, судя по тому, как опасно качалась люстра, подсолнух этот чуть не убил хозяйку.
