Зеленая и оранжевая ограничились цветочными композициями, что на общем фоне смотрелось шедевром. Голубая все поля обвесила васильковой гирляндой, по типу новогодней. Синяя сошла бы за адекватную, если бы не расписала шляпу золотыми ирисами. Вроде, условие было присобачить цветы, а не нарисовать... но вспомнить не получилось. Золотая и белая ничем особенным не выделились. Одна украсила шляпу белоснежной розой с краями, усыпанными золотистой крошкой, а вторая использовала сирень. Почти беспроигрышный вариант. Весенний цветок, легкий, можно горстями кидать и будет не цирк, а легкая игривая небрежность.
Я с кактусом, короче, вписалась. Ну и не смогла появиться скромно:
- Милая, - процедила будущая свекровь какой-то несчастной ведьмы, - заданием было украсить шляпу цветком! Кактус - это не цветок.
Ну, к этому я была готова: щелкнула пальцами и все присутствующие подскочили на своих местах, а беленькая даже пролила на себя кофе. Я мстительно хихикнула. А нефиг было задирать меня в саду.
- Садитесь, - буркнула леди Брендвид. - Что ж, раз все в сборе, начнем. Итак, первое испытание начнется уже через несколько часов. Я надеюсь, вы вспомнили все, чему вас учили в академиях и готовы нас поразить. После этого испытания отбор покинет одна ведьма. А сейчас я распределю баллы за ваше отношение к аксессуарам.
Похвалу получили все, кто не устроил на шляпах цветочный апокалипсис. Кармелла была одним из лидеров и я порадовалась за новую подругу. Когда дошел черед до остальных, леди Брендвид впала в тяжелые раздумья.
И я ее понимала. На одной чаше весов мой кактус, хоть и насмешливый, но сдержанный и оригинальный. А на другой подсолнух люстру сбивает и голубая гирляндой в супницу трясет. Что же победит, неприязнь или обида за стиль?
Победил разум. Мне добавили немного баллов, а остальные получили строгий взгляд и наставление:
- Лучше вызывать смех эксцентричностью, чем безвкусицей. В следующий раз, леди, я жду от вас более ответственного подхода к внешнему виду. Оценивайте полный образ! Жена архимага появляется перед огромным количеством людей, участвует в мероприятиях! Вы не имеете права выглядеть вульгарно. Следующее ваше задание на завтра...
Она достала из верхнего ящика небольшого секретера пучок перьев и всем продемонстрировала:
- Перья!
Я подавилась орешком. Куда, простите, надо их вставлять?
- Перья - сложный аксессуар. Но раз мы выявили проблему с вашим чувством стиля, я хочу видеть максимальную ее глубину.
И зачем леди Брендвид планирует спускаться в глубины ада?
Но я уже улыбалась. Потому что перья - это мое. Потому что в голову пришла отличная идея!
Свекрови моя улыбка не слишком-то понравилась, так что я спрятала лицо в чашке с чаем и продолжила слушать всякие разные наставления. Да, этот отбор - то еще зрелище. И зачем его доверили этой скучающей женщине? Она не была глупой, она просто обожала светскую жизнь! И невестку себе выбирала под стать.
Потом нас собрали в аудитории, точь в точь академической. Здесь я чувствовала себя спокойно, здесь я была в своей стихии. Почти как экзамен, ну и подумаешь, что на кону не пятерка, а... мужик.
Но в остальном сходство стопроцентное. Даже за кафедрой восседала целая комиссия: леди Брендвид, какой-то пожилой старичок в темно-зеленой мантии и кресло. Большое, уютное, но... пустое. Там, как я поняла, должен был восседать архимаг.
- Что ж, леди, говорят, все важные дела нужно делать до обеда, пока мысли свежие и голова не занята насущными проблемами. Поэтому я предлагаю вам продемонстрировать ваши навыки зельеваров. Как я уже говорила, сегодня мы ждем от вас коронное зелье. Самое-самое, любимое и удачное! Возможно, это будет защитное зелье, а возможно и боевое, но главное, чтобы вы продемонстрировали нам все свои навыки. Оценивать зелья будем я, господин Торкл - главный зельевар королевского дома и, разумеется, господин архимаг. По правую руку вы видите шкафчики с ингредиентами. Ведьма должна быть собранной и ответственной, поэтому у вас одна попытка получить нужные ингредиенты. Выпишите их на листок и затем возьмите все по списку в шкафчике.
Ведьмы суетливо заскрипели перьями. Я погрызла кончик пера в задумчивости. Что все-таки варить? А, была не была! Снова сварю красящее. Приворотное слишком опасно, вдруг спалят. А вот какое-нибудь бирюзовое... вполне.
Список ингредиентов знала наизусть, оставалось только стишок придумать. Но это успеется.
Я первая подошла к шкафу и сгребла оттуда кучу разных мешочков и баночек.
- Микаэлла, вы уверены, что взяли все ингредиенты? - поинтересовалась леди Брендвид.
Мне показалось, или немного ехидно? Это в моем ведьминском таланте сейчас сомневаются?
- Да, госпожа, я взяла все, что мне нужно.
Следом потянулись и остальные. Вскоре мы уже стояли над котелками и не обращали никакого внимания друг на друга. Ну разве что я изредка поглядывала на Кармеллу. Та, после бессонной ночи у покоев архимага, слегка клевала носом. Пришлось тщательно следить еще и за ней. Если вылетит с отбора, все усилия пойдут прахом.
- Что ж, девушки, - леди Брендвид поднялась, - мы с господином зельеваром оставим вас и вернемся ровно через час, чтобы проверить результаты. Будьте благоразумны и, в случае чего, немедленно вызывайте своих фрейлин. Они ждут вас в коридоре.
С этими словами комиссия покинула аудиторию, и по ней прокатился облегченный вздох.
- Я думала, под ее волчьим взглядом котел опрокину! - поделилась желтенькая.
Но на нее никто не обращал внимания, всех занимала одна цель: не опозориться. А я так вообще следила за двоими и не зря. Кармелла чуть было не насыпала хвост единорога.
- Ой! Я перепутала его с рогом! И что теперь делать?
- На, возьми у меня. - Я протянула подруге мешочек.
- А тебе не нужен?
- Да нет, рог для перламутровости. Будет матовое красящее зелье, нестрашно.
И вот что бы коричневая интриганка делала без меня? Вылетела уже бы, как пить дать!
О том, что без меня Кармелла бы не ночевала в коридоре и выспалась, я предпочла не думать.
Время текло стремительно, мы теряли драгоценные минуты и чем дальше, тем больше нервничали. Но у меня все шло по плану и оставалось лишь прочитать заклинание. Над которым я и корпела, когда все случилось...
- Девочки! - услышала я жалобный шепот, в котором было столько ужаса, что стало не по себе. - Помогите мне!
Я на секунду отвлеклась от зелья, лишь чтобы взглянуть, что там происходит. Вряд ли я что-то смогла бы посоветовать соседке по котелку, мое-то зелье снова зеленело. К слову, в академии ко мне даже не пытались обращаться за помощью по зельям. Сразу было видно: если зеленое, значит, Мика приложила лапу. Неуд, пересдача.
Здесь, правда, про мою особенность пока не знали, но то пока...
В общем, я понадеялась на других участниц отбора, хотя и не верила, что кто-то из них будет помогать конкурентке.
Но когда посмотрела на котелок, то ахнула и тут же рванула к рыдающей оранжевой. Той самой, которая нехотя проводила меня до столовой к первому завтраку. Что ж, долг платежом красен.
Я стащила крышку котла, из которого робко высунулось фиолетово-серебристое щупальце и заглянула внутрь. Если долго всматриваться в бездну, из бездны в тебя начнут всматриваться восемь внимательных глаз.
- Как это у тебя получилось?!
- Заклина-а-ание-е-е! Я хотела сварить зелье удачиы-ы-ы!
- И что ты прочитала?
Оранжевенькая, всхлипывая и заикалась, продекламировала:
- Блестящий, гибкий, как удача
лежит кальмар на берегу
я не кальмар, но тоже так же
могу
Нда. Что я там говорила про собственные стихи?
- Но это же не кальмар, - задумчиво произнесла Кармелла. - А... осьминог какой-то.
- Ты хоть знаешь, как выглядит кальмар?
Оранжевая зашмыгала носом и замотала головой.
Недокальмар тем временем решил, что хватит с него этого дерьма, ему нужна свобода! И принялся штурмовать крышку котла, которую я не слишком активно прижимала к котелку. И напрасно, потому что щупальца полезли в разные стороны.
Большинство ведьм, включая хозяйку безобразия, с визгом кинулись в рассыпную, а мы с Кармеллой принялись запихивать щупальца обратно в емкость.
- Да помогите кто-нибудь, он же сейчас вылезет и всех вас пожует! - дурным голосом рявкнула я.
Угроза подействовала: желтая и зеленая ведьмочки бросились на помощь.
- Девочки! - вдруг с ужасом воскликнула голубенькая. - Кто-то идет!
Мы прислушались. В коридоре действительно слышались шаги.
- Ой, что будет! - бледная и еле живая от ужаса, оранжевая почти не дышала. - Девочки! Помогите мне! Я ведь не хотела! Я и замуж-то не хочу, у меня семья бедная, папа в долгах, мы последнюю лошадку продали, чтобы взнос заплатить! Мне бы хоть чуть-чуть денег заработать, украшений там...
- Кыш! - только и успела шикнуть я на нее, взобраться на котелок, прижав крышку, а потом дверь открылась.
Не знаю, какое из чувств во мне оказалось сильнее. Радость от того, что вошла не леди Брендвид или страх от того, что это был лорд Брендвид. Архимаг собственной персоной. Вошел, остановился и обвел нас всех мрачным взглядом.
Особенно он задержался на мне. Ну да, странно, у всех в котлах зелья кипят, а я на нем сижу.
Словно почувствовав торжественность момента, осьминог пошел в атаку. И кто же знал, что у него столько силы! Меня мотыляло на крышке котла так, что шляпа с кактусом съехала на бок, а один чулок сполз ниже колена. Какое уж тут скрыть присутствие осьминога, мне бы удержаться и не свалиться!
Ох, кажется, мозги перевернулись... Этот кальмар недоделанный меня так разозлил! Хочет войны? Сейчас получит! Я принялась самозабвенно пуляться в него маленькими фаерболами. Щупальца, получившие на орехи, спешно прятались обратно под крышку. Правда, трясти меня от этого не перестало.
- Да прекратите вы! - не выдержал архимаг. - Что вы тут устроили?!
С его руки сорвался серебристый шар и ударил в котел. Щупальца обмякли, а я от неожиданности свалилась на пол. Словно издеваясь кактус с хлопком вылупил розовенький цветок.
- Вы что, его убили?!
Сунула нос в котелок, где еще пару секунд назад яростно сопротивлялся жизненным неурядицам симпатичный осьминог. К счастью, он спал.
- Убил?! Убил?! Вы ненормальная?! Вы что, наколдовали осьминога?!
И вот честно слово - выбесил. Он еще мужем не стал, а уже орет. А я против домашнего насилия. Даже на пикет выходила, правда, мы после него так напились, что я уже не помню, против чего пикетировали.
- Да, - я гордо задрала нос, - я наколдовала осьминога.
Оранжевенькая, честь ей и хвала, быстро смекнула, что это ее шанс: подскочила к моему зеленому зелью и сделала вид, будто всегда там стояла.
- Зачем?! Боги, девушка, зачем вы наколдовали осьминога?! Вы адекватны?
А вот тут я вообще обиделась. Послала бы этого упыря куда подальше, да вот незадача: вернулась леди Брендвид вместе с королевским зельеваром. И удивленно на нас смотрела, пытаясь, очевидно, понять, что тут происходит.
- Созидающее зелье - самое сложное из всех существующих. Создав такую сильную магию я планировала продемонстрировать свой потенциал, серьезные намерения и глубокие чувства. Мне кажется, все получилось. А в знак того, что я готова быть верной и любящей женой...
Я заботливо, как мать берет новорожденного младенца, достала из котла посапывающего осьминога.
- В знак этого я назову его в честь вас, господин архимаг!
А чего это мы так бледнеем? Сам заслужил, нечего было без разбора назначать тут виноватых. И попробуй теперь не поблагодари. Такой жест...
- Но раз мои способности не произвели на вас должного впечатления, я прошу разрешения покинуть аудиторию, дабы не мешать всем, кто еще не закончил с заданием. Леди Брендвид?
- Идите, - вздохнула обреченно свекровь.
- Идем, Анджей! - Я демонстративно погладила осьминожку, со скрытым удовольствием наблюдая, как скривился архимаг.
Уже у дверей меня догнал оклик:
- Стойте! Я видела, как она подсыпала в зелье эликсир созидания!
Я обернулась. Вот уж чего не ожидала, так не ожидала: беленькая ведьма тыкала пальцем в красную и сдавала подругу с потрохами. А ведь вчера так сплоченно и резво на нас батон крошили, надо же...
- Простите? - вежливо уточнила леди Брендвид. - То есть, вы утверждаете, что одна из участниц намеренно испортила чужое зелье?
- Она врет! - заистерила красная. - Я ничего не подливала! Я даже не знаю, как выглядит этот эликсир!
- Ну, - вмешался архимаг, - это мы сейчас и выясним. Колбы стеклянные, отпечатки пальцев я снимать умею. Принесите в мой кабинет колбу, принесите котел, где родился этот...
- Анджей, - любезно подсказала я.
- Где родилась эта тварь, - сквозь зубы закончил архимаг. - И если саботаж подтвердится, виновница вылетит из замка раньше, чем успеет собственное имя произнести!
Он обвел всех строгим взглядом:
- Я не потерплю в своих стенах подобного поведения. От жены тем более. Все остальные могут быть свободны. О дальнейшей судьбе испытания будет сказано вечером, в зависимости от итогов расследования.
- Пойдем, Анджеечка, нам тут делать нечего, - пробормотала я и, пока все были заняты детективом, юркнула в коридор.
Так, архимагу мы нос утерли, это отлично. Теперь вопрос: что делать дальше с осьминогом? На кухню его, что ли, сдать? Так жалко, зажарят же. Но и у себя не поселишь, и представлять не надо, как отреагирует Жюська. Да ее удар хватит!
А еще он совсем не розовый...
Я застыла задумчиво в коридоре и так бы и стояла дальше, если бы ко мне сзади не подошла Кармелла.
- Ну и? – приподняв аккуратно выщипанные бровки, поинтересовалась она. – И что ты с этим сокровищем будешь делать дальше? Вряд ли леди Брендвид одобрит ползающее по замку наколдованное монстрообразное нечто. Так что даже не думай выпустить его за ближайшим углом.
- Хочешь, тебе подарю? - с надеждой уточнила я, и протянула подруге флегматично свисающего с рук осьминога. Он всем своим видом выражал покорность судьбе и еще явно не оправился от сонного заклятья.
- Ну уж нет! – Кармелла скривилась и даже в сторону отскочила, а я печально вздохнула, сознав, что просто избавиться от чужой, наколдованной тварищи не выйдет. А жаль, идея была неплохая. Жизнеспособная.
- Может, леди Брендвид подарить? - высказала я еще одну занятную мысль.
- Даже думать не смей! – шикнула коричневая. – Вылететь хочешь? А мне кто помогать будет?
- Да… не вариант, - приуныла я.
Правда ненадолго. Новая идея пришла почти сразу же.
- Я его подарю виновнице этого безобразия. В чьем котле завелся, тому и воспитывать!
- Эта идея мне нравится больше. Только нужно выяснить, где она живет.
- Пошли, выяснять! – с энтузиазмом подхватила я, и двинулась вперед, торжественно прижимая к себе осьминога.
- Нет! – скривилась Кармелла. – Давай, я пока схожу и узнаю, где комната оранжевой, а ты посади его ну…хотя бы к себе в ванну.
- Что-то не очень хочется, - призналась я и передернула плечами. В ванной вечерами любила плавать я, осьминог меня не вдохновлял.
- Об этом надо было думать раньше, тогда, когда ты его из котла вытаскивала! – отрезала Кармелла.
Тут, конечно, не поспоришь. Пришлось согласиться. Кармелла отправилась на разведку, а я медленно побрела к себе, чтобы никому не мозолить глаза, предварительно завернув на кухню и выпросив там большую банку - для Анджеюшки. А в комнате меня ждал сюрприз. Даже, скажем так, сюрпризище.
Я с кактусом, короче, вписалась. Ну и не смогла появиться скромно:
- Милая, - процедила будущая свекровь какой-то несчастной ведьмы, - заданием было украсить шляпу цветком! Кактус - это не цветок.
Ну, к этому я была готова: щелкнула пальцами и все присутствующие подскочили на своих местах, а беленькая даже пролила на себя кофе. Я мстительно хихикнула. А нефиг было задирать меня в саду.
- Садитесь, - буркнула леди Брендвид. - Что ж, раз все в сборе, начнем. Итак, первое испытание начнется уже через несколько часов. Я надеюсь, вы вспомнили все, чему вас учили в академиях и готовы нас поразить. После этого испытания отбор покинет одна ведьма. А сейчас я распределю баллы за ваше отношение к аксессуарам.
Похвалу получили все, кто не устроил на шляпах цветочный апокалипсис. Кармелла была одним из лидеров и я порадовалась за новую подругу. Когда дошел черед до остальных, леди Брендвид впала в тяжелые раздумья.
И я ее понимала. На одной чаше весов мой кактус, хоть и насмешливый, но сдержанный и оригинальный. А на другой подсолнух люстру сбивает и голубая гирляндой в супницу трясет. Что же победит, неприязнь или обида за стиль?
Победил разум. Мне добавили немного баллов, а остальные получили строгий взгляд и наставление:
- Лучше вызывать смех эксцентричностью, чем безвкусицей. В следующий раз, леди, я жду от вас более ответственного подхода к внешнему виду. Оценивайте полный образ! Жена архимага появляется перед огромным количеством людей, участвует в мероприятиях! Вы не имеете права выглядеть вульгарно. Следующее ваше задание на завтра...
Она достала из верхнего ящика небольшого секретера пучок перьев и всем продемонстрировала:
- Перья!
Я подавилась орешком. Куда, простите, надо их вставлять?
- Перья - сложный аксессуар. Но раз мы выявили проблему с вашим чувством стиля, я хочу видеть максимальную ее глубину.
И зачем леди Брендвид планирует спускаться в глубины ада?
Но я уже улыбалась. Потому что перья - это мое. Потому что в голову пришла отличная идея!
Свекрови моя улыбка не слишком-то понравилась, так что я спрятала лицо в чашке с чаем и продолжила слушать всякие разные наставления. Да, этот отбор - то еще зрелище. И зачем его доверили этой скучающей женщине? Она не была глупой, она просто обожала светскую жизнь! И невестку себе выбирала под стать.
Потом нас собрали в аудитории, точь в точь академической. Здесь я чувствовала себя спокойно, здесь я была в своей стихии. Почти как экзамен, ну и подумаешь, что на кону не пятерка, а... мужик.
Но в остальном сходство стопроцентное. Даже за кафедрой восседала целая комиссия: леди Брендвид, какой-то пожилой старичок в темно-зеленой мантии и кресло. Большое, уютное, но... пустое. Там, как я поняла, должен был восседать архимаг.
- Что ж, леди, говорят, все важные дела нужно делать до обеда, пока мысли свежие и голова не занята насущными проблемами. Поэтому я предлагаю вам продемонстрировать ваши навыки зельеваров. Как я уже говорила, сегодня мы ждем от вас коронное зелье. Самое-самое, любимое и удачное! Возможно, это будет защитное зелье, а возможно и боевое, но главное, чтобы вы продемонстрировали нам все свои навыки. Оценивать зелья будем я, господин Торкл - главный зельевар королевского дома и, разумеется, господин архимаг. По правую руку вы видите шкафчики с ингредиентами. Ведьма должна быть собранной и ответственной, поэтому у вас одна попытка получить нужные ингредиенты. Выпишите их на листок и затем возьмите все по списку в шкафчике.
Ведьмы суетливо заскрипели перьями. Я погрызла кончик пера в задумчивости. Что все-таки варить? А, была не была! Снова сварю красящее. Приворотное слишком опасно, вдруг спалят. А вот какое-нибудь бирюзовое... вполне.
Список ингредиентов знала наизусть, оставалось только стишок придумать. Но это успеется.
Я первая подошла к шкафу и сгребла оттуда кучу разных мешочков и баночек.
- Микаэлла, вы уверены, что взяли все ингредиенты? - поинтересовалась леди Брендвид.
Мне показалось, или немного ехидно? Это в моем ведьминском таланте сейчас сомневаются?
- Да, госпожа, я взяла все, что мне нужно.
Следом потянулись и остальные. Вскоре мы уже стояли над котелками и не обращали никакого внимания друг на друга. Ну разве что я изредка поглядывала на Кармеллу. Та, после бессонной ночи у покоев архимага, слегка клевала носом. Пришлось тщательно следить еще и за ней. Если вылетит с отбора, все усилия пойдут прахом.
- Что ж, девушки, - леди Брендвид поднялась, - мы с господином зельеваром оставим вас и вернемся ровно через час, чтобы проверить результаты. Будьте благоразумны и, в случае чего, немедленно вызывайте своих фрейлин. Они ждут вас в коридоре.
С этими словами комиссия покинула аудиторию, и по ней прокатился облегченный вздох.
- Я думала, под ее волчьим взглядом котел опрокину! - поделилась желтенькая.
Но на нее никто не обращал внимания, всех занимала одна цель: не опозориться. А я так вообще следила за двоими и не зря. Кармелла чуть было не насыпала хвост единорога.
- Ой! Я перепутала его с рогом! И что теперь делать?
- На, возьми у меня. - Я протянула подруге мешочек.
- А тебе не нужен?
- Да нет, рог для перламутровости. Будет матовое красящее зелье, нестрашно.
И вот что бы коричневая интриганка делала без меня? Вылетела уже бы, как пить дать!
О том, что без меня Кармелла бы не ночевала в коридоре и выспалась, я предпочла не думать.
Время текло стремительно, мы теряли драгоценные минуты и чем дальше, тем больше нервничали. Но у меня все шло по плану и оставалось лишь прочитать заклинание. Над которым я и корпела, когда все случилось...
- Девочки! - услышала я жалобный шепот, в котором было столько ужаса, что стало не по себе. - Помогите мне!
Я на секунду отвлеклась от зелья, лишь чтобы взглянуть, что там происходит. Вряд ли я что-то смогла бы посоветовать соседке по котелку, мое-то зелье снова зеленело. К слову, в академии ко мне даже не пытались обращаться за помощью по зельям. Сразу было видно: если зеленое, значит, Мика приложила лапу. Неуд, пересдача.
Здесь, правда, про мою особенность пока не знали, но то пока...
В общем, я понадеялась на других участниц отбора, хотя и не верила, что кто-то из них будет помогать конкурентке.
Но когда посмотрела на котелок, то ахнула и тут же рванула к рыдающей оранжевой. Той самой, которая нехотя проводила меня до столовой к первому завтраку. Что ж, долг платежом красен.
Я стащила крышку котла, из которого робко высунулось фиолетово-серебристое щупальце и заглянула внутрь. Если долго всматриваться в бездну, из бездны в тебя начнут всматриваться восемь внимательных глаз.
- Как это у тебя получилось?!
- Заклина-а-ание-е-е! Я хотела сварить зелье удачиы-ы-ы!
- И что ты прочитала?
Оранжевенькая, всхлипывая и заикалась, продекламировала:
- Блестящий, гибкий, как удача
лежит кальмар на берегу
я не кальмар, но тоже так же
могу
Нда. Что я там говорила про собственные стихи?
- Но это же не кальмар, - задумчиво произнесла Кармелла. - А... осьминог какой-то.
- Ты хоть знаешь, как выглядит кальмар?
Оранжевая зашмыгала носом и замотала головой.
Недокальмар тем временем решил, что хватит с него этого дерьма, ему нужна свобода! И принялся штурмовать крышку котла, которую я не слишком активно прижимала к котелку. И напрасно, потому что щупальца полезли в разные стороны.
Большинство ведьм, включая хозяйку безобразия, с визгом кинулись в рассыпную, а мы с Кармеллой принялись запихивать щупальца обратно в емкость.
- Да помогите кто-нибудь, он же сейчас вылезет и всех вас пожует! - дурным голосом рявкнула я.
Угроза подействовала: желтая и зеленая ведьмочки бросились на помощь.
- Девочки! - вдруг с ужасом воскликнула голубенькая. - Кто-то идет!
Мы прислушались. В коридоре действительно слышались шаги.
- Ой, что будет! - бледная и еле живая от ужаса, оранжевая почти не дышала. - Девочки! Помогите мне! Я ведь не хотела! Я и замуж-то не хочу, у меня семья бедная, папа в долгах, мы последнюю лошадку продали, чтобы взнос заплатить! Мне бы хоть чуть-чуть денег заработать, украшений там...
- Кыш! - только и успела шикнуть я на нее, взобраться на котелок, прижав крышку, а потом дверь открылась.
Не знаю, какое из чувств во мне оказалось сильнее. Радость от того, что вошла не леди Брендвид или страх от того, что это был лорд Брендвид. Архимаг собственной персоной. Вошел, остановился и обвел нас всех мрачным взглядом.
Особенно он задержался на мне. Ну да, странно, у всех в котлах зелья кипят, а я на нем сижу.
Словно почувствовав торжественность момента, осьминог пошел в атаку. И кто же знал, что у него столько силы! Меня мотыляло на крышке котла так, что шляпа с кактусом съехала на бок, а один чулок сполз ниже колена. Какое уж тут скрыть присутствие осьминога, мне бы удержаться и не свалиться!
Ох, кажется, мозги перевернулись... Этот кальмар недоделанный меня так разозлил! Хочет войны? Сейчас получит! Я принялась самозабвенно пуляться в него маленькими фаерболами. Щупальца, получившие на орехи, спешно прятались обратно под крышку. Правда, трясти меня от этого не перестало.
- Да прекратите вы! - не выдержал архимаг. - Что вы тут устроили?!
С его руки сорвался серебристый шар и ударил в котел. Щупальца обмякли, а я от неожиданности свалилась на пол. Словно издеваясь кактус с хлопком вылупил розовенький цветок.
- Вы что, его убили?!
Сунула нос в котелок, где еще пару секунд назад яростно сопротивлялся жизненным неурядицам симпатичный осьминог. К счастью, он спал.
- Убил?! Убил?! Вы ненормальная?! Вы что, наколдовали осьминога?!
И вот честно слово - выбесил. Он еще мужем не стал, а уже орет. А я против домашнего насилия. Даже на пикет выходила, правда, мы после него так напились, что я уже не помню, против чего пикетировали.
- Да, - я гордо задрала нос, - я наколдовала осьминога.
Оранжевенькая, честь ей и хвала, быстро смекнула, что это ее шанс: подскочила к моему зеленому зелью и сделала вид, будто всегда там стояла.
- Зачем?! Боги, девушка, зачем вы наколдовали осьминога?! Вы адекватны?
А вот тут я вообще обиделась. Послала бы этого упыря куда подальше, да вот незадача: вернулась леди Брендвид вместе с королевским зельеваром. И удивленно на нас смотрела, пытаясь, очевидно, понять, что тут происходит.
- Созидающее зелье - самое сложное из всех существующих. Создав такую сильную магию я планировала продемонстрировать свой потенциал, серьезные намерения и глубокие чувства. Мне кажется, все получилось. А в знак того, что я готова быть верной и любящей женой...
Я заботливо, как мать берет новорожденного младенца, достала из котла посапывающего осьминога.
- В знак этого я назову его в честь вас, господин архимаг!
А чего это мы так бледнеем? Сам заслужил, нечего было без разбора назначать тут виноватых. И попробуй теперь не поблагодари. Такой жест...
- Но раз мои способности не произвели на вас должного впечатления, я прошу разрешения покинуть аудиторию, дабы не мешать всем, кто еще не закончил с заданием. Леди Брендвид?
- Идите, - вздохнула обреченно свекровь.
- Идем, Анджей! - Я демонстративно погладила осьминожку, со скрытым удовольствием наблюдая, как скривился архимаг.
Уже у дверей меня догнал оклик:
- Стойте! Я видела, как она подсыпала в зелье эликсир созидания!
Я обернулась. Вот уж чего не ожидала, так не ожидала: беленькая ведьма тыкала пальцем в красную и сдавала подругу с потрохами. А ведь вчера так сплоченно и резво на нас батон крошили, надо же...
- Простите? - вежливо уточнила леди Брендвид. - То есть, вы утверждаете, что одна из участниц намеренно испортила чужое зелье?
- Она врет! - заистерила красная. - Я ничего не подливала! Я даже не знаю, как выглядит этот эликсир!
- Ну, - вмешался архимаг, - это мы сейчас и выясним. Колбы стеклянные, отпечатки пальцев я снимать умею. Принесите в мой кабинет колбу, принесите котел, где родился этот...
- Анджей, - любезно подсказала я.
- Где родилась эта тварь, - сквозь зубы закончил архимаг. - И если саботаж подтвердится, виновница вылетит из замка раньше, чем успеет собственное имя произнести!
Он обвел всех строгим взглядом:
- Я не потерплю в своих стенах подобного поведения. От жены тем более. Все остальные могут быть свободны. О дальнейшей судьбе испытания будет сказано вечером, в зависимости от итогов расследования.
- Пойдем, Анджеечка, нам тут делать нечего, - пробормотала я и, пока все были заняты детективом, юркнула в коридор.
Так, архимагу мы нос утерли, это отлично. Теперь вопрос: что делать дальше с осьминогом? На кухню его, что ли, сдать? Так жалко, зажарят же. Но и у себя не поселишь, и представлять не надо, как отреагирует Жюська. Да ее удар хватит!
А еще он совсем не розовый...
Я застыла задумчиво в коридоре и так бы и стояла дальше, если бы ко мне сзади не подошла Кармелла.
- Ну и? – приподняв аккуратно выщипанные бровки, поинтересовалась она. – И что ты с этим сокровищем будешь делать дальше? Вряд ли леди Брендвид одобрит ползающее по замку наколдованное монстрообразное нечто. Так что даже не думай выпустить его за ближайшим углом.
- Хочешь, тебе подарю? - с надеждой уточнила я, и протянула подруге флегматично свисающего с рук осьминога. Он всем своим видом выражал покорность судьбе и еще явно не оправился от сонного заклятья.
- Ну уж нет! – Кармелла скривилась и даже в сторону отскочила, а я печально вздохнула, сознав, что просто избавиться от чужой, наколдованной тварищи не выйдет. А жаль, идея была неплохая. Жизнеспособная.
- Может, леди Брендвид подарить? - высказала я еще одну занятную мысль.
- Даже думать не смей! – шикнула коричневая. – Вылететь хочешь? А мне кто помогать будет?
- Да… не вариант, - приуныла я.
Правда ненадолго. Новая идея пришла почти сразу же.
- Я его подарю виновнице этого безобразия. В чьем котле завелся, тому и воспитывать!
- Эта идея мне нравится больше. Только нужно выяснить, где она живет.
- Пошли, выяснять! – с энтузиазмом подхватила я, и двинулась вперед, торжественно прижимая к себе осьминога.
- Нет! – скривилась Кармелла. – Давай, я пока схожу и узнаю, где комната оранжевой, а ты посади его ну…хотя бы к себе в ванну.
- Что-то не очень хочется, - призналась я и передернула плечами. В ванной вечерами любила плавать я, осьминог меня не вдохновлял.
- Об этом надо было думать раньше, тогда, когда ты его из котла вытаскивала! – отрезала Кармелла.
Тут, конечно, не поспоришь. Пришлось согласиться. Кармелла отправилась на разведку, а я медленно побрела к себе, чтобы никому не мозолить глаза, предварительно завернув на кухню и выпросив там большую банку - для Анджеюшки. А в комнате меня ждал сюрприз. Даже, скажем так, сюрпризище.
