Едва открыла дверь в комнату, как узрела прекрасную картину. Жюська восседала на краю огромного аквариума и упорно пыталась достать лапой вжавшегося в стекло осьминога, который судорожно отползал как можно дальше от пушистой нахалки. В аквариуме, имеющем форму огромного цилиндра, это было сделать непросто. В результате сиреневая туша со щупальцами распласталась на дне, а кошачья лапа тянулась все ниже, но не доставала самую малость.
Жюська злилась, и хвост яростно лупил по стеклу. Хлопнувшая дверь, пакостничающую кошку спугнула. Она на секунду отвлеклась, уставившись на меня испуганными глазами, попыталась по-быстрому убрать лапу, но не удержала равновесие и с "мявом" полетела в аквариум. Раздался плеск, вода хлынула через бортики и облила меня с ног до головы. Кошка орала и молотила лапами, а осьминог, почуяв, что теперь перевес на его стороне пытался достать нахалку, и обвить щупальцем.
- Так, Анджей, не хулигань!
Хм, а это имя ему явно идет...
Вообще, кошка конечно была поганкой, но поганкой родной, поэтому я ринулась ей на помощь. Выцепила истерично орущее, машущее лапами с выпущенными когтями существо, и вместо благодарности получила порванное платье и расцарапанные плечи. Вот ведь зараза! Из-под кресла теперь туда только кончик розового подрагивающего хвоста.
Бедный осьминог Анджеюшка тихонечко трясся на дне аквариума. Я печально вздохнула, скинула очередное испорченное платье и полезла в шкаф за новым. В халявном розовом гардеробе было одно неоспоримое преимущество. Его было не жалко.
Он подозревал, что все этим кончится.
Все эти "дорогой, тебе не нужно будет ничего делать, просто общайся с умными и красивыми девушками, присматривайся и выбирай невесту!", "я все сделаю сама", "отбор - это традиция, и мы должны ее чтить!"... в общем, все аргументы, использованные матушкой - туфта. Так и думал, что вместе с отбором в замок придут проблемы.
Анджей задумчиво бродил по бальному залу. Почему-то именно это занятие его успокаивало и давало возможность сосредоточиться. После целого дня разбирательств и женских интриг в голове поселился целый духовой оркестр. И, кажется, даже поднялась температура. Покашлять, что ли? Притвориться больным и пару деньков отлежаться в тишине.
А то, что король работу требует, так можно и его подговорить. У него у самого мамочка деятельная, поймет и сочувственно плеснет в стакан отличного рижбургского виски.
Хотя нет, пить нельзя.
Внимание архимага вдруг привлек неясный шорох. Он огляделся, но в зале было пусто и темно.
Показалось? Или опять кто из невест бродит ночами?
Если это розовая кошка, он ее выловит и воротник сошьет.
Ладно, вернемся к баранам. Точнее, к зебре, бурундуку и кто там еще...
Снова шорох. Нет, ему не показалось. Он - архимаг среднего возраста, а не слабого ума.
Анджей затаился, направил все свои способности на определение личности крадущегося и... ничего не понял. По всему выходило, что в зале кроме него никого. Ну, разве что какой-то слабый след магии, да фонящие вокруг артефакты. Вон, портрет Его величества, Георга Сомнительного. Заколдованный, двести лет никто снять не может, потому и сомнительный. Как еще можно обозвать человека, намертво прилепившего свой портрет к стене?
- Эй! - наконец, решив, что лучшая защита - это не напрягаться, Анджей просто позвал визитера. - Выходи! Я тебя заметил!
"Топ-топ-топ, цок-цок-цок", - раздалось у дверей.
Обернулся... никого.
И тут ему прилетело... кхм... прямо по мягкому месту.
От неожиданности архимаг подскочил и выругался так, что розовая метла еще сильнее порозовела. И недовольно ощерилась. А потом принялась его бить!
Бить! Его! Архимага!
От такой наглости Анджей опешил и только успел протянуть руку, схватить метелку у основания прутиков и держать, пока та истерично дергалась. Если бы она умела говорит, то - богами мог поклясться! - она бы орала "Пусти, я тебе втащу! Пасть порву, сказала!". Но, к счастью, говорить метла не умела.
А вот за покраску обиделась. А что ему было делать? Только развлекаться. Тем более, что розовая начала сама.
- Анджей! - хор голосов раздался сразу с двух сторон.
Нда-а-а... маменьке и советнику открылось прекрасное зрелище, как достопочтенный архимаг Франглисского королевства дерется с розовой метлой.
- Она первая начала, - зачем-то сообщил он шокированной родительнице.
Дурость ведьм что, заразна?!
- Анджей, я пришла поговорить насчет отбора...
Ладно, от этого даже метла не спасет. Взмахом руки мужчина отправил хулиганку к хозяйке. Пусть там между собой разбираются, кто его больше ненавидит. Тем более, что розовенькая наверняка уже получила его подарок и наслаждается новым предметом интерьера.
- Эдвин, а вы что хотели? - Он повернулся к советнику.
Все же сначала дела государственные, а потом уже сердечные. Правда, советник изрядно удивил:
- Да я, собственно, по этому же поводу... но наедине.
- Понял. Мама, что случилось?
- Просто хотела поинтересоваться твоими впечатлениям от первого дня отбора.
- Дурдом, - вырвалось у него.
- Анджей! - Мама возмущенно покачала головой. - Неужели никто не привлек твоего внимания? Обрати его на Лею, например
И замерла, выжидательно глядя. А он хоть какое-то понятие о том, кто есть Лея, имеет?
- В зеленом.
- А-а-а.
Не вспомнил. Но из уважения сделал вид.
- Она дочь моей хорошей приятельницы.
- А-а-а, и ты жаждешь с ней породниться?
- Сыновья в роду этой приятельницы получают в наследство могущественные артефакты.
- Могущественнее, чем портрет Георга Сомнительного? - с задумчивым интересом спросил Анджей.
- Что?
- Ничего. Я не успел с ними познакомиться. Потом кого-нибудь выберу.
- Я тебе помогу. - Мама заботливо стряхнула несуществующие пылинки с его плеча.
Перед советником, что ли, выделывалась?
- Следующим испытанием поставим свидание с тобой. Я хотела организовать его, когда девушек останется три, но вижу, что это необходимо.
Отлично, теперь вместо трех свиданий его ждет девять. Знал бы, объявил, что в заговоре против сегодняшнего зелья участвовали все. Всех разогнать, а замуж выдать ту, на которую жребий падет.
Розовая в жребии не участвует. Жить очень хочется.
- Оставляю вас. - Мама напоследок игриво стрельнула глазками в Эдвина и неспешно удалилась, укрепив подозрения сына в том, что советник серьезно попал.
- Так что ты там хотел?
- Сегодня пришли письма для девушек. Я решил просмотреть их лично. Сами понимаете, безопасность, и все такое. И нашел кое-что интересное. Служба безопасности проверяла их происхождение, но они ничего не нашли, однако... вам стоит на это взглянуть.
Анджей быстро пробежал глазами письмо, протянутое советником и с каждой секундой его лицо приобретало все более серьезное выражение.
- Арвариус? Она его дочь?
- Подопечная, воспитанница. Там какая-то темная история с ее отцом, после которой девушка перешла в род Арвариуса. И он лично внес за нее взнос за отбор. Мне кажется... Анджей, это не может быть простым совпадением. Девушку нужно удалить с отбора.
Я бежала на ужин бешеным сайгаком, путаясь в слишком пышных розовых юбках. Захотелось что-то пощеголять принцессой и нацепить длинное платье. Естественно опоздала и поэтому пришлось пробираться к своему месту за спинами уже рассевшихся ведьмочек. На меня смотрели осуждающе. И если от свекровки, и с некоторых пор архимага, я иного и не ждала, то возмущенный взгляд Кармеллы я еще ей припомню. Ну вот, а я-то что сделаю? Я же не виновата, что меня Жюська задержала, и пришлось переодеваться. Кошки вообще существа непредсказуемые.
- Ну раз теперь мы все в сборе, - поджав губы, и выразительно взглянув на меня начала леди Брендвид, - то пока вы обедаете, я могу рассказать вам немного о следующем задании.
- Мама, разреши прерву твои восторженные речи, - заметил со своего места Анджей. - Но думаю, начать стоит с не очень приятных новостей, а уже потом перейти ко всему остальному.
- О чем?… - начала леди, но тут же согласно закивала. – Конечно, конечно, я совсем забыла о результатах, проведенного расследования. Прошу тебя, рассказывай. Надеюсь, это послужит уроком для всех остальных девушек. Мы не потерпим на отборе тех, кто позволяет себе использовать нечестные методы борьбы.
- По итогам утреннего испытания мы простимся с леди Николеттой Рисарс, - холодно сказал Архимаг, и пристально посмотрел на испуганно открывшую рот красненькую - Вы подсыпали другой конкурсантке в котел с зельем запрещенный ингредиент, чем подвергли опасности не только девушку, но и комиссию, а так же меня лично. При любом другом стечении обстоятельств, ваше поведение могло быть расценено, как государственная измена. Но мы, так и быть, не станем требовать для вас наказания по всей строгости закона, исключительно из уважения в вашему отцу.
«И из-за снисхождения к вашей тупости». Этого архимаг не сказал, но оно читалось между строк.
- Но я же ничего такого не сделала? – протараторила Николетта. – Я вообще не причем. Не знаю, кто меня подставил!
- Терпеть не могу, когда женщина лжет, - предостерегающе бросил Анджей. Даже мне, стало не по себе от стальных ноток мелькнувших у него в голосе, но красненькая и правда была то ли дурой, то оказалась совершенно лишена инстинкта самосохранения.
- Я не лгу!
- Особенно, когда это делает так настойчиво!
- Но-о-о… - возмутилась красная девица, и ее щеки стали цвета платья. – Это нечестно!
- Мне не нужна жена, которая умудряется подставлять меня еще даже не став невестой.
Дальше возмущаться красной не дали. Ее просто вывели из зала. Николетта еще попыталась вопить, но леди Брендвид строго сказала: «Лишу всех наград», - и девица тут же заткнулась, решив не искушать судьбу. Я ощутила нехорошее такое чувство, очень похожее на стыд и поспешила заглушить его жеванием.
Когда волнения улеглись, а конкурсантки успокоились и перестали переглядываться, потенциальная свекровь смерила нас всех отеческим взглядом и принялась проникновенно вещать:
- Прошлый раз показал, что здесь собрались удивительно интересные, красивые и умные девушки, - на последнем лестном эпитете распорядительница споткнулась, подозреваю, потому что снова встретилась взглядом со мной. Я не растерялась и жизнеутверждающе улыбнулась, заставив потенциальную свекровь побледнеть.
Чтобы не раздражаться, леди Брендвид отвернулась и больше в мою сторону не смотрела. Какая, однако, впечатлительная дама. «Это она еще моего очередного шляпного шедевра не видела», - мстительно подумала я.
- Итак, - продолжила потенциальная свекровь самой лучшей ведьмы королевства, а я постаралась как можно тише уничтожать лежащего на тарелке кальмара (вот что за чувство юмора у этого архимага, а?). К счастью, опекун и закрытая школа для плохо управляемых ведьмочек, в которую я честно отходила несколько лет, научили меня вести себя за столом, и чавканье присутствующих не отвлекало.
- Мы посовещались и решили, что следующим испытанием для вас будет свидание на магическом обзорном колесе! – после этого леди сделала театральную паузу.
Видимо, ожидала наших восторженных вопросов. «Как же свидание может быть испытанием? Это же счастье!», - даже мысленно удержаться от сарказма не вышло. Но многие невесты, как и я, жевали. Если кто и хотел поинтересоваться, то просто не успел так быстро проглотить кальмара. Поэтому воцарилась тишина, в которой упавшая вилка сыграла роль взорвавшегося снаряда. Все обернулись на звук и уставились на слегка офигевшего архимага, взирающего на маму с непосредственной детской обидой. Именно в этот момент я поняла, что под «мы» леди Брендвид имела в виду точно не себя и Анджея. Интересно он был не в курсе самого свидания, или его место проведения удивило?
Мамочка на изумленное лицо сына ответила аристократичной улыбкой и невозмутимо продолжила.
- Вы все знаете наше знаменитое колесо обозрения, которое стоит на склоне возле реки. Подарок предыдущего архимага для города. С него открывается чудеснейший вид на столицу, дворцовый парк и окрестности. Удивительное место для первого романтического свидания. Традиционно гостям Брагенбурга предлагают сделать два круга на колесе. Считается, что этого времени будет достаточно для того, чтобы посетители могли насладиться поездкой. В вашем же случае, мои дорогие конкурсантки, у вас будет у каждой два круга на то, чтобы произвести хорошее впечатление на жениха. Как только они истекут, ваше место займет следующая участница.
«Ой-ой» - подумала я, нам-то выдержать по два круга, а вот интересно, как завидный жених будет чувствовать себя на восемнадцатом круге и девятой девушке. Я ему совершенно не завидовала. И, пожалуй, не хотела оказаться последней.
Посчитав, что дала нам достаточно информации к размышлению, леди Брендвид позволила нам дожевать морских гадов, и девушки начали постепенно с вежливыми улыбками вставать из-за стола и откланиваться. Самые упорные старались жевать как можно медленнее, чтобы на законных основания посидеть подольше за одним столом с архимагом. Я даже вид не делала. Кальмара я уже уничтожила давно и теперь ждала, гипнотизируя жениха взглядом.
- Микаэлла, вы что-то забыли? – с вежливым намеком поинтересовалась леди Брендвид. Видимо, боялась, что мой взгляд таки заставит ее сыночка подавиться.
- Я – нет… - как ни в чем не бывало отозвалась я, но продолжила сидеть и таращиться на архимага. Он невозмутимо ел, но в глазах появились веселые искорки.
- Тогда в чем дело? Свидание состоится завтра, а сегодня можете быть свободны.
Меня явно пытались тактично выставить, но я умела быть очень непонятливой.
- Я не забыла, а вот ваш сын кое-что забыл….
- И что же? – удивилась она.
- Вернуть мне кровать! – возмутилась я. – Я отказываюсь спать в аквариуме!
Мое заявлении вызвало сначала немую паузу и шепоток тех конкурсанток, которые еще не закончили жевать морских гадов. Завтра весть о том, что архимагическая лапа касалась моей кровати, разлетится по дворцу. И даже темные боги вряд ли знают, в какой вид трансформируется.
- Анджей? – спросила его леди Брендвид.
- Я что-нибудь придумаю, - наконец отозвался он, обращаясь ко мне.
Как-то это прозвучало... я вроде как победила, но почему-то осталась не слишком вдохновлена.
- До свидания, леди Брендвид, - присела в реверансе, потупив глазки, и гордо направилась на выход. В дверях правда задержалась и, обернувшись через плечо, потребовала:
- Только верните именно мою кровать! - попросила я и добавила: - Пожалуйста, господин архимаг.
- Твоя кровать не влезет, - уперся он.
- Хочу назад свою кровать!
- Микаэлла, у тебя будет кровать. Согласись, хоть какая-то значительно лучше, чем ее полное отсутствие. Не правда ли?
- Не понимаю, о чем идет речь! – возмутилась леди Брендвид.
- А тебе и не нужно матушка…. – отозвался архимаг, а лицо леди приняло до ужаса задумчивое выражение. - Ты отбором занимайся. А я кроватями...
Не знаю, как у Анджея это получилось, но когда я подошла к своей комнате, кровать мне уже устанавливали. Точнее пропихивали в дверной проем. Что тут, мысли хозяина что ли читали?
Дождавшись, когда из моей комнаты все уберутся, я наконец-то оказалась у себя. Кровать мне дали до отвращения узкую, и на ней уже недовольно восседала Жюська.
Жюська злилась, и хвост яростно лупил по стеклу. Хлопнувшая дверь, пакостничающую кошку спугнула. Она на секунду отвлеклась, уставившись на меня испуганными глазами, попыталась по-быстрому убрать лапу, но не удержала равновесие и с "мявом" полетела в аквариум. Раздался плеск, вода хлынула через бортики и облила меня с ног до головы. Кошка орала и молотила лапами, а осьминог, почуяв, что теперь перевес на его стороне пытался достать нахалку, и обвить щупальцем.
- Так, Анджей, не хулигань!
Хм, а это имя ему явно идет...
Вообще, кошка конечно была поганкой, но поганкой родной, поэтому я ринулась ей на помощь. Выцепила истерично орущее, машущее лапами с выпущенными когтями существо, и вместо благодарности получила порванное платье и расцарапанные плечи. Вот ведь зараза! Из-под кресла теперь туда только кончик розового подрагивающего хвоста.
Бедный осьминог Анджеюшка тихонечко трясся на дне аквариума. Я печально вздохнула, скинула очередное испорченное платье и полезла в шкаф за новым. В халявном розовом гардеробе было одно неоспоримое преимущество. Его было не жалко.
***
Он подозревал, что все этим кончится.
Все эти "дорогой, тебе не нужно будет ничего делать, просто общайся с умными и красивыми девушками, присматривайся и выбирай невесту!", "я все сделаю сама", "отбор - это традиция, и мы должны ее чтить!"... в общем, все аргументы, использованные матушкой - туфта. Так и думал, что вместе с отбором в замок придут проблемы.
Анджей задумчиво бродил по бальному залу. Почему-то именно это занятие его успокаивало и давало возможность сосредоточиться. После целого дня разбирательств и женских интриг в голове поселился целый духовой оркестр. И, кажется, даже поднялась температура. Покашлять, что ли? Притвориться больным и пару деньков отлежаться в тишине.
А то, что король работу требует, так можно и его подговорить. У него у самого мамочка деятельная, поймет и сочувственно плеснет в стакан отличного рижбургского виски.
Хотя нет, пить нельзя.
Внимание архимага вдруг привлек неясный шорох. Он огляделся, но в зале было пусто и темно.
Показалось? Или опять кто из невест бродит ночами?
Если это розовая кошка, он ее выловит и воротник сошьет.
Ладно, вернемся к баранам. Точнее, к зебре, бурундуку и кто там еще...
Снова шорох. Нет, ему не показалось. Он - архимаг среднего возраста, а не слабого ума.
Анджей затаился, направил все свои способности на определение личности крадущегося и... ничего не понял. По всему выходило, что в зале кроме него никого. Ну, разве что какой-то слабый след магии, да фонящие вокруг артефакты. Вон, портрет Его величества, Георга Сомнительного. Заколдованный, двести лет никто снять не может, потому и сомнительный. Как еще можно обозвать человека, намертво прилепившего свой портрет к стене?
- Эй! - наконец, решив, что лучшая защита - это не напрягаться, Анджей просто позвал визитера. - Выходи! Я тебя заметил!
"Топ-топ-топ, цок-цок-цок", - раздалось у дверей.
Обернулся... никого.
И тут ему прилетело... кхм... прямо по мягкому месту.
От неожиданности архимаг подскочил и выругался так, что розовая метла еще сильнее порозовела. И недовольно ощерилась. А потом принялась его бить!
Бить! Его! Архимага!
От такой наглости Анджей опешил и только успел протянуть руку, схватить метелку у основания прутиков и держать, пока та истерично дергалась. Если бы она умела говорит, то - богами мог поклясться! - она бы орала "Пусти, я тебе втащу! Пасть порву, сказала!". Но, к счастью, говорить метла не умела.
А вот за покраску обиделась. А что ему было делать? Только развлекаться. Тем более, что розовая начала сама.
- Анджей! - хор голосов раздался сразу с двух сторон.
Нда-а-а... маменьке и советнику открылось прекрасное зрелище, как достопочтенный архимаг Франглисского королевства дерется с розовой метлой.
- Она первая начала, - зачем-то сообщил он шокированной родительнице.
Дурость ведьм что, заразна?!
- Анджей, я пришла поговорить насчет отбора...
Ладно, от этого даже метла не спасет. Взмахом руки мужчина отправил хулиганку к хозяйке. Пусть там между собой разбираются, кто его больше ненавидит. Тем более, что розовенькая наверняка уже получила его подарок и наслаждается новым предметом интерьера.
- Эдвин, а вы что хотели? - Он повернулся к советнику.
Все же сначала дела государственные, а потом уже сердечные. Правда, советник изрядно удивил:
- Да я, собственно, по этому же поводу... но наедине.
- Понял. Мама, что случилось?
- Просто хотела поинтересоваться твоими впечатлениям от первого дня отбора.
- Дурдом, - вырвалось у него.
- Анджей! - Мама возмущенно покачала головой. - Неужели никто не привлек твоего внимания? Обрати его на Лею, например
И замерла, выжидательно глядя. А он хоть какое-то понятие о том, кто есть Лея, имеет?
- В зеленом.
- А-а-а.
Не вспомнил. Но из уважения сделал вид.
- Она дочь моей хорошей приятельницы.
- А-а-а, и ты жаждешь с ней породниться?
- Сыновья в роду этой приятельницы получают в наследство могущественные артефакты.
- Могущественнее, чем портрет Георга Сомнительного? - с задумчивым интересом спросил Анджей.
- Что?
- Ничего. Я не успел с ними познакомиться. Потом кого-нибудь выберу.
- Я тебе помогу. - Мама заботливо стряхнула несуществующие пылинки с его плеча.
Перед советником, что ли, выделывалась?
- Следующим испытанием поставим свидание с тобой. Я хотела организовать его, когда девушек останется три, но вижу, что это необходимо.
Отлично, теперь вместо трех свиданий его ждет девять. Знал бы, объявил, что в заговоре против сегодняшнего зелья участвовали все. Всех разогнать, а замуж выдать ту, на которую жребий падет.
Розовая в жребии не участвует. Жить очень хочется.
- Оставляю вас. - Мама напоследок игриво стрельнула глазками в Эдвина и неспешно удалилась, укрепив подозрения сына в том, что советник серьезно попал.
- Так что ты там хотел?
- Сегодня пришли письма для девушек. Я решил просмотреть их лично. Сами понимаете, безопасность, и все такое. И нашел кое-что интересное. Служба безопасности проверяла их происхождение, но они ничего не нашли, однако... вам стоит на это взглянуть.
Анджей быстро пробежал глазами письмо, протянутое советником и с каждой секундой его лицо приобретало все более серьезное выражение.
- Арвариус? Она его дочь?
- Подопечная, воспитанница. Там какая-то темная история с ее отцом, после которой девушка перешла в род Арвариуса. И он лично внес за нее взнос за отбор. Мне кажется... Анджей, это не может быть простым совпадением. Девушку нужно удалить с отбора.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Я бежала на ужин бешеным сайгаком, путаясь в слишком пышных розовых юбках. Захотелось что-то пощеголять принцессой и нацепить длинное платье. Естественно опоздала и поэтому пришлось пробираться к своему месту за спинами уже рассевшихся ведьмочек. На меня смотрели осуждающе. И если от свекровки, и с некоторых пор архимага, я иного и не ждала, то возмущенный взгляд Кармеллы я еще ей припомню. Ну вот, а я-то что сделаю? Я же не виновата, что меня Жюська задержала, и пришлось переодеваться. Кошки вообще существа непредсказуемые.
- Ну раз теперь мы все в сборе, - поджав губы, и выразительно взглянув на меня начала леди Брендвид, - то пока вы обедаете, я могу рассказать вам немного о следующем задании.
- Мама, разреши прерву твои восторженные речи, - заметил со своего места Анджей. - Но думаю, начать стоит с не очень приятных новостей, а уже потом перейти ко всему остальному.
- О чем?… - начала леди, но тут же согласно закивала. – Конечно, конечно, я совсем забыла о результатах, проведенного расследования. Прошу тебя, рассказывай. Надеюсь, это послужит уроком для всех остальных девушек. Мы не потерпим на отборе тех, кто позволяет себе использовать нечестные методы борьбы.
- По итогам утреннего испытания мы простимся с леди Николеттой Рисарс, - холодно сказал Архимаг, и пристально посмотрел на испуганно открывшую рот красненькую - Вы подсыпали другой конкурсантке в котел с зельем запрещенный ингредиент, чем подвергли опасности не только девушку, но и комиссию, а так же меня лично. При любом другом стечении обстоятельств, ваше поведение могло быть расценено, как государственная измена. Но мы, так и быть, не станем требовать для вас наказания по всей строгости закона, исключительно из уважения в вашему отцу.
«И из-за снисхождения к вашей тупости». Этого архимаг не сказал, но оно читалось между строк.
- Но я же ничего такого не сделала? – протараторила Николетта. – Я вообще не причем. Не знаю, кто меня подставил!
- Терпеть не могу, когда женщина лжет, - предостерегающе бросил Анджей. Даже мне, стало не по себе от стальных ноток мелькнувших у него в голосе, но красненькая и правда была то ли дурой, то оказалась совершенно лишена инстинкта самосохранения.
- Я не лгу!
- Особенно, когда это делает так настойчиво!
- Но-о-о… - возмутилась красная девица, и ее щеки стали цвета платья. – Это нечестно!
- Мне не нужна жена, которая умудряется подставлять меня еще даже не став невестой.
Дальше возмущаться красной не дали. Ее просто вывели из зала. Николетта еще попыталась вопить, но леди Брендвид строго сказала: «Лишу всех наград», - и девица тут же заткнулась, решив не искушать судьбу. Я ощутила нехорошее такое чувство, очень похожее на стыд и поспешила заглушить его жеванием.
Когда волнения улеглись, а конкурсантки успокоились и перестали переглядываться, потенциальная свекровь смерила нас всех отеческим взглядом и принялась проникновенно вещать:
- Прошлый раз показал, что здесь собрались удивительно интересные, красивые и умные девушки, - на последнем лестном эпитете распорядительница споткнулась, подозреваю, потому что снова встретилась взглядом со мной. Я не растерялась и жизнеутверждающе улыбнулась, заставив потенциальную свекровь побледнеть.
Чтобы не раздражаться, леди Брендвид отвернулась и больше в мою сторону не смотрела. Какая, однако, впечатлительная дама. «Это она еще моего очередного шляпного шедевра не видела», - мстительно подумала я.
- Итак, - продолжила потенциальная свекровь самой лучшей ведьмы королевства, а я постаралась как можно тише уничтожать лежащего на тарелке кальмара (вот что за чувство юмора у этого архимага, а?). К счастью, опекун и закрытая школа для плохо управляемых ведьмочек, в которую я честно отходила несколько лет, научили меня вести себя за столом, и чавканье присутствующих не отвлекало.
- Мы посовещались и решили, что следующим испытанием для вас будет свидание на магическом обзорном колесе! – после этого леди сделала театральную паузу.
Видимо, ожидала наших восторженных вопросов. «Как же свидание может быть испытанием? Это же счастье!», - даже мысленно удержаться от сарказма не вышло. Но многие невесты, как и я, жевали. Если кто и хотел поинтересоваться, то просто не успел так быстро проглотить кальмара. Поэтому воцарилась тишина, в которой упавшая вилка сыграла роль взорвавшегося снаряда. Все обернулись на звук и уставились на слегка офигевшего архимага, взирающего на маму с непосредственной детской обидой. Именно в этот момент я поняла, что под «мы» леди Брендвид имела в виду точно не себя и Анджея. Интересно он был не в курсе самого свидания, или его место проведения удивило?
Мамочка на изумленное лицо сына ответила аристократичной улыбкой и невозмутимо продолжила.
- Вы все знаете наше знаменитое колесо обозрения, которое стоит на склоне возле реки. Подарок предыдущего архимага для города. С него открывается чудеснейший вид на столицу, дворцовый парк и окрестности. Удивительное место для первого романтического свидания. Традиционно гостям Брагенбурга предлагают сделать два круга на колесе. Считается, что этого времени будет достаточно для того, чтобы посетители могли насладиться поездкой. В вашем же случае, мои дорогие конкурсантки, у вас будет у каждой два круга на то, чтобы произвести хорошее впечатление на жениха. Как только они истекут, ваше место займет следующая участница.
«Ой-ой» - подумала я, нам-то выдержать по два круга, а вот интересно, как завидный жених будет чувствовать себя на восемнадцатом круге и девятой девушке. Я ему совершенно не завидовала. И, пожалуй, не хотела оказаться последней.
Посчитав, что дала нам достаточно информации к размышлению, леди Брендвид позволила нам дожевать морских гадов, и девушки начали постепенно с вежливыми улыбками вставать из-за стола и откланиваться. Самые упорные старались жевать как можно медленнее, чтобы на законных основания посидеть подольше за одним столом с архимагом. Я даже вид не делала. Кальмара я уже уничтожила давно и теперь ждала, гипнотизируя жениха взглядом.
- Микаэлла, вы что-то забыли? – с вежливым намеком поинтересовалась леди Брендвид. Видимо, боялась, что мой взгляд таки заставит ее сыночка подавиться.
- Я – нет… - как ни в чем не бывало отозвалась я, но продолжила сидеть и таращиться на архимага. Он невозмутимо ел, но в глазах появились веселые искорки.
- Тогда в чем дело? Свидание состоится завтра, а сегодня можете быть свободны.
Меня явно пытались тактично выставить, но я умела быть очень непонятливой.
- Я не забыла, а вот ваш сын кое-что забыл….
- И что же? – удивилась она.
- Вернуть мне кровать! – возмутилась я. – Я отказываюсь спать в аквариуме!
Мое заявлении вызвало сначала немую паузу и шепоток тех конкурсанток, которые еще не закончили жевать морских гадов. Завтра весть о том, что архимагическая лапа касалась моей кровати, разлетится по дворцу. И даже темные боги вряд ли знают, в какой вид трансформируется.
- Анджей? – спросила его леди Брендвид.
- Я что-нибудь придумаю, - наконец отозвался он, обращаясь ко мне.
Как-то это прозвучало... я вроде как победила, но почему-то осталась не слишком вдохновлена.
- До свидания, леди Брендвид, - присела в реверансе, потупив глазки, и гордо направилась на выход. В дверях правда задержалась и, обернувшись через плечо, потребовала:
- Только верните именно мою кровать! - попросила я и добавила: - Пожалуйста, господин архимаг.
- Твоя кровать не влезет, - уперся он.
- Хочу назад свою кровать!
- Микаэлла, у тебя будет кровать. Согласись, хоть какая-то значительно лучше, чем ее полное отсутствие. Не правда ли?
- Не понимаю, о чем идет речь! – возмутилась леди Брендвид.
- А тебе и не нужно матушка…. – отозвался архимаг, а лицо леди приняло до ужаса задумчивое выражение. - Ты отбором занимайся. А я кроватями...
Не знаю, как у Анджея это получилось, но когда я подошла к своей комнате, кровать мне уже устанавливали. Точнее пропихивали в дверной проем. Что тут, мысли хозяина что ли читали?
Дождавшись, когда из моей комнаты все уберутся, я наконец-то оказалась у себя. Кровать мне дали до отвращения узкую, и на ней уже недовольно восседала Жюська.
