– Нет, но Лэрнст кое что откопал относительно источника волнений. Он в драконьих горах, якобы на востоке, в удаленных поселениях. Кто там мутит воду, мы не знаем, но дракон он или маг, не важно. Важно, что кое кто рассказал о том, что там творится. И я хочу взглянуть на этот рапорт. Потом объясню все подробнее, как сам разберусь. Так что, сладкая, потерпи пару часиков. В сумке бутерброды и горячий чай. Завтракай.
Завтракать во время полета по тоннелю – на этот раз вверх – никакого желания не было. Совсем. Поэтому я ограничилась лишь чаем и принялась размышлять на тему этого таинственного возмутителя спокойствия. Хорошо шифруется, гаденыш. Это ж какими мозгами надо обладать, чтобы дистанционно устроить такое? И какой силой?
Тоннель расширялся, что свидетельствовало о приближении выхода. Я вдруг вздрогнула. Сердце забилось быстро быстро, тошнота подкатила к горлу. Как волнение перед ответственным экзаменом, только во сто крат хуже. Страх. Нет, паника, самая настоящая.
– Кайл! – Я вцепилась в руку мужа и тот удивленно ко мне повернулся.
– Что такое, сладкая? Тебе плохо?
Знала бы я. То есть плохо то, конечно, было, но вот вызвано все это было какой то болячкой или же чем то иным…
Наверное, муж что то разглядел в моем взгляде. Потому что быстро глянул наверх, где уже виднелось небольшое светлое пятнышко, и коротко скомандовал:
– Вниз! Рарс, вниз! – Крик его прокатился по тоннелю.
Но едва мы начали снижаться, намного быстрее, чем обычно, снаружи донесся жалобный протяжный крик. И я едва удержалась – поземный дракон Рарс резко взмыл вверх. Спасли только ремни и Кайл, обхвативший за плечи.
В мгновение ока мы вылетели из тоннеля, нарушив все мыслимые и немыслимые правила. Потому как крик принадлежал Берр.
Я ожидала чего угодно. Нападения, нового землетрясения, катастрофы. Но не людей в темных походных костюмах, державших на цепи рвущуюся на волю Берр. Я видела, как сжались губы Кайла в немой ярости. И огромная волна облегчения нахлынула, едва Берр увидела своего Погонщика. Вот, значит, как дар еще может проявляться.
Кайл жестом велел мне оставаться на драконе, а сам спрыгнул на землю. К нему неторопливо подошел один из мужчин и о чем то спросил. Берр притихла и внимательно смотрела на Кайла. Я чувствовала ее волнение и злость, но уже не так явно.
– Блейк, – спокойно сказал муж, – пересаживайся на Берр.
Кое как отстегнув ремни, я с помощью дракона спрыгнула на землю. Берр подставила хвост, чтобы я забралась наверх, а когда ремни защелкнулись, драконица встала на четыре лапы. Сердце пропустило удар.
Кайл отправит меня одну?
Но нет. Он тоже вскоре поднялся на Берр и стал готовиться к взлету. Я боялась о чем либо спрашивать, но подмечала каждый жест, каждый взгляд.
У людей, что задержали Берр, были свои драконы, тоже лесные, но чуть побольше Берр.
– Кайл, что случилось? – наконец решилась я спросить.
Он уселся в кресло, и Берр взлетела, пожалуй, слишком резко.
– Не бойся. – Он задумчиво погладил мою руку. – Просто какие то проблемы с Расщелиной. Это люди из драконьих поселений.
Думал ли он о том же, о чем и я? О том, с чем именно эти проблемы связаны.
– Они летят с нами?
Не отставая, но держась на приличном расстоянии, мужчины летели в ту же сторону, что и Берр. Мелькнула мысль о связи драконов; иначе как они знали направление?
– Это мы летим с ними, – отозвался Кайл. – Перелет закрыт, вроде как до ночи. Всех драконов отправляют во временные лагеря. По крайней мере, пока что.
– И ты им веришь? Людям, которые привязали Берр? Для чего, кстати? Чтобы не подала сигнал? Чтобы не смогла улететь? А ты, Берр! Ты веришь им?
На мой крик один из наездников, сопровождавших нас, оглянулся. Но ничего не сказал.
– Сладкая, уверяю, у меня те же вопросы, что и у тебя. Но спорить с ними бессмысленно. Я не сомневаюсь в своих силах, но и не преувеличиваю их. Пока что давай хотя бы сделаем вид, что готовы сотрудничать. Меня тоже все это возмущает, и Берр обижена на такое обращение. Но я не хочу, чтобы пострадала ты. Сиди смирно и съешь апельсинку. А лучше две. Зима скоро, витамины кончатся.
– Не хочу, – отмахнулась я.
Как можно было есть в такой ситуации? Я напряженно наблюдала за сопровождающими, пытаясь заметить хоть что нибудь, что может выдать их намерения. Но, разумеется, безуспешно. Те маги, что жили с драконами, были слишком хорошо обучены, чтобы раскрыть свои намерения третьекурснице Драконьей Академии.
Лишь рукояти небольших кинжалов выглядывали из высоких сапог.
Медленно мы приближались к предгорьям – месту, откуда берет начало трудный и смертельно опасный переход в самое сердце пятого города, официально якобы не существующего. Драконьего города. Но это была всего лишь еще одна легенда.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ТЕМНОГО ДРАКОНА
Драконий город – существующий лишь в легендах пятый город. Населен драконами.
Из учебника географии
Лагерь был расположен в удобном месте, выбранном острым умом какого то мага. За первым хребтом, в долине, куда проникнуть без дракона было очень проблематично. Да и с драконом не так то легко – пространство отлично просматривалось, не сесть незаметно. А с земли достанут лучники и несколько подземных драконов.
Серьезная организация временного лагеря.
Настолько серьезная, что мне стало еще страшнее, чем было до этого. Так не организовывают временные лагеря.
– Наши есть? – спросила я у Кайла.
Тот напряженно обводил взглядом это сборище, пока мы садились.
– Пока нашел троих, – ответил он. – Остальное – совершенно незнакомые драконы.
Берр села, куда было указано одним из наездников. Но Кайл не сдвинулся с места. И тогда заговорил ближайший к нам мужчина. Лица его не было видно из за капюшона добротной, но явно самостоятельно сшитой куртки.
– Ты можешь не бояться ни за своего дракона, ни за свою женщину, Погонщик. Мы желаем вам добра.
– Добра не желают, привязывая друзей цепями, – холодно отозвался Кайл. – И уже то, что вы позволили себе предположить, что девушка в форме «ДА» – моя, говорит о многом.
– Прости, Погонщик. – Мужчина наклонил голову. – И вы, леди, простите. Я лишь предположил, что вы оберегаете ее. Все же слезайте.
Я посмотрела на Кайла, и тот кивнул, одновременно подмигнув мне. Поняла: не сообщать о своем статусе посторонним. Почему? Ответ, казалось бы, очевиден. Кайл явно боится, что меня попытаются использовать для давления на него. Но кто? Зачем? Ох, одни вопросы, голова кругом.
– Вы голодны? – осведомился у меня мужчина.
Вблизи он не казался таким устрашающим, но все в нем – фигура, осанка, взгляд пронзительных темных глаз – говорило о том, что это не праздный городской житель. Даже Кайл, пожалуй, при весьма немалых габаритах, казался меньше.
– Конечно, она голодна, – раздраженно проворчал муж. – Вы тащили нас час с лишним, не дав как следует отдохнуть после подъема.
Кажется, он преувеличивал наши трудности.
Мужчина извлек сверток из сумки, висевшей на плече.
– Перекусите немного, до обеда еще долго.
В свертке оказалась приятно пахнущая свежая булочка. Я с подозрением уставилась на мужчину, и тот, как мне показалось, попытался добродушно улыбнуться. Получился какой то оскал.
Вдруг сзади мне в плечо что то ткнулось. Я подпрыгнула и увидела всего лишь Берр, которая жалобно на меня уставилась.
– Что? – Я растерянно повернулась к Кайлу.
– Она хочет булочку, – пояснил тот. – Лучше дай, она большая любительница. Берр как привяжется, потом не отстанет.
Хмыкнув, я под удивленным взглядом мужчины отломила половинку и засунула в радостно открытую пасть драконицы. Та промурчала что то неопределенное и облизнулась. Берр! Облизнулась!
– Спасибо, Блейк. – Голос ее звучал спокойно.
Пока я недоуменно вспоминала, когда же у нас зародилась такая дружба, мужчина вдруг рассмеялся. Хрипло, но искренне.
– Я знаю, кто ты, – сказал он, прямо глядя Кайлу в глаза. – Ты Златокрылый.
– Спасибо, я в курсе, – в свойственной ему манере ответил Кайл.
– Кто же еще мог такое сделать. Поразительно, полное взаимопонимание с драконом.
Я не выдержала:
– Вы о чем вообще?
– Его драконица, – пояснил мужчина, – попросила у тебя булочку не для того, чтобы полакомиться. Драконья магия чутко улавливает яды, снотворные, заклятия и прочее. Берр – вы ведь так ее называете? – проверяла, не хочу ли я тебя отравить. Самый надежный способ, даже яд, созданный драконом, будет обнаружен. Демон, это все меняет!
– И что же это меняет? – Кайл прищурился.
– Вероятно, с тобой захочет поговорить Асбьерн.
Кайл вдруг выпрямился, с лица его слетела презрительная усмешка.
– То то же, – хмыкнул мужчина. – Понял теперь, что мы вам не враги.
– Асбьерн? – Я не выдержала и влезла с вопросом. – Кто это?
– Первый дракон, – отозвался Кайл. – Правитель драконьих поселений. Блейк, засунь булку в зубы и ешь, иначе я тебя силой накормлю.
Пришлось послушаться, тем более что выпечка была свежей, да и Берр беспокойства не проявляла.
– Что здесь происходит? – спросил Кайл, когда нас куда то повели.
Палатки, расставленные стройными рядами, внушали чувство неясного беспокойства.
– Объясним, – кивнул наш провожатый. – Но сначала мне нужно поговорить с Асбьерном и проследить за подготовкой к обеду. Прошу вас…
Мы остановились у небольшой палатки.
– Отдохните здесь. Вода есть в бочке.
У входа действительно стояла небольшая бочка с чистой водой.
– Услышите сигнал на обед, приходите в центр, к костру. И потом поговорим.
Он не то кивнул, не то поклонился мне и широким шагом удалился, растворившись в толпе таких же одетых в походные куртки мужчин, снующих между палатками.
– Странно все это, – пробурчала я, залезая внутрь. – Такой большой лагерь, привозят экипажи. Ты хоть что нибудь понимаешь?
Муж покачал головой.
– Пока не очень. Но если здесь Асбьерн, то маловероятно, что эти люди причинят нам зло. Потерпи, сладкая, как только я все пойму, объясню. Если начну вываливать все соображения сейчас, у тебя образуется в голове каша. Давай примем за аксиому, что я соображаю быстрее, ладно?
Кайл, как всегда, не меняется.
– И что мне теперь делать?
– То, что велено. Ляг и отдохни.
Пол в палатке был устлан чем то мягким, похожим на шкуру.
– А ты?
– Блейк, слишком много вопросов!
Кайл, кажется, разозлился. И я решила обидеться. Мало того что вчера он смеялся над моим страхом перед жуками, сейчас еще и разговаривает, как с маленькой девочкой, не только ничего не рассказывая, но и сердясь на обычное любопытство.
Поэтому я улеглась и отвернулась к стене палатки. Вряд ли засну, а хотя чем дракон не шутит, может, и досплю свои положенные утренние часы.
Раздался скорбный вздох. Потом еще один. И еще. Для меня спектакль. Старался, бедняга. Но я оставалась глуха к подобного рода попыткам.
– Блейк! – Он не выдержал и дотронулся до меня. – Хватит дуться, это глупо.
И попытался поцеловать.
– Глупо – решать любую проблему в постели! – взорвалась я.
– У нас есть проблемы?
То ли правда не понимал, то ли прикидывался.
– Да, Кайл, есть! Ты ведешь себя со мной, как с маленьким ребенком!
– А ты кто? – хохотнул муж. – Ведешь себя как ребенок, вот и получаешь.
Хотелось ляпнуть «тогда и не приставай к ребенку, это аморально», но решила все таки кое что сообщить.
– Кайл, я задаю вопросы не потому, что мне скучно, нужно внимание или я тупая. А потому что я волнуюсь. Обо всем, что происходит, и в том числе о тебе. И я хочу не натыкаться на пренебрежительное «Блейк, слишком много вопросов!». Я хочу если не ответов, то хотя бы нормального обоснования, почему ты не можешь их дать. Мой вопрос «А ты?» требовал всего одного ответа: «Я тоже отдохну». Или «прогуляюсь, осмотрюсь». И задала я его не потому, что с твоей светлостью шибко хотелось пообщаться, а потому что я по какой то причине волнуюсь: не устал ли ты, не голодный ли. Не знаю, почему это происходит и как это прекратить, но ты уж извини, что потревожила своими мелкими проблемами. Продолжай решать судьбы мира делением в столбик в уме и не обращай внимания на досадную помеху в виде собственной жены. Все.
Весь настрой на сон сбил. Пришлось встать и вылезти из палатки. Вслед мне донесся крик:
– Куда ты, демоны тебя дери?
– К Берр! – рявкнула в ответ. – Она хоть и дракон, а куда приятнее в общении.
На наши крики кое кто даже обернулся.
А мне было плевать. Пускай смотрят. Достало. Признаю: я – не идеал. Сделала, наверное, слишком много глупостей. И вела себя не всегда по взрослому. Но Кайл палку перегнул. И она, палка эта, вот вот грозила сломаться.
Берр я не нашла. Вообще драконов в пределах видимости было не так уж много; парочка подземных охраняла периметр, да один лесной, кажется, готовился к вылету. Что меня поразило, так это то, что наездники не использовали кресел. Как они держались на спинах драконов – большой вопрос, который я хотела задать Кайлу ровно до того момента, как он оборвал все мои попытки пообщаться.
Зато исследовала лагерь. Большинство палаток пустовало. Почему? Ориентировочный расчет на количество экипажей, пролетающих в сутки над Расщелиной? Да что там происходит?
В центре лагеря кипела жизнь. На длинных, грубо сделанных деревянных столах женщины в такой же необычной походной одежде готовили обед – резали овощи, грели воду и раскладывали посуду.
– Прогуливаетесь? – услышала позади себя голос.
Обернувшись, увидела наемника, который дал мне булочку.
– Да, дышу воздухом.
– Не надышались за время полетов? Вы молоды для Зрячей или Погонщицы.
– Помощница Погонщика.
– Златокрылый – удача для студента. Я слышал, он гений.
– Я тоже слышала.
Хмыкнула, как то даже слишком скептически. Может, и гений. Но уж точно не в отношениях с людьми.
– Вон, – мужчина кивнул в сторону одного из столов, – сестра моя. Она про него все уши мне прожужжала. Ездила на Дракониаду. Влюбилась, глупая. Впрочем, пара они хорошая, красивая. Отец против не будет. Вы ведь мало знаете о нас, да? Меня зовут Блант.
Наверное, он ожидал от меня какой то реакции. Моего имени, например, или еще какого нибудь ответа. Но я смотрела в сторону, куда махнул наездник, где Кайл общался с его дорогой сестричкой.
Красивая, плотно сложенная, но это ее ничуть не портило. Румяная, раскрасневшаяся от работы вблизи костра, с наспех зачесанными длинными и густыми черными волосами. Вот уж действительно принцесса. Вдруг остро и обжигающе поднялась ревность и обида. Я, значит, пять минут как не нахожусь рядом, а он уже с какой то девицей общается! Улыбается ей, заигрывает.
Кайл вдруг поднял руку и заправил девушке выпавшую прядку волос за ухо.
– Вот скотина! – выдохнула я.
– Простите? – обалдело уставился на меня Блант.
– Блейк я, – буркнула, не глянув. – Очень приятно познакомиться. Пойду, с сестричкой вашей тоже познакомлюсь.
И решительно направилась в сторону Кайла, который тем временем весьма галантно поддержал оступившуюся девушку. Ага, как же, а то я не видела, как она оступилась.
– Привет!
Девушка с явным неудовольствием повернулась ко мне.
– Я – Блейк.
– Лорел, – представилась она. – Ты помощница Кайла, да?
Помощница? Так вот как он представляет меня своим… хм… объектам симпатий. И сколько таких, интересно, было?
– Да, помощница, – протянула я. – Я учусь еще.
– Как интересно. – Судя по виду девицы, интересно ей было точно так же, как мне.
Завтракать во время полета по тоннелю – на этот раз вверх – никакого желания не было. Совсем. Поэтому я ограничилась лишь чаем и принялась размышлять на тему этого таинственного возмутителя спокойствия. Хорошо шифруется, гаденыш. Это ж какими мозгами надо обладать, чтобы дистанционно устроить такое? И какой силой?
Тоннель расширялся, что свидетельствовало о приближении выхода. Я вдруг вздрогнула. Сердце забилось быстро быстро, тошнота подкатила к горлу. Как волнение перед ответственным экзаменом, только во сто крат хуже. Страх. Нет, паника, самая настоящая.
– Кайл! – Я вцепилась в руку мужа и тот удивленно ко мне повернулся.
– Что такое, сладкая? Тебе плохо?
Знала бы я. То есть плохо то, конечно, было, но вот вызвано все это было какой то болячкой или же чем то иным…
Наверное, муж что то разглядел в моем взгляде. Потому что быстро глянул наверх, где уже виднелось небольшое светлое пятнышко, и коротко скомандовал:
– Вниз! Рарс, вниз! – Крик его прокатился по тоннелю.
Но едва мы начали снижаться, намного быстрее, чем обычно, снаружи донесся жалобный протяжный крик. И я едва удержалась – поземный дракон Рарс резко взмыл вверх. Спасли только ремни и Кайл, обхвативший за плечи.
В мгновение ока мы вылетели из тоннеля, нарушив все мыслимые и немыслимые правила. Потому как крик принадлежал Берр.
Я ожидала чего угодно. Нападения, нового землетрясения, катастрофы. Но не людей в темных походных костюмах, державших на цепи рвущуюся на волю Берр. Я видела, как сжались губы Кайла в немой ярости. И огромная волна облегчения нахлынула, едва Берр увидела своего Погонщика. Вот, значит, как дар еще может проявляться.
Кайл жестом велел мне оставаться на драконе, а сам спрыгнул на землю. К нему неторопливо подошел один из мужчин и о чем то спросил. Берр притихла и внимательно смотрела на Кайла. Я чувствовала ее волнение и злость, но уже не так явно.
– Блейк, – спокойно сказал муж, – пересаживайся на Берр.
Кое как отстегнув ремни, я с помощью дракона спрыгнула на землю. Берр подставила хвост, чтобы я забралась наверх, а когда ремни защелкнулись, драконица встала на четыре лапы. Сердце пропустило удар.
Кайл отправит меня одну?
Но нет. Он тоже вскоре поднялся на Берр и стал готовиться к взлету. Я боялась о чем либо спрашивать, но подмечала каждый жест, каждый взгляд.
У людей, что задержали Берр, были свои драконы, тоже лесные, но чуть побольше Берр.
– Кайл, что случилось? – наконец решилась я спросить.
Он уселся в кресло, и Берр взлетела, пожалуй, слишком резко.
– Не бойся. – Он задумчиво погладил мою руку. – Просто какие то проблемы с Расщелиной. Это люди из драконьих поселений.
Думал ли он о том же, о чем и я? О том, с чем именно эти проблемы связаны.
– Они летят с нами?
Не отставая, но держась на приличном расстоянии, мужчины летели в ту же сторону, что и Берр. Мелькнула мысль о связи драконов; иначе как они знали направление?
– Это мы летим с ними, – отозвался Кайл. – Перелет закрыт, вроде как до ночи. Всех драконов отправляют во временные лагеря. По крайней мере, пока что.
– И ты им веришь? Людям, которые привязали Берр? Для чего, кстати? Чтобы не подала сигнал? Чтобы не смогла улететь? А ты, Берр! Ты веришь им?
На мой крик один из наездников, сопровождавших нас, оглянулся. Но ничего не сказал.
– Сладкая, уверяю, у меня те же вопросы, что и у тебя. Но спорить с ними бессмысленно. Я не сомневаюсь в своих силах, но и не преувеличиваю их. Пока что давай хотя бы сделаем вид, что готовы сотрудничать. Меня тоже все это возмущает, и Берр обижена на такое обращение. Но я не хочу, чтобы пострадала ты. Сиди смирно и съешь апельсинку. А лучше две. Зима скоро, витамины кончатся.
– Не хочу, – отмахнулась я.
Как можно было есть в такой ситуации? Я напряженно наблюдала за сопровождающими, пытаясь заметить хоть что нибудь, что может выдать их намерения. Но, разумеется, безуспешно. Те маги, что жили с драконами, были слишком хорошо обучены, чтобы раскрыть свои намерения третьекурснице Драконьей Академии.
Лишь рукояти небольших кинжалов выглядывали из высоких сапог.
Медленно мы приближались к предгорьям – месту, откуда берет начало трудный и смертельно опасный переход в самое сердце пятого города, официально якобы не существующего. Драконьего города. Но это была всего лишь еще одна легенда.
Глава семнадцатая
ВОЗВРАЩЕНИЕ ТЕМНОГО ДРАКОНА
Драконий город – существующий лишь в легендах пятый город. Населен драконами.
Из учебника географии
Лагерь был расположен в удобном месте, выбранном острым умом какого то мага. За первым хребтом, в долине, куда проникнуть без дракона было очень проблематично. Да и с драконом не так то легко – пространство отлично просматривалось, не сесть незаметно. А с земли достанут лучники и несколько подземных драконов.
Серьезная организация временного лагеря.
Настолько серьезная, что мне стало еще страшнее, чем было до этого. Так не организовывают временные лагеря.
– Наши есть? – спросила я у Кайла.
Тот напряженно обводил взглядом это сборище, пока мы садились.
– Пока нашел троих, – ответил он. – Остальное – совершенно незнакомые драконы.
Берр села, куда было указано одним из наездников. Но Кайл не сдвинулся с места. И тогда заговорил ближайший к нам мужчина. Лица его не было видно из за капюшона добротной, но явно самостоятельно сшитой куртки.
– Ты можешь не бояться ни за своего дракона, ни за свою женщину, Погонщик. Мы желаем вам добра.
– Добра не желают, привязывая друзей цепями, – холодно отозвался Кайл. – И уже то, что вы позволили себе предположить, что девушка в форме «ДА» – моя, говорит о многом.
– Прости, Погонщик. – Мужчина наклонил голову. – И вы, леди, простите. Я лишь предположил, что вы оберегаете ее. Все же слезайте.
Я посмотрела на Кайла, и тот кивнул, одновременно подмигнув мне. Поняла: не сообщать о своем статусе посторонним. Почему? Ответ, казалось бы, очевиден. Кайл явно боится, что меня попытаются использовать для давления на него. Но кто? Зачем? Ох, одни вопросы, голова кругом.
– Вы голодны? – осведомился у меня мужчина.
Вблизи он не казался таким устрашающим, но все в нем – фигура, осанка, взгляд пронзительных темных глаз – говорило о том, что это не праздный городской житель. Даже Кайл, пожалуй, при весьма немалых габаритах, казался меньше.
– Конечно, она голодна, – раздраженно проворчал муж. – Вы тащили нас час с лишним, не дав как следует отдохнуть после подъема.
Кажется, он преувеличивал наши трудности.
Мужчина извлек сверток из сумки, висевшей на плече.
– Перекусите немного, до обеда еще долго.
В свертке оказалась приятно пахнущая свежая булочка. Я с подозрением уставилась на мужчину, и тот, как мне показалось, попытался добродушно улыбнуться. Получился какой то оскал.
Вдруг сзади мне в плечо что то ткнулось. Я подпрыгнула и увидела всего лишь Берр, которая жалобно на меня уставилась.
– Что? – Я растерянно повернулась к Кайлу.
– Она хочет булочку, – пояснил тот. – Лучше дай, она большая любительница. Берр как привяжется, потом не отстанет.
Хмыкнув, я под удивленным взглядом мужчины отломила половинку и засунула в радостно открытую пасть драконицы. Та промурчала что то неопределенное и облизнулась. Берр! Облизнулась!
– Спасибо, Блейк. – Голос ее звучал спокойно.
Пока я недоуменно вспоминала, когда же у нас зародилась такая дружба, мужчина вдруг рассмеялся. Хрипло, но искренне.
– Я знаю, кто ты, – сказал он, прямо глядя Кайлу в глаза. – Ты Златокрылый.
– Спасибо, я в курсе, – в свойственной ему манере ответил Кайл.
– Кто же еще мог такое сделать. Поразительно, полное взаимопонимание с драконом.
Я не выдержала:
– Вы о чем вообще?
– Его драконица, – пояснил мужчина, – попросила у тебя булочку не для того, чтобы полакомиться. Драконья магия чутко улавливает яды, снотворные, заклятия и прочее. Берр – вы ведь так ее называете? – проверяла, не хочу ли я тебя отравить. Самый надежный способ, даже яд, созданный драконом, будет обнаружен. Демон, это все меняет!
– И что же это меняет? – Кайл прищурился.
– Вероятно, с тобой захочет поговорить Асбьерн.
Кайл вдруг выпрямился, с лица его слетела презрительная усмешка.
– То то же, – хмыкнул мужчина. – Понял теперь, что мы вам не враги.
– Асбьерн? – Я не выдержала и влезла с вопросом. – Кто это?
– Первый дракон, – отозвался Кайл. – Правитель драконьих поселений. Блейк, засунь булку в зубы и ешь, иначе я тебя силой накормлю.
Пришлось послушаться, тем более что выпечка была свежей, да и Берр беспокойства не проявляла.
– Что здесь происходит? – спросил Кайл, когда нас куда то повели.
Палатки, расставленные стройными рядами, внушали чувство неясного беспокойства.
– Объясним, – кивнул наш провожатый. – Но сначала мне нужно поговорить с Асбьерном и проследить за подготовкой к обеду. Прошу вас…
Мы остановились у небольшой палатки.
– Отдохните здесь. Вода есть в бочке.
У входа действительно стояла небольшая бочка с чистой водой.
– Услышите сигнал на обед, приходите в центр, к костру. И потом поговорим.
Он не то кивнул, не то поклонился мне и широким шагом удалился, растворившись в толпе таких же одетых в походные куртки мужчин, снующих между палатками.
– Странно все это, – пробурчала я, залезая внутрь. – Такой большой лагерь, привозят экипажи. Ты хоть что нибудь понимаешь?
Муж покачал головой.
– Пока не очень. Но если здесь Асбьерн, то маловероятно, что эти люди причинят нам зло. Потерпи, сладкая, как только я все пойму, объясню. Если начну вываливать все соображения сейчас, у тебя образуется в голове каша. Давай примем за аксиому, что я соображаю быстрее, ладно?
Кайл, как всегда, не меняется.
– И что мне теперь делать?
– То, что велено. Ляг и отдохни.
Пол в палатке был устлан чем то мягким, похожим на шкуру.
– А ты?
– Блейк, слишком много вопросов!
Кайл, кажется, разозлился. И я решила обидеться. Мало того что вчера он смеялся над моим страхом перед жуками, сейчас еще и разговаривает, как с маленькой девочкой, не только ничего не рассказывая, но и сердясь на обычное любопытство.
Поэтому я улеглась и отвернулась к стене палатки. Вряд ли засну, а хотя чем дракон не шутит, может, и досплю свои положенные утренние часы.
Раздался скорбный вздох. Потом еще один. И еще. Для меня спектакль. Старался, бедняга. Но я оставалась глуха к подобного рода попыткам.
– Блейк! – Он не выдержал и дотронулся до меня. – Хватит дуться, это глупо.
И попытался поцеловать.
– Глупо – решать любую проблему в постели! – взорвалась я.
– У нас есть проблемы?
То ли правда не понимал, то ли прикидывался.
– Да, Кайл, есть! Ты ведешь себя со мной, как с маленьким ребенком!
– А ты кто? – хохотнул муж. – Ведешь себя как ребенок, вот и получаешь.
Хотелось ляпнуть «тогда и не приставай к ребенку, это аморально», но решила все таки кое что сообщить.
– Кайл, я задаю вопросы не потому, что мне скучно, нужно внимание или я тупая. А потому что я волнуюсь. Обо всем, что происходит, и в том числе о тебе. И я хочу не натыкаться на пренебрежительное «Блейк, слишком много вопросов!». Я хочу если не ответов, то хотя бы нормального обоснования, почему ты не можешь их дать. Мой вопрос «А ты?» требовал всего одного ответа: «Я тоже отдохну». Или «прогуляюсь, осмотрюсь». И задала я его не потому, что с твоей светлостью шибко хотелось пообщаться, а потому что я по какой то причине волнуюсь: не устал ли ты, не голодный ли. Не знаю, почему это происходит и как это прекратить, но ты уж извини, что потревожила своими мелкими проблемами. Продолжай решать судьбы мира делением в столбик в уме и не обращай внимания на досадную помеху в виде собственной жены. Все.
Весь настрой на сон сбил. Пришлось встать и вылезти из палатки. Вслед мне донесся крик:
– Куда ты, демоны тебя дери?
– К Берр! – рявкнула в ответ. – Она хоть и дракон, а куда приятнее в общении.
На наши крики кое кто даже обернулся.
А мне было плевать. Пускай смотрят. Достало. Признаю: я – не идеал. Сделала, наверное, слишком много глупостей. И вела себя не всегда по взрослому. Но Кайл палку перегнул. И она, палка эта, вот вот грозила сломаться.
Берр я не нашла. Вообще драконов в пределах видимости было не так уж много; парочка подземных охраняла периметр, да один лесной, кажется, готовился к вылету. Что меня поразило, так это то, что наездники не использовали кресел. Как они держались на спинах драконов – большой вопрос, который я хотела задать Кайлу ровно до того момента, как он оборвал все мои попытки пообщаться.
Зато исследовала лагерь. Большинство палаток пустовало. Почему? Ориентировочный расчет на количество экипажей, пролетающих в сутки над Расщелиной? Да что там происходит?
В центре лагеря кипела жизнь. На длинных, грубо сделанных деревянных столах женщины в такой же необычной походной одежде готовили обед – резали овощи, грели воду и раскладывали посуду.
– Прогуливаетесь? – услышала позади себя голос.
Обернувшись, увидела наемника, который дал мне булочку.
– Да, дышу воздухом.
– Не надышались за время полетов? Вы молоды для Зрячей или Погонщицы.
– Помощница Погонщика.
– Златокрылый – удача для студента. Я слышал, он гений.
– Я тоже слышала.
Хмыкнула, как то даже слишком скептически. Может, и гений. Но уж точно не в отношениях с людьми.
– Вон, – мужчина кивнул в сторону одного из столов, – сестра моя. Она про него все уши мне прожужжала. Ездила на Дракониаду. Влюбилась, глупая. Впрочем, пара они хорошая, красивая. Отец против не будет. Вы ведь мало знаете о нас, да? Меня зовут Блант.
Наверное, он ожидал от меня какой то реакции. Моего имени, например, или еще какого нибудь ответа. Но я смотрела в сторону, куда махнул наездник, где Кайл общался с его дорогой сестричкой.
Красивая, плотно сложенная, но это ее ничуть не портило. Румяная, раскрасневшаяся от работы вблизи костра, с наспех зачесанными длинными и густыми черными волосами. Вот уж действительно принцесса. Вдруг остро и обжигающе поднялась ревность и обида. Я, значит, пять минут как не нахожусь рядом, а он уже с какой то девицей общается! Улыбается ей, заигрывает.
Кайл вдруг поднял руку и заправил девушке выпавшую прядку волос за ухо.
– Вот скотина! – выдохнула я.
– Простите? – обалдело уставился на меня Блант.
– Блейк я, – буркнула, не глянув. – Очень приятно познакомиться. Пойду, с сестричкой вашей тоже познакомлюсь.
И решительно направилась в сторону Кайла, который тем временем весьма галантно поддержал оступившуюся девушку. Ага, как же, а то я не видела, как она оступилась.
– Привет!
Девушка с явным неудовольствием повернулась ко мне.
– Я – Блейк.
– Лорел, – представилась она. – Ты помощница Кайла, да?
Помощница? Так вот как он представляет меня своим… хм… объектам симпатий. И сколько таких, интересно, было?
– Да, помощница, – протянула я. – Я учусь еще.
– Как интересно. – Судя по виду девицы, интересно ей было точно так же, как мне.
